AVBNBMBIIT DS CI.OV1S

vis '. Troublé par cette découverte inattendue, Gondebaud se trouva d'autant plus embarrassé qu'il n'avait pas auprès de lui son ministre de confiance, le plus habile de ses conseillers, le Romain Aredius, qui était allé à Coustantinople porter les félicitations du roi à l'empereur Ânastase, élevé au trône le 1 1 avril 49 î » après la mort de Zenon ^. Les chefs bourguignons qui entouraient Gondebaud s'écrièrent avec la loyauté des mœurs germaniques qu'on ne pouvait refuser de rendre une fiancée à son époux, et firent sentir au roi les dangers d'une guerre injuste, où le sentiment national se prononcerait contre lui ^ Vaincu par leurs représentations, Gondebaud céda, malgré son dépit d'avoir été joué^. Les envoyés du roi

' Contrisfatus 'valdè Gundobadus rex jussit pueliam de hdc causa in» gitirere, et ilia ait: Scio, domine mi rex à missis Chlodovei mihi (Uf cilicr vestrœ nnnidum in manu positum. Et ille dirit : Simpiieiter et sine consilio hoc actumfuit, (Gesta, c. xa.)

3 Fredeg , c. iS. Celte circonslance fixe d'une manière précise la (laïc des négoria lions relatives au mariage de Clovis. Ou voit que le premier voyage d'Aurtlien dut avoir lieu au printemps de 49' » ^ ^ seconde ambassade dans les derniers mois de cette même année oo au commencement de 49^*

3 yiudientes fiœc Burgundiones qui erant contiiiarii ejus, metuattes valdè iram Prancorum eX Chlodovei, consilium dederunt Gtmdohado di-' ccnfes : Inquirat rex à ministris et cubiculariis suis si non fuerint mi» qaando deferta mimera per ingcnium à legatariit Chlodovei , ut non «*• veniatur occasio super populuni tuum et regnum, (Gesta, c. la.)

4 Acccptamquc eam eu m ira .•^nreliaao misso Chlodovei tradidit. (Ibid.)

▲YSNBMBNT DB CLOTIS. 409

des Francs présentèrent le sol d'or et le denier, prix symbolique de la fiancée , selon les formes de la loi Salique» et la princesse fut remise entre leiurs mains ^

Ce n'était point sans une vive répugnance que le prince bourguignon s'était laissé arracher ce consentement involontaire. Dans sa perplexité, il déplorait plus que jamais Tabsence d'Aredius, lorsque ce fidèle ministre débarqua à Marseille. Instruit du grand événement qui venait de se passer, il accourt auprès de son maître : c Qu'avez- » vous fait? lui dit-il, avez- vous oublié que le » père de Clotilde et ses deux frères ont étémas- » sacrés de vos mains |; que, par vos ordres, sa » mère a été précipitée dans l'eau avec une » pierre au cou ? Et vous faites de votre nièce » une reine ! Pouvez-vous douter que le premier » usage qu'elle fera de sa puissance ne soit de » venger ses parents ?» *

A ces mots, Gondebaud épouvanté comprend toute l'étendue de sa faute dont il n'envisageait que vaguement les conséquences, et sur-le«champ il envoie une troupe de cavaliers à la poursuite de Clotilde. On pouvait espérer de l'atteindre. Elle était partie de Châlons dans un de ces char-

* Legati afférentes solidum et denarittm ut mos erat Francorum, (Fredeg., €. iS.)

* Fredeg., c. 19.

410 ÀVÉïrBMfiNT DE CLOVIS.

riots pesants appelés hastames^ qui, tramés par des bœufs , conduisaient majestueusement au temple les matrones romaines. Les cavaliers dévorent l'espace; arrivés près de la frontière, ils aperçoivent la lourde voiture, ils la devancent, ils l'arrêtent. Mais elle était vide. 4urélien , pressentant le repentir de Gondebaud, avait fait monter la princesse à cheval, et, traversant rapidement le territoire bourguignon , l'avait déposée entre les bras de son royal époux , qui Tattendait au village de Villiers , sur les confins de la cité de Troyes. Au moment de quitter les états de Gondebaud , les Francs, qui escortaient Clotilde, mirent le feu aux maisons qui se trouvaient sur leur passage : ce Dieu soit béni , s'écria la princesse , » j'ai vu commencer ma vengeance! ' » Clovis la conduisit à Soissons, et là des fêtes solennelles annoncèrent à toute la Gaule cette union qui consacrait pour la première fois l'alliance du principe catholique et de l'élément barbare^.

< Dixit Chrotechildit : Gratias tlbi ago , Deiu omnipotens, quod ùiitium vindîctœ de genîtoribus et fratribus mets video (Fredeg.,c. 19.) si ces paroles semblent barbares , dous devons rappeler que , dans les mœars germaniques , venger le meurtre de ses parents était un devoir qu'on ne pouvait négliger sans encourir Finfamie et rexhérédalion.

* LUistoire du monastère de Saint-Martin de Toumay, écrite au Xn* siècle, fixe la date du mariage de Clovis à la la* année de son règne, c'est-à-dire en 4ga. Nous avons cité plus haut les bits qui godfirment cette date.

ATilfBHSlIT DE CLOTI8. 411

3*ai cru devoir raconter avec détail cette dramatique histoire du mariage de Clovis , parce que cet événement décida du sort de l'Europe , et que les circonstances presque romanesques dont il fut accompagné caractérisent parfaitement cette époque où Finfluence des mœurs germaniques commençait à se mêler à celle du christianisme et de Ia~ civilisation romaine '. La première conséquence qui en résulta fut la soumission volontaire des cités sénonaises à l'autorité de Clovis, dont le pouvoir fut ainsi reconnu dans toutes les contrées situées entre le Rhin et la Seine ^. Mais les cités armoriques comprises entre la Seine et la Loire ^ dans les deuxième et troisième Lyonnaises, hésitèrent encore à suivre cet exemple. Elles ne voulaient obéir qu'à un chef chrétien et ne se contentaient point des promesses qui avaient su£B aux Sénonais, ébranlés parles souffrances de cinq années de guerre. Néanmoins les dispositions de Clovis étaient si bien connues qu'il ne s'agissait pour tout le monde que d'une

s Grégoire de Tours ne parle de ces faits que très succinctement et en termes généraux. Nous en connaissons les détails par les récits de Frédégaire et de Tauteur des Gestes qui sont, comme je Tai déjà dit , le résumé des traditions de Camille de la dynastie mérovingienne. J^ai pris alternativement dans ces deux récits les circonstances qui m*ont paru les plus vraisemblables.

* In iilu diehus dilatant Chiodoveus ampUficans regnum tuum usque Se^uanam, (Gesia, c. 14.}

412 Ayi^NfiMBIfT DE CLOTIS.

question de temps. Aussi les hostilités ne furent pas reprises y et la trêve continua d'être provisoirement observée entre les Francs et les Armoricains.

Dès la première nuit que Clotilde passa avec son époux y elle lui demanda deux choses qui , sans doute , avaient été les conditions tacites de son acquiescement à cet hymen. La première était qu'il se fît chrétien, la seconde qu'il vengeât sur Gondebaud le sang de Chilpéric et de sa famille ^ Ces demandes, adressées par une jeune fiancée à l'homme auquel elle sacrifiait sa virginité et vouait son existence entière, avaient, aux yeux des Germains , un caractère sacré. C'est le don que, dans les épopées chevaleresques du moyen-âge, les dames requièrent de leurs chevaliers, et qui doit être octroyé à l'instant sans tenir compte des difficultés ni des périls. Clovis accéda aux vœux de Clotilde ; mais il demanda du temps pour les accomplir. D'une part, la nécessité de ménager les préjugés de ses compatriotes lui commandait de différer son admission

■ Gesta reg. Franc. Chm esset serh die iUd; quandb inslmai naptiaR more accumbere deberent, iUa prudentiœ suœ more conversa et conp* in dominum ait : Deinc^s, domine mi «x, audi ancillam tuam loqueih tem et concedere dîgnerii quod deprecor antequkm famuia tua vestra dominationi eoëam. Et rex ait ; Postula quod vit, et ego tihi coacedam.

▲VÉtfEMBNT DB GLOTIS 413

publique dans le sein de Féglise ; de l'autre , sa puissance n'était pas encore assez afFermie pour lui permettre d'engager contre les Bourguignons une lutte inégale.

Des soins plus pressants appelaient son attention. C'était en protégeant le nord de la Gaule contre les incursions des Allemands que Childéric avait réussi à y consolider son influence. Clovis avait, de ce côté, les mêmes devoirs à remplir. Ces Barbares, toujours féroces et turbulents, avaient fait une incursion dans la Germanie in- . férieure , sur le territoire des Francs-Ripuaires. Sigebert, chef des tribus franques du Rhin, appela Clovis à son secours : c'était reconnaître la suprématie du chef des Saliens, et cette raison seule devait le déterminer à donner l'assistance demandée. Il se mit donc en marche avec son armée à laquelle s'étaient jointes les milices sénonaises , condui tes par le fidèle Aurélien , qu'il avait fait duc ou gouverneur de Melun «. Sa première rencontre avec les Allemands eut lieu àTolbiac, aujourd'hui Zulpich, près de la limite des deux Germanies ^. Le succès de cette célèbre ba-

s jécapit Jureîkums castrum MiliJunensium in dueaium* (GesU, c. 14.)

* L'auteur des Gestes fixe la date de cette expédition à la 1 5* année du règne de Clovis, c*est-à-dîre en 496 : Âcta suni hœe anno de^ cimo quînto, Chlodoveo régnante, (GesU reg. Franc, c. z 5.) Cette date est confinnée par tous les autres documents.

414 atbnbmbut db glotu.

taille fut quelque temps incertain , et Ton prétend qu'au milieu même de la mêlée , Clovis fit vœo de recevoir le baptême si le dieu des chrétiens lui donnait la victoire. En effet , elle se décida en faveur des Francs. Les Allemands furent mis en déroute et virent tomber sur le champ de bataille leur roi et leurs plus braves guerriers. Profitant de rabattement où les avait jetés cette défaite y Clovis pénétra sur leur territoire; ce peuple n'avait plus de chef, il accepta la domination du vainqueur, et la plupart des tribus allemaniques reconnurent Clovis pour souverain » ; celles qui refusèrent de se soumettre furent poursuivies sur la rive gauche du Rhin et rejetées au-delà du Danube, dans les provinces romaines du Norique et de la Rhétie, où elles cherchèrent un asile \ Par suite de cette bril-

> Jlamani terga verUntes m fugam lapsi swit, cumque regem uam vidèrent interemptwn^ née uUam poiuerani gentem eon^erin faœdt contra Francos auxU/aret, tandem se in ditionem Ckiodoveo tradmU. (Fkedeg., Hist,, epit.i c. az.)

> Théodoric, roi des Ostrogoths, alors maître de lllalie, écrivit à CloTis pour le prier d'épargner cet fagitife, et de ne pas les poursoine an- delà des frontières romaines : Estote ilii remua qui nastris fiiika cekntur exterriti. MemorahiUs triumphus est Alamamtm acenimsmnc expwuse, ut tibi eum cogas de wtat munere stipplicare; mfficiêt i&m regem cum gentîs suœ superbiâ cecidisse; sujficîat innumerehilem Jtet'tonem partim ferro, partim servitio suhjugatam, (Ep. Theod. ad Qod., ap. Cassiod., Ub. a, c. e^i .) Om ti une autre lellre de Tbéodoiic qui

AT^HEMEirr DB CLOYIS. 415-

knte expédition , Clovis se trouva maître de la Germanie supérieure ou de TÂlsace et de l'an* cien territoire des champs décumates qui , plus tard, dans l'Empire d'Allemagne, forma le cercle de Souabe, aujourd'hui le duché de fiade et le royaume de Wurtemberg. Ces dépendancc^s de l'Empire en avaient été séparées depuis près d'un siècle par l'invasion de 407. Clovis en forma, sous le nom de duché d'Allemanie, un gouvernement particulier qui subsista pendant toute la durée de la dynastie mérovingienne. Ainsi ses victoires reconstituaient les frontières de la Gaule telles que Tépée des Germanicus et des Constantin les avai^t tracées.

Après des succès aussi éclatants et un pareil accroissement de puissance , Clovis pouvait suivre librement l'impulsion de sa conscience et les vues d'une sage politique. Sa première éducation l'avait disposé à embrasser les dogmes et la morale du christianisme; son mariage l'en rapprochait encore plus. En 496 9 époque de son expédition contre les Allemands, il avait eu déjà deux fils de Clotilde^ et tous deux avaient été baptisés ^ Il est possible que sur le champ de bataille de

«rdonne aux habitants du Norique de fournir des bœufii aux Allemands féftigîés pour les attelages de leurs charriots, et de prendre en échanga leurs bestiaux fiiligués par une longue route. {Ihid.^ 1. 3 y ep. 5o.) * Fr«deg , Hist,^ ep., c. ao.

416 AYlêsCEMEt^T DB CLOTIS.

Tolbiac , entraîné par les exemples et les conseils des officiers romains qui combattaient à ses côtés, il ait fait vœu de ne plus différer son admission publique dans le sein de l'église. '. Ce qu'il y a de certain , c'est que la victoire levait les obstacles qui avaient pu jusqu'alors arrêter la libre manifestation de ses sentiments. Au retour de cette glorieuse campagne, le jour de Noël 496^9 il se présenta aves ses soldats victorieux dans l'église de Reims pour y recevoir le baptême de la maio du saint prélat qui avait été l'ami et le protecteur de sa jeunesse ^

Ce fut un beau jour pour 1 église catholique que celui où elle put faire couler l'eau sainte de

* L*auteur des Gestes allribue à Aurélien rinhiatÎTe de cette réiolatîon : Beiiantibus inier se Francorum esercitu cum Aiamanîs^ ut Chlih doçei exercitus nimis corrueret, jdurUUums intuens regem aii : Damim mi re^j crede tanthmmodh Dominum cetli quem domina mea CkraiUdis regina prœdicat (Gesta, c, x5.)

* Cujtis splendorem congrue Redemproris nostri natwitat inehotÊnt, ut eonsequenier eo die ad salutem regenerari ex undd wu pitreat, fut natum rédemptions suœ cali Dominum mundus accepit, (Ep« Avhi ad Chlodotr.) Celte lettre, écrite au moment même de révéoemeat, nepeot laisser de doute sut 1a véritable date du baptême de Clovis, quoique Frédégaire, Hinci&ar, et beaucoup d'autres auteurs après eux, aîeut écrit que Glovis fut baptisé la ireilte de Pâques. L'erreur de ces éoi* Tains est venue de ce -que, dans le moyen-Uige^ la fête de Noël fut longtemps nommée la Pâque d'hiver.

5 Greg, Tur., Hist,^ 1, 2, c. 3i.

ATÉNBHSIfT DB CLOTIS. 417

la régénération chrétienne sur le front du plus illustre des chefs barbares. Ce triomphe réparait toutes ses pertes et consolait toutes ses douleurs, baisse la tête doux Sicambre y dit Saint- Bémi au roi des Francs ' ; paroles traditionnelles fidèlement conservées par les chroniqueurs et travesties à dessein par les historiens modernes qui, décidés à ne voir dans Clovis qu^un farou* che conquérant, ont mis dans la bouche du saint les mots tout opposés àefier Sicambre. Remarquons pourtant combien cette épithète, dedoux« mitisy s'accorde bien av^c les relations filiales qui avaient toujours existé entre le jeune héros et le pieux évéque. Mais c'est ainsi qu'on a dénaturé nos annales au profit des systèmes hypothétiques enfantés dans le moyen-âge par l'ignorance des peuples et la vanité des princes. C'est ainsi qu'on a modifié ou rejeté arbitrairement les documents contemporains toutes les fois qu'ils se refusaient à entrer dans le cadre que les préjugés classiques avaient tracé d'avance.

Trois mille guerriers francs , de la ti:ibu de Clovis, reçurent le baptême avec lui^; mais, malgré

* MiUs depimt eoUa Sleanéer^ adora quod incendUd^ incende quod adorttiii. (Greg. Tur», ièid,) .

* J)ê exercitu ejtu kt^tixati suni amplila tria mUiia, (Greg. Tar. , iM.) C!o¥is Iiii*iii6iiie avait réuni ses soldats et les avait exhortés à suivre son eicmple : Conpement eum suis, priusquam itU ioquentw, prœ" currenU p&itniid Dei^ omnis populus portier adctamavii: Mortaies deos

418 ATENSMBNT DB CLOVIS.

le prestige de sa gloire récente, le reste de ses sol* datSy probablement en nombre à peu près égal, resta fidèle au paganisme et le quitta pour aller se ranger sous les drapeaux de Ragnacaire, roi de Cambray, qui dans cette circonstance se sépara de lui ouvertement*. Nous avons vu que les Francs de Thérouenne et leur chef Cararic ne lui avaient jamais obéi. Sigebert, roi des Ripuaires, forcé d'implorer son secours , était devenu son allié ; mais il demeurait païen et conservait son indépendance. Ainsi des quatre grandes fractions delà nation des Francs , il ne restait toujours sous les ordres du fils de Chilpéric que la tribu de Tournay, affaiblie parla défection qui suivit le baptême de Reims. Ces faits seuls suffiraient pour prouver que Clovis n'a pu dominer par la violence le nord de la Gaule y encore moins dépouiller et réduire en esclavage les populations gallo-romaines, comme la plupart des historiens modernes Font soutenu par une inexplicable aberration. Avec toutes les forces de sa tribu secondée par celle de Ragnacaire, il avait lutté pendant cinq ans contre les cités sénonaises sans pouvoir les domp*

abigimus, pie rex, et Deum qttem Remtgim pneéieai imwkfruim Mfmi parati sumus,

' Huhi Francorum de exerettu needbm adfidem dbitpersi etm negù parente Ragnacarhf ultra ftuvium Sommant ûltquandlu Jegmmt. (Vil» Sancli Kemig., ap. Hincmar.)

▲VBNBMSKT DB CLOVIS. 419

ter y et avec ces mêmes forces , réduites de moitié, il aurait abattu les monarchies des Bourguignons et des Wisigothsy conquis la Gaule entière et asservi ses millions d'habitants! Il y a là une impossibilité matérielle contre laquelle la raison se révolte. Disons plutôt avecProcope y queClovis, chef d'un peuplé pauvre et obscur, devint réellement puissant du jour où les provinces gauloises reconnurent volontairement son pouvoir, où leurs évéques le proclamèrent Tespoir de la religion , où leur brave noblesse et leurs belliqueuses milices lui créèrent des armées, du jour enfin où la Gaule catholique l'accepta pour protecteur et pour guide.

La seule nouvelle de son baptême lui soumit les cités de la division armorique, les a^ et 3^ Lyonnaises qui s'étaient tenues jusque là dans une sorte de neutralité expectante. Ainsi son autorité s^é tendit sans obstacles jusqu'aux rives de la Loire '.

* L*aatear des Gestes dît que Clovis, à Tépoque de son mariage , étendit sa domination Jusqu'à la Seine, et plus tard, c'est-à-dire à l'époque de son baptême, jusqu'à la Loire : Sequenti tempore utque lÀgerefltipio oeei^avU* (Gesta reg. Franc, c. x40 En effet, les provinces Lyonnaises paraissent n'avoir compté les années du règne de Clovis qu'à dater de son baptême. Jusque-là, malgré leurs soumissions partielles, elles ne considéraient point son autorité comme légitime. L'abbaye de Saint-Jean de Réomay, située sur les confins du diocèse de Langres, possédait une cbarte par laquelle Glovis avait accordé sa pro-

li'SO ATBirSMBKT DB CLOT».

II existait encore dans ces contrées quelques débris des corps de soldats sédentaires y miiites Mndtaneij qui depuis le IIP siècle étaient postés le long des côtes de la Manche et de TOcéan pour le3 défendre contre les pirateries des Saxons. Dans notre premier volume nous avons . donné la nomenclature de ces corps d'après la Notiee de TEmpire et nous avons prouvé que, ces garnisons permanentes étaient de véritables colonies. Les soldats et les officiers se transmettaient

'teclîon tt ce monastère, et dont Tauthenlicité me paraît aToir été soa* •tenue \ictorieu sèment par Dubos. Cette pièce est datée de la premicre année du baptême de Cloiris et de la soumission de la Gaule : Pnmo nosirœ tusceptœ christianitatis et sub/ugationis Gallontm anno, Noos avons prouvé ailleurs que sous le nom de Gaule proprement dite, les écrivains du V* siècle désignaient souvent la Celtique de César, c'estàdiffB les Lyonnaises. C^est donc de leur soumission qull s'agit ici. et It date s*en trouve ainsi fixée d'une manière j[»récise. -Les cités de la fidfique, qui avaient soutenu Syagrius, mais qui s'étaient soumises les premières après sa défaite, dataient le règne de Clovis de Tannée 49a, époque de son mariage. C'est ainsi que deux, manuscrits de riiisioire de Grégoire de Tours, provenant de Téglise de Saint-Pierre de Bcauvais et de l'abbaye de Corbie, fixent à la i5^ année de ce règne la date de b bataille de Vouillé qui eut lieu en 507. Enfin les autres cités de la Belgique, qui avaient reconnu le pouvoir de Clovis dès son avènement , dataient son règne de 481. Cette dernière chronologie, adoptée en général par les chroniqueurs mérovingiens, est celle qu'on trouve dans u manuscrit de Grégoire de Tours provenant du chapitre de Gamfanj, dans lUistoire.du monastère de Saint-Martin de Tourna/, écrite aa XII* siècle, et dans les histoires de l'église de Reims par Flodoard et Hin(mar.

atsubhbut dv ctovis. 4SI

héréditairement les fonds de terre qui conipo^ saient leurs bénéfices militaires avec les obliga* lions de service qui y étaient attachées. C'était une population armée et enrégimentée, tout à là fois agricole et guerrière comme le sont de nos jours les régiments des frontières* dans llllyrie autrichienne. La Vie de saint Séverin y apôtre du Norique, au Y* siècle , décrite par un contempo-' raiDy contient des renseignements précieux sur cette organisation des provinces-frontières et sur ce qur s'y passa à Fépoque de la décadence et de la dissolution du gouvememeîit romain. On y voit que les corps sédentaires des limites, ne recevant plus ni solde, ni rations, ni récrues, n'ayant plus même de communications avec le reste de TEm-* pire , conservèrent cependant sur quelques points leurs anciens postes ^ ; car ces postes étaient de« venus leur patrie et leur propriété. Cernés de tous côtés par les Barbares, ils luttèrent isolément contre eux. Ils ne les empêchèrent point de pas* ser plus avant et de pénétrer dans les provinces intérieures; mais ils défendirent tant qu'ils purent, dans leur propre intérêt, les places fortes et les terres que depuis deux siècles on leur

> Per id tempus quo Romanum eonstabiU imperlum^ multorum milites oppidorumpro custodid limUis publicis sUpendiîs alebantur; qud consue» tudine desînente simul militares turmœ sunt deleiœ, eum Imite Pata» vtno uicu^ue numéro perdurante, ( Sancli Serer. Vita , ap. BolLr

413 AVÊRSMBNT DB CLOTIS.

avait donnés à garder. U en fut de même des garnisons maritimes du nord de la Gaule. A la fin du V siècle, elles existaient encore, se maintenant dans leurs postes fortifiés à côté des Saxons établis sur le même rivage. Ces corps suivirent l'exemple des populations gallo-romaines et se soumirent à Clovis. Ils conservèrent leur organisation, leur discipline, leur armure, et leurs bataillons de guerre et se rangèrent sous les drapeaux des rois francs. Un demi-siècle plus tard, Procope vit ces débris des légions romaines ^ encore reconnaissables à leurs armes et à leur cos- tume , combattre en Italie , où ils avaient suivi les fils de Clovis; l'assertion de ce témoin oculaire ne peut être suspectée '.

Telles furent les premières conséquences du baptême de Govis, événement immense dans l'ordre politique comme dans Tordre religi^ix, et dont l'importance historique n'a peut<-être pas été assez appréciée.

Ivexa iT8Tâx*f®' O' ^^ ®^"^* ^ Pci^mv (Jw»; tiravT.Çouaiv txcvri;, cô ^h ouTt irpooxo^pKÎv ApKiavoT; ouoi tcî; troXepkioiç pouXoixtvoi, oçâ; rt aStxvK oùv Tol; ompLtioïc xal X<^?^^ ^ iroXxt PttpLAtoïc IçuXaoaov, ApCopuxotC ti xat rtpp.avot; iSoaoe*, £ç ti à?70')[Ovou; top; af iTtpcu; objiiiravTai irapsirt(x4>avTt; ^itauoavTO rà irarpia Ithi. Éx tc "^àp xiù^ xaroXo'j-Qiv ic t^'^^ Toû x?^HOM ^Xcûvrai, i; oCc t6 ira}.a(Ov JarpaTeuaavro , xal otu.(îa ts tff «Ttpa ÎTra^èpitvo^ outcd ^tj U {'•^X^^ xaOïvravTai. (Procope , tU BtU- Goih^i 1. r,c. ïi.)

JLTilfElISNT DE CLOYIS. 4S3

Une considération sur laquelle on ne saurait trop insister, c'est qu'aucune nation barbare n'était entrée jusque là dans le sein de l'église orthodoxe, a Tous les Barbares sont hérétiques ou païens , disait Salvien. » Et ce mot était aussi vrai à la fin qu'au commencement du Y* siècle. Â l'époque du baptême de Clovis , il n'y avait pas une seule province dans l'empire d'occident qui ne fût soumise à l'autorité d'un chef barbare , et pas un seul de ces chefs qui ne fut idolâtre ou Arien. L'empereur d'Orient était le seul souverain catholique du monde civilisé; encore son orthodoxie était-elle souvent suspectée à Rome. De là, pour les populations romaines, un profond sentiment de gène et d'oppression. Leur position vis-à-vis des Vandales , des Wisigoths et des Bourguignons était la même, sous le rapport religieux, que celle des populations grecques modernes vis-à-vis des Turcs. Il ne pouvait s'opérer une fusion complète entre les deux races parce qu'aux différences d'origine, de mœurs, de langage, il se joignait une cause de division bien plus puissante encore , la différence de religion. Le baptême de Clovis levait cette barrière qui pesait d'un poids si écrasant sur la Gaule romaine. Réunis aux pieds des mêmes autels , sous la haute direction intellectuelle des mêmes pasteurs, de ces évêques dignes élus du peuple et nobles repré

424 AVENEMENT DE GLOVIS.

sentants de Taristocratie celtique, Içs Francs et les Gaulois étaient appelés à ne former qu*une nation de frères» dans laquelle, en moins d'un siè* cle , la distinction des races devait presqu^entièrement s*e£facer.

Ce n'était donc pas un vain titre que celui de fils atné de r église^ que nos rois se faisaient gloire de porter. Car de toutes les dynasties de l'Europe , celle des rois saliens fut la première qui entra dans la grande unité chrétienne et y entraîna y après elle , tous ces peuples que les Romains confondaient sous le nom de nations, gen-^ tes , désignant par ce seul mot tout ce qui était en dehors de ces deux termes identiques, le christianisme et la civilisation '.

Une révolution religieuse , étrangère à la Gaule, mais qui coïncida avec l'entrée deClovis sur la scène politique, contribua beaucoup à rattacher les Gaulois à sa cause en réveillant leur aversion pour les princes ariens , dont on peut dire qu'ils n'avaient pas eu jusqu'alors gravement à se plaindre. Les rois bourguignons sur-

* Depuis Constantin, les auteurs latins avaient pris lliabîtude de comprendre tous les Barbares sous le nom générique de nations, ^i)»» ou dliommes des nations, gentiies, à rimitaliou des Hébreux, qui dérigoaient de la même manière tous les peuples étrangers à la loi de Moïse. De là Tint que le nom d'hoomie des nations ou gentil , gentilis, fut employé comme synonyme de païen et dlnfidcle.

AVijIBlIlElIT DB CLOTIS. 4t5

tout n'avaient jamais cessé de se montrer tolérants et même de témoigner beaucoup de déférence aux évéqiies catholiques. Le roi des Wisigoths, EuriC| mérita seul le nom de persécuteur; encore cette persécution eut-elle^ comme nous Fa*vons vu j plutôt le caractère de la ruse que celui de la violence. Elle consista dans une série de vexations administratives, de spoliations ouvertes ou déguisées y d'interdictions gênantes à l'aide desquelles on espérait désorganiser le clergé et attirer insensiblement les fidèles dans les voies de l'hérésie. Mais ce système ne réussit pas et tomba bientôt de lui-même; commencée à l'époque où Euric se sépara de l'Empire et proclama son indépendance , vers 473 » la persécution cessa dès êfioj quatre ans avant la mort de ce prince qui avait reconnu le danger dans un pays tout catholique de blesser trop fortement les sentiments de la majorité. En effet les rois ariens n'avaient dans la Gaule de co-religionnaires que parmi leurs sujets barbares. Obligés d'employer des Romains dans toutes les parties de l'administration, parce qu'eux seuls pouvaient en faire marcher les rouages compliqués, ils ne trouvaient autour d'eux que des- catholiques à qui ils pussent donner leur confiance. Léon, premier ministre d'Euric, était catholique', ainsi

> Sidoaiui » en lui envoyant les œuvres du philosophe païen Apolio-

426 AVÉNBHEIIT DB CLOYIS.

qu'Ârédius , ministre de Gondebaud , et tous les principaux fonctionnaires des deux royaumes. Avec de tels instruments, comment aurait-on pu combattre efficacement la religion dominante?

11 n'en était pas de même en Afrique où les hérétiques étaient puissants et en grand nombre parmi les populations romaines. C'étaient les hérétiques romains qui avaient suggéré à Gensérie le plan insidieux de l'extinction progressive du clergé orthodoxe , plan qu'Euric essaya en vain d'imiter, mais que le roi vandale suivit pendant tout le cours de son long règne avec * autant de vigueur que de persévérance. Lorsque Genséric mourut en 477 9 son fils Hunéric, époux de la pieuse Eudoxie, fille de l'empereur Yalentinien , parut d'abord promettre à l'église des jours plus paisibles. Cédant aux prières de sa belle-sœur Placidie, veuve d'Olybrius, et aux représentations de l'empereur d'Orient *, il permit aux catholiques de pourvoir, par de nou*

nius dé Thyane, lui dit que cet écri?aiii célèbre lut ressemblait par le talent, sinon par la foi catholique : yirum^ fidei catholicœ pace prmfatd, in plurimis similem tuL (Sidon., ep, 3, /. 8.) Dans la relation des conférences de Lyon en 499» il est dit qu*Aredias, quoique calhoUqoe, favorisait les Ariens pour conserver les bonnes grâces du roi : Sciwtai iUumfavere jirîanist ut gratîam régis conseqtterttur, Ucttfidem nostram profiteretur. (Coll. episc. in op. Aviti.)

■ Quia imperaior Zenon et nobilissima Pîacidia scrtpsenmt petetttes.

ÀYimMMBT DR GLOTI8. 497

velles élections aux sièges épiscopaux^ devenus presque tous vacants, de réparer leurs églises etde célébrer publiquement leur culte , mais sous la condition formelle que les mêmes libertés seraient accordées dans l'Empire à la secte arienne '•

Ce n'était là qu'une tolérance précaire, et cependant elle suffit pour faire prendre à la foi catholique un essor dont les hérétiques ne tardèrent pas à s'alarmer. Le clergé arien était nombreux, fortement organisé, et avait pour chef un évéque nommé Cyrille , qui prenait le titre de patriarche. Il parvint à ranimer les ressentiments du roi contre les catholiques en lui représentant que les conditions qu'il avait luimême posées n'avaient pas été tenues et que l'arianisme était toujours proscrit par les empereurs. Hunéric crut son honneur engagé dans cette question de réciprocité ; vivement irrité de ce qu'il regardait comme un outrage , il s'abandonna sans réserve aux conseils de ces prêtres et d'après leur avis il ordonna à tous les évêques orthodoxes, qu'on appelait Omousiensj de se

\ Sub eo tenore ut nostrœ religiorûs episcopi qui apud Constaatlnopo' Um swtt, libermm arbUrium Itabetmt in eccUsiis suis christianam Ugem eoienf nom si hoc circà eos nonfiterit obseiyatum, episcopi cum cUricis suis qui in Africains pronnciis sunt, jubtbuntur inUr Mauros miui» Ce décrel est rapporté texlueUement par Victor Vitensis. {Depersec. VandaL^ 1. a, c. a.)

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réunir à CarthagCi le i^ février 4B4 pour y justi^ fier les principes de leur foi dans une conférence avec le clergé arien .

Le patriarche hérétique Cyrille présidait cette réunion dans laquelle on n'avait cherché qu'un prétexte pour frapper les évéques catholiques et les rassembler tous sous la main du pouvoir afin de les atteindre plus sûrement.

Victor nous a conservé la profession de foi présentée par ces évéques; c'est un modèle de discussion savante et modérée ; mais elle ne pou« vait rien changer à un arrêt prononcé d'avance. Au bout de quelques jours il parut un nouvel édit qui déclarait les catholiques convaincus de mensonge et de rébellion , et leur faisait l'appU^ cation de toutes les mesures rigoureuses prises à différentes époques par les empereurs contre les sectes dissidentes ^ L'exercice du culte orthodoxe fut interdit sous les peines les plus sévères , les évéques et les prêtres furent proscrits et déportés en masse; le clergé arien se faisait amener

> Cet édit est rapporté par Victor, I. 4, c. a ; lei molifi en sost ainsi exprimés : Adeo in hoi est necessarium ae justissimum rUorjmn quod ipsarum legum contineniid demonttratur, quas mduetis âeeum m errorem imperatoribus dtversorum temporum tune contigtt promuigtai. fii effet, le Code ThéodosieD à la main, il est &cile de reconnaître que las mesures prises par Hunéric contre les catholiques ne furent que la riproduction exacte de celles des empereurs orthodoxes contre les dissir detits.

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ies fidèles par des soldats vandales pour les rebaptiser de gré ou de force ' ; ceux qui résistaient étaient emprisonnés, dépouillés de leurs biens , exilés ou livrés aux bourreaux; et Ton vit se reproduire les sou£frances et rhéroîsme des martyrs des premiers siècles ; même avant la conférence de Garthage, 4*976 prêtres ou diacres avaient été envoyés en exil chez les Maures nomades , dans les déserts au-delà de l'Atlas ^ ; sur 466 évé* qiies que l'Afrique comptait dans ses diverses provinces I 90 périrent, 348 furent déportés en Corse et en Sardaigne, a 8 seulement réussirent à s'échapper.

A la nouvelle de cette persécution dont il n'y avait pas eu d'exemple depuis Dioclétien, le monde romain qui était en même temps le

< Yictor VitensU) dâ Penee» Fondai.^ \,S, c i3. On ne pouvait circuler librement nns être muni d*un certificat d*arianisme semblable an certificat de civisme qu'on exigeait en 1 793 ; car toutes les tyrannies se ressemblent Les soldats Vandales^ embusqués sur les routes , arrêtaient tous les passants qui n'avaient point ce cerlificaty et les condttisaient devant les prêtres ariens qui leur versaient de Feau sur la tète en prononçant la fonnule du baptême hérétique» malgré leurs protestations et leur résbtanoe; il résultait de là des scènes à la fois odieuses et grotesques. Pour effacer Taspenion sacrilège, les uns se roulaient dans la poussière^ les autres se couvraient la tète de cendre et même d*ordure. Une jeune fille, traînée de force an baptistère, en sonilla rcmi par un moTen très naturel» mais difficile i énoncer décemment.

• Victor Vitensisy /. a, c, 8.