PROCHES

chefs, appelés k la cour dans les dernières années du règne de Yalentinien, s'étaient élevés à des grades importants dans Tarmée impériale '. La nation était alors commandée par le roi Gundioch , dévoué à Ricimer, dont il avait épousé la sœur, et dont il partageait la haine contre les Goths. À sa voix les Bourguignons s'armèrent pour la cause de Majorien et la firent promptement triompher. La ville de Lyon essaya seule de résister ; elle fut prise d'assaut, pillée et détruite en partie^. Dès-lors tout tomba aux pjeds du vain-

> Deux vers de Sidonios donnent lieu de penser qn*on officier bom^ guignon commandait à Rome lors de TinTasion de Genaéricy el qoe ce fut lui qui ordonna le meurtre de Maxime :

Interei iaeaiiUm fattiTM'Yandalai ■rmii

T« [Roaamj capit , tofidoqm Ubi Barpnn4i« doela

Extorque t trépidât oMctandi priocipie iras.

(Sidon., in Paneg, ApîH,, t. 441.)

Jomandès dit qne Maxime fut tué par un soldat romain nommé Ur*

sus ; mais ce soldat n*était qne rinstrument du meurtre; Tordre venait de plus haut.

s Sidonius parait avoir été lui-même à Lyon pendant ce siège :

liéleetat BBentîntite mali; pupulatiboa, igni Etsi eeneidimui, veniena taman omnia tacna Reatituia ; fuimaa reatri quia eaota Iriumphi. Ipaa mio a plaçât. ....

{Paneg, Major, ^ T. Sgo.)

L*époqne à laquelle eut lieu le siège de Lyon n*est pas bien dèlenninée. Gomme Majorien, dans sa lettre adressée au sénat en janvier 458, se vante dVoir apaisé les discordes civiles , on pourrait croire qne Lyon fîit pris àlafinde457;ce qu*tl y a de certain ^ c'est qu'il Télail en 458, lorsque Majorien arriva dans la Gaule.

DSS MONÂECHIBS BARBARES. 161

queur, et les chefs du mouvement ne songèrent plus qu'à obtenir leur grâce.

Néanmoins les factions étaient plutôt abattues que soumises^ et Farrivée des Wisigoths pouvait suffire pour ranimer la guerre civile. Mâjorien sentit alors la nécessité de se transporter en personne avec des forces imposantes dans ces provinces encore agitées. Il partit de Ravenne à la fin de Novembre ^SS, et franchit les Alpes dans cette saison rigoureuse ' à la tétè d'une nombreuse armée. Nous avons dit plus haut comment les troupes impériales d'Italie s'étaient recrutées par les colonies militaires formées avec les débris de la puissance d'Attila. Le dénombrement donné par Sidonius, des peuples auxiliaires qui marchaient sous les drapeaux de Mâjorien confirme ce fait, car la composition de cette armée était exactement semblable à celle des hordes que le conquérant tartare conduisit dans les plainès'^e la Champagne. On y voyait des Huns, des Ostrogoths, des Bastarnesy des Ruges, et des détachements de

t » Jim tempore bramp».

(Sidon., in Paneg, Major. , t. Si 6.) La dernière loi promulgaée par Mâjorien à BAvenne en 458 est datée du inti des ides de noTembre. VL ne partit donc pour la Gaule qu'à la fia de ee mois, ce cpi concorde bien avec le récit de didonius. Cette expédition ne put avoir lieu à la fin de 4^7* car au x*' janvier 458 Blajorien était à Rome , inaugurant son consulat.

163 PROGRis

toutes les autres nations slaves ou teutoniques qui avaient suivi la fortune d'Attila ^ Dans la marche même éclatèrent les désordres que devait produire l'assemblage de ces éléments dis* cordants. Les Huns toujours farouches et orgueilleuxy toujours en butte à la haine de leurs anciens vassaux y provoquèrent une émeute militaire dans laquelle ils furent massacrés '•

La Gaule trembla à l'approche de ces bandes barbares qui lui avaient déjà fait tant de mal. Mais, ne voyant plus d'ennemis à combattre, Majorien ne songea qu'à rallier les cœurs par sa clémence. Tous les hommes marquants du parti vaincu implorèrent leur pardon et l'obtinrent. U ne laissa pas la préfecture des Gaules à Pœonius, mais il l'admit au nombre de ses courtisans^. Juste appréciateur des talents militaires de Marcellien, il lui conféra la dignité de patrice et l'envoya commander les troupes qui défendaient la Sicile contre les Vandales. Sidonius ÂppoUi-

Basterna, Suctq»,

PannoniiMi Nearaa, Cbannos, G«U. Daeot} Alanus,

SclloDolhaa, Bugutt Burguiidiot Yetui, Alilea, Bitalu , O*trogothiu i Procrustm , Sarmata , Moaebut, Poat aquilaa Tenère taaa.

(Sidon., Pctneg. Major,, v. 480.)

> ibid.^ ▼. 491 et suivants.

3 Stdon., 1. 1, ep. xi. Cette lettre très carieuse peint mieux qu'ancun autre document la politique de Majorien et la situation des partis dans la Gaule.

DES MONARCHIES BABBARES. 163

naris lui-même, le gendre d'Avitus, le défenseur de Lyon , fit sa paix avec le vainqueur , et vint prononcer dans une assemblée solennelle le panégyrique en vers de Majorien, modèle de basse flatterie et d'inconstance politique, mais précieux document pour l'histoire de cette époque *•

La ville de Lyon avait seule souffert de la victoire de Majorien ; à la prière de Sidonius , il permit d'en relever les ruines ^. Mais il ajouta aux possessions des Bourguignons toute la province Lyonnaise, ancien territoire de la cité éduenne '•

* Mon.^ cuvL 4. Sfajorien se prit d'un tel enthoasiasme pour les talents poétiques de Sidonius, qu*il lui fit élever une statue à Rome. L*infloaice politique du poète fut sans doute pour quelque chose dans cet hcnunage rendu au mérite littéraire.

• Ul reddat palriaoi Minul<iu« TiUm ,

Logdunom «xonermt rait ruinii.

Ces vers de âidonius font partie d*une pièce adressée à Majorien, et dans laqaelle il demandait pour lui-même la remise d'une triple impo* âlion qu'on lui avait infligée comme à l'un des che& de la révolte.

3 £0 anno Bwrgundiones partem Galliœ occupaverunt terrasque cum gtdùs senatoribus divisenuiL (Marii Ghron., ad ann, 457.) Nous reviendrons ailleurs sur la manière dont se Élisaient les partages des terres assignées aux barbares fédérés. Il ne paraît pas que la ville de Lyon elle-même ait été alors livrée aux Bourguignons ; car Majorien, après s*étre assuré par des otages de la fidélité des habitants de cette grande cité, en fit sortir les troupes qui l'occupaient.

01>*îde perccpto « iiostrac de mcpnîbus orbît Tîcceribut miterit îiifeatum depulit hottcm.

(Sidon., in Paneg, Major.^ v. 578.) Le mot hostîs indique suffisamment que la ville était occupée par des troupes barbares ; jamais ce mot n'est appliqué aux soldats romains.

164 PROGBis

Cétait à leur fidèle concours qu*avaient été dus principalement les rapides succès de cette guerre. Il fallait récompenser leurs services et constituer dans la Gaule une puissance capable de contrebalancer celle des Wisigoths. Les Bourguignons occupaient déjà THelvétie, le pays des Sequanes, les Alpes Pennines et la Viennoise; la cession de la première Lyonnaise les rendi}; maîtres de toute la Gaule orientale. Ainsi fut fondée une monar* chie qui joua un grand rôle dans les premiers temps de la dynastie mérovingienne, et dont le souvenir s'est propagé à travers le moyen -âge jusqu'à nos jours dans les noms du royaume* du duché et de la province de Bourgogne.

Une politique généreuse est presque toujours une politique habile. On vit bientôt qu'il avait été sage à Majorien de se montrer clément pour diminuer le nombre de ses ennemis. Théodoric , étant enfin parvenu à se dégager des obstacles qui le retenaient en Espagne , reparut en 4^9 dans l'Aquitaine avec son armée prête à appuyer Topposition de la Gaule. Mais il arrivait trop tard. Cette opposition n'existait plus. Abandonné par l'aristocratie gauloise qui avait fait sa soumission, il se trouvait seul contre toutes les forces de l'Empire. Majorien marcha à sa rencontre ; il y eut entre eux un combat dont l'issue fut défavorable aux Wisigoths et les détermina à entrer

DfiS MOMARCHIBS BABBARES. 165

en négociation '. Sidonius AppoUinaris, impatient de se faire pardonner sa rébellion par quelque service important, usa de l'influence que lui donnaient les souvenirs de son beau -père Avitus et ses propres relations avec les Wisigoths pour hâter la conclusion d'un traité par lequel Théodoric reconnut la suzeraineté de Majorien aux mêmes conditions que celle de ses prédécesseurs.

Cet arrangement terminait la guerre civile. La Gaule entière était pacifiée. Mais pour maintenir dans Fobéissance cette grande province et les peuples barbares qui l'habitaient, il fallait y laisser un lieutenant capable de faire respecter son autorité sans la faire haïr. Majorien prouva encore son discernement en confiant le commandement général des milices des Gaules à un des membres les plus distingués de l'aristocratie locsicy Afranius Syagrius Égidius ^. Ce noble per-^

' JlteudctHeus adversU sibi tiuntils lerritus de Emeritd egreditur et Gtditat rqteiit,,., Legati à Nepotîano magîstro mîlîtiœ et à Stmierico comité nùui 'vennint ad GalLecos, nuntiantes Majorîanum Augustum et Tkeudoricum regem Jirmissîma inter te pacis jura tanxisse^ GothU m quorum eertamrne superatis, (Idatii ChroD.) Nepolianus commandait les troupes impériales en Espagne, et Suniérîc, les Wisîgolhs. Celte ambassade commune témoignait de Taccord des deux nations divisées depuis ravéïienient de Majorien.

*' In GaUus Egidius ex Romanis magîster milttum datas est. (Grcg. Tur., Hist,, 1. II, c. ii.) La date de la nomination d'Égidius n*est pas Vien connue. Il est probable qu'il fut investi du commandement de la

] 66 PEOCEÂS

sonnage descendait de Syagrius qui fut consul sous le grand Théodose^ en 38^ ; il était allié aux plus puissantes familles de la cité des Arvernes, notamment à celle du préfet Tornantius Ferreolus dont la sage administration, à l'époque de l'invasion des Huns, avait épargné bien des maux à la Gaule ^ Brave guerrier y habile homme d'état y Égidius peut être appelé le dernier des Romains, comme on a appelé Philopœïûfin le dernier des Grecs, £n effet après lui l'empire d'Occident tombe pour ne plus se relever, la civilisation antique s' efface et les noms barbares apparaissent seuls dans l'histoire. Nos histo* ri^ns classiques n'ont vu dans ce héros qu'un certain comte Gilles ou Gillon^ factieux qui osa disputer la couronne au roi de France Childéric. Ge nom ne se serait peut-être pas même rencontré sous leur plume s'il n'avait pas été mêlé aux chroniques des Francs-Saliens par suite d'un événement qui attira peu Tattention des contemporains, mais qui en revanche a beaucoup occupé les commentateurs modernes et a été tout-à-fait

Gaule dès la fin de 457 ou dans les premiers mois de 4^3 , avant Tarrivée de Majorien. Ce fui lui que l'empereur chargea dlnslaller les Bourguignons dans la Lyonnaise, et de régler leurs rapports avec les liabitants du pays ; ce qui a donné Heu à Sidonius de rappeler le léglskteur des Bourguignons : Novus Burgundionum Solon in legibus disternndh. (Sidon.^ 1. y, ep. 5. }

^ $idon., 1. vu, ep. ta ; 1. v, ep. $..

DBS MONAftCHIBS BARBAEBS. 167

dénaturé par eux dans ses causes et dans ses conséquences.

Nous avons dit plus haut que depuis la pacification de 43^9 l^s Francs étaient toujours restés fidèles aux traités conclus par eux avec Aétius et l'avaient servi de leurs contingents dans toutes les gu^res de la Gaule. Des liens particuliers lui assuraient l'affection du chef des SaUens, Mérovée qu'il avait accueilli enfant à Rome et dont il s'était rendu le père d'adoption ou le parrain d'armes. On ne sera donc pas étonné que, dévoués à leur général y les Francs aient appris avec indignation l'assassinat dont il fut victime, et se soient regardés comme déliés par sa mort de. leurs engagements envers l'Empire. Aussi avons* nous vu qu'au premier bruit de cet événement, ils coururent aux armes et firent des irruptions dans la Belgique romaine. Cependant, lorsque Avitus qu'ils connaissaient comme un ancien compagnon d'armes, se présenta à eux en qualité de maître des milices au nom du nouvel empereur Maxime élevé au trône par les amis et les vengeurs d'Aêtius, il fut facile de les amener à reconnaître un pouvoir qui s'accordait avec leurs sympathies. L'intronisation d' Avitus ne put que les confirmer dans leur soumission. Mais sa déposition et sa mort changèrent cet état de choses et réveillèrent leurs rancunes et leurs défiances.

La rapidité des succès de Majorien n'avait pas permis à ces dispositions hostiles d'éclater ^ Pour les neutraliser plus sûrement, Égidins eut Fadresse de répandre parmi les Francs des semences de discorde. Mérovée était mort vers ^B^j, et avait eu pour successeur son fils Childéric, à peine sorti de Fenfance. Une opposition violente ne tarda pas à se prononcer contre le jeune prince. Les chroniqueurs prétendent qu'il y avait donné lieu par le libei*tinage de sa conduite. Tai déjà dit ce que je pense dé toutes ces atteintes à rhonneur des femmes , présentées comme explications des révolutions politiques. Qne ce prétexte ait été ou non mis en avant par les révoltés j qu'il fut réel ou sans fondement , c'est ce qui importe peu à l'histoire. Il nous suffît de savoir que les Francs ôtèrent le commandement à Chil* dériCy et qu'il fut forcé de s'exiler du pays et de se réfugier dans la Thuringe \

* Llioslillté des Francs- Saliens contre Majorien est constatée par Sidonius, qui, dans des vers adressés à ce prince, souliaîie de les voir njetés au-delà du Wahal :

Ste rip» daplici* tumor* fracto Detontoa Vafaalim bibat Sicamber.

(Sidon., carm. i3.^ ' Mlderkus, cîtm esset nimiâ in luxuriâ dissolutut et regnarti n^ter Franconim gentem, cœpîtfilias eorum ttuprosè detrahere, illique ob hoc indignantes de regno eum ejiciunt ; comperlo autem quod eum etiam interficere velUnt, Tlioringiam petîit, (Greg. Tur.. 1. ii, c is.) Noua «yons tq plus haut qu'il y avait deux Thuringes^ l'une au centre de U

DES MOMARCHIES BARBARES. 169

L'influence romaine fut probablement la vraie cause de cette réaction , car, après avoir chassé leur chef national, les Francs prirent aussitôt pour arbitre de leurs destinées Égidius , qui, en sa qualité de maître des milices des Gaules était le commandant suprême de tous les Barbares fédérés établis dans la province '. Us s'engagèrent à ne plus reconnaître d'autre autorité que la

Gemnmey raaire dans la Belgique, entre le Rhin et la Meuse, sur Tanden territoire des Atuatiques, exterminés par César, et remplacés sous Auguste par une colonie de Thuringiens germaniques que les Romains nommèrent Tungru Dans laquelle de ces deux Thuringes se réiugia Childéric ? Ce ne put être évidemment que dans la Thuringe germanique. En effet, la cité de Tongres, à Tépoque où nous sommes ai^ ritésy n*airait encore été occupée par aucun peuple barbare ; elle était restée sons la domination romaine ; et quoiqu'à raison de son éloignement du centre de Tauiorité, ses rapports avec les gouverneurs des Gaules dussent être peu fréquents, Thistoire du voyage de Tévèque Servatius à Rome, en 45o, prouve qu^elle avait conser>'é des relations avec la capitale même det^mpire. {Oreg, Tur., 1. xi, c. 5.) Ce n^étail pas là, dans une province encore romaine etlimitropBe du territoire des Francs, que Childéric aurait pu trouver un asile silr; ce n'était pas là non plus qn*il pouvait rencontrer un roi indépendant prêt à se déclarer sou protecteur, comme fit le roi Basin dont parlent toutes les chroniques. Les Thuringiens de la Germanie, au contraire, étaient ennemis de TEm* pire, ou du moins n^avaient avec lui aucun rapport de dépendance, et cette vieille terre de liberté était encore le refuge le plus assuré pour tous ceux que menaçait la puissance de Rome. D'ailleurs, lorsque, pins tard, la reine Basine vint rejoindre Childéric dans ses étals, si elle

était venue de Tongres à Toumay, Grégoire de Tours n'aurait pas dit qu'elle arrivait de si loin, de tantd regîone,

' Franei hoc ejectOj Egidium sibi, quem tuperiùs magUtrum militum à repuUud miuum dixtmus^ unanimtter regem adciscunt, (Greg. Tur., 1. u, c. xa.) Tous les auteurs du V^ siècle désignent l'empire romain par le mot respubltca ; jamais ils n'ont donné au mot imperîum le sens dans lequel nous l'employons.

170 PBOGRÈS

sienne» ou, si Ton veut, ils le prirent pour roi, suivant le langage des chroniqueurs. Néanmoins Égidius ne se chargea point de les diriger par luimême; il remit le commandement immédiat de la nation à un noble franc , nommé Yiomade , qui avait pris part à la révolte , mais qui , selon les chroniqueurs, n'^avait d'autre intention que de faire servir son influence au rétablissement du fils de Mérovée ' .

' Grégoire de Tours se borne à dire que Childéric avait laissé dans son pays un ami fidèle qui devait travailler à lui ramener les cceurs de ws compatriotes, et qu'il avait partagé avec lui une pièce d*or, dont la moitié devait lui éli% renvoyée lorsque les circonstances seraient &vo* râbles pour son retour. Frédégaire (1. i, c, x i) ajoute que cet ami s'appelait Yiomade, qu'Égidius lui avait confié le gouvernement des Francs, et qu'il en profita pour semer des germes de haine et de discorde entre eux et le commandant romain, par une série de ruses qui sont la sagesse des peuples primitifs. Aucun auteur latin contemporain n'a parlé de ces événements, qui en réalité avaient peu d'importance politique. Les Francs, comme l'a très bien dit Procope, n'ont commencé à jouer un r6te marquant dans la Gaule qu'après l'avènement de Glovis ; jusque-là es Wisigoths et les Bourguignons occupaient seuls la scène et atd» raient seuls l'attention des écrivains. Cependant le fait de l'expulsion de Childéric par ses compatriotes est raconté trop unanimement par les chroniqueurs, et s'accorde trop bien avec les faits et les dates authentiques du même temps, pour qu'on puisse refuser de l'admettre. !« reste de l'histoire de ce prince est un tissu d'aventures merveilleuses et romanesques qui offrent une analogie remarquable avec les chansons de gestes du moyen-àge. H est probable que le père de Clovis a été le héros d'un poème national ou hardit des Francs, qui s'est modifié en passant de bouche en bouche sous la dynastie Mérovingienne, et dont les chro* niqueurs nous ont donné à diverses époques la sèche et prosaïque analyse.

Ces faits , tels que nous venons de les présen* ter, n'ont rien que de très simple et de très naturel ; mais ils sont une énigme inexplicable pour nos historiens classiques et pour tous les auteurs fidèles au système de la conquête et des royautés barbares indépendantes. Comment , disent ces écrivains , les Francs , ennemis acharnés des Romains, dévastateurs et conquérants de la Gaule, auraient-ils choisi pour leur roi précisément un Romain, et qui plus est, le général des troupes romaines? Comment, étant devenu roi des Francs OM rvî de France (car il Tétait tout aussi bien que Godion ou Mérovée), Égidius est-il resté général au service de l'Empire? Comment n*a-til pas pris le litre de roi ? Et lorsque , peu de temps après , les intrigues de ses ennemis le rendirent suspect à la cour, comment a-t-il présenté humblement sa justification au lieu de répondre à un insolent empereur, en marchant contre lui à la tête de ses sujets ? Toutes ces difficultés sont en e£Fet insolubles dans le système adopté par ces historiens^ et quelques-uns d'entre eux désespérant de porter la lumière dans ce cahos , ont pris le parti de nier le fait lui-même pour s'épargner la peine de l'expliquer.

Mon ouvrage tout entier est une réponse à ces

' Daniel, Pré&ce Historique , arl. a.

179 PROGRKS

objections. Si , devant tout ce que nous avons vu jusqu'ici ^ elles ne tombent pas d'elles-mêmes, si elles laissent encore des doutes dans Tesprit du lecteur, j'aurai manqué mon but. Ajoutons cependant encore quelques observations propres à faire ressortir la vérité dans tout son jour.

A l'époque où nous sommes arrivés , les Francs n'étaient pas ennemis de l'empire romain , hostes. Ck>mme tous les autres Barbares colonisés dans les provinces romaines , ils étaient au nombre des fédérés de cet empire j fœdemli. A ce titre, ils en étaient membres, et l'empereur pouvait leur écrire comme Yalentinien avait écrit au roi des Wisigoths Théodoric : Auxiliamini reipubli' cœ cujus membnun tenetis. Ils reconnaissaient l'autorité de l'empereur , celle de son délégué , le maître général des milices de l'Empire et celle de son lieutenant , le maître des milices des Gaules, commandant immédiat de tous les Barbares fédérés établis dans cette province. Leur chef national Childéric , se trouvant en opposition avec la politique romaine , depuis Tavénément de Majorien , un parti se forme contre lui dans le sein même de la nation , par l'influence et les manœuvres d'Égidius. I^ chef national est chassé, et l'autorité du maître des milices est seule reconnue. Égidius ne prit pas pour cela le titre de roi ;

> Ua fait que Sidooius nous révèle explique Tiiifluence exlraordi-

DES MONABCHIES BÀBBARBS. 173

car il était revêtu d'une dignité supérieure à toutes les royautés barbares, d'une dignité à laquelle

naire qa^idios sat prendre sur les Francs. Non content d*«Toir ac« quis dans les écoles, comme tous les Jeunes gens de fiimilles nobles, une connaissance approfondie des littératures grecque et latine, cet illustre Romain a^t &it une étude particulière des langues germaniques, et les parlait avec une Cscililé remarquable. Dans une lettre adressée à Ëgldius Itti-mAmey Sidonius ne sait quels termes employer pour eiprimer son admiration de ce talent alors très rare : immane narratu est quantum ttapetnn sermonis te Germanicî notitiam tantd facîlîtate rapuîsse. Il trouTe ridée très plaisante : vir facetiisime. « Je ne puis m'empécber de » rire , ajoote-t-il , lorsqu'on me dit que les Barbares craignent en la » présence de bire un barbarisme dans leur propre langue. » ctstlmarî muùmè potest quantum mUii ceteruque sît risui quotîes audio quod , te présente, formidet faeere linguœ suœ Barbants harharismwn. Plus loin il noos apprend qu'Égidius traduisait lui-même aux Germains , c*est-à« dire aux Francs, les diplômes impériaux : adstupet tibi epistolas interpretanti airva Germanorum senectus ; qu'il était pris par eux pour arbitre de leurs ai&ires : negotiis mutuis ariitrum te disceptatoremque desu» mit; qu*ils trouTaient en lui leur idi6me national avec un cœur ro« main » sermonem patrium , cor latmum; enfin qu'il savait se fiiire aimer d'enx » s'en fidre obéir, et même se £iiie élire par eux : Jmarîs, expete^ ris, sLiGBEiSy decemiSf audiris. Ces paroles d'un contemporain me pa« nûssent la confirmation la plus certaine des traditions germaniques rapportées par Grégoire de Tours et par les chroniqueurs carlovingiens. A la mérité, quelques commentateurs ont voulu que celte lettre fût écrite à Syagritts, fils d'Égidius, parce que la suscription porte : Sido» nius S)ragrio suo. Ils n'ont point fait attention que Syagrius était le nom de fiimille du célèbre maître des milices de la Gaule , Égidius son nmcMn. Or, les Romains ne se servaient jamais que du nom de fimiille dans la suscription de leurs lettres. Toutes celles qui ont été écrites à Cioéron par ses contemporains portent pour adresse : Marco Tullîo , et non Cic^ivRÎ. D'ailleurs, la lettre de Sidonius, où Syagrius est appelé législateur des Bourguignons, ne peut convenir au fils d'Égidius qui

tous les rois barbares aspiraient, en bornant meme souvent leur ambition à des grades inférieurs dans la hiérarchie militaire. Nous avons vu un roi des Francs devenir comte des domestiques ; un roi des Allemands changer avec plaisir sa royauté contre le simple grade de tribun ou co« lonel au service de l'Empire. Nous avons vu le fameux Âlaric, roi des Wisigoths, solliciter le commandement des milices dlllyrie, emploi précisément égal à celui d'Égidius dans la Gaule. Si tout cela ne suffit pas pour nous faire com«prendre , choisissons d'autres exemples dans les temps modernes ; examinons ce qui se passe sous nos yeux. N'existe-t-il pas dans llndedes royautés vassales de l'Angleterre ? Les rois de ce pays ne reconnaissent-ils pas la suprématie du lord gouverneur de l'Inde et des officiers généraux qui commandent sous ses ordres? Si dans un de ces états les sujets, soulevés par quelque cause de mécontentement ou par des intrigues anglaises, viennent à chasser leur souverain national, le royaume ne passe-t-il pas sous le com-

n*ettt aucun pouvoir sur ce peuple, el qui, loin d*étre aimé des Francs ^ fut toujours en guerre avec eux. Elle doit avoir été écrite en 459 ou 460 , après la pacification de la Gaule et Finstallalion des Boui^ignons dans la Lyonnaise. En général la chronologie des lettres de Sidonins est à re&ire ; les dales en ont été beaucoup trop avancées, comnie celles de presque tous les événement s du V* siècle.

DBS MONARCHIES BARBARKS. 175

mandement d'un ofBcier anglais » qui ne change point pour cela contre le titre de* roi son grade (le général ou de colonel ? A Alger , ne voyonsnous pas des tribus hostiles, après avoir d'abord ravagé les villages de nos colons , attaqué nos cantonnements , tué nos soldats , brûlé nos maisons ^ comme faisaient les Francs sur les frontières de la Gaule , se soumettre enfin à nos armes victorieuses, et envoyer leurs contingents combattre sous les ordres de nos généraux? Ne voyons-nous pas leurs scheicks solliciter des décorations et des grades dans l'armée française ? Eh bien , la position des rois de l'Inde , vis-à-vis du gouvernement et des généraux anglais , celle des scheicks arabes vis-à-vis du roi de France et des généraux français en Afrique, est précisément celle des rois barbares aux IV* et V® siècles vis-àvis des empereurs et des commandants des milices impériales.

Hâtons-nous toutefois d'ajouter qu'il ne faut pas forcer le parallèle , qu'on doit tenir compte de la faiblesse du gouvernement impérial et de la force des peuples barbares au temps dont nous parlons, que l'équilibre entre le pouvoir de droit et le pouvoir de fait tendait dès-lors à se rompre et que, cet équilibre une fois détruit, l'empire d'Occident est tombé. Mais les principes fondamentaux de droit public que nous ve-

176 PEOGBÈS

nons d'exposer n'en dominent pas moins tous les événements de cette époque. Pour vouloir les nier, il faut dénaturer tous les faits, démentir tous les témoignages contemporains , et se jeter à chaque pas dans des difficultés inextricables qui ont fait un cahos de cette période de notre histoire. Je reprends maintenant la série des événements que je regrette d'interrompre par ces discussions critiques auxquelles je ne puis me soustraire, ayant à combattre des préjugés invétérés et soutenus par les autorités les plus respectables.

Nous avons vu Majorien triompher de tous ses ennemis, abattre tous ses rivaux et rester seul maître du pouvoir. Il avait toutes les sympathies de Rome et de l'Italie dont il était l'élu. Dans la Gaule, l'aristocratie s'était franchement ralliée à un vainqueur généreux. Des trois grandes masses de Barbares fédérés établis dans cette province, les Bourguignons lui étaient dévoués par Tinfluence de Ricimer; Égidins lui avait gagné les Francs; les Wisigoths avaient accepté la paix et pris l'engagement de servir sous ses drapeaux. Ainsi dégagé des embarras intérieurs, il tourna tous ses soins vers le grand objet que les chefs des deux Empires n'avaient jamais perdu de vue depuis l'invasion des Vandales en Afrique. Détruire ce peuple de pirates, reconquérir la

bSS MONÀBCHISS BARBARES. 177

pl^vince , qui , depuis plus de 5oo ans , nourrissait Rome; c était là une nécessité à laquelle nul empereur ne pouvait se soustraire.

Dès les premiers mois de son règtie, avant de quitter Tltalie , il avait fait construire et équiper des vaisseaux dans les ports de l'Adriatique et de la mer de Toscane '. Depuis^ il avait continué les mêmes . préparatifs dans la Ligurie, dans la Narbonnaise et dans la partie de l'Espagne encore romaine. A cet effet, il passa Tannée 4^9 à Arles, et au commencement de 46o, toutes ses forces navales eurent ordre de se réunir dans le port de Carthagène où il devait se rendre lui-même par terre avec l'armée qu'il avait rassemblée dans les Gaules, et les contingents des Wisigoths. Genséric tremblait déjà devant cette formidable invasion dont le succès semblait assuré, et demandait humblement à traiter avec l'Empire ^ Un audacieux coup demain, secondé par la trahison, le sauva de ce'péril. Guidés par des avis secrets, les Vandales surprirent la flotte impériale à l'ancre près de Carthagène et en-

I Intsreè , duplicl Uz» dum liltorc cla»eia

Inferoo niperoquc mûri

(Sidon., in Paneg, Major, ^ ▼.447.)

Une laxe extraordinaire fut levée pour subvenir aux dépenses de Pexpédition. (Ibid,, v* 45»t)

' Galserieus rexà tlaforiano imperatore per legatos postulat pacem, Idat. Chron.)

178 PROGEBS

levèrent ou détruisirent tous ces vaisseaux rassemblés à si grands frais.

Ce désastre anéantissait toutes les espérances de Majorien qui avait déjà passé les Pyrénées et était arrivé à Sarragosse avec l'armée de terre '• Il fallait refaire une flotte avant de songer à attaquer l'Afrique. Forcé de renoncer à son entreprise , il revint tristement à Arles, et se vit réduit à accepter les propositions de paix que Genséric lui avait faites et qu'il avait d'abord repoussées. A la fin de l'année, il conclut avec les Vandales un traité qui les laissait en possession de toutes leurs conquêtes et qui lui nuisit beaucoup dans l'esprit des Romains.

Lorsqu'il avait quitté F Italie , en 45B , il avait commis la même faute qu'Avitus en ne se faisant pas accompagner de Bicimer qui , pendant deux ans, resta seul à Ravenne et put ainsi se ménager des intelligences dans l'armée et dans le sénat de Rome ^. Au printemps de l'année 46 1 , les Âl-

< Mense malo Majorianut Hîspanias ingreditwr impemtor; qmo C«rthagmeiuem provinciam pertendente^ aliquantat napes qitas sîêi mi tnuuiêum advertum Fandalos pntparabat, de littore carihagimemii , commonUi Vandali per proditores, ahripiunt. (Idatii Chron.)

* La loi de Majorien qui défend les ordinations forcées est datée d*ArleS| au mois d'Avril 460, et adressée à Ricimer, qui, en rabeence de Tempereur, dirifeait le gouTemement à Rome : Rkimero vùv Ulnt' trif comiti et magistro utriusque miHtiœ aiquepatricio, (Noy. Ui^., r. a. Cod. Theod.) ^

BBS MONiUaCHiBS BARBÂEfiS. 179

lemands ayant franchi les Alpes RhélienneSi me^nacèrent d'une invasion les plaines du Milanais '. Majorien s'empressa de repasser les monts, et vers le mois de juillet, il rejoignit à Tortone F armée d'Italie, commandée par Ricimer. Peu de jours après, il avait cessé de vivre ^ et la voix publique accusa de sa mort le général barbare qui avait déjà su se défaire d'un empereur^.

Néanmoins ce meurtre, s'il a été réellement commis, fut tenu très secret, et Procope, en disant que Majorien mourut de maladie ^, s'est

' Majorianus non dm régnons, dum contra jélanos qui Gallîas infes» tabiott, movisset procmctum, Dertonœ juxta fluman Ira occiditur (Jor« nandès, HUt» Goth., c. xvx.) Les éciÎTains lalins du V" siècle étaient très sujets à confondre le nom des Alains, Jlant , aTec celui des Allé* raands , AUmumi, Nous ayons déjà vu les Alains appelés Alamani dans la Vie de Saint Germain et dans les chroniques armoricaines. Ici ce sont les Allemands que Jornandès, selon toute apparence, a appelés jéianL Ce peuple avait déjà fait uns irruption dans la Rhétie en 457 ; la pofition de Tannée de Ricimer sur la ligne du Pô, Tempressement de Majorien a repasser les Alpes pour rejoindre cette armée, indiquent snffisamment que lltalie était menacée sur ses frontières du nord, et par eooséquent du côté des contrées occupées par les Allemands sur le haut Danube. Si Fennemi avait ravagé les Gaules, comme le dit Jornandèsy Majorien, qui était à Arles, ne serait point passé en Italie pour le combattre. Peut-être cet auteur, d'ailleurs fort inexact, a-t-il voulu parler de la Gaule Cisalpine, qui comprenait le Piémont, le Milanais et tous les pays situés entre le P6 et les Alpes.

> Haforianum de GalUis redeuntem et romano Imperio vel nomini Tts neentanas ordmantem, Bechîmer lipore percittu et invidorum eoncU UoJuUiUf fraude mterficit eireumpentum. (Idat Cbron.)

^ MsTo^v voa» ^BVTs^ioc àkûh^ 6 Matopïvoç ^ui^Ott^itau. ( Fro* eope I de Bell, FandaLf 1. 1, c. 7.)

1 80 PROomBS

conformé sans doute aux rapports officiels en« voyés par Ricimer à la cour de Constantinople. Mais si l'accusation n'est pas entièrement prouvée, elle est au moins très vraisemblable. En consentant à l'élévation de Majorien, Ricimer n'avait cédé qu'à l'entraînement des circonstances et aux vœux de l'opinion publique. Sa jalousie y contre son ancien collègue devenu son souverain, dut s'envenimer encore par le spectacle des succès de Majorien et des grandes qualités qui lui gagnaient tous les cœurs. Il se sentit effacé par l'ascendant d'un prince qu'il regardait comme sa créature , et son orgueil blessé , son existence politique compromise purent facilement le porter à un attentat devant lequel il n'était pas homme à reculer par des scrupules de conscience.

Majorien fut le dernier des empereurs romains qui méritât ce titre dans l'Occident *. Pendant un règne de trois ans , il développa des talents et des vertus capables de relever cet etnpire si le crime ou la fatalité n'avaient pas interrompu si tôt sa carrière. Religieut, ami des lettres, des mœurs douces et des plaisirs délicats ', plein de

> Procope dit même qa*ii surpassa tous les empereurs romains -par tes vertus : 9i>(i.iravTAC Tobç iràvort PupMtiuy ^6aoiXiuxo'Tac bmf oùftw àpsrq. (Procope. de Bell, Fondai^ I.» c. 7.)

s Sidonitts nous 4 laissé une channante description en vers d*nn fes»

DBS MONAILCUES BARBARES. 181

respect pour les anciennes lois et les formes constitutionnelles de Rome, il représentait la civilisation antique dans ses traditions les plus pures, perfectionnées par les croyances chrétiennes. Sa mort fut pleurée sincèrement par tous les Romains éclairés^ par tous les vrais catholiques. Le pape saint Léon l'avait précédé de quelques mois dans la tomhe; ainsi TOccident perdait à la fois ses meilleurs guides et ses plus fermes soutiens. Le modeste tombeau élevé à Majorien sur le lieu même où il périt , inspirs^ au pieux Ennodius^ auteur de la vie de saint Epiphane, cette épitaphe, expression touchante des regrets populaires : « Les pyramides recou* V vrent de leur masse étemelle les ossements » d'indignes souverains ; un vil sépulchre sufEl » aux princes pieux ^ »

Ricimer n'ignorait pas cette tendance de l'opinion publique. Pour apaiser les mécontentements des populations italiennes et du sénats il s'empressa de chercher dans ce corps auguste un successeur à Majorien. Son choix tomba sur Vibius-Severus, patricien, originaire de la Lucanie^ noble et riche, mais dépourvu de toute il-

tm donné par Majorien à Arles, et oii se trouvaient réunis tous lef beaux etprils de la Gaule. (Sidon. 1. n, ep. i3.)

& Pyramidam iadtgtiia nane protpiee nok pcrcnni ;

TUia priDcipibai liaqna Mpulcbri piii.

189 PROGRBS

lustration personnelle. Il le fit proclamer empereur en novembre 4^1, trois mois après la mort de Majorien'. Sans doute il se flattait de trouver dans ce fantôme de souverain un docile instrument: la suite prouva qu'il ne s'était point trompé. L'Italie et le sénat se soumirent sans peine à ce nouveau msutre. Dans le reste de l'Empire, deux hommes seuls étaient à craindre ^ Marceliien en Sicile , £g;idius dans la Gaule.

A. l'époque de la mort d'Avitus, nous avons déjà vu Marceliien élever des prétentions à la pourpre impériale. Décoré du titre de patrice, il avait une haute réputation de mérite et de courage ; il aurait pu essayer de se mettre encore à la tête d'un parti; mais il se trouvait isolé en Sicile où Majorien l'avait envoyé avec un corps d'Ostrogoths pour défendre l'ile contre les Vandales. Trop voisin de l'Italie, il sentit qu'il ne pouvait lever l'étendard de la révolte sans être écrasé par l'armée de Bicimer. Cependant il ne voulut point courber la tête sous un joug avilissant Il s'embarqua avec ses soldats et alla chercher un asile au fond de l'Adriatique, dans la Dalmatie , où il réussit à se créer entre les deux empires une sorte de domination indépendante ^. Cette défection livra la Sicile entière à

> Idaiii Chron, Outiodori Cfuvn.

* Procope, de Bello Fandal,^ I. i, c. 6.

DBS MONABCHIBS BARBARBS. 183

Genséric ; mais Marcellien , comme nous le verrons plus tard y répara noblement sa faute involontaire.

Égidius était plus redoutable pour le nouveau pouvoir. Chef suprême des milices de la Gaule , il avait acquis, dans cette grande province, une haute influence personnelle par ses qualités bril« lantes, Fhabileté de son administration et ses alliances de famille avec les principaux membres de l'aristocratie locale. Ses forces militaires étaient imposantes , car il avait 60U8 ses ordres les res<* tes de r armée rassemblée par Majorien pour combattre les Vandales en Afrique et ramenée par cet empereur dans la Narbonnaise, après la catastrophe qui fit échouer son expédition ' . On ne pouvait sans danger attaquer de front un pareil adversaire. Ricimer comprit la nécessité de le ménager et n'osa pas lui retirer son commandement. Il tâcha même de désarmer ses soupçons par de faux témoignages de bienveillance ; mais en même temps, il s'attacha avec l'esprit de ruse ordinaire aux Barbares à lui susciter dès obstacles capables de le réduire à l'inaction.

X Oi koKi^iOi Pfl»{Aaioi U ^^oc iXOovTtç vtpl MapxtXXîvou (ai^ irort éuÇavoj&trnç dcuro t/ïç ^và(i.tttc xal in^vnohç à^à^oi tIv iroXt(AOv, ^itt5pop«K TapaTTG|Aivov àurolç tuv Trpa'yp.àTttv, toOto (j.iv jx Bav(^iiXfi>v, TOtrro ^i Jx A{f t^tou àv^pbç t» Matopiavû auarpaTeuaa(i.^vou xftl irXetamy à^*9Mrt IxovTOc ltivà(uy. (Prisci rhetorU légat.)

184 PAOGRSS

Égidius de son côté était dans une position difficile qui le forçait de dissimuler sa répugnance pour l'assassin de Majorien. Malgré ses relations intimes avec une partie de la noblesse gauloise, il n avait pu se concilier entièrement une faction puissante 9 qui n'avait pas oublié ses rancunes contre le vainqueur de Lyon. Parmi les Barbares fédérés surtout, il ne voyait autour de lui que des alliés équivoques ou des ennemis déclarés. Les Wisigoths lui avaient voué une haine implacable. Les Bourguignons, dont il s'était servi ' pour faire triompher la cause de Majorien , ne l'avaient alors secondé que par dévouement pour Ricimer , et étaient prêts à tourner leurs armes contre lui au premier ordre du parent de leur roi. Les Francs seuls lui paraissaient dévoués, et depuis l'exil de Childéric, il exerçait sur eux une autorité absolue. Mais le singulier ascendant qu'il avait pris sur ce peuple n'avait aucun fondement durable. On devait croire qu'une nation libre et fière ne tarderait pas à regretter le chef national qu'elle avait sacrifié à des mécontentements passagers aigris par les intrigues romaines. Égidius, placé entre tant d'écueils, contraint de ménager tant d'intérêts divers, n'était pas en mesure d'attaquer et ne pouvait que se tenir 3ur la défensive. Aussi n'hésita-t-il pas à obéir aux décrets du sénat et à reconnaître l'empereur

DES M019ABCHIBS BÀRBAEBS. 185

âu par l'Italie. Mais ce n'était pas assez pour Ricimer qui avait résolu de perdre le seul homme dans lequel il put craindre un rival.

Dès la fin de Tannée Ifii j le comte Agrippinus, noble gaulois de naissance, fut envoyé par le maître général des milices pour commander dans la Narbonnaise. Placé en appa«rence sous les ordres d'Égidius , il avait pour mission secrète de soulever les Wisigoths et de faire servir aux desseins de Ricimer les ressentiments de cette nation puissante que Majorien avait humiliée. En cas de succès, la place du général proscrit devait être la récompense du traître. Agrip* pinus remplit sa mission avec tout le zèle qu'on devait attendre d'une ambition intéressée. Il entra en négociation avec les Wisigoths, et promit de leur livrer Narbonne dès que le signal du soulèvement général contre Égidius aurait été donné. Offrir une acquisition de cette importance à des Barbares qui ne demandaient qu'une occasion pour se venger sur le lieutenant de Majorien de la soumission forcée qu'ils avaient subie , c'était flatter à la fois les deux passions favorites de ces peuples: l'orgueil et la cupidité. Entre l'agent de Ricimer et Théodoric, l'accord fut bientôt conclu; seulement le prince wisigoth, se souvenant des embarras que l'Espagne lui avait causés^ demanda comme première garantie la destitution

1 86 FBOGBBS

deNépotien, placé par Majorien à la tête des milices espagnoles. Cette demande fut aussitôt accueillie^ et Népotien, sur la désignation de Théodoric lui-même y eut pour successeur un autre général romain nommé Arborius '•

Le complot marchait ainsi dans F ombre. Mais Égidius en suivait les traces avec sa vigilance et son adresse ordinaires; il parvint à en saisir des preuves authentiques et les adressa au sénat de Rome en dénonçant Âgrippinus comme un traître qui livrait aux Barbares les derniers débris de la domination romaine dans les Gaules. Il j avait encore dans le ' sénat quelques sentiments de patriotisme ; il y avait surtout contre Ricimer dans l'esprit des sénateurs un fond de faaine et de défiance que la crainte seule pouvait contenir. La dénonciation d'Égidius fut accueillie avec joie par ce corps aristocratique qui y vit une revanche à prendre contre l'influence toujours odieuse des chefs barbares. L'empereur Sévère, cédant lui-même à l'entraînement de l'opinion nationale, fit sommer Agrippinus de venir se justifier à Rome. Le perfide commandant de la Narbonnaise refusa d'abord d'obéir, à moins

' Nepotianus^ Tlieuiionco ordinanie, Arborium recipit succusortm. (Idatii Chron.). Arborias était le nom de la fiimille matenieUe du célèbre poète bordelais Ausone ; il est donc probable que le successeur de Népotien était un Romam de TAquitaine , soumb à TiniltteDoe da Théodoric.

DBS MONAmCHlSS BARBÀBBS. 187

qu'Égidius ne comparût avec lui; cependant il finit par se décider à paraître seul , se croyant sans doute plus en ^sûreté que partout ailleurs dans la capitale de FËmpire, auprès de Ricimer son protecteur et son complice , et se flattant que l'accusation portée contre lui n'aurait aucune suite sérieuse ' • Son attente fut trompée : Égidius avait fait passer dans le cœur de ces patriciens dégénérés quelques étincelles de son courage. Le procès d'Âgrippinus fut suivi avec une activité et une rigueur extraordinaires. Les rêvé* lations du dénonciateur excitèrent une vive indignation, et la conduite hautaine de l'accusé acheva d'irriter les esprits. Après des débats courts , mais animés , Agrippinus fut condamné à mort| comme traître à la patrie, et jeté dans la prison publique pour y attendre son supplice^.

s f^îta Sancti Lupicini, apud Boll, L'auteur presque contemporain de cette rie prétend qu'Egidius aurait trompé Agrippinus, en lui affirmant êous serment , devant Lupicinus, solitaire vénéré, qu'il ne serait point donné snite à l'accusation. En général, cet auteur est très fovonble à Agrippinus , ce qui prouve que l'agent de Ricimer avait des partisans même parmi les hommes religieux.

* La Tie de Saint Lupicinus est le seul document contemporain qui nous fasse connaître les détails du procès d'Agrippiny s ; et comme l'empereur qui présida à ce precès n'y est pas nommé, Dubos et d'autres. historiens ont cru pouvoir placer ces faits sous le règne de Majorien. Dans ce cas il faudrait qu'Agrippinus eût été jugé en 458, puisque c*est la seule année q|ie' Majorien ait passée en Italie après son avènement Biais il ne pouvait être alors question de livrer Narbonne à Théo-

Le triomphe du parti romain était complet en apparence. Mais il manquait à Tarrét de la ju8« tice la sanction de la force , et la force était dans les mains de Ricimer. Par une connivence secrète* Agrippinus s'échappa de sa prison et se réfugia dans Téglise de Saint-Pierre '. Alors tous les ressorts furent mis en jeu pour faire revenir le sénat sur un acte de courage dont il devait s'étonner lui-même. En prodiguant les menaces et les promesses ^ il ne fut pas difficile d'ébranler ces timides patriciens habitués , depuis des siècles , à se courber servilement devant tous les pouvoirs. Agrippinus, affectant autant d'humilité qu'il avait d'abord montré d'assurance, protesta du fond de

doricy qui éfait en Espagne occupé à dire la guerre aux SuèTCS ; et d'ailleurs, à cette époque, Agrippinus ne pouvait commander au nom de Tempereur dans la Narbonnaiie, où dominait la faction de Poeonius et de Marcellien. Ajoutons que âidonius, dans le Panégyrique de Majorien et dans ses Lettres , écrites vers le même temps , ne fût aucune allusion à une afiaire qui aurait dû occuper Taltention publique. L'hypothèse de Dubos est donc tout-à-fait inadmissible. D'un autre c6té, Agrippinus, acquitté parle sénat, livra Narbonneaux Wisigoths, en 46a , selon la Chronique d'Idace. Ainsi le complot reçut son exécution tous le r^e de Sévère , et tout concourt à prouver que ce fut dans la première année de ce règne , c'esl-i-dire de 461 à 46a , que le projet en hii conçu et momentanément entravé par la dénonciation d*Égidius.

s Les partisans d'Agrippinus prétendirent qu'il avait été tiré de prison par un miracle semblable à celui qui délivra saint Pierre des ca« chots d*Hérode. {Fita Sancti Lupicini.)

DBS MONAmCHIBft BÀBBÀBBS. 189

sa retraite contre la précipitation du jugement qui l'avait frappé, et demanda à présenter de nouveaux moyens de justification. On lui permit de reparaître devant ses juges , et cette fois il obtint d'eux un entier acquittement.

Cette faiblesse des sénateurs dissipa les dernières illusions d'Egidius : il comprit qu'il n'y avait plus de Romains à Rome, que l'autorité du sénat n'était qu'un vain mot, et qu'il ne devait compter que sur lui-même pour relever une dernière fois dans l'Occident le drapeau de ce qu'on appelait encore la république romaine. Décidé à soutenir une lutte inégale , il prit un parti désespéré. Par une proclamation publique, il déclara qu'il ne reconnaissait plus pour empereur la créature et l'instrument docile de l'assassin de Majorien ; mais eu refusant à Sévère les droits de la souveraineté, il n'osa pas s'en emparer lui-même et se revêtir de la pourpre impériale, comme l'avaient fait tant de généraux rebelles. Soit par défiancle de ses forces , soit par attachement sincère aux formes de la liberté antique, il se contenta de prendre le titre de commandant des milices au nom du sénat et du peuple romain.

Cet acte audacieux dispensa Ricimer de dissimuler plus long-temps. Il regarda la proclamation d'Egidius comme une déclaration de guerre et s'empressa de mettre en action tous les ressorts

1 90 PAOGBBS

qu il avait préparés d'avance pour abattre son rival. Âgrippinusfut aussitôt renvoyé dans la Gaule et livra Narbonne aux Wisigotbs y suivant le traité secret qu'il avait conclu avec eux '. Par là ils obtinrent sans combat cette riche proie qu'ils avaient plus d'une fois tenté vainement d'arracher à l'Empire et devinrent maîtres de toute la Gaule méridionale , depuis les côtes de TOcéan jusqu'à l'embouchure du Rhône. D'un autre côté, Ricimer , plein de confiance dans le dévouement des Bourguignons y éleva son beau-frère , le roi Gundiochy à la dignité de maître des milices gauloises en remplacement d'Egidius ^, et ordonna aux deux peuples fédérés d'attaquer simultanément le général romain.

Egidius était alors à Arles avec Tarrnée de Majorien. Pressé d'un côté par les Wisigoths, de l'autre par les Bourguignons , il fut bientôt forcé de se renfermer dans cette ville où les deux troupes barbares le bloquèrent étroitement. Sa posi-

* Jgrippmus Galius et cornes et eivis^ JEgidio eomiti vhro màgnl immieusp ut Gothorum mertretur auxiUap Narborum tradit T%eudofieo, (IdAtu Ghroli.)

> Une lettre du pepe Hîlairei tdranée à Léontiiu , éféqoe d*A]i6i , en 463 y donne an roi Gundioch le titre de mtitre des milices : Es nfiro iUustri magîstro milUum Gundiocho didictmus. Celte lettre, reUti^e à nn conflit élcTé tn sujet de Félection d*un évèque à Die, proure que le roi det'Bourguignoni exer^it dct-lon tons les droits de h ro^até dans la Viennoise.

DES MONA&CBISS BABBÀRSS. t91

tion semblait désespérée, et ses ennemis se flattaient déjà de le voir tomber vivant entre leurs mains. Mais il trouva dans son courage des ressources inattendues '•

Les Barbares avaient entouré la ville de circoDvallations pour intercepter toute communication avec le dehors ; mais on doit croire que selon leur usage , ils manquaient de vigilance et se gardaient mal dans leurs retranchements. Egidius 9 par une sortie impétueuse , les surprit , les mit en déroute et les força de lever le siège et de lui laisser la campagne libre. Les catholiques gaulois apprirent avec joie cette délivrance miraculeuse et l'attribuèrent à l'intercession de saint Martin. Car Egidius leur était cher par ses vertus et sa piété , plus encore que par sa valeur *.

Cependant il lui fut impossible de se maintenir dans la province d'Arles, voisine de l'Italie, et cernée de tous côtés par les possessions des deux pins puissantes nations barbares de la Gaule; il

' Gngoriof Tttr» tU MiiraeulU sandi Mixrtim^ 1. 1» c 9. — FauliniUy w riià Uartim, 1. 6.

t Ittwimn TÎrtuta tîromi m<I moribat almU

Plus elMiim, aMfDom que fldt ^1 etUor ratât» JBgîdkm..***»

(Paul., in Fitd Mixrtim,)

Mgtdiwn comitem tUrUtsque mUitùe, virum^ utfama commenJat, Deo

himis opMus complacêntem, (Idalii Chron.)

ne profita de sa victoire que pour se retirer vers le Nord j où il pouvait compter sur Fappui des Allemands de la première Germanie , des Francs, de la Belgique et des Bretons-Ârmoricains, toujours fidèles à la cause romaiue. Cette retraite présentait de grandes difficultés ; car les Bourguignons s'étaient emparés de Lyon et occupaient tout le cours du Rhône et de la Saône. Il lui fallut donc passer sur la rive droite du Rhône et franchir les montagnes du Gévaudan et de l'Auvergne pour arriver dans le Berry et prendre position à Orléans, où il appela k lui tous les contingents des fédérés du Nord et des provinces romaines qui reconnaissaient encore son autorité. En même temps il s'occupa de susciter partout des ennemis à Ricimer afin de le retenir en Italie et de l'empêcher d'unir ses forces à celles des Wisigoths et des Bourguignons. Dans ce but, il envoya des députés à Genséric pour l'engager k recommencer ses expéditions maritimes % et par d'autres émissaires il excita les Allemands du Danube à faire une de leurs incursions habituelles à travers les Alpes Rhétiennes dans le nord de l'Italie. Ainsi les plus zélés défenseurs de la grandeur romaine ne se faisaient aucun scrupule

* iJatii Chron, Ricimer sollicita rinterrenlion de Tempereur d*0« rient pour arrêter, pendant m lutte contre Ëgidius, les hostilités de llarodlien et des Vandales. {Priscu Hieiorit légat.)

DBS MONARCHIES BÂBBÂRSS, 177

de provoquer Tinvasion étrangère et déchiraient de leurs propres mains FEmpire qu'ils voulaient relever.

Tous ces faits se passèrent dans le cours de l'année 46a. Au printemps de 463 , les Wisigothsy commandés par Frédéric , frère de leur roi, se mirent en marche pour attaquer Egidius sur la Loire. Agissant au nom et comme alliés de l'empereur Sévère» ils traversèrent sans résistance la seconde Aquitaine , c'est-à-dire la Saintonge et le Poitou , occupèrent toutes les villes de la Touraine et vinrent se présenter devant Orléans où Égidius les attendait avec les Francs , les Bretons et les soldats de Majorien. Une sanglante bataille s'engagea à peu de distance de la ville , entre la Loire et le Loiret. Le général romain remporta une victoire complète : Tarméedes Wisigoths fut vaincue, dispersée, presque détruite , et leur chef Frédéric périt dans la mêlée '.

Profitant aussitôt de cet avantage, Égidius entra dans la Touraine et reprit possession de Tours, cité ouverte que sa position rend incapable de défense et qui a toujours été une proie

* /« Jrmorieanà propîncid Fretencus fiater Theudenci régis in Mgî» tàsm huurgens, cum his cum quibusfuerat, tuperatus oeeiditttr, (Idatii Chrmi.) BasiGco et Bibiano eonsuiibut pugnafacia est inter Egidium et GathoSf inter Ligere et Ugerecino, juxtà JwreUanis, ièique inieifectus est Friderictts rex Gotkorum, (Marii Avent. Chron.» ad ann, 463,)

offerte au premier occupant. Le sanctuaire révéré de Saint-Martin l'avait renduB la ville sainte des Gaulois et la protégeait seul contre les ravages de la guerre. Les Wisigoths s'étaient retranchés dans Chinon, place forte et située sur une hauteur d'un difficile accès. Egidius les y assiégea avec toutes ses forces. Les habitants des campagnes environnantes s'étaient réfugiés dans cette ville et l'on ne tarda pas à y éprouver les horreurs de la faim et de la soif; car le général romain avait fait combler un puits creusé sur le penchant de la montagne et qui fournissait seul de l'eau aux assiégés. Suivant une légende rapportée par Grégoire deXoursy saint Meisme se trouvait alors renfermé dans Chinon où il avait fondé un monastère *. Il adressa de ferventes prières à Dieu , et une pluie abondante vint soulager les malheureux habitants qui , sur l'avis du saint abbé, avaient préparé des vases pour recevoir l'eau du ciel. Ce miracle ranima le courage de la garnison, et bien-

< Grég. TVr.y de Gïortd Confessomm^ c. la. Je ne crois pas avoir beiom de réfuter ici ropinion de Dubos, qui place ce sié^ en 446, dix ani avant qu^Egidius fût maître des milices, et suppose que Chiiion était une forteresse de sa prétendue république armorique. Ce sont là de œs rêveries qui ont malheureusement discrédité tout ce que l'ouvrage de ce savant historien renferme de vérités utiles. Valois el Iims les autres eommcntateurs ont reconnu que les ennemis assiégés par Egidius ne pouvaient être que les Wisigoths ;Mès-iors ce siège n*a pu avoir lieu qu*aprc8 h bataille d'Orléans, à h fin de Tannée 463.'

DSS MONÀRGRIBS BARBARES. 195

tôt après Égidiiis fut forcé de renoncer à une entreprise dont le succès paraissait assuré*

En effets pendant qu'il ne songeait qu'à recueillir les fruits de sa victoire d'Orléans , un incident imprévu changeait la face des affaires , et renversait toutes ses espérances. Ses ennemis avaient réussi à tourner contre lui les alliés qui faisaient sa principale force.

Nous avons vu que le jeune roi des Francs , Childéric, avait conservé jusque dans son exil de nombreux partisans parmi les Saliens, dont la masse était toujours attachée au vieux sang mérovingien; car chaque nation germanique professait un respect religieux pour la race héréditaire de ses chefs. La mort de Majorien et l'avénement d'un nouvel empereur commencèrent à relever les espérances du prince banni. Elles durent se réveiller plus vives encore , lorsqu'il apprit que le commandant des Gaules^ auteur de sa ruine , était lui-même poursuivi comme rebelle parle gouvernement impérial. Selon toute apparence , il quitta alors la Thuringe , et vint implorer à Rome le secours de Ricimer, pour reprendre à la tête de sa nation le rang dont on l'avait injustement dépouillé ^ Le maître des milices

' Dixtt Chîldericus ad Mauritium imperatorem : Jubé me servum tuum ire in GaUias; ego furorem indignatîomt tuœ super Egidio ul^ ciscar^ (Fredeg. Hist. Fr., c. ii.) Il y a dans le récil de Frédégaire une

196 PAOGBÈS

trouvait dans ce roi déchu un instrument trop utile pour ne pas s'empresser d'en tirer parti. Il combla Childéric de présents, et le renvoya avec l'appui du pouvoir impérial dans la Gaule, où le rappelaient les avis secrets de ses plus fidèles partisans.

Yiomade , lui-même , placé par Égidius à la télé des Francs , mais voyant la fortune tourner contre le général romain, avait travaillé à changer les dispositions de ses compatriotes, en leur faisant craindre qu'on n'eût l'intention de les soumettre, comme sujets de l'Empire, aux impôts dont tous les Barbares fédérés étaient exempts. Lorsqu'il crut les esprits suffisamment préparés, il envoya à Childéric la moitié de la

absurdité évidente; cVat rintenrention dans ces événements de rcnpereur d*Orient Maurice, qui ne régna que cçnt ans plus tard. Mais, ainsi que nous Tavons dit plus haut, toute cette histoire de Childéric parût empruntée à un poëme national qui passa de bouche en boudie, à Ui* ynn la dynastie mérovingienne , jusqu'au temps des Pépin ou Fiédégaire écrivait. Il n'est pas étonnant que dans ces récits poétiques un nom propre se soit substitué à un autre ; et celui de Maurice dut être adopté d*auta&t plus fiicilement, que ce fut le dernier empereur avec leqnd lei rois mérovingiens entretinrent des relations suivies. En écartant celte méprise d*un siècle d'ignorance, il reste le fiiit traditionnel d'un cmpe* reur irrité contre Egidius, et dont Childéric implora le secours pour rentrer dans ses étals. Or, cet empereur ne peut élre que Sévère, et U tradition est ici parbitement d'accord avec l'histoire, qui nous montre le rétablissement de Childéric coïncidant avec la rébellion et la mort d*Egidius.

DBS MONAACHIB8 BARBARES. 197'

pièce d'or qu'il avait, dit-on, partagée avec lui avant son départ y et lexilé prit aussitôt le chemin de sa patrie '. Il traversa sans peine les pro-vinces occupées par les Bourguignons ; mais arrivé sur les frontières des possessions de Gtindioch, il était encore séparé des colonies saliennes par la Champagne y qui faisait partie de la Belgique romaine y soumise à l'autorité d*Égidius. Seul et déguisé y il franchit ce pas dangereux y et rejoignit au château de Bar, chef-lieu du petit pays de Barrois, sur les con6ns de la foret des Ardennes, son. fidèle Yiomade qui, prévenu de son approche, était accouru au-devant de lui avec les principaux de la nation ^. Un élan général d'enthou-

* Gesfa Ttgum Franc,, c. tu. Fredeg, Eût. Franc, c n. Les deux anteon sont d'accord sur le moyen très vraisemblable employé par Yiomade pour indisposer les Francs contre Egidius; mais Frédégaire lui atlriboe en outre toute une série de ruses ou plutôt de fourberies em« prantes de cette sorte dliabileté qui plait tant aux peuples barbares, et qui caractérise les béros. d'Homère comme ceux de nos anciennes cbroniqoes. On ne peut considérer ces ruses, d'ailleurs asseï grossières, que eomme des broderies ajoutées par Timaginatioa des . romanciers francs aux traditions primitives.

* Qitem eum Plomadus nuncîante puero comperîsset^ castre Barro ad ^sum 'venii et à Barrensibus recrpUu est. Deîndè ab omnibus Francis rtsishUmatur in regno. (Fredeg., c, ii.) Quelques auteurs ont pensé qu'il s'agissait ici non de Bar-sur-Omain, mais de Bar-sur- Aube ou de Bar-snr-Seîne. La première supposition est cependant la seule probable ; car Frédégaire parle du pays de Barrois, Barrenses^ et les deux villes de Bar, situées sur les conûns de la Bourgogne et de la Cbampagne, n*ont jamais donné leur nom à la contrée qui les entoure. A la vérité, la ville

19& PROGEES

siasme s'empara des Francs, lorsqu'ils apprirent le retour inattendu du fils de Mérovée au milieu d'eux. Â sa voix ils coururent aux armes , et ce mouvement national s'étant propagé chez les Ripuairesy un vaste soulèvement éclata tout d*un coup depuis la Somme jusqu'au Rhin.

Lorsqu'Égidius apprit ces désastreuses nouvelles, il était occupé au siège de Ghinon ^ et toutes ses forces se trouvaient concentrées sur la Loire. Déjà les Francs envahissaient la Belgique romaine y la seule province où il fût encore obéi. Le danger était imminent; il fallut qu'il se résignât à abandonner ses conquêtes » et qu'il renonçât à chasser les Wisigoths de l'Aquitaine. Contraint de laisser en repos ses ennemis pour tourner ses armes contre ceux qui avaient été jusque là ses plus fidèles alliés, il se porta à marches forcées vers le Nprd , espérant encore que sa présence suffirait pour apaiser l'insurrection. Pendant toute l'année 464? î^ fit ^^^ Francs une

actuelle de Bar-sm^Ornain n'a été bâiie qu'en qSo, par Frédéric, dnc de Lorraine ; mais le pays de Barrois exislait a^ant la Tille, et devùi avoir son oppidum, son cbàleau défensif, comme tous les pagi gsuloU. On doit penser d'ailleurs que Viomade alla plutôt attendre Childéiic sur les frontières du territoire des Francs que sur celles de la Bonrj^»* gne, dont il était séparé par une proyince romaine. Remarquons €»• core que Tarrivée de Ghildéric à Bar s'aceorde bien avec la tradition 4|iiî le fait Tenir d'Italie ; car s'il était venu de la Thuringe, il serait entré dans la Belgique par le nord et non par le midi^

DES MONARCHIES BÀEBARBS. 190

guerre acharnée '; mais> vaincu par eux en voulant reprendre la ville de Trêves qu'ils avaient occupée y il se retira à Soissons , où il ne tarda pas à mourir d'une maladie contagieuse, du poison f ou du chagrin de sa défaite ^ ; car nous n'a* vons aucun document certain sur les causes de sa mort.

Il vivait encore au mois de septembre 464f selon le témoignage d'Idacius, il fut alors rejoint dans la Belgique par, les députés qu'il avait en-

* Chideticui woiUa profUa cum Egidio egU; piures stmgu ah ^so^ JmeUr naU in Romanis, (Fredeg., c, n .) In ilUs diebui ceperunt Franci jtgnppinam civîtcUem super Bhenum multumque populum Bomanorum à parte Zgi^i oceidenmt ibi, Egidius verh indè per fugam lapsus evasit. yanitnmt anUm TrepeHs wuUmtet terras illas» , • Mo tempore moriune est Egidius dus Bomanorum tjrannus. (Oesta Regum Francorum , c. TOI.) Nous tTons développé ailleurs les raisons qui nous ont fait croire que les Francs Ripuaires s^emparèrait de Cologne en 4x3, et n'en aortirent point depuis cette époque. Quant à la ^Ue de Trêves, ils la prirent aussi en 4i3; niais Aëtius les força de la rendre i l'Empire en 498. Plus tardy nous avons indiqué deux circonstances dans lesquelles ils purent reprendre cette ancienne capitale des Gaules. Mais il est possible qu'ils n'en soient restés définitivement maîtres qu'après la mort d'Egidius. On ne saurait au moins reculer plus loin cette date, car lea lettres de Sidonios et de Tévéque Auspicius au comte Arbogaste prouvent que les rois ripuaires dominaient paisiblement à Trêves de 470 à 480. {jtpud limitem ipsumjura romana ceciderunt, Sidon., /. iv, sp, 17.) L'épitbète de ifran donnée ici à Egidius est justifiée par le bit bsstoffîque de sa rébellion contre Sévère.

* JEgidtus moritury afii dicunt insidtisy aliivencno deceptus. (Idalii Chron.)

SOO FBOGBâs

▼oyés au roi des Vandales '• Ce fut donc à la fin de 4^4 ûu pendant Tbiver de 465 qu'il termina sa carrière illustrée par tant de grandes actions, et agitée par tant de vicissitudes. Grégoire de Tours dit qu'il régna huit ans sur les Francs; en effet, son élévation à la dignité de maître des milices et Texil de Childéric peuvent dater des derniers mois de 4^7 « et si Ton place sa mort à la fin de 4^4 9 eH^ se trouvera dans la huitième année à compter de ces événements.

Pendant qu'Égidius succombait dans le nord de la Gaule, les Allemands, soulevés par lui , envahissaient ritalie. Ricimer marcha contre eux, les défit complètement dans les plaines du Mi*^ laiiais , et tua leur roi Beorgor \ La fortune se

■ JUense nMïo JEgidii Ugati per Oceanum ad Vandaios trtuuewUqui eodem eurtu septembri mense revertuntur ad suos. (Idatii Chron.) Ce» &iU soDt placés par Idadni dans la 3* année du règne de Sévère, c*est* èfdîre de Bovembre 463 4 novembre 464, Sévère ayant commeneé à régner en novembre 461.

* MarcelUni Ghron.» adann, 464. Âicimer mtdtUudinem AUmorwm et. rtgem eorum Beurgum în primo statim eertamuu superatas mteme" donl prostraçit. (JomandèS) Eût, Goth^y c. 45.) La Cbronîqoe de Ifarcellin fixe la date de cet événement à Tannée 464» ee qui n*a paa empêché Jomandès, avec son inezaclitude ordinairâ, de fiiire donner le commandement de Parmée romaine à Ricimer par Pemperenr Artlié« mîus, qui ne commença à régner qu*en 467. Tmî dit plus haut les rai* sons qui me portent à penser que le nom des Alains, AhMorum^ a él^ sabslitoé à celui des Allemands, Alamanomm^ dans le récit de loulcs «s invasions, qui correspondent parfaitement à la position des tribne. iflemaniques sur le Danube.

DBS MONARCHIES BARBABBS. SOI

montrait partout favorable à ce chef ambitieux dont r ascendant pesait sur TEmpire comme une inévitable fatalité.

La mort d'Égidius fut suivie de l'entier anéan* tissement de l'influence romaine dans la Gaule. Les monarchies barbares firent alors un pas immense vers la possession souveraine et indépendante de tout le territoire gaulois. Les Wisigoths auxquels la première Narbonnaise avait été livrée par Âgrippinus s'emparèrent paisiblement de la deuxième Aquitaine où la colonie militaire des Taîfales, établie près de Poitiers dès la fin du lY^ siècle, se soumit à eux sans résistance ^ Les Bourguignons restèrent maîtres de Lyon , la seconde ville des Gaules , et étendirent leurs limites vers le nord au-delà des concessions de Majorien. Les Ripuaires gardèrent Trêves et son territoire. Les gouverneurs romains ne conservèrent au midi que la ville d'Arles, siège de l'administration impériale et les provinces de la deuxième Narbonnaise et des Alpes maritimes qui représentaient à peu près la Provence moderne ou la région comprise entre le Rhône, la Durance et les Alpes. Au nord il leur resta la partie méridionale des deux Belgiques, composée de la Lorraine, de la Champagne et de

' JEgidio ttenstente mox Gothi regiones invaduni quas Romano no» mini tuebatw. (Idot. Chron.)

^Ot PROGBBS

la Picardie; dans la Senonaise l'Isle de France et rOrléanais ; à l'ouest la deuxième Lyonnaise tout entière et la partie de la troisième non occupée par les Bretons^ c'est-à-dire la Normandie , le Maine et l'Apjou. £n outre , la civilisation gallo-romaine se maintint avec une sorte d'indépendance dans toute cette contrée montagneuse qui forme le centre de la France et qui a toujours été la dernière atteinte par les invasions étrangères. C'était ce qu'on appelait la première Aquitaine. Cette vaste division comprenait le GevaudaUy le Vêlai, le Rouergue, le Quercy, le Limousiui l'Auvergne et le Berry ; Bourges en était la métropole religieuse, Clermont le centre d'ac« tion politique. Les Wisigoths, à l'ouest et au midi, les Bourguignons, à l'est, étreignaient comme de deux bras immenses ce refuge de la nationalité gauloise et ne lui laissaient de communication libre avec l'Empire que par un seul point sur la rive gauche du Rhône. Ainsi s'achevait graduellement Tagodie d'une puissance qui, fondée par cinq siècles de gloire, succombait moins aux attaques extérieures qu'aux germes de décomposition qu'elle portait depuis long-temps dans son sein. Quelques auteurs ont pensé qu'aussitôt après la mort d'Egidius, son fils Syagrius se créa dans la Belgique romaine une domination indépendante^ un royaume dont Soissons devint la capi-

DBS MOXAIICHIBS BARBARES, 903

tale'.Cette hypothèse me parait inconciliable avec rensemble des faits contemporains. II est certain qae Ricimer n'aurait pas cédé Yolontairement au fils de son ennemi une partie aum considérable du territoire de la Gaule , et si le jeune Syagrius s'y était maintenu par la force des armes, entre ka Francs et les Bourguignons, également hostiles à la mémoire de son père , il en serait résulté des combats dcmt on trouverait quelque trace dans les écrits de cette époque. I^s lettres adressées par Sidonius à presque tous les évéques de la Belgique romaine , de 47^ ^ 4So , n'indiquent au contraire que des relations pacifiques entre ce pays et les autres provinces soumises à l'Empire. D'ailleurs l'intervention des Francs dans les guerres intérieures de la Gaule , dont nous parlerons tout*à-*rheure , serait inexpliquable, si l'on supposait r^stence d'un état indépendant entré eux et la Loire. Ce fut donc beaucoup plus tard et dans d'autres circonstances que le fils d'Egidius parvint à reprendre, dans la Belgique, une partie de l'influence que son père y avait si glorieusement exercée.

L'empereur Sévère ne survécut pas long-temps à la triste victoire remportée en son nom sur le

' Siagrius filitts Egidii in regnum ejiis reced'U fiabitavUgue in Sttes' sonis ciçitate, ubitt stdem regni teneàat, (Gesla Keg. Franc, c. 8. )

S04 PROGRÀS

dernier soutien de la grandeur romaine. Il mourut dans l'automne de 465 , peu de mois après la mort d'Egidius '. Sidonius n'attribue sa fin qu'à une cause naturelle ; Cassiodore prétend qu'il fut empoisonné par Ricimer ^ Ces soupçons contre l'ambitieux maître des milices se renouvelaient toutes les fois qu'un empereur descendait dans^ la tombe. Mais dans cette occasion , ils n'ont rieu de vraisemblable. Ricimer n'avait aucun intérêt à

abréger les jours de Sévère. Il fallait un nom romain pour contresigner les ordres du chef bar-

bare, et où pouvait-il trouver un instrument plus docile que cet humble sénateur , Lucanien , qui ne parut avoir de volonté à lui qu'une seule fois, dans l'affaire d'Agrippinus, et se repentit si promptement de cette velléité d'indépendance ^ Cette mort au contraire créa pour Ricimer de nouveaux embarras. Il aurait bien voulu recommencer la tentative qu'il avait faite de concert avec Majorien, après la chute d'Avitus, en essayant de gouverner seul l'Occident, sous la suzeraineté illusoire de l'empereur de Constantin

* On a une loi de Sévère datée du yii des calendes de noTembre 465. Elle dut précéder sa mort de peu de jours, puisqu'il avait élé pro* clamé empereur le ao novembre 461, et qu'il mourut, suivant Idaoe, dans la quatrième année de son règne.

* Auxarat jéugustus natitne lege Seperus divorum numerum, (Sidon., in.Paneg: jéntfiem., v. 317.) Ricimens fraude Severus Romœ in paluth vetuno penmptus est (Gassiodori Chron., «ul ann. 465.)

DBS MON4BCHIBS BARBABBS. Î05

Dople ; mais ropinion publique était prononcée plus que jamais contre cette forme de gouvernement. Rome voulait un empereur à elle ; le sénat et le peuple le demandaient d'une voix unanime, et cependant personne dans TOccident n'osait se saisir de ce trône sur lequel la vie était si courte. On pensa qu'un souverain désigné par l'empereur d'Orient trouverait dans les forces de cet empire un appui qui avait manqué aux princes improvisés à Rome par le seul ascendant d'un chef barbare. Ne pouvant arrêter ce mouvement des esprits y Ricimer prit le parti de s'y associer et joignit ses instances à celles du sénat, qui envoya une députation à Ck>nstantinople pour supplier l'em* pereur Léon de donner un maître à l'Occident

Il y avait alors à la cour de Byzance un personnage consulaire, Lucius Procopius Anthemius, qui réunissait sur sa tête tous les genres d'iliustra* fions '. Sa famille paternelle se rattachait par des alliances au sang du grand Constantin. Procopius, son père^ avait commandé avec succès les armées de l'empire d'Orient contre les Perses; son aïeul paternel , Ânthemius , dont il avait adopté le nom , suivant un usage assez ordinaire alors , avait pris une part glorieuse an gouvernement de

* Sklonitis» in Paneg, Anthemii,

t06 PROGAB8

cet empire^ comme préfet du prétoire de Con* fitantinople pendant la minorité du jeune Théo* dose* Lui-même avait été jugé digne de devenir le gendre de l'empereur Marcien^ et semblait naturellement désigné pour succéder à son beau* père. Mais le chef barbare, Âspar, maître des milices d'Orient , et qui exerçait dans cet empire la même influence que Ricimer dans l'Occident , avait mieux aimé placer sur le trône un officier obscur que d'y laisser monter un prétendant en qui il pouvait craindre de trouver un maître. Anthemius ne se hasarda pas à soutenir une lutte inégale, et se résigna à servir l'état dans des grades subalternes où il montra de la capacité et du courage. Il commandait la flotte de l'Héliez pont, lorsque Léon et Âspar, qui conservaient toujours quelque défiance contre un sujet si digne du rang suprême, saisirent avec empressement l'occasion de lui imposer un exil honorable en l'envoyant régner sur l'Occident '.

Ces négociations avait occupé toute l'année 466. Au printemps de 467, Anthemius partit de Gonstantinople avec un cortège si nombreux qu'on aurait pu lui donner le nom d'armée. Plusieurs personnages illustres de l'empire d'Orient l'accompagnaient. lorsqu'il traversa l'iUy-

X MarcelUni Chron. Procopei de Bell, Fondai, ^ I. vi.

DBS MONÂBCHIES BARBARES. 207

rie 9 Marcellien vint lui rendre hommage et mit à sa disposition ses troupes et ses forteresses. Pour redevenir un sujet fidèle, ce brave guerrier ne demandait qu'à voir l'autorité souveraine entre les mains d'un prince qu'on pût servir sans déshonneur.

Cet appareil imposant, cette marche triomphale auraient pu inspirer de l'inquiétude à Ricimer; mais il avait pris d'avance ses sûretés , en stipulant qu'Ânthemius lui donnerait sa propre fille en mariage. Fort de cette promesse , il alla au-devant du nouveau souverain et le fit proclamer Auguste le la avril 467,dans une plaine voisine de Rome, par le sénat et le peuple qui s'étaient portés à sa rencontre ^

L'avènement d'Ânthemius fut encore pour les populations romaines un jour de joie et d'espérance. Les vertus de ce prince , sa noble origine , les sympathies qu'ail avait déjà su se concilier , semblaient devoir lui donner assez de force pour abaisser l'influence barbare et relever l'Empire de sa décadence. La noblesse gauloise ne pouvait rester étrangère à ces sentiments : elle envoya, pour complimenter le nouvel empereur, un de ses plus illustres membres et Thomme le plus influent de la Gaule à cette époque, Sidonius ÂpoUinaris.

' GaMÎodori Chron., ad ann, 467.

Sidonius^arriva à Rome au moment où Ton célébrait les noces de Ricimer avec la fille du sou* veramy[et/ut témoin de ces fêtes somptueuses dans lesquelles on étala, comme il le dit luimême , les richesses de deux Empires'. Anthemius connaissait d'avance la réputation littéraire^du député^des GauieS; et sentit combien il était important de s'attacher un homme entouré d'ime si juste considération. Il le combla de fa« veurs et de caresses , et le prenant par lendroit le plus sensible y son amour-propre de poêle ^ il le chargea de composer le panégyrique en vers qui devait être récité à l'inauguration du consu* lat que l'empereur prenait suivant l'usage pour l'année 468 , la première après son élection. C'était la troisième fois que Sidonius s'acquittait de cette tâche ingrate. Déjà il avait loué Avitus et Majorien; sa verve féconde trouva facilement pour Anthemius de nouvelles formules d'enthousiasme. Mais malgré la flexibilité de son esprit , il ne put s'empêcher d'être embarrassé dans Tex* pression des éloges qu'il fut forcé d'adresser au gendre de Temperear, à ce barbare Ricioiery assassin d' Avitus et de Majorien , l'un beau-père de Sidonius, l'autre son] bienfaiteur et son ami. Le panégyrique n'en fut pas moins applaudi ,

' Sidonius, /. it ep. 5 et 9.

et ÀDth^ius voulut garder auprès de lui le poète, en le faisant préfet de Rome.

Sidonius est un type complet de l'élite des cla&* ses aristocratiques au Y^ siècle et de ce qu'on pourrait appeler les honnêtes gens de cette épo* que* Éclairée y polie, spirituelle, unissant aux vertus chrétiennes tous les raffinements de la civilisation antique, cette aristocratie attache par ses qualités aimables et intéresse par ses malheurs. Mais il lui manquait l'énergie morale, sans laquelle il n'est point de salut pour les individus comme pour les peuples; la crainte avait flétri les courages, l'égoïsme desséchait les cœurs. On vit alors ce qui arrive toujours dans les temps de dissolution sociale. Lorsque la foi a disparu du monde politique, et que la soumission aux faits accomplis est devenue la seule règle des devoirs, lorsque l'instabilité des fortunes excite les ambitions sordides et étouffe les sentiments généreux, lorsque la lutte des intérêts privés s'est partout substituée aux élans du patriotisme, les hommes honorables se sentent saisis d'un dégoût amer, d'un profond découragement; les uns (et parmi ceux-là sont les âmes les plus hautes et les cœurs les plus nobles), les uns se retirent de la vie publique, s'isolent et se renferment dans le sanctuaire des vertus privées. Les autres croient at-

s 10 PROGRÈS

ténuer les vices des mauvais gouvernements en s' unissant à leur action, et cèdent aux flatteries des dépositaires du pouvoir, qui ont besoin d'eux pour se couvrir du voile de leur dignité mo* raie; mais impuissants pour faire le bien, ils s'ôtent 9 par une complicité involontaire , jusqu'au droit de protester contre le mal.

On reconnaît facilement dans le Y® siècle cette double tendance: d'un côté une soif insatiable des honneurs et des richesses, de Tautre un profond mépris pour des dignités avilies et des fa« Teurs prostituées. Sidonius, une fois entré aux iffaires, voyait avec chagrin les jeunes gens de la plus haute noblesse des Gaules se retirer dans leurs terres, et uniquement livrés aux travaux agricoles , renoncer à toute ambition , à toute participation active à la vie politique. Dans ses lettres il leur adresse des reproches piquants et mêlés de quelques menaces indirectes pour les entraîner dans le cercle où lui-même s'était lais» se attirer ^ Mais ses avances n'eurent guère de succès que dans sa propre famille : il fit nommer un de ses parents vicaire des Gaules, et il appela auprès de lui son beau-frère Ecdicius, fils de

< SidoDiui, /. 1, 1^. 6 ; /. yeei» ep. 8. Dans celte dernière leltie, Sidonius laisse entrevoir au Jeune Salonius qu*en renonçant aux hooneurs il s^expose à perdre lés privilèges pécuniaires de la noblesse : is imtnUrt quem non tàm honorare centor debeal quàm census onenur.

DBS MONARCHIBS BÂRBABES. SU

Tempereur Âvitus, pour lui ouvrir le chemin des honneurs; lui-même nous apprend que ces promotions n'échappèrent pas aux sarcasmes de ses compatriotes ^

Au reste, si les sympathies de Sidonius pour le nouveau souverain de Rome étaient plus ou moins partagées par la majorité de l'aristocratie gauloise , des sentiments bien dififérents animaient les Barbares fédérés qui ne cachaient point leur aversion pour le prince qu'ils affectaient d'appeler l'empereur grec. Cependant les Boui^ignons étaient contenus par l'influence de Ricimer. Mais les Wisigoths fiers des progrès de leur puissance bravaient sans ménagement le pouvoir impérial et se préparaient à rompre les liens de vassalité qui les attachaient encore à FEmpire.

Des changements importants s'opérèrent à cette époque dans le personnel des chefs de ces nations : le vieux roi des Bourguignons^ Gundioch, mourut, laissant quatre fils, Chilpéric, Godégisile, Gondemar et Gondebaud ^ , qui exercèrent en

' Sidoniai» Lt^ ep. 3 «< 4. MuttUm jiwenum noitronun calcata gg* mtnuUat»

* Greg. Tur., HisU^ L u, c. a8. Nous ayons tu par une lettre du pape Hîlaire, que Gundioch était investi en 463 de la dignité de maître des milices des Gaules, dans laquelle il avait remplacé Egidius. Nous verrons tout à Theure qu'eu 469 , un général romain, le comte Paul,

commun rautorité dont leur père avait joui et que les Romains pour cette raison appelèrent les Tetrarques^. T^ésLiïmoins Chilpéric, qui était Faine , établit sa résidence à Lyon et conserva une sorte de prépondérance sur ses frères. Ricimer appela auprès de lui Gondebaud , et lui donna un commcindement dans Tarmée dltalie; sans doute dans ses pensées d'avenir il destinait ce fils de sa soeur à être un jour l'héritier de ses dignités et de sa puissance ^.

Chez les Wisigoths ce fut une révolution sanglante qui fit passer le pouvoir dans de nouvelles

fut envoyé dans les Gaules pour commander les armées impériala ; 3 esl probable que Guudioch était mort peu de temps auparavant, et par conséquent vers 468.

' Sidoniusi /. v, ^. 6 «< 7.

* Plusieurs historiens modernes ont supposé qu'il y eut une guerre civile entre les fils de Gundioch pour la succession de leur père, et que Gondebaud, chassé et dépouillé par ses frères, se réfugia en Italie. Gré* goire de Tours ne parle point de celte guerre, et il est impossible de trouver rien qui s'y rapporte dans les textes contemporains. Cette sup* position est venue, comme bien d'autres, de l'importance eisgérëe qae les écrivains du XVIX" siècle ont donnée aux royautés barbares. Ot ne pouvait concevoir que Gondebaud eàt abandonné volontairement le royaume de son père pour servir l'empire en Italie. Cependant la perfpeclive de succéder aux dignités de Ricimer 'était évidemment pour lui bien plus brillante que celle qu'il aurait pu avoir en se bornant i être le chef d'une partie de la nation des Bourguignons. Le nom de Utrarquey donné à ses frères, prouve d'ailleurs qu'aucun d'eux n'ifait renoncé à sa part d'autorité héréditaire.

DBS MONÀRCHIBS BÀRBiAES. tl9

mains. Vers la fin de Tannée 466, Théodoric^ roi de cette nation^ fut tué par Euric, le plus jeune de ses frères '. Lui-même devait le trône à un crime semblable: treize ans auparavant, aidé de son second frère Frédéric, il avait assassiné Tho* rismond , son aîné, et avait pris sa place. Liés par cette redoutable complicité, Théodoric et Frédéric étaient restés intimement unis. Frédéric était nn homme de guerre, un brave capitaine tou* jours à la tête des armées , tandis que Théodoric dirigeait habilement la marche des affaires. La politique du premier , l'épée du second avaient fait prendre à la domination des Wisigoths un immense accroissement. Mais Frédéric périt , comme nous l'avons vu, à la bataille d'Orléans , où il fut vaincu par Egidius, et cette mort priva Théodoric d'un appui que les circonstances lui rendaient plus que jamais nécessaire.

En effet, nous avons expliqué plus haut comment le meurtre de Thorismond avait été provoqué par des intrigues romaines : on soupçonnait ce prince de vouloir se mettre en état d'hostihté déclarée contre l'Empire , et on* avait travaillé à lui substituer Théodoric , comme plus docile et

■ Eo anno interfectus est Ttiéodoricus rex (^kontm à fratre suo Mtttkorîco, Tholosd, (Marii ChroD,, adunn, 467.} Eurîctts pari scelere quofrater sêecedit in regnum, (Idacii Ghron.)

914 P&OGABS

plus ami des Romains. La conduite de ce dernier pendant tout son règne ne démentit point Tori* gine de son pouvoir. Quoiqu'il agrandit toujours ses domaines aux dépens de l'Empire , il ne s'en sépara jamais. Toutes ses acquisitions furent sanctionnées par des concessions impériales, U s'attacha à servir, parmi les partis qui se disputaient la couronne^ ceux qui pouvaient le mieux favoriser ses intérêts. Mais il agit constamment comme vassal, au nom d'un souverain ou d'un autre, et ne fît jamais la guerre à l'Empire luimême, à ce qu'on appelait encore la république romaine '.

Maintenant les Wisigoths étaient devenus trop puissants pour garder long-temps ces ménagements illusoires. Les progrès de cette nation avaient d'abord été fort lents. Pendant cinquante ans , depuis son premier établissement dans la Gaule, sous Honorius, jusqu'à la mort de M^orien , elle ne dépassa point les bornes du territoire qui lui avait été assigné dans la Novempopulanie} mais pendant les quatre années du fu-

■ Remarquonâ bien que Théodoric n*en exerçait pas moins en frit toute la plénitude de rantorité royale dans les provinces qui loi avaient été concédées. Sidonios nous a laissé une description fort curienae de la cour de ce prince, dans une lettre qui dut être écrite vers 460, à l*époque où le vaincu de Lyon cherchait à faire oublier sa révoUe en négociant pour rattacher les Wisigoibs à Tempereur Majorien. {Siàim,^ 1. I, ép. a.)

neste règne de Sévère, à la faveur de la gaerre ciYÎle allumée entre Ricimer et Ëgidius, elle s'était approprié la première Narbonnaise et la deuxième Aquitaine. Maîtresse alors d'un tiers de la Gaule et des^arties les plus riches de cette grande province , dominant en Espagne malgré les obstacles qu'elle j rencontrait encore, elle aspirait à se rendre tout-à-fait indépendante et à étendre sa souveraineté sur des contrées ouvertes et sans défense. Son aversion pour un empereur envoyé d'Orient accrut encore ces dispositions à la révolte. Euric se fit le représentant des idées d'agrandissement et de conquêtes qui fermentaient chez ses compatriotes, et par le meurtre de son frère , il se mit en position de les réali-

ser *

Cependant ses vues hostiles n'éclatèrent pas dès le premier abord. L'union apparente d'Anthémius et de Ricimer, l'adhésion des populations romaines au nouveau souverain , l'appui qu'il recevait de l'empire d'Orient eu imposaient aux Barbares. La guerre d'Espagne était toujours la plaie des Wisigoths. Euric chercha à traiter avec les Suèves qui, à force de guerroyer dans les montagnes , s'étaient relevés de leurs défaites et

s Eurîeut rex WUigothorum crehram mutattonem Romanoram pri/t" cipnm cernens, Gallias suo jure nlsus est occuparc. (Jornandès y Hist, Goth,, c, 43.)

216 PROGEB8

avaient repris possession d'une partie de la Lusitanie. Théodoric ^ pour être plus libre dans sa lutte contre Égidius, avait donné sa fille en mariage à leur chef Remismond . Euric essaya de renouer cette alliance ; mais il chercha surtout à s'assurer le concours de Genséric, cet étemel fléau du nom romain ^ dont l'appui était invoqué tour à tour par tous les ennemis de l'Empire \

Genséric n'était en tout temps que trop disposé à tourner ses armes contre les Romains; mais, dans cette circonstance^ il y était en outre poussé par un ressentiment personnel. Parmi les patri* ciens qui s'échappèrent de Rome lorsque les Vandales y entrèrent en 455, on remarquait un sénateur, nommé Anicius Olybrius , de cette illustre famille chrétienne des Ânice, qui a produit des saints et des martyrs, et qui , selon Sozyme , avait vu seule avec peine en 409 l'usurpation du païen Attale. La piété desAnicc, leur attachement au sang de Théodose les avaient mis en grande faveur sous le dernier empereur de cette dynastie , et Valentinien , quelque temps avant sa mort , avait fiancé à Olybrius sa seconde fille Placidie. Après le meurtre de. ce malheureux prince, lorsque ses deux filles furent emmenées captives à Carthage avec leur mère , le roi vandale fit épouser l'ainée

DBS MONABCHIBS BARBÀRBS. S 17

k son fils Hunéric. Apprenant ensuite que la se*oonde était fiancée à Olybrius» il fut flatté de cette alliance avec une si noble famille j et ren* voya Placidie à son époux qui s'était réfugié à Constantinople. Plus tard , quand il sut que le trône d'Occident était vacant , et qu'une députation du sénat de Rome avait prié l'empereur Léon d'en disposer, il s'empressa de faire valoir les droits qu'Olybrius avait à cette couronne par son mariage avec une fille de Yalentinien. Son orgueil et sa politique étaient également intéressés à faire décorer de la pourpre impériale le beaufrère de son fils. Mais les motifs qui lui faisaient désirer ce choix étaient précisément ceux qui devaient en détourner Léon. Anthéraius fut préféré, et Genséric furieux résolut de pousser la guerre avec plus de vigueur que jamais '•

Également menacés par le conquérant barbare, les deux empereurs préparèrent de concert une grande expédition maritime pour agir à la fois contre les Vandales en Sardaîgne , en Sicile et en Afrique. Une flotte de i,ioo voiles, montée par 100,000 soldats, sortit des ports de l'Orient, sous le commandement de Basilisque , frère de l'impératrice Yérine, et vint se réunir en 4^8 aux forces

' Procope, de Beiio FancfaLf l. i» c. 6.

s 18 PROGRÈS

de l'Occident que dirigeait Marcellien \ En mettant ce général à la tête d'une entreprise aussi importante , Anthéinius espérait peut-être s'en faire un jour un appui contre l'ambition de Bicimer^ dont le joug commençait à lui sembler pesant. Mais le rusé Barbare avait prévu le coup qu'on voulait lui porter^ et ce fut probablement par ses trames secrètes que Marcellien , après de brillants succès en Sicile et en Sardaigne , périt assassiné par ses propres soldats \ La trahison ou l'impéritie des chefs firent aussi échouer sur les côtes de l' Afrique la grande flotte d'Orient : les brûlots de Genséric incendièrent cette masse de navires réunis dans un étroit espace , et il re« vint à peine quelques vaisseaux à Ck>nstantiDopIe pour y porter la nouvelle de cette épouvantable destruction. Telle fut la désastreuse issue de la dernière tentative faite par les forces combinées des deux Empires pour abattre la puissance des Vandales ; la Providence semblait avoir destiné ce peuple, en dépit de tous les efforts humains, à consommer la ruine de la grandeur romaine.

' LegeUi qui ad imperaiorem mîssîfuerant redeunt nuntiantes subprm» sentid sut magnum valdè exercîttun cum tribus ducihus lectis adçenhm Vandalos à Leone imperatore descendisse^ direeto Maredtmo parker eum manu magna eidem per imperatorem Jnthenùum sociatA, (Idacii Cbron.)

• Procope, de Bello Fondai y 1. x, c 6. Uarccllini et Idacii Chron,

HES MONARCHIES BARBAB£S. S 19

Malgré le triste résultat de cette expédition , Ânthémius avait satisfait j dès son avènement , au devoir sacré que Topinion nationale imposait à tous les empereurs , et dont tous s^étaient acquittés jusqu'alors y à l'exception de Sévère. Reconquérir l'Afrique était le premier intérêt de Rome ; conserver la Gaule était le second; l'attention d'Anthémius se porta tout entière de ce côté.

On ne songeait plus à disputer aux Wisigoths les trois grandes provinces que des concessions impériales leur avaient abandonnées. Mais on savait que, non contents de ce vaste territoire « ils aspiraient à n'avoir d'autres limites que l'Océan, la Loire et le Rhône. Pour atteindre ce but , la première Aquitaine était le seul obstacle qui les arrêtât encore : elle devint le point de mire de toutes leurs aggressions.

Dans la partie montagneuse de cette contrée , les populations gallo-romaines pouvaient se défendre elles-mêmes à Taide des difficultés naturelles de leur sol; mais les plaines du Berri et de la Touraine offraient un champ ouvert à l'invasion ; pour en écarter Tennemi^ il fallait recréer l'armée d'Égidius et la ligne défensive que ce grand homme avait établie sur la Loire. Anthémius, dont toutes les forces étaient engagées dans la guerre contre les Vandales , ne pouvait envoyer de troupes dans la Gaule. *^I1 s'adressa

no PROGRES

aux fidèles alliés de la cause romaine, aux Bretons de l'Armorique y et les pria de venir défendre les restes du territoire impérial contre les entreprises des Wisigoths.

Érech , que les Latins appellent Riochame oa Riothime, était alors roi des Bretons; on le croit fils et successeur immédiat d'Audren qui corn* mandait à cette nation lorsqu'elle combattit sous les drapeaux d'Âëtius contre l'invasion d'Attila '. L'attachement à l'Empire était héréditaire dans la descendance de Gonan , et d'ailleurs Érech pouvait craindre pour lui-même l'esprit envahissant des rois goths dans lesquels les Bretons^ zélés catholiques , voyaient avec horreur les plus fermes soutiens de l'hérésie d'Arius. Il n'hésita donc pas à répondre en personne à l'appel de l'empereur y et ayant rassemblé sur les côtes de l'Océan une flotte nombreuse de ces bateaux armoricains j dont la forme et l'équipement n'ont presque point changé depuis César , il y fit embarquer 12,000 hommes, puis remontant la Loire , tant que ses barques purent y naviguer , il descendit sur la rive gauche du fleuve, et alla prendre position dans le Berri ^.

' Dom Morioe, Histoire de Bretagne» 1. z.

* jinthemius imperator solaiia Britonum postulant. Quorum rex Bia^ thimus cum duodecim millibiu venieru, in Biturigas civUatem, Oeeano è naptbuf egressus, susceptus est, (^ruaadcs, Hîst, Goth.^ c. 45.)

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Quelques auteurs, qui nient l'existence d!une dynastie bretonne dans FÂrmorique au Y® siècle^ ont voulu que Riothime fut un chef de la Grande- Bretagne, venu tout exprès à travers l'Océan pour protéger la Gaule romaine. Mais cette supposition ne peut pas se soutenir pour peu qu'on réfléchisse à l'état d'anarchie et de misère dans lequel était alors tombée cette malheureuse ile. Nous avons cité plus haut la lettre écrite par les chefs de la Grande-Bretagne , sous le troisième consulat d'Âëtius, en 446« Ce gémissement , comme le dit la lettre elle-même, ce cri de désespoir d'un peuple à l'agonie nous montre les Bretons déjà réduits à la plus extrême détresse. Envahis à la fois par les montagnards écossais et par les pirates saxons, repoussés des montagnes à la mer et de la mer aux montagnes , traqués dans leur île comme des bêtes fauves , ces infortunés s'étaient réfugiés dans les bois et les cavernes , et, suivant le témoignage presque contemporain de Gildas , ils avaient renoncé à cultiver leurs terres pour ne vivre que de chasse et de racines sauvages. Est-ce donc un pays ainsi dévasté qui pouvait fournir à la première demande de l'empereur romain une flotte chargée de 12,000 hommes ? A la vérité on a prétendu que les Bretons de Riothime étaient des émigrés échappés de leur patrie pour chercher un asile dans la Gaule ; mais

)St PROGRES

ce n'est point du lout ainsi qne les auteurs latins présentent cette expédition. Jornandès dit positivement qu'Anthémius demanda le secours des Bretons» solatia Britannorum quœrens. Ce sont des alliés dont il réclame F appui et non des réfugiés qu'il accueille.

On insiste et Ton fait remarquer que les Bretons de Riothime étaient venus par mer, ex Oceano y et qu'il n'est point nécessaire de s'embarquer pour passer de l'Armorique dans le Berri. A cette objection , la seule qui paraisse spécieuse y nous répondrons que le principal siège de la puissance des Bretons-Armoricains avait toujours été dans la partie la plus occidentale de cette province, sur les cotes de l'Océan » dans le territoire actuel des départements du Morbihan et du Finistère. Les rois bretons da V*siècle résidaient à Vannes, et cette ville fut encore dans les siècles suivants la capitale des ducs ou comtes qui leur succédèrent , sous la dynastie mérovingienne. II n'est donc pas étonnant qu'Érech ait trouvé plus commode et plus prompt de transporter ses 12,000 hommes dans le Berri par l'Océan et la Loire que de les y conduire par terre , route longue , fatiguante et semée de dangers.

Pour nous faire une idée juste des obstacles que l'armée bretonne aurait pu rencontrer dans

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cette direction, examinons quel était alors Té* tat des contrées limitrophes de i'Armorique; cet examen est d'ailleurs nécessaire pour l'explication des événements qui vont suivre. Nous avons vu plus haut que, dès le commencement duY^ siècle, les pirates saxons avaient formé des établissements dans les grandes îles de la I^ire, entre Saumur et Angers^ tandis qu'un corps plus nombreux de leurs compatriotes avait occupé le pays de Bayeux et l'ancien territoire des Unelli, au sud du département de la Manche. Les Saxons, comme tous les Barbares fixés dans la Gaule, avaient fini par se faire admettre au nombre des fédérés de l'Empire, et avaient combattu en cette qualité sous les drapeaux d'Aêtius, à la bataille de Mauriac. Dans la suite, pendant l'espèce d'anar-» chie qui suivit la mort d'Égidius, Odoacre, chef des Saxons de la Loire , entra dans la vïVLq d'Angers y et s'étant fait donner des otages par les habitants, il resta maître de cette cité et de la pro« vince d'Anjou ^

Un peu plus au nord, le Maine était occupé par d'autres Barbares. Du temps de Clovis, vingt ans après l'époque à laquelle nous sommes arrivés, il y existait une peuplade de Francs qui avait à sa tête un roi ou chef indépendant, nommé

I Greg, TuTn Hist,, 1. ii, c. z8.

Rignomer ^ L'existence d'une colonie franque dans Foiiest de la Gaule, à une distance si considérable des principaux établissements de cette nation ) a toujours paru aux historiens un pro* blême difficile à résoudre. La seule explication raisonnable qu'on en puisse donner est celle que nous fournit la Notice de l'Empire. Cette pièce officielle indique une colonie de lèles francs , cantonnés à Rennes dans l'Ârmorique ^. Or différents indices tendent à prouver que pendant les grandes guerres d'Aëtius dans la Gaule, de 43o à 44<^f le i*ûi breton Grallon s'empara de Rennes et soumit ou chassa les Francs qui y étaient établis^. Ceux d'entre eux qui ne voulurien t point se rendre se replièrent sur le Mans, où ils formèrent une nouvelle colonie , qui subsistait encore à la fin du Y^ siècle. Ainsi les Francs du Maine, les Saxons du Bessin et ceux de l'Anjou bordaient dans toute leur longueur les frontières orientales de la Bretagne annori- , caine et ce seul motif aurait pu décider Riochame

s Greg, Tur, Hist,^ 1. xi, c. 4a.

* Prmfeetus lœtorum Franeerum Redonas Lugdnnensis Teriîœ, (Hfo* titia Imperiiy seett 65.)

3 Dans une charte de donation, faite à Tabbaye de Landevenedi , Grallon prend le titre de roi d'une partie des Francs : Ego Gradlommg gratta Dei rex Britonttm necnon ex parte Francorum. (Dom. Lobineatt , Hist. de Bretagne, Preuves da Hy. i*'.}

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à faire passer toutes ses troupes par mer \ Ce fut probablement en 469 que les Bretons s'établirent dans le Berry. Ils y restèrent au moins un an, car une lettre^ écrite par Sidonius à Riochame, montre que ce patricien influent , zélé protecteur de ses compatriotes, avait entretenu à diverses reprises uiie correspondance avec le roi breton, pour appuyer auprès de lui les plaintes des habitants contre les vexations et les dégâts commis par ces soldats étrangers dans le pays qu'ils occupaient^. Tandis que leur seule présence contenait les Wisigoths , Ânthemius songeait à reconstituer une armée romaine derrière cette première ligne de défense. Un général romain, le comte Paul» ^ fut envoyé par lui dans le nord

I L'eûslence d*un royaume franc dans le Maine, au temps de Clo- TÎs, est admise par la plupart des historiens modernes el des commentateurs de Grégoire de Tours. Cependant ce fait ne résulte pas clairement du texte cité. Grégoire de Tours dit seulement que Riguomer , frère des rois francs de la Belgique, fut tué par ordre de Clovis dans la cité du Mans. Cela ne prouve pas qu'il y ait régné ; il avait pu y èlre transporté comme prisonnier, et massacré ensuite. Les indices poîsés dans la Notice de l'Empire et dans les traditions bretonnes me paraissent seuls donner quelque consistance a Thypothèse d*unc colonie franque dans le Maine. Quant À Texistenoe des colonies saxonnes de rAnjoQ et du Bessin, il n*y a pas de fait historique mieux dcmouiré ; on en rotrouTC les traces jusqu^au X' siècle.

a Sidonius, /. m, fp* 9.

3 Lorsque Sidonius arriva à Eome en 467, il fut reçu dans la maison dePaulus, ancien préfet du prétoire dltalie sous Yalenlinien, en 441,