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gnons qui menaçaient la rive gauche du Rhône , et les Wisigoths qui aspiraient à s'étendre jusqu'à la rive droite. Aussi les Alains finirent-ils par succomber sous la haine des deux nations puis* santés entre lesquelles on les avait placés. Mais à l'époque dont nous parlons, les Bourguignons, écrasés par les Huns , ne pouvaient inspirer de crainte. Aëtius , qui voulait les relever pour les opposa aux Wisigoths , ajouta à leur territoire la Savoie , qui formait la partie orientale de la province Viennoise, et depuis ce temps les chefs des Bourguignons fixèrent leur résidence à Genève K A l'autre extrémité de la Gaule, les dispositions malveillantes des Bretons de l'Armorique et leurs liaisons avec les rebelles de l'ouest donnaient encore des inquiétudes. Pour s'assurer de leur soumission, Aétius résolut d'établir une seconde colonie d' Alains sur les fi*ontières de l'Anjou , entre la Loire et les limites du territoire où commandaient les chefs bretons. Mais ces contrées n'étaient point désertes comme les environs de Valence; l'annonce de l'occupation d'une partie de la province par une colonie barbare répandit l'efiroi sur les bords de la Loire et dans toute l'Armorique. Les Alains s'étaient rendus

s Sapamim Bwrgwidiomtm nliquiiê dtUut €UM mdêgênii dipidemla* (Pioipcr» Ckron., édit Pith. )

DBS MONAECBIXS BABBÀEBS. 67

particulièrement odieux dans ces contrées» où pendant les guêtres précédentes , ils avaient don* né tant de preuves de leur rapacité et de leur mépris pour les choses saintes^ Dans leur détres* se, les Armoricains implorèrent la clémence d'Âëtins , et lui adressèrent les plus humbles supplications en offrant toutes les garanties qu'on pouvait désirer de leur fidélité à FElnpire. Mais le nHUtre d» milices , depuis long - temps irrité contre eux , ne répondit à leurs prières qu'en preasant par de nouveaux ordres Terécution des mesures qa^ avait arrêtées. Alors ils cherchèrent un intercesseur assez puissant pour porter leurs doléances jusqu'au pied du trône impérial y et ils crurent l'avoir trouvé dans un des prélats les plus vénérés de la Gaule ) saint Germain, évéque d'Âuzerre ^

Les vertus de saint Germain, sa haute piété, son éloquence inspirée avaient dû lui attirer le respect du clergé et des fidèles. Mais d'autres causes encore contribuaient à lui concilier les sympathies des populations celtiques. Il appartenait par sa naissance à cette vieille aristocratie gauloise dont l4nfluence avait survécu à la con- )o[uête romaine, et conservait après quatre siècles

s riia S. Germât lib. n, c. i. Cette irie écrite yen 470, par le piètre Const«ntiu5 , est un document contemporain qui mérite toute eoniianoe.

08 PHOGRis

d'occupation étrangère de profondes racines dans le soi. Sa famille était la plus noble et la plus riche parmi les familles sénatoriales de la cité d'Auxerre '. Le vieux sang des Celtes bouillonnait dans ses veines; dans sa jeunesse, il passait sa vie à la chasse , et fidèle aux superstitions païennes de ses ancêtres, il suspendait à F arbre sacré des druides les dépouilles des animaux qu'il avait tués. Les grandes écoles de la Gaule n'existaient plus depuis la ruine de Trêves , et toute la jeunesse noble était forcée de compléter ses études à Rome. Germain y alla passer quelques années, et en revint avec une réputation d'éloquence et de savoir qui, jointe à sa haute naissance ^ lui fit obtenir les titres de duc et de gouverneur de sa province natale ^.

Un saint évéque d'Auxerre, Amator, sentit quelle force pouvait donner au christianisme l'adhésion de ce jeune patricien, déjà si influent sur ses compatriotes ; il réussit à le convertir, et le voyant aussi ardent dans son zèle pieux qu'il l'avait été dans ses goûts sauvages , il le désigna

s SpîendUiuimîs parentîhus procreattts, (Vita Sancti Germani, lib. i, e. I.)

* Ducatût eubnen et regtmm perprovincias eonferauio. Taritùrium Auiiisiodortnsis urbit vîsitatione proprld gubemahat^ ( Vita Sancti Gennani, 1. 1, c. <•) Les boUandistes ont pensé ayec assez de Traisem* blaDoe que ee gouTememenl était celui du Dractus Annoneanus, dans lequel la province Sénonaise était comprise, et qui était placée sous les ordres d*Qn duc, suivant la Notice de l'Empire.

DES HOHAaCHiBS BJLRBAHBS. 69

pour son successeur. En 4^9 , les évéques des Gaules, réunis en concile, résolurent d'envoyer saint Germain dans la Grande-Bretagne avec saint Loup, évéque de Troyes» pour y combattre les erreurs de Pelage , très accréditées dans cette lie où elles avaient pris naissance. Le saint pré* lat accepta cette mission , et attaqua avec succès l'hérésie par les armes spirituelles; mais il ne s^en tint pas là. Abandonnée par les troupes ro« maines depuis le départ de Constantin , en 407, la partie civilisée de l'ile était sans cesse désolée par les incursions des montagnards du Nord et des pirates saxons. A la vue de ces désastres, saint Germain se souvint de son ancien métier; il rassembla les guerriers bretons, les plaça en embuscade avec l'instinct du chasseur, et leur fit remporter une victoire complète sur lesScots, dont quelques-uns à peine échappèrent à la destruction de leurs bandes. Depuis ce temps, les Bretons regardèrent saint Germain comme leur patron et leur protecteur naturel, et il y eut entre eux et lui un échange de dévouement et d'affection. Il revenait de la Grande-Bretagne , où il avait fait un second voyage avec saint Sévère , évéque de Trêves , lorsque les Armoricains le supplièrent de prendre leur défense et d'appuyer leurs réclamations ^

* Fiia Sancti Germanî, 1. a, c, i.

70 PROGAiS *

La demande était tardive , car déjà les Âlains s'étaient mis en marche pour prendre possession du territoire qui leur avait été assigné. Cependant saint Germain ne se découragea poiiit Partant des bords du Rhône pour se rendre aux bords de la Loire , cette troupe barbare devait suivre la route qui conduisait d'Autim à Orléans, par Decize, Nevers et Montargis \ et longer par conséquent les limites du diocèse d'Auxerre. Le saint prélat ne craignit pas d'aller seul au-devant de ces farouches escadrons ; il passa hardiment au milieu d'eux , et, abordant leur chef Eochar, il le pria de suspendre sa marche, jusqu'à ce qu'on eut reçu la réponse de l'empereur aux suppliques qui lui avaient été adressées. Le chef barbare ne voulut rien entendre et poussa son coursier en avant pour se soustraire à des plaintes importunes. Mais saint Germain saisit la bride du cheval et osa l'arrêter, en criant à Eochar qu'il n'irait pas plus loin sans l'avoir écouté. L'intrépidité de ce vieillard sans armes frappa d'étour nement le chef des Alains. Le féroce païen obéit malgré lui à l'ascendant moral du prêtre chrétien; et subjugué par sa vive éloquence , il consentit à rebrousser chemin et à retourner à Valence pour y attendre la décision dé l'empereur \

* Cette andenne Toie romaine est tracée sur ritiniraire d^Antonin. > rUa Saneti Gemumi, 1. n, c. x, jéd siationis qukiem rtx extrei'

DBS MOHâmffHMfr BAIBAMBS. 7i

Le respect qu'inspiraient partout les vertus de saint Germain était tel que ses réclamations furent d*abord favorablement accueillies et Tordre d'Aëtius révoqué ^ Mais quelques années après^yers 44^9 àe nouveaux soulèvements ayant ^até daBS la Gaule ultérieuM-, eV le» Bretons ayant encore appuyé les révoltés^ la- cour irritée prescrivit Texécution immédii^te des mesures qu'elle avait consenti à suspendre ^ et les Alains se rendirent sur les bords de la Loire. Alors les habitants désespérés essayèrent de les repousser par la force et leur opposèrent une résistance, opiniâtre.;, ce ne fut qu'après avoir exterminé ime partie de la population qu'ils purent enfi» prendre possession du territoire qu'on leur avait assigné • Saint Germain , qui s'était rendu en. personne à Havenne pour plaider encore la causer de ses chers Bretons , mourut dans cette ville , où il avsdt été rçtei\u par les instances de la ré*

tusque se reeipit^ ed eondiHone ut venta quam ipse pnetiiêerat ah impe^ ratort vel ah Aith peteniw,

* InUreà ptr mUrcttsionmn et meritum saeerdotit r^ con^ressus est, exereUsu repocatur^ provincia ê^/vastationiàus aksoluiç, (Jbid).

' CatiS€an sanè Àrmoricçnœ regionis . sanctus Germanus ad prp' prison ohtimàsset arbitrium^ nisi titubatiànis perfidia mobilem et indis' cipiinaitpn populum ad rehellionem pristinam revoctuset* (Vila Sancti Gcnnani , /. n, c. a«)

3 Ahsni qtuhtts terrm GaUiœ UUerioris cum incoîis dmdendœ à pa» trieUf Jitio traeUtœ fuerant, resistentes armis subigunt, et expulsts donoms tirrœ poisesslones n adipiscuntur, (Prosper, Chron, édit. Pilb.)

73 PB06RSS

gente ; Placidie le comblait d'égards et implorait sans cesse le secours de ses prières et de ses con^ seils. Tai cru devoir insister sur cet épisode, parce qu'il peint très bi^i l'état social de cette époque et la manière dont les colonies barbares s'établissaient par l'autorité impériale, malgré la résistance des peuples qui donnait souvent à l'exécution de ces mesures prescrites par le gouvernement lui-même l'apparence d'une guerre d'invasion \

' Je dois encore discater ici la chronologie des bollaïKlisies, arec laquelle je ne puis être d'accord. Ces savants écrivains placent le second voyage de saint Germain avec saint Sévère dans la Grande-Breta* gne en 446, sa rencontre avec Eochar en 447 » et immédiatement aprè^ son voyage à Ravenne, où il mourut le 3x juillet 44 S. Toicî sur quoi cette chronologie repose. Après avoir établi par des raisons très plausibles que saint Germain dut succéder à saint Amator comme évèque d*Auxerre en 4x8, ils fixent la date de sa mort à Tannée 448, parce que son biographe Gonstantius donne trente ans de durée à son épiaoopat ; puis, oomme il mourut dans son voyage dllalie, et que ce voyage, selon eux, suivit immédiatement sa rencontre avec Eochar, qui eut lieu au retour de sa seconde mission dans la Grande-Bretagne, ils en déduisent la série des dates indiquées ci-dessus. Mais une grave difficulté peut être opposée à la dernière de ces dates, celle du voyage dans la Qrande-Bretagne. Car ce fut précisément en 446 que les Bre* tons adressèrent à Aëtius cette lettre touchante où ils peignent la situation désespérée à laquelle le^ avait réduits Tinvasion anglo-saxonne. Est-il donc croyable que les deux évêques les plus vénérés de la Gaule aient choisi ce temps d'affireux bouleversements pour aller discuter des questiqns théologiques avec des malheureux qui n'échappaient au fer de Tennemi qu'eu se cachant dans les bois et les rochers ? La mission de saint Germain et de saint Sévère aurait été matériellement impossi- -ble en 446, et cela seul me semble une objection péremptoire. D'ail-

DBS MONA.aGHIB8 BÀRBÂBSS. 7$

Lorsqu'Aëtius quitta la Gaule à la fin de l^année 44O9 il la laissa entièrement pacifiée, mais dévastée par les guerres des dix années précédentes^ écrasée par les impôts, dépeuplée par la misère et la famine. Malgré les victoires de ce grand capitaine , son énergie et son infatigable activité , l'autorité impériale , après cette lutte de dix ans.

leurs, le récit de Constantius nMndique nullement que le voyage en Italie ait suivi immédiatement la reneontre avee Eochar ; j' j trouve même la preuve du contraire. En cffet^ il y est dit que le saint prélat, par ses in* stancesy décida le roi des Alains à retourner sur ses pas, et que bientôt après il obtint la révocation de Tordre donné par Aëtius. Intereà per in' êercessionem sacerdoiis exercitus repocatur, provincia è *vast€ttionihus abm tcitOa» Saint Germain avait donc obtenu tout ce qu'il demandait ; il n'avait aucun besoin dWler en Italie pour plaider une cause déjà gagnée. L'envoi des Alains sur les frontières de TArmorique dut faire partie de l'ensemble des mesures prises par Aëtius en 440, avant de quitter la Gaole. Ce lut donc probablement au printemps de l'année 441 qu'ils ae mirent en route pour se rendre dans leurs nouveaux cantonnements, et que saint Germain rencontra Eocbar. Par conséquent son voyage dans la Grande-Bretagne, dont il revenait alors, doit être reporté à l'année 440, temps auquel l'île était tranquille sous le gouvernement de ses chefs nationaux. H ne quitta pas la Ganle pendant les années suivantes ; on en a la preuve par la part qu'il prit en 444 à la déposition de Tévèque de Besançon, Chelidonlus. Mais en 446, de nouveaux troubles ayant éclaté dans les provinces de l'Ouest, la cour impériale réitéra Tordre d'en* Toyer les Alains sur les bords de la Loire, et ce fut alors, confonn&>'' ment à la date fixée par les boUandbtes, que saint Germain entreprit son voyage en Italie, pour essayer de défendre encore la cause des Armoricains ; mais cette fois son intercession resta sans effet. Cette chrondogie me semble concilier toutes les difficultés, et présenter les faits dans Tprdre le plus naturel et le plus vraisemblable.

74 MioaABS

ge trouva encore plus affaiblie dans la province qu'à l'époque de la mort dHonorius. A la vérité tous les Barbares établis sur le sol gaulois , k Tezception des Allemands qui occupaient la Germanie ou l'Alsace, avaient reconnu la suaendneté de rSmpire. On avait même obtenu l'évacuation de Trêves par les Ripuaires, et Fancieiuie capitale des Gaules semblait avoir recouvré sa liberté; mais cette grande ville- , ruinée et déserte , n'était plus qu'un amas de décombres, et l'on n'avait reconquis que son cadavre ; comme die était trop éloignée du centre des possessions romaines pour qu'on pût espérer de la défendre ,. on ne lui avait rendu aucun des établissements qui faisaient sa richesse et sa gloire.

Au midi , la province Viennoise avait été partagée entre les Alains et les Bourguignons. Au nord les Francs-Saliens s'étaient étendus jusqu'à la Somme. Les Wisigoths étaient devenus mai^ très absolus dans l'Aquitaine et dominaient dans toutes les villes de cette belle contrée où la civilisation romaine s'était développée avec tant d'éclat. Toutes ces colonies barbares s'étaient consolidées , agrandies , fortifiées. En échange d'une vaine apparence de soumission et de vassalité , elles avaient obtenu la reconnaissance légale de l'occupation des provinces qu'elles avaient en-» vahies, et l'œuvre de la violence, légitimée aux

DS8 JIONABCBIBS BA&BARBS. 75

yeux des peuples, avait acquis tous les caractères delà stabilité. Ce fut alors seulement que les cheb des coloos fédérés furent vraiment rois, et qu41 y eut des monarchies barbares dans la Gaule , monarchies vassales, il est vrai, du grand Empt^p re, m^is pleines de sève et de vigueur au sein d'une çivilisiition défaillante, et prêtes à secouer le joug d'une dépendance plus apparente que réelle. a Blalheureux temps , s'écrie Prosper, où nulle 9 province n'était exempte de l'occupation bar* p bare, où l'odieuse hérésie d'Anus, favorisée » par ces nations impies, semblait devoir usurper 9 le caractère d'universalité qfie l'Église catholi-* » que réclama comme le signe impérissable de sa ^ mission divine ! ' v

Après le départ d'Aêtius la Gaule demeura long-temps immobile, comme si elle eût encore senti la pression de cette main puissante^ et depuis la pacification de 44^ jusqu'à l'invasion des Huns, en ^Sï, la paix n'y fut point troublée. Les seuls événements de quelque importance que les chroniques contemporaines y signalent dans cet espace de dix.ans , sont l'établissement à main armée des Alains sur les bords de la Loire, et un

s Mac temputaie vaiJè miserabiiis reipublieœ status apparuit, dim ae tma quidem sît ahsque harbaro euùorû propincia si infanda Arianç» on» htresU quœ se nationibus barbaris miscuit^ cathoUeœ nomtnfidsi fato orbe diffusa prœsumat, (Prosper^ Ckrvn,, éd. Pilh.)

76 PAOGRis

commencement d'insurrection dans la population des campagnes, vers 44^ ou 46. Mais les tentatives qui furent faites à cette époque pour ranimer les soulèvements des bagaudes n'eurent qu'un faible retentissement. Ce n'était plus, comme en 4^6 , l'élan spontané d'un peuple entier courant aux armes sous la conduite de chefs pris dans son sein pour se venger de ses oppresseurs; c'était une conspiration tramée dans les villes par quelques hommes appartenant à la classe éclairée , et qui échoua au milieu de la lassitude générale. Le principal moteur de l'insurrection paraît avoir été un médecin nommé Eudoxius , homme d'un mérite distingué et d'un esprit turbulent , qui, après l'avortement de ses complots^ fut forcé de se réfugier chez les Huns ^

La position de l'Espagne » cette ancienne dé* pendance de la préfecture des Gaules, était alors bien différente. Depuis le commencement du siècle, ce malheureux pays n'avait jamais cessé d'être en proie aux ravages de la guerre. Les armées romaines, les conting^its gothiques', les

> Nous avons déjà cilé tome I*', p. ao4# le passage de la Gliroiiique de Prosper où ce £ût est rapporté. Ce passage ne se trouve que dans le texte de Pithou; il suit immédiatement la mention de Tassassi* nat de Bleda, roi des Huns, par son frère Attila, événement que le texte de Sirmond place à la date de 4 44 y sous le 18* consulat de lliéodose.

DBS MONÂAGHIBS BARBABBS. 77

Suèves, les Vandales , Favaient dévasté tour-àtour. Après le départ des Vandales pour l'Afrique, en 4^7» I^ Romains avaient repris possession de la Bétique et de la partie méridionale de la Lusitanie où s'étaient d'abord fixés les Alains qui furent exterminés , en 4i6; par les Wisigoths. Des trois peuples qui avaient pénétré en Espagne à la suite de la grande invasion de 407 9 il n'y restait plus que les Suèves répandus dans la Galice et dans le nord de la Lusitanie y c'est-à-dire dans toutes les contrées situées entre le Tage et l'Ebre. Dans ces contrées mêmes l'occupation était loin d'être complète. En général les Barbares ne dominaient que dans les campagnes et dans les villes ouvertes. Renfermés dans les châteaux et les places fortifiées, les habitants du pays s'y défendaient avec succès et conservaient autour de leurs remparts un certain rayon de territoire qui fournissait à leur subsistance \ Dans quelques villes où les Suèves étaient entrés par capitulation , ils habitaient en commun avec la population romaine qui conservait ses magis-

' Suet^i suh Hermerico rege médias partes GaîUeciœ depredantes, ptr pUèem qtue eastella tutlora retinebat partim cœde, partîm captifitate tuorum, paeem quam noteront, familianan quœ tenebantur redhibittone restaurant, (Idatii Chron., ad ann, 4a 8.) La partie centrale de la Galice» dont il est ici question, est la province de Castille, et Ton toit qa'elle était déjà remarquable par le fçnaià nombre de chAteaux dont elle a tiré son nom.

78 PAOCRÈS

trats et ses lois. Tel était Tétat de choses que les hasards de la guerre avaient créé^ et qu'on s'était efforcé de régulariser par des traités sans cesse renouvelés et sans cesse rompus au milieu des collisions continuelles qui résultaient du contact et du mélange de deux races naturellement ennemiesk

AëtiuSy pendant les diï ans qu'il eiUployà à pacifier la Gaule , ne put accorder à l'Espagne les secours qu'elle implorait. Il se contaata cTjr envoyer le comte Gensorius^ avec la iniwiil wpthciale de maintenir la paiydams les provinces envahies soit est négociant avec les Suèves y soit en armant s» biMin les habitants pour leur résister» Ceitsôrius s'acquitta de cette mission avec bàbiletéf et réussit à arrêter le cours des hostilités , à cette époque critique , où l'Espagne , livrée à elle-même, ne devait compter pour sa défense que sur ses propres ressources. A la vérité une circonstance heureuse seconda ses efforts : le roi des Suèves , Herménéric ^ l'un des premiers che& de l'invasion de 407 $ était accablé par les oifirmités de la vieillesse, et l'état de maladie dans lequel il languit pendant sept ans , retint sa nation entière dans l'inaction ^ Il mourut après avoir

< Mëx Su€9orum diutumoper annas septem morbo aJJUctus moritur, (Idatii Ghron.) D*apm cette chronique^ le vieux roi avait remisy dès raniiêe 438, entre les mains de son fib un pouvoir ({u'il n^était plus en

DSS MOMAKCBIBS BAJtBAU». 70

renourdé une dernière fois avec les Romains de la Galice les conventions qui garantissaient leur indépendance, et eut pour successeur soii fils Rechila, qui» jeune , actif , ambitieux, n'hérita point de ses dispositions pacifiques.

La guerre contre les Wisigoths de l'Aquitaine se poursuivait alors avec acharnement , et la conflagration s'était étendue jusqu'en Espagne. Le comte Sébastien , le gendre de Boniface , l'ennemi personnel d'Aëtius, avait franchi les Pyré^ nées avec une armée de Goths, et s'était emparé de Barcelonne. L'administration romaine avait été désorganisée par cette irruption et le com^mandant des milices, Andevotus, s'était retiré dans la province de Carthagène avec un petit nombre de troupes. Rechila sentit combien les circonstances étaient favorables à l'accroissement de sa puissance, et résolut d'en profiter. Il était d'ailleurs poussé à la guerre par les Wisigoths qui cherchaient partout des ennemis à l'Empire , et par le roi des Vandales, Genséric, qui, dans cette même année , 4^9, rompit brusquement ses trai* tés avec le gouvernement impérial en prenant Carthage par surprise. Le jeune chef des Suèves appela toute sa nation aux armes, battit la faible

ém d'eicrecr; il monnitTen 440» époqae de rintroniailion du pap« Léon-le-Gmid.

armée d'Andevotus , sur les bords du Xénil y et s'empara de la Bétique. De là il passa dans la Lusitanie^ prit Mérida» qui était la principale place de cette province , et força le comte Censorius de capituler dans Mertola , où il s'était renfermé ' . Mais pendant qu'il étendait ainsi ces conquêtes, les armées romaines triomphaient dans la Gaule où les Wisigoths , forcés de renou«* vêler leure conventions avec l'Empire» rentraient dans la condition des fédérés. N'ayant plus d'en* nemis au nord des Pyrénées le gouvernement impérial 'tourna son attention vers la péninsule. La fuite de Sébastien lui avait rendu la libre possession de la Tarragonaise. Le général romain, Vit us, y fut envoyé avec quelques légions auxquelles se joignirent de nombreux contingents auxiliaires que fournirent les Wisigoths fidèles à leurs nouveaux engagements^. On se flattait avec cette armée de rétablir la puissance ro-

< Ces hïis sont rapportés dans la Chronique dldate, témoin ocu* laire et digne de toute confiance. Mais la rédaction de cette chronique est très confuse, et pour rétablir Tordre chronologique des érénementSy il est nécessaire de la comparer avec odle de^Prosper, qui indique les dates d^une manière précise par la désignation des consulats. Ainsi , dans la Chronique d'Idace, la mention de la prise de Garthage par Gensérîc suit immédiatonent celle de Texpédition de Rechila contre AndoTotus, ce qui fixe la date de cette expédition à Tannée 439 sous le consulat de Tfaéodose et Festus.

« Pltw magîsUr utrhuque miiitia foetus ad Hlspanias missus est non exîguœ manusfultus auxilio, (Idatii Chrou.)

DES MOHÂRCHIBS BARBARES. 81

maine en Espagne comme elle l'avait été daiis la Gaule; mais la lâcheté du général et l'indiscipliAe des soldats trompèrent ces espérances. Battu dans toutes les rencontrés, poursuivi même par les habitants auxquels ses exactions l'avaient rendu odieux, Yitus fut réduit à prendre la fuite, laissant la province exposée sans défense aux incursions des Barbares '.

Le gouvernement impérial se trouva heureux de conclure avec les Suèves un traité par lequel on leur abandonna la Galice , la Bétique et la Lusitanie ^. Il ne resta à l'Empire que la province de Carlhagène et la Tarragonaise , c'est-à-dire les royaumes de Murcie et de Valence , la Catalogne et l'Aragon. Les populations du nord retranchées à l'abri de leurs montagnes se maintinrent indépendantes dans la Navarre , la Biscaye et es Âsturies.

< Vitus , cîtm Carthagmîerues vexaret et Bœticos, supcratis etiam in eângrtssione fui ei in ad/utonuOi vénérant Gothis, terri tus miserabiii timoré diffugit, (Idatii Chron.)

* La Galice romalAe comprenait y outre la Galice proprement dite, le royaume de Léon, les deux Gastilles et les provinces portugaises au nord da Diiero ; la Lusitanie embrassait le reste du Portugal et l*£stramadure; les limites de la Bétique étaient les mêmes que celles de TAndilftwri^ moderne; ces trois provinces composèrent le royaume des SuèTes. Deux autres dépendances du vicariat des Espagnes, la Mauritanie-Tingîtaney ou le Maroc modernoi et les iles Baléares, appartenaioBl aux Vandales.

8S PEOGABS " ~'

En traitant avec les Barbares on avait rendu à la péninsule ibérique une apparence de calme ; mais les désastres de la guerre avaient fait peser sur les habitants des campagnes des souffrances intolérables. Poussés au désespoir par les déprédations des soldats et les exactions du fisc y ils se formèrent en bagaudes ou confédérations armées, et s'insurgèrent en masse dans les contrées en«* core soumises à l'administration impériale. Les armées de l'Empire, dont les contingents gothiques formaient la principale force, avaient fait autant de mal à TEspagne, que les Huns .et les Alains, auxiliaires de Litorius^ en avaient fait à la Gaule; le fisc, épuisant toutes ses ressources pour fournir à la solde et à la subsistance des troupes y avait exercé les mêmes rigueurs ; enfin les insurgés espagnols trouvaient , dans les po« pulations indépendantes de la Navarre, le même appui que les insurgés gaulois avaient reçu des Bretons de l'Armorique. Cette seconde insurrection eut même un caractère plus grave que la première. Les bagaudes ou^ si Ton veut, les guérillas de la Catalogne et de TAragon ne purent jamais être entièrement soumis. Gepenr dant après la paix conclue avec Rechila, AsturiuS| qui avait remplacé Yitns, dans le commandement des milices, put réunir toutes ses forces contre les paysans insurgés ; il les cerna

DES MONÂRCHISS BARBARES. 83

dans les plaines de Tarragone et en fit un affreux carnage. L'année suivante son gendre Mérobaude, dont le nom semble indiquer une origine franque^ poursuivit les débris dés ban* des jusque dans la Navarre j et acheva de les détruire près d'Araceli , aujourd'hui Araquil. Les tentatives de soulèvement qui eurent lieu dans la Gaule I à la même époque , ne furent que le contre-coup de ces grands mouvements populaires qui se renouvelèrent en Espagne , à diverses reprises, jusqu'à la fin du siècle. Les services d'Astorius furent récompensés , en 449 ' P^^ '^ ^^~ gnité de consul ^

■ J*ai déjà dit que la Choniqae dldace est très confuse. En voici un exemple. Dans cette chronique, le récit des combats d'Aslurios et de Il érobaude contre les bagaudes espagnols se trouve placé entre la défiiile d'AndevotQs en Andakiuiiei'et celle de Titos à Cartbagène. Or , Titus fit la guore en Espagne à Tépoque où Léon*le-Grand fut élsré au trdne pontifical, c'esl-à dire en 440, et Andevotus avait été battu par Kechîla dans Tannée où Genséric prit Carthage, c*està-dire en 4S9. Ces deox généraux se succédèrent donc dans le commandement, et il al impossible de pUœr entre eux deux autres gouverneurs militairei, Astnrins et Mérobaude ; il est également impossible que les armées impériales aient été employées à combattre les bagaudes dans le moment oà toutes les forces de la province ne suffisaient pas à contenir les Suèves. Il est donc probable qu*Astnrius remplaça Vitus dans le commandement après la conclusion de la paix avec les Barbares, et que les événements de la guerre des bagaudes eurent lieu dans les années suivantes, c*est-â-dire de 44a à 447 ou 448. Ces dates s'accordent bien avec edle du consulat d'Asturius, qni prit possession de sa nouvelle dignité le X*' janvier 449» à Arles, où il était venu sans doute en quittant le gouvernement de l'Espagne.

84 PAOGBBS

Une autre dépendance de la préfecture -des Gaules , la Grande-Bretagne S échappa vers le même temps , non-seulement à l'autorité des empereurs f mais encore à l'influence de la civilisation romaine. J*ai déjà dit que depuis le départ de l'usurpateur Constantin j en 407, les Bretons, abandonnés à eux-mêmes, avaient chassé les fonctionnaires impériaux et s'étaient créé un gouvernement national à la tête duquel se mirent les principaux membres de l'aristocratie locale, décorés par les écrivains latins du titre de roi , qu'oïl attribuait alors à tous les chefs des nations indépendantes. Us se trouvèrent ainsi soustraits par le fait à l'administration romaine; ils ne payèrent plus d'impôts; ils n'envoyèrent plus de recrues aux armées ; car la partie de la population en état de porter les armes suffisait à peine à repousser les attaques continuelles des Scots et des Saxons.

Cependant ils ne se regardèrent jamais comme entièrement séparés du corps de l'Empire. Vers la fin du règne d'Honorius , ils demandèrent du

■ Il ne un pas inutile de rappeler ici que la préfecture des Gaules était divisée en trois vicariats : celui des dix-sept provinces ou de la Gaule proprement dite ; celui des Espagnes , et celui de la Grande- Brelagne. Les événements qui se sont passés dans ces trois grandes sections dNine même division adminbtrative ont une telle oonnezité, que nous n*avoni pu noui dispenser d*en réunir les traits principaux*

secours à Tempereur comme à leur souverain légitime. Ou leur envoya quelques troupes qui les aidèrent à relever les murailles construites par Sévère pour protéger le nord de l'île contre les incursions des montagnards '. Mais bientôt ces soldats furent rappelés , et il n'en revint point d'autres. Les Bretons n'en conservèrent pas moins des relations très intimes et très fréquentes avec la Gaule, et surtout avec leurs compatriotes éta* blis dans TArmorique. Beaucoup d'entre eux allaient même à Rome pour y compléter leurs études ou pour s^ établir et y exercer des professions libérales. Lorsque le moine Pelage s'y fixa et s'y rendit célèbre par la hardiesse de ses enseignements théologiques » personne ne lui contesta la qualité de Romain. Ce peuple, essentiellement reUgieux, entretenait une correspondance active avec l'élise de Rome et le clergé gaulois. Nous avons parlé plus haut des voyages de saint Germain dans la Grande-Bretagne^ et des services qu'il rendit à ce pays. Ainsi , malgré sa position indépendante vis-à-vis du gouvernement impérial, la Grande-Bretagne n'avait point cessé de fiure partie du monde romain ; elle y tenait par les mœurs , par le langage , par la religion , par tout ce qui constitue la nationalité d'un peuple. ,

■ Bedai Hist. Eceles,, 1. i, c. la.

8& Pa06RBS

Vers 44s 9 la discorde se mit entre les che& bretons. Les Saxons , appelés comme auxiliaires par les partis qui se disputaient le pouvoir ;i profitèrent de ces divisions intestines pour pé* nétrer jusqu'au cœur de Tîle , et dès4ors ils n'en sortirent plus. Le pays entier devint le théâ*^ tre d*une lutte sanglante qui se prolongea pen* dant plus d*un demi-siècle et finit par Tassujétissèment de toute la contrée au joug des Saxons, et par l'extermination de la population indigène, dont une faible partie seulement se réfugia sous la conduite du fameux roi Arthur , dans le district montagneux connu sous le nom de pays de Galles, où elle maintint son indépendance pendant près de huit cents ans. Mais dans cette vie de combats et de misères , les dernières traces de la civilisation romaine ne tardèrent pas à s'efihcer; la langue latine fut oubliée et remplacée par l'idiome celtique , que la masse du peuple n'avait jamais cessé de parler; le catholicisme lui-même s^altéra, et les Gallois redevinrent ce qu'avaient été lés Bretons avant César '. L'historien fieda nous a conservé , d'après Gildas le Sage , le chroniqueur du yp siècle , la lettre touchante que

> Des le milieu du V* ûècle, selon Béda» le pays était déjà réduit k rétatsauTage; on n*y cultivait plus la terre; les habitants vivaient de la chasse, ùmnis regio totius cibi substeniaculo, excepta venandi tolaiio, vaeuaàaUtr, (Beda, Hist. EccL, 1. 1, c. la.)

DBS M0KAEC3BIBS BABBAEBft. 87

ces infortunés adressèrent à Aètios, à Tépoque de son troisième consulat y c'est-à-dire en 44^ i pour implorer les secours de TEmpire : « Les » Barbares y disaient-ils , nous repoussent vers la » mer ; la mer nous repousse vers les Barbares ; » partout nous rencontrons la mort ^ » Ces cris de détresse d'un peuple à Tagonie n'émurent point le commandant des milices impériales , et il ne paraît pas même que dans toute cette période de 44û à ^So, il ait passé une seule fois les Alpes. Toute son attention était absorbée par les dangers de lltalie et de la Sicile , qu'il défendait arec peine à l'aide des secours fournis par l'empire d'Orient contre les entreprises continuelles de Genséric ^.

En 44^9 un traité y dont le roi vandale put dicter les conditions ^ suspendit momentané* ment cette lutte où s'épuisaient sans résultat les ressources des deux empires. Genséric conserva toutes ses conquêtes; il resta maître de Carthage^ la noble rivale de Rome^ et des riches provinces de la Proconsulaire^ de la Byzacène et

' j4d hmnepauperculœ Brittoman reUquim mittunt ^Ittolam cujus hoc prmcqfban est : Jlëtio ter eonsuli gemitut BrUannorum, (Beda« 1. 1, o. 1 3.)

> Gmtericut SicUiam deprtdatus Panormum dm obsedit, (Idat Chron.) — Thêodashu imperator hélium eontrà ytmdalo* movet Jriobindo , AnamUd et Germano ducsbut cum magna classe direcUSy qui Sieilke magis oneri quàm AJnemprmsldio fuêre (Prosperi Ghron., adann, 44i)*

88 PRooBifl

et de la Numidie. Mais comme T Italie ne pou-r vait se passer entièrement des moissons africaines, il consentit à rendre à Vampire les dçux Mauritanies^ malheureuses contrées , qui avaient été pendant quinze ans le théâtre de la guerre , et où il ne laissait que des ruines ^ Ce désastreux échange fut le seul fruit des efforts immenses que Rome et Constantinople avaient faits de concert pour recouvrer l'Afrique.

A cette époque, Aëtias gouvernait Tempire d'Occident avec une autorité presque absolue. Placidie j comprenant enfin que la puissance suprême qu'elle avait si ardemment désirée était un poids trop lourd pour la main d'une femme , s'était résignée à abandonner au maître des milices l'exercice réel du pouvoir. Quant à Valentinien , dont elle avait à dessein prolongé l'enfance, quoi qu'il eût déjà plus de vingt ans, et qu'il eût épousé , dès 437y£udoxie, fille de l'empereur d'Orient Théodose, il ne paraissait pas songer à secouer* les liens de la tutelle sous laquelle il avait toujours vécu. Aëtius était donc empereur de fait; il n'avait plus de rival à crain-

> Cum Gemsineo ab Augtuto VaUntintano pax confirmaia et eeriis spaHU J/rica inter utmmque dima, (Prosperi Chron., ad ann, 443.) Ij/sam urban maximam Carthagînem Geîsericus tenait et antlquam iUam ingenwm ac nohiUm Ubertalem in servitutem redegit. (Victor VitensiSy dé Persec» Ftmdal,^ 1. i, c. 4.)

DBS MONARCaiSS BARBARBS. 89

dre y et sa puissance semblait reposer sur des ba* ses inébranlables, lorsqu'il se vit privé d*une alliance qui en avait été jusqu'alors le principal fondement.

Nous avons vu tout ce qu'avait fait pour lui le roi des Huns, Rugila, son ami dans tons les temp?, son protecteur dans l'adversité , et le plus ferme appui de sa grandeur. Ce prince tartare avait commencé la fortune d'Âëtius, en lui accordant les secours qu'il sollicitait au nom de l'usurpateur Jean ; il l'avait relevé dans sa disgrâce , et lui avait donné l'armée avec laquelle il triompha des intrigues de la cour de Ravenne et des soulèvements de la Gaule. Tant que Rugila vécut /ces relations intimes n'éprouvèrent aucune altération, et les Huns demeurèrent les plus fidèles alliés de l'Empire , qui se servit contre tous ses ennemis de leurs contingents auxiliaires. Mais après sa mort, arrivée en 44' 9 ses deux neveux Attila et Bléda, prirent le commandement suprême des tribus tartares, et sentirent aussitôt la nécessité de se signaler par quelque entreprise qui pût leur donner sur leurs compatriotes l'ascendant que ces hordes belliqueuses n'accordaient qu'à la valeur. Les Huns, comme les autres Barbares, avaient sans cesse les regards tournés vers l'Empire, où la civilisation étalait toutes ses richesses sous les plus beaux climats du monde. Il fallait donc que

90 FBOGAJB8

leurs jeunes chefs montrassent ce buta leur cupidité pour gagner leur affection , et d'ailleurs ils étaient excités à la guerre par les menées secrètes de Genséric , qui cherchait tous les moyens d'opérer une diversion sur les frontières , afin de pousser plus librement ses conquêtes au cœur même de la domination romaine.

Depuis la dispersion des peuples suèves , au commencement du Y^ siècle , le principal si^ de la puissance des Huns avait été établi sur les confins de la Pannonie , dans la partie nord de la Hongrie moderne , entre le Danube et les monts Rrapacks. Placés ainsi au point de jonction des limites des deux empires, ils pouvaient à leur choix attaquer l'un ou l'autre. Mais leur alliance avec l'empire d'Occident avait été pendant vingt aussi intime qu'il était difficile de la rompre subitement. Des corps nombreux de leurs compatriotes étaient encore sous les drapeaux d'Âëtius, et ce fut sans doute parce motif qu'ils se jetèrent de préférence sur les provinces qui dépendaient ^ de la cour de Constantinople.

En 44^9 Us passèrent le Danube et ravagèrent la Mésie et la Thrace. L'occasion était favorable ; les frontières étaient dégarnies de troupes , car toutes les forces de l'empire d'Orient avaient été absorbées dans la grande expédition maritime qui fut envoyée en 44 < sur les cotes de la Sicile

DBS MONAKCHimS BÂRBARSS. 91

pour aider Valeniinien à repousser les attanfoes des Vandales. Théodose s'empressa de rappeler ses soldats et sa flotte '; mais ayant leur retour, ef« frayé des progrès des Huns et tremblant de les voir arrirer jusque sous les murs de sa capitale, il se décida à acheter leur retraite au poids de l'or , en se soumettant pour l'avenir à la condition avilissante d'un tribut annuel. En même temps Yalentinien, privé du secours de l'armée d'Orient, se vit forcé de conclure avec Genséric le honteux traité dont nous avons parlé plus haut. Ainsi, l'in-» vasion des Huns fit peser à la fois sur les deux ismpires une double humiliation»

Les succès des hordes jtar tares, enrichies des trésors de Byzance , consolidèrent le pouvoir de leurs jeunes chefe; mais l'union ne pouvait subsister long-temps entre deux princes également féroces , hardis et ambitieux. En 444^ Attila assassina son frère et resta seul maître de la vaste domination des Huns ^. Cette puissance était alors aussi formidable par ses éléments que gigantesque dans son étendue. Après un siècle de

Tkfaemi et lUyrîeum sapé [utpulatiané itastantUfUê > ex§r» dùu qui in SieiMd morahaiw ad de/enshnem arienialium provincUstum rwertiiur, (Prosperi Chron., ad ann. 44a.)

* AuUa n^ Hwmorum Bledam frtUrem et conjoriem in regno suum perimit ejusque populos sUfi paren compMt, (Prosperi Ghron., adwm, 444.)

combats, les Huns s'étaient avancés depuis la mer Caspienne jusqu'aux sources du Danube. Ils avaient assujéti toutes les hordes nomades qui habitaient les steppes comprises entre llaik, le Don , le Volga et les autres grands fleuves de la Russie Méridionale ; toutes les nations slaves, depuis le Niémen jusqu'à la Yistule, et depuis le Danube jusqu'à la Baltique^ reconnaissaient leur suzeraineté ; ils comptaient même parmi leurs sujets une branche de la race gothique, la puissante tribu des Ostrogoths, qui, dans les grandes luttes du IV" siècle, avait déserté la cause commune pour se ranger sous les drapeaux des chefs tartares ; enfin , ils occupaient entre le Danube et la foret Hercynienne l'ancien territoire des Suèves dont ils avaient chassé ou détruit les habitants. Les auteurs contemporains exprimaient en deux mots l'immensité de cet empire : « Toute la Scythie et toute la Germanie, disaient- ils, obéissent à Attila '. » On ne sera point étonné de l'effroi qu'inspirait cette puissance colossale, si Ton songe que c'était la concentration dans la main d'un seul homme des forces de toutes les races barbares contre lesquelles l'Europe civilisée lut* tait avec peine depuis cinq cents ans ^.

* jittUa Hu/morum omnium dominus etpenè totiiu Scyihim geniium * soUu in mundo regnator, (Jornandès.)

s Ua tedes erant AttiUe régis Barbariam totam tenentis, (Priici legationes.)

1>BS MOHÂRGHIBS BÂBBABBS. ' 93

Altila ne s'occupa d'abord que d'affermir son autorité en la faisant reconnaître par toutes les tribus des Huns disséminées dans le vaste espace qu'embrassaient leurs conquêtes, et pour s'assurer de leur soumission , il porta ses armes jusqu'aux bords de la mer Caspienne et jusqu'aux steppes de l'Asie centrale. Mais lorsqu'il ne vit plus dans cet immense territoire que des sujets obéissants^ et prêts à se lever à sa voix pour envahir le reste du monde , l'enivrement de l'orgueil s'empara de lui; tous ses actes , toutes ses paroles prirent ce caractère d'exaltation surhumaine qu'on retrouve dans le langage des autres grands che£s de la race tartare, tels que les Timur ou les Gengis, et dont l'empreinte affaiblie se reconnaissait encore naguères dans les insolents protocoles de la diplomatie turque. Nulle part la sauvage grandeur d'Attila n'est mieux peinte que dans les récits du rhéteur Priscus, envoyé près de ce prince en ambassade par l'empereur d'Orient On y voit le roi des Huns, toujours la menace et Tinsulte à la bouche, traitant les Romains en esclaves révoltés et refusant de reconnaître même pour égaux les augustes successeurs des Césars dont tous les autres rois barbares ambitionnaient de devenir les vassaux.

Satisfait de compter l'empereur de Constantinople au nombre de ses tributaires , c'était sur

94 PROQKS8

l'empire d'Occident qu'il portait maintenant ses projets de conquêtes. Son langagedevenait de jour Bù jour plus impérieux, ses exigences plushautai* nés. Il cherchait des occasions de guerre dans les prétextes les plus futiles, et il y a peut-être quelque vérité dans ce que les historiens byzantins rapportent des prétentions qu'il aurait élevées à la main d'Honoria, sœur de Valentinien, et^au partage de l'Empire, en se fondant sur une promesse de mariage que cette jeune princesse, à peine âgée de quinze ans , lui aurait secrètement adressée dans un* moment d'enthousiasme romanesque *.

Néanmoins il ne parait pas qu'il ait alloué ces prétendus droits, lorsqu'en ^5o il envoya une ambassade à Yalentinien pour expliquer les motifs de l'invasion qu'il méditait contre la Gaule. Les raisons par lesquelles il essayait alors de voiler ses desseins hostiles étaient plus isérienses et plus conformes au. caractère des nations barbares et aux mobiles ordinaires de leur politique.

U annonçait l'intention de poursuivre les Wisigoths, ces anciens ennemis des Huns, jusqu'au fond de l'Aquitaine, où ils s'étaient réfugiés pour échapper au joug qu'une portion de leur race

> Prisei Rhetoris Legaiiorus. Cest un trait de mœurs de* écrimni byzantms que leur propension à expliquer tous les grands évcoements par des intrigues de femmes.

DES MOIfABOBISS BARBARES. 95

avait accepté sans résistance, et il proposait à Fempereur de s'unir à lui pour exterminer un peuple également odieux aux Tartares et aux Romains '. En même temps, avec Tes^Hrit de ruse familier aux Barbares, il avait essayé d'endormir les Wisigoths dans une fausse sécurité, en se présentant à eux comme le vengeur de toutes les nations courbées sous le joug de Rome.

La cour de Ravenne sentit la première le piège qui lui était tendu ; elle comprit que les Huns , une fois introduits dans F Empire, lui seraient encore plus funestes que les Goths ne l'avaient été, et elle profita adroitement des ouvertures d'At* tila pour raffermir la fidélité chancelante de Théodoric, en l'éclairant sur les perfides projets de leur «uiemi commun. Jornandès nous a conservé la

' ttgatas m Italiam ad FaUntlnîanum prineipem mittU, adserens se râpMieœ ejus amicUias in mUh modo vioiare , sed conirà Théodorù eam fVisigotkomin regem tibi esse certamen, ( Jopiaiidès. ) Le motif àOqpié par Attila pouvait être plus sincère que les historiens ne roat pensé. H existait depuis deux siècles entre la race gothique et la race lartare une de ces haines nationales dont rinfluence est toutepuissante sur les peuples barbares , et dont nous avons déjà eu plus dTune fins roccasion de signaler la force et la durée. Ces anlipalhies héréditaires sont presque Tunique ressort de la politique internationale dans les temps piimitift. On n'en a pas tenu assez de compte dans l*hisloîre des grandes collisions qui ont amené, au V* siècle, la chute de l'empire romain. Cette histoire ne peut être édaireie que par ue bonne classification des peuples barbares, et une connaissance approfondie des rapports qui exbtaient entre enx.

substance de la lettre écrite à ce prince au nom de Yalentinien. On y trouve une phrase qui prouve la vérité de ce que nous avons dit plus haut de la condition des peuples fédérés y que le gouvernement .romain considéra toujours, comme faisant partie intégrante de l'Empire : oc Secourez i dit Yalentinien à Théodoric^ TÉtat dont vous êtes membre : àuxîliamîm rei publicœ ciyus membumienetis. v Le salut de TEmpire dépendait de cette négociation importante , et ÂvituSy qui en fut chargé^ contribua beaucoup à en assurer le succès par Tascendant qu'il avait su prendre sur le roi des Wisigoths '•

Jamais l'Empire n'avait été exposé à d'aussi grands dangers avec d'aussi faibles ressources. On ne pouvait dégarnir de troupes l'Italie toujours menacée par Genséric, et les armées impériales

> Sidonias, in Paneg, jipiti. Un autre motif concourut à Théodoric k remplir fidèlement, dans cette circonstance, les obligations que des traités récents lui imposaient envers l'Empire. Jomandét prétend avec Traîsembknce que Texpédition d*Attila était concertée avec Genséric, cet implacable ennemi des Romains. Or, pendant b lotie désespérée que Tbéodoric eut à soutenir contre Aëtius, il avait redierdié Tallianoe des Vandales» et donné sa fille en mariage k Tun des lUs de leur roi; Mais bientôt après» réduit k capituler dans Toulouse; il s*éiait TU foreé de traiter avec Valentinien ; et Genséric, irrité de eetle défection, lui avait renvoyé sa fille indignement mutilée. Ce sangfauit outrage alluma entre les deux rois une inimitié qui dut rattacher les Wisigotbs k la cause romaine^ et les mettre en gavde contre les roses d*AtUla, rallié des Vandales.

DES MONARGHTBS BARBÀ&BS. 97

avaient perdu les corps auxiliaires des Huns qui pendant vingt ans en avaient fait la principale force.

Aëtius p^ssa les Alpes presque seuL II ne pouvait compter pour la défense de la Gaule que sur les contingents des Barbares fédérés ^ et il y avait lieu de craindre que ces peuples ne profitassent au contraire d'une occasion aussi favorable pour se venger des défaites sanglantes qu'il leur avait £siit subir dix ans auparavant. Mais Texemple des Wisigoths prévint toutes les défections. P2u:mi les nations diverses qui , depuis un demi-siècle, s'étaien t fixées sur le sol gaulois , il n'y en eut pas une seule qui hésitât à venir se ranger sous Tétendard du maître des milices \ Jamais les faits

s Romandes {Hist. Goth., c. 36.) donne la liste suivante des nations ipn composaient Tannée d*Aëlius : Bis adfitére enim auxUiares Prancî, Sannaiût f j^mtoritianip LitUmi , Surgundiones , Sax^nes,. Riparîolî ^ Brumes. On Toit qu*outre les Wisigoths, Tannée impériale comptait dans le rang de s^ auxiliaires les Francs-SalienSy Franel; les Ripuaires, Bipari&it; les Bourguignons, les Saxons établis, comme nous Tarons dit plus liant» sur les rivages de la Manche; les lètes sarmates, dont la Rotîee de l'Empire signale les nombrettses stations dans la Gaule, et les habitants de TArmoriqoe indépendante, qui sont indiqués par les noms ^jirmorittanif de Litiani et de Briônes. Nous avons vu que, depuis rélaUissemcnl des lètes de Maxime, la partie nord de ce pays avait pris le nom de Litawa. La distinction que Jornandès fait ici entre les anôcas habitants on Armoricains, et les émigrés bretons, Brtones , a subsisté }usqtt*au VI* siècle, où on la retrouve dans les actes des conciles. Cette liste des barbares fédérés de la Gaule est aussi exacte que complète. lès dit qu*il y avait encore quelques peuplades gfsrmaniques ou

98 PROGBBS

ne donnèrent une confirmation plus éclatante au droit de suzeraineté de l'Empire sur tous les Barbares établis dans ses provinces*.

De son côté Attila avait rassemblé pour cette expédition tous les peuples qui ^ en Europe et en Asie y lé reconnaissaient pour maître. Toutes les tribus tartares /toutes les hordes nomades des steppes du Don et du Volga lui avaient envoyé leurs cavaliers. Les débris des nations slaves^ les Ostrogoths y les Gépides , composaient son in£uiterie. Partant avec ces forces, des bords du Danube aux confins de la Pannonie , il traversa la Germanie centrale, entraînant dans sa marche les Érules , les Yarnes , les Ruges et une partie des tribus franques qui habitaient encore au nord c}e la foret Hercynienne '. La route qu'il suivit fut la même que celle qui avait été parcourue cinquante ans auparavant par les Vandales ,

oelti<iuei qa*fl ne nomme pas. Et en effer, la Notice de rEmpire, dont nous avons donné l'extrait, 1. 1, p. i3o, indique plusiears autres colo* nies létiques qni durent envoyer leurs contingents k Tannée d^Aêtias.

* Selon Jomandès (Bût. Gcth.^ c. 35.), Tannée d*Attîla était de 5oo»ooo Kemmes à son entrée dans la Gauler, chiffre qui ne parait point exagéré. La liste des peuples qui la composaient a été donnée par Sidonius en style poétique, dans les vers suivants de son Vwkgyriqne d'Avitas :

Btrbtrict totu in U tniMfodcnt Arelof , G«llit I Pngnaeem Bugaai , c«aiiunt« Gdono . Gepidt triu sefaitur; SqrmaB Burfundio eogili Channai | BcUonotna , Neunu i Bailerat , Toringui , BniclenM, oIvmI fmai vit Niecr abluil uodl.

DES MORAHCHIBS BUIBAAES. 99

et comme eux il passa le Rhin près de Mayence. Les Allemands qui occupaient la première Germanie n'avaient ni la volonté ni le pouvoir de lui. résister ; il est même probable qu'ils se joi* gnirent à lui pour avoir part au pillage.^ De Mayence il marcha directement sur Trêves , cette capitale déchue que les victoires d'Aêtius avaient rendue momentanément à l'Empire, mais donton n'avait point essayé de relever la splendeur. Les Huns la saccagèrent pour la cinquième fois et n'y laissèrent que des ruines : après leur départ les Ripuaires y rentrèrent pour ne la plus quitter. Le torrent de l'invasion tartare se porta ensuite sur Metz qui avait échappé naguère aux attaques des Vandales. Attila rencontra sous les murs de cette cité une résistance à laquelle il ne s'attendait pas. Il fut obligé d'en faire le siège , et pendant ce temps ses cavaliers s'étant répandus dans toute la partie méridionale de la première Belgique, brûlèrent^Toul, Dieuse, Scarponpe et les autres villes de cette contrée qui forme aujourd'hui la Lorraine. Enfin il prit Metz d'assaut le 7 avril 45 1, veille de Pâques; il massacra les habitants et détruisit entièrement la ville , où il ne resta debout qu'une chapelle dédiée à saint Etienne '. De là il traversa rapidement les

X Grég. de Tours, Hist, 1. ii, c. 6.

plaines de la Champagne pour arriver sur les bords de la Loire avant Aëtius qui s'en approchait avec toutes les forces des Wisigoths^ des Alains, des Bourguignons et les levées en masse des provinces encore romaines. Dans cette marche, le roi des Huns passa non loin de Paris dont les habitants effrayés voulaient prendre la fuite et abandonner leur ville. Une jeune fille inspirée, sainte Geneviève, ranima leur courage; ils fermèirent leurs portes , se préparèrent à défendre leurs remparts, et Attila, pressé d'atteindre son but^ ne songea pas même à les attaquer.

Il avait de puissants motifs pour se hâter, car tout le succès de la guerre dépendait de sa promptitude. S'il devançait Aëtius à Orléans, il se rendait maître des passages de la Loire ; il empêchait la jonction des forces du midi de la Gaule avec celles du nord et de l'ouest ; et il écrasait facilement, par la supériorité du nombre, les Romains et les Wisigoths. D'ailleurs pour s'emparer de la ville sans coup férir , il comptait sur la trahison des Alains , colonisés depuis quelques aimées sur les bords de la Loire, et auxquels on avait confié la garde de ce poste important '• Nous avons vu que c'était avec des corps d'Alains

« Stmgikpuu rex Jknonim metu futurorum perUrritut Jittta se tmdite poiiieeitw p «r AwelUmam cmiaiem Gtiiiœ uhi twte eonsiiUbai m êjutjum tnuuducere» ( JomaiidèSy Bist, Goth,y c. S;.}

BBS MONÀRCHIB8 BARBARES. 101

et de Huns y à la solde de l'Empire , qu'Aétiuf avait vaincu , Tune après l'autre , toutes les na lions barbares établies dans la Gaule , et les avait forcées de reconnaître la suzeraineté de Valent}nien. Nous avons vu aussi par quels excès , par quels aflfreux ravages, ces féroces auxiliaires s'étaient attiré la haine de toutes les populations gauloises. Il n'y a pas de doute que les souvenirs de ces guerres et de la part sanglante que les Huns y avaient prise , contribuèrent beaucoup^à faire oublier à ces populations les griefs, qui les divisaient et à les unir dans un même élan de résistance contre l'iiivasion d'Attila. Les Alains n'étaient pas moins détestés que les Huns , car les mêmes causes avaient rendu leur nom odieux. La répugnance qu'ils inspiraient était telle qu'ils n'avaient pu s'établir sur les bords- de la Loire qu'après avoir versé des torrents de sang, pour contraindre les habitants à se soumettre aux ordres de Tempereur. Ils ne voyaient donc autour d'eux, dans leur nouvelle patrie, que des ennemis déclarés ; seuls païens au milieu de nations toutes chrétiennes, ils savaient qu'ils étaient pour elles un objet de scandale et d'horreur. De nombreux liens de sympathie, au contraire, existaient entre eux et ces Huns qui avaient longtemps combattu à leurs côtés; quoiqu'ils n'appartinssent pas à la même race , ils avaient les

109 PROGRJB9

mêmes mo&urs y le même caractère , le m^e mé* pris pour tout culte religieux. Les deux peuples étaient entrés ensemble en Europe; ils avaient fait Tun et Vautre une 'guerre acharnée à toutes les nations de race tudesque; tout concourait à les rapprocher jusqu'à la haine commune qu'on leur portait. Ainsi il n'est pas étonnant qu'Attila ait réussi à se ménager des intelligences avec les Alains colonisés dans la Gaule , et cette défec* tion paraissait si vraisemblable que lors même qu'ils n'en auraient pas été coupables, on les en aurait soupçonnés.

Attila s'avançait vers Orléans par la chaussée romaine y qui conduisait de cette ville à Paris, tandis qu'Aëtius traversait à marches forcées les plaines du Berry , en se dirigeant vers le même point Dès que l'avant-garde des Huns fut en vue de la ville , et que les béliers eurent commencé à en ébranler les murs , les Alains ouvrirent une des portes confiées à leur garde, et quelques escadrons ennemis y pénétrèrent. La cité se crut au pouvoir des Tartares. Mais à ce moment même, l'armée impériale arrivait non loin du pont qui unit en cet endroit les deux rives de la Loire. L'évéque saint Aignan montra du haut des remparts, aux habitants consternés, leurs défenseurs qui approchaient, et les encouragea à une -résistance désespérée. Un

DBS MONAAGHlBfl BABBABBfl. 103t

combat âcfaamé s'engagea sur les murs et aux portes de la ville; les Alaios, voysmt leur complot (Ujoué par Tarrivée des troupes romaines , se joi* gnireRl eux-mêmes aux fad^itants^ Âêtius entra avec toutes ses forces par la porte qui comma* niquait avec le pont de la Loire ^ et la cité fiik sauvée '.

Ce succès décida du sort de la guerre. L'entre* prise d'Attila était manquée. Il ne pouvait songer à continuer le siège d'Orléans, en présence de l'armée entière d'Aëtius, à laquelle tinrent se^ joindre tous les contingents de la Gaule occidentale; les Bretons «de l'Armorique, les Saxons m4me étaUissur les cotes de la Manche, envoyèrmt à l'appel du maître des milices leurs plus braves guerriers. Les passages de la Loire étaien t fermés

' Lt tnhûoii des Alains, qui auraient ouTert une des portes de la- TÎUe k un parti de Huns, et Texpulsion presque immédiate de ce corps, d'ennemis parles habitants ranimés à rapproche de Tarmée d^Âctius, sont les deux seuls &its qui puissent expliquer les événements de ce éégep tels qu'ils sont présentés par Sidoine , Jomandès et Grégoire de Tours. Sidoine dit que la ville fut attaquée, envahie et non pillée ; jiureUanensu urbîs o6sîdîo, oppugnatio, imiptio nec direptio» ( Si (loine, £pht. i5, Uh, 8.) Jomandès nous apprend qu*on découvrit à temps la trahison des Alains. Grégoire de Tours raconte que les murs s'écroulaient sous les béliers des assiégeants, et que les habitants désespéraient de leur salut, lorsque l'évéque saint Aignan releva leur courage en leur annonçant, par une inspiral ion divine, rapproche d'Aôtins. {Grtg, Tur,, 1. ii, c. 7.) Il faut réunir toutes ces circonstances pour se faire une idée juste de ce qui s^est passé.

104 PaoCRES

au roi des Huns, et il devait craindre de voir sa ligne de retraite coupée par les Francs et les Ripuaires de la Belgique qui accouraient du nord pour prendre part à cette guerre nationale. Frémissant de rage et contraint d'abandonner une proie dont il s'était cru assuré , il se retira précipitamment par la chaussée qui conduisait dOr* léans à Sens et à Troye \

Aëtius se mit aussitôt ai marche pour le suivre et fit en route sa jonction avec les contingents des tnbus franques. Accrue par ces nouveaux renforts son armée était alors presqu'égale à celle d'Attila qui avait déjà perdu beaucoup de soldats par les sièges, les combats et les fatigues de la marche. Il Tatteignit enfin dans les vastes plaines de la Champagne à un lieu nommé Mauriac , et là s'engagea la plus effroyable mêlée dont Thistoire ait conservé le souvenir* Je ne reproduirai point ici la description de cette célèbre bataille; j'en ai déjà parlé dans mon premier chapitre, et tous les historiens modernes se sont plus à en retracer le lugubre tableau. Trois cent mille hommes se trouvaient en présence de part et d'autre, et toutes les nations de l'Europe étaient représentées dans cette lutte, soutenue pendant deux

s jittila tali percuUus eçentu, diffidens suis copiis, metuit inin coitfiictum iiUusque fugam revolvit, (Jomandès, Hist. Goth.f c 37.)

DBS MONARGHIBS BA.RBA.RBS. 105

jours avec un incroyable acharnement '. I^ succès demeura incertain , car le camp des Tartares ne put être forcée Mais plus de cent mille Huns étaient tombés^ dit-on, sur le champ de bataille. Attila sentit qu'il ne pouvait continuer la guerre avec une armée ainsi réduite. Après être resté deux jours en présence de l'ennemi pour le braver encore, il se retira pendant la nuit et marcha sans s'arrêter j usqu'au Rhin, à travers la deuxième Belgique et la première Germanie, c'est-à-dire la Lorraine et l'Alsace. Il passa le fleuve entre Bàle et Strasbourg, et regagna par la Souabe les rives du Danube, ayant perdu dans cette courte mais funeste expédition tout le prestige d'une puissance qui jusque-là semblait invincible.

Aëtius n'essaya point de le poursuivre dans sa retraite. Son armée avait éprouvé des pertes presqu'aussi fortes que celles de l'ennemi, et les deux camps étaient restés comme immobiles et frappés de stupeur en présence de ces immenses funérailles. Lui-même d'ailleurs ne voyait pas sans in-

■ Le récit détaillé de la bataille nous a élé transmis seulement par Jomandès qui Tavait saos doute puisé dans quelque chant militaire des Gotha. (HisK Gotk,, c. 401.) Sidonius, Idace, Prosper, Grégoire de Tours n'en parlent que très brièvement, suivant Tusage des chroniqoeors de celte époque. Jornandès évalue le nombre des morts dans les deux joaméesà a 5a, 000, Idace, k 3oo,ooo. La différence n*est pas très grande entre ces deux chil!res; le premier est plus précis et plus vraisenblable : on doit croire que plus de la moitié de ces morts apparte* Baient à Tannée des Huns.

106 paoGBBi

quiétude son isolemèot avec un petit nombre de troupes romaines, au milieu de tous ces fédérés barbares qu'il avait combattu naguère avec tant d'acharnement et qui avaient contre lui tant do motifs de ressentiments personnels. Son premier soin fut donc de séparer et de renvoyer dans leurs foyers tous ces peuples de races diverses dont l'union avait sauvé l'EmpirCi mais qui par la même force pouvaient le dominer. Parmi ces alliés dangereux les Wisigoths étaient les plus hostiles et les plus redoutables. Mais heureuse* ment pour le maître des milices impériales, Théodoric, leur roi, avait été tué dans le combat. U laissait six fils ; les deux aînés , Thorismond etXhéodoric, l'avaient seuls accompagné dans cette guerre; les autres étaient restés en Aquitaine \ Aëtius fit prévenir adroitement Thoris* mond , que ses frères voulaient lui disputer le commandement suprême, auquel il était appelé comme l'aîné de sa race, et qu'il n'avait pas de temps à perdre pour aller faire reconnaître ses droits à Toulouse par les anciens de la nation. Cet expédient réussit. Le jeune chef des Wisigoths ' partit précitamment avec ses meilleurs soldats et laissa le champ libre à l'habile général qui employa, dit-on, une ruse semblable pour hâter le

> Jomandès, Hist. Goth., c. 36.

DSS MONARCHISS BARBARES. 107

départ des Francs '. Cependant il n'ava&t point de raisons pour se défier de ce peuple qui , depuis la pacification de 43 1^ était tonjours resté fidèle à ses traités et avait servi FEmpire contre tous les rebelles de la Gaule.

Aucun historien ne nomme le roi ou chef qui commandait les Francs à la bataille de Mauriac. Mais il y a tout lieu de croire, d'après le rapprochement des dates y que c'était Mérovée, père de Childéric. C'était probablement aussi le même prince qui avait été vu par Priscus à Rome , où Aëtius l'avait adopté pour son fils *, c'est-à-dire était devenu son parrain d'armes suivant un ancien usage des Germains conservé par la chevavalerie du moyen-âge. Il devait donc avoir toute la confiance du maître des milices. Si l'on en croit Priscus, un frère de ce jeune chef^ aurait essayé de lui disputer le commandement des Francs , et se serait retiré auprès des Huns pour y chercher un appui contre l'influence

« Orég. de Toars, Hîst,^ 1. ii, c. 7. Jornandès, Sist, Coth., c. it, * On a prétendu que ce jeune prince ne pouvait être Mérovée, père de Chîldéricy parce que Priscus le représente comme étant encore îm« berbe lorsqu'il le Tit à la cour de Tempereur, et que Childéric, élevé au trône en 457, devait être né au plus tard vers 440. Mais comme Priscus ne précise pasTépoque à laquelle il vit le jeune chef des Francs, rien n'empêche de croire que ce fut avant 440y dans le temps où les Francs étaient nouvellement rattachés à l'Empire par les victoires d'Aëtiusy ce qui expliquerait la présence de Mérovée à Rome comme député ou comme 6tage. (Voir plus haut, page 3o.)

108 PfiOGRES

romaine favorable à son rival '• Il est possible que ce prétendant se soit joint à Farmée d'Attila avec quelques guerriers de sa nation; mais la défaite des Tartares dut anéantir ses espérances. La mort du vieux roi des Francs , c'està^ire, selon toute apparence, de Clodioui et les prétentions rivales de ses fils étant présentées par Priscus comme une des circonstances qui devaient favoriser les desseins d'Attila sur la Gaule, ce fait concourt à fixer Tavénëment de Mérovée à Tépoque où il se trouve indiqué dans les interpolations de la chronique de Prosper , vers Tannée 44^*

Il n'y a nulle vraisemblance .dans les récits de Frédégaire, qui suppose qu'à leur entrée dans la Gaule^ les Huns se seraient avancés jusque dans la partie de la Belgique occupée par les Francs- Saliens, et auraient emmené captive la reine, 'épouse de Mérovée, avec son fils Childéric, encore enfant, qui n'aurait été délivré que par la courageuse fidélité de Viomade ^. Rien dans les

* T» ArrnXft irt tou icpoç ^pà'yyou; ^oX^p.ou irpoçaaiç tJ tou aç«v €ao(kiiàç rtXvivn x%\ ift rnc ApX^< '^^^ <xf îvou nal^tty ^ixçopà * tou irpioCutipou |jbtv ArrnXav, t9U ^k vt^ripou Airtov i'Ki oupLfuix^? Iirà'ft- •dfti i'fnéMTOi. ( Prùci Legationes,)

* Whmadiu Franeus fidelissimxu ceterîs Childerico qui eum, dm à ChunU non matrt captWus duceretw,fugaciter Uberaperat, (Frédégtire, A.iy e» u.)

DBS MONAJlCHlBS.BARBARfiS. 109

faits constatés par les témoignages authentiques et contemporains n'indique que l'invasion tartare ait pris cette direction. Tout démontre au contraire , qu'après la prise de Metz, Attila dut marcher sur Orléans par la voie la plus courte, à travers les plaines de la Champagne f car nous avons vu combien il était important pour lui de se rendre maître des passages de la Loire avant l'arrivée d'Àëtius. Est-il donc croyable qu'il eût compromis le succès de son expédition pour aller parcourir» loin de sa ligne d'opérations^ un pays encore sauvage , couvert de bois et de marais impraticables ^ et où rien n'attirait les Barbares, que l'amour du pillage poussait toujours vers les grandes villes et vers le» contrées riches et civilisées. Les traditions qui ont servi de base aux récits des chroniqueurs carlovingiens sont souvent, j'en conviens, plus poétiques que les faits réels. On peut les regarder comme une des sources primitives des chansons de gestes ou des romans de chevalerie ; mais on doit chercher ailleurs les véritables fondements de notre histoire.

Âêtius avait hâte de repasser les Alpes pour se préparer à défendre l'Italie, menacée à son tour par Attila, qui paraissait vouloir se venger sur Rome elle-même du mauvais succès de sa première invasion. Comme il était de la plus haute

importance de ne laisser derrière lui dans la Gaule aucun germe de rébellion ou de mécontentement^ il est probable qu'en partant il abandonna aux vengeances des populations gauloises les Alains dont il s'était servi long- temps pour courber ces mêmes nations sous le joug de la puissance romaine. Depuis qu'on les avait soupçonnés de connivence avec les Huns^ ils étaient devenus plus odieux que jamais. Cependant la trahison de Sangiba^ à Orléans, n'avait pas été assez avérée pour qu'Aëtius, porté à l'indulgence envers ses anciens auxiliaires , fut forcé de les traiter sur-le-champ en ennemis. Il avait pris seulement la précaution de les placer au centre de son armée pour rendre leur désertion impossible, et ce fut ainsi qu'ils combattirent à la journée de Mauriac ^ Aussitôt après sou départ les haines long-temps comprimées éclatèrent de tous côtés contre cette malheureuse nation. Dès l'année 4^^ l^s Bretons de l'Armorique ^ , secondés

^ CoUocantet m medio Sang^tmum qui prœefot Jlanis, pnmdeHies cautione militari ui eum de cujiu animo mima pnstmmtèamt, fideUmm turhd concluderent, (Jomandès, ffist, Goth., c. S8.}

* Le chef ou roi des Bretons- Armoricains était alors Audren , qui avait succédé k GraUon vers 445. Cet Audren était fils de Salonon, aMaisiné, camme aaus ratons vu» ^iaze ans aujparavant. Ainsi il y avait eu dans rArmorique, à la mort de Tusurpateur GraUon, une réaction qui avait rappelé à la tête de la nation la descendance directe de Conan. Il est probable que Tinfluence romaine ne fut pas étrangère à

par les habitants du pays, détruisirent la colonie établie sur les bords de la Loire et s'emparèrent du territoire qu'elle occupait. En même temps le jeune roi des Wisigoths, Thorismond, s'unit aux Bourguignons pour attaquer les Alains colonisés dans les plaines de Valence, et les extermina entièrement '. Les Bourguignons s'approprièrent ces champs dépeuplés pour la seconde fois, et devinrent ainsi maîtres de toute la province Viennoise dont ils n'avaient eu jusqu'alors que la partie orientale qui portait déjà le nom de Savoie. En revenant de cette expédition, Thorismond

cette restauration ; car, k dater de cette époque, les chefs bretons se montrère&l constamment les fidèles alliés de l'Empire. Les anciens catalogues des comtes de CornoaaiUes donnent à Daniel Dremrus, le même qu*Audren, le titre de roi des Allemands ou Alains , parce qu*il a'étaît rendu maître du territoire de cette colonie barbare. (Dom Morice, Hut^ de Bretagne , t P% p. 663 )

' Thorlsmondus de quo suprà meminîmtu Alamanos bello ed&muii» (Greg. Tar.y /. u, c, 7.} Dans les auteurs de cette époque, les Alains sont souvent confondus avec les Allemands; on en voit un exemple dans la Vie de Saint Germain, que nous avons citée plus haut. Jomandès (Ftff. Gotk,, c. 43.) dénature le récit de cette expédition de Thorbmond y en supposant que ce prince ait porté ses armes dans le pays occupé par les Alains pour repousser une seconde invasion de» Huns ^ aiuaienl essayé de rentrer encore une fois dans la Gaule. Gomme ■Mttn anlfe auteur ne parle de cette tentative d'Attila, qui d'ailleurs ne peut se concilier aveo la grande irruption des Huns en Italie, k la même époque, on doit la regarder comme entièrement controuvée. Quant à la destruction des Alains de la Gaule, elle est constatée par cela seul que leur nom ne reparait plus dans Thistoire à dater de ce teittps.

passa SOUS les murs d'Arles et fut tenté de profiter de Toccasion pour s'emparer de cette grande cité ^ qui n'avait aucun moyen de défense. Mais le préfet Tonnantius Ferreolus eut l'adresse de calmer son ambition en flattant son orgueil ; il alla à sa rencontre, lui rendit les plus grands honneurs et le décida à entrer seul dans la ville y où il fut accueilli avec pompe comme un prince ami de l'Empire '. Néanmoins les craintes que le caractère turbulent du jeune roi avait fait naître ne furent pas oubliées. Par les intrigues du gouvernement romain, dont Avitus paraît avoir toujours été l'habile instrument , une trame secrète s*ourdit à Toulouse y et, à peine de retour dans sa capi* taie y Thorismond fut assassiné par ses frères, dont Aëtius lui avait révélé d'avance les complots criminels : le rusé lieutenant de Yalentinien avait sans doute de bonnes raisons pour les connaî*» tre\ Thorismond eut pour successeur son second frère, Théodoric, qui se montra constamment

> Sidonhu ÀpotUn., lib. 7, epist. x. Sidoine dit qne Ferreol wiiquit par un dîner ce roi qu'Aëlius n*aurait pu repousser par les armes ! té jéniaUnsium partis quem Aiiius praliù non pohdstet^ teprandio fv-

* Prosper signale les dispositions hostiles de Tborisnond envers l*Einpire, comme la Téritable cause de sa mort : Càm re» m moGtBbr ^um et ronumœ paci et gothicœ udvenanntur quiêti^ à gtrwumis udt^ quia noxiis Jispoiitionibus inrt9oeahiliter inttartt, occisus est» (Prosperi Cbron.» ùd ann, 4^3>) Idaoe tient le même langage : Thorismo rejs Gûtk&rumf cirons hostttitL, à Tketuforico et FredericofrtOrihm ejus jtt' guUtur,

DES MONARCHIES BARBÀESS. 113

Tami des Romains et surtout d'Àvitus. Depuis la pacification de 44^9 <^^ noble gaulois n'avait jamais cessé d'exercer sur les chefs des Wisigoths une utile influence j à sa demande j Théodoric envoya en Espagne son jeune frère ^ Frédéric , pour soumettre à T autorité impériale les paysans révoltés de la province Tarragonaise. '

Pendant que ces événements se passaient dans les Gaules, Rome échappait au danger le plus grand qui eût encore menacé l'existence de la ville éternelle. A peine revenu sur les bords du Danube, Attila, moins abaltu qu'exaspéré par le mauvais succès de son expédition dans les provinces gauloises, s'était occupé activement de rassembler les débris de son immense armée et de rappeler sous ses drapeaux les contingents de tous les peuples soumis à la suzeraineté des Huns. Au printemps de l'année ^Sn^ il se vit encore à la tête d'une masse formidable de combattants ; néanmoins il est douteux que cette seconde armée ait jamais atteint le chiffre de la première ; les éléments en étaient les mêmes , et les tribus épuisées durent fournir avec peine de nouvelles recrues.

Cette fois, ce fut au centre de la domination romaine que l'orgueilleux chef des Tartares vou-

* P«r Fredericum, Tfteudorici régis fraîrem^ baeau^a Tarraeoninses fmdimiur es mictoriiale romand, ( Idtt. Cbron.)

lut porter les coups de sa vengeance. Par la position qu'il occupait sur la ligne du haut Danube , il pouvait envahir à son choix lltalie ou la Gaule. C était cette même position qui, pendant plus de 600 ans , avait rendu si dangereuses aux Romains les irruptions des Gimbres- Boïens et ensuite celles des Suèves. Si Attila, en 45 1 ^ avait suivi la première direction ; il est probable qu'il aurait porté à l'empire d'Occident un coup mortel. Pendant les premières années du règne de Yalentinien , la sécurité de l'Italie reposait sur l'alliance qu'Aêtius s'était ménagée avec les Huns. Les frontières du nord se trouvaient ainsi à l'abri de toute attaque j et les contingents slaves et tartares faisaient la force des armées impériales. Attila , en rompant brusquement avec l'Empire , lui enleva ces braves auxi* liaires, et l'Italie , sans cesse inquiétée par les entreprises des Vandales d'Afrique, n'eut plus pour sa défense que de faibles corps de troupes romaines. Si le roi des Huns eût porté d*abord ses armes de ce côté , les Barbares fédérés de la Gaule, n'ayant rien à craindre pour eux-mêmes, auraient vu avec joie les Romains aux prises avec ces nouveaux ennemis, et auraient applaudi à la destruction de Rome suivie de la dissolution totale de l'empire d'Occident Quels furent donc les motifs qui empêchèrent

DXS MORAmCHIBS BARBARES. 115

Attila d'adopter ce plan de campagne? Les témoignages contemporains nous en laissent soupçonner deux. D'abord le grand nom de Rome produisait encore sur tous les Barbares une singulière impression de crainte et de respect. Des habitudes de terreur et de soumission qui remontaient k plusieurs siècles ne pouvaient être subitement déracinées. La ville des Césars, dans sa décadence, était comme le cadavre d'un géant dont on n'ose approcher tant qu'on lui croit un souffle de vie. La prise de Rome par Alaric avait affaibli mais non détruit cette crainte superstitieuse, et la mort presque subite du chef des Wisigoths, après sa téméraire entreprise, avait été regardée comme une punition du ciel, dont le souvenir frappait tous les esprits ^ La Gaule, au contraire, sillonnée par tant d'invasions, semblait une proie oSerie au premier venu, et la réputation de richesse qu'elle avait conservée malgré ses désastres y attirait toujours des peuples avides de piHage. D'un autre côté, lorsqu'Attila, écrivant en 45o àValentinien pour expliquer ses préparatifs guerriers, annonçait l'intention d'aller chercher les Wisigoths jusqu'au pied des Pyrénées pour achever la de-

s {^im ad Bûmam animus eJttsfiÙ4set atteniiu aecederty sui eum, ut Prûctu referi, remopere^ non whi cm immici erant eonsulenies, sedJlu' Hei fttondam fFuigotkomm regU objickntes exempium, quia ille postfraioiam Bomam diù non supavuserat, (Jornandèi^ Hist, Gotk,, c 4>0

116 PB06BS8

struction .d*une race ennemie delà sienne, ce motif, comme nous l'avons dit aiUeurs, pouTait être plus sincère que ne Font supposé les écri* vains du Bas-Empire. Nous avons déjà plusieurs fois insisté sur le grand rôle que jouent chez les Barbares les haines et les sympathies nationales ; nous avons fait remarquer avec qudle puissance ces Sentiments agissentsur leurs résolutions et combien on doit en tenir compte dans l'appréciation de leurs actes. Soit qu'Attila ait obéi à l'impulsion de cette haine aveugle» soit qu'bé» sitant en présence du grand fantôme de Rome déchue, il n'ait pas oser l'attaquer de face et ait voulu d'abord abattre ses appuis extérieurs, il est certain qu'il commit une faute capitale en choisissant la Gaule pour théâtre de la guerre. Cette invasion réunit contre lui tous les Bart>ares fédérés paria crainte d'un danger commun^ et sa puissance succomba devant cette ligue re*doutable.

En 45^9 lorsqu'il franchit les Alpes Rhétiennés pour pénétrer en Italie, la situation matérielle des choses était encore la même. La péninsule n'avait pas plus de moyens de défense que l'année précédente ; car si les Barbares de la Gaule avaient défendu avec courage, sous les dra* peaux de l'Empire, le sol où ils étaient fixés, ils n'avaient envoyé aucun secours pour protéger le

DBS MONÂRGHUU BARBARES. 117

siège du gouyernemeDt impérial. Mais d'un autre côté Attila avait perdu le prestige de sa terri* ble grandeur; on avait appris qu'il n'était pas invincible , et au lieu de cette armée de 5oo,ooo hommes qui, un an auparavant, semblait marcher à la conquête du monde , il est probable qu'il en réunit à peine 3oo,ooo pour une entreprise devant laquelle il avait reculé lorsque ses forces étaient entières.

Néanmoins Aëtius n'était point en mesure de fernaer les passages des Alpes. Les Huns avaient été si long-temps les fidèles alliés de la cour de Bavenne qu'on avait du négliger cette ligne de frontières. Attila envahit sans résistance la Pannonie, la Yindélicie^ laRhétie, leNôrique; de là il descendit dans les plaines de l'Italie septentrionale, il pilla Milan et Pavie, détruisit Aquilée, Padoue, Vicence, Vérone, Brescia, Bergame, et ravagea les campagnes jusqu'aux rives du Pô; mais il ne put franchir la barrière de ce fleuve \ Aëtius n'ayant que peu de troupes à lui opposer avait eu l'habileté de sentir qu'il ne devait pas risquer une bataille générale où le sort de l'Empire pouvait être perdu d'un seul coup. Le traité récemment conclu avec Genséric, lui ôtait au moins la crainte d'une invasion maritime;. il concentra toutes ses forces sur la ligne du Pô et les

* JomaiidèSi BUi. Goth., c. 4a«

dispersa en petits détachements qui gardaient tous les passages du fleuve et le franchissaient souvent pour harceler Tennemi et lui enlever ses vivres. La nombreuse cavalerie d'Attila manqua bientôt de fourrages dans ces plaines desséchées parles chaleurs de l'été; les maladies se mirent dans son armée , le pays qu'il avait dévasté ne pouvait plus le nourrir, et le nombre de ses soldats diminuait chaque jour. Le gouvernement impérial témoin de ses embarras sut en profiter avec adresse. On lui envoya une députation corn* posée des plus grands personnages de Rome et à la tête de laquelle était le pape saint Léon ^ Cette ambassade flatta l'orgueil d^Attila ; on lui adressa des paroles de soumission, on promit de lui payer un tribut pareil à celui qu'il avait imposé à l'Empire d'Orient, et, cédant aux éloquentes représentations du saint pontife, il se détermina enfin à se retirer volontairement et à emmener au - delà du Danube les restes de sa grande armée, bien réduite par les pertes subies dans deux expéditions malheureuses *.

' Suscepit hoc negotium cum viro consulari Ahhno et viro prœfeeto* rio Drîgetto hcatissimut papa Léo auxilio Del fretus* (Prosper, ChroiLy ad ojm, 45a.)

* Ces événements sont très bien résamés dans la Chronique dldaee : Munni qui Italiam prœdabfoUur, aliquantU etiam ciniatibus irruptis, dipinitùs pareimfame, parttmmorho quodam,plagis cœlestibusferUinttir; mUsis etiam per Sfarcianum principem, J^tio d^e^ cœduntur auxUiîs,

DBS MONARGHIBS BÀRBARX5. 119

Quoique Attila n'eût rien perdu de sa fierté et qu^en se retirant il lançât encore contre les Romains de vaines bravades, ce double échec lui avait fait connaître les bornes d'une puissance qu'il croyait invincible. U ne survécut pas long* temps à son dépit,, et presqu*aussitôt après son retour dans ses anciens cantonnements, il fut étouffé par une apoplexie foudroyante au milieu d'une nuit de débauches '•

Sa mort fut le signal de la dissolution de son vaste empire. Cette puissance des Huns qui avait, épouvanté le monde s'écroula d'elle-même. Attila, laissait plusieurs fils qui se disputèrent le rang, suprême avec acharnement. Ces guerres intestines rompirent le lien qui, sous la direction de quelques chefs énergiques avait rassemblé les tribus tartares en un seul corps. Elles s'isolèrent et ne se rencontrèrent plus que pour se combattre. Les peuples qu'elles avaient assujétis pro^ fitèrent de ces discordes pour secouer le joug.. Les Gépides, les Sarmates et toutes les nations slaves recouvrèrent leur indépendance ; depuis la mer Caspienne jusqu'au Rhin, depuis la Baltique jusqu'au Danube, il n'y eut plus, comme avant la domination des Goths et celle des

tt iià suiadi, paee/add eum Romanis^ proprias universi repttunt sedes^ adqtuu rex $orum jittila mox repersus interiii. * JomandèSi HUt. Gath,, c. 4* > 49*

Huns y que des peuplades errantes et désunieft '. Au milieu de cette confusion, les Ostrogoths en butte à la haine de tous les peuples slaves ou de race suévique, cherchèrent , comme l'avaient fait dans le siècle précédent leurs compatriotes les Wisigoths^ un asile sur le territoire romain. L'empereur Marcien^ qui avait succédé à Théodose, en épousant sa sœur Pulchérîe, leur permit de s'établir dans la Mésie et TlUyrie orientale *• Ceci justifie encore ce que nous avons dit ailleurs, que les plus grands empereurs furent toujours éetîx qui introduisirent les Barbares dans le cœur de l'Empire. Marcien est le seul homme de guerre qui ait occupé le trône de Constantinople pendant le V® siècle. Plein de fermeté et de bravoure , il avait commencé son règne , en 45i » par signifier à Attila qu'il ne lui paierait plus le tribut auquel le faible Théodose s'était soumis. En 45a, il avait envoyé des secours àValentinien pour la défense dé l'Italie et le ressentiment de ces offenses avait été un des motifs qui décidèrent Attila à faire la paix avec Rome pour reporter sa fureur contre l'empire d'Orient. Cependant ce fut Marcien qui introduisit dans cet empire la nation entière des Ostrogoths ainsi que des corps nombreux d'Erules, de Ruges, deVarnes, de

f Joinandèty Hist, Gotk., c. 5a.

* Jomandès, Hist, Golh,, c. So, 53, 54, 55.

DBS MONARCHIX8 BARBARES. Itl

Sarmates et d'aulres peuples, anciens vassaux des Huns. Ne voyant que l'avantage de fortifier ses armées par les contingents de ce» tribus guer* rières , il oublia combien il en avait coûté à ses prédécesseurs pour se délivrer des Wisigoths établis dans les mêmes contrées par le grand Théo* dose et pour les rejetter sur l'Occident où ils causèrent tant de désastres. Nous verrons par la suite que les Ostrogoths ne furent pas moins funestes aux deux empires dont ils précipitèrent la ruine.

lies deux retraites successives d'Attila avaient mis le comble à la gloire d'Âëtius. Deux fois sauveur de l'Empire , il avait arraché TEurope au fer des Tartares et arrêté ce torrent qu'aucune digue ne semblait pouvoir contenir. Mais l'éclat même de cette gloire exalta la haine et l'envie de ses ennemis '. Le vieux parti romain, dont il n'avait triomphé qu'avec tant de peine, le parti

* Ponr obscvreir le mérite d'Aëtius, on affecta d'attribuer uiuqve* Dent les deux retraites d'Attila à rascendant miraculeut de «unt Loup, évèque de Troye, et du pape saint Léon ; les beaux esprit» de Eome prétendirent même que les Huns avaient reproché i leur chef de f*èlre laissé vaincre par un loup et par. un lion. Certes ce mauvais jea de moU latins n'a point été inventé dans le camp des TutfWBs; et à l'on doit reconnaître l'heureuse influence que les deux saints pon« tifes surent prendre sur l'esprit du farouche conquérant , il est penois de croire qme sans les victoires d'Aetius , oette influence n'Aurait pu* eu occasion de s'exercer.

m PBOGRBS

d*01ympius et de Félix^ vivait encore ; il avait de nombreux appuis à la cour , dans le clergé et dans l'aristocratie de Rome. Ces ennemis secrets profitèrent de l'absence d'Âëtius pendant s^ glorieuses campagnes pour réveiller dans Famé de Yalentinien des idées de domination et d'indépendance auxquelles ce prince avait paru jusqu'alors étranger. Agé de vingt-cinq ans j il n'était sorti de la tutelle de sa mère, morte en 4^0, que pour tomber sous celle du maître des milices. Ses courtisans lui répétaient sans cesse qu'il -était temps de régner par lui-même j qu'il ne serait empereur que de nom tant qu'Aëtius vivrait, et que cet ambitieux déjà souverain de fait, n'avait plus qu'un pas à faire pour mettre la couronne sur sa propre tête. En outre, le plan stratégique adopté par Aêtius dans la dernière campagne était peut-être le seul qui pût sauver lltalie; mais il avait livré sans défense aux ravages des Tartares tout le nord de 1a péninsule; tant de villes florissantes réduites en cendres, tant de plaines fertiles changées en déserts accusaient le général victorieux^ et les cris des victimes de ces immenses désastres étouffaient les chants de triomphe de ses partisans ^ Lui-même, enivré de

> Profper, dans sa Chronique, s'est renda Porgane de oes plaintes; il accuse Aëtius de n*aToir pas arrêté Attib au passage des Alpes , d'avoir conçu le lâche dessein de quitter lltalie avec l'empereur, et d'être

DES MONÂRCHlfiS BARBARES. 133

sa haute fortune , servit les projets de ses ennemis en commettant la même faute que Stilicon. Yalentinien n'avait point de fils; la race de Théodose semblait épuisée ; tous les rameaux de ce tronc illustre demeuraient stériles. Aêtius conçut l'idée de rendre héritier du trône d'Occident son fils Gaudentius. Ce fut là l'ambition de tous les chefs d'origine barbare , celle de Stilicon , celle d'Ataulphe ; ils ne pouvaient aspirer à l'Empire pour eux-mêmes; mais cette exclusion ne s'appliquait pas à leurs fils, nés d'illustres romaines, et l'objet de leurs plus ardents désirs était d'assurer au moins le sceptre à leurs descendants. Pour préparer les voies à cette élévation y Aètius demanda , exigea même avec hauteur que son fils fût fiancé à l'ainée des filles de Yalentinien y nommée Eudoxie comme sa mère. Le £iible prince céda; mais il fut profondément blessé des prétentions d'un sujet hautain. L'impératrice ressentit encore plus vivement cet ou-

r«sté seulement ptrce que la honte étou(& ses craintes. Certes ce n*est point là le caractère d'Aëtius, et Prosper rendait plus de justice aux exploits de ce grand général dans la Gaule ; mais là il parlait d*après ce qall avait tu lui«méme; ici, d*apFès les bruits populaires de Rome : NSkii duc€ noitro Jitio secundum prions btUt opéra praspieientv , ità ut m ebuurU quidem J^ium qmbut hottes prohiberi paitrant uieretur, hoe êoSm smis stipertue existimotts si ah omni itaUd cum impenUon Msèe' dei^, sed eonÊimttt'9€neundia metum et tôt noàiiium pnHwtetanim Uim tissmd evertione crédita est sœpitia et capidiUu kostiiis expUnda.

1S4 PBOGBiS'

trage ; épouse et fille d'empereurs , elle ne put supporter l'idée d'avoir pour gendre un soldat parvenu , et poursuivant sans relâche son mari de ses plaintes amères j elle réussit enfin à ébran* 1er cette ame engourdie dans la mollesse. Yaleutinien sortit un moment de sa torpeur et ce (ut pour ordonner un assassinat.

En décembre 4^4 » Aëtius ayant été mandé un jour chez l'empereur, se plaignit des retards apportés au mariage de son fils, et réclama vivement l'etécution des promesses qui lui avaient été faites. Plein de confiance dans son ascendant, il croyait encore être obéi, et déjà un complot secret avait tout préparé pour sa perte. Valentinien , las de dissimuler, répondit à ces plaintes par de violents reproches , et tirant son épée, en porta lui«méme un premier coup au héros désarmé. Ses gardes et ses eunuques achevèrent le meurtre'.

La mort tragique d 'Aëtius produisit dans tout l'Empire un profond découragement. Chacun sentait que Rome avait perdu son dernier soutient , qu'on lui retirait la seule main assez puis-

> inier FaUntànianum jiugtutum et Jêtium patricium , post promis" ut UMkemfidûiuuromaUa^pastpactum de conjunetioaejUiarum, dirm mbiMtàm eonvoUienmt, et tauU fitit gratta eantatù augemla, mdè MJtfomtê çdionm, UiuU Aëtius ^dumpiacîtmmstan^ur^peàt H AHi eammoHUê mgit^ impertUûrù numu, et einumsitiUium gUnMis crude- Uter coi^fsetm est, (PiMperr Cliroa., sd tum. 454.)

DES morabgbus babbarss. It5

sanle ponr réunir les éléments dispersés de la domination romaine et en écarter les Barbares. Ce sentiment était si général que peu de jours après l'attentat, un ofEcier de Valentinien, interrogé par lui-même sur ce qu'il pensait de cet acte, osa lui répondre: « Vous vous êtes servi du bras gauche pour vous couper le bras droit. » Mais la colère et l'indignation furent suftout violentes chez les officiers barbares qui avaient suivi la fortune du chef sarmate devenu maître des milices, et qui voyaient» avec raison, dans ce coup d'état une attaque dirigée contre leur influence et leur position dans l'armée. La situation était la même qu'à la mort de Stilicon; mais le parti romain était encore plus faible qu'alors; aussi n'osa-t-il pas tenter une réaction ou du moins il n'en eut pas le temps. Quatre mois à peine s'étaient écoulés depuis l'attentat^ lorsque^ le i6 mars 4^5, Yalentinien, se rendant au Champ-de-Mars pour passer une revue des troupes, fut assassiné par deux officiers barbares qui vengèrent dans son sang le meurtre de leur général. Dès le lendemain un noble sénateur, Petronius Mazimus, fut proclamé empereur par le sénat et par l'armée '•

' Prooopei de Beii, Vandal,, lib. i, c. 4« Prosperi et Iilat. 0iron,

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iMf v'i^ Vmvéutmtmt de Qovto.

La race du grand Théodose était éteinte avec Yalentinien, qui n'y appartenait lui-même que par sa mère ' ; Théodose-le-Jeune, empereur d'Orient n'avait point non plus laissé de fils, et Marcien, soldat parveuu, était son successeur. Le nouvel empereur d'Occident, Petronius Maumus, pouvait au moins se vanter d'une haute naissance; il descendait par les femmes de l'usurpateur Maxime^ qui avait régné dans les Gaules à la fin du ly* siècle. Lui-même avait été préfet d'Italie, deux fois consul et enfin patrice. Il était depuis long-temps ami d'Âè'tius; car lorsque ce dernier triompha de ses ennemis en 43i2, et rentra vainqueur dans Rome après la mort de Bonifacius et la fuite de Sébastien, il fit décerner à Petronius Maximus le consulat pour l'année suivante. D'ailleurs le nom seul de Maxime désignait ce prétendant aux sympathies de l'ancien parti des

■ Id. di. Vsque ad Falentimamun gwêtaih Tkeodotu tetmiprm» cipaUun.

usurpateurs, du parti d'Attale et de Jean. Les hautes dignités dont il avait été revêtu, les honneurs extraordinaires qu'on lui avait accordés, sa statue élevée à Rome après sa préfecture % son nom inscrit sur les monnaies dans son second consulat le rendaient le troisième personnage de l'Empire. Ainsi l'on peut dire que ce choix était commandé par les circonstances, et que Maxiûie se trouvait naturellement appelé à être le chef de la conspiration tramée par les vengeurs d'Âëtius.

Cependant à des motifs politiques si évidents et si plausibles , les écrivains byzantins ont substitué comme causes de ces grands événements des anecdotes de boudoir, puisées dans les frivoles entretiens de la cour de Constantinople , cette cour de femmes et d'eunuques. Selon leur récit, l'épouse de Maxime, attirée dans l'intérieur di\ palais par une ruse deValentinien^ serait devenue la victime de la brutale convoitise de ce prince, et Maxime n'aurait pris part au complot qui lui donna un trône que pour venger son honneur

* L^înscriptioii de cetle statue a été conservée ; elle peint bien la haute position de Maxime dès le règne d*Honorius: Domini'inçictissi' mi prmcqtet Honorim^ Theodotîtu et Corutatttius centores, rémunéra' toresque virtuium , Petronio MtuùmOy viro dantsimo , prafecto urbis , o^ petitionem senattis amplusimi populique romani statuam meritorum peretuu monumentum in foro Ulpio constitui jmserunt.

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conjugal outragé'. Les historiens occidentau3C| toujours plus sensés et plus sérieux, n'ont point rapporté ce roman. Maxime avait assez d'autres motifs pour se mettre à la tête des conjurés ou pour accepter leurs offres, et ce qui rend le £ait encore moins vraisemblable , c'est que le premier usage qu'il fit de sa puissance fut de forcer l'impératrice Eudoxie à lui donner sa main ; en même temps il fiança son propre fils à la fille aînée de Valentinien déjà promise au fils d' Aëtius '.

' Procope, de BeîL FandaL, 1. i , c. 4. Evagr., lib, 11 , c. 7, Prooope ajouie même qae Maxime avait poussé Valeotinien au meurtre d*Aëtius aim d'attirer sur ce prince la haine publique et de le renverser ensuite plus facilement. Ainsi il aurait fait assassiner son protecteur et son ami dans le seul but de rendre son souverain odieux. Ce Sont là de ces raffînemeuts de perfidie auxquels se complaît rimagination des Grecs da Bas-Empire , mais qui ne doivent pas être admis mm preuves. Prospèr dit que Valentinien fut entraîné par les conseils de l'eunuque Héraclius, incentore Heraclîo spadone. Mais Grégoire de Tours, d*accord avec tous les écrivains occidentaux, assigne pour unique motif à celte résolution violente les craintes qu'inspiraient la puissance el l'ambition d'Aëlius. Prosper et Idaoe n'attribuent également l'élévation de Maxime qu'à des raisons politiques : Maxtmus "vir gemini eon" sulatûs et patrîcïœ dignîtatîs swnptit împerîum. (Prosper.) Post ValaH' tmianum Maximue ex consuîlbus Romœ Jugustus appeliatur, (Idace.) Sidonius qui , dans son panégyrique d'A vitus , se montre si hostile à Valentinien, ne lui reproche que le meurtre d'Aëlius, et ne dit pas un mot qui puisse le faire soupçonner do honteux attentat que Procope lui impute. Il n'en parle pas davantage dans l'éloquente lettre qu'il écrivit à Serranus, sur les malheurs de Maxime. (Sidon,, Ub. ri, ep. z3.)

* Idatii Chron. Imperator foetus ^ relictam Faientiniani sihi duxit uxorem ex filio suo ex priore conjuge Palladio, quem cœsanm fecerai, Falemtmianijlliam in conjugium tradidit.

DES MONARCHIES BAEBÀBES. 199

La raison politique de ce double mariage est facile à comprendre : Eudoxie fille de l'empereur d'Orient y Théodose II , était alors la seule héritière des deux branches de la famille impériale qui s'était partagé le monde romain; TOrient appartenait à son père^ l'Occident à son mari, et quoique alors les femmes ne succédassent pas à la couronne, il est clair que les mœurs du temps ne leur refusaient pas le droit de la transmettre à répoux de leur choix. Placidie avait donné le trône avec sa main à Cons tan tins, et Pulchérie à Marcien. Maxime avait donc le plus grand intérêt à légitimer son pouvoir par une alliance avec les restes du sang de l'ancienne dynastie. Mais il aurait été assez singulier qu'ayant fait une révolution tout exprès pour venger l'honneur de sa femme, il eût débuté par en épouser une autre. Les historiens s'en tirent en disant que la femme outragée était morte de désespoir '. Il est plus probable que Maxime, âgé de soixante ans, et père d'un fils en âge d'être marié était veuf depuis long-temps. En général il y a quelque chose de suspect dans toutes ces histoires de femmes violées que depuis Lucrèce on a mêlées à la plupart des grandes conspirations comme une justification ou un prétexte.

* Procope, de Befl, Wandal,^ 1. i, c. 4.

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Le mauvais succès de la tentative de Valentinien avait démontré encore une fois qu'il était désormais impossible à aucun pouvoir de se soutenir sans r appui des Barbares fédérés. L'importante place de maître des milices, d'où dépendait le sort de l'état , était vacante, et il s'agissait de trouver un successeur à Aëtius. Valentinien , aussitôt après la mort de ce grand général , s'était empressé de mander à Rome Majorien , que de brillantes campagnes dans la Gaule avaient it lustré dans sa jeunesse, mais que la défiance d'Aè'tius avait toujours tenu depuis éloigné des fonctions publiques '. Maxime, porté au pouvoir par les partisans du chef assassiné , ne pouvait adopter ce choix. A peine proclamé empereur 9 il tourna ses regards vers la Gaule, où depuis un siècle se décidaient les destinées de l'Occident. Il sentait combien il était indispensable au main* tien de son pouvoir de se concilier à la fois la population romaine de cette province et les Bar-

1 PrSadpif iotorti ^adio Uerymabila ftiuin

ClmMnit ASIiiM* oufoi qoft totiAi ilk lUgna palatÎMi eonjungertt agniiDa tuimif ^ BTocal banc [lfa/»n«jiiiM] precîbiM.

(Sidoa. in Paneg. ^ajontmL) Sidonius indique très bien ici ce qui rendait difiicile la positioB de Valentinien : c'était de fiùre nurcher ensemble les grands corps de Barbares fédérés formés par Aëtius , magna agmina , et les troupes romaines qui composaient la garde du palais, iurmm pdatinœ. La lutte de ces éléments discordants est la yraie cause de la chute de FEmpiie.

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Kares fédérés qui s'y étaient établis. Dans ce dou* ble bttty û fit offrir le commandement général des milices à Ecdicius Avitiis , ce noble gatilois que nous avons vu figurer dans les guerres d'AétiuSt et qui s'était fait surtout une position politique influente par ses liaisons intimes avec les chefs des Wisigoths '. Par cette nomination, Maxime rattachait à sa cause l'aristocratie gauloise, toujours disposée à soutenir le parti dont il était le représentant , et s'assurait en même temps l'appui des Goths , qui passaient pour les plus puissants de tous le^ Barbares fédérés.

La Ganle entière avait applaudi à la chute de Yalentinien. II est facile de voir dans les écrivains gaulois de ce temps combien son gouvernement y était détesté *. Avitus accepta la dignité qui'