I . prioeept )am Hisinof , tioum

Quod fuit in r«biM t p«ditainqae •quitamqae magittruio Ttiibi, ATiM,Icg!t.

(Sidon. Apoll; m PatUg, ^MJ)

* Sidonius ap]pelle Vakntinien un iiueiàsé» un lâche, à moitié lioaune :

ASIiiMi Plad4at mèelavit MHÛHr, aM«Dfc

(M Paug^ Aviti^ v, 36o.)

Hai nobit ioter clad«i «i fun«ra mondi

Mon TÎtiiM fuit; §ad dùm per vcrba paranlnm

IgiMf it eoKmna Icfct atMtniBqiia putanna

Aam velfram par dtduiaaaqnî , portaviaaiia uoibraoi

tmparii , ganeria rontenti ferra Tetuati

Et vitia ic aolitim Yaatiri inur»oa gentem.

On ne saurait mieux peindre la répugnance et le mépris des Gauleis pour la race de Hiéodose.

139 PEOOBBS

lui éfait conférée aux applaudisiementA de ses compatriotes , el s'occupa d'abord de faire reconnaître son autorité par les chefs de tous les peuples colonisés dans les provinces. £n apprenant la mort d'Âëtius, ces peuples s'étaient agités; les Francs Bipuaires et Saliens^ et les Allemands de la première Germanie avaient fait des in* cursions dans les parties delà Belgique qui étaient encore romaines MJne tournée d'un mois qu'Àvitus fit dans les provinces du nord suffit pour rétablir l'ordre. Les Francs rentrèrent dans leurs limites et envoyèrent des députationâ pour rendre hommage au nouvel empereur; les Allemands eux-mêmes firent acte de soumission^. Mais le principal objet que devait se proposer Avitus, la mission secrète qu'il avait sans doute reçue avec sa nomination était de concilie^ au nouveau pou-

I Francut Gennanam primoni Belganiqua lecandum

Sleroebat , RhenHinqoc , Unx ▲lamanM, bibebaa Bomanii ripif » «t atroque 0afcrba« in agro Vel civil» val vietorarai.

(Sidon. Àpoll.y inpaneg.Apitip v, 373.) B Ltgaa qai vanlaaa poacaiil t AlanMOMt » fiiraria »

Sasonit inennuf ecaial ) CbalInflBqna palostri iUligatÀlbUaqul.

(Sidon.^ iiul.f «. Sgo.) Il ne fitut pas prendre ji la leitre lei exagénliona poétiques de Sido* nius *, mais il y aorait en une Hoence par trop forte à prétendre «pi'ATitus avait repoussé les Francs au-delà de l'Elbe. D'après la durée d*ua mois y que Sidonius lui-même assigne à la tournée de son héros» il est évident qu*il n'j eut pas de combat , et qu'il suffit au maître des milices de se montrer pour faire rentrer dans le devoir toutes ces tribus »

WS MONAJICHIBS BÀaBABÉS. 139

voir ramitié des Wisigoths. Il se rendit donc à Toulouse, où il fut reçu avec les plus grands honneurs. Le roi Théodoric, accompagné d*un de ses frères j alla hors die l'a ville au-devant du général romain, qui y fit une entrée pompeuse ; les deur princes marchaient à ses côtés, reconnaissant ainsi*, publiquement la suprématie officielle de la dignité dont il était revêtu sur toutes les royautés barbares ^. Âvitus trouvales princes wisigoths parfaitement disposés à entrer dans ses intentions , et il se préparait à se rendre à Rome , pour rendre compte à Maxime de ces heureux commence*^ ments, lorsqu'il apprit que de nouvelles catastrophes se succédant en Italie avec une effrayante rapidité avaient encore changé la face des aB-' faires.

L'impératrice Eudoxie, veuve de Valentînîen> avait été profondément blessée dans tout ce que les sentiments de la femme, de F épouse et de la mère ont de plus intime et de plus poignant. Of-

qui t*étaieiit ranuéesi oomme à Tordinaire, aux premières nouvelles d'âne rérolalion à Rome. Aussi la plu|Mir( des commentateurs s'accordent à penser qu'il s*agit ici de TAlve , petite rivière des Ardennes , qui a pn lervir de frontière aux colonies des Francs dans la Belgique. (Voir ao I*' volume, p. 85, les preuves de l'identité des Cattes et des Francf.)

I Hinc gtrmane rcgia, bine rege rctcoto ,

Palladira impliciti manibut lubiéra ToloMm.

(âidon. ApoU., (il Paneg, Anti , v, 436.)

134 , paoGRBfl

fensée de rinsistance hautaine avec laquelle Aétius réclamait la main de sa ûUe, elle avait poussé son faible époux à la vengeance, et cette vengeance avait coûté à Yaleutinien le trône et la vie. £lle»mémey la petite-fille du grand Théodose, jetée dans les bras encore sanglants du meurtrier de son mari, s'était vue contrainte de livrer au fils de Maxime cette fille que sa fierté avs^it refu^ sée au vainqueur des Huns -• Dans son désespoir, elle n'eut plus qu'une pensée unique^ celle de trouver à tout prix un vengeur : elle ne pouvait en espérer en Orient, où la race de Théodose était éteinte, où régnait Marcien, étranger à sa fa* mille *. Une idée infernale la saisit. Rendant Rome tout entière responsable de ses douleurs , elle ne recula pas devant la pensée d'attirer sur cette malheureuse ville le pire de tous les fléaux, Fin* vasion vandale. Elle écrivit secrètement à Genséric, lui peignit son affreuse position et le somma,

* Maximus uxorem Faientiniani Auguttam^ amissionem vùi lugere ftrMbitam, intrà paucissùnas dUs in conjugiwn sttum transtulit, (Ptosper, Chron.) Comme si un pareil traitement ne suffisait pas poar exci* ter rindignatiqn d'une femme, Procope attribue toute la colère d*Eu- 4oue aux termes inconvenants d'une déclaration d'amour que Maxime se serait permis de lui foire. Pour mieux comprendre le ridicule de toutes ces histoires galantes, il &ut se rappeler que Maxime avait soixante ans, et qu'Eudoxie était mère de deux filles en âge d'Mie mariées.

* Procope, de Bell, Vandal.y 1. i, c 4.

DBS MOHAAGHiBS BARBARES. 135

comme fédéré de l'Empire, de venger la mort du prince auquel , par le traité de 44^1 il avait promis de vouer ses services \

Genséric n'était que trop disposé à répondre à cet appel ; depuis qu'il avait achevé la conquête de l'Afrique y ses yeux étaient tournés sans cesse vers l'Italie, et il avait déjà fait plusieurs tentatives pour y pénétrer. Il saisit avec empressement une occasion aussi favorable qu'inespérée, et mettant sa flotte en mer, il parut inopioémeut àTembou^ chure du Tibre.

Cette nouvelle foudroyante ftit accueillie à Rome, d'un côté avec stupeur, de Tautre, comme tout semble l'indiquer, avec une secrète joie. Le parti de la dynastie déchue était encore puissant; outre les liens de fidélité que crée toujours un long exercice du pouvoir, les catholiques et le dergé orthodoxe étaient en général très attachés aux princes de la famille de Théodose qui , depuis Honorius, s'étaient montrés si pieux, si dévoués à la religion, si ennemis des païens et des hérétiques *• Nous avons signalé au contraire l'espèce d'athéisme affiché par Âëtius et par les che£i barbares qui l'entouraient. Ainsi les catholiques durent voir avec horreur le complot qui

« Procope , de Bell, Fiandal., /. i, c. 4. ÉiréffjciQTrTe Si wç 91XW re > Le disciple de saint Augustiu, Orose, leur rend ce témoignage :

1 S6 PROâaBS

éleva Maxime sur le trône. Au milieu d'une population divisée et surprise à Timproviste, aucune résistance n'était possible. Les partisans de Maxime ne songèrent qu'à fuir , poursuivis par les malédictions de leurs adversaires ; lui-même, voulant s'échapper de la ville^ fut massacré avec son fils, après trois mois de règne, dans laconfiision de cette déroute tumultueuse '•

Cependant Genséric s'avançait rapidement sans rencontrer d'obstacles. Arrivé le la juin aux portes de Rome^ il y trouva le pape saint Léon qui venait au-devant de lui avec son clergé. L'impératrice Eudoxie l'attendait au palais où elle le reçut comme un libérateur. Mais le Vandale n'était pas homme à se payer de témoignages de reconnaissance et de respect Tout ce que le saint pontife put obtenir de lui fut de ne pas incendier la ville et d'épargner la vie des habitants et les principales églises . Rome fut livrée

Principes nostri qui vel religiosissimi sunU Nous avons cité les décreU d'HoDorius et de Talent inien contre toutes les sectes dissidentes.

> Multis nobilibus ac poputaribus ex itrbe fugientibus, cîim ipJte quoque^ dtiiâ cunctis abeundi iiceniid ^ vellet abscedere, septuagesimo s^» timo adepti impeni die, à founiUis ngiis dilaniaius est et membratim dejectus in Tiberim. (Prosper Chron.) Farfamuli regii, il faut entendre les anciens serviteurs de Valentinieu, instruments de la vengeance d*£udoxie.

* Urbem omnipnesidio Tocuam Gensericus obtinuit, oeaurente sibi extra portas sancto Leone cpiscopo cujus suppiicatio ità ettm Deo agente

au pillage {>enclant quatorze jours. Genséric se réserva les dépouilles dn palais impérial respecté par Alaric , de cette augiiste demeure, qui j suivant Fexpression d'un auteur, contemporain , avait donné son nom à tous les palais du monde ', et où s'étaient accumulés depuis cinq siècles les trésors des peuples vaincus par les Romains. Tous ces objets précieux parmi lesquels se trouvaient, dit-on , les vases sacrés enlevés par Titus au temple de Jérusalem, furent transportés à Carthage. L'impératrice y fut emmenée captive avec ses deux filles , Eudoxie et Placidie, et un grand nombre de nobles patriciens dont Genséric espérait tirer de riches rançons. Bientôt après i par l'ambition des nobles alliances coqmune à tous les che& barbares, il fit épouser à son fils Hunéric, cette jeune Eudoxie que la violence avait déjà fiancée deux fois, victime et cause innocente de tous les malheurs de sa famille *.

Il peut sembler étonnant qu'après être resté seulement quinze jours à Rome , il en soit sorti volontairement , satisfait d'enlever son butin , et n'ait pas cherché à s'y maintenir. Mais il est

lenhit ttt ab igni et eœde ac suppliciis ahstineretur, (Prosper. Chron.)

* Oû Mit que la mauon d'Aiigiule, située sur le mont Palatin, devint la demeure des empereurs. De là le mot paUtium appliqué dans la suite à tous les édifices royaux.

* Procope, de Bell, Fondai., I. t, c. 5.

1 38 PR06RBS

probable que pour cette expédition , il n'avait pu rassembler que peu de troupes. C'était plutôt un coup de piraterie qu'une conquête , et il pat craindre sa faiblesse numérique au milieu d'une ville populeuse , en face des garnisons romaines de Tîtalie et dans le voisinage des Barbares fédérés de la Gaule '•

En effets cette seconde prise de Rome produisit dans toutes les parties de l'Empire un soulèvement général. L'impression ne fut pas moins vive que lors de l'invasion d'Âlaric , et les auteurs du temps en parlent avec le même sentiment de stupéfaction et de terreur. Dans la Gaule surtout l'indignation fut extrême. Le parti de Valentinien s'était relevé et son premier acte avait été de livrer Rome aux Vandales. La mort de Maxime laissait l'état sans chef. Il était temps pour la Gaule ^e sauver l'Empire à son tour et d'avoir aussi son empereur à elle , objet constant de ses vœux depuis la fin du IIP siècle. Tous les re« gards se tournèrent sur Avitus ; toutes les bouches le proclamèrent seul capable d'arracher la ville étemelle des mains rapaces de Gensérie.

' La retraite de Geméric fut attribuée, comme celle d*ÀttiIay à une inflaenoe miraculeuse, et le pape saint Léon institua une fête en coumémoration de ce grand événement. [Hise. Persee. Fondai, comm. Hitfor., c, 6.)

DBS MONÀRGHIBS BÀBBÀIUSS. 139

Avitus se trouvait encore alors à Toulouse auprès des princes wisîgoths qui furent les premiers à le presser de saisir la couronne en lui proDoettant l'appui de^ toutes les forces de leur nation * . Cédant à leurs conseils, il se rendit avec eux à Arles où s'empressèrent d'accourir les députations des sept pro^nces et les personnages les plus distingués de la Gaule*. Sa marche à travers la Narbonnaise n'avait été qu'un triomphe; partout sur la route la noblesse en armes venait grossir son cortège et l'assemblée lé proclama empereur avec l'expression du plus vif enthousiasme^. Aussitôt^ pour ne pas laisser refroidir l'ardeur de ce premier élan , il partit pour l'Italie emmenant avec lui l'élite de l'aristocratie gauloise^ et laissant la province à la garde des Wisigoths dont la présence aurait pu effrayer les populations italiennes.

L'invasion des Vandales avait jeté dans Rome une telle confusion que personne n'était en état de disputer le pouvoir au nouveau préten*dan t. Le sénat et l'armée d'Italie confirmèrent, sans difficulté, l'élection d'Arles ^ , et Avitus prit

* Sidon.y im Pwieg, j4viii, vers, 490.

* Le^atus est Avitus imperator in Gallias, et ingressus est Theodo» rieus rex Gctkomm yfrelato cum fratnhus suis in pace. { Cbron. Marii ^iicopi ÀTenticeDsis^ ad ann, 455.)

^ Sidon., in Paneg, Avitiy vers» 5i5 à 575.

4 ApUus gaUus cîvis eth exercitu gallicano et ab honoratis , primitm

paisiblement possession du palais impérial dévasté par G^nsériCy et de la grande cité veuve de ses habitants que la terreur avait dispersés. Pour achever de rendre son autorité légitime, il ne lui manquait plus que Vunanimité ou l'adhésion de Fempereur d'Orient. Aussi son premier soin fut d'écrire à Marcien pour se faire reconnaître par lui en qualité de collègue. Maxime n'avait pas eu le temps d'entamer une négociation de ce genre, et d'ailleurs élevé par un complot sur le trône en* core sanglant de Yalentinien , il ne pouvait espérer de faire approuver son usurpation par la cour de Gonstantinople. Avitus, au contraire, n'avait pris personnellement aucune part aux événements qui avaient renversé la dynastie de Théodose; son élection était parfaitement légale, et la nécessité de s'unir pour résister aux invasions des Vandales , était également sentie dans les deux Empires • La réponse de Marcien fut donc favorable ' ; mais comme il avait déjà désigné seul les deux consuls de l'année suivante, il ne voulut pas revenir sur ce qu'il avait décidé. En conséquence le nom d'Avitus ne fut pas in-

Totosœ^ deJdnc apud Arelatum Augustus appellatuê, Romcan pergit et sttscipitw, (Idat. Chron.)

' Per Apitum qui à Romanît evogaiut et susceptus fuenU impenUort legaii ad MarcianwnmUtunturpro unanimîtate impeiii,,., Marciamue AvUus concordes principaiu Romani utuntur imperii. (Idatii Chron*)

DB8 MONÀBCHIBS BARBARES. 141

scrit à Constantinople sur les fastes consulaires» en 45^9 quoiqu'il ait pris le consulat à Rome, suivant l'usage, pour cette année, qui était la première après son élévation.

Toutes les classes de citoyens s'étaient en ap« parence ralliées au nouveau pouvoir ; nulle part il ne s'était manifesté contre lui d'opposition ouverte; mais il n'en existait pas moins des germes de mécontentement qui n'attendaient qu'une occasion pour éclater. L'élu delà Gaule, le protégé des Wisigoths ne pouvait être agréable à l'Italie, et le parti de l'ancienne dynastie qui avait si promptement renversé Maxime était encore assez puissant pour se faire craindre. Avitus se crut obligé de donn^ une garantie de ses intentions conciliantes , en choisissant pour maître des milices Maj orien, que les derniers ordres de Y alentinien avaient appelé à cette éminente di^ité ' ; il

< JuUus Talerius Majorianus élait d*une illustre fiunille ; son aïeul andt été maître des milices dUlyiie sons le grand Théodose. Son père n*ayant point voulu s^atlacher à la fortune d'Aétins, s*était conlenlé d^un emploi obscur où il s*élait £iit estimer ; kd-mème, après de bril* lants débuts dans la carrière militaire, avait vu cette carrière se fermer devant lui par la màlveiltance de son généraT. H appartenait donc par tous ses antécédents au parti de Fancienne djmastie. Nous savons positivement qu*II était maître des milices lorsqu*il fut élu empereur; mais il n*est pas aussi bien prouvé qu'il ait été nommé par Avitus; Cependant, raffedalion avec laquelle Sidonius le compare à Gennanicus et à Trajan donne lieu de pens. r que» comme ces deux grands hommes, il occu • paît sous son prédécesseur la seconde place de l'Empire. D'ailleurs on

14t PROGRiS

est même probable que ce choix, contraire à ses véritables intérêts , lui fut imposé comme une condition de l'acquiescement du sénat romain. D*un autre côté il lie négligea rien pour s'entourer de ses parents et de ses amis les plus dévoués. Son gendre Sidonius Âpollinarisy l'un des personna* ges les plus influents de la puissante cité des Ar« vemes ^ l'avait suivi à Rome , et composa pour l'inauguration de son pi^mier consulat le pané-^ (^ique en vers, dont nous avons déjà cité tant dé fragments.

Apt^ avoii^ ainsi consolidé son pouvoir^ Avitus s'occupa de remédiet" aux maux de l'Empiré dont la situation devenait de plus en plus critique. Son premier soin dut être de pourvoir à la sûreté de l'Italie en rétablissant Tordre sur les frontières du nord, troublées par les grands mou-^ vements que la mort d'Attila avait occasionnés parmi les Barbares , et de réorgarniser les armées impériales très affaiblies depuis que l'hostilité des Huns avait fermé les sources de leur recrute-^ ment extérieur. Dans ce double but , il se rendit à la fin de l'année 455, en Pannonie ', tandis que

isonçoit que Majorien étant maître des milices lors de la déposiUon d*A* tilus,^ Ricimer n*ait pas osé le dépouiller de cette charge ; mais on ne eannprendrait pas que ce chef ambitieux ne Teût point prise pour luimême si elle avait été vacante.

« Sidon., in Paneg, Avitu, vers. 590.

DES MONARCHIES BARBABES. 143

Majorien repoussait dans les Alpes Rhétiennes une invasion des Allemands qui , délivrés du voisinage des Huns, recommençaient leurs incursions favorisées par la nature du pays '• Tous les Barbares qui voulurent entrer comme fédérés au service de l'Empire furent colonisés dans les provinces voisines du Danube et leurs contingents vinrent suppléer à la &iblesse des légions.

Avec ces nouveaux auxiliaires, Âvitus se trouvait en état de défendre les côtes de l'Italie contre les pirateries des Vandales; mais il ne pouvait empêcher Genséric d'étendre ses conquêtes audelà des mers. Profitant des désordres causés par son audacieuse tentative sur Rome, le roi vandale , de retour à Garthage , avait sur-le-champ repris possession des deux Mauritanies, rendues à TEmpire par le traité de 44^» puis mettant sa flotte en mer , il envahit la Sicile , la Sardaigne , la Corse et toutes les îles de la Méditerrannée'.

' Sîdon^ ûi Paneg, Major,^ v, 375. Le corps de troupes qui com* bftttit les AHemands était commandé, sous les ordres de Majorien, par «B offidcr bariim noauné Boroon. Sidonios indique que cette expédition suivit de très près la nomination de Majorien à la dignité de maître des mUiees : Jàmque marier ertu,

* Post mortem VtJeniinianij Genterieus Sotius j(fricœ ambitum obti' nuii necnon et insulas maxmas Sardiniam, Siciliam, Corsicam, Ehu' êam^ Ha/otûûm, Mînoneam et alias muitas» (Victor Vitensis, de Fer* sec. Fondai,, 1. i, c 4*)

144 PftOÛRBS

Chaque année au printemps ses flottes sortaient des ports et allaient promener la dévastation sur tous les rivages de cette mer, pénétrant jusqu^au fond de l'Adriatique et menaçant à la fois les pos sessions des deux Empires ^ dont elles interceptaient la navigation et le commerce ^ Ainsi commença cette guerre de piraterie que TAfrique devenue barbare a faite pendant près de mille ans à l'Europe civilisée, et dont nôtre glorieuse conquête d'Alger a pu seule fixer le terme.

Réprimer ces ravages, attaquer les Vandales dans les lieux mêmes où ils avaient établi le siège de leur puissance, reconquérir les provinces qui jadis nourrissaient lltalie en proie à la famine, depuis qu'elle les avait perdues^ tel était le premier besoin de l'Empire et le plus puissant objet des préoccupations d'Âvitus. L'Espagne était le point par lequel on pouvait faire passer le plus facilement une armée en Afrique; mais cette contrée elle-même avait échappé à la domination romaine. Les Suèves en occupaient plus des deux tiers. Avitus chargea Théodoric de combattre ces Barbares, et le roi des Wisigoths accepta avec joie

Hine Yindalui Wêitiê

Urgct, a in oortnia nuaMraa olnM qootMnis Militat «scidium. .....

(SidoD.» III Paneg^, Jnthem., t;. 3a8. — Procope, de BeiL randaL, 1. i, c. 5.)

DES MONÀKCRIBS BARBARSS. 145

une mission si bien en harmonie avec les sentiments de son peuple ^

Pendant Tannée 4^^» îl ^^ aii ^ suève Rechiaire une guerre acharnée , lui reprit presque toutes les villes de la Galice et de la Lusitanie, le chassa de Braga, sa capitale ^ et se rendit enfin maître de sa personne ^. Le fanatisme religieux contribua à augmenter les horreurs de cette guerre. Nous avons déjà dit que tous les Barbares convertis au christianisme étaient ariens , et que les Wisigoths se distinguaient par leur attachement aux doctrines de cette secte. Partout où ils portèrent leurs armes en Espagne, ils signalèrent leur zèle impie en massacrant les prêtres orthodoxes, en dépouillant et brûlant les églises, en faisant manger leurs chevaux sur la

> Si^ranias rex Gothorum Theudcnciu cum mgmti eaereiiu sào et rmm 'vobmtate et ordinatione jâviti tmperaioris ingreJitttr. (Idatii Chrom) B*après le récil dldace, Avitus et Théodoric conuDencèrent par envojer des dqmtés au roî des Suèdes pour rengager À rester fidèle au traité qa*il avait conclu quelques années aupararaut avec Valentinien. Mais Bechiaire, se croyant, selon Tusage général des Barbares, dégagé de ce tfaité par la mort du prince qui l'ayait signé, ne répondit à ces avanofs de paix qu'en envahissant la Tarragonnaise.

» Idatii Chron^ Si Ton en croit Jomandes, les fédérés bourgnignons de la Goule prirent part à cette guerre sous les ordres de Théodoric : MurpmdUmmm regn wutUum* harems sihique depotos ( Hist. Goth., e. 440 Idace, témoin oculaire, ne parle point de ce dit qui ne me parait nalieBient Traisemblable.

table sainte des autels ^ Aussi, quoiqu'auxi* liaires de TEnipire , ils étaient vus avec horreur par les populations romaines du pays qui , se formant en bagaudes , prirent les armes pour défendre leur religion et leurs foyers ' y tandis que les restes des Suèves y réfugiés dans les montagnes au nord du Douro, sous la conduite d'un chef, nommé Maldra, bravaient encore leurs vainqueurs , et recommençaient une lutte qu'on avait pu croire terminée par la captivité de leur roi ^. Afin d être plus à portée de surveiller et de seconder les opérations de son allié , Avitus s'était transporté à Arles , et avait équipé dans les ports de la Gaule une flotte dont il confia le commandement à un de ces officiers barbares , qu' Aëtius avait élevés aux honneurs , et qui s'étaient for-

> Sanctonmi basHicœ ejfroctœ^ altaria sublaia atque canfractap i^ir" gines Deî abductœj jumentorum pecorumque ïufrron locus sacer impi^ tiu (Idalii Chron.)

* Cette Laine des Espagnok contre les Wisigoths était d^ ancienne. On s'était. toujours servi des oontingents gothiques pour coinl»aKre les insurgés de TEspagne romaine. La rage des populations contre oes fédérés barbares était telle que , vers 449 , Basilius, chef des bagaudes espagnols ayant surpris un corps de Wisigolbs dans une ville de b I^ar» ragonaise, les massacra tous dans Téglise même où ib s'étaient réfugiés. L'évéque de la ville, ayant voulu défendre IWle sacié dusanctuam, fut tué dans le tumulte. Dès>lort aussi on voit ce même Basilkis sHmîr à Rechiaire, roi des Suèves , contre les Goths et les troupes impériales.

' Suevi qui rtmanserant in extremd parte G€dleeiœ^ MassiUœ fiHum nomine Maldram sibi regem constiiuuni, (Idatii Chron.)

DBS MONARCHIES BARBARES. 147

mes à son école. Le nouveau commandant s'ap* pelait Ricimer , et avait le titre de comte, qui répondait , comme nous l'avons déjà dit , à celui d'of&cier général dans nos armées modernes. Il était d'origine suève, fils d'un chef de cette nation et d'une fille de Yallia, premier roi des Wisigoths d'Aquitaine '. L'estime de l'armée l'avait désigné au choix de l'empereur , et dès le premier abord il justifia la haute idée qu'on avait conçue de ses talents et de son courage. Ayant rencontré la flotte vandale dans les parages de la Corse, il F attaqua et la détruisit complètement '; puis, sans perdre de temps , il se porta sur la Sicile, débarqua près d'Agrigente, battit encore les Vandales sur terre et les chassa de cette partie de l'île ^

Ces victoires eurent un grand retentissement dans toute l'Italie. C'était la première revanche que les Romains eussent prise sur Genséric depuis l'humiliation que ce farouche conquérant avait imposée à la capitale même de TEmpire. Ricimer vint jouir de sa gloire à Rome et à Ra-

' SidoxUy in Paneg. Anthemii^ vers, 36o.

* lisdem die^us, BechimerU comiiis eireumventlone magna multitudo Famdalorwn quœ se de Carthagine cum LX napibus ad Gallias vel ad liaUam moverai, régi Theudorico nanciatur excisa per Avitum, (Idatii Gliroii.)

^ Sidon.i in Paaeg» Jnihem,, vers, 367.

148 «ROGRBS

venne , où il iiii accueilli avec un enthousiasme d'autant plus vif que les divers partis virent aussitôt en lui un instrument qui pouvait servir leurs desseins.

Nous avons déjà signalé l'opposition secrète qui existait dans le sénat contre le pouvoir d'Avitus, et qui l'avait forcé à choisir Majorien pour commandant général des milices. Ce choix, qui faisait voir en même temps à la tête des ar^ mées le maître des milices nommé par Maxime et celui que Valentinien avait choisi avant de mourir, était une tentative de conciliation entre les partis. Mais il est rare que ces sortes de coalitions puissent créer un accord duraUe ; l'élu de la Gaule et celui de l'Italie, l'élu de Maxime et celui de Valentinien ne pouvaient long-temps commander ensemble; il fallait que tôt ou tard l'un des deux disparût devant l'autre.

Âvitus avait d'ailleurs contre lui une autve cause d'impopularité. La protection des Wisigoths avait commencé sa fortune politique et était encore son plus ferme appui. Ses liaisons intimes avecThéodoric ne déplaisaient pas seulement aux Romains, opposés à toute influence barbare ; elles blessaient aussi tous les fédérés de race slave ou suévique , naturellement ennemis des Goths. C'était ce dernier motif qui donnait surtout aux amis de Majorien l'espérance fondée d'attirer Ricimer

DES MONAACRfBS BARBARES. 149

dans leur parti. Quoique tenant par sa mère à la race gothique^ ce général était Suève de naissance. Gomme tous les autres chefs barbares , il était choqué de la prééminence des Wisigoths qui se vantaient d'avoir fait un empereur, et il ne pou» vait voir sans douleur ses compatriotes d'Ei^pa^ gne écrasés par Théoddric. Toutes ces raisons ïè décidèrent à- mettre sa gloire récente au service de l'opposition.

Avitus, en se chargeant^ de dîriger lui-même < les opérations les plus importantes de la guerre contre les Vandales, avait cru sans doute affaiblir Finfluence de Majorien qui restait oisif en Italie. Mais en même temps , par son absence , il laissait le champ libre aux complots de ses en^ nemis et aux intrigues de son rival. Dès que Bi-' cimer et Majorien se furent entendus ^ il devînt inutile de dissimuler. La conspiration éclata par une émeute militaire à Ravenne» dans laquelle périt le patrice Ramire, fidèle à la cause d'Avitus. Le sénat, qui^ n'attendait qu'une occasion pour se prononcer , décréta aussitôt la déchéance de l'empereur gaulois ; Majorien et Ricimer se chargèrent de l'exécution.

A la première nouvelle de ces événements, Avitus s'empressa de mander à Théodoric de qmtter l'Espagne pour venir à son secours. Mais, prévoyant que les Wisigoths ne pourraient sortir

150 PEOGRBS

facilement d'un pays^ couvert de bandes enne* mies y il pensa qu'une prompte répression suffirait peut-être pour étoufFer le complot à sa naissance, et il se hâta de repasser les Alpes avec quelques troupes dévouées.

Arrivé au-delà des monts , il trouva l'Italie entière soulevée contre lui; la lutte n'était plus égale. Dans un combat livré près de Plaisance « le 16 octobre ^56 y il fut vaincu et pris par Ricimer qui lui imposa pour conserver sa vie l'obligation d'abdiquer sur-le-champ et d'entrer dans les ordres sacrés, en acceptant l'évéché de Plaisance, de cette ville témoin de sa défaite ^ C'est

' Dejectus est jivitus imperatorà Majonano et Rieimere^ PiaeetUid; €t foetus est rpîscopus in emtate, (Marii Epist. ÀTenl., ChrOD., adanm, 456.) jâpitiu unus ex senatorihus, et, ut vaidè manifestum est, civîs orpenuis, èUm rommtwn ambisset imperium, luxuriosè agere Tfolens, à #enatcribus éjectas, epud Placentiam urbem episeopus ordtnatur, (Grag. Tor.y Hist, Franc,, 1. xi, c. a.) On Yoit que le témoignage de Bfarias et oelui de Grégoire de Toars confirment la part prise par Biajorien et le sénat de Rome à la déposition d^Avitus. Quant aux mots fasmriosè ûgiere voUns, il est difficile d*en comprendre le sens, Àvitus n'ayant jamais été accusé de luxe ni de luxure. Ces mots, au reste, sont probablement la cause d*une singulière erreur de Frédégaire, qui, d'après cette phrase de Grégoire de Tours, a cru devoir attribuer à Avitus l'anecdote, déjà très suspecte, de la violence faite par Valentinien à réponse de Maxime. Dans le récit de Frédégaire, la scène se passe à Trêves, et Tépoux outragé est un sénateur de cette cité, nommé Lucios, qui, pour se venger, livre la ville aux Francs. Les commentateurs modemes, à leur tour, sachant qu'Avîtus, depuis sou élection à l'empire, n'avait jamais été à Trêves, ont rep<irté l'anecdote sur l'usurpateur Jo-

BBS MOHAXCHIBS BÀRBÀBBS. ]5l

le premier exemple que Ton trouve en Occident de cet abus des choses saintes qui infligeait la plus haute dignité du christianisme comme une sorte de dégradiition aux hommes politiques ^ dont on voulait annihiler Tinfluence. Cet usage ^ pratiqué en Orient depuis le commencement du Y^ siècle et condamné en tout temps par l'Église, prouve que la pureté des sentiments chrétiens commençait à se corrompre au souffle de^antéréts matériels.

Avitus feignit d'accéder à toutes les conditions qu'on lui dicta. Mais quelques jours après y ayant trouvé moyen de s'échapper, if s'empressa de fuir vers la Gaule avec ses trésors. Son intention était d'attendre dans TAu vergue sa patrie, au milieu de ses parents et de ses amis, et dans Tasile révéré du sanctuaire de Saint-Julien, à Brioude, le retour des Wîsigoths qui pouvaient encore rele* ver sa cause et la faire triompher. Mais il périt dans le voyage, avant d'avoir pu toucher le sol gaulois, et le lieu saint où il avait cru trouver un refuge ne lui servit que de tombeau '•

viniUy le seul empereur qui ait résidé dans cette ville au V* siècle. NottJS avons déjà montré plus haut llnvraisemblance de ce fait , qui n*a pas d'autre fondement historique.

■ Comperto autem quod adhùc indignons senatus vitd eum privare veOet, hasilicam Sancti Juiiani arvemi martyris cum multts muneribiis tspttivit; ied impie fo in iiinere vitœ cursu obiit, delatusque ad Briva-

I5î FEOGBSS

La mort d'Avitus, en délivrant les chefs du parti vainqueur de leurs plus pressantes inquiétudes , laissait en présence des prétentions rivales et difficiles à concilier. Ricimer , barbare de naissance f arien de religion , ne pouvait aspirer au trône impérial. Cependant il ne voulait pas non plus se donner un maître dans son complice. Il convint avec Majorien de laisser les choses dans Tétat où elles étaient. Par les principes du droit public que nous avons exposés plus haut , la vacance du trône d'Occident rendait de plein droit Tempet^eur d'Orient seul maître de tout TEmpire. Majorien et Ricimer lui écrivirent pour déclarer qu'ils ne voulaient plus reconnaître d'autre autorité que la sienne , et qu'ils le priaient de confirmer le premier dans la dignité de maître des milices, et d'accorder celle de patrice au second. Cette lettre était adressée à Marcien , qui ne put y répondre j étant alors déjà atteint de la maladie dont il mourut le 26 janvier ^S'j. Léon, son suc-

tentem vieum, aniè pedes dicti martyris sepukus est, (Gnsg. Tur., J7tf/. Franc.f 1. n, c. ix.) Ce récit n'indique pas précisément qa'Avitus ait été assassiné ; mais il est peu probable qu'il soit mort naturellement dans ce Toyage et si à propos pour ses ennemis. Evagre ( I. ii, c. 7 ) dît qu'il mourut de faim : toutou ^è tov ^m Xi^ atToXXaÇaytoc, Les commentateurs ont proposé de substituer à Xip», fiiim, le mot XoifMf, peste ou maladie. Evagre a pu vouloir dire qu'Avitus, ayant été pris dans sa fuite, avait été jeté dans un cachot où on Taurait laissé mourir de faim; cela n'aurait rien que de très vraisemblable.

DBS HONARCHIBS BARBARES. 153

cesseur , accueillit favorablement les ouvertures des chefs de l'année d'Occident , et leur conféra dès le mois suivant les grades qu'ils sollicitaient.

Cet accord aurait suffi pour consolider leur pouvoir, si le parti d'Âvitus était mort avec lui. Mais la Gaule , pour avoir perdu le souverain de son choix , n'était pa& soumise , et Théodoric qui avait reçu au fond de la Galice la nouvelle des événements d'octobre, faisait tous ses efforts pour terminer la guerre dans laquelle il était engagé, afin d'être libre de venger la chute de l'empereur qu'il avait créé. Le soulèvement de la Gaule fut rapide et spontané ; partout on refusa d'y reconnaître les ordres de Majorien et de Ricimer. L'opposition se déclara surtout avec violence dans les puissantes cités des Ârvernes et des Ëduens, dans la province de la Première Lyonnaise, principal siège de la vie politique des Gaules au V^ siècle. Lyon devint le quartiergénéral et le centre de la révolte.

Dans la Narbonnaise, on songea à^proclamer empereur Marcellianus, patricien d'un mérite distingué qui avait déjà réuni quelques suffrages au moment où Avitus fut élevé au pouvoir. La jeune noblesse de cette province forma un corps de volontaires, et un certain Paeonius, qui s'était fait le porte-drapeau de ce corps , s'empara de la préfecture à Arles , et s'y installa sans autre

1 54 PROGBBft

droit que celui du plus fort, seul code des temps de factions ^

Pour comprimer cette anarchie , tout le monde comprit à Rome qu'il fallait une autorité plus imposante , plus active que celle de l'empereur de Constantinople. Le sénat, Taristocratie « le dei^é soutenaient avec ardeur Majorien , qui représentait le parti de l'ordre, de la religion, de la ]^ gitimité romaine, l'ancien parti de la dynastie de Théodose. Ricimer , pressé par les instances de tous les grands personnages de l'Empire y ne put s'empêcher de reconnaître qu'il fallait un empereur à l'Occident, et lui-même ne pouvant l'être , il était impossible d'en avoir un autre que Majorien. Il finit donc par donner . son assentiment à l'élévation de son collègue , et le fit proclamer empereur par l'arn^e, près de Ravenne, au mois d'avril 4S79 en se réservant pour luimême la dignité de maître des milices que le nouveau souverain laissait vacante \

> Clan de capessendo diademate conjuratio MarteUiantt coquertiur^ noBiliumJupentuti signiferum sue ht factione prœbuerat PeeoniuSn U , vacante auid tiirbatâque repuhlicd^ solus înventtu est qui tut GalHas «/mi/iistrandas fascibus prihs quàm eodiciiiù austu aceingi^ mensHms multis tribunal iUustrium potestatum speetabiiis prafectus aseenderrt, (Sidon., I. r, ep. zx.). Marcellianus était païen et avait été ami d*Aitios. (Prooope, d€ Beli, Fondai.^ 1. i, c. 6. Damaaeius.) On Toît par là quelles étaient les tendances politiques et religieuses du parti qui le soutenait.

* Igpatus ast imperator Majorianus kal. aprilis in campo adcûUtmei'

DES MONARCHIES BARBÀBES. 155

A peine élu, Majorien eut à combattre les plus dangereux ennemis de TEmpire. Les Vandales, impatients de venger leurs dernières défaites, avaient mis en mer une nouvelle flotte et menaçaient les côtes de T Italie. Ils tentèrent un débarquement sur les rivages de la Campanie et envoyèrent des troupes de Maures ravager ces riches campagnes. Mais Tempereiu* était sur ses gardes ; les pirates surpris et attaqués vigoureusement furent forcés de se rembarquer avec une perte considérable, et la flotte s'éloigna de ces parages qu'elle n'osa plus insulter '.

Rome qui craignait déjà une seconde invasion de Genséric fut rassurée par ce succès, et la popularité de Majorien s'en accrut. Toutes les classes de citoyens avaient applaudi à son élection. Son règne s'annonçait comme une restauration de Tancienne liberté romaine. Au moisde janvier 4^8, il prit le consulat, suivant l'usage, avec l'empereur Léon. Le Code Théodosien nous a conservé une lettre remarquable qu'il écrivit en cette cir-

/cf. Cette âection fut approuvée par Tempereur d*Oricnt : Justu Mar* ciani imperatoris orientalîs Bfajonaniu oecuUntede tn^c^H imperium gnbemandum. (Joni., Hitt, Goth,, c. kS,) Jonuoidès m trompe en iMwnmant Marcien an lieu de Léon. Idace, plus exact, dit que IÀ>n et llajorien régnèrent ensemble : Romanomm Tdajorianus in ItalUt , et Comstmtinopa& Léo Augusti tqtpeUaiUur. En efTet, le Code Théodosien contient plusieurs lois ans noms de ces deux empereurs. ' Sidon.y in Paneg, Major,, y, 3go.

156 FftOGBBS

constance. U y rappelle aux sénateurs qu'il a été fait empereur par leurs libres suffrages et par la volonté de l'armée. Il invoque la protection de la divine Providence, pour Tintérét de tous, sur cette élection qu'il dit avoir acceptée non par ambition^ n^ais par dévouement au bien public. U prie les pères conscrits de ne point cesser d'être favorables au prince qu'ils ont fait eux-mêmes, et de prendre part avec lui au gouvernement des affaires, afin que l'Empire qu'il tient d*eux prospère par leur union. Il promet de veiller avec son père , le patrice Ricimer , au maintien des forces militaires de l'état, et à la sécurité du monde romain, déjà sauvé, dit -il, par leurs communs efforts , des attaques extérieures et des calamités domestiques Ml rassure les partis contre la crainte des délateurs et des proscriptions* Enfin il déclare aux sénateurs qu'ils trouveront toujours en lui , avec l'autorité d'un prince , la déférence d'un collègue.

La conduite de Majorien ne démentit pas les promesses de son avènement; elle fut tt)ujours digne, juste et modérée. Les lois promulguées eu son nom eurent toutes pour objet de réprimer

' ^pud nos eum pâtre patricioque nostro Biehemere ni milUarts perpîgili eurd romani orhis statum quem communUus excuhSs ei ab extermo hotte et à tlomettied clade HheropimuSp proprid dipinitate seryemus. (ITo- Téll. Biajor., r. 3. Cod. Theod.) L'expression àtphre appliquée à Ridmer, montre que Biajorien se croyait obligé de reconnaître publiquement qu'il lui devait son pouToir.

DBS MORARCHIBS BABBARES. l57

les abus , de purifier les mœurs , de faire respecter la religion , de soulager la misère des peuples. Il accorda des remises d'impôts ^ il plaça les agents du fisc sous la surveillanôe immédiate des gouverneurs de province^ il remit en vigueur les nobles et utiles fonctions des défenseurs des cités, et prit des mesures pour relever les corporations municipales de l'abaissement où elles étaient tombées sous un régime oppresseur'. Dans ses lois religieuses on reconnaît l'influence du puissant génie et de la piété éclairée de l'illustre pontife saint Léon en qui il mettait toute sa confiance. Parmi ces lois^ it en est une remarquable, celle qui défend de contraindre personne à recevoir les ordres sacrés. Majorien expiait ainsi le scandale qui avait été donné lors de la déposition d'Avitus, et peut-être songeait à se préparer à Iui*méme une garantie pour l'avenir. Une législation si sage^ une administration si douce étaient bien propres à rallier les factions dissidentes et à calmer le feu des discordes civiles. Cependant la Gaule persista long-temps à méconnaître l'autorité de Majorien. Cette vaste province composait alors avec l'Italie tout l'empire d'Occident, et les liens qui unissaient en-

* Cod, Theod. Nov, Maj., t. x, 9, 4i 5, 6, 7 et 8. La pluptrt de eet lois forent promulguées dans le cours de Tannée 458, pendant laquelle Majorien ne quitta point lltalie.

1 58 PAOGftâs

core ces deux grands débris de la domination romaine tendaient à se relâcher de plus en plus. Depuis les conquêtes de César, la Gaule avait toujours été le foyer des plus graves perturbations de l'Empire ; elle ne reconnaissait qu'avec peine la suprématie de l'Italie, et son obéissance ne cessa jamais d'être douteuse et contrainte. Si elle échoua d'abord dans ses tentatives pour déplacer le siège du pouvoir, si elle consentit à n'être qu'une province romaine , c'est que Rome avait derrière elle le reste du monde. Mais lorsqu'elle se vit en présence de l'Italie restée seule et sans autre appui que les prestiges d'une antique gloire, ses prétentions s'accrurent avec la faiblesse de sa rivale. Elle ne songea point à se séparer de l'Empire ; c'eut été rompre avec la civilisation. Mais elle voulut y être maîtresse, et cette lutte, entre deux fractions à peu près égales en force, rendit tout gouvernement impossible. Toujours le choix de l'Italie était repoussé par la Gaide, le choix de la Gaule par l'Italie, et de là ces déchirements intérieurs qui précipitèrent rapidement l'empire d'Occident vers sa ruine '.

* Les vers suivanU de Sidonius montrent avec quelle impatience la Gaule, depuis Théodose» supportait le joug des empereurs de Rome :

El quo Tb«o4Mitti

mea Gallia remm

DBS MONAHGHIBS BARBARES. 159

A l'avénement de Majorien , lé soulèvement de la Gaule avait été prompt. Mais il ne put s'y organiser une résistance sérieuse. L'aristocratie gauloise avait seule pris les armes au milieu des populations indifférentes y et était elle-même divisée sur le choix de ses chefs. Elle obéissait dans la Narbonnaise à Paeonius et à M arcellien ; dans la Lyonnaise, elle subissait l'influence de Sidonius Appollinaris, gendre de l'empereur Avitus. Les Wisigoths auraient pu donner de la consistance à ces efforts mal concertés; mais toutes leurs forces étaient engagées au-delà des Pyrénées , sur un sol toujours funeste à l'invasion étrangère. Ils étaient vainqueurs, et les insurrections des bagaudes espagnols, les attaques des Suèves, retranchés dans les montagnes, rendaient leur position plus difficile qu'avant la victoire \

Après eux les Bourguignons étaient les plus puissants des Barbares fédérés de la Gaule. Pendant une longue paix , ce peuple avait réparé ses pertes; Aëtius avait agrandi son territoire, et ses

Ignoratur adhuc domiaii ifDU«i|iic Mrvit, Et illo mullùm ptriit qnia principe claiiio Qttiequid erat miaar! , divania parti bqi| orbia Yaalari aolemoe fuit.

{Sidon., in Paneg, "Major.y v. 355.) Ces sentiments étaient surtout ceux de Taristocratie y dont Téloigne-

ment de la conr diminuait le crédit et Tinfluence : coutempta tôt annos

nobilUas jaeuit. (Ibid.)

> Idatii Chron.f 456 à 460.