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elle semblait inévitable. Un événement imprévu les sauva

litorius^ qui commandait les troupes assié» géantes, emporté par sa témérité ordinaire, se fit prendre âous les murs de la place , au mo* ment même où il venait de repousser avec succès une sortie des assiégés '. Une fois maîtres de ce précieux otage, ils se hâtèrent de renouer des négociations qu'on n'osa plus repousser avec la même hauteur, et ils en profitèrent pour gagner du temps^ Sans doute ils étaient instruits des grands événements qui se préparaient à l'autre extrémité de l'Empire, car tandis qu'Aêtius avait recours à ses ruses habituelles pour obtenir la liberté de son lieutenant, totit-^à-coup on apprend que Genséric, rompant le traité conclu depuis quatre ans avec la cour impériale , avait subitement repris les armes et s'était emparé par surprise de la ville de Carthage. Ce fut le 1 4 des calendes de novembre, en plein jour, qu'il entra, sans aucune résistance, dans cette grande dté, dont tous les habitants, en pleine sécurité,

norarenif nos in nostris eontemneremut* » ( SdXx.fde Judie, Dei^ L tu. ) ■ Litorius qui secundd ab AëUo potutate ChwmU atudUaniut prctù' rai,pu£nam cum Gothis iaprudenter eonsenùt, ettanian Ipiehodtbms çladem intuUt, ui nui inconsideranter prœRans in eapti»îiaUm eeàdis» seip duhitûndum foret cuipotius parti Victoria mUcrikiretur* (Proiper i Cliroii.9 ad oui. i^g. }

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étaient alors réunis au spectacle Ml est donc probable que son entreprise était concertée avec les ariens et les autres dissidents très nombreux à Carthage^y et l'on doit penser que les Wisigoths Tavaient secrètement poussé à cette rupture qui seule pouvait les sauver

La prise de Carthage^ suivie de l'entière destruction de la puissance romaine en Afrique, répandit la terreur à Rome et dans toute l'Italie. Déjà l'on annonçait que Genséric préparait une flotte pour attaquer la Sicile \ La cour de Ravenne tremblait pour elle-même , et envoyait à Aêtiusles ordres les plus pressants pour qu'il conclût la paix à tout prix dans la Gaule, et qu'il se hâtât de venir défendre le siège du gouvernement impérial. Le chef sarmate sentit avec rage que sa proie lui échappait. Mais il fallut céder à la nécessité f et écouter enfin sérieusement les propo* sitions des Wisigoths. Litorius était mort dans sa prison ^ ; c'était un obstacle de moins à la conclu-

* Prosper, Chroo., ad ann. 439. Salvieni deJudicio DeL

* On ne saurait trop répéter que les Barbares avaient partout pour ■niés les esdaTes, les contribuables ruinés, les païens , les hérétiques, enfin toutes les classes opprimées et souffirantes. L*Afinque était la pro« tinœ où il 7 UTait le plus d'hérétiques ; les ariens, les manichéens , les donatistes y surpassaient en nombre les chrétiens orthodoxes.

3 Genséric fit une première expédition en Sicile dès Tannée 440. (FfOiper » Chron. Gassiodove. )

4 Belio Gctkko, né Theodoro rege, ttpud Tolfiswm Ziionuê romanus

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sion du traité qui ne fut pas aussi désavantageuic qu'on aurait pu le craindre dans la fâcheuse situation des affaires. Ils se contentèrent de rester en possession de TÂquitaine aux conditions ordinaires de vassalité envers l'Empire; mais ils demeurèrent mattresL des villes qu'ils avaient occupées au commencement de la guerre ^ en sorte que cette province fut tout-à-fait soustraite à l'administration impériale '.

Aëtius, ayant ainsi achevé de pacifier la Gaule , voulut avant de quitter ce pays prendre quelques mesures pour y prévenir le retour des rebellions et des troubles. Il emmenait avec lui ses fidèles bandes de Huns, le plus ferme appui de son pouvoir ; mais il laissait dans la Gaule les Âlains^

dux vuinemttts éapiiur et post Jies paaeàs occldkur. ( Idatii Ghron. ) H semblerait , d'après ces mots ^ que litorius eût été assassiné. lAais Sal^ Tien 9 témoin oculaire, et qui habitait le pays même où ces événements se sont passés , dit qu*il mourut de maladie dans sa prison : Longo tem* port et diuiumd in ergastaio Barbatùrum tàbe ûonstunptus,

' ÀTÎtus contribua beaucoup à la conclusion de ce traité; pendant les négociations il était entré dans Toulouse » sous prétexte de voir un de ses parents prisonnier, et avait gagné la confiance de Hiéodoijc , qui lui conserva toujours une amitié sincère. Sidonins , pour relever le mérite de son béros , exagère beaucoup la puissance des Wisigotbs et les difficultés de la pacification. La vérité est que les Wisigotbs , accablés par leurs dé&ites précédentes, désiraient la paix au moins autant que les Romains : Pas cum Gothûfacta, dit Prosper, citm eampost ûnetpitis pugnœ UterymabiU esperimentum humiliits quam unquàm mUeà pepoicissent.

qui ne l'avaient pas moins bien servi. Depuis qu'en 4o6 , ces vaillantes tribus s'étaient séparées des Vandales et s'étaient unies aux Francs y pour se ranger avec eux comme fédérés sous les drapeaux de TEmpire , elles n'avaient point quitté la province , et avaient pris part à tous les combats qui s'y étaient livrés^ sans y former aucun établissement. Il était temps de récompenser leurs services et de leur assurer des demeures fixes. Les campagnes des environs de Valence y entre la Durance et llsère, avaient été , de 4io à 4i3, le prindpal théâtre des guerres acharnées qui avaient décidé du sort des usurpateurs de la Gaule. C'était là que Ck>nstantius avait vaincu les Francs dlËdiobinc, et qu'Àtaulphe , avec ses Wisigoths y avait exterminé les hordes germaniques qui soutenaient Jovinus. Arrosées par tant de sang y dévastées par tant de peuples divers, ces malheureuses contrées ne s'étaient point relevées de leurs ruines; elles étaient restées désertes. Aétius y établit lès Àlains, sous la conduite de leur roi Sambida ^ qui avait succédé à leur premier chef Goar ' . Cette position était admirablement choisie pour contenir à la fois les Bourgui-

^ Pacatis motîhus GaUianimt Aëtius ad lialiam regreditur. Déserta yaleniina urbis rwra Aîanis quitus Samèida prœerat partienda tmdun» tur, ( Proiper, C/tron, , édit. Pitli. ) Cet événemfliit est meatioané daus la Ghronlqae après rintroaisation du pape Léonle-Grand , qui eut lieu fn 44o.