V.,:':f z::.^ i ::Q^r^-r .i rriffssi^n de foi

c.y/^-A '..' i/t'i:i*^ r: ZL.*izZ'z^iZLi\s elle ne pou- 'i^.tr:^:! .::^i.'rrr i - ir^-C z-^iii'-cé d'avance. A . ;><. .*. -îtr T -T-T -^s -lurs il cirut ua nouvel *:..*. C'*: ^-ri^î.-k:: Its c^tl^: ligues convaincus de ir*^r.-x>r.:re -^rt 'i-r r-eLel^: : i: • eL Ic'-;r faisait Tapplic'i*ion fie îo'.'cs les IL:e:^u^es rigoureuses prises A d.ffr-r^rr/ei époq;es par les empereurs contre \f:s v:ctf-s ri.^îiicnies ^ L'exercice du culte orthodoxe: fut interdit S'jusles peines les plus sévères, If'S i\\i'f\uf:s et les prêtres furent proscrits et déport/rs en masse; le clergé arien se faisait amener

» (jfX i-Aïl f\\ rapporié par Tic'. or, I. 4, c. »; les molifi en sonl fiiriti ixpririi/* ; /^«/^ô //i Kus est necesioriuwi ae jusi'.uimum rrtorqoert qnofi ipiarum Irgitm contincntid e/emorutratur, quas inductis secum in rrrorfm imprratorihiu d'tversorum temporum tune conti°^it promulgxtri. En «fffi, \i'. OxJc 1 ttt'odosien à la main, il est facile de reconnaître que les riu«niir% \W\sv% |»ar Huncric contre les catholiques ne furent que la re- {irofltirtion ixaclc de celles des empereurs orthodoxes contre les di»i-

AVSNBMBHT DB CLOVIS. 499

les fidèles par des soldats vandales pour les rebaptiser de gré on de force ' ; ceux qui résistaient étaient emprisonnés , dépouillés de leurs biens , exilés ou livrés aux bourreaux; et Ton vit se re* produire les souffrances et rhéroîsnie des martyrs des premiers siècles ; même avant la conférence de Carthage* 4*976 prêtres ou diacres avaient été envoyés en exil chez les Maures nomades , dans les déserts au-delà de TAtlas ' ; sur 466 évéques que l'Afrique comptait dans ses diverses provinces y 90 périrent, 348 furent déportés en Corse et en Sardaigne y a8 seulement réussirent à s'échapper*

A la nouvelle de cette persécution dont il n'y avait pas eu d'exemple depuis Dioclétien, le monde romain qui était en même temps le

' Victor Vitensît, dû Persee, Vanda!,^ I. 5, c x 3. On ne pouraît circuler librement aaus èlre muni d'un certificat d'arianisme lemblable au certificat de civisme qu*OQ exigeait en 1793 ; car toutes les tyrannies se ressemblent Les soldats vandales , embusqués sur les routes , arrêtaient tous les passants qui n'avaient point ce certificat, et les conduisaient devant les prêtres ariens qui leur versaient de reaa sur la tète en prononçant la formule du baptême hérétique* malgré leurt protestations et leur résistance; il résultait de là des scènes à la fois odieuses et grotesques. Pour eflacer Taspersion sacrilège, les uns se roulaient dans la poussière, les autres se couvraient la tète de cendre et même d*ordurc* Une jeune fille, traînée de force au baptbtère, en sooilk reau par an moyen très naturel, mais difficile i énoncer déoeDOwnt.

* Victor VitensiSy /. a, c. 8.

430 ÀVEIIBMENT DB CLOVIS.

monde catholique s'émut tout entier '• En Asie comme en Europe , à Constantinople comme à Rome, il s'éleva un cri général d'indignation contre les oppresseurs , de pitié pour les martyrs. Mais l'impression fut surtout des plus vives dans la Gaule et dans l'Italie , qui de leurs rivages pouvaient voir les misères des déportés et où la plupart des fugitifs avaient cherché un asile. Dans toutes les villes , les réfugiés furent accueillis comme des frères et honorés comme des saints. Si quelques-uns d'entre eux succombaient aux souffrances de l'exil, on conservait leurs dépouilles mortelles comme des reliques sacrées, et réglise du lieu les adoptait pour patrons *• Plusieurs cités choisirent même pour leur évcque le proscrit qu'elles avaient caché dans leurs murs. On multipliait les copies de l'éloquent manifeste où l'évêque Victor, un des déportés, avait peint avec chaleur les calamités dont il avait été lui-même témoin et victime. Ces relations

> Tous les écrivains grecs et lalins de ce temps parlent «Tec horreur des cruautés d'Huneric. Deux hommes d elat, Procope et llarceUia, affirment avoir vu dans le palais des empereurs, à Constantinopla* des réfugiés africains auxquels le roi vandale avait fait couper U languct ^ qui, par miracle, n'en parlaient pas moins bien. (Marcel!. Chromât ad ann, 484. Procope, de Bell, Fondai, 1. i.)

> On peut voir, dans le commentaire historique mis par don Euinart à la suite du récit de Victor, chap. 8 et 9, Thiatoire des saints africains honorés t-n Italie et dans le midi de la France.

AVÉHBMBHT DB CLOVIS. 43 1

passaient de main en main , étaient lues dans les églises et soulevaient partout une haine furieuse contre les hérétiques. Dans la Gaule, les Ariens n'étaient plus vus qu'avec horreur; on ne savait plus gré aux rois barbares de leur tolérance; on n'y voyait qu'une dissimulation hypocrite qui attendait le moment favorable pour allumer le feu de la persécution.

Ces événements se passaient précisément de 484 à 490 } ^ l'époque des guerres de Clovis contre les cités sénonaises ^ et leur influence ne fut sans doute pas étrangère à l'issue pacifique de cette lutte. Dans la disposition générale des esprits^ on peut juger avec quel enthousiasme fut accueillie l'espérance de la conversion du roi des Francs qui promettait à la foi catholique pour vengeur et pour appui le plus brave des peuples barbares. D'un bout de la Gaule à Tan* tre une correspondance active s'établit entre les évéques qui, malgré le partage du territoire gaulois entre plusieurs dominations différentes , se regardaient toujours comme enfants d'une même patrie et membres d'une même église. Saint Rémi était le centre auquel toutes ces négociations venaient aboutir. Au sud comme au nord de la Loire tous les regards se tournaient avec anxiété vers le baptistère de Reims , et lorsque l'heureuse nouvelle, annoncée d'à*

-4 32 ATEînEME^T DE CI.OVIS.

Tance à Fimpatience du clergé, fut connue dans to::tes les provinces, il y eut un concert universel de joie et de félicitations.

Le pape Anastase sVm pressa d'adresser au royal nêophite une lettre, véritable chant de triomphe où le père des fidèles laisse entrevoir ses pensc-es d'avenir, a Apprenez, lui dît-il, toute la I joie dont notre cœur paternel est rempli; crois- » sez en bonnes œuvres, mettez le comble à notre 1» bonheur et soyez notre couronne. L'église no- » tre mère commune se félicite d*avoir enfanté » à Dieu un si grand roi. Continuez, glorieux et » ilkistre fils, à réjouir le cœur de cette tendre » mère; soyez une colonne de fer pour la soute- » nir et à son tour elle vous donnera la victoire » sur tous vos ennemis \ » Dans la Gaule les principaux évéques des contrées soumises aux princes ariens n'hésitèrent pas non plus à écrire directement à Clovis pour lui exprimer leurs vives sympathies. La lettre d'Avitus, évèque de Vienne nous a été conservée * ; elle peint si bien ce mou-

« Sirenitati tute insïmtare rolumus ut cum audUris lœtitlam p^ris , crescas in bonis operihus, ïmplcns gaudlum nostrum^ et sis corona nostrm, gaudeatque mater ecclesia de tanti rtgis quem mtper Deo ptp&it pro^ fectu, Latijica ergb, ghriose et iliustri fili^ maUrtm tuam et ùt iUi in columnam fcrream, ut det tibi in circuitu de inimicis tuU vùioriaiiL. (Ep. Âiuistasii papae.)

» Alcimus Ecdicius Avilus, cvcqiie de Vienne, élail fiU da brave EcJicitis et peti(-fils do Ti mpcrf iir Âviius dont il portait le nom. il

ATKNBMBUT DB CLOTIS. 433

▼ement des esprits quVlIe mériterait d*étre citée tout entière; nous en rapporterons seulement quelques passages. « Votre foi est notre vie- » toire, disait au roi des Francs ce prélat, sujet » des princes bourguignons; la divine providence » vous a donné pour arbitre à notre siècle et en » choisissant pour vous^ vous avez prononcé » pour tous... La Grèce peut se vanter encore 9 d*avoir im souverain catholique ; mais elle n'est » plus seule en possession de ce don précieux, 9 et Foccident a aussi sa lumière '. »

avait un frère értque d« Valence, et nommé ApoUinaris comme ton on* de Sidonius. Cétait doue la hmille Eodida tout entière, c'est-à-dire rélite de Tarislocratie gauloiae qui complimentait Clotii par Torgane de ce prélat. Stephanus, évéque de Lyon, lui écriTail i peu prèi dans les mémef termes qu^Avittu.

s F'estrafiJet nostra Victoria eti,,., J>iam vohis eligitis, omnibus ju'^ iUcatis; invenit tempori mostrv arhitntm quemJam divina provision . • Gatuteat quidem Greecia habert principem legit nostrtp^ ted nom jàm fum ianti muneris Jonc sola menotur iiiusirari, quod non tUsii et rtU» quo orhi claritas sua, (ÀTÎti ep. ii.)JjLÙn dt cette lettre, dans le texte que Sirmoud en a donné, contient des expreisions de respect et de dé- Tonement bien plus fortes encore, et qui ne peuTcnt conTcnir qu*à un sujet perlant i son souverain. Mais je crois qu'une erreur de copiste a mis à la suite de la lettre d'Avitus i Clovis ces dernières phrases qui fiûsaient partie d'une antre lettre adressée à l'empereur d*Orient. En effet, il j est question d'un noble gaulois nommé Laurentius, dont le fib était dans les états de Gondebaud, et qui avait fidt demander par rempereur lui-même que ce fils fftt renvoyé auprès de lui i Gonstantinople. Sirmond, et, d'après lui, Dubos, ont supposé que l'empereur s'était adreisé i Qovis pour'obtenir par son intermédiaire que Gonde-

434 ÀTiMBMBNT DB CLOTIS.

Deux grandes espérances se rattachaient dans l'esprit d'Avitus au baptême de Reims. D'une part il pensait que l'exemple de Clovis agirait sur les autres rois barbares en dissipant cette sorte de respect humain qui les retenait dans les erreurs de leurs pères * ; de l'autre, il voyait dans les Francs devenus chrétiens des missionnaires ar* mes qui porteraient le flambeau de la foi chez les peuples du nord auxquels l'Évangile n'avait jamais été prêché ^. £n contact avec la civilisation romaine sur la rive gauche du Rhin, avec la barbarie germanique sur la rive droite, cette nation

baad fîl droit à celte demande. Il n*est nullement Traisemblable cjuc Tempereur, dont Gondebaud se reconnaissait sujet, ait employé la mé* diaiion d*un étranger et d'un ennemi des Bourguignons dans une a&ire de cette nature. Cette supposition est d*ailleurs formellement conlrediie par deux lettres qui viennent ensuite, et qui, adressées à deux grands personnages de la cour décrient, montrent que le fils de Laurentios fiit renvoyé directement à son père sans aucune intervention de Cloris. En examinant avec attention le texte de la lettre, il est &cile de voir qu*à partir de la phrase : Nulla îgitur patria, le slyle change et est rempli de formules consacrées par Téliquette, qui s'appliquent par&itement à Tempereur, mais ne peuvent convenir au roi des Francs.

' Pletique saluti nocentem "verecuiuliam prœ/erentes, dîifn panmtihut in increduUtatis custodid intUiletn revertntiam servant^ confitemtmr m quodammodb nescire quid eligant, Dlscedat igitur ab hàe excMuatatme post talisfaeti miraculutn noxitu pttdor, ( Aviti ep. 4i-)

* Vnum ergo quod veiiemus augeri, ui quia Deus gentem ^festnauper vos ex toto sitam faciet, ulterioribtu quoque gentibus qwu in natwavU adhuc ignorantid constitutas nuUa pravorum dogmaium germina ecrru^ penmtf de bono thesauro vestrt cordisfidei semina porrigaiit. (Ibid.)

xritnLunnT db clotis. 435

était mieux placée qu'aucune autre pour seirir d^intermédiaire entre ces deux mondes jusque-là séparés et ennemis. A.ussi Ffaistoire nous montre les prévisions du saint évéque réalisées dès le siècle suivant.

Les sentiments d*Avitus étaient ceux de tout le clergé gaulois et après avoir entendu ce langage d'un des hommes les plus influents de Fépoque, il n'est plus permis de taxer d'exagération Grégoire de Tours, lorsqu'il dit que toute la Gaule enviait le sort des provinces soumises aux Francs et désirait ai^ec amour de les avoir pour maîtres '. Depuis le baptême de Govis, on peut dire qu'il y eut en sa faveur une sorte de conspiration permanente de tous les évéques des cités occupées par les princes ariens, et si l'on songe à la puissance morale de ces prélats dépositaires des seules influences qui eussent survécu au naufrage de toutes les institutions , on comprendra combien la position de ces princes était difficile et de quels périls ils étaient environnés. Leur em*^ barras était d'autant plus grand qu'il n'y avait pas à proprement parler de complot matériel et MÎsissable; mais un entraînement général de To-

* Ommm êos mmorm dmidtnAiU etÊpigbtmt regnare. (Gfeg. Tur., Sitt,^ f. 9, c. a3,) Muldjàm tune ex GiUliit habere Prancos dontmos tumww desiderto cupiekaU» (Ibid.» €• 36.)