AVÊHB1I&1IT DB CLO'VIS

pinion contre lequel venaient échouer tous les efforts de la violence.

Un évéque paraissait suspect d'attachement aux intérêts des Francs; on le déposait, on Texilait, et aussitôt l'élection populaire lui donnait un successeur dans lequel se retrouvaient les mêmes dispositions. Ce fut ainsi que le roi des Wisîgoths, Alaric, se vit forcé de proscrire successivement deux évêques de Tours , Volusianus et Verus, et les laissa mourir dans l'exil \ Nous avons déjà parlé d'Aprunculus , évéque de Langres, qui, pour la même cause fut déposé et emprisonné par Gondebauil, s'échappa du château de Dijon où il était détenu et se réfugia à Clermont , où il fut aussitôt élevé par les suffrages du clergé et du peuple sur le siège épiscopal , que la mort de Sidonius avait laissé vacant ^. Deux autres prélats bourguignons , Théodorus et Proculus , bannis pour leur attachement à Clotilde, furent ac-

' S^timus Volmianus ordinatwr ep'ucopus ex goure senùtow , vir sanetus et valdè dives, propinquus et ipse Perpetui episcopi deeestoriê sut. Hic ponlifex suspectus habitas à Gcthis quod se Fmncorum £iio- Mus subdere veliet, apud urbem Tholasam exiih condemHOtms, àe eo o6iit, Octavus ordinaius ipiscopus Ferus^ et ipse memorata rmusir Melo saspectus à Gothis in exitium deductus viteun JUîhit. (Greg. Tur., Hitt^f I. xo, c. 3x.) D*après U chronologie des évèques de Tours, douée par GrégoirCi on voit que Volusianus 4ut être élu Yen 49s, et Yen» vcn

* Greg. Tur , Hist,^ I. 3, c. a3.

▲TinBMHNT DK CLOTIS. 437

cuefllis par cette princesse qui^ dans la suite, récompensa leur fidélité en les plaçant tous deux sur le premier siège épiscopal des états francs , celui de Tours ^

Vers 4^9 » Victorius , gouverneur de l'Aquitaine, dont nous avons vu Sidonius lui-même vanter la modération, est forcé de sévir contre Eucberius , un des membres les plus distingués de la noblesse catholique de cette province % et le fait mourir en prison ; Tindignation du peuple éclate avec une telle violence, que Yictorius, craignant pour sa vie , abandonne son gouvernement et se retire à Rome où, poursuivi par le9 haines populaires, il est lapidé dans la rue^ . Peu de temps après , Quinrianus , évéquede Rhodes,

> Theodonu et Procuhu JubenU htafâ Chroêlldn ngimd nArogmtmt €b quoé m Bwgtmdiâjàm fpuwpi onUmOi, iyêam smaiJmsMmi H mk hûttUitûte Je wbibu* euiê êxpulù fuermU^ (C>^- '^^•t Bitt^ L io« c. 3x.}

s Oo peut juger du caraetère dlaclierius ptr âne tel Ire où Sâdo« Bios le oonpare aux grands hoaimes de la répabliqae romaine, mx Brolusy aux Toft|aatas, et le fétidle d*aToir étonné par m bfivoora I» ennemis de l*Empire. {Sidon.^ ep. 8, 1. 5.)

3 FUtoriui super Eucherium seruUorem ettlttmmioê devoUitf fuem im careere p^sitmm nocte exintlkijusêit, iigûtumpiejtufiàparietem aniîqmim, ipeampanetem mper eum eUM Jmtii, Ipf *9erh^ dkm nimnam eêmt 1» emore nudiemm UisuHottu, et mh Ârvemis Tereretur interfieu tUmmm mtfiigit M simUem tentant Uuamnm Inpidikut oèrutus est» (Greg. Tor.». jriff., 1. 9y c. ao.) n est évident que ee fut le meorlre d*Eaelierios qui «oulem VAurergne contre Vietoriof , et non ce reproche banal db

436 AVBHEIUMIT DE CLl^

pinion contre lequel venaien^ -^ foris de la violeuce. | * ^

Un évèque paraissait^ i^f ^ intérêts des Francs; ' ^ ^ f et aussitôt réleclion| ^ ^ ^ cesseurdanslequ|^^ ^ %\\ "^^ positions. Ce fur t^^ ^ § $ ' Alaric, se vil/ I I4, deux évêque f | ^ les laissa • ^-^ 5^

parlé dV ^ > ^^^^^^ ^^. ^^ ^^

pour If ^

P , . • ^-ux , et dont on pourrait grt».

aste, prouvent assez quelle était la

, des esprits dans la Gaule et quelles faci-

^ovis y trouva pour l'agrandissement de sa

^issance. £11 497 ^^° pouvoir était reconnu dans

toutes les provinces du Nord , depuis la Loire

jusqu'au Rhin , et s'étendait au-delà de ce

luxure dont les écrions eodésiastiqnes sont très prodigoet, q| «^ Grégoire de Tours applique au hasard à tous les pouvoirs déchiii«

I Greg. Tur., H'ut,^ 1. a, c, 37.

» Avili ep, a a ad ApolUaareiD. Ce qu*il j a de cttriem dam eelle lellret c'est qu'Avitus semble craindre presque autant pour lui-a^ que pour son parent : Nohis divenis nuniiis dicehatur vos dxmtmmii quibus obsavat'u acciiu, cunctot pariter epoeaioi; miulèfaeub^t kùt meomm consciencia peccatomm, iti quantum mihipmtciorts tantb plus intelligercm remanentièus timenJum,

ATinmBHT DB CLOTI8. 439

^^ '\ Danube. Il régnait sur ran<>

<^ ^es Saliens par droit de nais-

'^^ > 'nie, la première Germanie

^•> ^ 'S par droit de conque-

- "^ *^-^ nés des deux Belgiques,

♦ ^ '^ "^ la Sénonaise par ]a li-

•?r ^^ *-: * 'es chefs encore in-

(\e Thérouenne et

^pecter, et une

lUi rattachait

wiats embrassaient d'un

^crmanie inférieure et la cité de

-u /'autre les plaines de la Vestphalie

^a'^u (Viéser. Appuyé sur cette large base, il

texidait \a main au reste de la Gaule qui Tappe*

laÀt coi0^® ^'^ libérateur. Ses hautes destinées

étaient donc tracées d'avance et rien ne pouvait

€Q arrêta le cours. Mais avant de raconter les

Amjpniets événements qui consolidèrent sa puis-

^ nous devons reporter nos regards en ar-

yz^fe ^^^ Rome et Constantinople. Car, dans Thi»-

toire de cette époque , on ne peut jamais perdre

Ae vue ces deux centres du monde romain qui ,

i0algré sa dissolution politique et le morcelle-

. ^t de son territoire , étaient encore pour tous

1^ peuples civilisés une patrie commune.

Nous avons vu, qu'en 47<> >u moment où l'empire d'Occident succombait sous l'ascendant

438 AV£N£H£IIT D£ CLOVIS.

est déposé par Âlaric comme suspect de partialité pour les Francs ; il se réfugie en Auvergne et y reçoit un accueil fraternel de 1 evêque Euphrasius , successeur d'Âprunculus '. Ces montagnes étaient toujours le foyer de la nationalité gauloise. Alaric s'en inquiète et mande à sa coar les principaux personnages de la province , ayant à leur tête Âpollinaris, fils de Sidonius; mais, comme il n'existait point de preuves positives contre eux , il est forcé de les renvoyer avec honneur ^. Ainsi les princes ariens se débattaient vainement contre le torrent de l'opinion qui les entraînait malgré eux.

Ces faits nombreux , et dont on pourrait grossir encore la liste , prouvent assez quelle était la tendance des esprits dans la Gaule et quelles facilités Clovis y trouva pour l'agrandissement de sa puissance. En 497 son pouvoir était reconnu dans toutes les provinces du Nord , depuis la Loire jusqu'au Rhin , et s'étendait au-delà de ce

luxure dont les écri valus eccléaiastiques sont très prodigucsi et <P* Grégoire de Tours applique au hasard à tous les pouvoirs décbui.

* Greg. Tur., Uist,, 1. a, c. 27.

> Avili ep, aa ad Apollioarem. Ce qu*il j a de curieux daus cette lettre, c'est qu'Avitus semble craindre presque autant pour lui'B^ que pour son parent : JVotù diytrsis nuntiis dicebatur vos domhion^ quitus ohservatis accitu, cunctos pariter evœaios; undèfaàtbêt ^ meorum cofuciencta peccaiomm, ut quantum mihi paucipns remttutf^* tnntb plus inlelligcrcm rtmanentibus timendum.

Ayàmimtn db clôt». 439

fleuve jusqu'au Danube. Il régnait sur l'an^^ cien territoire des Saliens par droit de naissance; sur rAllemanie, la première Germanie et la cité de Tongres par droit de conquête ; sur les cités romaines des deux Belgiques y des deux Lyonnaises et de la Sénonaise par la li» bre accession des peuples. Les chefs encore in<> dépendants des tribus franques de Thérouenne et

i de Cambray étaient forcés de le respecter» et une alliance cimentée par la victoire lui rattachait les rois ripuaires, dont les états embrassaient d'un côté du Rhin la Germanie inférieure et la cité de Trêves, de Tautre les plaines de la Vestphalie jusqu'au Wéser. Appuyé sur cette large base, il tendait la main au reste de la Gaule qui Tappe*lait comme un libérateur. Ses hautes destinées étaient donc tracées d'avance et rien ne pouvait

I en arrêter le cours. Mais avant de raconter les derniers événements qui consolidèrent sa puissance, nous devons reporter nos regards en ar-

rière sur Rome et Constantinople. Car, dans Thi»i toire de cette époque , on ne peut jamais perdre ^ de vue ces deux centres du monde romain qui ,

malgré sa dissolution politique et le morcelle* ^ ' ment de son territoire, étaient encore pour tous ^ les peuples civilisés une patrie commune.

Nous avons vu, qu'en 47'> ^^ moment où

l'empire d'Occident succombait sous l'ascendant

440 AVÉlffiMENT DB GIA>VIS.

des milices barbares , Tempire d'Orient était parvenu encore une fois à secouer le joug de cette fatale domination. Appuyé par les légions isaurieunes , Léon avait pu frapper impunément le chef alain Aspar qui, depuis quarante ans, dis> posait de toutes les forces de cet empire, et auquel lui-même devait la couronne. Cependant les Barbares fédérés avaient à Tintant même protesté à main armée contre une réaction si nuisible à leurs intérêts, et quoiqu'ils eussent échoué dans leurs premières tentatives, ils n'avaient jamais cessé de faire de nouveaux efforts pour ressaisir la prépondérance qui leur échappait. La nation gothique était encore alors la plus nombreuse de celles qui avaient été colonisées dans l'empire d'Orient et la seule qui pût y exercer ime influence redoutable. Depuis qu'au commencement du V siècle, les Wisigoths avaient été rejetes sur rOccident, les colonies de cette race en Onent se composaient uniquement d'Ostrogolhs. Elles se partageaient en deux branches principales. L'une tirait son origine des tribus qui , lors de la première invasion des Huns en Europe et de w destruction du royaume d'Athanaric, étaient entrées avec lesWisigothssurle territoire romaine^ avaient été établies en colonies militaires, vers 386 par l'empereur Théodose , dans les contrées voisines de Tembouchure du Danube, au ''^

ÀTÉHBMXlfT DB CU>T14. -441

de la Thrace ^ Les élabliasements de Tautre étaient plus récents. C'était cette fraction de la race gothique qui avait trahi Athanaric en passant sous les drapeaux des Huns, et depuis cette époque avait suivi la fortune des conquérants tartares jusqu à la mort d'Atlila. Dans Tanarchie qui succéda à la dissolution de cette formidable puissance, les Ostrogoths, attaqués de toutes parts , poursuivis par la haine des peuples slaves et suéviquesy leurs anciens ennemis, cherchèrent un refuge au sud de la Pannonie, entre la Save et la Drave. Une partie de leurs tribus entra au service de Tempire d'Occident; la masse de U nation fut colonisée par Tempereur Marcien, sur les confins de la Mésie supérieure.

A l'époque du meurire d'Aspar, les colonies du bas Danube , plu^ anciennement établies dans l'Empire et plus rapprochées de la capitale, furent les premières à se soulever. Ostrys , qui osa attaquer le palais immédiatement après la mort de son général , appartenait à ces tribus. Cette audacieuse tentative ayant échoué par la résistance de la garde isaurienue, Théodoric-le-Louche, chef des Ostrogotfas de la Thrace, rassembla aussitôt toutes leurs forces et marcha sur Constantinople.

* Ce» contrées ibnuîeiit kt proviaoet de U Hétie inCéneare el de la petite Scythie ; c*est la Bulgirie moderne.

449 AYÉIIBMBNT DB CLOYIS.

Mais la ville était trop bien fortifiée pour qu'il fut possible de la prendre d'assaut, et sans une Botte on ne pouvait couper ses communications du côté de la mer. C'est à sa position maritime que Constantinople a dû de pouvoir braver pendant dix siècles les attaques des peuples barbares. La dé* fense d'une vaste capitale n'est possible qu'à cette condition; car la facilité des arrivages par mer peut seule mettre ces grands centres de population à l'abri de la famine , qui rend inutiles tous les moyens de défense. Les remparts de Romen'onl jamais empêché qu'elle ne devînt la proie de toutes les armées qui se sont présentées sous ses murs. Renonçant à une entreprise impraticable, Théodoric-le-Louche continua, pendant tout le règne de Léon , de harceler les troupes impériales et de dévaster les campagnes de la Thrace. H ne cessait pourtant pas de négocier avec la cour; mais il voulait, avant de poser les armes, qu'on éloignât les Isaures, qu'on Télevât lui-même i fa dignité de commandant général des milices et qu'on lui remit les trésors d'Aspar auquel il prétendait succéder dans ses richesses comme dans sa puissance ^ Accepter ces conditions, c'était rétablir

« npÛTCv Oeu^epixov Tr,v xXvipovofilav diroXaStcv h «yî*»» •'■'*'? Aoitap* ^eÙTipcv vî|jii<j6ai ttjv Bpàniiv Wà'^xtù^yi^oLi «uni' Tpîw» »*• oTpantXà-nQv ■jfivtoOai tôv Ta^aàruv f^virtp xxi AvfFftp irfiittn- C^^' chut, d« legatj

ce qu'on venait d'abattre avec tant de périls. Zé* non, décidé à résister, sentit la nécessité d'accroître ses forces et chercha à s'assurer l'appui des Ostrogoths de la Mésie pour les opposer à leurs compatriotes. Cette branche de la nation était supérieure à l'autre par l'ilhistration et par le nombre; ses chefs appartenaient à la noble fa-* mille des Amales qui étaient la race royale des Ostrogoths, comme les Balths celle des Wisi* goths. En les établissant dans l'Empire, Mar* cien, selon la coutume, leur avait demandé des otages y et Théodoric, fils de leur roi Théodemir , amené en cette qualité à Gonstantinople dès l'âge le plus tendre y avait reçu une éducation toute semblable à celle de la jeunesse patricienne ' • Léon renvoya ce jeune prince à son père avec de magnifiques présents ; Théodoric avait alors 18 ans, et en avait passé dix dans le palais des empereurs. Ce témoignage de confiance rattacha à la cause de l'Empire les Ostrogoths de la Mésie qui défendirent avec succès les frontières de leur province contre les Huns et les Bulgares \ Après

' Kats ^dc^ BvU>Ttov cfuipiuodtc ircri toî; d^pcaroi; tmv MttanÀXtn tfctTii9tv. fj'heoph, chronogr,J

* Fmièegjr, Emnodu, Ln BalgiPw étalent originainpt des Slippcti mr tre llaik et le Volgi, et tiraieat leur nom de ce dernier fleuve. Ils siûent bit pirtie des peuples toamii aux Hant et dei vrmim d'Atlile ; nooftToos signalé dans le t*'' vol., p. loo, leur idenlkè probable avec les TaiCiIct.

444 ÀVBIfBMBIlT DR CLOTIS.

divers incidents qu'il est inutile de rapporter ici , Léon 9 fortifié par le concours de la branche la plus puissante de la nation gothique , finit par forcer Théodoric-le-Louche de traiter à des conditions acceptables ; il lui promit 2,000 livres d'or de solde annuelle , agrandit le territoire des colonies dont il était chef et le nomma conimandant des milices de Thrace ^ C'était beaucoup accorder sans doute; mais il n'y avait rien là audessus de ce qu'obtenaient ordinairement les chefs des grands corps de barbares fédérés.

Zenon, l'Isaurien successeur de Léon^ suivit U même politique. Dès son avènement, en 47^, il s'attacha à gagner l'affection du jeune Théodoric l'Âmale qui venait de succéder, dans le commandement des Ostrogoths de la Mésie , à son père Théodemir. Appelé à la cour, comblé de présents et d'honneurs , le jeune prince fut adopté par l'empereur lui-même, comme fils d^armes selon l'usage germanique ^. Aussi lorsque le peuple de Constantinople se souleva contre les Isaures et contre Zenon , Théodoric l'Amale resta fidèle à la cause de ce prince et combattit pour lui^. Mais les Ostrogoths de la Thrace, conduits par Théodoric-le-Louche, soutinrent au

■ Malchus de légat.

3 Jomandis , hisU Goth., c. 57.

3 Tftcoph, Cltronogr^ ; Paneg, Enodii,

▲▼iHBiizirr DB CLOTis. 445

contraire les révoltés j et même quand Zenon, vainqueur, fut rentré dans sa capitale, ils continuèrent la guerre pour leur propre compte '. La division de la nation gothique en deux branches fut alors le salut de l'Empire. Traitant tour à tour avec les deux chefs , et les opposant Fun à l'autre, Zenon parvint à neutraliser deux forces rivales dont l'union aurait pu le perdre. Cependant, il en résulta pendant quatre ans un état continuel de troubles et la dévastation périodique de la Thrace , de llllyrie et de la Macédoine. Enfin , en 4B I , la mort de Théodoric-le-Louche, tué par accident, délivra TEmpire d'un de ses deux ennemis. Mais Théodoric l'Amale, resté seul en devint plus redoutable ; car toutes les forces de la nation gothique se trouvèrent réunies dans ses mains.

Zenon comprit l'imminence du danger et ne vit d'autre moyen de le prévenir que d*ôter au jeune chef des Ostrogoths , tout prétexte de rupture, en allant au-devant des vœux que son ambition pouvait former. Il lui donna le commandement des milices présentes ^, et plaça sons son autorité la ligne entière du Danube de-

> Halduu, tlê Ugaticmibiu, BlvcdUot Ckrom.

* BlireeUmi Chram, md, «ni. 483. Les miUoct prèitDlit étakot «a eorpt d*élite fort nooibrauLt cfpèee d« fwde impériale , powpwéi de trmipct de toute arme et forawat la auûeore partie de raiaée active.

446 âtbubmbut db clotis.

puis les frontières de TEnipire d'Occident jusqu'à la mer Noire. Maître absolu dans ces provinces , que représentent aujourcThui la Servie et la Bulgarie turques, Theureux héritier des Amales fixa sa résidence à Noves, au centre de son gouvernement. Bientôt après, en 484) Zenon Téleva au consulat, la première di* gnité du monde, dit Jornandès, et lui fit dresser une statue équestre sur la grande place de Constantinople, en face du palais impérial '. Théodoric ne fut pas insensible à tant de faveurs extraordinaires. Romain par son éducation el pv les habitudes de sa première jeunesse, il ne portait pas alors son ambition au-delà des honneurs de ce qu'on appelait encore la république. Mais son peuple murmurait. Cantonnés dans un pajs ruiné par cent ans de guerres, les Goths se plaignaient de manquer de tout, tandis que leur chef se revêtait de la pourpre et s'asseyait sur la chaise curule. Bientôt même Théodoric s'aperçut que y fidèle à la politique astucieuse du Bas- Empire y Zenon travaillait sourdement à miner sa puissance et ne le caressait que pour le perdre plus sûrement. L'inaction du jeune roi favorisait les plans perfides de la cour de Byzance en le rendant suspect à ses compatriotes; il vit qu'il

* Pachis est aofuui ordiruwiut çuod summum èmum mnndo decus rdicitur. (Jornandès, hisU Goth. c. 57.)

ArànMËMt SB CLOTii. 447

était temps d'en sortir , et , en 4B7 1 après avoir dévasté nilyrie et la Macédoine t il se rapprocha de Constantinople comme pour en £ûre le siège- La situation de Zénou devint très critique ; il avait affaire cette fois à la nation entière des Ostrogoths qu'il n'était plus possible de diviser , et il n'ignorait pas combien sa capitale renfermait de mécontents prêts à se joindre à tout ennemi qui les délivrerait du joug des Isaures. Dans son anxiété y il se souvint qu'à la fin du dernier siè« de, on s'était défait des Wisigoths en les rejettant sur l'Occident , et il pensa que le même expédient pourrait le débarrasser des Ostrogotbs.

Depuis douze ans Odoacre gouvernait l'Italie et quoi qu'il n'eut pas méconnu en principe la suzeraineté impériale, ses relations avec la oour de Byzance étaient devenues de plus en plus hos* tiles '• En envoyant Théodoric conquérir ce vaste démembrement de l'Empire, eu mettant aux prises les Barbares fédérés de l'Orient avec ceux de r Occident, Zenon n'avait rien à perdre et tout à gagner; car, soit que l'entreprise réussît ou échouât, il se délivrait d'un voisinage dangereux. « Pourquoi, écrivit-il à Théodoric, vous acharner » à détruire un empire dont vous n'avez éprouvé

' En 48x 11 s'était enptré 4« U DtUwtie, qui, après U nmrt de Né|KM, (Urait èlra réunie à Tempire d*OricnC. (Cauiod« Chrom,)

448 ATÉ^BMBlfT DB CLOTIS.

» que des bienfaits? Vous êtes sénateur romain; n imposez-vous une tâche digne de ce noble titre. »DélivrezRomeetritalie, opprimées parunearmée ]o de Barbares^ par des hordes d^EruIes et de Suèyes, » anciens ennemis de votre nation ^. » Ce langage flatta Torgueil du jeune roi des Goths sur lequel le grand nom de Rome n'avait rien perdu de son prestige. Il se jetta avec joie dans une carrière de combats et de périls au bout de laquelle apparaissaient, pour lui le trône des Césars d'Occident, pour ses soldats de riches établissements dans la fertile Italie. Cessant donc ses hostilités contre Constantinople, il assembla ses compatriotes et leur fît part des propositions de Zenon qu'ils accueillirent avec enthousiasme. L'impatience du chef étant secondée par celle des soldats, il n*attendit pas même que l'hiver fût passé et muni du diplôme impérial qui légitimait sa future conquête, il se mit en marche dès la fin de l'année 488.

Ce ne fut pas seulement une expédition militaire; ce fut l'émigration de tout un peuple. Il ne resta pas une seule famille d'Ostrogoths dans la Mésie; quelques tribus gothiques de la Thrace refusèrent seules de suivre le mouvement général.