LS AVSNBMENT DB CX0TI

cette grande crise. Plein de confiance dans Tefifet de ses ruses diplomatiques, il se flattait encore d'empêcher la guerre d'éclater, lorsqu'il apprit les rapides succès de Clovis et vit avec stupeur la puissante monarchie des Wisigoths resserrée, en moins d'un mois, dans l'étroite enceinte de deux villes. C'était la seconde fois que l'impétuosité du roi des Francs déjouait ses calculs ; pris au dépourvu par les événements, il se hâta de faire ses préparatifs pour entrer en campagne, mais l'ordre de départ de ses troupes, que nous avons encore, prouve qu'elles ne furent convoquées que pour le ^4 juin, et par conséquent son armée ne put passer les Alpes qu'à la fin de juillet '.

L'approche seule de cette armée répandit la terreur dans le camp des Bourguignons. Leur malheureuse expédition en Italie leur avait appris à craindre les soldats de Théodoric , et la vigoureuse défense des assiégés avait lassé leur courage. Ils se retirèrent précipitamment vers la Durance; mais l'armée des Goths les suivit dans leur retraite et leur fit éprouver des pertes considérables ; car elle ramena dans Arles un si grand nom* hre de prisonniers que les places de la ville et les

' Universis Gothis^ indicat se per Nandium Saj'onem illos aJmonat» dos curasse ut ad espeditionem gallicanam FUI cal, jui, rébus ojhjukus necessariis sujfieienter ùistructi properent, (Cassiod. cp. ^kt ^* <0

AVENEMENT DE CLOTIS, 519

parvis de l'église en étaient encombrés S Dans cette occasion saint Césaire ne craignit pas de montrer encore ouvertement ses sympathies; il épuisa les magasins de l'église et vendit jusqu'aux vases sacrés pour nourrir et racheter les captifs francs et bourguignons ^« La liberté avec laquelle il secourut ainsi les ennemis des Goths prouve au reste combien les ordres de Théodo*ric étaient conciliants et généreux. Lorsque ses armées entrèrent dans la Gaule , cet habile politique avait prescrit à tous ses officiers de ménager les habitants y de rendre les esclaves fugitifs

' Porrb Jreîatem. Gothis cum înnumerd eaptiçorum turhd repertenti» buSf repUntur tacrœ biuilicœ^ replentur eccUsiœ domus infidelium mul» titudtMâ (Vita Sancti Cesarii). La plupart d€f soldats de Gondebaud, et même une partie de ceux de Clovis étaient ariens, ce qui révèle encore mieux les motifs politiques de la conduite de saint Césaire.

* Aux églises cathédrales étaient alors joints de grands bAtimeàts, de tastes cloîtres, où demeuraient avec Tévéque tons les clercs attachés à sa personne et k son serrice, où des écoles s'outraient pour la jeunesse, des asiles pour les proscrits, où Ton nourrissait les indigents , les veuves, les orphelins inscrits sur les matricules de Féglise. Des magasins renfermés dans la même enceinte^ et remplis au moyen des rt« venus en nature que produisaient les biens ecclésiastiques, fournissaient à la nourriture de toute cette population pieuse. Saint Césaire avait vidé ces greniers pour alimenter les prisonniers bourguignons. Le cel« lerîer vint le prévenir que s*il n'arrêtait pas ses distributions, le lendemain il n'y aurait plus de pain pour les commensaux de Féglise : Donnez toujours, dit le saint, la providence y pourvoira. En effet, il pria toute la nuit, et le jour suivant arrivèrent par le Rhéne des bateaux chargés de grains, que lui envoyait Gondebaud instruit des prodiges de sa charité. {Fîta Sancti Casarii, 1. %, c. 7.)

520 ÂVJNEMBNT DB GLOTI9.

à leurs maîtres et de respecter les consciences^ les personnes et les propriétés. « Non s n'attachons '9 pas moins de prix, disait-il, à;la moralité qu'au » succès de nos armes. Que d'autres rois mettent » leur gloire à dépouiller et ruiner les villes 3> prises; nous voulons, avec l'aide de Dieu, vain- 9 cre de telle sorte que nos nouveaux sujets re* » grettent de n'avoir pas eu plutôt le bonheur « de nous appartenir ^ a

Pendant que ces événements se passaient sur la rive gauche du Rhône , la retraite honteuse des Bourguignons rendait sur la rive droite la position des Francs très critique. Le corps d'armée commandé par le fils de Clovis fut forcé de se replier sur les Cévennes. Maîtres des passages du fleuve , les soldats de Théodoric pouvaient d'un moment à l'autre surprendre le roi lui-même t occupé depuis trois mois à assiéger inutilement Carcassonne. Clovis se trouvait dans la situation où il s'était vu sept ans auparavant sous les murs d'Avignon. Devant lui une placeforte qu'ilne pouvait prendre et une armée prête à l'attaquer; derrière lui cent lieues de pays ennemi qu'il avait

< Non mînor nohis cura est rerum moraliwn quam potest esse hêUo» ntm,.m jélîorum forte regum prœîia captanim cipitatum prœdas t^pe^ tunt aut ruinas ; nobis propositum est, Deo j ayante, sic vincere, ut nA* j^ti doUant r^strùm domvûum tarditu acquUùse» (Cassiod. , ep, ^\ ^3.)

ATiNEMBNT DB CLOTXS. 591

traversé sans assurer ses communications. Dans ces circonstances une bataille perdue le mettait à la discrétion du vainqueur. Il est impossible de ne pas être frappé de la ressemblance du système stratégique de Clovis avec celui de Napoléon* Comme le grand conquérant des temps modernes, le roi des Francs surprenait ses ennemis par la rapidité de ses marches , les écrasait dans un engagement décisif , et s'avançait droit vers les capitales ou vers le point où se trouvaient concentrées les dernières forces de ses adversaires, négligeant les places de second ordre, ne calculant ni les obstacles^ ni les chances malheureusesy regardant toujours en avant et jamais en arrière. Ce système a l'avantage de réaliser promptement de grands résultats; il est admirable tant qu'on avance ; mais il devient funeste dès qu'on s'arrête ou qu'on recule. Clovis n'attendit pas qu'un désastre vint le faire repentir de sa témérité. Il s'empressa de lever le siège de Carcassonne et de se retirer sur Bordeaux ^

■ Oitj^iptxcu oùv T© FoTÔwv arpATÛ -îijccvTo;, ^iwavriç ript^avol tt^v 'TçoXiopxiav ^îeXuirav ( Procope. de Bello Goih,^ L i, c, la). Procope dit que Théodoric fit enlever de Carcassonne et porter à Ravenne le fameux trésor des Wîsigolhs. Grégoire de Tours^ de sou c6(é, dit que CIoTÎs prit ce même trésor à Toulouse, et le fît conduire à Paris. Pour prouver la fausseté de ces rumeurs populaires, il suflQt de rappeler qu*Alaric avait été forcé par la pénurie de ses finances d^altérer le titre des monnaies.

L'apparition des drapeaux deThéodoric sur le théâtre de la guerre avait suffi presque sans combat pour éloigner les deux armées qui paraissaient devoir effacer dans la Gaule jusqu'aux dernières traces de la puissance des Goths. Satisfait de ce résultat , il ne dépassa point la limite du Rhône. La révolution qui s'était opérée chez les Wisigoths , et qui excluait du trône son petit-fils, ne lui permettait pas d'aller plus loin sans se compromettre avec l'usurpateur Gésalic. Profitant de sa victoire dans son propre intérêt , il fit occuper en son nom par ses troupes la ville et la province d'Arles. Les cités situées au nord de la Durance restèrent seules au pouvoir des Bourguignons. Théodoric prit cette rivière pour limite et la garnit d'une ligne de forteresses ^ Fier d'avoir rangé sous sa domination ce territoire qui avait été le dernier asile de la puissance impériale au-delà des Alpes , il s'empressa de Torganiser suivant les principes tout romains de son gouvernement. Il nomma un préfet et un vicaire des Gaules , ressuscitant pour la dernière fois le fantôme de ce pouvoir auquel obéissait jadis toute l'Europe occidentale^. Il félicita les habitants d'avoir été arrachés

* Gassiod., ep. 41, 1. 3. Cette lettre prescrit des mesures poar le ravitaillement des forts de la Durance.

* En comptant sur la force morale que pourrait lui donner la résurreclion de la préfecture des Gaules, Théodoric ne s'était pas tout-à*lait

ATiNBMEUT DE CLOYIS* 5)3

à la barbarie et rendus à la liberté romaine '; joignant d'ailleurs les faits aux paroles, il protégea les catholiques, respecta l'influence des évéques \ prit toutes les mesures nécessaires pour que le pays ne soufFrit pas de la présence de ses troupes ^ y et s'appliqua , par des dégrèvements d'impôts et des bienfaits de toute liature , à gagner Taffection de ses nouveaux sujets ^.

trompé. On voit par une lettre d^Avilus au préfet Liberius, qu'à cette dignité était encore attachée une idée de prééminence souveraÎDe : ■ Votre heureuse arriyée , lui dit Tévèque de Vienne, a déjà soulagé » les malheurs des Gaules ; mais quoique nous profilions des bienfeits m que Toos répandez sur la province , la soif que j*ai de vos lettres n'a • point encore été satisfaite ; tous ne manquez pourtant point d'occa* » sions de transmettre tos ordres à ceux qui sont prêts à vous obéir. » (Aviti epist, 32.)

' Libenter partndum est romance consuetudini cui eslis post longa tempora restituti ; quia gratus ihi régressas est ubl provectum vettros constat habuîsse majores ; atque ideb in antiquam libertatem Deo prœ^ stante repocati,. 'vesttmini moribus togatîs, exuite barbariem, (Cassiod. ep, ij, L 3, universis provincialibus GalUarum.)

* Saint Césaire, toujours suspect, non saus raison, aux habitants d*Arles, fut mandé à Kavenne; mais ce fut pour y être accueilli avec le respect dû à ses vertus ; de là il alla à Rome où le sénat le reçut avec la même vénération, et il revint dans son diocèse apportant à ses compatriotes une remise d'impôts, ( yita snncti Cassar,, L i, c, s6.)

^ Cassiod., ep. 43, /. 3. Universts provincialibus in Gallid constitu» tis Tiieodoricus renuntiat se misisse ex Ualid beilicas expensas militibus Mê Galliœ nimîs gravarentur,

4 II se montra surtout bienveillant pour les habitants d* Arles, en reconnaissance de la courageuse défense de leur ville. Il leur accorda des secours pour réparer leurs murailles, et leur fit remise de quatre années

534 ÀVBNSMBNT DB CLOVIS.

L'année suivante, la guerre continua sans beaucoup d'activité entre les Wisigoths et les Francs toujours alliés aux Bourguignons. Les détails en sont peu connus , parce que les Francs n'eurent plus d'avantages marquants et que les chroniqueurs mérovingiens ont en général passé sous silence tout ce qui n'était pas à la gloire de leur nation. Clovis, après avoir passé Thiver à Bordeaux y songea à s'assurer la possession des contrées qu'il avait plutôt parcourues que sou* mises , et à y détruire tous les foyers de résistance. La ville d'Angoulême ne s'était point encore rendue ; il avait passé sous les murs de cette place l'année précédente sans s'y arrêter, pour ne point retarder sa marche; il y revint et la prit d'assaut 9 après avoir fait écrouler ^m pan de mur, dont la chute fut attribuée à un miracle par les catholiques, qui regardaient toujours la cause des Francs comme la cause de Dieu ^.

dMmpôts. (Cass., ep, 3a el 44i /< 3.) U confirma les priTÎléges ^" ville de Marseille, et recommaDda particulièrement les intèrèti des hS' bilants au comte chargé d'y commander. (Ca«s., ep. 34» /. 3, aS, <• 4*] « Chlodoveus apud Burde^lensem urhem ftjremem agens, Eccltsui^ *»e»it, cui Dominas tantam gratican tribuit ut in ejus contemplation* mûri spontè corrucrent, (Greg. Tur., Hist., 1. a, c. 37.) Les TÎes «• saints font connaître quelques autres circonstances de cette gnerre* Ainsi, nous savons par la Vie de Saint Licerius que les WisigolM tentèrent inutilement de prendre la ville de Couserans; et par la ^^ ^ Saint Avity jeune noble romain du Périgord, que la noblesse calboli^ et rAquitaine s'était rang^ dès-lors sous les drapeaux de Clovis.

ÂTÉRBIIBIfT DB GLOTIS. 5t5

En BoQj les Wisigoths, qui avaient eu le temps de réparer leurs pertes, reprirent TofFensive. Suivant la chronique de Marius^ un de leurs généraux, nommé Mammon^ ravagea une partie des Gaules^ , et comme nous avons vu que dans le langage de l'époque , on doit entendre ordinairement par ce mot les provinces comprises dans Fancienne Celtique de César, nous devons en conclure qu'ils rentrèrent dans l'Aquitaine , et y obtinrent des succès. Mais ce retour de fortune ne se soutint pas long-temps; sur la fin de l'année, l'armée de Gondebaud s'empara de Narbonne. Gésalic vaincu , se réfugia de l'autre côté des Pyrénées, à Barcelonne» où les \yisigoths le déposèrent et le forcèrent de chercher un asile en Afrique , à la cour du roi des Vandales ^. Com-

> ffoc consule, Mammo dux Gotliorum partem Calliœ depradapit (Biarii ÀTentic. C/iron,, ad ann. 509.)

s Ciim cîvUas Narbonensis à Gundebado Burgundionum rege dîrepta fiiissei, Gesalicus cwn magno suo d^decore et magrtd suorum clade ad Sarcinonam se coniulitf ibi moratus quousque regnifascibus^ à Theodo" ricOffuga ignominid priporetur, Inde profecius ad Africam^ Vandalorum tuffragia poscit quo in regnum possei restUui, (Isidore de Séville, Hist,) néodoric écrivit au roi des Vandales, soii beau-frère, pour se plaindre de Tasile donné à l'usurpateur. Ce roi abandonna aussllât Gésalic, qui, tentant de rentrer en Espagne, fut pris et tué par les ofûciert de Tbéodoric. Sa déposition doit avoir eu lieu en 410, puisqu'il fat élu au mois de mai 5u7, et déposé la quatrième année de son règne , suivant Isidore de Séville, dont le récit indique qu'il régna encore quelque temps en Espagne après avoir été chassé de la Gaule.

596 ÂYSNEMBNT DB GLOTtS.

prenant alors tout le tort qu'ils avaient fait à leur cause en s'aliénant Tappui de Théodoric , ils implorèrent la protection du maître de ritalie, et lui offrirent de le reconnaître comme tuteur de leur jeune roi Âmalaric.

Dès-lors la face des affaires changea. Théodo* rie, depuis la délivrance d'Arles , s'était contenté de défendre sa conquête , sans prendre aucune part active à la guerre. D'un côté, sa position fausse envers Gésalic l'empêchait d'agir dans la Gaule. De l'autre , le soin de sa propre sûreté le retenait en Italie , car l'empereur Ânastase , profitant de ses embarras, avait envoyé , en 5o8» clans l'Adriatique, une flotte avec des troupes de débarquement qui dévastèrent les côtes de la Calabre. Mais ayant échoué dans une attaque contre Tarente, ces troupes se rembarquèrent, et la flotte rentra dans les ports d'Orient, sans avoir rien fait autre chose que des actes de piraterie indignes d'un grand empire ^ Il est probable que cette agression d' Anastase était concertée avec les rois des Francs et des Bourguignons, et l'hostilité de la cour de Byzance contre Théodoric durait encore eu Soq ; car cette année , comme la précédente^ les deux cours ne s'accordèrent pas pour la désignation des consuls , et les fastes de Rome

> Maroellin Ckron.y ad ann. 5o8 .

ÀTENEMENT DE CLOVIS. 527

ne portèrent en 609 et 5 1 o que les noms de ceux qui araient été désignés parThéodôric pour l'Occident ; mais la paix dut se faire à la fin de Sog^ car, en Sio, il y eut deux consuls désignés pour l'année suivante 5i i^ Ainsi Théodoric, libre d'agir, et désormais personnellement intéressé à défendre les possessions des Wisigoths dans la Gaule^put au commencement de Tannée 5 10 disposer de toutes ses forces pour intervenir efficacement dans le conflit. Ses troupes , commandées par le comte Hibba, entrèrent dans la Narbonnaise et défirent les Francs et leurs alliés dans une grande bataille, où, suivant Jornandès , ils perdirent 3o,ooo hommes ^ Cette victoire amena immédiatement la conclusion de la paix, que Théodoric, toujours modéré, accorda à des conditions qui concilièrent tous les intérêts.

' Les consuls étaient toujours designés un an d'avance. Par conséquent les années où il y a eu mésintelligence entre les cours de Rome et de Constantinople ne sont pas celles où les fastes n*indiqaent qu*un consul, mais celles qui précèdent immédiatement. Ainsi, les festes n'indiquent qu*un consul en 509 et 5io ; cela prouve qu*il n'y avait pas eu accord en 5o8 et 509 pour en désigner deux.

> Non minlu iropfueum de Francis per Hihbam suum comitem in Gai" liit acquistvit, plus triginta millihus Francorum in praliis cœsîs, (Jor« nandès, Hist, Goth., c. 58.) Il est à remarquer qu'à cette époque Théodoric ne fit jamais la guerre en personne dans la Gaole. La bataille dont parle Jornandès dut avoir lieu au commencement de l'année 410. Cette date est déterminée par celle de la déposition de Gésalic

5S8 ÂV^NEIISIIT DB GI.OTISi

Par le traité qui intervint alors , la Novempo: pulanie et les deux Aquitaines furent définitivement acquises à Clovis. Théodoric resta en possession de la province d'Arles jusqu'à la Du* rance^ les Bourguignons gardèrent les cilés au nord de cette rivière, à l'exception d'Avignon '. La monarchie des Wisigotbs fut réduite à l'Espagne et à la première INarbonnaise. La royauté du jeune Amalaric y fut reconnue nominativement; mais Théodoric , tuteur de son petit-fils, resta seul chef réel des deux branches de la race gothique ^. En Espagne comme en Italie il fut appelé roi, et son règne t daté de Tan 5io dans les états v^isigoths ^, n'y fut pas moins absolu jusqu'à sa mort que dans l'empire arraché à Odoacre, en 49^, par son épée victorieuse.

Quoique la campagne de 5io se fût terminée pour Clovis par une défaite et qu'il n'eût pas complètement atteint son but qui était de ne laisser âUtîunè partie de la Gaule au pouvoir des Goths,

* Les cités alors acquises par les Bourguignons furenl, dani les Alpes Maritimes^ Embrun et Chorges ; dans la deuxième Narbonnaise, Apt, Gap et Sisteron. Les Evèques de ces villes assistèrent an ooneile convoqué par Sigismond à Epaone, en 5 x 7.

* FiasXixou ^i ixirc^ùv 'ytvo^xsycu, iç tôv Ou']faTpi^eSv A{iaXaptxev w Oôun'yàOuv àpx^ iQvi'^cxiv * eu &h àMxhç jfriTpoirtus irat^^ in jvrec (Procope, deBeU, Goth,, l, x. c. la.)

3 Le condle de Tarragonne, tenu en 516, est daté de la 6* année du règne de Théodoric : anno sexto Theodorici regist console Peira.

ATÊIIEMENT DB GLOTIS, &S9

on ne saurait nier cependant qu'il n'eût acquis dans cette guerre un immense accroissement de gloire et de puissance. L'empereur Anastase, son allié dans la lutte qu'il venait de soutenir avec tant d'éclat, l'avait en 609, au plus fort des hostilités, désigné consul pour l'année suivante. Li : bre enfin par la conclusion de la paix de quitter ces provinces méridionales où s'étaient agitées pendant trois ans les destinées de la Gaule, il se rendit à Tours, vers le milieu de l'année 5 10, pour inaugurer son consulat dans le sanctuaire le plus vénéré des catholiques gaulois, en présence du tombeau' de saint Martin. Revêtu des ornements consulaires que l'empereur lui avait envoyés, il fit dans cette ville une entrée solennelle^ jetant des pièces d'or au peuple, suivant l'usage des consuls romains, et alla de la basilique de Saint-Martin à la cathédrale remercier le Ciel des victoires qu'il lui avait accordées sur les hérétiques'. Il fit alors à toutes les églises de ses états des donations considérables tant en argent qu'en biens-fonds pris sur les terres dudomaine public^

' Igitur ah jânattasio imperatore codicUîos de consulalu aecepU et in basilicd Sancti Mtuiîni tunied blatea indutus est et Chlamyde, impoaeru vertiei diadema. Tune ascenso equo^ aurum argentumque in itinert Mo quod interportam atrii et ecclesîam cwitatisest, prœsentibus populU^prO" prid manu spargent erogant, et ab eâ die tanquàm consul et jiugmtus est appeUaius, (Greg. Tur., /. a, c 38.)

> Les donations de Clovis aux églises furent si nombreuses, que le

530 AVÉIIEMBNT DB CLOTI9.

La basilique de Saint-Martin eut la plus grande part à ses libéralités; il lui donna jusqu'à son cheval de bataille. On prétend même que fatigué des exigences du clergé, il laissa échapper un mot qui suffirait seul à peindre sa situation. « Les » saints, dit*il, servent bien leurs amis; mais ils » font payer cher leurs services *.»

On a beaucoup disputé sur le consulat de Clovis et plusieurs historiens ont nié le fait lui-même comme invraisemblable. En effet si Ton adopte le système de nos écrivains classiques, si l'on assimile Clovis aux Crochus, aux Attila, aux chefs des bandes germaniques des II® et ni* siècles, si on le fait partir des bords du Rhin^ poussé par une rage aveugle, pour dévaster la Gaule et exterminer ou asservir ses habitants , cet événement, comme la plupart des faits les mieux constatés de l'histoire du V* siècle, deviendra inexplicable. Mais si Ton se rappelle la position du fils de Childéric dans la Gaule, telle que nous l'a* vous définie d'après les témoignages authentiques et officiels des contemporains, on ne trouvera

concile d*Orléans en Gt Tobjet d*un canon spécial : De oblatîonihus vel agris qtios domînus notter rex ecelesîis suo mwiere confart digmUus est. Ces dons étaient pria sur les immenses possessions du fisc et da domaine impérial, dont les rois barbares s^élaient emparés dans toutes les provinces qu'ils occupaient.

> Seatus Mart'mus bonus est in auxliio , sed carus in ne^tio. (Gesia rcg. Franc, c, 17.)

AYBNEMBNT DB CLOYIS. 531

rien d étonnant à ce que le défenseur de la foi, le chef d'une des plus puissantes nations fédérées de FEmpire ait été élevé au consulat, comme l'avaient été avant lui les Francs Bauton et Mérobaude, le Vandale Stilichon, le Suève Ricimer et le roi des Golhs Théodoric. Les historiens du siècle de Louis XIY, voulant absolument faire de Clovis un monarque semblable à leur auguste maître, ne pouvaient souffrir qu'il eût manqué, selon eux, à Vhormeur de. sa couronne eu acceptant un titre d'un souverain étranger. Nous croyons inutile de réfuter cet anachronisme après avoir employé deux volumes à prouver par une série de faits incontestables que les rois barbares n'étaient point étrangers dans l'Empire, que tous reconnaissaient la suprématie de la cour impériale et ambitionnaient les honneurs émanés d'elle, qu'enfin letitrederoi était considéré comme inférieur à ceux des dignités romaines et surtout au consulat que l'écrivain goth Jornandé proclamait encore à la fin du VI*' siècle, la première dignité du monde '.

> Le titre de roi dans le sens que nous lui donnons, cVst-à-dire exprimant ridée d*ane souveraineté indépendante, est rendu en grec par le mot €owiX8uç. Mais les auteurs du Bas-Empire n'appliquent jamais le titre de ëooiXsu; aux rois barbares; ils le réservent pour les empereurs. A regard des chefs des nations barbares, ils se servent du mot latin rex comme d^une dénomination spécialement affeclée à ces chefs : PtiÇ t» ^u6î«» xaXcufAEvcç , outw -^àp açwv toî>ç iQ'Yep.ova; oi Bap^apci xftXttv vtvofj.îxa(7i. (Procope, dt Beil, Goch., I, j, c. xa.)

591 ktàinMSKT OB CI.OTI8.

Grégoire de Tours écrivait dans le siècle mé** me où Clovis avait vécu ; il était évéque de la ville où le roi des Francs avait inauguré son consulat et il décrit cette cérémonie dans les formes consacrées par les usages de l'Empire. La tradition d'un fait aussi marquant pouvait-elle donc être perdue soixante ans après, dans le lieu même où il s*était passé ? Ou bien soupçonnerat*on le savant prélat, issu d'une de ces nobles familles gallo-romaines qui attachaient tant de prix aux titres de leurs ancêtres, de s'être trompé sur la valeur d'une dignité qu'il connaissait parfaitement et dont l'éclat ne laissait point de prise à l'incertitude ou à l'ignorance? Tous les chroniqueurs qui sont venus après lui, à l'exception de Frédégaire, ont répété son récit sans hésitation, et si je les cite, c'est seulement pour prouver que la vérité du fait était universellement reconnue'.

La seule raison valable qu'on ait objectée contre le consulat de Clovis est l'absence de son nom sur les tables des fastes consulaires. L'ob*

> Gesta Heg, Franc,^ c. 17; Eorieon, l. A» Jimo, 1. r, e. ms. Ai* momcite le préambule da décret impérial dnqiiel il résullerait que Qo* TÎa aurait été décoré da titre de patrioe : Quod complaeumi siki «f tenaiorihus eum esse amicwn imperatorum et patricium romamfnum. Il est probable en effet que Clovis fut revêtu de ce titre inbérent au commandement des milices, et dont les rois bourguignons forent investis héréditairement depub la dernière moitié du V* siède.

▲YiNBMENT DE CLOTI8. 533

jectioD serait même péremptoire si nous avions ces tables complètes. Mais nous ne possédons que celles de Rome ; les fastes de Constantinople ne sont pas venus jusqu'à nous. Or, nous avons vu que la cour d'Orient et celle d'Occident désignaient chacune uo consul : les noms des deux consuls étaient portés en mégae temps sur les tables lorsque l'accord régnait entre les deux empires';^ mais lorsqu'ils étaient en guerre , chaque cour n'inscrivait aux fastes que le nom du consul qu'elle avait nommé* Ainsi en 609 et 5 10 les fastes de Rome ne portèrent que les noms des consuls désignés par Théodoric, Imporlunus et Boêthius^ Nous ignorons pendant ces deux années quels furent les consuls désignés par Ànastase, et s'il est évident qu'il ne dut pas renoncer à exercer son droit, put-il en faire un meilleur usage que d'élever au consulat le seul rival capable de con-

' n arrÎTait souvent alors que, dans cBaque empire, tes actes publics ne portaient qu*un seul nom, même lorsqu'il y avait deux consuls; ainsi le décret de Gondebaod sur rinstitution des combats judiciaires^ en Soi, ne porte que le nom du consul d'Occident, Avienus, quoique dans cette année le consul d'Orient, Pompeius, eût été également inscrit aux fastes

de Rome.

* Importunns était un sénateur de Rome; nous avons une lettre de Théodoric qui lui confère la dignité de patrice après son consulat, (Caasiod., ep, 5, /. 3.) Le nom de Boece est trop connu pour qu'il soit besoin d'explication à son égard ; on sait qu'il était un des principaux ministres de Théodoric.

Ô34 AVENEMENT OS CLOYIS.

trebalancer la puissance de Théodoric , rennemi déclaré des Goths, que lui-même combattait par mer, en les faisant attaquer au-delà des Alpes par les Francs et les Bourguignons ?

Le consulat de Clovis me paraît donc un fait avéré. Mais d'un autre coté je crois que certains auteurs ont donné k ce fait trop d'importance en le considérant comme la seule source légitime de Fautorité du roi des Francs dans la Gaule et comme la base de la monarchie qu'il y fonda. Investi héréditairement* de la dignité de maître des milices, Clovis, dès son avènement, vit son autorité reconnue à ce titre dans une partie de la Gaule romaine. Ses victoires et surtout l'influence catholique dont il devint après son baptême le représentant et le champion armé, attirèrent à lui le reste des populations gauloises. Le titre de consul dut ajouter autant de force que d'éclat à sa puissance en l'élevant au premier rang dans la hiérarchie des illustrations romaines ; mais cette dignité temporaire et de-* puis longtemps purement honorifique ne pouvait servir seule de fondement à une domination effective et durable. l-ics Gaulois révéraient dans Clovis le vainqueur de Tolbiac et le défenseur de la foi. La cour de Byzance voyait en lui un chef barbare gouvernant, comme patrice et maître des milices, une portion du territoire de l'Empire ;^'

▲YÉNEMEI^T DS CLOVIS. 535

tous ces titres se confondaient dans l'esprit des peuples pour concilier k son autorité leur obéi»* sance volontaire. La cérémonie consulaire de Tours contribua à assurer ce résultat ; car elle fut aux yeux des peuples le signe visible de la sanction impériale donnée au pouvoir du roi des Francs, C'est ce qui se manifesta particulier rement dans la soumission des chefs bretons de l'Armorique, que tout concourt à rapprocher de celte époque.

Ces chefs, tout en conservant leur indépendance de fait, n'avaient jamais méconnu en principe la suzeraineté des empereurs, et, à part les hostilités passagères suscitées par l'usurpation de Grallon et réprimées par Âëtius, ils s'étaient montrés pendant tout le Y® siècle les fidèles soutiens de Rome et de la cause catholique. Audren en 4^^; Erech, appelé par les Latins Riochame, en 4^9 avaient combattu sous les drapeaux de l'Empire contre les Huns et contre les Wisigoths.

Eusebius et son frère Budic, fils ou frères de Riochame, commandaient du temps de Qovis aux Bretons-Armoricains *. Retrouvant dans le

' La généalogie des cke& bretons, donnée par Geoffroy de MonU mouth, hïi de Bodic un fils d* Audren, et par conséquent un frère de Riocbame. Dom Morice (Histoire de Bretagne, 1 1, p. 68o) suppose qu'Eusebius était fils de Riocbame, qu41 mourut sans eniants mâles, et qu'il eut pour successeur son oncle fiudic, qui a^ait yécu jusqu'alors

536 AVÈNEMENT DE CLOTIS.

vainqueur des Goths, dans le consul romain un véritable représentant de la puissance impériale, ils reconnurent sa suprématie comme ils avaient reconnu celle d'Aêtius et d'Egidius. Mais ils n'en restèrent pas moins libres dans les limites de leur territoire, et cet état de* vassalité indépendante, souvent troublé par des révoltes et des guerres, se maintint pendant toute la durée de la dynastie mérovingienne.

A la vérité, depuis le régne de Clovis, les chroniqueurs gaulois cessèrent de donner aux chefe bretons le titre de roi et ne leur accordèrent plus que celui de comte. Mais cela ne changeait rien au pouvoir réel de ces chefs à Tégard de leurs compatriotes '. Ce titre de roi^ devenu

dans la Gdrande-Bretagne, à la cour du célèbre roi des Bretons insulaireSy Arthur, dont il parait avoir épousé la sœur. Plusieurs ciroonsUoces du règne dlSuscbius sont connues par la Vie de Saint Mekuiîus, èvéqoe de Rennes» omtemporain de CIotu, et Tun des prélats assislints m concile d'Orléans en 5ii. Celte tIc, écrite au VI* siècle^ parait très authentique et digne de confiance.

s Hoêl» fils de Budic, est appelé dans les chroniques bretonnes Rio- Hoël on RiowaL Les mots rio ou /vt'M, traduction de mr, entrent son* Tent dans la composition des noms propres des chels bretons» apràs comme ayant Clovis. Grégoire de Tours lui-même se sert du mot de royaume en pariant des états bretons ; mais il ajoute qu^Us furent toujours, depuis Clovisy sous la suzeraineté des rois firancs : (Aanao reg^ mimfratris integrum accepU; namque semptr Britamd suh Fhuuùivm potesiate post obitum régis Chloéfopei /uertmt et comités non regts appela loti sunt, (Greg. Tur., nist.^ 1. 4, c. 4*) Cependant, Tépitaphe de Childebert,, citée par Aimoin, compte au nombre des princes soumis à

AVilfEMSIfT DE CLOVIS. 537

si auguste dans l'Europe moderne , était dédaigné par les successeurs de César, qui Fabandonnaient aux chefs des nations sujettes ou fédérées de FEmpire. Mais les princes mérovingiens , qui eux-mêmes n'en avaient point d'autres, ne voulurent plus l'attribuer -aux puissances subalternes. Ainsi les rois bretons ne furent plus pour eux que des comtes , de même qu'ils ne virent plus que des ducs dans les chefs des peuples germaniques , des Allemands , par exemple , qui avaient toujours été appelés rois par les Ro« mains.

La plupart des historiens ont supposé que Clovis avait dompté par la force des armes l'Ar* moriqœ bretonne. On ne trouve dans les documents contemporains aucune trace d'une guerre contre les Bretons, et il serait difficile d'assigner une époque où l'on pût la placer. Le seul témoignage historique sur lequel cette supposition se fonde est un passage de Grégoire de Tours qui rapporte que du temps de Clovis^ la ville de Nantes assiégée par une armée de Barbares, dut sa délivrance à l'intervention miraculeuse des saints martyrs Rogatien et Donatien \ Le fait pa-

ce monarque le roi des Brelons Britomtm rex ; et Frédégaire donpe le titre de roi au chef breton Judicaël, conlemporain de Dagobert : Judi^ caëlrex Drilannorum, (Frédég. Chron., c. 78.)

' Cum Nannetica civitas, tempore Chlodovcchi régis , barbaricd va/-

d38 AYBNEMENT DE GLOYIS.

raît vrai en lui-même ; mais il ne prouve rien de ce qu on a voulu en conclure; car Nantes n'appartenait pas alors aux chefs bretons et ne leur avait ^ jamais appartenu ^ Il serait possible , quoique fort peu probable, que cette cité romaine, seule parmi celles de la 3™® Lyonnaise, eût tenté de résister aux armes de Clovis. Mais pomment admettre que Grégoire de Tours, qui montre partout le roi des Francs protégé du ciel et favorisé par des miracles, eût attribué à Tintervention divine un échec éprouvé par le défenseur de la cause catholique ? Lorsqu'on s'est pénétré de l'esprit de cette époque, on n'a pas besoin d'autre preuve pour être convaincu que ce n'étaient point les soldats de Clovis qui assiégeaient Nantes. L'invasion dont parle Grégoire de Tours ne peut être imputée qu'aux Saxons, à ces pirates du nord qui pendant le cours du Y' siècle exercèrent sur les cotes de la Manche et de l'Océan des ravages semblables à ceux qui ont rendu plus tard le nom des Normands si redoutable. La ville de Nantes, qui devait être détruite par eux au

iaretur obstdione, etj'àm sexagînta dies in hde amtnna fluxusent^ did nocle apparuerunt populo viri cum alhis vesiibtu à basilicd beaiO' non martyrum egiedi, . . ac prot'mbs omnis phalanga hoitiUs immenso pavore territa, ità subito impetu à loco discessit ut factâ iuce nulius ex his repenti potuerit, (Greg. Tur., de Glor, Aîart,, 1. r, c. 60.^

* Voir, sur les limites des cUts bretons, les Eclaircissements^ à la fin du volume.

▲▼ÉNEMBNt DE CLOYIS. 539

IX' siècle, eut alors le bonheur de les voir s'éloigner de ses murs et il est naturel qu'échappée au ^fer de ces farouches païens, elle ait attribué sa délivrance inespérée à un miracle de la bonté divine.

Si l'on en croit les chroniques bretonnes, la levée du siège de Nantes aurait été due au roi des Bretons- Armoricains, Budic.Son prédécesseur Eusebius était mort au moment où les Saxons envahissaient l'Armorique, et l'on peut croire qu'il avait été massacré par ces Barbares '. Budie passa de la Grande Bretagne sur le continent^ attaqua les pirates, commandés par un chef nommé Marchill, le même que Grégoire de Tours appelle Chillon , les vainquit et les força de se rembarquer après en avoir fait un grand carnage^*. La coïncidence des deux récits ne per-

* Eusebius parait être morl en odeur de saiolelé. On conservait dans régUse de Saiut-Fraoïbourg, à Senlis, une cbàsse contenant ses ossements et ceux de sainte Laiidouenne, sa femme, reine des Armoriques. Ces restes précieux pouvaient avoir été transportés dans l'église de Sen- Us, voisine du château royal de Compiègue, pour les soustraire à la fureur des pirates saxons. (Dom Morice, Histoire de Bretagne, t. I, p. 68a.)

* Budic redtens ab Alamaniâ interfecit Marchill ^ et patemam coii" sulatttm recuperavlt, (Cartulaire de Téglise de Quimper.) Le mot mcw ou meresl un adjectif qui entre dans la composition de beaucoup de noms tudesques, et qui signifie grand ou puissant. Reste donc le nom de Chili ^ qui est le même que Will, Guill ou Guillaume ^ le ch, le w et le g étant également employés pour exprimer le son aspiré dans les

540 AVÈNEMENT DE CLOTIS.

met pas de révoquer en doute la réalité de ces faits^ qui durent se passer de 507 à Sog, pendant les guerres de Clovis contre les Goths. Au reste Budic ne tarda pas à expier sa victoire. Peu de temps après la mort de Clovis^ vers Tan* née 5ia, les pirates du nord revinrent en force sur les côtes de l'Ârmorique , dévastèrent le pays et s'y établirent en maîtres '. Budic périt en les

noms germaniques. Il est à remarquer que œ nom de GitiU appartient spécialement aux Teutons do Nord ; il ne devint commun en Fïuce qa*après rétablisiement des Normands. Le mot Alamania ne peut être qu^une erreur de copiste ; il ne se trouve point dans le cartnlaîve de Landevenech, oii le fait est rapporté à peu près dans les mêmes termes, et tous les autres documents, notamment la Vie de Sainte Oudooée, constatent que Budic vint de la Grande-Bretagne.

■ Cette invasion n*eut lien qu'après la mort de Clovis ; car ai TAnBeT rique bretonne avait été au pouvoir des pirates du Nord, et livrée à leurs ravages, Tévéque de Vannes n'aurait pu assister paisîblemoit, en 5iz, au concile d'Orléans. Quelques historiens ont supposé que les Frisons agissaient par les ordres et dans l'intérêt de Clovis, et qu'ils iU rent pour lui la conquête des provinces Armoricaines. Cette supposition est contraire à toute vraisemblance Historique. Les relations intimes de Clovis avec les évêques de Rennes et de Vannes suffisent pour la démcn* tir. D'ailleurs, les Frisons n'étaient nullement soumis à Clovis ; ik rea^ tèrent indépendants et ennemis des Francs pendant toute la d^irée de la dynastie Mérovingienne. Ces peuples, comme tous ceux qui habitaient les côtes de la mer du Nord jusqu'à la Baltique, ne cessèrent jamais » pendant les premiers siècles de l'ère chrétienne, et probablement dans les temps antérieurs, d'exercer leurs pirateries sur les rivages de la Grande-Bretagne, de la Gaule et de l'Espagne. Clovis dut maintenir contre eux le système défcnsif établi par les empereurs, et continué par les rois wisigoths. Ils profilèrent des guerres qui occupaient tontes ses for-

AVENEMENT DE CLOYIS. 541

combattant, et son fils Hoël ou Riowal fut forcé de se réfugier dans la Grande-Bretagne. lien revint Tannée suivante , et avec les secours que lui avaient donnés les Bretons insulaires il réussit à exterminer les pirates et reprit possession de ces provinces* qu'il gouverna comme ses prédécesseurs sous la suzeraineté à peu près nomi* nale des fils de Clovis ' •

Ces attaques continuelles des Saxons furent la véritable cause de la faiblesse des Bretons-Ârmoricainsy du peu d'influence qu'ils exercèrent sur les affaires de la Gaule , et par suite, de Tobscurite qui a couvert leur nom et leur histoire. Ils n'avaient pas trop de toutes leurs forces pour défendre les côtes de leur pays et pour secourir leurs frères de la Grande-Bretagne, engagés dans une lutte encore plus désastreuse contre les mêmes ennemis. De là vint qu'ils ne purent profiter des troubles de la Gaule pour s'étendre sur le continent. Si pendant l'usurpation de Grallon,

ces dans la Gaule méridionale pour envahir l*Armoriqiie, et reoommen* cèrent ces invasions lorsque sa mort et le psrtage de ses étals entre ses lils leur offrirent de nouveau une occasion favorable.

' Hic Riowaltu à transmarinîs Bntannis veniens cum muUitudiiu navium^passedit totam minorem Britanniam, tempore Clotarii régis Fran^ corum, (Vita Sancli Vinnoci.) Anno 5t3, vénérant transmarini Britan» mi in Armaricam, (Chronique du Mont-Saint-Michel.) Hoël reconnut la soierainelé du roi Clotaire, auquel il alla rendre hommage en personne après avoir chassé les Saxons.

54S AVENEMENT DE GLOTIS.

ils occupèrent Rennes et menacèrent Tours, les descendants légitimes de Conan, rappelés au pouvoir, paraissent être rentrés dans leurs anciennes limites; car Rennes suivit à la fin du V* siècle le sort des autres cités romaines de la troisième Lyonnaise. Du temps de Clovis, le territoire des chefs bretons était toujours borné aux cités des Vénètes,des Corisopites, des Osismiens et des Curiosolites, représentés par les départements du Morbihan , du Finistère et des Côtes-du-Nord '. Les faits historiques démontrent de la manière la plus authentique que ces limites restèrent les mêmes pendant toute la durée de la dynastie mérovingienne. Au commencement du VI* siècle, il n*y avait encore sur les états bretons qu'un évéché régulièrement constitué, celui de Vannes, leur capitale'. Melanius, évéque de Rennes, connu sous le nom de saint Mélaine, était alors le prélat le plus vénéré de toute TArmorique. Clovis Tap-

> n fiiut y joindre Tarrondissement de Saint-Malo, dépendaiil de ^ancienne cité des Coriosolites, et peut-être une partie des arrondissements de Chateaubriand et d'Ancenis, représentant le territoire où Aëtius avait établi sa colonie d'Alains dctntite par les Bretons en 45i.

* L*évéque de Vannes, dans les subscriptions du concile de Tours, en 461 y est appelé évéque des Bretons ; Mansuetus eplscopus Bntoiuto^ non. Son successeur^ Paternus, fut ordonné en 465 par Perpetous, évéque de Tours, qui tint k cette occasion un concile à Vanues ; révéque de Vannes est encore le seul évéque breton qui ait assisté au concile d^Orléansen 5ii.

AVENEMENT DB CLOYiS. 545

pela auprès de lut, lui donna sa confiance et en fit son intermédiaire auprès des chefs bretons ^ ; originaire de Vannes, il exerçait sur ces chefs une influence dont Fauteur de sa vie rapporte des preuves frappantes, et leur soumission volontaire à la suzeraineté du roi des Francs fut sans doute en partie son ouvrage.

L'ouest et le midi de la Gaule étant ainsi pacifiés, Glovis quitta Tours et vint fixer sa résidence à Paris, dans Tancien palais des Césars. Toute son attention se portait alors vers le nord où il lui restait beaucoup à faire pour établir solidement son autorité. Chose étonnante! maître absolu des deux tiers de la Gaule, il n'exerçait encore sur ses compatriotes qu'un pouvoir précaire et borné. La tribu de Tournay, affaiblie par la désertion des païens obstinés était toujours la seule fraction de la race franque qui lui fût soumise, la seule où il eut pu propager la religion chrétienne et fonder un évêché ^ Depuis la vie-

> EU virtutibus pollens sanctus Melanîus Chlodoveo rfgî Francorum fit cognitus et ejus prœcipuus efficittir consiliarius. (Vila Sancii Melanii ap. BoUand.) Saint Mélaine assista au concile d'Orléans, où il tint un rang distingué.

* L*évèché de Tournay fut fondé, selon Topinion la plus probable, en 5oa. {Gailia Christ,, t. m.) Elcutherius en fut le premier évèque ; il était issu d'une femille gallo-romaine originaire de Tournay, et qui avait quitté cette ^ille lorsqu'elle fut occupée par Clodion. Saint Rémi TcnToya» avec la protection de Clovisy prêcher le christianisme dans son ancienne patrie.

544 AXisŒME^t DB GtOVIS.

toire de Tolbiac, les Ripuaires étaient ses alliés ; mais ils conservaient toute leur indépendance et leur attachement au paganisme élevait entre eux et lui une insurmontable barrière. Leur roi, Sigeberty blessé au genou dans cette célèbre bataille, ne pouvait plus faire la guerre par lui-même; mais un corps auxiliaire, conduit par son fils Chlodéric, avait suivi le drapeau de Oovis dans toutes ses expéditions '. Ix>rsque la guerre des Wisigoths fut terminée au printemps de Tannée 5io, ces troupes reprirent le chemin de leur patrie. Le fils de Sigebert s'était distingué à la bataille de Vouillé; depuis trois ans, combattant à côté du plus grand capitaine de Tépoque, il nV vait pu s'empêcher de subir cette fascination qu'exercent les hommes illustres sur tout ce qui les entoure, cet ascendant de la gloire qui commande le dévouement. Il est même probable que les Leudes ' qui l'accompagnaient avaient perdu

> Chiodopetu kabehat in adjutorium suum filiion Sigibertt, diloderîcum ; hic Sigtherttts pugnans contra Atamanos tqtud jMiaeenae oppîdwn, percussus in genicuUim daudicabat. (Greg. Tar., Bist., 1. s, c 37.)

> Ce mot de leudes est si connu maintenant qu'on peut rem^jer sans commentaire ; on sait qu'il désigne les guerriers qui chez ks Germains s'attachaient k la fortune d'un chef et lui Touaient leurs xr^ioes. Nous avons déjà dit que le radical tudesque leut ou Uud signifie homme. Ainsi les leudes d'un chef barbare étaient ses hommes ou ses gens, locution usitée pendant tout le moyen-âge et jusque dans le àède denier,

▲viwEMBNT DB CLOYIS. S45

comme lui dans le contact des milices gauloises la rudesse primitive de leurs mœurs et de leurs sentiments nationaux. Clovis avait remarqué ces dispositions et les entretenait soigneusement. En se séparant du jeune prince à Paris» il lui insinua combien il était regrettable que son père s'obsti* nàt à retenir la nation ripuaire dans les liens de la vieille barbarie, que si la mort faisait disparaître cet obstacle, si le sceptre était remis à des mains plus jeunes et plus intelligente;^, alors une liaison intime pourrait s'établir entre les deux branches de la race franque qui marcheraient de concert vers les hautes destinées auxquelles Tave* nir les appelait ^ Ces insinuations ne furent que trop bien comprises. A peine de retour dans son paySf Chlodéric rejoignit son père qui chassait sur la rive droite du Rhin, dans les immenses forets de la Wesphalie, le surprit dans ces solitudes et le fit assassiner ; puis accourant à G)logne, il s'empara du trésor et fut proclamé roi par ses compagnons d'armes. Aussitôt il écrivit à Clovis pour lui annoncer cette heureuse révolution et lui offrir une part de ses richesses comme gage de rétroite amitié qui allait s'établir entre eux\

' Ecce pater tuus senuît et pede debili claudicai; si Ule moriretur, rectè tibi cum amicitid nostrd regnum illius redderetur. (Greg. Tur., Hist,, La, c. 40.)

■ Greg. Tur., ihid,

546 xvÈnEvmwr ob ciotis.

L'imprudent jeune homme n'avait pas sondé toutes les profondeurs de la politique de Glovis. Ce n'étaient pas des amis^ c'étaient des sujets qu'il fallait au roi des Saliens. La réunion de la Gaule et de la Germanie, sous un même sceptre et sous une même foi, tel était le vaste plan que lui avaient tracé les évêques et dans lequel Fintérél de son ambition se confondait avec celui de l'église. L'exécution en avait été commencée par l'abaissement des puissances ariennes. Il ne man*» quait plus à son accomplissement que la soumission des peuples païens, et l'assujétissement des Ripuaires en ét^it la première condition. Le crime de Chlodéric lui offrait dans ce but une occasion trop favorable pour qu'il ne s'empressât pas d'en profiter. En acceptant l'amitié d'un parricide, il se serait chargé lui-même de la complicité de cet odieux forfait; il aurait compromis sa popularité religieuse et la puissance d'opinion qui l'avait soutenu jusqu'alors. En se posant au contraire comme vengeur de l'humanité outragée, il recueillait sans péril le fruit du crime qu'il avait inspiré, si non conseillé lui-même. Aussi n'hésita-t-il pas à prendre ce dernier parti.

Cependant, dissimulant encore, il envoya deux de ses principaux officiers à Cologne, sous prétexte de recevoir le tribut que Chlodéric lui offrait et de conclure, avec lui un traité d'alliance. Mais

AViNBMSlVT DB CLOYIS. 547

ils avaient: reçu secrètement une mission sanglante et ils Texécutèrent avec autant (f adresse que d'audace. Tandis que le jeune prince, en* fermé seul avec eux sans défiancet était occupé à leur montrer son trésor, l'un d'eux le frappa ' d'un coup de hache par derrière et vengea ainsi par un nouveau crime les mânes d'un père lâchement assassiné '. Après ce coup hardi, les agents de dovis disparurent et réussirent à s'éloigner sans être poursuivis. Cependant cette catastrophe imprévue avait jeté le trouble parmi les Ripuai*res; privés de leurs chefs, divisés entre eux, ils coururent confusément aux armes. Bientôt la voix publique dénonça la main invisible qui avait armé le fils contre le père pour les perdre l'un par l'autre. Les Ripuaires virent le piège dans lequel ils étaient tombés, l'hypocrite duplicité de Clovis leur apparut dans toute son horreur, et sous l'impression de ces sentiments un soulèvement général éclata. lies cités romaines de la première Belgique dont les relations étaient fréquentes avec les Ripuaires, possesseurs de Trêves leur ancienne métropole, s'y trouvèrent ellesméme entraînées ^ .

« Greg. Tur., fTwf., t. a, c. 40.

* Dans le récit de Grégoire de Tours, il semblerait que Clo?is arriva à Cologne immédiatement après le meurtre de Cblodéric, et prit paisiblement possession des états de Sigebert. Mais les documents contempo*

548 AVENBMENT DE GLOTIS.

Cette révolte ébranlait la puissance de Cloyis par sa base, et jamais il n'avait été exposé à un danger si grand. Il le conjura par cette promptitude de résolution qui semble avoir été le trait saillant de son caractère et à laquelle il dut ses plus beaux succès. On était au commencement de Tannée 5ii. Il n'attendit pas que Tbiver fîit passé et entrant immédiatement en campagnct il se présenta devant Verdun qui était la place la plus avancée de la première Belgique, sur la route de Reims à Trêves. La ville fut aussitôt investie et tout se disposa pour donner l'assaut ^ Les habitants ne s'attendaient point à une attaque si subite ; effrayés de leur isolement, ils essayèrent à peine de se défendre et ne songèrent qu'à implorer la clémence du héros de Tolbiac. Mais leur évêque était mort de douleur et d'eflfroi en voyant arriver l'armée des Francs sous les murs

rains noas apprennent qn*ii éclata dans TintenraUe une révolte desprv- YÎnces de l^t, que Grégoire de Toars passe sous silence, comme il fiut ordinairement quand il s'agit d'événements dé&voraUes à son héros.

' Cklodovœus înter eeteros reges emicuît, lUpote quem omabat ^îrtta invîcta^ sed îdeo inQÎcta qma erat eî mens Dec devota. Sed etan tmspieia ejits regni multîmodis urgerentw mcursibus^ sieut se hahetU nmitonum volimtates qua cupîdoc sunt mutationum, înter eeteros, ctpes Vindumm* sis oppidi defectionem atque perdueiitonem contra ewn dicuntssr medi» tati, Sed idem prafatus rex, ratus non esse in talibus rehus prœrasti' ntmdum, viribus undàquàque coactîs^ cum valida manu miiitari ad eam» dem urbem venit injuriœ gratid ulciscendée, (Vita Sancti Maximini.)

ATBNSMEITT DE CLOVIS. 549

de sa ville épiscopale, et les prélats étaient si bien alors les organes naturels des populations, qu'elles ne savaient qui prendre pour intercesseur lorsque leur premier pasteur n'était plus là pour les protéger '• Un saint prêtre, nommé Euspicius, se dévoua pour le salut commun ; il alla se jeter aux genoux de Clovis et obtint de lui que la ville serait épargnée. Le roi des Francs y fit une entrée pacifique ; d'après le vœu des habitants, il aurait voulu qu'Euspicius fût élevé sur-le-champ à la dignité épiscopale ; mais la modestie du saint s'y étant refusée, ill'emmena avec lui, selon son usage constant de se faire accompagner dans ses expéditions par les représentants les plus vénérés de l'église catholique *.

A. la nouvelle de la reddition de Verdun, les autres villes de la première Belgique s'empressè-

> Qtto in tempore episcopus ejusdem ewitatis nomine Pirminus dtem clausit uhimtan; obsessî verh dan, ut disi, clausi tenerentur vMusque dif/lderent, et mortuo epîscopo nuUus putareiur optas reperiri qui preces pppuU eoupenienter allegerat cQràm principe ira fervente, ùmnes in unam eoïere sententiam ut sanctum viruin JSuspioium nomine, ad prineipen miserorum civium posttdationem lacrpnasque depostturum mitterent, (Vita Sancti Maximini.)

* Quitus biduh indulgens et recreatwn exereitum post laèorem ibidem ad alia paria négocia curanda ducere volens, tertia die sanctum Euspi" cium suis aspeetibus evocari 'voluit , et ut' urbi cujus subventor fuerat epUcopali dignitate et honore prœesset admonuit* Ganque rèx lioc ab eo obtinere nequisset, jussit ut sibi cornes fieret quousque ad jéurelianensem urbem deveniret, (Vita Sancti Maximini.) Voir aux éclaircissements à la fin du volume.

550 AYSNSMENT DS GLOVIS.

rent d'ouvrir leurs portes. Les Bipuaires euxmémesy réduits à leurs propres forces et ne pouvant compter sur ceux de leurs guerriers qui avaient suivi dans la Gaule le drapeau des Saliens, n'osèrent soutenir la guerre qulls avaient allumée. Clovis entra sans résistance à Cologne, il y assembla le peuple, et prenant la parole, il rappela le crime de Chlodéric, protesta cependant de la douleur que lui avait causée la mort de son jeune parent, repoussa avec horreur le soupçon d'avoir provoqué ce meurtre dont les auteurs, disait-il, lui étaient inconnus , et représenta enfin aux Bipuaires qu'ayant perdu le dernier de leurs chefs , il ne leur restait plus d'autre moyen de salut que de se placer sous sa protection. Ap-i puyées par une armée victorieuse, ces paroles ne trouvèrent point de contradicteurs, et Clovis, éle* vé sur un houclier, fut proclamé roi par les sujets de Sigebert '. Ainsi le paganisme tombait vaincu par lui, comme l'hérésie et la vieille barbarie des Cattes et des Bructères coiu*bait la tête sous le joug que la Gaule avait accepté. Néanmoins son triomphe n'était pas encore complet Les hommes de sa race et de son sang, les chefs de ces tribus saliques qui lui devaient par droit de naissance, dévouement et fidélité, persistaient

« Greg. Tiir., Hist.^ 1. a, c. 4o.

ATiNBMSNT DB CLÛTIS. 551

seuls encore à méconnaître sa légitime supréma** lie. Clovis avait long-temps dédaigné ce reste d'opposition confiné dans quelques cantons au nord de la Belgique; il pensa que le moment était venu d'en finir avec ses derniers ennemis.

Quittant donc les bords du Bhin, il ramena son armée victorieuse à travers la cité de TongreSy dans l'ancien territoire des Saliens, et le seul bruit de son approche fit trembler les chefs rebelles '• Cararic, qui commandait aux Francs de Tbérouenne, s'était prononcé contre lui dès son avènement et lui avait toujours refusé obéissance. Bagnacaire, chef de la tribu de Cambray, l'avait secondé dans sa première guerre contre Syagrius, mais s'était séparé de lui après le baptême de Beims et avait donné asile aux païens obstinés qui avaient mieux aimé alors changer de drapeau que de religion. De pareilles injures ne pouvaient rester impunies; les deux chefs le sentirent et ne

* Grégoire de Tours dit positivement que Texpédition de Cloiris contre les cheis saliens eut lieu aussitôt après les événements de Cologne : Post hœc ad Chararicum regem dirigit. Cependant il lui fiiit dire dans rassemblée des Ripuaires qu*il naviguait sur l'Escaut au moment ou Gblodéric avait commis son parricide : Dion tuperflupium Scaldem novigarem» L*Escaut servait de limite entre le territoire des Francs de Toumay et celui des Francs de Thérouenne. Clovis avait donc &ît & la fin de l'année 5io un voyage dans ces contrées pour sonder les dispositions des peuples et préparer la révolution qu'il méditait.

552 ÂVBlfBMSNT DB CLOVIS.

tentèrent pas même une conciliation impossible. Mais la résistance ne Tétait pas moins dans cette lutte inégale où la trahison vint au secours du plus fort. De sourdes menées avaient préparé la défection dans les rangs des tribus dissidentes. Cararic fut livré sans combat ' ; Ragnacaire, trahi par son propre frère, abandonné par ses Leudes, vit se tourner contre lui sur le champ de bataille les armes qui devaient le défendre. Tous deux tombèrent entre les mains du vainqueur. a Malheureux, dit Clovis à Ragnacaire, que ses » propres soldats amenaient devant lui chargé de » liens , est-ce ainsi que tu deshonores notre 9 sang ? Un Salien se laisser enchaîner ! ne valait- » il pas mieux mourir?... » et aussitôt d'un coup de hache, il abattit lui-même la tête du captif, puis se tournant vers Ricaire, frère du chef vaincu et prisonnier comme lui. ce Et toi, lui dit-il, » si tu avais mieux défendu ton frère, il n'aurait » pas subi ce déshonneur ! » Et la hache sanglante se levant de nouveau, retomba sur la tête du traître ».

Cararic et ses fils furent d'abord traités avec plus de douceur ; Clovis s'était contenté de leur iaire couper les cheveux en signe de dégradation,

* Chanaieum superfoAum doiis cepU cum JiHo, (Gre^. Tur.» Bisi,, 1. 2| c. 4k*)

» Greg. Tur., HisL, 1. 2, c 42.

AVENEMENT DE GLOTIS. 553

et, suivant Fusage du Bas-Empîre, leur avait fait prendre l'engagement d'entrer dans les ordres sacrés. Mais peu de temps après, Cararic laissa échapper ou on lui prêta ces paroles indiscrètes : « à quoi sert de couper le feuillage d'un arbre » encore vert ? il repoussera bientôt. » Clovis comprit la menace cachée sous ce langage figuré si familier aux Barbares, et l'arrêt de mort du père et du fils fut immédiatement prononcé'. Un dernier frère de ces princes existait encore; il se nommait Rignomer et avait été transporté au Mans ; Clovis Vy fit massacrer *. « Je suis bien » malheureux! disait-il après tous ces meurtres, » je n'ai plus de parents ; tous se sont levés con- » tre moi et tous ont péri. N'existerait-il pas » encore quelque membre de ma famille qui » pût consoler mes vieux jours '. » Ces plaintes hypocrites, selon les chroniqueurs qui admirent ici la sagesse de leur héros, n'étaient qu'un moyen de s'assurer s'il ne lui était échappé aucune des

* Greg. Tur., JETiif., 1. a, c. 4i<

* Quorum f rater Rignomerît nomine apud Cinomannis cmtatem es jussu Chtodovei interfectus est (Greg. Tur., JST/f/., I. a, c. 4x)* La plupart des historiens ont conclu de ce passage qu'il existait un royaume franc dans la ciié du Mans ; j*ai déjà exprimé plus haut mes doutes à ce sojet. Grégoire de Tours dit que Bignomer fut tué au Mans ; mais il ne dit pas qu'il y ait régné. Sa phrase ne peut servir de fondement à la conclusion qu'on en a tirée, et que je crois décidément fausse.

^ Greg. Tur., UUt, 1. a, c. 4a.

554 ATBNSMSNT DB GLOYIS.

victimes coiidainnées d'avance par sa politique impitoyable. Mais ses intentions avaient été bien remplies ; toutes les branches de la race royale des Francs étaient éteintes. Les fils de Mérovée restaient seuls pour donner leur nom à la plus illustre des monarchies élevées sur les ruines de Tempire romain.

Avant d'aller plus loin^ on ne peut s'empêcher de remarquer le contraste de ces dernières actions d^ Govis avec sa conduite dans les affaires de la Gaule. D'un côté une politique habile, patiente, modérée» empreinte de la science diplomatique du Bas-Empire et subordonnée dans ses vues ambitieuses aux grands intérêts de la religion; de l'autre une avidité brutale, des ruses grossières, des vengeances féroces, la barbarie enfin dans toute sa rudesse primitive. C'est que dans cette dernière lutte contre la Germanie païenne. Govis était livré à lui-même; ses guides habituels avaient lâché le frein qui retenait cette nature sauvage, et dépouillant la toge du consul romain, il avait ressaisi la hache du chef de tribu. Préoccupés du désir ardent de faire entrer,, de gré ou de force, les peuples germaniques dans le sein du christianisme et de la civilisation, les évéques ne voyaient que la grandeur du but et fermaient les yeux sur le choix des moyens. Grégoire de Tours, à la fin du YP siècle, applaudissait encore à ces

crimes qui avaient ouvert au nord de l'Europe les voies de la régénération chrétienne \

Après ces expéditions qui servirent moins à accroître sa gloire qu'à consolider sa puissance, Clovis vint à Orléans où il avait convoqué en concile général tous les évéques des provinces soumises à sa domination. Nous avons la date précise de la clôture de ce concile ; il se sépara le 8 juillet 5 1 1 *, et il est probable qu'il avait été assemblé dès les premiers jours du mois de juin. Ainsi l'hiver et le printemps de cette année avaient sufB au roi guerrier pour terminer les opérations militaires dont nous venons de tracer le rapide tableau.

Le concile d'Orléans fut un triomphe pourl'é" glise catholique, car un de ses principaux objets était de régler les conséquences des victoires récentes de la foi orthodoxe et de partager les dépouilles de l'arianisme vaincu. Les évéques des provinces nouvellement conquises sur les Wisigoths y assistaient en grand nombre, et la présidence fut déférée à Cyprien^ évéque de Bordeaux,

* Prpstemebat enùn quotidiè Deus hostes ejtu suà manu ipsius et au* geèat regnam ejus, eb quod amhulabat recto corde coràm eo etfaceret quœpladia erant in ocuUs ejut, Greg. Tur., HUt,, I. %, c 40.

* Concilttpn anrelianense Ciodoçei Francorum régis epocatione ceU" brtUumsuh die vx idasjulias, Felice consule^ anno Christi dxx, Symma» ehi papoi Clodovei ejus régis xxx. La date des conciles est toujours celle de la clôture, parce qu*eUe précède les suscriptions des évéques.

556 AVBltBMEirT DB CLOrÙ,

métropolitain de la a« Aquitaine. On remarque avec étonnement que saint Rémi n'y parut pas et que son nom n'y fut pas même mentionné. La révolte des provinces de l'est à peine calmée put le retenir dans son diocèse sur les confins des deux Belgiques où son influence avait toujours, été le plus ferme appui du pouvoir de Clovis,

L'absence des évêques des cités gasconnes et pyrénéennes de Dax, Aire, Béarn, Oloron, Comming et Bigorre, semble constater que cette partie de la Novempopulanie résistait encore aux armes des Francs. En effet les guerres des premiers rois mérovingiens nous montrent ces peuples montagnards conservant une indépendance dont Charlemagne lui-même ne put abattre les derniers restes.

L'église devait tout à Clovis et ses pasteurs assemblés ne pouvaient lui faire entendre d'autre langage que celui de la reconnaissance et du dévouement. Avant de se séparer, voici dans quels termes ils lui firent connaître le résultat de leurs délibérations.

« A leur seigneur et maître, le fils de Téglise » catholique, Clovis, roi très glorieux, tous les » évéques assemblés en concile par ses ordres.

» Votre sollicitude pour l'honneur de la reli- » gion catholique et la propagation ' de sa foi 1» glorieuse est telle, qu'inspiré par le véritable

AYBRBMBHT OB CLOYI8. 557

» esprit du sacerdoce^ vous avez voulu réunir » les évéques pour traiter avec eux des mesu- » res nécessaires au bien de l'église. Selon votre » volonté, nous avons répondu aux questions » sur lesquelles vous nous ave2 consultés et 3» aux articles qui nous ont été présentés par » vous, afin que, si votre jugement approuve A ce que nous avons décidé, les sentences por- » tées par une assemblée si vénérable soient for- » tifiées dans l'avenir par l'assentiment d'un si » grand roi '• »

Pour apprécier la portée de ces témoignages de confiance et de respect, qu'on se rappelle ce que nous avons dit tant de fois de la puissance morale des évéques. A toutes les preuves que nous en avons données, nous n'en ajouterons plus qu'une seule. Presque tous les évéques de la Gaule, au Y^ siècle, ont été mis au rang des saints et honorés comme tels d'un culte public, et l'on sait que la voix du peuple décernait alors les palmes de ia canonisation» Quel était donc sur l'esprit de leurs contemporains l'influence de ces hommes dont les paroles étaient écoutées comme des oracles pendant leur vie et auxquels on élevait des autels après leur mort ! Dans quel lieu, dans quel temps trouvera-t-on des as-

■ Concil. Aurel.) êpist, ad Chhdoveum regem.

558 AYiNfiMBNT DB tiLOViS.

semblées représentatives composées de pareils éléments et qui aient dominé à ce point par la seule force de la persuasion^ les opinions et les consciences ! C'est là pourtant ce que Montesquieu appelle les flatteries de quelques prélats courtisans ! Il y avait un abîme entre les idées philosophiques du XVIII* siècle et l'esprit religieux du V* '.

Une partie des évêques qui souscrivirent à l'adresse que nous venons de citer avait assisté cinq ans auparavant au concile d'Âgde.

Leur langage envers Âlaric était alors aussi celui de la soumission, mais d'une soumission défiante et forcée^ et en se séparant ils laissèrent échapper ces paroles mélancoliques où perçaient leurs craintes pour l'avenir : « Puisqu*après avoir 9 pris ces décisions salutaires, il nous est permis » de nous retirer en paix, remercions Dieu d'abord » et le seigneur notre roi, et prions la divine » clémence de faire en sorte que nous puissions » long-temps encore agir et enseigner ainsi pour * l'honneur de la religion » *. Quel contraste en-

I m Que veut dira M. Tabbé Dubos, avec les dédamatioof detousMS » évéquesy qui, dans le désordre, la confusion, les ravages delaconqu^^ » cbercbent à flatter le vainqueur? Que suppose U flatterie? que la fri- » blesse de celui qui est obligé de flatter. > (Esprit des Lois» I. So, c. a4.)

> Et quia in nomine Domini^ omnibus ttduhfiter eonstituiis, tfnoJus cum paee dimittitur^ gratias Deoprimidts et domno nostro repagamaSi

aV^nemsivt de clotis. 559

Ire ces tristes adieux et les sentiments manifestés par rassemblée d'Orléans ! Mais la différence entre les deux conciles n'apparaît pas seulement dans l'expression ; on la tetrouye dans le fond des choses. Sous la domination des Wisîgoths Féglise était entièrement séparée de l'état, comme il arrive toujours quand l'état cesse d'être croyant. Aussi l'assemblée d'Âgde se garde-t-elle de rien décider qui puisse toucher aux lois civiles ou aux droits politiques. Toutes les questions qu'elle traite sont des questions- de conscience ; c'est l'église renfermée dans le sanc* tuaire et s'efForçant de rétablir sa discipline intérieure sans autre puissance que la réprobation morale, saAs autre arme que l'excommunication. D'un autre côté, dans ce cercle restreint, son indépendance est entière ; ses arrêts sont absolus, et elle ne les soumet point à l'approbation du roi. Comment en effet, un prince hérétique aurait-il prétendu imposer à l'église orthodoxe ses jugements sur des points de foi, de liturgie ou de discipline ecclésiastique ? Le roi et le concile sont donc étrangers l'un à l'autre; ce sont deux ennemis qui ont signé une trêve et qui s'observent avec défiance.

Dans l'assemblée d'Orléans, au contraire, une

orantes divinam elementiani ut hac eadem faeere et docere per mtdtos annos in honorem DonUni postimus. (CoQcil. Agath.. in fine,)

560 AYBNBMBNT DB GLOTtS.

union intime^ cimentée par la reconnaissance et par la communauté des sentiments et des prin« cipes, rattache le clergé catholique au roi des Francs, qui s'honore du titre de fils de l'église. Le trône et F autel ne sont plus séparés; les deux pouvoirs marchent d'accord vers un même but et règlent de concert les intérêts moraux et les intérêts matériels des peuples. Le roi enrichit l'église par ses libéralités; en lui donnant de vastes domaines, il l'établit sur l'inébranlable base de la propriété foncière ', et pour lui conserver plus sûrement les biens qu'il lui prodigue, il déclare par une exception unique qu'ib ne seront point sujets à la prescription ^. Il respecte le droit d'asile et veut que Iq criminel et le proscrit deviennent inviolables dès qu'ils ont touché le seuil des lieux saints^; il confirme le privilège des clercs de n'être jugés que par leurs supérieurs ecclésiastiques et soustrait leurs personnes à Faction des tribunaux, comme leurs possessions k celle du fisc. Mais en retour de si larges conces-

> De ohîatiomhus vel agrU quos domnus noster rex eeclesiis tao nere eonfem dignatta est, 'veladhuc non hahentibus Deo inspirante eo»tulerit, ipiorwn offrorwn velcUricorum immunilate concessd, (Can* ^•) ^ Utin terris eeclesiœ prœscriptio locum non habeat (Gao* «3*) ^ De homicidis, €idulteris et/uribtu, si ad ecciesiam eonfitgennt, id eonstîtuimus observandum, quod ecclesiastici canones decreperunt et Ut romana eonstitmt, ut ah eeclesiœ atriis vel domo episcopi eot ebstreki oinnino non liceat (Can. z.)

ÀVBDiEMENT DE CLOVIS. 561

cessions^ on comprend qu'il a droit d'exiger des garanties, et le clergé s'empresse de les lui offrir. Ainsi le concile. décide qu'aucun homme libre ne sera admis aux ordres sacrés sans l'autorisation du roi, aucun esclave sans le consentement de son maître, restriction naturelle, puisque l'ordination rompait toutes les chaînes sociales ' ; des mesures sont prises pour atténuer les abus du droit d'asile et les désordres qui en résultaient trop souvent ^ ; il est interdit aux évéques d'excommunier ceux qui plaident contre eux, et aux

clercs d'aborder le roi sans une lettre de leur

évéque ^; enfin l'assemblée soumet toutes ses décisions à l'approbation du monarque, et ne les regarde comme valides qu'autant qu'elles auront reçu la sanction royale.

Parmi les canons de discipline ecclésiastique, plusieurs ont pour objet de régler l'administra-

t De ordinatîonibus elerieorum id observemdum esse deenwmus ut nuiius seculariun ad clericatùs officîum prœsumatur^ nisi aut eum régis Jussione, aut cumjudicis voluntate (Can. 4) !«> ûls de prêtres ou de diacres étaient seub exemptés de celte condition ; nous avons tu plus haut que la plupart des prêtres et même des évéques étaient des hommes mariés et pères de famille, mais qui s*engageaient à la continence en entrant dans les ordres. Quant aux esclaves» Tévéque qui ordonnait un serf sans le consentement de sou maître, était tenu de payer une indemnité double de la valeur de resclave. (Can. 8.)

* Can. t, a et 3.

3 Can. 6 et 7.

569 AVENEMENT DB CLOTIS.

tion des biens de l'église dont les évêques étaient seuls chargés; on fixe la part qui doit revenir au clergé inférieur, aux écoles, aux pauvres, aux infirmes ' • Beaucoup d'églises avaient été]envahies par les ariens dans les provinces soumises aux Wisigoths; quelques prélats, dans l'ardeur de leur zèle , voulaient que ces temples souillés fussent détruits; le concile, plus sage, ordonna qu'ils seraient purifiés et rendus au culte orthodoxe. Le même système d'indulgence permit aux prêtres qui s'étaient laissés entraîner à l'hérésie., de reprendre leurs fonctions sacerdotales avec le]consentement de leurs évéques^. Mais on'remiten vigueur contre les hérétiques obstinés les décrets par lesquels les empereurs avaient frappé les sectes dissidentes. On eut au reste peu d'occasions d'appliquer ces mesures de rigueur ; les populations des provinces délivrées par Clovis du joug des ariens étaient toutes catholiques, et les Wisigoths, seuls attachés à l'hérésie, s'étaient partout retirés devant les armées du roi des Francs. Il n'en resta pas une famille dans les villes qui lui furent cédées. Ce fait est un de ceux qui prouvent que les Barbares étaient en petit nombre,

> Gan. 5, x4, i5, z6, 17. Le canon 5 décide que Tévèque coopible de mauTaiae gestion sera en premier lien réprimandé paUlqnement pir ses confirères, et, en cas de récidive, exeommunié*

* De clericU ab hœresi eonpersis et de hasiUets Gotkorum, (Cm. to)

ÀTénSMEKT DB GLOTIS. 563

même dansées contrées où ils dominaient, qu'étrangère au fond des populations leur nationalité n'avait pas de racines dans le sol, et que par conséquent on a beaucoup exagéré leur influence sur la constitution des peuples au moyenâge et dans l'Europe moderne.

Après la clôture du concile d'Orléans, Clovis, de retour à Paris, s'occupa sérieusement de propager le christianisme parmi les tribus franques récemment assujéties à son autorité. Vedastus, prêtre originaire d'Aquitaine, qui, à l'époque de son baptême l'avait instruit des vérités de la religion, fut sacré évêque à* Beims *, et entreprit

> Cîun Ifeatus Remigms stmctum Vedastum venerationis cultu attolUre niteretur, fuit consilii ut Jtrabatum urhi eum pontificem faceret; quo Francorum gentem ad baptismi gratiam pautatim docendo ac de indus* trid monendo attrahere curaret. (Vila Sanc(i Vedasti.) Saint Tedast résidait à Toul lorsque Clovis passa par cette Tille aa retour de sa glorieuse expédition contre les Allemands ; Tcvéque tlrsus présenta le saint prêtre au roi comme un théologien capable de Tinstruire des dogmes du christianisme. Saint Vedast suivit son auguste disciple à Reims et s'y fixa près de saint Keroi. Ainsi Clovis confia Tinstruction chrétienne de ses compatriotes au missionnaire dont il avait reçu lui-même les premiers enseignements de la foi. Dans une note du I" volume, j,*ai suivi l'opinion de MM. de Sainte-Marthe qui pensent que saint Vedast était Franc d'origine; mais d'autres auteurs disent qu'il était ori* ginaire d'Aquitaine, et cette dernière version me semble plus probable. Avant le baptême de Gloyis, il n'était guère possible de trouver parmi les Francs un prêtre chrétien, et surtout un catéchiste habile, tandis qu'il est naturel de èroire à la réunion de ces qualités dans saint Vedast, prêtre aquitain, réfugié dans le nord de la Gaule pour fuir les perséca-

564 AVÈNEMENT DE CLOTlS.

]a tâche difficile de convertir les Francs de Ragnacaire dont le royaume se composait des cités de Cambray et d'Arras \ Àntimundus, disciple de saint Rémi, fut envoyé dans les états de CarariCy qui embrassaient tout Tancienpays des Morins ou les cités de Thérouenne et de Boulogne ^. Ainsi les trois fractions de la race salîque eurent chacune leur évêque chargé de les arracher au paganisme et à la barbarie.

Ce fut probablement à la même époque et pour compléter cette œuvre de régénération sociale que Clovis fit rédiger pour la première fois en latin la loi salîque. En effet, comment auraitil pu entreprendre d'assujétir les Saliens à une législation uniforme lorsque plus des deux tiers

tions des Wisigoths. Les sayants auteurs de la Gallia Ckristiana supposent que saint Tedast fut ordonné évéque yers Tan 5oo. U était impossible que Clovis donnât k cette époque un évéque aux sujets de lUgnacaire, qui ne reconnaissaient point son autorité et qui rejetaient le christianisme. Les Francs de Cambray n*a7ant été soumis qu'an commencement de Tannée 5rf , et Clovis étant mort à la fin de cette même année , la date de la fondation de Vévèché se trouve ainsi fixée d*ttne manière invariable.

* Le diocèse de saint Yedast comprenait les cités d*Arras et de Can^ bray, qui n*ont été séparées en deux évèchés qu*à la fin du XI* sîède. {Gailia CfirUtia/ta, U Ht)

* Le diocèse des Morins a conservé toute son étendue jusqu'à la destruction de la ville de Thérouenne par Gharles-Quint, en 1 553. Ce fut à la suite de cette catastrophe qu*on créa les deux évèchés de Boo» logne et de Saint- Omer, qui reproduisaient à peu près Tancienne division des deux cités romaines.

AVÉIlEMSlfT 0B CLOVIS 565

de la Dation lui refusaient obéissance? Avant de donner des lois à un peuple, il faut être assuré de sa soumission, etClovis n'acheva de soumettre les tribus saliennes que dans les premiers mois de l'année 5 1 1 • Cette considération suffit pour déterminer la date de la rédaction de la loi.

Cependant une tradition admise par les chroniqueurs assigne à la loi salique une origine beaucoup plus ancienne et la fait remonter jusqu'au prétendu règne de Pharamond \ c'est-àdire jusqu'à un temps voisin de l'établissement définitif des Francs dans la Gaule, au commencement du Y^ siècle. Je ne crois point que cette tradition doive être entièrement rejetée ; mais il faut distinguer entre les couvent ions orales qui fixèrent les dispositions jusqu'alors incertaines et variables des coutumes germaniques, et la rédaction de ces coutumes en langue latine sous la forme régulière d'un code de lois.

Lorsque les tribus germaines, dispersées par les invasions et les guerres qui avaient bouleversé le centre de l'Europe au IV* siècle, se trouvèrent, au commencement du V*, réunies en corps

> Pranci eUgerunt Faramundum filium ipsius Marchomiri, et Uva^ verunt eum super se regem crinitum. Tune et legem habere cœperunt quam cottsiliarii eorum prlores gentiles his nominibus JVlsogast, fVtsowast, jirogast^ SoUgast in viiiabus Germaniœ, id sunt Bodecheim, SaUchetm et Wideckelm tractwenmt, (Gesta Reg. Franc, c. 4 )

566 AVSNBMBHT DB CLOYIS.

de nation sur le sol gaulois, elles ne tardèrent pas à éprouver les fâcheux effets de la confusion produite par Tassemblage de tant d'éléments hé* térogènes. Dans leurs émigrations successives, chaque famille^ chaque tribu avait apporté avec elle les usages de ses pères, et dans les relations qui s'établirent entre elles, chacune voulait faire prédominer sa coutume particulière et refusait d'en reconnaître d'autres. Un arbitrage général pouvait seul mettre un terme à cette anar* chie. La nation était alors partagée en quatre grandes fractions qui nommèrent chacune un délégué parmi les chefs et les anciens du peuple, et les quatre vénérables vieillards, réunis en conférence dans ces conseils qu'on appelait MnU ou Malbcrg^ parce qu'ils se tenaient ordinairement sur un lieu élevé, déterminèrent, parmi les anciennes coutumes , celles qui devaient avoir force de loi et auxquelles tous devaient obéir en vertu d'un pacte unanime qu'on nomma le pacte de la loi salique '.

Les mêmes causes produisirent des effets semblables au XïPsiècle, lorsque des pèlerins armés, sortis de toutes les contrées de l'Europe, se trouvèrent réunis au pied du tombeau du Christ dans Jérusalem reconquise sur les infidèles. Ces guerriers, venus de tant de pays divers ne connais-

« Paclus Legis Salicer, proîog, Edit. Herold.

▲TBITBMBHT DE CLOTIS. 567

saient que les usages qui servaient de loi dans leurs provinces ou dans leurs châtellenies. Cependant ils ne pouvaient vivre réunis sans une régie commune, et il fallait une législation uniforme pour donner quelque consistance au royaume fondé par Tépée victorieuse de Godefroy de Bouillon. De là résulta la nécessité de fixer d'un commun accord les coutumes auxquelles tous devaient obéir, et des assises de Jérusalem sortit la première rédaction écrite du droit coutumier au moyen-âge , de même que les assemblées du malberg des Saliens fixèrent pour la première fois les coutumes germaniques par des formules d'une application générale.

Chez un peuple barbare qui n'a ni industrie, ni commerce, ni organisation stable de la propriété foncière, et qui ne connaît point l'usage de l'écriture, les relations sociales sontpeu compliquées, les transactions rares et simples. Dans cet état de choses, le droit civil ne peut recevoir qu'un très faible développement ; le droit pénal lui-même n'existe pas dans le sens que nous attachons à ce mot; car la société n'est pas encore constituée de manière à pouvoir appliquer dans son propre intérêt un châtiment public à tout acte qui viole les lois qu'elle s'est données. Le premier besoin des hommes réunis en agglomérations plus ou moins, nombreuses est d'arrêter le

568 ÀVBMSMBMT DB CLOVIS.

cours des guerres individuelles qui font de chaque famille un camp isolé, et ne leur permettent pas de s'unir dans cette communauté d'intentions et d'efforts sans laquelle aucune association ne peut subsister. Pour atteindre ce but, tous les peuples barbares ont recours au même moyen. Dès qu'un membre de la nation est lésé par un acte de dol ou de violence^ la société entière intervient ; voulant prévenir la vengeance de Toffenséy elle se présente à lui comme arbitre, fixe la satisfaction à laquelle il a droit, et force le coupable'à la donner. Le règlement de ces satisfactions légales, que dans la rédaction latine des lois germaniques on appela compositions^ est presque le seul objet des législations primitives. Le taux des compositions [variait d'un lieu à l'autre, dans les bourgades ou pagi de l'ancienne Germanie. Les tribus ou familles réunies dans les colonies de la Belgique et originaires de différents points du sol germanique avaient chacune leur tarif qu'elles voulaient maintenir, et l'on conçoit quelles difficultés devaient en résulter dans l'application. Les formules du Malberg^ arrêtées d\m commun accord par les délégués de toutes les tribus, firent cesser cette diversité en établissant pour les compositions un tarif uniforme , et l'assemblage de ces formules constitua la loi salique.

Les formules malbergiennes ne furent pas écri-

AVÉNBMENT DB CLOVIS. 569

tes, car les Germains n'eurent jamais d'écriture à eux; ils n'inventèrent point des signes spéciaux pour représenter à l'œil les sons de leur langue nationale. Lorsqu'ils voulurent écrire cette langue, ce qui ne commença guère qu'à l'époque carlovingienne, ils se servirent des caractères latins qu'ils adaptèrent tant bien que mal aux diverses nuances de leur prononciation; ce sont ces caractères qui servent aujourd'hui même à écrire la langue allemande dans laquelle ils ont une toute autre valeur que dans la nôtre. Mais au commencement du VI^' siècle, aucune tentative de ce genre n'avait encore été faite, et les idiomes tudesques n'avaient jamais été écrits. N'étant donc point fixées par l'écriture, les formules du Malberg durent être très courtes pour se graver plus facilement dans la mémoire, et leur promulgation fut accompagnée d'un baîxlit ou chant national que Clovis fit traduire pour le mettre à la tête de sa rédaction latine de la loi. Ce chant, comme presque tous ceux des peuples barbares, n'est qu'un hymne en l'honneur de la nation : le voici tel qu'on le trouve dans le plus ancien texte de la loi salique, celui d'IIérold , le seul qui nous ait conservé la rédaction primitive *.« Gloire à l'il- » lustre nation des Francs , fondée par Dieu

> La priorilé du texte dHérold a été contestée. Voir à ce sujet les ÉcIairciuemenU, a la fia du Tolume.

57^ AVÉNEMBUT DB CLOT».

» méme^ brave dans la guerre ^ fidèle aux traités » dans la paix , habile dans les conseils , noble et » saine de corps, brillante de beauté et de blan- » cheur^ audacieuse^ agile et rude au combat^. » (Convertie récemment à la foi catholique , pure » d'hérésie ! Lorsqu'elle était encore dans la bar- » barie , cherchant la science par l'inspiration de » Dieu, désirant la justice selon le caractère de ses » mœursy et observant la piété , les chefs qui la D gouvernaient alors dictèrent la loi salique. ) » Dans un grand nombre on en choisit quatre » qui portaient les noms de Wisogast^ Bodogast, » Salogast et Windogast, dans les lieux nommés » Salogheve, Bodogheve et Windogheve, lesquels, » se rassemblant dans trois ma/ls consécutifs, dis- » entèrent avec soin toutes les causes de discor- » des, et traitant chaque cas en particulier, pro- » noncèrent leur jugement de la manière sui- » vante ^.» Venait ensuite la série des formules qui appliquaient à tous les délits la composition due

' Je traduis ainsi, à Texemple de M. Guizot, le mot aspera, qui ii*c$t que la traduction latine du mot tudesque vrang , véritable étymologie du nom des Francs» et dont le sens répond à celui des mots latins o^per eiferox. On sait que le Y allemand a le son du F français.

> Le chant national qui fut le premier prologue de la loi Salique , me parait s'arrêter ici; j'ai mis entre parenthèses les passages qui seni* Lient avoir été ajoutés par Clovis, et qu'on reconnaît aux allusions chrétiennes qui s'y trouvent ; le mot pure d'hérésie surtout est caractéristique de l'époque. La suile du prologue, tel qu'il est inséré dans le texte dHérold, à partir des mots at uhi Deo favente, appartient évidem» ment à un temps postérieur ; il y est fait mention des modifications ap-

ÀTilîEMElfT 0E CLOTIS. 571

par le coupable, suivant le tarif arrêté par les délégués de la nation.

Telle est la forme poétique et traditionnelle sous laquelle les coutumes des Francs avaient passé de bouche en bouche et s'étaient maintenues respectées dans les conseils des gravions ou chefs de tribus jusqu'à la fin du Y^ siècle. Mais cette législation imparfaite ne pouvait suffire à la nation salienne dont les destinées s'étaient agrandies jusqu'à dominer la Gaule entière. Le vaste développement de la puissance de Clovis avait mis les Francs en contact avec les populations romaines, et il fallait bien que ces dernières eussent connaissance des lois qui devaient régir leurs rapports avec ces Barbares appelés à vivre au milieu d'elles. Il fallait régler les cas nouveaux qui résultaient de ces rapports et que les décisions des malbergs n'avaient pu prévoir; il fallait enfin donner à l'ensemble de ces décisions une forme plus régulière, plus stable, plus analogue aux habitudes de la jurisprudence et aux besoins de la civilisation. Tels furent les motifs qui déterminèrent Clovis à faire traduire en latin les formules malbergiennes et à les rédiger en forme de code avec les modifications que le temps et les circonstances avaient rendues nécessaires.

portées à la loi par Cliildebert et Clolairc, dont nous citerons plus bas les décrets , qui sont de la fin du VI" siècle. Voir les Éclaircissements,

En étudiant cette rédaction primitive dans le texte d'Hérold, qui nous Ta conservée, on peut y reconnaître la manière dont le travail s'exécuta. Les vieux gravions francs dictaient aux clercs gaulois la formule malbergienne dans Ténergique brièveté de la phrase tudesque. Les clercs l'écrivaient, comme écrirait de nos jours un Frauçais à qui Ton dicterait de l'allemand et qui n'aurait aucune connaissance de cette langue, c'est-à-dire en cherchant parmi les caractères romains ceux qui leur paraissaient rendre de la manière la plus approximative les sons incompris qui arrivaient à leurs oreilles ^ Ensuite ils traduisaient cette formule en latin et, la développaient d'après les explications qui leur étaient données par les juges barbares. Deux exemples suffiront pour éclaircir ma pensée et faire comprendre l'idée que Ton peut se former de ce travail législatif. Dans la loi salique (texte d'Hérold) à l'art. 5, tit.ao, de Vidneribus , la formule malbergienne est exprimée par ces deux mots: Aude afenus (allemand moderne haupt geoffnet) tête ouverte. Voici maintenant la traduction ou plutôt la paraphrase des rédacteurs gaulois : si qtus hominem ità plagaçerit ut cerebrum apparent et tria ossa desuper cerebro exiennt, M Dccc denar, qui faciunt solidos xly culpobih^

« Ccsl ainsi qu'au XV1« siècle , on écrivit en France , pour !• ^ AltBuaxkàeidgenoiseny huguenot, et, pour le mot landslmeehtf md^* quenet.

AVBÏIEMENT DE CLOViS. Ô73

judicetur. L'art. 6 du même titre fixe la composition pour des coups qui ont fait couler le sang. La formule malbergienne n'a qu'un mot: friodblitto (allemand moderne iferblutet)^ ensanglanté. Dans la rédaction latine ce mot unique est ainsi Aév^\o^^é:si quis kominemplagaiferit intrà costas oui in çentrem^ ità ut vulnus ad interanea pervenerit et sanguis semper currat et non sanat, MD den. qui faciunt solidos lxii culpabilis judicetun C'est une chose curieuse que ce laconisme de la loi sauvage mis en regard des définitions verbeuses des jurisconsultes gallo-romains.

D'après ce qiode de rédaction , il est facile de concevoir que le caractère de la loi salique dut rester entièrement germanique puisque le texte latin n'était que la reproduction et la paraphrase des vieilles formules du Malberg, Clovis ajouta seulement quelques dispositions nouvelles commandées par les circonstances, telles que les compositions dues pour le meurtre des Romains, et la plupart des articles relatifs aux esclaves ^ Il retrancha les usages inhérents au paganisme et ceux qui entretenaient la férocité des moeurs ; mais il laissa subsister tout le fond de la loi et elle conserva si bien l'empreinte de son origine que le Traité des mœurs des Germains , écrit par

' Dans le texte d^Hérold , ces articles ne portent point de formules I

malbergiennes.

574 ÀVéNBMEKT 0B CLOTIS.

Tacite, quatre siècles auparavant, semble en être le commentaire et l'analyse fidèle. Cest ce qui établit une difFérence immense entre cette loi et les codes des Bourguignons et des Wisigoths, qui furent rédigés en entier par des jurisconsultes romains, dans le biit de compléter la fusion des races et d'effacer autant qu'il était possible les dernières traces de la nationalité barbare. La difFérence de ces trois législations s'explique par la position des peuples pour qui elles furent faites. Au commencement du VI* siècle, les Goths et les Bourguignons étaient convertis depuis près de i5o ans au christianisme sous la forme arienne et occupaient depuis plus d'un demi-siècle, en vertu de concessions impériales, les provinces les plus riches, les mieux cultivées et les plus populeuses delà Gaule. Il n'y avait pas dans ces contrées assez de terres vagues et incultes pour former aux Barbares fédérés des domaines létiques sans toucher aux propriétés des anciens habitants. Il fallut donc les établir à titre d'hôtes, hospitajure, sur les terres du fisc et sur celles des grands propriétaires avec lesquels ils partagèrent le sol. De là entre les deux races un contact journalier , une communauté d'intérêts, une sorte de frottement continuel qui favorisaient l'assimilation des Barbares avec leurs hôtes, mais qui en même temps faisait vivement sentir les

AVÉNEMBlfT DB CLOVIS. 575

pénibles conséquences du rapprochement de deux natures antipathiques, la nature sauvage et la nature policée. Introduit violemment au sein de la civilisation , l'élément barbare y portait le désordre ; une réforme radicale des coutumes germaniques pouvait seule rétablir l'harmonie et prévenir la dissolution de l'état social. Ainsi lorsqu'Alaric et Gondebaud proscrivirent les principes fondamentaux des coutumes germaniques, ces concessions ne furent pas seulement un sacrifice fait à des embarras passagers ; elles étaient commandées par une nécessité impérieuse et inévitable.

Rien de semblable n'existait à cette époque chez les Francs. Etablis dès leurs premières émigrations à l'extrémité de la Gaule dans une contrée inculte et déserte, au milieu de forêts et de marécages que les romains n'avaient pas défrichés, ils avaient pu continuer sans obstacles le genre de vie qu'ils menaient de l'autre côté du Rhin et n'avaient eu que peu de contact avec la civilisation. Le petit nombre de familles romaines qui résidaient sur le territoire occupé par eux, s'en était éloigné à leur approche % et le paganisme, auquel ils étaient demeurés fidèles , les rendait étrangers au monde chrétien. Cet état de

' Nous ayons tu quISleutherius, créé par Clovis évèque deTournayi appartenait à une de ces Ëimilles qui avaient quitlc la Belgique à mesure que les Francs s*y avançaient.

576 AViNEMEIlT DL CLOTIS.

choses était resté le méine pendant toute la durée du V® siècle, et les événements du règne de Clovis y apportèrent peu de changements. Parmi les Saliensy la trihu des Francs de Tournay avait seule combattu sous ses drapeaux. Le reste de la nation s'était séparé de lui et avait refusé de le suivre dans les nouvelles voies qu il lui ouvrait. Ainsi le roi des Francs, dominateur de la Gaule, consul romain, défenseur de la cause catholique, s'était élevé aux plus hantes destinées, et la condition de ses compatriotes n'avait point changé avec celle de leur chef.

Clovis assujettit la Gaule ; mais il n y eut point d'émigration du peuple salien dans Tintérieur des provinces gauloises. Le fait n'a pas besoin d'être prouvé pour les tribus de Ragnacaire et de Cararic ; elles ne suivirent certainement pas la fortune de Clovis auquel elles faisaient la guerre. Quant aux Francs de Tournay*, le témoignage de Grégoire de Tours nous les montre encore concentrés à la fin du YP siècle sur le territoire de cette cité , et pendant les guerres civiles de cette époque, c'est là que Frédégonde va deux fois leur demander asile '•

Hâtons -nous néanmoins de dire que beaucoup de Francs passèrent individuellement dans la Gaule ; les uns furent investis de commande-

« Grég. Tur., Hlst,, /. lo, c. a;.

AVi^EMENT DB CLOVIS. 577

ments, de dignités, de fonctions de tous genres, dans r intérieur des provinces; d'autres obtinrent des bénéfices territoriaux pris sur les domaines du fisc, et acquirent des propriétés foncières par des mariages ou d'autres circonstances personnelles ; il y en eut surtout beaucoup qui se fixèrent autour des résidences royales et qui vinrent chercher les faveurs de la fortune dans les palais des princes mérovingiens; mais la masse du peuple resta dans la même position qu'elle occupait avant Ciovis au nord de la Belgique.

Si l'on reconnaît avec nous que les Francs n'émigrèrent pas dans Tinférieur de la Gaule, il sera inutile de nous arrêter à prouver qu'ils n'en partagèrent pas les terres avec les habitants. Tout ce que nous avons dit du règne de Ciovis, de sa politique, de ses moyens d'aclion, des causes qui développèrent sa puissance exclut jusqu'à la possibilité d'une pareille hypothèse. Une preuve négative, mais qui n'en est pas moins irréfragable, complétera notre démonstration. Toutes les fois qu'on touche à la propriété, on ébranle les fondements de l'ordre social. De semblables révolutions ne peuvent passer ina* perçues. Leurs conséquences s'étendent à l'infini et se font sentir jusque dans un lointain avenir ; elles produisent surtout une vive impression sur

578 ATEREMENT DE CXOVIS.

les contemporains puisqu'elles déplacent les fortunes et remuent tous les intérêts. Aussi les événements qui ont bouleversé la propriété foncière ont toujours été ceux sur lesquels l'histoire nous a transmis les documents les plus exacts et les plus nombreux. Nous connaissons parfaite* ment Tépoque précise de tous les partages de terres opérés entre les Barbares et les populations romaines sur le sol de TEmpire. Nous savons dans quelles proportions^ suivant quel mode, dans quelles circonstances les Bourguignons j les Gothsyles Vandales, les soldats d'Odoacre se sont établis propriétaires aux dépens des anciens possesseurs. Les preuves de ces faits sont partout, dans l'histoire, dans les lois, dans les actes officiels, dans tous les écrits du temps. Certainement si quelque chose ^ de semblable s'était passé dans les provinces soumises aux Francs y les mè* mes sources nous donneraient à leur égard les mêmes lumières. Mais elles se taisent et il est impossible d'en extraire un seul document d'où l'on puisse inférer que les Francs aient partagé les terres avec les habitants du pays. Laloisalique,les décrets des rois mérovingiens, les chartes, les chroniques, ne présentent pas le moindre vestige de ce grand déplacement de la propriété. Quel témoignage plus irréfutable que ce silence universel, surtout lorsqu'il vient à l'appui de tout

ATBNBMBIIT DB CLOTI8. 579

un ensemble de preuves positives tirées des faits historiques et de la marche des événements ^

En résumé, nous croyons avoir démontré que la nation salienne, s^us Clovis, ne se transporta point dans l'intérieur de la Gaule, qu'elle n'envahit point les propriétés des Romains, qu'elle ne se mêla pas avec eux. Les conditions de son existence ne furent donc point changées et par conséquent il n'y eut pas de réforme radicale à opérer dans ses lois et ses coutumes. Il suffit d'en effacer ce qu'elles renfermaient de manifestement contraire à la morale et aux dogmes du christianisme. Dans la suite, lorsque les Francs se répandirent individuellement dans la Gaule et que leurs relations avec les populations romaines se multiplièrent, les rois Mérovingiens se virent forcés d'adopter des dispositions analogues à celles des codes d'Alaric et de Gondebaud. A la fin du yV siècle, l'expérience n'avait que trop fait recon-

s Cette objection n*a pas échappé à Montesquieu ; mais il la résout avec cette légèreté dont Tauteur des Lettres Persannes n'a donné que trop de preuves : « On ne trouTe, dit-il, dans les lois Salique et Ripuai-

• re aucune trace d'un tel partage de terres ; les Francs avaient conquis; m ils prirent ce qu*ils voulurent, et ne firent de règlements qu'entre m eux. » Où sont même ces prétendus règlements qu'ils auraient faits entre eux ? Mably, copiste de Montesquieu , amplifie celte hypothèse et en &it mieux sentir encore Tinvraisemblance : « Le silence de nos lois

• et de Grégoire de Tours sur un Eût si important permet de conjectu- » rer que les Francs se répandirent sans ordre dans les provinces qu'ils m aTaient subjuguées , et s'emparèrent sans règle d*une partie des pos-

• sessions des Gaulois. Terres , maisons , esclaves , troupeaux , chacun

580 AVÈNEMENT DE CLOTIS.

naître Tinefficacité du système des compositions germaniques pour maintenir Tordre dans une société civilisée. En SgS, dans le traité que Childebert, roi d'Âustrasie, fit avec Frédégonde et son jeune fils Clotaire, pour le partage des provinces, après la mort de leur oncle Contran, roi de Bourgogne, il fut stipulé que pour arrêter le débordement des crimes qui désolaient la Gaule, la peine de mort serait désonnais appliquée aux actes de violence et de brigandage '. Deux ans plus tard, en SgS les deux rois firent chacun un décret pour l'exécution de ce traité. Le décret de Childebert punit de mort le rapt, le vol et rhomicide"; il appliqua la même peine aux prévarications des juges et réprima leurs exactions^. A de nombreuses précautions prises contre les excès de la force brutale et les abus du pouvoir, il ajouta la suppression de quelques usages germaniques , tels que la chrenecruda qui obligeait tous les parents

» prit ce qui se trouvait à sa bienséance, et se fit des domaines plas ou » moins considérables , suivant son ayarice, ses forces ou le crédit • qu*il avait dans la nation. » ( Observations sur V Histoire de Framce^ 1. f , c. a.)

■ Pactus pro tenore pacts dominontm Oiildeberti et Clolarii regmm. Art» I*' .* Q1U9 mullontm insanîœ conpaluertmty maiis pro îmmtmitate scelerum digna reddantur, Id ergà decretum est ut apud qtiemcunque, post interdieium, lalrocinitts comprohatur^ vîtes inetirrat pericuUan,

» Decretio Childeberti régis, ^vX. 4,5, 7,8. Il est juste, ditTart. 5, que celui qui a su tuer injustement apprenne à mourir justement.

3 lbid,f arf. 7. Si judex compreltensum latronem eonvictus fiterit re» laxasscy vitam suam amîttat.

Ay£N£M£NT D£ CLOTIS. 581

d'un condamné insolvable à répondre pour lui, sur leurs propres biens du paiement des compositions % et les farfcdia ou conjurations qui autorisaient les accusés à se présenter devant le juge accompagnés d'une nombreuse suite de parents et d'amisy tous armés, ce qui occasionnait souvent des luttes sanglantes dans l'enceinte même Anmallberg^.l^e décret de Clotaire contient des dispositions analogues qu'il confirma et développa plus tard dans un concile général tenu à Paris en 6i5^. Mais cette nouvelle législation qui renversait tout le système des coutumes germaniques éprouva de la part des Francs une

■ Jbid.f art. iS, De cftrenecrudd Ux quant paganorum tempore oBtervalnuit deinceps numquàm valeat,

* lâiel.f art. 6. De farfaliis ità conyenit ut quicunque in mallo cori' vêiurit farfalium minore, sine dubio tuum wdrigildunt cantonal. Le vidrigildus ou wehr-geld était la plus haute composition, celle du meurtre. FarfaliuSf en tudesque verfalien; îrruere, adsalire, selon Eckard. En Islande, où les Tieilles coulâmes de la race tudesque s'étaient toutes conservées, cet usage ne fut aboli qu*à la fin du XI* siècle : OUm par' tti liti gantes cum asseciarum gregearmati ad tribunal procedebant , , . Bistoriof plenœ sunt perturbationum judiciorum ob pugnas partîum et amicontni nunurosaeque clienteîœ vi et armis, non Jure litem dirimere conantium (Gragas, Codex Islandicus.)

3 Les art. 4 et 5 du décret punissent de mort le toleur et même le receleur. L^art. x i applique la même peine à celui qui aurait accepté la composition du voleur. Cétait défendre, sous peine de la vie, Vobsenration de la loi germanique. L'art. 1 8 de Tédit rendu dans le concile de 6i5 punit de mort le rapt et le viol. L*art. ix confirme toutes ces mesures rigoureuses par cette déclaration générale : Ut pas et disciplina in regno nostro sit, Christo propitiante, perpétua, rebellio vel insolentia malorum hoininum severissimè reprimatnr, ,

589 AVBNEMENT DE CLOTIS. l

telle résistance qu'elle ne put être rigoureusement exécutée. L'anarchie introduite dans le VU® siècle par Taffaiblissement du pouvoir royal et la domination de l'aristocratie franque la firent bientôt tomber en désuétude *. Lorsque Charlemagne entreprit la tâche immense de réorganiser Tordre social dans son vaste empire, la loi salique avait repris le caractère germanique dans toute son intégrité, et le texte promulgué par le grand empereur reproduit la rédaction de dovis, dont il ne diffère que par les formes du style et par quelques modifications peu importantes ^.

Si Clovis se contenta de régulariser les coutumes germaniques sans les réformer, il ne toucha pas non plus aux lois romaines comme l'avaient fait Alaric^,et Gondebaud. Cependant on ne peut douter que^ sous son gouvernement et sous celui de ses successeurs, le droit romain n'ait continué

' Il est à remaqaer que la réTolulion politique par laquelle ramt<icratie franque imposa aux derniers rois Mérovingiens l'autorité des maires du palais^ suivit de près ces changements dans la législatiott nationale.

> Nous avons vu que Tusage de la Chrtnecruda avait été formellement aboli par le décret de Childebert. Le texte dHérold, qui panil avoir été écrit vers ce temps, mentionne cette abolition à la suite éa titre relatif; à cet usage. {Lex Sal.f éd. Herold, t. 6c.} Le texte carlo* -vingien, au contraire, reproduit le titre de la chretucruda intégralement et comme une loi en vigueur. Il reproduit- également tout le système des compositions.

AVBlfBMENT DE CLOTIS. 583

à régir les populations gauloises. Les preuves de ce fait abondent dans les actes, dans les formuleSy dans les témoignages historiques. Nous avons vu qu'un des canons du concile d*0rléans assemhlé par Ciovis lui-même recommande l'observation de la loi romaine en ce qui concerne le droit d'asile. L'article 4 d'un décret rendu par Clotaire i *' en 56o, déclare en termes exprès que les Romains ne doivent être jugés que d'après la loi romaine^ . Le dernier article de ce décret est encore plus explicite : « Nous recommandons à » tous les juges, dit le roi, d'observer exactement » ces prescriptions et de ne juger que d'après ce y> que contient le présent décret selon la série » des lois romaines, ou d'après les coutumes 9 qu'un ancien droit a établies pour quelques D nations» ^. Tl résulte de ce passage^ d'abord , que les rois Mérovingiens considéraient leurs édits comme la continuation des décrets impé ' riauxy et en second lieu, qu'ils regardaient la loi romaine comme le droit commun du royaume et

» Inter Romanos negotîa causarum romanis Ugihus prœcipimut tet'-^ tnattin,

* Provideat strenuitas universorum judicum utproeceptionem hanc sub omni observatione ctutodiant, nec quicquàm aliud agere aut judicare quàm ut hœe prœceptio secundum legum romanarum sertem continet^ 'vel techs quarumdam gentUan j'uxià antiqui jurîs constituttonem olîm visisse dinoscitur, sub aliqud temeritate présumant, (Ghlotarii régis Conililutio generalis, art ti, in fine,)

les coulâmes germaniques comme des exceptions.

Les rois Bourguignons et Wisigoths ayant régné pendant un demi-siècle sur les provinces méridionales de la Gaule Bt étant devenus dans les derniers temps indépendants de l'Empire, s'étaient érigés en législateurs et avaient fait des lois applicables à leurs sujets romains. Il fallut refondre ces lois avec les décrets des empereurs afin de fixer la jurisprudence d'une manière stable; telle fut l'origine du bréviaire d'Anian et de la compilation de Gondebaud , connue sous le nom de Papiani Responsum. Clovis et les rois francs qui leprécédèrentne se trouvèrent point dans la même position. Chilcléric avait exercé une haute influencei comme chef militaire sur les cités romaines du nord de la Gaule ; mais il ne les gouverna pas et jamais il ne prétendit leur donner des lois. Clovis lui-même» en faisant accepter volontairement son autorité par les Gaulois, avait dû respecter leurs droits, leurs franchises et la législation en vigueur parmi eux. Or cette législation était le code Théodosien qu'il laissa subsister intégralement et qui continua sous les rois Mérovingiens d'être la règle des jugements en ce qui concernait les populations gauloises. Ce code est la série des lois romaines dont parle le décret deCIotaire; il s'en trouve de nombreuses

applications dans les recueils de formules rédigés à i'époqne mérovingienne"; on Tétudiait comme la base de la jurisprudence pratique, et Grégoire de Tours nous apprend que de son temps, à la fin du VI® siècle, cette élude était une partie essentielle de Téducation de la jeunesse noble*. Les travaux d'organisation religieuse et politique que nous venons d'analyser occupèrent les derniers mois'de l'existence de Clovis. Il semblait que la Providence eût marqué le terme de sa glorieuse carrière au moment où il aurait achevé de constituer l'empire des Francs et de poser les bases de cette vaste puissance qui devait faire entrer la Germanie païenne dans le sein de la civilisation catholique et réunir un jour toute l'Europe occidentale sous un même sceptre et sous une même foi. Plusieurs historiens ont avancé que Clovis mourut après deux ans d'une maladie de langueur ^. Ce fait qui ne repose que sur un passage de la Vie de saint Séverin, premier abbé d'Âgaune, est matériellement inexact. L'an-

' Les formules publiées par Sirmond , et qui paraissent être les plus aiicienncs de toute:*, portent le titre de Formules selon la loi romaine. Formulas veteres secundiun legem romanam,

* ^ndartldus benè institutus emicuit; nom de openbtu f^irgilii, legis Theodotiana libns arteque caUuli adpUnè eruditus est, (Greg. Tur., Htsi., 1. 2, c. 4 t.)

^ CloviSy chagrin de ces perles et malade d'une longue fièvre , dit Mézersy.

586 AVENEMENT DB CLOTIS.

teur de cette Yie dit que le pieux anachorète fut appelé auprès deClovis, malade depuis deux ans, pour lui rendre la santé. Mais il place ce fait à la a5* année du règne de ce prince, c est-à-dire en 5o6. Ce serait donc en 5o5 et en 5o6 qu'il faudrait admettre les deux années de maladies, si on les admet; et en effet, nous n'avons eu à signaler dans ces deux ans qu'une seule action importante, l'entrevue de Clovis et d'Alaric à Amboise. Â toute autre époque de sa vie, il serait impossible de trouver place pour deux ans d'inaction i car les événements mémorables s'y pressent tellement qu'on a peine à leur assigner leur rang chronologique* Clovis , comme César , comme Napoléon, comme tous les grands hommes, avait pour qualité dominante une prodigieuse activité; l'histoire se fatigue à le suivre, et, dans cette existence si bien remplie, les dernières années semblent être encore les plus fécondes. Tout ce que lious savons de sa fin, c'est qu'il mourut à Paris au mois de novembre 5ii , à peine âgé de 45 ans *. Son corps fut enseveli dans l'église des Saints-Apôtres, bâtie par lui pour l'accomplissement d'un vœu qu'il avait fait en

> L'anniversaire de Clovis se célébrait le a 5 novembre dans révise de Sainte Geneviève. Grégoire de Tours dit qu*il mourut U cinquième année après la bataille de Youiilé, c'est-à-dire en Sii» cette batatUe ayant eu lieu en avril ou mai 5o7, (Greg. Tur., Hisi., 1. a, r. 43-)

ÂVÉNEAfENT DE GLOTIS. 587

partant pour la guerre sainte contre les Wîsigoths^ en 5o7^ Il avait élevé cette basilique sur le sommet de la colline qui dominait du côté du sud la nouvelle capitale de la Gaule et l'ancien palais des Césars devenu celui des fils de Mérovée. A peu près vers le même temps, sainte Geneviève termina aussi son existence séculaire dont tous les instants avaient été marqués par des vertus et des bienfaits. La reconnaissance des Parisiens voulut que le corps de leur humble patronne re^ posât sous les voûtes qui abritaient le tombeau du grand roi. Dans la suite même, le peuple aima mieux se souvenir de la pieuse bergère qui avait sauvé Paris que du héros qui l'avait conquis, et le nom de sainte Geneviève que porta jusqu'à nos jours la basilique deClovis, a presque fait oublier celui de son illustre fondateur.

* L*auteur des Gestes des Francs dil que Clovis fonda cette église par le conseil de Clotilde, et qu*il en marqua remplacement en lançant sa hache d*annes sur le terrain : Tune Crotildis regina eonsilium dédit régi dicens : Sed tu audi ancillam tttam et facîamus ecclesiam in hono" rem principis apostolortan. Tune rex projecit à se in direetum bipen» nem juam dicens : Fiatur ecciesia heatorum apostolorum» ( Gesta Reg. Franc, e. 17.) Il parait, d*après la Vie de Sainle Generiève, que la basilique fut terminée par Clotilde : Btuilica quœ post discessum Cldodovaif studio Cfirotechildis reginœ, celsutn extulit adifieata fastigiunu (Vita Sancis GenoT., c, 54.)

Ma tâche est finie , et j'ai même dépassé les limites que j'avais d'abord fixées à l'étendue de mon travail. La richesse du sujet, l'abondance des preuves, la multitude des faits à éclaire! r, des erreurs à combattre , des vérités à remettre en lumière, m'ont entraîné au'- delà de mes premières prévisions, et si la grandeur du but n'était pas hors de proportion avec la faiblesse des moyens, je pourrais dire que j'ai été amené à faire l'histoire delà Gaule au V* siècle.

Une connaissance approfondie de cette histoire est en effet indispensable pour comprendre l'état de la société dans les siècles suivants : c'est faute d'avoir suffisamment apprécié l'importance de cette étude préliminaire que la plupart dessys-

590 GONCtUSIOlf.

tèmes par lesquels on a cherché à expliquer nos origines ont péché par leurs bases.

Nos historiens et surtout nos publicistes ont en général admis Topinion trop long-temps accréditée que Tépoque de Tinvasion des Barbares et de la chute de l'empire romain ne présentait qu'un inextricable cahos,et qu'il était impossible d'y trouver autre chose qu'incertitude et ténèbres avant la constitution définitive des monarchies européennes. Laissant donc derrière eux cette période de bouleversement, ils ont pris pour point de départ la formation des sociétés modernes, et ont construit leurs systèmes à priori sur des hypothèses plus ou moins ingénieuses ou d'après des documents appartenant à des temps postérieurs à l'époque de transition dont il s'agissait de définir le caractère et les résultats. De là cette division absolue de l'histoire ancienne et de l'histoire moderne, que| l'on supposait séparées par un abîme dont chacun comblait à son gré le vide imaginaire; de là ces idées vagues de conquête, d'invasion, de destruction universelle des hommes et des choses de l'ancien monde , qui serait rentré dans le néant pour faire place à une création nouvelle.

Pour résumer ces idées, prenons-les dans leur plus haute expression ; empruntons les magnifiques paroles jetées par M. de Chateaubriand

comme la conclusion de ses Etudes historiques sur

les derniers temps de TEmpire : « Quand la pous-

» sière qui s'élevait sous les pieds de tant d'ar-

» mées , qui sortait de l'écroulement de tant de

» monuments, fut tombée, dit l'illustre écrivain;

9 quand les tourbillons de fumée qui s'échap-

» paient de tant de villes en flatnmes furent dissi-

V pés ; quand la mort eut fait taire les gémisse-

i> ments de tant de victimes; quand le bruit de la

n chute du colosse romain eut cessé , alors on

» aperçut une croix et autour de cette croix un

» monde nouveau. Quelques prêtres, l'Evangile à

» la main^ assis sur des ruines, ressuscitaient la

yf société au milieu des tombeaux , comme Jésus*

» Christ rendit la vie aux enfants qui avaient cru

» en lui ^ i>

Cet admirable tableau présente sous le jour le plus éclatant la double hypothèse qui a seryi de fondement aux systèmes classiques sur les origines de notre histoire : d'un côté la destruction

> chateaubriand, Etudes historiques, t. II, p. 3 4 1, éd. de 184 1. Si les idées de destruction sont exagérées dans ce passage, il énonce da moins une grande vérité, en montrant Tinfluence du christianisme supé^ rieure à celle de la barbarie dans la formation du monde moderne. rToublions point la part que M. de Chateaubriand a prise à la ^génération de notre histoire. C'est lui qui a trouvé, pour caractériser le Bas- Empire, Texpression â^ Empire romain barbare^ qui est à elle seule tout un système. C'est encore lui qui a dit que si Ton voulait une histoire moderne, elle ne devait pas commencer à Clovis mais à Constantin.

tolale du monde ancien , de Tatitre la création d'un monde nouveau sorti du cahoset des ruines. Il est permis aujourd'hui de déclarer ces deux hypothèses égalementfausses.Maisquoiqu'elles aient été fortement ébranlées par les travaux des grands historiens de notre siècle, elles exercent encore sur les esprits cette influence qui s'attache aux préjggés passés à l'état d'axiomes. Pour achever de les déraciner, il faut creuser jusqu'suleur base; il faut dissiper ces tourbillons de poussière et de fumée qui , suivant la belle image de M. de Chateaubriand , ont caché à tous les regards la chute du colosse romain. C'est là ce que Ton a commencé à faire de nos jours ^ c'est là le but auquel tend la science contemporaine ; c'est là l'œuvre à laquelle nous avons essayé d'apporter le contingent de nos faibles efforts.

Prenant à sa naissance le V^ siècle, époque de la fin de l'Empire à Rome, et de la première formation des monarchies barbares dans l'Europe occidentale, nous avons tenté de suivre pas à pas, année par année, mois par mois, presque jour par jour, les événements de cette période; nous nous sommes imposé la loi de remonter toujours aux sources et de n'avancer aucune assertion qui ne fût appuyée par quelque texte contemporain des faits que nous avions à constater; nous avons pesé la valeur de chaque té-

tO!ÇCLtTSION. 593

tnoîgnage, disenté rauthenticité de chaque preuve; dans notre amour pour la vérité, nous aurions voulu pouvoir imiter les patientes investigations du magistrat et les formes rigoureuses de l'instruction judiciaire.

Cette tâche était sans doute au-dessus de nos forces; mais si le talent nous a fait défaut pour la mise en œuvre, ce ne sont pas du moins les matériaux qui nous ont manqué. Le V® siècle, cette prétendue époque de ténèbres et de cahos, était un temps de corruption raffinée, d'administration compliquée, d'intrigues diplomatiques, de luttes intellectuelles. Comme toutes les sociétés vieillies , le Bas-Empire écrivait beaucoup; il nous a laissé plus de documents, plus de mémoires, plus de pièces officielles qu'aucune période antérieure de l'histoire ancienne , et presque autant que les époques les mieux connues de l'histoire moderne.

Je suis loin d'avoir pu faire usage de toutes ces richesses; pour tout citer et tout dire, il m'aurait fallu les in-folios des Bénédictins. J'ai du moins essayé de rassembler dans ce volume les traits les plus saillants , les documents les plus utiles ; j'ai tâché surtout de rendre aux textes leur véritable sens souvent dénaturé pour les faire entrer de force dans le cadre tracé d'avance par les préjugés de l'école. Or, je le demande, à tra-, T. II. 38

594 coNCLusio^r.

vers cet ensemble de faits étayés de preuves autheritiqueSy à travers ces témoignages des contemporains décrivant eux -mêmes les événements qui se passaient sous leurs yeux, qu avons-nous vu? Avons-nous aperçu quelque part ces bouleversements j ces ruines , cette extermination des peuples y cet asservissement des races dont les leçons de Fécole classique avaient frappé notre imagination? Sans doute le V® siècle fut un temps de calamités désastreuses pour r£urope occidentale ; mais y contre l'opinion commune, les souffrances des peuples furent plus grandes au commencement de cette période , lorsque l'Empire était encore debout, que dans les dernières années, quand les monarchies barbares se constituèrent définitivement. Au total les désastres de cette époque ne surpassèrent point ceux qu'éprouva la Gaule au III^ siècle, lors des grandes invasions allemaniques et de la guerre des tyrans, ni même ceux de la France du XV® siècle , livrée aux dévastations des bandes anglaises et aux fureurs de la jacquerie. D'ailleurs, ce ne sont pas seulement les conséquences matérielles des événements qu'il faut considérer; il faut apprécier leurs causes et leur caractère spécial, et c'est surtout ce caractère que l'école classique a méconnu.

Elle nous parlait de catastrophes subites et

violentes; elle nous mon Irait le monde romain réduit en poussière par la force brutale de la conquête. Et au lieu de cela, nous avons vu ce monde, usé par l'excès même de la civilisation, tourmenté par les partis politiques et les sectes religieuses, s'affaisser par degrés sous le poids des vices intérieurs qui le rongeaient depuis sa naissance. Nous avons vu les Barbares intervenir comme auxiliaires des sectes et des partis qui déchiraient l'Empire , s'établir dans ses provinces moins par les armes et la violence que par des transactions et des intrigues , s'associer à ses destinées, et précipiter sa chute en agissant non comme une force extérieure dont le choc écrase et brise, mais comme un levain étranger qu'on introduit dans un corps qui fermente pour en hâter la décomposition. A la fin du V* siècle ce travail de dissolution et de rénovation sociale était loin d'avoir atteint son terme; il se continua pendant tout le moyen-âge, et Ton pourrait en suivre les traces presque jusqu'à nos jours, tant il est vrai qu'il n'y a point de table rase dans les annales du genre humain, que dans l'histoire, comme dans la nature, rien ne se détruit, rien ne disparaît, mais que tout se modifie et se transforme par des progrès lents et presqu'insensibles. Depuis cent ans, deux systèmes sont en présence sur les origines de notre histoire, et l'on

pourrait dire qu'ils se sont personnifiés dans les deux hommes qui, au commencciuent du XVIIP siècle, ont posé nettement pour la première fois les questions à débattre. Les noms de Boulainvilliers et de Dubos sont encore invoqués chaque jour dans nos discussions historiques comme l'expression la plus complète de deux écoles rivales. Voyons donc de quel point ces deux écoles sont parties et où elles sont arrivées.

Boulainvilliers avait adopté le principe de la destruction du monde antique dans toute son étendue et n'avait reculé devant aucune de ses conséquences. Selon lui, ^ les Français^ j con^ » quérants des Gaules, y avaient établi leur gou- » vernement tout-à-fait à part de la nation sub- » juguée qui, réduite en servitude, privée de » tout droit politique et même du droit de pro- » priété, avait été destinée par les conquérants » au travail et à la culture de la terre. Les Gau- » lois étaient devenus sujets, les Français maîtres » et seigneurs; depuis la conquête, les Français » originaires avaient été seuls nobles et seuls car » pables de l'être; la conquête était le seul fon- » dément de l'état dans lequel vivaient les diver-

s Les écrivains de cette école désignent ordinairement les Francs sous le nom de Français. Ceii une conséquence de leur système qui faisait sortir toute la nation française de la conquête franque.

CONCLUSIOI?. 597

» ses classes de la nation ^ » Quelqu'exagérées , quelqu'absurdes même que nous paraissent aujourd'hui ces doctrines , elles n'avaient alors rien qui pût choquer les esprits. Léguées par l'ignorance du moyen -âge à la science du XVIP siècle, elles étaient devenues une sorte de thème officiel adopté sans examen par les historiens comme par les légistes. Long-temps avant Boulainvilliers , Loyseau avait dit : « Pour le regard de nos » Français quand ils conqueslèrent les Gaules , » c*est chose certaine qu'ils se firent seigneurs » des personnes et des biens d'icelle , j'entends » seigneurs parfaits, tant en la seigneurie poli- » tique qu'en la propriété ou seigneurie privée ; 2> quant aux personnes, ils firent les naturels du » pays serfs. " »

Lorsqu^on s'est pénétré de la lecture des textes contemporains du V® siècle, lorsqu'on a analysé comme nous venons de le faire les événements de cette époque, on a peine à concevoir comment Thistoire d'une grande nation a pu €tre ainsi faussée et dénaturée à son début. Ce-

' J'ai emprunté en partie cette analyse, ainsi que la plupart des citations qui suivent y aux excellentes Considérations sur l'Histoire de France, mises par M. Thierry en tôle de ses Récits Mérovingiens, Quand il s'agit de juger sévèrement des noms célèbres, je me sens plus à Taise en abritant ma faiblesse sous cette grande renommée.

* Loyseau, Traité des Seigneuries.

pendant ces doctrines ont été jusqu'à nos jours les seules généralement admises comme fonde-* ment de notre droit politique, les seules qui aient servi de base à l'enseignement public des universités, et c'est pourquoi nous avons appelé classique l'école qui les a développées et soutenues. Dubos le premier osa les attaquer de front. Dans un ouvrage remarquable par une immense érudition et par une admirable sagacité, il fit sortir l'histoire du cahos des chroniques carlovingiennes et la replaça sur le seul terrain où elle pût rencontrer la vérité, sur celui des témoignages contemporains. A l'aide de cette méthode, il prouva facilement la fausseté du système de la conquête violente et spoliatrice, de la substitution d'une race à une autre; il montra que les Gaulois n'avaient été ni asservis ni dépouillés, que les Francs s'étaient rendus maîtres de la Gaule par des traités plutôt que par la force des armes; il révéla la persistance de la société ancienne sous la domination des Barbares , enfin il proclama la puissance des opinions religieuses , seule explication possible des événements du V* siècle.

A l'apparition de ces grandes vérités, qui ne croirait que la lumière dût se faire, et le règne des ténèbres cesser pour toujours ? Qui ne croirait que la science, servie alors par tant de génies

coNCLtTsrox. 599

éminents, dût marcher aussitôt d'un pas ferme dans la nouvelle voie qui lui était ouverte ? Et pourtant de nombreux obstacles la retinrent long- temps encore dans les langes de l'école classique. Il ne suffit pas que la vérité se montre , il faut qu'elle se fasse accepter, et les esprits, au commencement du XVIIP siècle, étaient mal préparés pour accueillir les révélations historiques de Duhos. Lui-même, sous certains rapports, nuisit à sa propre cause. Il donna prise sur lui par un style lourd et diffus, par des erreurs de détails, par des vices de composition et surtout par l'absurde invention de sa république Armoricaine qu'il s'obstina à défendre quoiqu'elle ne fût pas nécessaire à la démonstration de ses doctrines. Ses ennemis s'emparèrent de ces armes et un soulèvement général éclata contre son livre. Le système de la conquête officiellement adopté depuis la renaissance des lettres avait rattaché à son existence non-seulement des opinions et des vanités, mais des intérêts et des passions. Les prétentions de castes, de corporations, de nationalités, s'étaient casées dans ce système; elles se crurent attaquées par les arguments qui le renversaient. « Le livre de M. Tabbé Dubos, dit » Montesquieu, semble être une conjuration » contre la noblesse '. Sa thèse, ajoute -t-il ail-

' Cette impatatioD de Moulcsqiiieu est à tous égards mal fondée.

» leurs , était injurieuse au sang de nos premières » familles et aux trois grandes maisons qui ont » successivement régné sur nous *. »

Maintenant, si l'on se rappelle que Fréret fut mis à la Bastille pour avoir commencé à lever le voile que Dubos a déchiré, et que la crainte d'offenser la majesté royale porta seule le père Daniel à maintenir, contre sa propre conviction, les quatre premiers règnes mérovingiens, on comprendra les difficultés de toute nature contre lesquelles avaient à lutter les défenseurs de la vérité historique.

L'esprit philosophique du XVIII® siècle vint encore au secours de leurs adversaires. L'intérêt qui domine et peut seul expliquer les dernières révolutions du monde romain est l'intérêt religieux. Mais comment cette immense influence des idées catholiques aurait-elle pu être comprise par une société vouée à l'athéisme? Les vies des saints^ les lettres des évêques, les actes des conciles, ces vénérables monuments de l'histoire du

On ne remarque dans le livre de Dubos aucun but politique, aucun «enliment hostile contre une classe quelconque de la nation ; il cherdie la vérilé historique et rien de plus. Son système d'ailleurs n'était point défavorable à la noblesse ; il la servait au contraire en donnant pour origine à ses privilèges une possession immémoriale, au lieu du fait brutal de la conquête. Après Texpcrience de la révolution, M. de Montlosier ne s'y est pas trompé.

' Montesquieu, Esprit des Loix, 1. 3o, c. xo et 25.

V^ siècle étaient pour elle des objets de raillerie et non d'étude; elle méprisait l'admirable éloquence des Jérôme, des Salvien, des Victor, et toute cette grande littérature chrétienne qui, même de nos jours, n'est pas encore assez connue et appréciée. « Tous ces écrits froids, secs, insipides » et durs, s'écrie Montesquieu, en parlant des » monuments de notre histoire, il faut les lire, » il faut les dévorer comme la fable dit que Sa- » turne dévorait les pierres ^ » Tel était le dégoût du XVUP siècle pour les textes originaux sur lesquels repose tout ce que nous savons de notre passé.

Ce fut avec ce dédain aristocratique, avec cette affectation de légèreté que l'auteur de V Esprit des lois entreprit de réfuter en quelques pages l'immense travail de V Histoire critique de la mo* narckie française. Il répondit à la forte et méthodique argumentation du savant par le persifflage de l'homme du monde, et les salons proclamèrent que Montesquieu avait tué Dubos. Mais les Bénédictins, les hommes de la vétitable science y couvrirent le vaincu de leur estime, et lui vouèrent un culte secret qui ne laissa point prescrire les droits de la vérité. « L'histoire

' Montesquieu, Eâpril des Loix, 1. 3o, c. 1 1.

» critique de rétablissement de la monarckie » française, dit M. de Chateaubriand, est un » ouvrage solide, souvent attaqué , jamais ren- » versé, pas même par Montesquieu^ qui cTail- » leurs a su peu de choses sur les Francs. On » vole Fabbé Dubos , sans avouer le larcin ; il » serait pUis loyal d'en convenir '.»

Néanmoins il est constant que Dubos resta plus d'un demi-siècle sous le coup de l'anathème fulminé contre son livre par un des plus grands génies de l'époque. Ce qui peint bien quel était alors l'état des esprits, c'est que la solidité de son érudition fut pour lui une jcause de défaveur. Montesquieu lui reproche l'emploi de ces teiites que lui-même répugnait tant à lire, et se fait con* tre sa doctrine un argument de l'abondance des preuves dont elle était étayée : « Si le système de » M. l'abbé Dubos , dit-il , avait eu de bons fon- » déments, il n'aurait pas été obligé de faire » trois mortels volumes pour le prouver; il aurait » trouvé tout dans son sujet, et la raison elle- » même se serait chargée de placer cette vérité » dans la chaîne des autres vérités^.» Ainsi commençait à surgir cette souveraineté de la raison qui plus tard,dans un autre ordre d'idées, exerça

» Etudes historiques, préface, p. 38.

> ]^prit dcsloix, 1. 3o, c. 2 3.

une si terrible omnipotence , moyen commode de se dispenser tantôt de preuves et de logique, tantôt de justice et d'humanité.

Après Montesquieu vint Mably. Le système de l'assujétissement par la conquête trouva en lui un fougueux avocat. Dans ses invectives contre Dubos, il imita l'aigreur de Montesquieu, mais non sa verve spirituelle. Personne n'abusa plus que lui de la phraséologie philosophique alors à la mode. Pour atténuer ce qu'il y avait d'invraisemblable dans l'anéantissement d'un grand peupie devant une poignée de Barbares , il expliqua la soumission des populations gallo-romaines aux Francs par leur dégradation morale.

« L'avarice des empereurs , disait-il , et l'in- » solence de leurs officiers avaient accoutumé » les Gaulois aux injustices, aux affronts et à la *> patience. Ils ne sentaient point l'avilissement » où la domination des Français les jetait, com- » me l'aurait senti un peuple libre. Le titre de » citoyen romain qu'ils portaient n'appartenait 3» depuis long-temps qu'à des esclaves '. »

Mably reconnaissait cependant que sous les rois mérovingiens, les Gaulois avaient été libres de s'élever au niveau des Francs, ou, suivant son expression, de se naturaliser français^ et

' Observalions sur lUistoire de France, ]. i, c. a.

cela par un moyen bien simple; en déclarant devant le prince qu'ils renonçaient à la loi romaine pour vivre sous la loi saliqae. Il n'en fallait pas plus , selon lui , pour de sujet devenir citoyen \ a Mais, ajoute-t-il, malgré tant d'avanta- » ges attachés à la qualité àejrançais , la plupart » des pères de familles gaulois ne s'incorporèrent » pas à la udXion française et continuèrent à être » sujets. On ne concevrait pas cette indifférence » à profiter de la faveur de leurs maîtres, si on » ne faisait attention que la liberté que tout Gau- » lois avait de devenir Français lavait la honte et » le reproche de ne l'être pas. Le long despotis- » me des empereurs, en affaissant les esprits, les » avait accoutumés à ne pas même désirer d'être » libres *.» Il est curieux de voir dans ce passage à quel point les chefs de l'école classique ont poussé la déraison pour soutenir un système impossible. Au reste, ces phrases creusement sonores^ j suivant l'expression d'un illustre écrivain, étaient dans le goût et les idées du temps ; elles excitèrent un enthousiasme général , et l'Académie des Inscriptions mit elle-même au concours

' Boulainvilliers et Loyseau faisaient les Gaulois serfs ; Mably ne les fait plus que sujets, c'est-à-dire privés de tous droits politiques; il y a déjà là un progrès.

* Observations sur Thistoire de France, I. x, c. a.

^ A. Thierry , Considérations sur Tiilstoire de France, c. 3, p. 94

concLrsioN. 605

réloge de Mably. a L'approbation expresse ou » tacite, dit M. Thierry, que donnèrent à ces » niaiseries emphatiques des hommes tels que « MM. de Bréquigny, du Theil, Gaillard et Da- » cier, montre à quel point la véritable science » était alors timide et indécise ^ »

En effet, une nouvelle cause d'erreur était venue se joindre à toutes celles qui avaient arrêté jusque-là les progrès de la vérité. Le systè-' me classique de l'asservissement par la conquête mettait en présence sur le sol de la France deux races ennemies, les vainqueurs et les vaincus, les spoliateurs et les spoliés. Tous les pauvres, tous les hommes des classes inférieures étaient les Gaulois , les anciens et légitimes^ possesseurs du sol. Les nobles et les riches étaient les Francs, les conquérants, les usurpateurs. Il ne s'agissait donc plus que de reprendre la guerre au point où Clovis l'avait laissée; en dépouillant ceux qui possédaient , les prolétaires ne faisaient que recouvrer leur bien. Ce n'était plus la lutte éternelle de celui qui n'a pas contre celui qui a ; c'était une querelle de peuple à peuple qu'on achevait de vider après i,4oo ans. Une telle doctrine semblait créée exprès pour favoriser l'effervescence révolutionnaire qui se développa à la fin

X Considérations sur THistoire (le Francp; c. 3, p. xo5.

du XVIII* siècle. Aussi fut-elle adoptée comme un article de foi par le parti qui poussait alors à une rénovation sociale , et Terreur historique , mise en 1730 sous la protection de la majesté royale et de l'orgueil nobiliaire ne put être attaquée en 1789 qu'au risque de passer pour ennemie de la liberté et des droits de la nation *. La théorie de l'asservissement par la conquête continua donc de servir de base à l'enseignement et devint le thème banal de toutes les dissertations politiques. On a fait de la polémique de parti avec les Francs et les Gaulois jusqu'en 1 83o, et les idées fausses ainsi répandues dans les masses n'ont pas été sans influence sur lu marche des événements. « Ces chimères historiques , dit i> avec raison M. Thierry, ont contribué à pré- » parer l'ordre social qui règne de nos jours et » à faire de nous ce que nous sommes \ »

L'ignorance du moyen-âge et la difficulté d'étudier les textes originaux^ avant l'usage de l'imprimerie et la multiplication des livres, furent les premières causes de la falsification de notre hîs-

* * les principes de Mably onl été adoptés par tons ceux qui ii*oat m point i*ame semie, les bons citoyens, tous les Français qui aiment m encore la patrie. » (Eloge de Mably, par Tabbé Brizard., p. 33.)

* Considérations sur Thistoire de France, c. 3, p. 97. M. Tbinry applique spécialement cette phrase aux hypothèses de Mably sur les états généraux des deux premières races ; mais elle est également applicable à toutes les ciTeurs de la même école.

toîre à sotï origine. Plus tard, lorsque les textes furent mieux connus , l'erreur se soutint en dépit d'eux par une prescription acquise , et surtout par la coalition des intérêts de caste et de parti qui s'y rattachèrent successivement.

a Telle était, dit M. Thierry, l'ornière où le » courant de l'opinion publique avait fait entrer » l'histoire de France, ornière qui se creusait » de plus en plus \ »

Il fallut qu'une révolution sans exemple eût passé sur l'ancienne société française , et en eût balayé jusqu'aux derniers débris pour qu'il pût être permis à la vérité de reparaître, et c'est de nos jours seulement que l'on commence à trouver des continuateurs de Dubos.

M. de Montlosier fut le premier qui, au com-* mencement de notre siècle, eut le courage de reprendre cette thèse abandonnée, et de proclamer ces grandes vérités, que la conquête n'était point le seul fondement du régime féodal ; que les distinctions sociales qui existaient dans les popU" lations gallo -- romaines s^étaient perpétuées sous les rois francs; que la noblesse du moyen^âge représentait le corps des hommes libres , la roture, les serfs et les tributaires de toutes les races. Mais trop de passions politiques se mêlaient à

> Considcralions sur VHistoire de Franc j, c. 3, p. ta 9.

son livre pour qu'il pût se faire entendre d'un public hostile. Les esprits prévenus ne cèdent qu'au langage froid et consciencieux d'une érudition impartiale.

Ce fut de la probe et studieuse Allemagne que nous vint le premier signal de la régénération de notre histoire. La société ancienne avait péri, disait-on, dans le gouffre de la conquête; il ne restait du monde romain que des serfs ou des cadavres. Cependant un savant professeur allemand, M. de Savigny, entreprend de prouver que dans ce prétendu naufrage universel quelque chose avait survécu. Qu'était-ce donc? Rien que le droit romain , c'est-à-dire la législation tout entière , la constitution de la propriété et de la famille, les droits publics et privés, enfin toute l'organisation civile de l'ancien monde.

a On croyait généralement, dit M. Guizot, » que le droit romain était tombé avec l'Empire » pour ressusciter au XIF siècle, par la décou-* » verte d'un manuscrit des Pandectes, trouvé à » Âmalû \ » M. de Savigny prouva que les lois romaines n'avaient jamais cessé d'être appliquées même à l'époque que l'on représentait comme une rénovation complète de l'ordre social ; et il le prouva d'une manière si claire, si manifeste,

» Histoire de la civilisation en France, xi* Ic^n, p. 3 14.

que personne ne songea plus à contester la vérité qu'il révélait ; on voulut à peine croire qu'on eût jamais pensé autrement. « Le livre de » M. de Savigny, dit encore M. Guizot, met hors » de doute la perpétuité du droit romain du V* » au XIP siècle , et résout ainsi pleinement le » problême que l'auteur s'est proposé. Mainte- » nant qu'il est résolu, on s'étonne que ce pro- » blême se soit jamais élevé et qu'on ait jamais » pu douter de la permanence du droit ro-

3> main '

Voilà donc déjà la perpétuité de la législation mise hors de doute ^ et ce seul fait suffisait pour renverser par sa base le système de l'école classique. Car si une société nouvelle s'était substituée à l'ancienne, si les Francs s'étaient rendus maîtres parfaits , comme dit Loyseau , des personnes et des propriétés, s'ils avaient fait tous les Gaulois serfs , certainement cette population asservie n'aurait pas conservé ses lois; elle n'en aurait plus connu d'autres que le caprice des vainqueurs; et c'est là en efiFet l'opinion plus ou moins explicite de tous les écrivains de cette école.

Une fois ce premier pas fait , il était impossible qu'on s'arrêtât , et l'on ne tarda pas à aller

■ Histoire de la Civilisation en France, p. Sac.

610 COIfCLITSION.

plus loin. Les lois civiles ont un caractère de stabilité qui leur est propre et qui explique jusqu à un certain point leur conservation au milieu des plus grands bouleversements. Mais il est d'autres institutions d'une nature essentiellement varia* ble et qui périssent presque toujours avec les pouvoirs dont elles émanent; ce sont les institua tions administratives. Pour les changer il n*est pas besoin de briser la société , il suffit de renverser le gouvernement. Comment donc auraient^ elles échappé à Faction destructive de la conquete? Aussi était-ce un des axiomes de l'école classique, que l'organisation municipale, base da système administratif des Romains, n'avait pas laissé de traces , qu'il n'était resté sur le sol de la Gaule que des serfs et des seigneurs , et que les corporations municipales furent ressuscitées seulement au XII^ siècle par les ordonnances de Louis-le-Gros.

« Prétendre , disait Mably, que quelques vil- » les ont pu conserver leur liberté pendant les » troubles qui ont donné naissance an gouver» » nement féodal, c'est avancer la plus grande des » absurdités ^ »

Malgré cet anathème fulminé d'avance, un homme plutôt poète qu'historien, un membre

■ observations sur ThUtoire de France, t. UI, c. j, preures.

de l'Académie française, M. Raynouard, s'avisa, en 1 828 y de démontrer que les villes de la Gaule n'avaient jamais perdu entièrement leurs fran* cbises, que l'administration municipale des Romains n'avait point cessé d'y être en vigueur , et qu'elle s'était conservée à travers le moyen-âge jusqu'à l'établissement des communes. L'objet principal de ce livre n'était pas même de réhabiliter la "^ vérité historique. C'était le temps des dernières luttes de l'opinion libérale contre la restauration; on réclamait avec chaleur les libertés municipales; M. Raynouard voulut fournir des armes aux combattants et prouver , comme on disait alors , que la liberté était ancienne et le despotisme nouveau. Quoi qu'il en soit, sa démonstration fut si évidente et si complète que là aussi tout le monde regarda le problème comme résolu. M. Thierry, qui n'est point favorable à M. Raynouard, et qui juge sévèrement son ouvrage , reconnaît qu'au fond il a pleinement atteint son but. (c Ce livre présente, dit-il, une 9 véritable surabondance de preuves en ce qui » regarde la durée et la continuité de l'organi- » sation municipale et quoique faible de criti- 9 que, il en dit assez là-dessus pour éteindre » toute controverse '. »

> Considérations sur l'histoire de France, c. 4, p. 906.

619 coNCLUSioir.

Quelle est donc la force de cette cause qui supplée à la faiblesse de ses défenseurs, et qui, sur tous les points où Ton a essayé sérieusement de la faire prévaloir, a produit une telle masse de lumières que le doute n'a plus été possible? Comment se fait-il que tous ceux qui ont combattu le système de la destruction du monde ancien par la conquête aient eu tellement raison qu'ils aient mis les questions traitées par eux hors de toute controverse , tandis que la cause contraire a écrasé sous le poids de l'erreur les plus grands génies du XVIIP siècle? Et moi aussi dans mes études obscures et solitaires , en «'efforçant de rétablir les faits historiques du V* siècle, dénaturés par l'école classique^ je pourrais dire que les preuves surabondent et que, pour être mise comme les autres hors de toûie controverse j ma thèse n'aurait peut-être besoin que d'un autre défensear.

Soyons de bonne foi. Qu'est-ce que tous ces travaux de l'école contemporaine si ce n'est la résurrection du système de Dubos , moins les erreurs de détail qui l'ont discrédité? M. Thierry l'a déclaré lui-même : « On peut dire sans exa- » gération que la belle doctrine de M. de Savi- » gny sur la perpétuité du droit romain se trouve » en germe dans V histoire critique de rétablisse^

CONGLtTSION. 61 â

» ment de la monarchie française *. » Mais ne peut-on pas en dire autant de l'ouvrage de M. Raynouardy de celui de M. de Montlosier, de tous ceux qui ont été écrits dans le même sens? ^Et quel est aujourd'hui le livre sérieux qui ne soit pas écrit dans ce sens, qui ne concoure pas ouvertement ou implicitement au triomphe des mêmes doctrines ? Qui voudrait maintenant re*^ produire les extravagances de Boulainvilliers j les naïves absurdités de Loyseau , et les sophismes de Mably? C'est pour cela que je n'ai pas craint d'appeler Dubos^ malgré ses fautes, le meilleur des historiens modernes, parce que, le premier, il est sorti des voies de l'erreur, et nous a montré à tous le chemin qui devait conduire à la vérité, ce La science historique de nos jours , dit » encore M. Thierry, comprend tout; elle est » curieuse de tout; elle admet tout dans la me- » sure de son importance véritable; mais elle » apparaît dans son ensemble comme une réha- » bilitalion de l'élément romain de notre histoi- » re '*. Le mouvement de réaction continue^ » ajoute-t'il plus loin, non point en faveur de Du- » bos, mais en faveur de la vérité révélée à la » fois et compromise par sa thèse extravagante ^. »

' Considérations sur l'hisloirc de Fiunce, c. a, p. 7a. ' Ibidem, c. 4» p* 204.

5 Ibidem, p. ao5.

614 • concLisioN.

Laissons-là les noms propres; ils ont peu d'importance dans l'état de la question. Constatons seulement que c'est la vérité révélée par Dubos que tous les travaux de l'école moderne tendent à remettre en lumière. J'ai essayé de contribuer à rétablir cette vérité dans le domaine des événements historiques. Si je ne suis pas trop effrayé de ma faiblesse, j'essaierai plus tard dVn suivre la démonstration dans le domaine des institutions et des lois en m'appuyant sur l'ouvrage capital de M. Pardessus^ manuel désormais indispensable pour tous ceux qui voudront aborder ce genre d'études.

Dès à présent voici le résumé des propositions que je crois pouvoir déduire des faits rassemblés dans ce livre. Ces faits qui s'enchaînent tous et s'appuient réciproquement par une série de preuves incontestables, me paraissent démontrer:

Que la chute de l'Empire romain n'a pas été l'effet d'une catastrophe subite et violente, mais d'une dissolution lente et progressive dont le germe existait dans les vices intérieurs de l'organisation politique et de la constitution sociale de cet empire ;

Que les Barbares ne se sont point établis dans l'Empire par la force brutale et instantanée de la conquête. Tous leurs établissements ont été fon-

CONCLUSIOH. 615

dés sur des traités avec les empereurs. Ils n'ont pas déchiré l'Empire; ils s'y sont incorporés;

Que la domination des Francs fut particulièrement acceptée et désirée par la Gaule. Clovis, comme roi barbare, ne pouvait disposer que des forces d'une seule tribu salienne , et avait toutes les autres pour ennemies. Il n'a donc pas exterminé ou subjugué les Gaulois par les armes des Francs; il s'est au contraire servi des milices gauloises pour soumettre les Francs à son autorité. Il a dominé dans la Gaule non comme conquérant, mais comme chef de parti, et du parti le plus puissant de tous alors, du parti catholique;

Que les Gaulois n'ont été ni asservis ni dépouillés par les Francs. Les classes privilégiées et propriétaires ont conservé leurs propriétés et leurs privilèges ; les classes anciennement asservies et tributaires sont restées dans la servitude;

Que la législation romaine, le régime municipal des villes et même en grande partie, l'organisation politique et administrative de l'Empire ont subsisté avec peu de modifications jusqu'au milieu du V1I« siècle '. Si de grands changements se sont opérés plus tard , ce n'est pas ici le lieu d'en examiner la nature et les causes.

* M. de Chateaubriand va plus loin : « Je vois , dit-il , la société • romaine subsister presque tout entière , dominée par quelques Bar- » bares , jusque vers la fin de la seconde race. » Etudes historiques, préfece, p. 93.

6i6 CONCLUSION.

Maintenant est-ce là tout? et en supposant ces propositions démontrées, seraient-elles sur nos origines le dernier mot de la science historique ? Je ne le pense pas. De même qu'on a cru que la conquête barbare avait entièrement détruit la société romaine, on a cru aussi que la conquête romaine avait effacé jusqu'aux dernières traces de la société gauloise. Cet hypothèse d'une entière destruction ne me paraît pas plus admissible dans un cas que dans l'autre. Sans doute l'influence de la conquête romaine a été plus grande sur notre sol que celle de la conquête barbare parce que dans le rapprochement de deux peuples à des degrés de civilisation différents, c'est toujours l'état social le plus avancé qui l'emporte. Mais à moins qu'une race d'hommes ne soit déplacée ou exterminée comme l'ont été dans les temps modernes les tribus indigènes de l'Amérique, le fond de la nationalité subsiste toujours et ne peut s'anéantir. Il me semble donc que l'élément gaulois, compté pour rien jusqu'à présent, doit tenir une place plus grande qu'on ne le pense communément dans- la formation de la société française moderne. Dans l'étude de nos origines on s'est d'abord arrêté à l'écorce superficielle, à celle de la conquête barbare. En creusant davantage on a retrouvé la société romaine presqu'intacte. Pénétrons en-

core plus avant. Peut-êire sous cette double enveloppe, trouverons-nous la société gauloise qui, après s'être perpétuée en silence sous le gouvernement des Romains et sous le joug des Barbares, a reparu à la surface comme élément principal au moyen-âge, lorsque les couches successives qui la recouvraient ont été emportées par le vent des révolutions, des invasions et des guerres. Peut-être arriverons-nous à cette conclusion que la fin du XVIII« siècle a vu s'opérer plus de changements, sur le vieux sol de la Gaule, que les deux mille ans qui l'avaient précédée.

De nos jours, des destinées nouvelles ont été ouvertes au genre humain et tout semble marcher à une régénération et à une assimilation universelles. Trois grands ressorts matériels, la poudre à canon, l'imprimerie et la vapeur ont changé la face du monde. Mais dans les siècles antérieurs deux faits principaux dominent toute l'histoire, la perpétuité des races, la persistance des sociétés anciennes sous les formes diverses qui les recouvrent. C'est la voie où est entrée l'école historique moderne. C'est dans cette voie seule que les efforts peuvent être fructueux. Là est la vérité, là est l'avenir de la science.