AVSIIBMBNT OB CLOVId

autant qu'il était en nous, levé toutes les difficultés , expliqué toutes les équivoques et fixé la position réciproque de Clovis et de ses adversaires, les circonstances historiques de la lutte qu'il eût à soutenir se présenteront d'elles - mêmes sous leur véritable jour.

La sanglante inimitié qui avait existé entre Egidius et Childéric s'était transmise à leurs en* fants. En voyant se relever si près de lui l'influence d'un nom funeste à sa famille, Clovis, qui venait d'atteindre sa vingtième année, ne pouvait rester dans l'inaction. Il fallait qu'il périt ou qu'il abattît ce nouveau maître des milices, ce prétendant à un pouvoir que lui*méme posp sédait par droit héréditaire , comme l'avait re» connu la lettre de l'évéque Remigius. Sa position était critique; tout dépendait pour lui d'un pre» mier succès^ et la victoire devait se décider plutôt par la valeur que par le nombre de ses soldats; car pour se former une armée, il ne pouvait compter que sur la tribu des Francs de Tournay. Ragnacaire , roi de Cambrai , consentit cependant à le seconder '. Mais Cararic, chef des Francs de Thérouenne , et le roi des Rîpuaires refusèrent de prendre parti dans une querelle qui

> CIdodofeut ettm Bagnackario parmtê suû, qui et tp$e rtgmm iê* ndai^ super Stagrium veniens. (Greg. Tur., If/*/., lib. a, c 17.)

AYÉNBMEUT DE CLOTI5. 3^5

semblait personnelle au fils de Childéric ' . Il est vrai que de son coté Syagrius n'avait point de troupes régulières à lui opposer. Nous avons vu que, depuis Majorien , TEmpire n'avait plus envoyé de troupes dans la Gaule, et que l'armée d'Egidius s'était dissoute après la mort de son général. Il ne restait donc pour la défense du pays que les milices locales , c'est-à-dire les habitants armés , sous la conduite des grands propriétaires du sol. Mais ces milices n'étaient point méprisables; l'Espagne et l'Auvergne avaient montré ce qu'elles pouvaient faire.

Résolu de prévenir Syagrius et de ne pas lui laisser le temps de consolider sa puissance, Clovis lança à son rival un défi dont les formes rappellent l'esprit chevaleresque du moyen-âge; il lui demandait un rendez-vous en champ-clos, et le sommait de fixer le jour et le lieu du combat. Le général romain ne jugea pas à propos de répondre et attendit les Francs sous les murs de Soissons *.

La route la plus directe de cette ville à Tour-

* QuanJh eum Siagrio pugnavU, Cfutrarîcus evoetUus ad auxHium VkMopm^ wmimUs stetit^ neutnan adjupans partem^ sed eventum rei «jp« pédant ut eut «venint victorioj eum ilio et hic amieUîam eonligareL (Oreg.Tiir.y HUU^ lib. a, c. 4i*)

* Chlodopeiu eampwn uî pugnaret preeparari sihi deposcit, (Greg* Tiir., ffitt,f lib. a, c. 97.)

386 AVfiNBMElfT OB GI.OVI8.

nay traversait le territoire des Francs de Cambray. Rassuré de ce côté par son alliance avec Ragna* caire, Clovis sentit que rien n'était plus important pour lui que d'empêcher Syagrius de soulever la partie de la Belgique romaine contenue jusqu'alors par l'influence de saint Rémi; il commença donc par se diriger surRheims^à travers la forêt des Ardennes, et passa sous les murs de cette cité avec sa petite armée qu'on ne' peut évaluer à plus de 4 ou S^ooo combattants. Par respect pour le saint prélat^ il avait recommandé à ses Francs la plus sévère discipline et leur avait défendu d'entrer dans la ville dont lui-même s'abstint de franchir les portes. Cependant quelques soldats y pénétrèrent en cachette, et, s'étant glissés dans l'église, y dérobèrent un vase précieux '. Aussitôt Remigius vint réclamer l'objet

* JiraïuUum faeUm nxsectu ciptiaiem Bemipcr «mon qum mU, propter Barbarorum per eum iter, Beui>arica nuncupmur, noluH «am àuitatem introtre ne €ti exercUu suo altquodmalum ibi Jieret ; sine vobut' taie autem^JtUf part quœdam indhcipUnatorumy quoniam. non eratp^ testas tempotfdis chium quœ eis nslsteret, eamdem dçitatem inimint et quœdam omamenta atque saera *vasa indè rapientes adspwiopenmt, (Hincmar, in Fitâ sancti Remigiî,) On ne peat désirer un récit ploi elair et plus circonstancié que celui d'Hincmar. Cependant ks conmentateurs ont trouTé moyen de Teaibroailler» et Dnbos ae donne ne peint infime pour prouTcr qu'il s*agit id, non de la lille méaae dt Reims , mais du tenritoire qui en dépendaîL Nous savons que le mol «fViftu peut aToir ces deux sens ; e*est k la raison à indiquer dana dia* que cas lequel des deux doit être appliqué, et ici il ne peut 7 amir de

AYÉNBMBNT D£ CLOYIS. 387

volé; Clovîs dont nous avons fait connaître les relations intimes avec le saint évéque, ne demandait pas mieux que de faire droit à ses plaintes , mais il craignait de mécontenter par trop de rigueur ses troupes encore païennes, et, selon les annalistes , il lui répondit : « Envoyez avec » moi un de vos prêtres jusqu'à Solssons; là se » fera le partage du butin , et je vous rendrai ce j» qu'on vous a pris ^. » On connaît la suite de cette anecdote du vase de Reims à laquelle je n^attacherai pas plus d'importance qu'elle n'en mérite. Elle a été le sujet de longues discussions entre les historiens et les publicistes modernes

doate ; quiconque lira ce passage sans étra prévesn, n'imaginera pas <|o*il jsoit question d'autre chose que de la ville. Le témoignage d*Hincmar est très digne de confiance. Archevêque de Reims, il écrivait , comme il le dit lui-même, d'après les titres originaux des archives de son église , les traditions du pays, et les feuillets encore subsistants d*uae ancienne Vie de saint Rémi, écrite par un contemporain, mais dont le manuscrit était déjà en partie détruit. Le récit de Grégoire de Tours, quoique les termes en soient plus vagues et plus obscurs, ne contredit pas formellement celui dHincmar. Flodoard, qifi a écrit I*Histolre de l'Eglise de Reins au X* siècle, parle comme Hincmar, et se sert même du mot plus explicite à^urbs. Enfin la circonstance si frappante du nom de CItemin des Barbares^ donné A la chaussée que suivit CloTÎSy est confirmée par Texistenoe d*une vieille rue de la ville de Reims qui s'appelle la rue Barbastre, et qui est située en dehors de remplacement des murs de la cité antique.

s jtuduiu res dixttt Mitte nuncium usquâ Suestionas; ibi quœ ad» quis'Ua sunt difidaida erunt; si mihi illud sors dederii, petitionem têiam implebo, (Fredeg., Htst. c. z6.)

388 AVilfBMENT DE (XOVI5.

qui ont voulu en tirer des conséquences politiques que je crois très exagérées. A mes yeux le fait le plus remarquable qui ressort dé ce récit, c'est que Clovis, en marchant sur Soissons, avait dans son armée un délégué de Tévéque de Reims, du pr^at le plus révéré du nord de la Gaule, da frère de Tévéque même de la ville qu'il allait assiéger.

Ces circonstances peuvent seules expliquer le dénouement aussi prompt qu'inattenda d'une guerre qui semblait devoir faire couler des flots de sang. Dès la première bataille, Syagrius fut entièrement défait et contraint de chercher son salut dans la fuite. Il ne put même rallier au-delà de la Seine les débris de son parti; toutes les cités gauloises lui fermèrent leurs portes, et chassé de ville en ville, il se décida enfin à passer la Loire et à demander un asile aux Wisigoths '•

En prenant ce parti désespéré^ il comptait sur Finimitié naturelle, l'antipathie de race qui existait entre les Goths et les Francs. Mais Alaric redoutait encore plus la résurrection de Finfluence romaine ; il ne pouvait oublier le rang éminent que tenait la famille Sjagrïa dans cette généreuse aristocratie des Ârvemes qui , avait effrayé les

* liaque intw se utritque pugnantibus^ Siagrius elisum eanau tstt' citum, Urgavertitet ad Aîancum regem^ Thoiosam, eurtu veloeiperk' hitur. (Greg. Tar.» HîsU ,1. si, c. 27.)

AVÉNBMBirr DB CLOTIS* 389

Wisigoibs par sa résistance héroïque et les inquiétait encore par son obéissance mal assurée. Saisissant avec joie l'occasion de se défaire du dernier représentant d'une race illustre, il livra le fugitif à Clovisqui le jeta dans un cachot et ne tarda pas à lui ôter la vie ^ Ainsi finit le fiis d'Égidius succombant sous le poids des haines que la gloire de son père avait amassées sur sa tête. Clovis, délivré du seul rival qu'il pût craindre, s'établit à Soissons et fit de cette ville gauloise sa place d'armes et son quartier général.

La défjEiite et la mort de Syagrius semblaient devoir rendre la paix au nord de la Gaule. Qui ne croirait qu'après cette rapide victoire, Clovis n'eut plus d'ennemis à combattre et put étendre sa domination sans obstacles sur toutes les cdn-

' Chlodoveut ad Aiarîcum mittU ut Çtagriwn redJereU alioquin uq» périt sibi bellum oh ejus retenttonem infern; at ille metuens ne, propter eum, tram Francorum incurreret, ui Gothh pavere mos est, vinctum Ugattt tradtdit, quem Chlodoçtus nceptum eustodue mancipari praceph regnoque ejus aeeepio,^ eum gladio clàtn fin'ri mandnvîK (Qreg. Tur,, ibid.) Grégoire de Tours attribue ici à la peur la résolution que prit Alaric de livrer Syagrius à Clovis ; ce motif n*est point vraisemblable ; ce que nous avons dit de la position de Clovis montre qu'il n'élail point en mesure d*attaqoer la puissante monarchie des Goths. L*historien des Francs ajoute que les Goths étaient habitués à trembler. Sidonins au contraire, écrivant au ministre d*£uric, nous montre les Francs tremblant devant ce roi. Ce sont lA de ces vanteries de Torgueil national que tous les peuples se renvoient mutuellement, et qui ne doivent ja^ nais être piîwt au sérieux.

390 AViHBMEHT DE CXOYIS.

trées qui avaient reconnu Tautorité de son père? C'est de cette manière que les faits sont présentés dans la plupart des histoires modernes, et cependant il n'en fut point ainsi. Les cités galloromaines de la Sénonaise et des Armoriques avaient soutenu faiblement le âls d'Égtdius. Le nom de l'illustre lieutenant de Majorien n*était point populaire dans ces provinces où son armée de Barbares avait commis des dévastaticHis doDt les traces existaient encore. D'ailleurs la famille Syagria^ originaire de l'Auvergne et de la première Lyonnaise, était étrangère au nord de la Gaule. Entre cette région et celle du midi, la ligne de démarcation tracée par le cours de la Loire établissait une scission profonde que le travail de quinze siècles n'a pu entièrement effacer. L'aristocratie gauloise avait ses racines dans le sol et en tirait une force immense. Mais par cette raison même, l'influence des familles nobles, si puissante dans leur province, n'en dépassait point les limites. Ce patriotisme local est un des caractères les plus constants de la race celtique et son esprit exclusif et jaloux règne encore dans nos campagnes de l'ouest.

Les cités armoriques avaient abandonné au premier revers un chef qui n'avait point leurs sympathies; mais elles n'acceptaient pas pour cela le joug des Francs. Peu intimidées par la vie-

ATBHBMBNT DB CLOVIS. 391

foire de Soissons, elles se préparèrent à une Yi«goureuse résistance ; à une querelle personnelle succédait un conflit de peuple à peuple, et la lutte commençait à devenir sérieuse au moment où Oovis pouvait la croire terminée.

La défaite de Syagrius n'avait amené que la soumission des cités belges '• Les Sénonais, descendants de ces conquérants célèbres qui jadis avaient abaissé Torgueil de Rome, se montrèrent dignes de leurs ancêtres. Pendant plusieurs années ils défendirent leur territoire avec une constance inébranlable et repoussèrent toutes les attaques de l'ennemi. Malheureusement cette courageuse défense n'a point eu d*historien . Le triomphe définitif des Francs en a étouffé le souvenir. Nous ne savons point quels furent les chefs des Gaulois dans cette guerre nationale et nous ne connaissons pas le détail des événements auxquels elle donna lieu.

Les chroniqueurs n'en parlent qu'en termes généraux. Grégoire de Tours se borne à dire qu'après la défaite de Syagrius, Clbvis fit encore beaucoup de guerres et remporta beaucoup de victoires jusqu'à la dixième année de son règne, c'est-à-dire

< Les cités belges qui avaient reconnu le pouvoir de Syagrius étaient, comme nous l'avons vu plus haut, celles de Soissons, de Vermandois, d* Amiens, de Beauvais et de Senlis ; leur territoire est représenté par celui des départements de TAisne, de la Somme et de TOise,

39S AVBirBlIBNT DB CLOVIS.

jusqu'en 491* H ajoute que ses soldats païens ne respectaient point les lieux sainte et dévastaient les églises ^ La lutte fut donc cruelle et acharnée ; nous en trouvons la preuve dans un fait qui nous est révélé par l'auteur contemporain de la vie de sainte Geneviève.

Cet auteur nous apprend que Paris fut alors bloqué pendant cinq ans et souffrit toutes l€s horreurs de la famine. La sainte j émue de pitié à la vue de tant de malheureux qui mouraient d'inanition, s'embarqua sur la Seine, remonta jusqu'à Arcis-sup-Aube et même jusqu'à Troye, et obtint des magistrats de ces villes un chargement de grains qu'elle réussit à introduire dans la place assiégée ^. Ne nous étonnons donc point des

> Mulki deindè bêlla victoriasque fecit, .... lUo icmpore, midue eceiesUe à Chlodovei exercitu âeprœdaîm sunt, quia erat ilU adhhe fuuUicis enoribtts învolutus (Greg. Tor.y Hist., lib. % , c. s?.) Le mot fanum signiûe temple. Les premiers ch^tieiis n'avaient poiot <k temples , mais seulement des lieux d'assemblée , ea grec txxXEatot oa églises. Ils se distinguaient des païens en les appelant fanatkit c'esl-idire hommes des temples, hommes fréquentant les temples. De là le moi Janaiiqt4e f qui a pris dans nos langues modernes uu sens très différent.

* Tempore igitur quo ohsidionem Parisius per quinos, ut atunt, mnot à Francis perpessn est, pagum ejusdèm ttrbis ità inedia affiiserat ut nonaulli famé intetiisse dignoscantur. Factum est a*Jtm vt Genovefa » jércîacense oppidum navali evectîone ad comparandam annonam profcif ceretur..». Régressa igitur Par'isiorum urbem, unicuique^ prout opus fwt^ annonam largita est (Vila sanct» OenoveEe , ap. Bolland., c, 35 à lio.) Les BoUandistes et tous ceux qui ont écrit d'après eux ont pof"

▲VKNEMBRT DB GLOYIS. 393

honneurs que Paris a rendus à cette humble bergère qui le sauva de la famine devant F armée de Clovis, après Tavoir préservé de la destruction en présence d'Attila.

La place que ce récit occupe dans la vie de sainte Geneviève, prouve qu'on doit le rapporter à ses dernières années. Son pèlerinage à Saint- Martin de Tours y et sa mort, sont les deux seuls événements que son biographe raconte ensuite ; et comme elle vécut plus de 80 ans, étant née vers 4^3, on voit que le siège de Paris ne peut être placé qu entre 480 et 5oo \ Ces faits ont été dénaturés ou omis par les chroniqueurs carlovingiens et par nos historiens classiques , qui n'admettent rien au-delà de ce que ces chroniqueurs

té à dix ans la durée du lîége de ParU , en metlant dans ce passage bis quinos-MiU. lieu de quinos annmt. Celte dernière version était cependant donnée par un des trois manuscrits que les Boliaudistes ont consultés » et eux-mêmes la mentionnent comme varianle. Elle me semble devoir être adoptée ; car elle est beaucoup plus vraisemblable que la première. Les sièges de dix ans sont rares depuis la guerre de Troie , et la durée de cinq ans , comme nous l'expliquons plus bas s'accorde parfaitement avec la chronologie du règne de Clovis.

> D*apt*ès la chronique de Prosper, ce fut en 4^9 <{ue saint Germain alla pour la première fois dans la Grande-Bretagne. A son passage à Nanterre , sainte Geneviève lui fut présentée par ses parents qui Tap* portèrent à l'église dans leurs bras : Agenitore suo allata (Vie dé S^''Gen. , c. 4.) Elle était donc alors fort jeune et ne pouvait avoir plus de six ans ; ainsi à Tépoque du siège de Paris , elle avait de soixante à soixantedix ans.

394 ▲VÉNBHEHT VZ CLOVIS.

rapportent Les uns n'ont compté pour rien ^afifi^ mation précise d'un contemporain, et ont nié que Paris eût été assiégé; d'autres ont placé cet évé« nement sous le règne de Childéric. Mais, outre les raisons que nous avons tirées de Tâge de la sainte, aucune circonstance ne donne lieu de présumer que Childéric ait fait la guerre aux cités sénonaises; au contraire, le biographe de sainte Geneviève nous le montre exerçant dans Paris une autorité incontestée et y accueillant la sainte avec bonté. Ajoutons encore un argument qui n'est pas sans force. Lorsque sainte Geneviève alla demander à Troye des vivres pour les Parisiens, si saint Loup eût encore existé, certainement il se serait passé entre le grand prélat et la pieuse bergère une de ces scènes touchantes que les écrivains ecclésiastiques du Y^ siècle aiment tant à raconter. Mais dans ce voyage il n'est fait aucune mention de saint Loup; il est donc probable qu'il avait cessé de vivre, et par conséquent le siège de Paris fut postérieur au moins à Tannée 478. Enfin les guerres de Clovis contre les provinces de la division Ârmorique étant constar tées par le témoignage de Procope, on doit pen* ser que le territoire de la cité de Paris en fut le principal théâtre ; car cette ville était la première place forte que les Francs, maîtres de Soissons, devaient rencontrer en s'avançaut pour envahir laSénonaise.

▲vilIBJIBlIT OB GLOYIS 395

Les cinq ans de durée assignés au siège de Pa* ris par le manuscrit dont nous avons adopté la version, coïncident exactement avec l'intervalle rempli , selon Grégoire de Tours , par des guer« res qu'il ne détaille pas j entre la défaite de Sya* griuSy dont il fixe la date à la cinquième année du règne de Clovis et l'expédition contre les Thuringiens entreprise dans la dixième année , c'està-dire entre 486 et 491* Ainsi la courageuse résistance des Parisiens à l'invasion des Francs nous semble un fait authentiquement démontré. Elle fut glorieuse pour les populations galloromaines cette lutte qu'elles soutinrent seules, sans chef marquant et sans secours étranger^ contre le plus brave des peuples barbares Elle le fut d'autant plus qu'elle ne se termina point par leur défaite et leur soumission forcée ^ mais par la lassitude des deux partis que leurs perteà réciproques amenèrent à désirer également la paix.

Procope est de tous les historiens celui qui a présenté de ces événements le tableau le plus exact. Nous avons indiqué plus haut les motifs qui le rendent particulièrement digne de confiance. Son récit éclaircit et complète ceux des chroniqueurs et ne les contredit en aucun point essentiel; il sera facile de voir combien il s'accorde avec l'ensemble de notre exposition historique. « Les

» Wisigoths, dit cet auteur^ ayant triomphé de 3» la puissance romaine, se rendirent maîtres de 9 l'Espagne et de toute la Gaule au-delà du Rho- » ne. Les Armoricains étaient alors au service de » l'empire romain \ Les Germains votdurent les » soumettre et ils espéraient y réussir facilement D parce qu'ils voyaient ces populations dépour- » vues de secours et leur ancien gouvernement » renversé \ Mais les Armoricains en qui les Ro- » mains avaient toujours trouvé autant de fidélité » que de courage, montrèrent encore dans cette » guerre leur ancienne valeur. Ne pouvant rien D obtenir par la force, les Germains se résolurent 9 à fraterniser avec eux et à leur proposer une » alliance mutuelle à laquelle les Armoricains ac- » cédèrent volontiers parce que les deux peuples » étaient chrétiens, et ainsi réunis en un seul » corps de nation ils acquirent une grande puis- » sance^ »

■ Nous avoDS expliqué tout à l*heure que dans Procope le nom de Germains désigne les Francs et celui ^Armoricains les habitiDls de l'ancienne division armorique ou du tractus armaricanus.

* Par la chute de Fempire d'Occident et la suppression 4» It préfec* ture d'Arles.

3 OOîaîfOTTOi rqv Pupkaittv à^y^r^ piooapksvoi , loiravîav rs nâow* x^^ ra^XtoKTÀç ixTÔç Po^avcu iroiapkou xaTuxoou; o^îotv ?roii]4nc[ifvoi Isx^^*

r«p{Aav6Î xflCTiQxoou; cr^îviv iOsXovrt;, irs 0{i.Qpoq; 5vt»ç xxd icoXinîat v «Xov ?raXflci xocTxêaXovTûi;, irotiiaavdo», sX-nîCovTO t» x*t irav^piit "koU- (ji.Yiae(ovTeç str'àuioù; fKxav. ApGopuxci ^i ipirinv Tt xxl Euvoistv fe ?•»■

▲Y£ll£MBliT DB GLOTIS. 397

Procope dit plus haut que les Francs jusqu'à cette époque étaient une nation barbare dont on faisait peu de cas \ En effet , nous avons vu qu'ils furent loin de jouer dans la Gaule un rôle aussi important que les Wisigoths et les Bourguignons» Leur attachement au paganisme les mettait en dehors de la société chrétienne, etSidonius, ne parle jamais d'eux qu'en termes de mépris ^. Ce fut seulement après leur fusion avec les Gaulois du nord qu'ils prirent rang parmi les puissances politiques de l'Occident et occupèrent une place éminente dans le monde civilisé.

Le témoignage de Procope étant confirmé par les documents contemporains que nous avons cités, il résulte de cet ensemble de preuves que Glovis , maître de Ta Belgique après la défaite de SyagriuSy envahit la Sénonaise, assiégea Paris inu«

(«Atcu; tv^ti^ajuvoi, oni^iç i.'^dhi «v tu ^« t» iroXsJAi» i^cvovro* x«t iffsl piaCeodot aOrobc ripp^avol oùx o^ot t« -feav , iratptCioOai t« i^^iouv xoU àyjjnkoiç KnStaraX ^v^yvAai, IL ^y) Apëopuxoi ouri dixoômot ivt^exovro. XptOTtayol «yocp df&çortpoi fvTtç iTu^avov, oOru t« tCç tva Xa^v ouvtX- •ovTK ^a(i.t«{ im («.t'^a ix^^ww. (Procope, dé Bell. Gotk,,L i , c. la.)

* rtppAvol c{ vûv ^pa^^ot xaXouvrai, BapSapov l^oç 06 iroXXou Xo^'^ou To xaT'dLpx^î ft^tov. (Procope, ibiJ,)

* n^les appelle les Barbares tremblant sur le Vahal : Barbaris ad Vachaiim tremeniibtu. (Ep. 3, l. 8.) Il \ei traite de nation bestiale et les compare aux saunages tribus da Caucase et des Steppes de la Tartarie : QiuB si quis deportaret ad paludicolat Sicambros aut ad Caucasigeiuu jilanoSf aut ad equimulgas Gelonos, bestialium nailonum corda moUî" rmtur, (Ep. z, I. 4*)

tilement pendant cinq ans et se détermina enfin à entrer en négociation avec les populations gallo-romaines et par conséquent à leur accorder une trêve qui permit sans doute à sainte Geneviève d'aller chercher des vivres pour la ville assiégée. Cette trêve dut être conclue en 490.

Sur quelle base les négociations s' ouvrirentelles^ et quel fut le fondement de Talliance qui mit fin à cette lutte acharnée ? Procope nous l'indique de la manière la plus précise : ce fut, dit-il, la communauté de religion. Cependant à cette époque Oovis et tous ses Francs étaient encore païens. Mais nous avons déjà dit plusieurs fois que le paganisme des germains était un simple fétichisme sans théologie dogmatique, sans organisation sacerdotale et Ton sait que cette sorte de culte primitif est toujours accompagné d'une grande tolérance et d'une facile propension à embrasser des dogmes religieux d'un ordre plus élevé. Les catholiques gaulois avaient donc moins de répugnance pour le paganisme des Francs que pour l'hérésie fanatique et persécutrice des Wisigoths et des Bourguignons. Les Francs étaient certainement païens, lorsque, même avant Tavénement de Clovis, vers 4809 l'évêque de Langres Aprunculus fut déposé et proscrit par le roi bour* guîgnon Gondebaud, comme suspect de vouloir

AVENEMENT DB GLOYIS. 399

leur liyrer sa cité '. Probablement ces soupçons naissaient des rapports de cet évéque avec le prélat le plus vénéré du nord de la Gaule, avec saint Rémi, si dévoué à la famille de Childéric La let« tre même adressée par ce prélat au jeune Clovis, à l'occasion de son avènement, ne contient^elle pas des conseils tout chrétiens, et ne pourrait-on pas dire que le baptême de Reims y est écrit d'avance? A en juger par cette pièce authentique et par quelques faits remarquables, tels que Tanecdote du vase de Soissons, Clovis» dès sa première jeunesse, était bien près du christianisme. Mais il avait à ménager les préjugés de ses soldats. Aux yeux des Barbares, changer de religion^ c'était changer de nationalité. £n recevantle baptême, en devenant ouvertement chrétien, Clovis pouvait craindre d'être considéré comme Romain et de voir passer aux autres chefs ses rivaux l'influence que sa naissance lui donnait sur ses compatriotes. Nous verroqs plus tard que ces craintes se réalisèrent en partie. Aussi^ lorsque, sans doute par les conseils et avec l'appui de Remigius ^, il se

> Ctimjàm terror Prancorum resonaret in his partihus, tanctus Âprun* ^^iuhu tUigonicœ dvUaiis episcopus, aptfd Burgundiones cœpit haberi

suspecUu. (Greg. Tar., HisL, 1. a, c. a 3.)

> Depuû son élablUsemeat à Soittoos, CIotU eut toujours Remigio» auprès de lui et ne cessa de s*aider de ses conseils : Rex demqut Utdo* ncut m eiçitaie Suessomeé tedem suam constituens deleetaàatur eoUo' quio et pnesentid sancH Remigiu (Fledoard, Hist, Rem,, p. 69.) Pour

400 ATÉN&MËNT DE CLoViS.

décida à entrer en négociation avec les cités Sénonaises, il ne promit pas encore de se faire baptiser immédiatement et les chefs de l'insurrection gan« loise se bornèrent à demander, comme garantie de Tavenir, son mariage avec une catholique.

Nous avons vu combien les Gaulois chéris*' saient la mémoire de l'épouse du roi bourguignon Ghilpéric. La mort cruelle que Gondebaud fit subir à cette princesse accrut encore la véné* ration qu'elle inspirait : victime des fureurs d'un prince barbare et arien, elle était honorée com* me martyre de la foi catholique et de la cause romaine. De toute cette malheureuse .famille, Gondebaud n'avait épargné que deux filles alors dans l'enfance: l'ainée, Chrona, avait pris le voile dans un couvent aussitôt qu'elle avait été en âge de prononcer ses vœux ; Clotilde, la plus jeune, était élevée dans un château, près de Genève où résidait Godégisile, frère de Gondebaud et associé à son pouvoir et à ses crimes '. Le souvenir des douces vertus de Fépouse de Childéric faisait désirer à tous les catholiques gaulois de la voir revivre dans sa fille Clotilde, unie au jeune chef des Francs qu'on espérait amener à la vraie foi et

que riUustre prélat pût séjourner plus fiieilement à Soîuons, le roî leî aviit donné près de cette TÏUe deux domaines que Tégliie de Reims possédait encore du temps d'Hincmar. {Fita S, Bemîg, op. Hinmar.) * Greg. Tur. HUt, , lib. a , c. 98. Fredeg. BisUf c. 18.

AVENEMENT DB CLOTIS. 401

qu'on signalait déjà comme le futur régénérateur de la Gaule. Ce n'était pas seulement le vœu des Gaulois du Nord ; c^était aussi celui des nobles et du clergé dans les contrées soumises aux princes ariens. Il est hors de doute que par l'intermédiaire de saint Rémi, Govis entretenait des relations secrètes avec les prélats de ces provinces. Les lettres d'Avitus, évéque de Vienne, le plus illustre et le plus influent d'entre eux, en font foi.

Le pouvoir n'appartenait pas héréditairement aux femmes dans Tempire romain ni chez les nations barbares de race teu tonique; mais nous avons vu dans plusieurs circonstances qu'on leur reconnaissait souvent le droit de le transmettre à leur époux. G est ainsi que Placidie avait élevé Constantius au trône impérial, que Pulchérie avait fait régner Marcien, et que la main des princesses du sang de Théodose avait été recherchée par tous ceux qui ambitionnaient l'autorité suprême. Au projet de mariage de Clovis avec Clotilde, unique rejeton de la branche aînée des rois bourguignons, les catholiques rattachaient de vastes espérances. Us y voyaient dans l'avenir leur délivrance du joug arien et la réunion de toute la Gaule sous un prince de leur foi. Mais les mêmes raisons politiques avaient éveillé la défiance de Gondebaud. Maître des destinées de la jeune

409 AV^NBlfBKT DB GLOYIS.

princesse, il la tenait dans une sorte de captivitéi l'entourait d'une active surveillance et n*aspirail qu'à éteindre dans un cloître les derniers restes du sang de Chilpéric. Comment aurait-on pu s'attendre qu'il consentît à donner à sa nièce un époux dans lequel ses sujets mécontents devaient trouver un appui et son frère assassiné un vengeur?

Ces difficultés, en apparence insurmontables, ne découragèrent pas les partisans de Clovis. Les moeurs germaniques , favorables à la liberté des femmes , donnaient un caractère sacré au libre engagement pris par une jeune fille envers l'homme auquel elle promettait de s'unir un jour. Un anneau donné et reçu suffisait pour constater ce lien respecté par tous les peuples barbares. Dans leurs codes , les droits des fiancés étaient presque assimilés à ceux des époux , et la vicdation des promesses de mariage , de quelque part qu'elle vînt, était sévèrement punie '. Aujourd'hui même , chez les nations modernes de race teutonique , le lien des fiançailles a conservé sa force, et souvent pendant plusieurs années deux jeunes amants se gardent avant le mariage la foi

' LexSalica, t 14, c5 et 70. Lex Burgund,, t Sa. Lex JUmtH, t. 5a et 53. Lex Bajuv,^ t. 7, c. x5 et 16. Lex Long^ Jtothm, c. 17' et X79.

▲viNBMBlTT DB GLOTIS. 403

qu'ils se sont publiquement promise. C'était en se fondant sur ces coutumes germaniques qu'Attila se croyait en droit de réclamer la main d'Honoria, sœur de l'empereur Valentinien, parce que la jeune princesse^ dans un instant d'égarement lui avait envoyé son anneau. Les amis de Clovis pensaient donc que s'il était possible de déterminer Clotilde à recevoir l'anneau du ro^ des Francs, et à lui promettre la foi de mariage, on pourrait , en invoquant le lien sacré des fiançailles y arracher à Gondebaud un consentement forcé. Mais le plus difficile était d'approcher de la jeune recluse, dont toutes les démarches étaient soigneusement épiées. Âurélianus, noble romain, de la province Sénonaise, animé du généreux désir de mettre un terme aux malheurs de son pays, se chargea de cette mission péril-* leuse, et pour y réussir, il eut recours à la ruse.

Déguisé en mendiant, il se rendit à pied aux environs de Genève, et se mêla dans la foule des pauvres auxquels la pieuse fille de Chilpéric distribuait elle-même chaque jour d'abondantes aumônes dans la chapelle de son palais \ Lorsqu'elle ar«

I lUe singuhu ad instar mendici peram ad dorsum ferenSf veste deformé f iUîs perrexit partibus^ annulum Chlodovei secum portons, (Fré* dég., Hist.f c. i8.)

404 AVENEMENT DB CLOTISb

riva devant Aurélien et qu'elle lai eut mis dans la main une pièce d'or comme aux autres malheureux qui imploraient sa charité , il la retint par un coin de son manteau , et lui fit entendre qu'il désirait lui parler sans témoin ^

Dans ces temps de ferveur chrétienne^ les haillons de la misère qui ne provoquent aujourd'hui partout qu'un sentiment de répulsion et de mépris t étaient le moyen d'introduction le plus assuré , même auprès des grands. [Admis dans l'appartement de la princesse ^ en présence seulement de ses femmes j Aurélien se fit connaître et déclara l'objet de sa mission. Mais il rencontra un obstacle sur lequel il n'avait pas compté. Élevée par de saints évéques, Clotilde était parfaitement instruite des lois de l'Église ; die n'ignorait pas que le premier concile d'Ar* les, en 3i4\ avait défendu, sous peine d'ex- . communication aux filles chrétiennes d'épouser des païens ^ ; elle répondit sur-le-champ qu'elle

■ Traruacta missarwn solemnia, CkrotUdù j'itxtà consuetuMnem SO" titam capit eleemosynam erogare InpùJuperUnu; <^tmque ad AurdiaHKm pauperem se sitmUantem vesnisset, mireum imum in manu ejut misiL ^ ^erb osculans nuuuim puMe, ipsttupaiihtm coûté retraxU; potAac illa ingressa in cuhtcukan suum misit aneiiiam suam vœare peregrinm ilîum, (G«sUi reg. Franc, c. xx.)

> Chlodopeo j'ubet tUa dicere : Non Ucet christianée pagano wàftn» Gesta reg. Franc, c. xi.

ATBNEMBIIT DB CLOVIS. 405

ne pourrait donner sa main à Clovis tant qu'il n'aurait pas reçu le baptême '• Sans doute, pour combattre ces scrupules j Âurélien fit valoir les grands intérêts de la religion et le vœu des prélats catholiques qui peut-être avaient déjà prévenu secrètement la princesse; car elle se laissa facilement ébranler; elle consentit à recevoir de l'envoyé du roi des Francs Faimeau d'or, gage des fiançailles, et lui remit le sien en échange*. Aurélien , joyeux de ce succès inespéré j s'en retourna sous le même déguisement, portant dans sa besace les destinées de la Gaule et l'avenir du monde chrétien. Une circonstance bizarre manqua pourtant encore de faire tout échouer. Dans le cours de son voyage , et comme il approchait des limites de la Sénonaise, il fut obligé de marcher en compagnie d'un mendiant qu'il rencontra sur la route , et pendant la nuit cet homme lui déroba la besace qui renfermait un si inestimable trésor. Par bonheur, l'ambassadeur

* De pueilu fidelibus quœ gentilihus jwigtmtur plaeuit ui eUquanto tendre à eommunione separentur, (Conc. ÂreL, can. ii.)

* Accepta annula quem Ck/adopeus rtx miserai per Aurelianum* • » (Gesla^ e, x i .) dtjàt ad eum : Aeetpe annulum hune meum ; festînan* reveriere ad dominum tutan et die ei si me *vult matrimonio sociare^ pro' tinhsper legatas à patruo mea Gundobaido postuleiur; levait qui 't^e» menit oitentd ad prœsens firmitate, piaeitum sub ceieritate instituant* (Fredeg., e. 17.)

406 ATBNBMENT DB CLOVIS.

n'était plus qu'à quelques heures de marche d'un de ses domaines y situé près de la frontière ; il y courut et dépécha ses esclaves dans toutes les directions à la poursuite du mendiant. Le voleur fut saisi et amené devant son camarade de la veille, qui le força de rendre le précieux anneau, et lui infligea une sévère correction '•

Délivré en6n de toute inquiétude, Aurélien s'empressa d'instruire Govis de ces heureuses nouvelles ; mais le roi des Francs était alors éloigné de ces contrées. Après avoir conclu, vers la fin de l'année 490 , une trêve avec les cités sénonaises, il avait porté ses armes vers le Nord, où l'ancien patrimoine de sa nation, le territoire des Francs de Toumay, avait beaucoup à souffrir du voisinage desTongriens. Conservant encore après quatre siècles la rudesse de leurs mœurs primitives, ces colons d'Auguste maintenaient leur indépendance et luttaient à armes égales contre les autres colonies germaniques dont ils étaient entourés. Clovis les combattit pendant toute l'an-

* Chmjàm prope Jurelianense territorium ntc proeul à domo aeeth sisset, qutdtan patq>ermendicus quem in 'vlâ seeum itineris socium Aofatrat, ckmjàm securas Aureliamu sopore depressus esset, eoUegœ tuo p^ ram fiiraius est, Cùmque expergefactus à somno fttisset, mœrore pltmii$ eursu veloci perrexit ad propria, dirigensque puerot ad inqmrmdn^ mendieum qui peram ejm poriabat, Quem adprehaisum JurdUmo prtt' sentant, eumque fortiter tridub cœsum permisit ire. (Fredeg., c. i8.)

▲VBNBMBNT DB CLOVIS. 407

née 491 y 6^ réussit à les dompter. I^ cité de Tongres subit la loi du vainqueur '.

Au retour de cette expédition , il manda près de lui Aurélien qui avait si bien justifié sa confiance f et le chargea de se rendre à la cour de Gondebaud, mais cette fois avec les insignes et la pompe d'un ambassadeur, pour réclamer solennellement la remise de la royale fiancée ^. I^e secret du premier voyage avait été parfaitement gardé, et Gondebaud n'en avait aucun soupçon , aussi reçut-il fort mal l'ambassadeur ; il le menaça de le traiter comme espion et ne vit dans ses paroles qu'un prétexte mensonger mis en avant par Clovis pour provoquer une guerre ^. Sans se déconcerter , Aurélieïi persista dans ses assertions^ et représenta l'anneau de Clotilde. Alors la jeune princesse fut elle-même appelée, et ne fit pas difficulté d'avouer tout ce qui s'était passé f en montrant à son tour l'anneau de Clo-

* Decimo rtgni sui anno, Chlodoveus Thoringis bellum intulit eosque SUIS dîtionibus suhjugavit, (Greg. Tur., Hist,^ 1. s, c. 27.)

* ^imo msecutOf mUit Chlodoveus jÉur^lianunt Ugatarîum suum ad Gundabadum prosponsdsud Clirotilde, (Gesta, c. 11.)

3 jâudiens hac Gundobadus ierritas in corde suo ait: Vt sciant ont m nesfortissimi consiliarii et amici tnei Burgundiones qualem occasionem quœrit rex Chlodoveus adversim nos, quia nunquàm noçit neptam meam. Et ait ad jiurelianum : Ità explorare venisti domos nostnu; renuntia domino tuo quia frustra mendacium loculus est, sponsam habere neptam meam, (Gesta, c. xa.)