TV

^i*^aXO|*«>'« ii 'fo<»e>' xiv^^ov tivai. (^rocope, dcBelLGoth., lih, IfC.t.J

AT^HBMEITT DB CLOTIS. 449

Au milieu des rangs serrés des guerriers en armesi les femmes, les enfants, les bestiaux, les charriots chargés de vivres el d'effets formaient un immense convoi ' . On peut juger des difficultés d'une pareille marche dans une saison rigoureuse, à travers des déserts , des forêts, des montagnes et au milieu de populations ennemies. En traversant la province de Savie, au sud de la Pannonie, ancien séjour de ses ancêtres , Théo<loric y rencontra les Gépides et les Bulgares qui s'y étaient établis depuis que les Ostrogoths l'avaient quittée. Gagnés par Odoacre, ils essayèrent de s'opposer à son passage ; mais il les dispersa après un combat acharné et franchissant les Alpes Juliennes, il descendit sur les rivages de FAdriatique *. Odoacre l'attendait sur les bords du fleuve Sonzio en avant d'Aquilée sur les limites de la provinces dltalie. Là s'engagea une bataille décisive où la fortune se déclara pour le chef des Goths, qui força son rival de se réfugier dans Vérone'. Dèslors le succès de l'entreprise ne parut plus douteux , et , dans la suite , Théodoric data le commencement de son règne de cette glorieuse journée du a8 mars 489^*

> Procopc» Je BêU, Gùih,, L i, c i.

> Proeope, de BdU Gak,^ L i, e. i , Panegyr, EmtodU. S GMiiod. Chron,; Pmèegyr, KimodtL

4 Ms quOf tho prapitic, Stmitï fUnmlm trmumsimtu k^* pnmkm nos tutctpit impmum, (Caaiîod. ep, tS, /. li)

T. II. t9

450 ▲TBHXIUHT DK CLOTIS.

Cependant une seule défaite ne pouvait suffire pour abattre cette formidable armée dltalie qui depuis près d'un demi-siècle dominait F Occident La guerre se prolongea avec des chances diverses pendant deux années. Théodoric s'était successivement emparé de toutes les places au nord do Pô. Le 1 1 août 490 une nouvelle bataille, livrée sur les bords de FAdda, non loin de Pavie, contraignit Odoacre de se renfermer dans Ravenne '. Théodoric alla aussitôt Tassiéger dans ce dernier asile. Mais il avait à combattre un adversaire digne de lui ; Odoacre était un des grands ca« pitaines de Tépoque et commandait à des troupes aguerries et dévouées. Avec de tels défenseurs I Ravenne se retrouva imprenable ; les assiégeants n'avaient point de vaisseaux pour bloquer la place du côté de la mer, et du côté de la terre des marais impraticables couvraient ses remparts '. Interrompu par de fréquentes sorties et par des expéditions dans les contrées environnantes, le siège durait encore après trois ans, en 493 , sans que rien parût annoncer un résultat décisif ^ Les deux rivaux, las d'une guerre où ils épuisaient inutilement leurs forces, avaient appris à se connaître et à se craindre ; ils en vinrent à

* Cauiod. Chron,

* Procope, de Beii. Goth.^ 1. z, c. i. 3 . Jonuuidèfly c. 5^

▲TBNBMBHT DB CLOYIS. 451

désirer de s'entendre pour partager la riche proie qu'ib ne pouvaient s'arracher tout entîèie, et par la médiation de l'évéque de Ravenne^ un traité fut conclu en vertu duquel les deux che& de- Taient régner ensemble sur l'Italie, tandis qu'une nouvelle répartition des terres serait faite entre les deux armées qui occuperaient simultanément toutes les positions militaires '. A ces ccmditions les portes de la ville furent ouvertes à Théodoric qui y fil luie entrée solennelle le 5 mars 498, précédé du clergé portant les reliques des saints sur lesqudles les deux rivaux s'étaient juré amitié et confiance.

£n effet y on les vit pendant quelques jours loger ensemble au palais impérial et manger à la aéme table avec une apparente cordialité. Mais ce partage bizarre de l'autorité suprême entre deux chefs également ambitieux et énergiques ne pouvant être qu'un piège réciproque , et il ne sV gîssaît que de savoir lequd des deux saurait le fmmier surprendre et firapper son adversaire. Dans cette lutte de dissnmilation et de ruses , Théodoric eut encore davantage. Ayant invité Odoaere à nn festin, il le poignarda de sa propre main et fit massacrer en même temps ses principaux officiers , sans épargner les femmes et les

' Proeope, de Bêii, (Mk,^ I. t, e. x*

4^9 ATCszjnDiT de clotis.

enfants ^ PrÎTée de ses chefs par cet assassinat, rarmée d Italie, que des combats meurtriers avaient céciniée depuis cinq ans , se soumit sans resist-icce au vainqueur- Elle fut cantonnée dans le Eonî de la Péninsule; les Ruges occupèrent Pav-.e * ; les Éniles et les Turcilinges les forteresses du Piémont. Théodoric procéda à un noo- Teau pirla^e des terres de lltalie, c'est-à-dire du tiers des biens fonds attribué à Farmée par OJoâore, et établit ses soldats dans les bénéfices militaires que les vides occasionnés par la guerre et les proscriptions laissaient vacants^. Ainsi finit la longue domination de cette armée célèbre qui, pendant seize ans, sous Ricimer, et dix-huit ans, sous Odoacre, avait maîtrisé Rome et iooposé ses caprices à toute une nooitié du monde romain.

Malgré la soumission complète de ses ennemis, Théoiloric ne jouit pas d'abord paisiblement de sa conquête. Nous avons vu que le roi des Bourguignons y Gondebaud , avait eu pendant quelques mois le commandement des armées im* pénales , après la mort de son oncle Ricimer , et en avait été dépouillé par les intrigues d'O-

« Procope, </e &•//. Gotk., L i, c i ; Casâod. Cknm.

* flut Sancti Efiphanls. Cc corps de Ruges fut Ucendé dcvx après, el renvové au delà du Danube.

* y'tta SanctiEpiph, ; Procope, d€ Bell. Gotk,, L i, c. i.

▲TIlflMBlIT »B GLOTIS. 458

reste. Depuis ce temps, il n'avait foit aucune tentative pour .recouvrer son influence perdue Il redoutait trop Odoacre pour oser l'attaquer em face, et lorsque Théodoric vint disputer à cet heureux soldat sa domination usurpée, U resta spectateur de ce duel entre deux grands guerriers, observant les chances de la lutte et épiant le moment d'y intervenir avec avantage. La mort d'Odoacre parut enfin lui offrir l'occasion qu'il attendait. Il pensa que l'armée d'Italie, privée de son général , accueillerait avecjoie un chef autre* fois connu d'elle et verrait dans les Boui^ignons des alliés et des sauveurs. Dans cette confiance, il passa les Alpes et envahit la Ligurie. Mais son nom que ne recommandait aucun souvenir de gloire, ne rallia aucune s]rmpathie. Les soldats d'Odoacre étaient las de combattre, et sachant ce qu'il en coûtait pour résister à Théodoric, ils se souciaient peu de recommencer la lutte dans l'intérêt des Bourguignons*. Gondebaud, ne trouvant aucun appui dans un pays où il croyait se présenter en libérateur, se retira dès qu'il apprit que Théodoric marchait contre lui avec toutes ses forces, et repassa les monts sans avoir obtenu d'autre résultat que de ravager les plaines de la Ligurie et d'emmener comme esclaves un grand nombre d'habitants inoflfensifs que le pieux évéque dç Pairie, saint Épiphane, par ses sollicitations et soi^

454 ATÉ^fiMBHT DB CLOTIS.

or rendit bientôt après à la liberté '. Théodoric ne jugea pas prudent de poursuivre les envahisseurs au-delà des limites de son territoire , et remettant à un autre temps sa vengeance, il s'occupa de consolider sa puissance désormais incontestée*

Son gouvernement en Italie fut tout-à-fait

* Cian Vguria Burgundiomam ineunùme quatatiwr gtrettiqmt htlhm de vîcinitate furiixum^ subito prasentis imperit tanquàm solis ortus femû radiavit. Espugiuttum se hostis sud pretsumptîone eongenuùt. QÊÊOhet se optavit de Jinièus suis mon exire BurgwuUo ne prmcipi adverse! eu jus licet pratsentiam reUvaius e9as€rit^ félicUntesm eipitatus incttrrit. (Cassiod. ep, «8, /. xa.) Celte ezpéditioa n'a pv aToir lieu qu'en 494 ; car la lettre ci-dessus, écrite par Cassiodore, aimoBçiît aux Liguriens que pour soulager la &mine, suite ordinaire de n»> ▼asion, Théodoric avait ordonné de vendre à bas prix les grains aann dans les magasins de Tannée ; or, Cassiodore, qu*Odoacfc avait cie«é à la dignité de comte des largesses, ne devint ministre de Théodoric aa plus tôt qu'en 494, après avoir contribué à déterminer la soumission de la Calabre et de la Sicile au nouveau gouvemeoMot. L'année soîvante, 495, saint Épiphane passa dans la Gaule pour racbelcr loi priionniers que Gondcbaud avait emmenés, et mourut deux ans après, sni- ▼ant Tauteur de sa vie, au mois de janvier 497. La date de rexpcdiùaa me semble donc bien fixée. Les intrigues de la eour dX)iient n'y avoir pas été étrangères. Zenon, mort en 49X1 avait cesseur Aoastase, dont Tavénement fut une sorte de révolution ; car d fut élu en haine des Isaures dont il abattit Tinfluenoe et qull chassa de Gonstantinople. Aussi sa politique fut en tout contraire i celle de son prédécesseur, notamment à Tégard de Théodoric envers leqoel il se montra toujours fort hostile, malgré les lettres respectueuses que œ roi lui écrivait ou lui faisait écrire par le sénat de Rome. Il est |robabk que l'expédition d'Italie fut concertée avec Anaslase, à qui nous a^ons vu que Gondebaud avait envoyé un ambassadeur dès la fin de 49 r .

romain '• Élevé à la cour de Byzance, initié dès sa jeunesse à tous les secrets de la subtile diplomatie de rOrient, il se montra le politique le plus habile de son siècle. L*objet constant de ses pré* occupations fut de restaurer Tempire d'Occident et de devenir le successeur réel des Césars. Cest la pensée qui perce dans tous ses actes; il affecte toujours de se mettre en opposition avec les qu«> ires rois barbares ; s'il conquiert une province, il la félicite d'être rentrée dans l'unité romaine ; si ses possessions sont attaquées, c'est la barbarie qui envahit de nouveau le monde romain. Pro«> cope dit qu'il se contenta du titre de roi * ; c'est en effet ainsi que la postérité Ta désigné et de son vivant même le préjugé qui excluait les Barbares du trône impérial était encore si puissml qu'il ne put passer pour empereur aux yeux de ses contemporains. Mais ses actes officiels démentent la modestie qu'on lui prête. Il fut le premier des rois barbares qui osa prendre le titre èeprin» ceps^ attribué exclusivement aux empereurs. Le mot d'empire revient à chaque instant dans les

s Twv |«iv TOI TULTÊÇKÀfÈti Twv «uTOv irpoCon) «6(fcirarr« irif i6«XXtf|avfc <«« Twv f6ott PooiXinv ^licoTKu ( PnMopay dW BMa GciA^ 1. 1« e. x»)

THMUxvmoAi&maWf iXkkPili'n ^u6(éi ic«Xo6|uvoc. 06r« ^àf 0fmm, Tobc '47t|*^«a« o( Bof Sopot xsXitv vl>0{uxMr^ ^rocope, de Btih Gtff/k.^

456 ÀTÉsizauaT de clotis.

lettres écrites en son nom, et ses états y sont presque toujours qualifiés d'empire et non de royaame '. Cette qualification au reste était fondée ; aux yeux des Romains, Théodoric était Tadministrateur de Tempire d'Occident comme Bicimeret Odoacre Tavaient été à des époques d'interrègne. Suivant les principes du droit public de ce temps, c'était un roi, mais un roi gouvernant un empire, et c'est à ce titre que la supériorité qu'il affectait sur les autres rois barbares pouvait se justifier dans l'opinion des peuples* Il résidait habituellement à Ravenne; mais en l'an Soo, on le vit faire une entrée solennelle à Rome, prendre place au sénat, haranguer le peuple, lui jeter de Ter, et imiter toutes les cérémonies qui se pratiquaient à Tavénement des empereurs. Le premier des rois barbares, il mit son monogramme sur les monnaies qu'il frappa ; mais il laissa subsister au revers l'effigie de l'empereur d'Orient*. Les inscriptions des monuments élevés sous son règne portent le nom de Zenon Auguste avant celui du roi très glorieux Théodoric, et dans sa correspon-

> Catsiod,t ep. x6, 1. 3; 98, 1. 12 et passim. Ces lettres de Cassiodore Dc sont autre chose que la correspondance officielle de Théodoric, dont il était le principal ministre. Elles donnent les notions les plus justes et les plus authentiques sur le gouvernement de ce prince. Tous 1rs détails de ce gouvernement nous sont connus; ils mcritenicnt une étude approfondie qui ne peut trouver ici sa place.

* Lelewcl, Numismatique du moyen-âge.

▲TumaisiiT DM GI.OTIS. 457

cjance officielle avec la cour de Byzance, son langage fut toujours celui d'un vassal envers son suzerain '. Il rétablit Tusage de désigner, d'accord avec cette cour, un consul pour T Occident;* mais ses mésintelligences avec Anastase firent que cet arrangement ne fut pas toujours exactement observé ^.

Dans les détails de Tadministration intérieure, il eut peu à innover ; car, sous Odoacre même, rien n'avait été changé dans l'organisation du gouvernement romain. Les lois, les impôts, les privilèges des diverses classes, la hiérarchie des pouvoirs, des dignités et des fonctions, les corps militaires, les charges même de cour et de palais, tout avait été maintenu dans l'état que la Notice

> En 5i I, le léiiAt de Aome écnvait A Aiuttiie : • Intineibie cnpe* rcoTy ù 11 soumiwioa-auz ordres des souverains est ce ipii leur plaît daTantage, ▼ous seriet satisbit de la joie avec laquelle nous aTons rt ça ▼os oracles sacrés. Noos y avons été engagés par noire seîgnear, TinvinctUe roi Hiéodoric, votre fils, qui nous a ordonné de tous obéir. •

* CassioiL, lib. a, ep. i. Hiéodoric reconnaît dans cette lettre que rautorité de l'empereur d*0rient s*étendait sur les deux Enpires : Fa$ qui atriusque rtîpubticm bonù imiUcretd poUstis graiid deleetari,

3 n n*y eut qu'un seul consul en 496 et 497f après ravénenient d'Anastase. Festus Niger, envoyé de Théodoric, lîit alors obligé de quitter la cour de Byiance. Nous avons expliqué conunent ce prince^ porté an pouvoir par la faction opposée aux Isaures, se trouvait naturellement bostile à Théodoric f qui avait toujours soolena le parti isau* rien. La guerre des Isaurcs contre Anastase dura sept ans, et ne fut ter» minée qu'en 498.

458 AVENEMENT DE CLOTU.

de FËmpire nous décrit un siècle auparavant. Odoacre nommait aux emplois, levait les impôts, rendait des décrets, gouvernait en un mot comme avaient fait les fils de Théodose et leurs successeurs. Tbéodoric fit de même et si son goavemement différa de celui du soldat parvenu qu'il avait renversé, ce fut dans Tesprit plutôt que dans les formes. Ainsi il se montra dans Texercice de son autorité plus intelligent, plus ferme, plus impartial ^ ; il releva le sénat qu'Odoacre avait humilié, donna sa confiance aux patriciens les plus distingués et sembla s'étudier comme Majorien à faire renaître au moins les apparences extérieures des anciennes institutions de Rome ^ Sous ce régime réparateur, l'Italie acheva d'effacer les traces de ses malheurs passés; les villes sortirent de leurs ruines, les marais furent défrichés ^ , les champs redevinrent féconds et cette contrée qui pendant 5oo ans n'avait subsisté que des moissons étrangères et que la famine dévorait depuis près d'un siècle, jouit bientôt d'une telle abondance qu'elle put à son tour exporter ses pro-

» Àwaieouvv]; ti ^àp inrtp^u»; itrtu.tXT>aTO xaX toî>; vous»; »» 'f PtÇaxtù ^iMtù9%ro, (Procope, de Dell. Goth,, lib. i^e, i.)

• Univenœ reipublicee nostrœ infatigahilem curam detideiuiuMi '•• pendere, et, Deo favente^ ad statnm prîstînum ttudemm ctadt rtfoctn. (Gasnod., ep. 3t, L 3.)

^ Cassiod.y ep. ai, 33, 35, /. i; 9, 10, 3oy 3i, Si, l 3.

duifs et rendre aax provinces voisines les ressources qu'elle en avait tirées ' .

A rexiérieur sa conduite ne fut pas moins habile. On peut le proclamer Finventeur du sjrstème des alliances de famille qui a été la base de la politique internationale de l'Europe pendant tout le moyen-âge. Ses états embrassaient toute la partie européenne de Tancien diocèse d'Italie, c'est-à-dire l'Italie proprement dite, la Sicile, la Dalmatie, la Pannonie, le Norique et la Rhétie. Les ennemis qu'il pouvait avoir à craindre étaient, du côté de la mer, les Vandales ; du côté des Alpes, les Bourguignons; sur le Danube les nations indépendantes de la Germanie. De ces ennemis, les Vandales étaient les plus dangereux ; Fltalie, victime de leurs déprédations pendant près d'un demi-siècle, respirait à peine depuis la paix conclue avec eux par Odoacre. TLéodoric s'empressa de renouveler ces traités, et pour les rendre plus durables, il donna en 496 sa sœur Amalfride en mariage au roi Vandale Trasamund ^. Un de ses premiers soins d'ailleurs avait été de créer une flotte pour protéger les côtes delà péninsule contre les attaques des pirates africains et les velléités agressives de la cour d'Orient \

I CuNod, tp. 34» /. li 4a, L 5, 5, j, L 4.

* Joraaiidèt, Hist, Goth., c. 5.

^ Cunod.y êp, x6, 17, 18, 19, ao, /. 5. Ces lellrcf furent écritei

-Mi»! ^—rfTrm-rwz JA rr.r

^^' ^ ^i^ tî: âuT ji ^.jMLdi^^ les D^ociaziir^ Ht à.iEr^t i.ii^: i ^ iiT^t (Tabord ach^ ^^ ^ ii'iTirVi* 3«ar ihs Tiitrxrîs- E avait à peine ainif^-t f iiiu-r- « r-s^fcacoes intërieures du j^im I o:;azr^ Jir^:.'^ e:.t a repousser Fa- ^enj:€L ^t ^iciiôi^* , à:«i.t dous arons n- ^"'^"^ .-&t*:ii gisn rcid-i»:* c-'mâiTiifiante. A la ^^^'^^^^ •^•-•^-'î- -rî:? li^.zres ia Danube firent, "^^zsi jt Zizri S* Jlulfr, lu:^ irasioo combinée ^^^^ >: -le iT^j œ^^e ies t»:urruisnons- Les nat#'-î^ q-: L.:rli-^tn: ilzrs la li^ne de ce fleuve étà:«.t, a:. -.:ri oe li ri^iDO-ie, les Kuges, puis, ^^ i-^^t Trrs .curst Irs OcLris des tribus suéviq'j« re'jn:^ en àeux c: ziederations principales, cfcile d« Bavarois, dans le voisinage du Noriqoe, c^Ue des Allemands au nord de la Rhétie et sur les deux rives du PJiin, dans la Souabeet la Germanie supérieure '. Théodoric battit tous ces

« 4îr* ; le d(Hiïjh bat qœ nous signalons r est ckimneol indiqn*: Jfon kalei quod nohit Gntcxu imputet aat Jfer uutdtet,

« La Vie de Saint Screrin, apôtre da Norique, donne ks nolioni Jes plus exactes sur les peuples barbares Toisios do nmube. Elbn'tf indique pas d'autres que ceux que nous nonunons ici. Jon»»lès cod- %enit aux Allemands l'ancien nom de Suèves, et décrit très fidèleoeot leur position géographique: Regio illa Suevorum ab oriente Baû*'^ ftabet, ab occidente Francos, à merif/ie Burgwtiiona, à septentrion thoringos. (Hisr. Cotli., c, 55.) Ccsl le cercle impériil de Sooibe au moyen- Age.

▲TBHBMlIfT DB CXOTtS. 46f

peuples et les força de respecter les frontières romaines. Pour mieux les contenir, il rechercha ralliauce des nations qui habitaient la Thuringe ou les montagnes de la Germanie centrale. Ces nations étaient alors un mélange de Yames, dHérules , et de quelques restes des anciennes tribus germaniques portant plus spécialement le nom de Thuringiens qu*on appliquait en général à toute cette masse de populations hétérogènes. Trois rois commandaient avec une autorité égale aux trois fractions dont elle se composait. Théodoric adopta un de ces princes, le chef des Hernies, pour son fils d'armes, et fit épouser au chef des Thuringiens une de ses nièces ^ Eu se les attachant ainsi par les liens les plus intimes, il eut en eux comme un corps de réserve placé derrière les Ruges et les Suèves et prêt à les accabler au premier mouvement qu'ils voudraient tenter» Quant aux Gépides établis dans Tintérieur de la Pannonie, il les força d'abandonner la ville de Sirmium , les réduisit à la condition de fédérés et les employa dans ses armées; il réussit même à les soumettre aux lois et à les faire vivre en bonne intelligence avec les populations romaines *. Du côté de la Gaule , aussitôt après la retraite

■ Caiiiod,, /• 4, tp» i et ^g ep.aJ nges Thormgm^ 3, /. S. * Camod.f ep, aS, %i, /. 3, 1 1, /. 5,

46â ATÈamurnsn m clotis.

de Gondebaud j il avait fortifié tous les passages des Alpes ; mais il comprit que ces obstacles malêriels ne seraient qu'une garantie précaire de sécurité pour l'avenir, s'il ne se ménageait là aussi des alliances capables de contrebalancer les forces de ses adversaires. Déjà à cette époque le nom de Clovis commençait à grandir avec sa puissance. Le coup dœil exercé de Théodoric devina les hautes destinées promises à cette gloire naissante , et vit dans le fils de Childéric Ten* nemi naturel et implacable des Bourguignons. Il reconnut que c*était le meilleur appui qu'il pût chercher au-delà des AJpes , et pour se l'assurer, il n hésita pas à demander pour lui-même la main d'une sœur de Clovis , nommée Audelfède. Ce mariage dut être conclu en 49^ y îl i^^t postérieur à l'invasion de Gondebaud et précéda la guerre de Clovis contre les Allemands , puisque Théodoric, lui écrivant pour le féhciter de sa victoire, lui parle des hens de famille qui exi« staientdéjà entre eux\

* Gloriosd vatra virtutis affiniUUe gratulamur, • • • Jure gratim wm* rtntur evadtre quat ad parentum vestrorum defauùuum resptcids corn» fugiste, (Cassiod., ep. 41, /. 9.) Les tennes de cette lettre laumieM «judle lieisoD intime existait alors entre Théodoric et Cloris : yiutrm talus nostm gloria est, et loties regnttm ItoTice proficert judùamuUp ^ikh ttes de vobis lœta cognoscimus. Il termine en annonçant Tenvoî d*im habile musicien que le roi des Vrancs lui aTail demandé. La lettre 40 f 1. 9, nous apprend que le savant Boéce fiit chargé da choix de ect ar> tiste.

ArÛMMUWSiT DM CLOTift. 4A3

La fille des rois franes fut la première femme légitime de Théodcnric ; mais avant d^appeler une princesse à partager son trône et son lit , il avait eu deux filles d'une concubine. En 498» il maria r aînée, Theudigote, au jeune roi des Wisigoths Alaric'. Par là, il cernait de toutes parts les états bourguignons, il préparait la fusion des deux branches de la race gothique , et il se flat* tait de tenir la Gaule dans sa dépendance eif s'attachant par le lien des affections domestiques deux des trois grandes monarchies qui se partageaient le territoire gaulois. Certes , la savante di<« plomatie des temps modernes n'offre point de combinaison plus habile que celle de ce vaste réseau d'alliances qui réunissait tous les principaux chefs des nations barbares en une même famille , sous l'influence prépoïklérante du mai-* tre de Rome, du successeur de fait des empereurs d'Occident. Par ce système , Théodoric devint le pivot autour duquel se déroulèrent tous les événements. Rien ne se fit en Europe san» qu'il j intervuit d'une manière plus ou moins directe f et c'est pourquoi nous avons dû tant insister sur l'origine et le véritable caractère de sa puissance»

La premier essai de se| forces iM dehors lot

464 AVENBMElfT DB CLOYIS.

dirigé contre les Bourguignons. Il avait à prendre sur eux une revanche pour laquelle il pouvait compter sur l'active coopération de Clovis. Maître paisible d'un royaume qui s'étendait du Wésér à la Loire , appuyé par l'influence catholique, allié du souverain de l'Italie , le roi des Francs était maintenant en mesure d'accomplir la seconde promesse qu'il avait faite à Clo tilde et de venger sur Gondebaud le meurtre de Chilpéric. Mais si la position qu'il avait prise comme chef du parti catholique dans la Gaule lui donnait une force immense, elle exigeait aussi de grands ménagements. Sa popularité reposait sur la confiance que hii accordaient les évéques , et pour la conserver il était obligé de se conformer à leurs conseils et d'y subordonner ses vues politiques. Saint Rémi surtout, auteur de sa conversion et qui s'était porté son garant vis-à-vis de tout l'épiscopat gaulois , avait droit à l'obéissance filiale du royal néophyte , qui n'entreprenait rien sans l'avoir consulté. Or les évéques et saint Rémi à leur tête étaient beaucoup moins préoccupés des intérêts temporels des princes que de la sécurité de l'Église et des progrès de la religion. Ce qu'ils voulaient avant tout , c'était d'être gouvernés par des souverains catholiques, et pour atteindre ce but, deux moyens se présentaient à eux : l'un de renverser les princes

ÀTÉNEMENT DE CLOTIS. 465

ariens j l'autre de les ramener à la vraie foi. La charité chrétienne et Tesprit de TÉvangile qui recommande la soumission aux pouvoirs de fait, ordonnaient de commencer par tenter ce dernier moyen. Telle fut aussi la ligne de conduite que suivirent les évêques.

En 499 * après trois années de négociations et d'intrigues secrètes , les prélats catholiques de la Bourgogne, sur l'invitation qui leur en fut faite ouvertement par saint Rémi, profitèrent de la fête de Saint-Just, qui les réunissait à Lyon , pour proposer à Gondebaud d'ouvrir une conférence entre eux et les évêques ariens '. Gondebaud résidait alors dans une maison royale près de cette ville, sur les bords de la Saône. La proposition des évêques l'embarrassa , et il l'accueillit avec un dépit mal dissimulé; d'une part, il était attaché à la foi de ses pères et de sa nation; de l'autre , il n'ignorait pas les menées des prélats catholiques et leurs relations avec Clovis. Aussi ce fut la première pensée qui lui vint à l'esprit : « Pourquoi , leur dit-il brusquement,

* Providente Domiiu> eccletim tuœ et inspirante pro salutê totitu g^m» tÎM cor domini Mtmigii qui uhiquM aitario éestruebai idolomm et veram fidem patenter cum muUitudtne stgnomam ttmpltficaùat^ Jaetum est ut episcùpi piures, non eontradieentê rege, congregarentur si fierl posset ut Ariani^ qui religionem ehristianam scindebmnt, ad unitatem passent reverti. (CoUttîo episcoporum, ap. Av.)

i-'f A-'T:TryTTT de clotis.

> r.r c:zinfr.oez-vr::> pas par désarmer le roi 1 c-:*5 Frir.:^ c:i n:"a dêc'aré la giierre, et qui 1 chercL-r rinr'jt des ennemis pour rae perdre? -» Li vcritir e fri est-e!'e la où se trouvent Tavî- 3 vi::e eu bi-rn c'iv.tr'jî et la soif du sang des 7 j«rvr'r^^ Q^»^ C!:v:s montre donc sa foi par

Avitus. êv»;';:ie de Vienne, dont nous avons cite la c^rrespr-nJance avec Clovis et saint Remî, dirigeait toute cette afùire, et portait la parole au nom de ses coîle^rues ^; sa réponse fut très adroite : « Nous ipiorons, dit-il, dans quelles in- » tentions et par quel motif Clovis agit comme » vous le dites ; mais nous savons par l'Écriture » que l'abandon de la loi de Dieu amène souvent j> la destruction des rovaumes. Revenez avec

» votre peuple à la loi du Seigneur, et vous

* CoiL rplsc.

' Etienne, évêque de Lyon, avait convoqué rassemblée et en éuk le président de droit. Mais Avilus y dominait par Tascendant de ses talents et de sa haute Dai5>ance, quoiqu'il fût un des plus jeaoes .* Avitas eut, licet non esset senior nec di^nitatfy nec atate^ plurimiun de/treèatur. Toi. ep.) On trouve dans le Recueil de Cassiodorey ep, aa, /. a , nne lettre de Théodoric qui autorise les ûls d*£cdicius à quitter Rome oà ils achevaient leurs éludes, et à retourner dans leur patrie pour assister aux obsèques de leur père. Cette lettre a été écrite au plus tôl en 494. et donne la date exacte de la mort d'Ecdicius. Ses fils, Avitus et Apolli* naris, ne devaient pas avoir alors plus de vingt-cinq ans ; mais le nom de leur père était si respecté, qu'ils furent presqu'immédialemenl élu» é\éqiios, l'un de Vienne, l'autre de Valence,

ATÉ2VEME1IT DE CLOTIS. 467

» n'aurez rien à craindre sur vos frontières. Si » vous avez la paix avec le Ciel ^ vous Tau- » rez aussi avec les hommes, et jamais vos en- » nemis ne prévaudront contre vous '• » C'était indiquer clairement que la question de la guerre avec les Francs était une question religieuse et que le corps épiscopal garantissait aux Bourguignons catholiques la paix qu'on refusait aux Bourguignons ariens.

En résumé, la discussion entre le roi et les évequeSy se réduisait à ceci. Gondebaud disait aux évéques : obtenez que Clovis désarme et je verrai si je dois me convertir. Les évéques lui répondaient : convertissez-vous et Clovis désar* mera. Chacun persistant dans ces prétentions opposées, il était difficile d'arriver à s'entendre. Cependant Gondebaud, comprenant tout le danger de sa position, ne crut pas pouvoir se refuser à ouvrir la conférence. Elle eut lieu à Lyon; mais comme les ariens ne l'avaient acceptée qu'avec beaucoup de répugnance, elle fut courte et sans résultat. Gondebaud refusa nettement de changer de religion et se contenta de .dire en secret aux évéques ÉtieAne et Avitus» de prier pour lui'. Les principaux membres de la no-

' Coll. ep.

' Rex qtd Jàm turrexerat, nceipiens per manus dominum Siephémum

468 AVENEMENT DE CLOTlS.

blesse romaine s'étaient joints aux évêques pour donner plus de solennité à cette discussion publique. Mais le ministre Aredius, quoique catholique lui-même, craignant pour les intérêts de son maître l'effet d'une manifestation de ce genre sur l'opinion, fit tout ce qu'il put pour l'empêcher ou l'entraver ^ Une circonstance heureuse entretenait seule les espérances des catholiques et les rattachait à la dynastie des princes bourguignons. Sigismond, fils de Gondebaud , avait dès-lors adhéré publiquement aux doctrines de l'église orthodoxe; Avitus, son maître et son ami, avait toute sa confiance. Aussitôt après la conférence, l'illustre prélat s'empressa de lui écrire pour lui en faire connaître la fâcheuse issue, en lui déclarant que l'espoir des fidèles avait été encore une fois trompé, mais n'était pas cependant perdu pour toujours^.

Quoiqu'il en soit, après un tel dénouement, l'épiscopat n'avait plus de prétexte pour arrêter les projets hostiles de Clovis, et le résultat de la

et dom'mum yévitum, duxit eos usque ad cubiculum suum, et cùm «fraret, amplexus est eos dicens ut orarent pro eo, (Coll. cp.)

« Cùm episcopi ingrederentury invenerunt Aredium qui eu persuaJ<i9 PO f ébat ut refrrederentur ; dicebat enim quod taies rixœ ejaspemhant animos multitudints, et quod non poterat aliquid boni ex eîs prvpeaire. (Coll. episr.)

• At'iti ep, ai.

▲VEMEMBAT DE CLOVIS. 469

conférence prévu sans doute par ceux qui l'avaient provoquée, servait merveilleusement à disposer les esprits en faveur du roi des Francs. ' Lui-même, de son côté, avait mis à profit ces délais pour chercher partout des appuis à sa cause et des ennemis à son adversaire. Depuis long-temps il était convenu avec son beau-frère Théodoric qu'ils attaqueraient simultanément les états des Bourguignons, F un par le nord, l'autre par le midi, et qu'ils se partageraient les provinces conquises. Le rusé souverain de l'Italie avait fait même ajouter au traité une clause en vertu de la^ quelle celui des deux qui arriverait trop tard pour participer activement à l'expédition, pourrait, en payant une somme pour les frais de la guerre, prendre sa part des conquêtes que son allié aurait fait seul ^. La liaison intime que le mariage d'Àlaric avait établie entre les deux branches de la race gothique lui garantissait en outre la neutralité des Wisigoths. Mais les alliés sur lesquels Clovis comptait lejplus étaient ceux qu'il avait su se ménager parmi les sujets et dans la famille même de Gondebaud. Nous avons vu qu'à l'époque où

s L« récit de la conférence, rédigé [mt Agitât , reçat à dessein nne grande publicité, et fut lu avidement dans toute la Gaule ; les passages que nous en avons eitraits prouvent suffisamment dans quel esprit il était conçu.

* Procope, dt BflL Goth», 1. r,c. la.

47 0 AYÉXEME^T DS CLOTIS.

ce prince alluma la guerre civile contre son frère Chilpéric, un autre de ses frères, nommé Godégisile, Tavait soutenu dans cette lutte impie et l'avait aidé à exterminer jusqu'aux derniers restes du sang des deux aînés de leur race, Chilpéric et Gundemar. Après la victoire, les deux complices s'étaient partagé les profits de leurs crimes, et Gondebaud avait abandonné à Godégisile la partie oriental? des états bourguignons qui comprenait rilelvétie et la Séquanie ou l'ancienne division du tractas Stqaanicas. Godégisile avait fixé sa résidence à Genève et y exerçait toutes les prérogatives de la souveraineté '; cependant il était resté vis-à-vis de Gondebaud dans la position subalterne où il avait été vis-à-vis de Chilpéric. On voit dans toutes les circonstances que Gondebaud, investi de la dignité de patrice, se regardait comme le chef suprême de la nation , et était considéré comme tel par la cour d'Orient et les autres rois barbares : seul il agissait au dehors et réglait les grands intérêts de l'Etat; Godégisile n'était par le fait que son premier sujet, et le sentiment de cette infériorité devait aigrir le

' Il y battait moanvie, comme oo le voit par Tédit de Goodebiiid, qui y après la mort de Godégisile, prohiba la circulation des sols frappés à Genc\e. ]Mais ces monnaies, comme toutes celles frap|>ces dans U Gaule par les rois barbares au V sicTle, portaient le nom et TtCQ^ie des empereurs; c'étaient de simples contrefaisons des monnaies impériales.

jkyàjfEMMnr de cloyis. 471

eœur d'un ambitieux qui, déjà, n'avait pas reculé devant un double fratricide. Pour rester seul maître de la monarchie des Bourguignons , il ne lui restait plus qu'à se défaire de Gondebaud. Il fut donc disposé à prêter Toreille aux offres de Clovis» qui lui promettait de le mettre en possession de rhéritage du dernier de ses frères '•

Cette négociation fut conduite avec tant de secret que Gondebaud y tout attentif qu'il était à surveiller les menées de Clovis, comme le prouve sa réponse aux évéques, ne put en avoir aucun soupçon. Lorsqu'au printemps de l'année Soo, la guerre fut en6n déclarée , et que l'armée des Francs entra sur son territoire, il appela avec confiance Godégisile à venir combattre à ses côtés pour la défense commune ^. Les deux armées se rencontrèrent près de Dijon; une bataille sanglante s'engagea , et pendant une partie de la journée la fortune sembla indécise. Mais vers Iç

* jéudieru G^dtgUiiui CUodoyei regh vietortas, mhii ad 9um lega^ tionem occuliè dicens : Si mihi ad persequendum frairem mewn prœbttg*

ru auxilium ut eum bello inierficere €Mt de regno ejicere pastim^ tribu» tum tibi quaU tu ipse "velis injungere, annis singulis diuolpam. Quod Ole Ubenter acctpieru, auxilium ei, ubicunque necetsîtas paseeret, rtpromisit, (Greg. Tur., Hiit., 1. a, c. Sa.)

* GundobaduM ignorons doliimfratrii, misitad eum dicens : Fem in adjutorium meumjquia Franci te commoventnt contra nos, idebque simus unanimes adversiu gtntem inimicam nobis. Jt iUe : Fadam, inqtût, cum, exerciiu meo et tibi ausiUùm prabebo. (Greg. Tur., Hist,, L a, e, 39«)

A" 2 l\t!Çi:ME\T DE CLOVIS.

st'ir GcnJe^isile passa tout-à-coup du côté des Francs, entraînant avec lui la plupart des soldats boiirpiiîinons. Des-!ors la mêlée ne fut plus qiruî.e dt roule *. Abandonné des siens, Gondebaud ne songea qu'à fuir et courut sans s'arrêter jusqu'aux dernières limites de son royaume, où il trouva un asile dans la forteresse d'Avignon *. tandis que Clo\-is et Godégisile occupaient sans résistance Lyon et Vienne, et prenaient possession des provinces qui dépendaient de ces deux «grandes villes.

La marche de ces événements avait été si rapide qu'ils étaient accomplis avant que Théodoric eut fait passer les Alpes à son armée. Il parait même qu'il avait à dessein retardé la marche de ses troupes pour laisser les Francs et les Bourguignons s'épuiser dans une lutte qu'il croyait devoir être longue, et intervenir avec plus d'avantage lorsque les deux partis seraient également affaiblis. Trompé dans ses calculs parTimpétuosité de Clovis, il n'en réclama pas moins l'exécution de la clause qu'il avait fait insérer

« Moventes simiil hi trcs exercitus (Chlodot'ei, Gundobadiet GoJfgt" silt) ad cas t ru m cul nomen Dulone pervenenint ; confligentesque super Oscaram fluviurriy Godegisllus Cidodovfo conjungiiur ac uterqut esercitus Gundobadl populum atterit. (Greg. Tur , H'tst,, 1. a , c. 32.)

* Procope, de DelL Goth.^ 1. x, r. la. Greg. Tur., flû/.» 1. >• c. 3a.

ÀVÉf^EMSNT DB CLOTIS. 473

clans le traité d'alliance, et en payant au roi des Francs la somme convenue, il se fit donner une part des états de Gondebaud, suivant le témoi« gnagc de Procope, qui admire, dans cette politique, le digne élève de la cour de Bysance '.

Cependant au moment même où ses ennemis se partageaient ses dépouilles, Gondebaud résistait à toutes les forces des Francs qui l'assiégeaient dans Avignon ; Clovis ravageait les campagnes, arrachait les vignes, coupait les oliviers, mais ne pouvait s'emparer de la ville ni des autres places fortes semées dans cette contrée montagneuse et d'un difficile accès ^. La prolongation de cette résistance rendait la position des assiégés très critique; car la complication d'une foule d'intérêts divers pouvait d'un moment à l'autre faire naître des combinaisons nouvelles. Clovis représentant des idées catholiques, avait vaincu Gondebaud avec l'aide de Godégisile qui, loin d'être plus rapproché du catholicisme que son frère, était au contraire le type le plus prononcé des influences ariennes et barbares. £n effet, la contrée soumise au gouvernement immédiat de ce prince était celle où la nation des Bourguignons s'était fixée

' Procope, de BeU, Goth,, l. x, c. i.

* Depopulan's agros, praia depaicis, vinraj desecas^ ollvcta succidit omnetque regioms Jructus evertîs; intérim et ilit noccre nthil prépaies, (Grcg. Tur., Hist., 1. a, c. 3a.)

dès l'origine, dans un pays dépeuplé, et où par conséquent elle n'était presque point mélangée de population romaine. Gondebaud s'était réser\ê la Viennoise et la Lyonnaise , provinces riches et populeuses, mais qui ayant été seulement occupées par des détachements de l'armée bourguignonne en vertu d'ordres impériaux, étaient restées entièrement romaines dans leurs mœurs, dans leur religion, dans tout ce qui constitue la nationalité d'un peuple. Godégisile avait donc pour lui la majorité des guerriei's bourguignons, et ils le suivirent dans le camp de Clovis. Trahi par eux, Gondebaud n'aurait pu être soutenu que par les milices gauloises; mais ces milices étaient sous l'influence des évèques et de la noblesse catholique dont l'issue des conférences de Lyon lui avait aliéné les sympathies. A force d'hésitations et de duplicité, il avait mécontenté à la fois le parti arien et barbare dont son frère s'était fait le chef, et le parti romain et catholique qui s'était jeté dans les bras de Clovis. Mais lorsque la victoire eut mis le pouvoir aux mains de Godégisile , lorsque cet arien fanatique et grossier siégea en maître dans les palais de Vienne et de Lyoïï, les catholiques commencèrent à se repentir de ce qu'ils avaient fait. Comme tout le monde , ils avaient été surpris par la rapidité des événements. Us voulaient donner une leçon à

▲▼iNEMEUT DE CLOVlS. 475

Gondebaud , l'affaiblir pour le dominer plus facilement; mais quand ils le virent si promptement abattu, ils se souvinrent qu'il avait toujours été tolérant pour eux, qu'il ne s'agissait que d'une question de temps pour avoir un souverain de leur foi dans son .fils Sigismond , et ils reconnurent avec effroi que la révolution qu'ils avaient secondée, au moins par leur indifférence , s^était accomplie contre eux. H en résulta un revirement subit dans leurs dispositions. Avitus, fuyant sa ville épiscopale, où Godégisile avait intronisé un évêque arien, s'était enfermé avec Gondebaud dans Avignon^. Guidés par lui, les évéques commencèrent à supplier Clovis d'épargner un ennemi qui ne pouvait plus lui nuire, et de ne pas pousser jusqu'au bout sa vengeance.

Le roi des Francs lui-même n'était pas tranquille sur l'avenir; il s'était engagé témérairement dans un pays ennemi , à plus de cent lieues de ses frontières. 11 avait derrière lui Godégisile qui ne lui inspirait aucune confiance , et devant lui Théodoric qui, jaloux de ses succès, pouvait saisir cette occasion pour l'accabler. L'babile

* Dab06 suppose avec beaucoup de vraisemblance que ce fut daos celle circonstance critique qu*A\itu8 écrivit à Aurélieiiy le déTOué ser« ▼iteur de Clovis, le négociateur du mariage de Clotilde, une lettre ou il exprime en termes énigmatiques ses craintes et ses espcraooes. {jériti V' 34*}

ministre de Gondebaud, Âredius, comprit tout le parli qu'on pouvait tirer de celte situation dans l'intérêt de son maître. Il passa dans le camp des Francs, et représenta àClovis les difficultés du siège, le peu de progrès qu'il y avait fait et les périls auxquels il s'exposait en persistant dans une entreprise si hasardeuse *. En même temps, il promit, au nom de Gondebaud, le paiement d'un [tribut, et il ajouta que son maître était prêt à se convertir .à la foi orthodoxe et à adopter toutes les mesures qu'on lui demanderait dans l'intérêt des catholiques et des Romains. L'honneur était sauvé par ces concessions qui d'ailleurs ôtaient à Clovis sa principale force en rattachant à la cause de Gondebaud les populations romaines. Il se hâta donc de signer un traité de paix et de regagner ses états, laissant Godégisile se défendre, comme il pourrait, contre son frère, avec l'aide de quelques Francs ariens qui restèrent volontairement à sa solde.

Aussitôt que Gondebaud se vit délivré de ce redoutable ennemi, il reprit courage, et songea à recouvrer tout ce qu'il avait perdu. Sa position n'élait pas aussi désespérée qu'elle avait pu le paraître d'abord. Sa déroute avait été l'effet d'une surprise; mais, après le premier étonne-

* Grpg. Tur., ///J^, 1. î, c. ii.

ment, chacun était revenu à Fappréciation exacte de ses véritables intérêts. I^es principaux chefs du parti catholique étaient avec le roi vaincu dans les murs d'Avignon; ils profitèrent des circonstances pour exiger de lui les promesses que nous avons rapportées plus haut, et lorsqu'ils les eurent obtenues 5 l'aristocratie romaine vint à leur voix se ranger de toutes parts sous les étendards de Gondebaud. Alors il sortit de sa retraite et alla sans perdre de temps assiéger Vienne où son frère s'était établi '.

Godégisile avait si peu de confiance dans la population romaine, qu'à l'approche de Gondebaud, il chassa tous les habitants de cette grande cité et j resta seul avec la garnison et quelques ariens. Mais cette précaution même Je perdit; un des habitants expulsés indiqua aux assiégeants un passage souterrain qui leur donna entrée dans la ville. Surpris par cette attaque imprévue, obligés de faire face à la foi aux ennemis du dehors et à ceux du dedans, les Bourguignons n'essayèrent pas même de résister , et le combat ne fut qu'un massacre. Godégisile et l'évéque arien furent égorgés dans la cathédrale où ils avaient cherché un asile. Les Francs qui étaient restés

' Post hœe , resumptis viribus, contra fratrem suum Godeghifum ëxereiium commopit ttunque apud Viennam cmtatem inclusum obsedii, (Greg. Tur., Hist , I. », c. 33.)

à son service se défendirent seuls avec une valeur opiniâtre; réfugiés dans une tour, ils se préparaient à vendre chèrement leur vie; mais Gondebaud, qui voulait ménager Clovîs, leur accorda une capitulation honorable et les fit conduire de l'autre coté du Rhône sur les terres des Wisigoths ^

Une réaction générale et immédiate suivit cette catastrophe ; toutes les provinces] rentrèrent spontanément sous l'autorité de Gondebaud qui se trouva cette fois seul maître du pouvoir par lexlinction de toutes les branches collatérales de sa famille ^. Les principaux chefs de la nation bourguignonne avaient secondé la trahison de Godégisile; il les fit tous périr dans les supplices ^. Ainsi se termina dans l'espace d'une année cette série de révolutions si extraordinaires et si rapides dont le résultat définitif fut la défaite et l'abaissement du parti barbare et arien.

" Greg. Tur., Hist, 1. a, c. 33.

■ GundohaJus regionem omnem qrtœ nunc Burgunclia Jîcitur in sao dom'mîo restauravit (Greg. Tur., Hîst.^ 1. a. c. 33). Dubos a Toula conclure de ce passage que Clovis et ThéoJoric n*avaieol conservé, à U suite de cette guerre, aucune partie des états bourguignons. Il me sm»ble que rien n'autorise à donner cette extension aux paroles de Grégoire de Tours .

3 Eo anno GnndohagaudiiSf resumptis virihus, Fiennam cum exercitu c'ii'cumdcflitf captdqne civitate fratrem suum interfecù^ pluresque scniores hurgundioncs qui cum eo senscrant multis exquisitisque tormentis marge damnavit. (Marii Aventic. Cfiron., ad ann. 5oo.)

ÀTENEMENT DE CLOVIS. 479

Gondebaud^àla fin de cette guerre, recouvrat-il ses états dans toute leur intégrité ? Fut-il obligé d*en céder quelques portions à Clovis et à Théodoric? C'est une question très controversée et fort difficile à résoudre. I^e témoignage de Procope et même celui de Grégoire de Tours semblent constater que les deux princes alliés ne se retirèrent pas sans avoir obtenu quelques cessions de territoire '. Plusieurs historiens mo^ demes se fondant sur un passage de Grégoire de Tours, où il est dit que les Bourguignons, avant la guerre, possédaient la province Marseillaise, ont pensé que le roi des Ostrogoths prit alors sur eux Tancienne province romaine, composée des cités d'Arles et de Marseille , de la deuxième Narbonnaise et des Alpes maritimes. Mais les évé* nements postérieurs démentent cette supposition; car sept ans plus tard, dans les guerres de ClO'* vis contre Alaric, on retrouve les Wisigoths maîtres de cette province qu'Euric avait enlevée à TEmpire, vers 480. On ne saurait d'ailleurs in di-

' Grégoire de Tours dît que Godégîsile avait promis à Clovis une partie de son royaume : Godegitilus, promiud Cldodov€to aiiquà parte regni 4ui, cum paee discestit (Oreg. Tur., Hitt., 1. a, c. 3a). Procope félicite Théodoric d*avoir , en épargnant le sang de ses sujets , acquis pour un peu d'or la moitié des états de Pennemi {de Bell. Goth,, lih, t, c. 11). Il j a là une exagération évidente qui s explique par le peu de connaissance qu*aTaient les écrivains orientaux de la géographie de la Gaule.

qiier,de 480 à 5oo, une circonstance dans laquelle les Bourguignons aient pu s'agrandir de ce coté, puisqu'il n'y eut pas de guerre entre eux et les Wisigolhs. Procope dit formellement que la domination de ces derniers s'étendait jusqu'aux Alpes ', et lorsqu'il parle de la fuite de Gondebaud, il nous montre ce prince , réfugié dans Avignon, aux extrémités de son royaume^ ; or s*il eût possédé l'ancienne province d'Arles, Avignon eut été encore loin de ses frontières. Il est probable que ce fut cette ville mêmed' Avignon queThéodoricsefil céder ; nous avons une lettre par laquelle il prescrit au commandant qu'il y envoyait de ménager les habitants \ et en 5o6 Tévèque d'Avignon assista au concile d'Agde, où étaient réunis tous les prélats des provinces soumises , dans la Gaule, à la domination des Goths. Quant à Clovis, s'il acquit quelque chose, ce dut être d'un côté la cité de Baie, détachée de l'Helvétie et enclavée dans ses nouvelles conquêtes de FAllemanie^^, de l'autre le Nivernais qui avait toujours

* TaXXîav Oùiaî-jrcTTOi so-^cv ulex?^? AXttewv. (Procope, Je BeU, Goth., iib, I, c. 12.)

* 4>pa-]r-]rci T2£yaaEvot Tcù; rcXsaicu;, è; rà eo^atTa X^p°^ ^ ^^

^ CasstOil ; l. '^^epist. 38.

4 Diibo» indique, comme preuve de racquisilion de la cité de Bile par Clovis, la présence de révêque de B/iIe au concile d^OrlêaQS en 5i i. Aucune des éditions de ce concile ne donne la signature d*un évéque de Bâic. Adi'Ipbius, cité par Dubos, était évéque de Poitiers. Mais il est

AV£N£M£!fT D£ CLOYIS. 481

fait partie du territoire des Eduens ou de la première Lyonnaise , et fut alors érigé pour la première fois en un diocèse particulier dépendant de la province Sénonaise soumise aux Francs ^ Cependant, comme le premier évéque authentique de NeverSi Tauricianus, assista au concile d'EpaonCy convoqué parSigismond, roi desBonr guignons, en 617, il faut croire que Clovis restitua cette province à Gondebaud , lorsqu'il s'allia avec lui contre les Wisigoths en 607.

Quoiqu'il en soit^ il est certain que Gondebaud ne fît pas de grandes pertes territoriales; mais après son rétablissement il ne put oublier les promesses qu'un danger pressant lui avait arrachées; car les nécessités de sa position étaient toujours les mêmes, et il ne pouvait se maintenir qu'avec l'aide du parti qui l'avait relevé. Dès Tannée suivante 5oi, il promulgua un code de lois destiné à remplacer les vieux usages germaniques qui seuls avaient régi jusque-là le peuple* bourguignon*. Ce code était une grande inno-

également certain cpi*il n'y eut point d'éréqne de BAIe au ooncil* dit» paone, et Von peut en conclure que celle ci lé ne faisait plus partie des états bourguignons, car ce concile fut très oom|)let.

' Post Chiodovœanos triumphos JUtracta ab Eduit rtgio Nivcmensi' bas attributa est, et in cintatem erecta, (Gallia Cbristiana, tom» XH , p, 6s 5.)

* La loi des Bourguignons porte dans son préambule la date de la deuxième année du règne de Gondebaud. On ne peut cependant U re- T. II. 31

483 AT£N£MEI«T DB CLOTrS.

vation , car c'était la première fois qu'on essayait irassujélir des Barbares à une législation régulière. Son préambule montre qu'il avait surtout pour but de réprimer la vénalité et les actes arbitraires des comtes et des juges, les abus de toute sorte commis par les hommes puissants, les exactions du fisc et les exigences des bénéficiers barbares \ Il réglait les rapports des Bourguignons, botes de l'Empire, avec les populations gallo-romaines de la manière la plus favorable à ces dernières ^. Il abolissait le trait le plus sail-

porter ni à Tépoqne de la mort dn père de ce prince, ni à celle o« i commença à régner de fait aprèi son retour d*Ilalie^ en 474. Grégoire de Tours dit positivement que cette loi fut promulguée à Ljoo après le rétablissement de Gondebaud et la mort de Godégisile. Le titre relatif au duel judiciaire confirme cette assertion ; il est daté de Lyon, le 5 des calendes de juin (37 mai), sous le consulat d'A\ieuus. Deux consih portant les noms de Ruûus Magnus Festus Avienus, m scot succédé en 5oi et 5oa ; le dernier est distingué par Tépilhcte dejamor. la deuxième anné3 du règne de Gondebaud tombait donc en 5oa, et par conséquent il datait son règue de la fin de Tannée 5oo, époque à laquelle il commença à régner seul, après Textinction de toutes les braiK cbes collatérales de sa famille.

« Eaprîmhm habito consilio comitum nostrorum ttuditimtu ordinan, ut integritas et trquitas judicandi à se omnia pnemia vei comptions excludat. . . , Aec/iscus noster aUquid amplîiis prcesumat qnàm quod de sol à inlatîone mulet œ legibus legitur constitutum, (Lex Burg., préamh.)

> Lex Burgund.f t. i3, 2a, 54, 55. Dans le litre 10 te trouva énoDoê le grand principe de 1 égalité des deux races : ûurgtmdio et Romanus uns

condifione trnennfur.

▲V£5EMEliT DB CLOTIS. 483

lant des coutumes germaniques , F usage qui per* mettait de racheter tous les crimes par une indemnité ou composition payée à TofFensé ou à sa famille, et y substituait un système de pénalité analogue à celui des lois romaines ^ Rien n'était plus contraire aux idées et aux mœurs des Barbares, rien ne pouvait altérer plus profondé* ment leur nationalité; mais aussi rien n'était plus nécessaire pour le rétablissement de la sécurité publique sans cesse troublée par l'impunité de fait dont jouissaient les grands coupables. Malheureusement l'effet de cette mesure fut presqu'entièrement détruit par l'introduction du duel judiciaire. Cétait déjà beaucoup que d'avoir soumis ces fiers Teutons à l'ignominie du supplice. Gondebaud, qui conservait au fond du jcœur les sentiments et les préjugés de sa race ne crut pas au moins pouvoir leur refuser le droit de mourir les armes à la main , et de se soustraire par le combat à la perfidie des faux témoins et à la fourberie des procédures ^. Les principaux

s Siquîs hommem ingtnuum ex populo nottro cujusUhet naiimùs oc* eiden JamnabiU atuu aut Umeritate prœmmpsentf non iditw admusum trmen quàm sanguinis sut effusione componat, (Les Burgund., t, a.)

* Mttiioê in populo notiro perncaeionie eausantium et cupiditatU mttineiu Uà cognoieimut depravari ut de reius incertù tacramenta pUfhmqu» offerte non dubiieni et de cognitU jugUer perjurare. Cujut scekris eonsuetudinem submo^ntes, prœtenii lege decermmus ut,,, etc. (Lez Bargund., '.4^0

membres de laristocratie romaine furent consuUés pour la rédaction de ce code; Tévêque Avitus y prit une grande part et s'opposa, inutilement, il est vrai, à Tintroduction du duel judiciaire ^ Lorsque la loi fut rédigée, Gondebaud en fit donner lecture dans une assemblée générale des chefs bourguignons. Aucun Romain n'y fut appelé; car cette législation n'était point faite pour eux ; ils ne reconnaissaient d'autre' loi que le Code Théodosien et les décrets des empereurs*. Les noms de tous les chefs présents furent inscrits à la suite du préambule de la loi; ç'étaitun engagement qu'on leur faisait prendre pour eux et leurs descendants d'observer fidèlement cette espèce de transaction légale entre les intérêts et

' AgobarJ, éséqde de Lyon, dans le mémoire qu'il pré^nla à Loais-' Ic-Débonnaire pour demander Tabrogation du duel judiciaire, rapporte la discussion qui eut lieu à ce suji>t entre ÀTitus et Gondebaud. Il n'a pu le faire que d après les traditions et les documents conservés dans réglise de Lyon où la loi fut délibérée et promulguée, comme on le voit par la date mise à la suite du titre 45.

* Le préambule même de la loi énonce formellement ce principe: înter Romançs verb, interéticto simili conditlone venalitatis crimine, sieut à parentlhui nostrls statutum est, romanis leglbus preecipimus judicari. Il y a néanmoins dans la loi des Bourguignons quelques dispositions applicables aux Romains, mais toujours d'une manière iucidcDie. Tcis la même époque, les jurisconsultes de la cour de Gondebaud rédigèrent, à Tusage de ses sujets romains, un abrégé du Code Théodo* sien, public par Cujas, sous le faux titre de Paptani Respcmsum.

AVENEMENT DB CLOYIS. 485

les mœurs de deux races unies sans être confondues, des Romains et des Barbares ^

L'aristocratie romaine et les évéques ne se contentèrent pas des garanties législatives qu'ils ve» naient d'obtenir *. Ils insistèrent pour que Gondebaud tint la seconde promesse qu'il avait faite et rentrât dans le sein de l'église catholique. Le roi se soumit encore, du moins extérieurement, k ces exigences , et l'évéque Avitus se chargea de l'instruire dans la foi orthodoxe. Jaloux de la haute considération que saint Rémi s'était acquise par le baptême de Clovis, il espérait obtenir la même gloire en convertissant à son toinîe chef d'une des grandes monarchies de la Gaule. Mais le vieux Gondebaud , rusé politique, arien entêté , n'était pas un cathécumène aussi

' Constitutîonh veto noitrœ seriem plaetdt etiam adjeetd comitwn Htscriptione firmariy ut definitio quœ ex tractatu nottro et communi omnium voluntate conscripta est, etiam per postent custodita^ perpétua pactionls teneat firmltatem. (Lex Burgund., preamù., in fine,) Tient ensuite celte indication : Nomina eorum qui leges vei sequentia consti» tuta et iila quœ in priori pagina continentur tignaiuri swU vei in poste» rtun cum prole^ Deo auspice, serpaturi. Les noms qoi suivent, au nom^ bre de trente-deui, appartiennent lous à ridième teutonique. Or, la loi elle-même nous apprend que ie nombre des comtes romains tiait égal à celui des comtes barbares ; c'est donc i dessein que ces derniers furent seuls appelés à signer la loi.

* Grégoire de Tours lui*mème a reconnu que lé code de Gonde« baud avait été rédigé dans Pintérèt des Romains : Durgundionibus /egti mltiores inttituit ne Romanos opprimeront, (Uist., /• a» c. 33.)

48G AVEXEME5T DE CLOVIS.

docile que le jeune roi des Francs. Nous avons toutes les lettres qu'Avitus lui écrivit dans cette occasion ; chacune d'elles est un traité complet sur quelque point théologique en réponse aux difficultés que Gondebaud soulevait pour gagner du temps \ Elles montrent que ce prince, comme presque tous les autres rois barbares de cette époque , ne manquait pas d'instruction ; mais elles prouvent également son peu de sincérité; car il est évident que ces scrupules théologiques n'étaient mis en avant que pour différer sa conversion et ne provenaient pas d'un désir réel de s'éclairer. Les prêtres ariens , dont il était entouré, lui suggéraient sans cesse des objections nouvelles. Aussi Avitus qui devait avoir l'air de croire à la bonne foi de son disciple, finit par le sommer d'éloigner de lui ces artisans de mensonges qui retardaient l'accomplissement de ses

> j'iviti Ep'ist. I, 2, 3, 4, 5, ig , ao, aS , add. i. Dans ces letlrcs, Avilus, par le désir sans doute de gagner le cœur de sod Déophjie, pousse quelquefoi:; la flatterie jusqu'à la bassesse; dans la lettre 5, il ose féliciter Gondebaud du meurtre de ses frères : Flebaiis qvondan pietate ïncf failli fitnera germanorum ; sequebatur fletitm publiaum uni' çersitatis afflicùo, et occulta divinitatls iniiùtu , instrumentwn masti' tiet parahalur ad gaudium, âlinuebal regni ftliciteu nunienan regaUum penonarum et hoc solum servabatiir mitndo quod tufficiehat imptno. Cetle pbrase mensongère était une sorte d'excuse de rattachement que le parti calboliquc avait montré pour Chilpcric et Gondcmar.

JLYENEMENT DS CLOYIS. 487

promesses solennelles ^ Mais Gondebaud n'en contihua pas moins jusqu'à sa mort, arrivée en 5i6, cette espèce de comédie , promettant toujours de recevoir le baptême catholique et ne s'y décidant jamais* On dit, et Avitus fut bien aise de le laisser croire, qu'il s'était fait baptiser secrètement ; cette supposition est peu vraisem-> blable \

Du reste les tendances de son gouvernement furent toutes favorables à l'église orthodoxe, et les catholiques s'en contentèrent parce qu'ils trouvèrent une garantie suffisante dans les sentiments de son fils Sigismond , qui prit dès lors une part active aux affaires. Ce jeune prince fut associé à la couronne et fixa sa résidence à Genève, son père lui ayant confié l'administration des provinces qui formaient l'apanage de Godégisile .^ L'éducation n^avait laissé dans son ame

* Fvt dîptnd vestrdque promissîonef refus obsêcro ne tUuHus Moeerdotesvettri dieantur qui Sancto Spîiitui eontradieunt^ ne ad perfeetionem ves" tram attquateniu differendam persistant hlasphemare^ quod audieuis qui nolunt sentira quod creditis^ ne tolerando imperitorum itersutias et ineptias eaiiidorum, suspendamini àprofeuiona^ eiimjàm in oonfessione te* neamini, (ÀTÎti Epist. i.)

* Grégoire de Toun dit qu*ii avait demaDdé à Aritas d*ètre baplisé^ secrètement, mais que le saint évéque 8*y étant refusé, il avait per« listé dans son erreur jusqu'à la fin de sa vie : Usque ad esùtum vitm tuœ in hde insanid perdurant nec publicè œqualitatem Trinitatis voluit co^fiteri (Grcg. Tur., Hist., 1. 9, c. 34-)

^ Gundehadi fil'us Sigismundus opud Cenavensem urbem j'usiu pa-

presqu'aiicune trace de l'origine barbare; c'était, par les sentiments et les mœurs, un véritable Romain". Soumis aux conseils d'Avitus, qui rédigeait toute sa correspondance, il était en relation habituelle avec la cour d'Orient et servait d'intermédiaire entre cette cour et son père; il fit même un voyage à Constantinople pour resserrer ces liens déjà si intimes^; les fragments de ses lettres que nous avons cités, prouvent qu'il admettait dans sa plus grande extension le principe de la suzeraineté impériale . Après le rétablissement de la paix, ïhéodoric, qui cherchait partout à étendre ses alliances et commençait à se défier de

tris subiimatur in rfgnnin. (Fred. Epitom., c. 340 ^^ témoigrugc de Frcdégaire est confirmé par plusieurs lettres d'ÀTilus adressées à Siçtymond peudant son séjotir à Genève. {^Aviti Ep, 29 et 3o.)

' La leine Caritenes, mère de Sigismond, élait catholique et lrt> pieuse; elle mourut à Tàgede 5oans, en 5o6, et fut enterrée dans la hasilique de Saint-Michel à Lyon, où Ton a retrouvé son tombeau dont rinscriptiou constate qu'elle avait élevé ses enfants dans la foi orthodoxe :

Prxclarani loboleni dulc »que pav'xa iirputea Ad Tcrani doclos sullicilare lidcm.

^Âvlti £pist. 7. Celte lettre est adressée au patriarche de Con>lanliuo> pie: elle comincuce aiusi: Dùm doninus mctUt Jillus Dater^ patricius Slgiintundiis gloriosissimum principem officio legat'ionîs expetiH, nohis quoqnc dt'fcrendi ad vos famulatùs aditwn dtipliciter sanctd apportant' tate prospexil.

3 j4v\tt Eptif, 41, 43, 44, 69, 83, 84. La dernière partie de la lettre 41, adiosscc à Clovis, me parait aus>i un fraijment détaché d'uihc lettre dislinceà l'empereur d'Orient.

AVENEMEKiT DE CLOVlS. 489

Clovis, fit épouser à Sigismond la seconde de ses filles naturelles ', attirant ainsi les princes bourguignons, naguère ses ennemis, dans ce réseau de parentés royales où il voulait enlacer tous les chefs des nations barbares , mais que les événements ne tardèrent pas à briser.

Gondebaud datait son règne de la première année du VI* siècle comme d'une ère nouvelle, et en effet, à dater de celte époque, la monarchie des Bourguignons entra dans des voies toutes différentes de celles qu'elle avait suivies jusqu'alors. Echappée à l'influence arienne , elle se rattacha à la fédération catholique dont Clovis était le chef, et il en résulta un changement subit dans les relations politiques des puissances barbares. Clovis s'était allié aux nations gothiques pour abattre Gondebaud, son ennemi personnel, et tirer de lui la vengeance qu'il avait promise à Clotilde. Mais Gondebaud , rallié maintenant à la cause catholique, remis en possession du pouvoir par l'influence des évêques et protégé par eux ne pouvait plus être en butte aux coups du fils aîné de l'église, du défenseur de la foi orthodoxe. Les Wisigoths seuls dans la Gaule soutenaient encore

> Jornandès, UUt Got/t,, c. 58. Fredeg., Epîtom.^ c. 34. Tbéodoric écrivît vers le même temps à Gondebaud une lettre très amicale en lui envoyant deux horloges. Tune solaire, l'autre bydraolique, dont le savant Boëcc avait dirigé la construction, {(ktssiod,, ep. 4^ «1 46, 1* x.)

490 AVENEMENT DE CLOViS.

la cause de Tarianisme. C'étaient désormais les seuls adversaires que Clovis eût à combattre pour continuer le rôle qu'il s'était donné et conserver la popularité qui faisait toute sa puissance, et, dans cette nouvelle lutte ^Gondebaud devenait son allié naturel.

Nous avons déjà signalé les difficultés de tout genre qui assiégeaient les princes ariens au milieu des populations catholiques de la Gaule. Ces difficultés devinrent beaucoup plus graves pour les Wisigoths lorsqu'ils restèrent seuls en opposition manifeste avec les sentiments et les croyances de ces populations. Jusqu'alors ils n'avaient eu k craindre que Tinfluence des Francs; mais à partir de l'an 5oo, celle des Bourguignons leur fut presqu'aussi redoutable. Saint Césaire, évêque d'Arles, était, parmi les prélats soumis au gouvernement d'Alaric,le premier parla dignité de son siège, ancienne capitale de la Gaule, et par la vénération qu'inspiraient son mérite et ses vertus. En 5o3 ce pontife révéré fut accusé de vouloir livrer sa cité aux Bourguignons. Âlaric le fit enlever de sa ville opiscopale et l'exila à Bordeaux *.

' Saint Cé>aire fut élu évêque d'Arles en 5oa. Son biographe, qui clait un de ses disciples, témoin oculaire des faits, dit qu^il fut déooocé pre>qiraussilôt après son élection : Tranquillitatem ejas sancti vin poit paucos dits ainulas diaboli perturhavit adversittu» (Vita Sancti Qxtarii, apud /Joli., c. iG ) On ne peut donc fi\er la date d« son txû au-

Nous avons dit plus haut que le même roi s^était vu forcé de proscrire successivement deux évéques de Tours, etQuintianuSyévéque de Rodez, comme suspects d^intelligences avec les Francs. Ainsi la lutte du seul pouvoir hérétique de la Gaule contre Tépiscopat catholique, appuyé par Topinion populaire, se reproduisait sous toutes les formes; Alaric se sentait entouré d'ennemis intérieurs contre lesquels il portait au hasard des coups mal assurés, et ses deux puissants voisins , Clovis et Gondebaud , étaient mieux obéis que lui-même au cœur de ses états.

Effrayé de cette situation, il pensa qu'un rapprochement avec le roi des Francs naguère son allié pourrait encore le sauver, et de deux périls, choisissant le moindre, il résolut de se jeter dans les bras de Clovis. Une entrevue sollicitée par lui eut lieu entre les deux rois sur Textrême limite de leurs états, dans Tîle de la Loire qui est en

delà des premien mois de l'année 5o3. L'accusation portée par Lici« nianus, an des Notaires ou secrétaires de révéque, paraissait d'autant plus Traisemblable, que saint Céiaire était originaire de Cbàlons sur- Saône, dans les états bourguignons ou dans la Gaule, nom qu*on donnait alors aux Lyonnaises^ k la Celtique de César : Quidam de notants beati viri Ucinianut suggessH per auricularios Alarico régi quod 6eaiis' *înuu CœsariuSf qui de Gtdliit hahebai ori^nem, totis virîbus affecta* ret terrltorium et civitatem Jrelatentem Burgundtoaum MttonibM iukju» gare, (Ibid.)

49^ AVENEMENT D£ CLOViS.

face (l'Amboise ". Clovis y parut avec tout F ascendant que lui donnaient ses victoires et le sentiment de sa supériorité. En consentant au renouvellement de l'alliance, il en dicta les conditions qui se résumèrent dans une satisfaction complète accordée aux Romains et aux catholiques. Alaric subit à son tour les exigences auxquelles Goudebaud s'était soumis. Son père, Eiiric, après avoir renié ouvertement la suzeraineté de TEmpire, s'était empressé d'exercer le droit le plus caractéristique de l'autorité souveraine, celui de faire des lois *. Alaric en promulgua de nouvelles et réunit toutes ces dispositions en un code à l'usage de ses sujets barbares. Ce code a été le fondement de la loi des Wisigoths; mais il ne nous est point parvenu sous sa première forme. La rédaction que nous possédons est postérieure de deux cents ans et renferme les constitutions des rois goths d'Espagne jusqu'à la fin du

' Cn g. Tur., ///j/., 1. a, c. 35. Grégoire de Tours place celle enl revue après la guerre de Clovis contre les Bourguignons; elle fut doac postci icure à Inniice 5oo ; d'un côié, on ue peut supposer que Palliance ait clé renouvelée au moment même où Alaric pcrsêcutail les ê^équos catholi(pies; et nous avons vu que saint Césaire fui exiU en 5oî. LVnircvuc ne put donc avoir lieu qu'en Sû\ ou 5o5, et, selon tout-. apparence, au conmiencemcnl de cette dernière année.

' MoJo pir promotœ limltcm sortis j ut populos iuh armis, sic frTtiat arma suif icgthus (Sidonii <y>. 3, /. 8). Celle phrase de Sidonius prouve qu'Em ic ne fil dos lois qu'après avoir étendu les limites de soa lerrilolro, (imltLin sorfis, aux déptns de l'Empire, de 4 75 à 4S.î.

ÀVÉN£M£lfT DE CLOTIS. 493

yV siècle. Les chapitres ajoutés à la loi par ces princes portent leurs noms ; mais il en est un grand nombre d'autres qui ne sont distingués que par le titre d'anciens, antiqua. Ces chapitres anciens j selon toute apparence, sont les restes de la rédaction primitive du temps d'Alaric. Il est facile d^y reconnaître une tendance analogue à celle du code de Gondebaud, et même on y retrouve des dispositions qui semblent copiées sur la législation bourguignonne, notamment dans les chapitres 8, 9 et 16, t. 3, 1. 10, sur le partage des terres entre les Romains et les Wisigoths, dans le chapitre 5, t. 4^ 1- 7 qui punit de mort le juge'prévaricateur, dans le chapitre 5, t. i, du même livre qui défend aux comtes de jug^r seuls. Enfin dans le chapitre 8, t a, 1. a, qui interdit devant les tribunaux le patronage de» hommes puissants. Le principe de la composition germanique n y est pas aussi formellement aboli que dans la loi des Bourguignons; mais il est sensiblement affaibli et modifié. Dans beaucoup de cas» la loi abandonne le coupable à la vengeance de l'offensé * ; dans d'autres elle prononce la peine du fouet, soit d'une manière absolue, soit en l'associant à la composition. L'homi-

> Les Wisigoihorum. L 3, L 4f </« adulteriit, » Lex Wislg., !. «, l. i, c, 3 ei6.

cide y est puni de mort ^ Enfin on pourrait en extraire une foule de prescriptions qui ont pour but de réprimer les actes de violence et les abus de pouvoir, et de garantir la sécurité des personnes et des propriétés^.

En même temps Alaric fît rédiger pour ses sujets romains un abrégé du Code Théodosien, qui est connu sous le titre de Breviariwn Aniani.\j\ lettre -circulaire adressée aux comtes pour la mise à exécution de ce dernier code nous a été heureusement conservée. Elle nous apprend qu'il fut rédigé parle jurisconsulte Ânianus,sous la direction du comte Goïaric, et soumis à l'approbation d'une assemblée composée d'évêques et de députés des cités gauloises. On y trouve les dispositions les plus étendues pour l'administration de la justice suivant les lois romaines et pour le maintien de l'organisation municipale des cités et des privilèges de la curie. La date de la promulgation est du 5 février, la aa* année du règne d' Alaric (5o6). Cette date fixe l'époque de tout ce travail législatif et confirme les inductions historiques que nous en avons tirées.

Les populations romaines trouvaient dans cetle

' Lfx Wisig., 1. 3, t. 5.

> Lex Wisig.j I. a, t. 5, c. 9; 1. 3, \, 3, c. i cl 5; l. 5, t. «, c. i ; t. 4, c. 3 ; 1. 8, I. I, c. a, 3, 9. Le chap. 3, t. x, 1. 5, défend raliéiu-

tion (les biens ccclésiasliqucs.

AV£NCM£!IT DE CLOTIS. 495

nouvelle législation la garantie de leurs droits civils. Mais il fallait en outre rassurer les consciences, calmer les irritations religieuses, et ce fut là surtout qu \laric eut de pénibles concessions à faire. Sur la demande de Clovis, les évéques proscrits furent rappelés d'exil et rétablis avec honneur sur leurs sièges, et des châtiments rigoureux furent infligés à leurs accusateurs'. Cette amnistie n'était que le prélude de la mesure qui devait achever de rendre à l'église catholique sa puissance et sa liberté d'action. Au mois de septembre 5o6, tous les évéques des provinces gauloises soumises aux Wisigoths , furent autorisés à se réunir en concile général dans la ville d'Agde*. Saint Césaire, à peine revenu d'exil,

■ Le rappel des évéques eiilés est proaTé par lenr préseDce au con* cile d*Agde eu 5o6. Le biographe de saint Césaire dit que ce prélat fut prié de reprendre possession de son siège, et que son accusateur fut condamné k être lapidé, mais que le saint évéque empêcha Texécution de la sentence : Posi hœe potcit ne/arius prineeps jualenut tanetus an« tistei ad pristinam rwerteretur ecciesiam^ teque civîtati parittr pntsenm, taret et eUro; aecusatorem vero ejas prœeepU lapidari, (Tita dancti Cas., 1. Xy c. i8.) La condamnation des accusateurs à mort était Tap* plicalion du chapitre 5, t. i, 1. 7, de la loi des Wisigoths, qui punis* sait le calomniateur de la peine k laqudle sa délation exposait IVcusé innocent. Saint Césaire fit une entrée triomphante à Arles; le clergé et tous les fidèles avaient été au demnt de lui avec la croix et les cierges,

* Aucun évéque espagnol n'assistait k ce concile, ce qui prouve bien qu*Alaric n*; avait vu qu'une mesure politique commandée par Tétat de la Gaule. Sur la réclamation des év^ues, il promit de convoquer pour

406 AVLMIMENT DB CLOVIS.

présida cette assemblée qui se renferma strictement clans ses attributions légitimes en ne s'occupant que de questions de discipline ecclésiastique, mais dont le retentissement n'en dut pas moins être grand clans ces contrées où les souvenirs de la persécution étaient encore récents, où, depuis un demi-siècle, Téglise opprimée n'avait pu réunir ses pasteurs et faire entendre sa voix aux fidèles.

Après avoir tant accordé aux intérêts et aux sentiments des populations romaines, Âlaric put croire qu'il avait, comme Gondebaud, effacé leurs griefs et concjuis leurs sympathies. Mais sa position à leur égard était bien différente. Il n'avait pas , comme le roi bourguignon , reçu le baptême du malheur; il n'avait pas été forcé , comme lui, de se jeter dans les bras des catholiques et de coml)attre avec eux son propre frère et sa propre nation; il n'avait pas surtout un héritier orthodoxe et un illustre évéque pour répondant. II avait poussé la tolérance aussi loin qu'il est possible de le faire; mais ce n'est pas la tolérance que veulent les religions et les partis; c'est une entière communauté de sentiments et de princi-

Tannée suivante, à Toulouse, un concile auquel les prélats dTspagne seraient appelés. IVlais la guerre empêcha la réalisation de cette pro* messe. {Epist. snnctl Casarii ad Buricium episc. Lemovic.)

AYBNEMBIIT DB CLOTIi. 497

pes ; il faut partager leurs affections et leurs hai* nés; leur dévouement n'est qu'à ce prix. Alaric d'ailleurs avait mécontenté les peuples par des exactions financières ; pour fournir aux dépenses d'une administration prodigue , il avait altéré les monnaies et il frappait des sols d'or à un titre si bas j que les états voisins avaient été forcés d'en interdire la circulation '. Néanmoins comme cette mesure spoliatrice était pour lui une nécessité , il n'avait fait sur cet article aucune concession, et même il avait inséré , dans sa nouvelle loi, des peines sévères contre ceux qui refuseraient ces monnaies décriées ^. Un gouvernement qui se montrait ainsi tout à la fois violent et faible, ne pouvait échapper à l'aversion de ses sujets et au mépris de ses voisins.

Les prélats réunis au concile d'Agde n'avaient exprimé dans leur langage officiel que de la re-

* Lex Bargund,, add. a, art. 6. Par cel article Gondebaud autorise i refuser en paiement les monnaies frappées à GenèTe el à Valence par GodégîsileSy et celles des Goths, altérées du temps d'jklaric , solUlos Gotkium qui à tempore Alarici régit «uiœraii suni, La monnaie d*Alarîc était devenue dans la Gaule le type des &ux alliages. Sidonius, écri- Tant à son frère Apollinaire pour le prier de lui faire graver un sceau f lui recommande de ne pas employer un or pareil i celui des monnaies d* Alaric : MUturam illam quam luqter nx Getanim , secutune pnttagam ruinœ, manetû pubUcis aduitertum firmanUm mandaverat, (Arili 1^. 78.]

* Lez Wisig.y 1. 7, t. 6, c. 5. Ne aureum saiUlum iniegri ponderis nemo recuset.

498 ÂVENBMBNT DE CLOTIS.

connaissance et du dévouement pour leur souverain ' • Mais il est permis de croire que tous ces hommes y mécontents du passé et inquiets delV venir y durent en secret se communiquer leurs craintes, s'exalter par des confidences mutuelles et concerter leurs moyens de résistance \ De là une fermentation sourde qui, épiée et déuoncée par les Ariens , réveilla des défiances réciproques. ÂlariCy d'autant plus facile à irriter quil croyait avoir fait plus d'avances , s'aperçut qu'il s'était trompé en essayant de ramener par la douceur des ennemis irréconciliables, et secouant une pénible contrainte, il revint sur-le-champ à l'esprit persécuteur de sa secte et de sa nation. Le concile était à peine séparé que Tévéque Quintianus fut déposé de nouveau, et l'évêque Verus renvoyé dans l'exil où il devait mourir ^. Ainsi

> Chm in nomine Domini, ex permùsu Domini nostri glonosîssimi, magnîficentissimi pVnsimiqtu régis, in eivitate Jgmàiemi sancta synodus convenisset, ibiqueflexis in terrant genihut, pro regno ejut^ pro iomgtrritate, pro populo Dominum deprecaremw, ut qui nobis congrrgatiomis per miserai potes tatem^ regnum ejus Domintu feiicitaU esrtenderei, (Conc. Agath., pnefat,)

* La^ie de Saint Céiaire dépeini très bien la conduite des ércqncs : Pendant qu'il était exilé à Bordeaux, dit son biographe, ît prêchait k peuple, et lui recommandait de rendre à César ce qui est à Césars et d*obéir aux puissances , mab en même temps de mépriser dans le prince la dépravation de Thérésie arienne : Et detpectui habere m principe j4nani dogmatis pravitatem (VitaSancti Csess., /. z« c. 17). Certes ce n'était pas le moyen d'attacher le peuple au prince.

^ Verus, qui avait assisté par délégué au concile d'Agde» mourut en

AVÊlVBSfBNT OB GLOVIS. 499

le fruit de tant de concessioDs était perdu , et la question se trouvait replacée sur le même terrain qu'avant Tentrevue d'Âmboise.

Clovis observait toutes ces réactions avec une sollicitude intéressée. Depuis long-temps il épiait Toccasion d'entamer la monarchie des Wisigoths ; ses préparatifs étaient faits , et il s'était entendu avec Gondebaud pour que ce vaste royaume fut attaqué à la fois sur la Loire et sur le Rhône. Provoqué par les plaintes des évéques , il jugea que le moment était venu. Au printemps de Tan* née 607, il déclara brusquement la guerre et en proclama le caractère religieux : « Je ne puis D souffrir, dit-il à ses Francs rassemblés au champ » de Mars, que ces Ariens oppriment les plus bel- » les provinces de la Gaule. Marchons avec l'aide i> de Dieu et arrachons-leur cette proie'.» Aussi-

exil trob un iprès, et fut remplacé par Licinlus^ élu souj rinfloence de CloTÎSf alors maître de la Toaraiae. Grégoire de Toors dit que Clo^la mourut la XX* année de Pépiacopat de licinius; c*eit une erreur de copiste semblable i celle que nous avons signalée dans le teate du même auteur pour la date de la mort d*Euric ; car Venu ayant assisté au concile d*Agde en 5o6, Licinius ne pouvait être évéque depuis onze ans en 5 X X y époque de la mort de Clovii. Venu, ayant été élu en 49S« comme il résulte du calcul donné par Grégoire de Tours lui-même pour la chronologie des évéqnes depuis saint Martin, et ayant eu onze ans d*épiscopat, djBLi mourir en 509. Licinius était donc évéque depuis deux ans i la nort de Clovis.

■ Faldè moUstèfero quodhi Jriani partem teneani GaUituum. Ea-^ mus cum Dei adjuiono et iis superatis rtdigamus terram in dUlonem Ftostram, (Greg. Tur., Hist., 1. 3, c. 37.)

tôt Tarmée s'ébranla et atteignit en peu de jours les rives de la Loire.

Alaric ne s'attendait pas à une attaque aussi subite. 11 n'eut pas même le temps de mettre en défense les passages de la Loire, et abandonnant la Touraine qui se prononça sur-le-champ pour Clovis, il concentra son armée entre le Clain et la Vienne, en avant de Poitiers, pour couvrir au moins les frontières de TAquitaine. Dès qu'il avait pu soupçonner les projets hostiles du roi des Francs, il s'était adressé à Théodoric pour lui demander des secours ^ Mais* cet habile politique, élevé dans les habitudes de ruse et de temporisation de la cour d'Orient , ne se pressa pas de courir aux armes. Quelqu'inlérêt qu*il eût à prévenir la ruine des Wisigoths dont la cause était si intimement unie à la sienne , il redoutait par-dessus tout d'engager au-delà des monts une guerreqiii présentait deschances désavantageuses et qui détruisait son système favori des alliances de famille. C'était le cas d'essayer quelle pouvait être l'efGcacité réelle de ce système et Théodoric ne manqua point d'en tenter l'expérience.

Il écrivit à la fois à tous les rois qu'il croyait s'être attachés par les liens du sang. En promettant son appui à Alaric , il lui recommandait de

I Procope, <U Bell, Goth,, 1. t, c. la.

▲TilfBMSlIT DB CLOTISk 501

temporiser y de ne point donner le signai des hostilités, d'accepter tous les moyens.de transaction et de ne rien faire de décisif avant Tissue des négociations qui allaient être ouvertes en sa faveur \ A Clovis, il s'offrait pour arbitre^ le suppliant de ne point engager témérairement une lutte dont les conséquences pouvaient être terribles et de s'en rapporter, dans une querelle avec un parenti au jugement du chef de la famille '. Il exhortait Gondebaud à se joindre à lui pour arrêter la guerre par leur médiation commune, lui représentant qu'il convenait à leur dignité et à leur âge de s'interposer entre deux jeunes imprudents qui troublaient la paix générale et de recourir même à la force pour empêcher un conflit funeste ^. Enfiu il cherchait à attirer également, dans cette ligue pacifique, les rois de la Thuringe, et fes disposait, en cas de besoin, à

< SustUute donec aJ Fnmeorum rtgem legatat nostroë dirig^rt tfêbeû' mus utiiiUm vestram amieontm dtbeant ampuiare judicia; facilUmè ùansigitU ti non per arma vesiros animas irriuiis, (Cassîod. , <p. i » L ^fod jilaric,)

* jé parentibut quod quœritur^ electU Judieibus cspetaiur, MsU iUe ccnflictus M unut de vabit deleri poierit inclinatus, Jura pairis itobiê intermînor et amantlt. Ole nos et arnicas nastros patietur adversos qui talia monita crediderit esse temnenda, (Ibid., ep, ^ ad Chlodov,)

3 Nostrum est regios jupenes objecta ratione moderari; vereantur se* nés quamvis sint œtate ferventes, Deeet enim nos aspern verba dicen ne a/fines nostri ad extremwn debeant pervenire, (lbid.| <p. 9 ad Gimd,)

502 AYÉNSUENT DB CLOTIS.

faire une diversion contre le territoire germanique des Francs '.

Dans toutes ces lettres, Théodoric revient sans cesse sur les affections de parenté qu'il supposait avoir créées chez tous ces princes par des mariages politiques. Il s'était évidemment flatté, comme nous l'avons dit plus haut, de réunir tous les rois barbares en une seule famille dont il se réservait d'élre le chef et le guide*. Ces illusions ne tardèrent pas à se dissiper devant la réalité des faits. Âlaric, pour son malheur^ suivit seul les conseils qui lui étaient donnés. LesThuringiens ne remuèrent pas; la défaite des Allemands était trop récente pour qu'on osât braver en Germanie le vainqueur de Tolbiac. Quant à Clovis, il était trop avancé pour reculer, et Gondebaud avait pris avec lui des engagements qui ne pouvaient se rompre. Préoccupé de ses combinaisons diplomatiques, Théodoric n'appréciait

' Legatos vestros unà citm mets et fratrit nostri GunJihaJi regîs ûd FrtMcorum regem Luduin destlnate, ut aut se de JFisîgothorum, confiiez tu consideratâ œquitate suspendat aut omnium patiatur inewrsum (Ibid^ tp. 3). C'était une ancienne politique des Wisigolhs, que de chercher dans les Thuringiens des alliés contre les Francs. Théodoric rappelle dans celle lettre leurs liaisons avec Euric et les présents qu'ils enavaient reçus.

* Socîantur proximitate domini utnationes dmsœ titnili deheant tx>> luntate gloriariy et quasi per alveos quosdam concordiœ euluiuUa se possint gentium vota con/ungere. (Ep. ad Chlodov.)

JlTilIBMSirT DB OOTIS. 50$

pas assez l'importance du mouvement religieux de la Gaule. Il ne voyait pas que dans cette croisade contre les dominations ariennes, Avitus et saint Rémi étaient la tête du parti catholique dont dovis et Gondebaud étaient Tépée.Tandis que ses ambassadeurs couraient dans toutes les directions pour prévenir une rupture déjà accomplie, Clovis franchissait la Loireà Amboise et, sans même passer à Tours dont il était sûr, s'avançait rapidement sur Loches, par la route qui, au XVIII* siècle, conduisait encore de Paris à Poitiers \

Dans cette marche, Clovis n'oublia pas com« bien il importait au succès de ses desseins de conserver à cette guerre le caractère d'une guerre de religion. R^ardant la Touraine protégée par le tombeau de saint Martin , comme une terre sa* crée , il défendit d'j; prendre autre chose que de L'herbe pour les chevaux, et un soldat qui crut pouvoir se permettre d'interpréter laidement cet ordre en dérobant quelques bottes de foin , fut à Tinstant puni de mort ^. En général il avait été prescrit à l'armée de respecter partout les églises et les couvents ainsi que les terres , fermes et pos-

s Greg Tor.y HUt., 1.. a, c. 37. CIotû m contenta d*enToyer à. Tours deux aCûdét pour consulta* les soris des saints dans Yé^jâse de Saint*Martîn. Comne on derait s'y attendre, ils loi rapporterait una promesse de victoire.

* Greg. Tur.y Hisi.fX 2, c. 3?^

504 ATENEMBNT DB CLOTIS.

sessions qui en dépendaient, les serfs qui y étaient attachés , les clercs et leurs familles. Une simple attestation, qu'un évéque signait de son anneau, suffisait pour faire rendre les biens enle« vés ou pour mettre en liberté les captifis. Clovis priait seulement les évéques, au nom de ses soldats, de ne pas permettre qu'on abusât de leur signature pour étendre cette immunité à ceux qui n'y avaient point droit ^ Ce n'était donc pas en conquérant et en ennemi qu'il se présentait aux habitants catholiques de ces provinces; c'était en libérateur et en frère.

Alaric cependant restait immobile derrière la Vienne; il avait fait rompre les ponts, enlever les bateaux, et se croyait suffisamment protégé par le débordement de celte rivière que les pluies du printemps avaient grossie. Mais Clovis ayant découvert un gué qui fut indiqué, dit«on, fortuitement par une biche , fit passer son armée sur l'autre rive. Dès qu' Alaric en fut averti, fidèle aux prudents conseils de son beau-père, il

' Denuntiante famd quid actum fuerit vel prœ:cptum omni exercitm nostro prihsquàm in patriam Gothonan îngrederenwr, beatltudinem rec* tram prce tertre non potuit. In primo quoque de ministerio eccUstamm «■• niwn prœcipimus ut nullus ad subripicndum in aliquo conaretur ^ ttc.^ (Lettre circulaire de Clovis anx érèques des provioces gotliiqaes.) On peut dire que nous avous dans cette lettre le texte même de rordre du jour de l'année des Francs, et l'on y voit écrit partout le respect des personnes et des propriétés.

▲YBNBMBIIT DE CtX>TIS. 505

se retira pour éviter une action décisive , passa le dain près de Poitiers et prit la roule d'Angoulême par la rive gauche de cette rivière. Ignorant ce mouvement rétrograde , Clovis » après avoir traversé la Vienne , croyait avoir l'ennemi devant lui y et comme la journée était avancée » il résolut de s*arréter au lieu même où il avait effectué son passage et d'y établir son camp pour se préparer au combat du lendemain. Mais pendant la nuit^ des feux allumés par les catholiques de Poitiers sur la tour de l'église de Saint-Hilaire lui apprirent que cette ville était évacuée , et que les Wisigoths se retiraient en toute hâte vers le Midi '. Aussitôt y craignant de laisser échapper l'occasion de livrer une bataille qu'il appelait de tous ses vœux y il se mit en marche sans même attendre le jour I et laissant de côté la ville qu'il savait être déjà au pouvoir de ses partisans , il s'avança directement vers le Clain , franchit cette rivière et atteignit l' arrière-garde d'Alaric, dans les plaines de Youillé » à trois lieues au sud de Poitiers.

Il aurait été peut-être encore temps pour Alaric d'éviter la rencontre de son redoutable enne-

' Grég. Tur., Eût, 1. a, c. 37. Grégoire de Tours attribue Tiipparilîon de ces fenx à un miraele ; il était naturel, dit-il, que Mint Hi- Uire vînt eu aide à eeuz qui attaquaient les défenseurs de Thérésie qn*il avait romballue lui-mcme.

506 ATÉNEMEXT DB CXOYIS.

mi 9 et, en pressant sa marche, de conserver l'avance qu'il avait sur les Francs. Mais ses troupes découragées et mécontentes se mutinèrent et refusèrent d'obéir. Le plan de campagne que Théodoric lui avait tracé pouvait paraître sage aux yeux de la politique; mais il annonçait une défiance injurieuse de la valeur des Wisigoths ^ Depuis la mort d'Euric, cette nation n'avait point paru sur les champs de bataille; après vingtdeux ans de paix, leur jeune roi se montrait pour la première fois à leur tête , et c'était pour se retirer sans combattre. Les fiers descendants des vainqueurs d'Attila ne purent souffrir une telle humiliation. Ils s'arrêtèrent malgré leurs chefs, et demandèrent à grands cris le combat .* Ce fut au milieu de ce désordre que les bannières de Clovis parurent tout-à-coup derrière eux. Surprise dans cet état d'anarchie, au milieu de la confusion d'une retraite précipitée, l'armée d'AIaric était vaincue d'avance; elle voulut au moins vendre cher la victoire. La mêlée fut san-

' TkêoJoric exprime très posilivement cette défiance (Uus sa leltic à Alaric : Quia populorum ferocia corda longé pace moilescwUf copcU subito in aleam mittere quos constat tantis temporUfUS exereitia non ib«* bere. (Cassiod., ep, i, l. 3.)

* Kai TeX£UTwvr£;, si; Aî.âpiy^ov iroX).à û€piÇov, «utov te êioL rz tw* 77cXs{xtti)v c^c'c; xoxil^ovTe; xai tcj xr<^e(rrcv» tiiv j&éXXviOtv ôvci^t^em &;.... Alo ^T, xxi AXapixo; iQvx-yxaaro toi; iioXsaîoiç ^la. i^ax^n; iivai. (Procope, de DeUo Goth., liù. r, c. 12}

AYÉNBiaUfT DB CLOTIS. 507

glante mais courte; car le jour devait être avancé lorsqu'elle s'engagea. Âlaric avait senti que, pour se relever dans l'opinion de ses compatriotes, il devait payer de sa personne; il s'élança au premier rang et tomba frappé d'un coup mortel S Dès-lors ses troupes se débandèrent et la déroute fut complète. On remarqua dans le combat la valeur des milices gauloises de l'Auvergne, commandées par ÂpoUinaris, fils de Sidonius ; la plupart de leurs nobles chefs restèrent sur le champ de bataille \

La défaite de Youillé, et surtout la mort d'Alaric avaient désorganisé l'armée des Wisigoths. Les chefs se réfugièrent à Narbonne, et là s'as-

■ Greg. Tur.i ffist., h ly c. 37. Selon cet hlttorien, Qovis aurtit été sur le point d^éprouver le même lort ; atteiiit de deux coopi de lance, il n*aunit dû ion salat qu*i la lolidité de son annore et i la tîtease de ion cberal.

> Maximtu ibi tune Arpêmonmi poputut qui cum JpoUintm vénérai, et primi qui erant ex senatoribut eorruenmt (Greg. Tur., itid,) Le fils de Sidonius s'était rattaché francfaement au gouvernement des Wisigoths. En 489, lorsque le duc Victorius, ami de son pire, fut forcé de quitter TAoTergne et de se réfugier i Rome, il le suivit dans cette ville, fut témoin de sa mort violente et faillit partager son sort ; mais il fut seulement déporté i Milan, d'où il réussit à s'échapper et i regagner son pays (Greg. Tur., de Gior, Mart,, c. 4 5). Cette époque étant celle où Théodoric et Odoacre se disputaient la possession de lltalie, il est probable que Yiclorins et ApoHinaris furent considérés comme agents des Goths. Nous avons vu que plus tard ApoHinaris devint un moment suspect à Alaric; mais sa conduite à la bataille de Touillé prouve qu'il le servait fidèlement.

semblèrent en conseil pour délibérer sur les moyens de sauver leur patrie en danger. Alaric ne laissait quun fils en bas-âge, et cet enfant, dans les circonstances critiques où Ton se trouvait, ne pouvait porter le poids du sceptre. Il fallait le bras d'un guerrier pour relever une nation abattue ; tous les chefs s'accordèrent à élever au rang suprême un fils naturel d'Alaric, nommé Gésalic, et le déclarèrent roi'. Ce choix devait leur aliéner les sympathies de Théodoric , puisqu'ils dépouillaient du trône le fils de sa fille; mais dans les grandes crises le caractère national reprend le dessus. Les Wisigoths haïssaient dans Théodoric un roi à demi romain , et ne conservaient d' Alaric que des souvenirs de mépris. En proclamant un chef indépendant , ils crurent retrouver leur ancien courage et ramener la victoire sous leurs drapeaux.

Pendant qu'ils réorganisaient leurs forces aux pieds des Pyrénées, en s'appuyant sur TEspagne qui leur restait tout entière, Clovis, n^ayantplus d'ennemis devant lui, prenait paisiblement possession des provinces qui lui étaient ouvertes. Il

* ^nno XVII imperii Jnastasii (5o7), Gtsalicus nierions régis jilitis ex concuhind creatus, JVarùonœ princeps efficitur. ( Isidore de Séville). OCiïai-^'c'Owv re cl iTÊpîovTE; FiatXixcv, voôov AXaptx^u uîôv, if^îv-r» «y^icTiv âvEÎiTov , Au-aXapi^cu rr,; tou Oeu^cpi^ou du^arpo; irxi^s; /n »îuhÎt ovto;. ( Procope, de BcUa Goth.f lia. i, c. 12.)

AVENEMENT DE CLOTIS. 509

divisa son armée en deux corps; l'un, sous la conduite de son fils Théodoric, fut dirigé par les montagnes du Limousin sur Rhodez et Àlbi, pour occuper la première Aquitaine , jusqu'aux confins des états bourguignons '• L'autre, sous ses ordres immédiats , s'avança directement vers la Garonne pour envahir la deuxième Aquitaine et la Novempopulanie. En passant, il s'empara de la grande cité^de Bordeaux et de la forteresse de Blaye, déjà mentionnée dans la notice de l*£m« pire, à la fin du IV* siècle. Dans toute cette marche ses soldats continuèrent d'observer la plus exacte discipline et furent accueillis comme des libérateurs par les populations romaines. Clovis ne s'arrêta d'ailleurs nulle part et laissa derrière lui les places fortes qu'il ne put prendre. Il avait hâte d'achever la ruine des Wisigoths dans leur capitale et au cœur même de leur puissance.

Mais, quelque rapide qu'eût été sa marche, les vaincus avaient eu le temps de rallier leurs guerriers et de reconstituer leur gouvernement. Leur nouveau roi, Gésalic, n'ayant pas assez de troupes pour tenir la campagne, s'était retiré avec tous les trésors de l'état dans la forteresse de Carcas-

■ Chlodofeui fiGum suum Huodorianm per Âthigt/uem «te Biuiêmam chitaiem ad Aivernoê dirigUf qui aiietu, urbêt ilUt à fimhm Gatho» Fum utquB Burgundicnum ierminum pûiris sut ditionihut n^jmgmrii, (Greg. Tur.y HUi,., I. a, c. 87.}

510 AYiNEMENT DE CLOVIS.

sonne où il se préparait à une vigoureuse défense. Ces trésors étaient un des principaux motifs de la promptitude avec laquelle Clovis s'avançait vers le midi. Nous avons vu, depuis la prise de Rome par le grand Alaric, quelle idée on se faisait généralement de la richesse des Wisigoths. Il courait à ce sujet dans le peuple des récits dignes des contes orientaux et qui enflammaient la cupidité de toutes les nations barbares '. La renommée des trésors des Wisigoths avait contribué à attirer les Huns dans la Gaule et était sans doute pour beaucoup dans Tardeiir avec laquelle les Francs se portaient à cette guerre. Qovis, sans s'arrêter à Toulouse, marcha donc immédiatement sur Carcassonne , afin de poursuivre l'ennemi dans son dernier, asile et de saisir ces richesses, objet de tant d'envie *. Mais là, il rencontra une résistance qui arrêta le cours de ses succès , et ne pouvant emporter la place d'assaut, il fut forcé de la bloquer et de commencer un siège en règle. Laissons-le devant cette place, qui fut, comme Avignon, l'écueil de sa

« Procope dit qa*on voyaîl dans ce trésor le mobilier da roi Salonoti el les vases d'or enrichis de pierreries que Titus avait enlevés au temple de Jérusalem.

> Le siège de Carc^sonne suivit de si près la bataille de VoQtUc , que Procope a coufondu ces deux événements, et placé près de sonne le combat où péril Alaric. {De Dell, Golh,, c. la.)

▲TBlfBM£NT DB CLOTIS. SU

fortunCi et après avoir suivi les brillantes opérations de Tarmée qui agissait sur la Loire, voyons quelles furent les conséquences de l'attaque dirigée en même temps sur le Rhône.

Fidèle à ses engagements avec Clovis, Gonde* baudy dès le moment où la guerre fut déclaréei fit entrer une armée dans la province d* Arles, « Allez, disait Avitus à Sîgismond part4nt pour » cette espèce de croisade, marchez avec le Christ 9 pour guide ; soyez heureux, et revenez vain- 9 queur; gravez votre foi ^ur le fer de vos lances, V promettez à vos soldats l'assistance divine et » forcez Dieu lui-même par vos prières à vous » venir en aide '• 9

L'expédition commencée sous ces pieux auspices rencontra d'abord peu de résistance. Dernière conquête d'Euric, la province d'Arles avait souffert plus qu'aucune autre des persécutions religieuses. liors même que le tyran eût accordé un peu de tolérance au reste de ses états, il continua de faire peser durement son joug sur ces contrées où il sentait que le voisinage de l'Italie rendait sa puissance précaire. Presque tous les évêques furent proscrits et beaucoup d* entre

< Quiajàm duee Chritto proceutratU , • . quod tuperest^ egrtui ye- Uees, iu êotpiUs^ redite vicions. Fidem vestram telis iiueriie, proçisùh mem divînam promittendo admonete, tutxilia cœiiprecibus ejcigite, Jaeu* la vtttra votis amutie, (Avili Epiit, 4o«}

512 ÀVÊNBME!fT DE CL07IS.

eux n'étaient pas encore remplacés en 5o6y car leurs signatures manquent au concile d'Agde '. Secondés par les sympathies de la population, que des intrigues secrètes préparaient depuis cinq années à une réaction politique, les Bourguignons s'emparèrent de la plupart des villes -frontières de la deuxième Narbonnaise et des Alpes maritimes, puis laissant derrière eux Avignon, qu'ils ne purent prendre , ils vinrent mettre le siège devant Arles.

Cette grande cité qui passait encore alors pour la capitale de la Gaule est située sur la rive gau* che du Rhône en face de File de la Camargue au lieu où le fleuve se partage en deux bras et forme, comme le Nil, un delta en approchant de son embouchure ; des ponts de bois longs et étroits unissaient en cet endroit les deux rives et servaient de communication entre les deux Narbonnaises. Les Bourguignons investirent la ville sur la rive gauche et démolirent toutes les maisons

> La deuxième Narbonnaise n*envoya à ce concile que deux é^ ceux de Fréjus et d'Antibes; les Alpes Maritimes également deux, de Digne et de Senez. Dans la plupart des autres diocèses, la sion cpiscopale avait été violemment interrompue depuis la fin da V* siècle, et fut reprise seulement lorsque ces contrées passèrent dans la suile sous la domination des Francs et des Bourguignons. Aix et Marseille, ces deux grandes villes, capitales du Midi après Arles, n*éiaûcnt point représentées au concile. On sait positivement que les derniers é\éques d'Apt et de Toulon avaient été proscrits par Euric {GûUia Chrisliana, 1. 1 et III.)

▲▼ilIBlIBlfT OB CLOTIS. &13

qui pouvaient gêner leurs approches sans épargner même un monastère que saint Césaire avait récemment fondée Théodoric, descendant des Cévennes avec son corps d'armée ^ après avoir pris possession de toute la i^* Aquitaine au nom de son père , vint combiner ses opérations avec celles de ses alliés et s'établit sur la rive gauche. Il fit plusieurs tentatives pour forcer le passage des ponts ; mais les Goths, commandés par un brave officier nommé Tulum, repoussèrent toutes ces attaques^. Alors les deux armées assiégeantes établirent un peu plus bas sur le fleuve un pont de bateaux par lequel elles purent communiquer ensemble et intercepter la navigation d'où les assiégés tiraient toutes leurs ressources ^.

Cette manoeuvre jeta la terreur dans la ville ; la famine s'y fit bientôt sentir et sa nombreuse po-

s FttaSancti Cauarii apud Bolland,^ 1. x, c. 19. La Vie de Saiat Cétaire fut écrite à la prière de aa lœiir par an de let disciples ténoia oculaire de tous les laits.

* Ce £dt est rappelé par Théodoric lui^Buènse dans une lettre adret» a£e au sénat rooiain pour lui annoncer l'éléfalion de Tulum à la dignité <ie pairice : Jrttate est ehiUu suprà undas RkoJam eoiutiiuta, qum im anemtU protpectwn, tàhuiatum poniem per mmeupati flumims dona tnaumiiiit; hme «f host'Aus eapên «f wostns iêfimàtf meeeêsaritmjmit; quapropter êgeitata smU Gdhomm FraaeorumfUÊ vatidiisiwM Umpu» tete certamiMU (Cassiod., ep. xo, L S.)

3 (Am ês iitraquê ripé Jrumontm qui kattham obtidiostê ùtjêcttuflië' rai^ Gùthi Dêi mOu erigtn mom 'Pûlttoêi* (Vita SaQCti Caiariî.)

T. ir. 33

514 ATEREMENT DE CLOTIS.

pulation, irritée par la souffrance, se mit à crier à la trahison.

Centre du commerce de la Gaule avec la Méditerranée et rOrient, Arles était habitée par des négociants de toutes les nations et de toutes les sectes. On y voyait une multitude de juifs qui dès-lors commençaient à prendre dans les relations commerciales le rôle si actif qu'ils remplirent pendant tout le moyen-âge. Dans cette foule composée d'éléments hétérogènes , rapprochés seulement par l'amour du gain , les sentiments religieux avaient peu d'empire. La voix de l'égoîsme et des intérêts matériels était seule écoutée. Les habitants craignaient avant tout le pillage qui devait suivre nécessairement la prise de la ville, et c'est pourquoi ils secondaient avec zèle la courageuse résistance de la garnison. Toutes ces sectes dissidentes avaient d'ailleurs un lien commun dans leur haine contre les catholiques et surtout contre le clergé dont elles redoutaient l'ardent prosélytisme. Il n'est donc pas étonnant que toutes les défiances, toutes les colères se soient portées sur saint Césaire, déjà suspect d'attachement aux Bourguignon» ses compatriotes. Une circonstance malheureuse vint confirmer les accusations de ses ennemis. Un jeune clerc, son parent, attaché à sa personne se fit descendre pendant la nuit du haut des remparts et

▲TÉNEMEirr DB CLOVIS. 515

jiassa dans le camp ennemi. Le biographe de saint Césaire assure que le pieux évéque était étranger à cette démarche imprudente, et qu'il en éprouva un vif chagrin. Mais on conviendra qu'il était difficile de le croire pur de toute complicité, et dès que le fait fut connu dans la ville, une explo-^ sion générale d'indignation y éclata. Soldats, habitants, juifs, païens^ hérétiques, tous crièrent que l'évéque trahissait et qu'il fallait le jeter dans lé Rhône. On arrache le prélat de son logement, situé suivant l'usage dans l'enceinte de la basilique, et on le conduit à la prison du prétoire où il est étroitement resserré sous bonne garde. La populace arienne se précipite dans les lieux saints; tin Gbth se couche insolemment dans le lit même de l'évéque et est^ dit-on, frappé de mort par la vengeance divine. Les juifs se montrèrent les plus acharnés dans cette émeute impie ; mais ils ne devaient pas tarder eux-mêmes à se trouver en butte à ces fureurs populaires auxquelles ils applaudissaient '•

Cette race cosmopolite, sans foyers et sans patrie^ étrangère au milieu des chrétiens qu'elle haïssait et dont elle était détestée, était dès-lors ce qu'elle fut pendant tout le moyen-&ge, toujours prête à passer d'un drapeau sous un autre

* rita Sanciî (keta^ii.

516 ▲TÉIIBMBNT DM CLOtlS.

et à trahir le souverain sous le sceptre duquel le hasard Favait jetée. La situation d'Arles semblait désespérée; tous les efforts qu'on avait faits pour rompre le pont de bateaux avaient été inutiles ; les vivres n'arrivaient plus, et Ton ne voyait venir aucun secours. Les juifs pensèrent que la ville ne pouvait tarder à se rendre et résolurent de prendre les devants pour s'assurer des garanties contre le pillage qu'ils craignaient plus que personne parce qu'ils étaient les plus riches. Les Wisigolhs, qui composaient la garnison, étaient peu nombreux et la défense d'une enceinte aussi vaste n'était possible qu'avec le concours des habitants. Chaque corporation, chaque corps de métier était appelé à son tour à monter la garde sur les remparts. Ainsi le récit d'un témoin oculaire nous montre l'organisation des gardes bourgeoises du moyen-âge déjà en vigueur au commencement du VP siècle. Une nuit que les juifs étaient de garde, un d'eux lança du haut des murailles une lettre attachée à une pierre, dans laquelle il désignait aux ennemis la partie du rempart où sa nation était postée, leur promettant, s'ils donnaient l'assaut de ce côté, de leur livrer la place pourvu qu'ils assurassent aux juiis la conservation de leurs richesses et de leur li* berté.

Par hasard les assiégeants avaient cette nuit-là

ÂTiiiBMzirr DS clotis. 517

fait reculer leurs postes k une certaine distance des murailles. La lettre resta sur le terrain ; le lende* main matin elle fut aperçue^ ramassée par un soldat et lue publiquement dans la ville. Aussitôt les défiances populaires prirent une direction nouvelle; les juifs en devinrent seuls Tobjet; Tau* teur de la lettre et ses complices furent punis d'un supplice infamant , et comme on se souvint qu'ils avaient été les plus ardents délateurs de révéque saint Césaire, on regarda leur trahison comme une preuve de l'innocence de celui qu'ils avaient accusé. D'ailleurs le découragement ga* gnait tous les cœurs; on prévoyait la nécessité d'une capitulation et l'évéque pouvait seul être médiateur entre la ville et les assiégeants. On le tira donc de prison et on le reconduisit à son palais; mais pour ménager les préventions des ariens, on tînt d'abord sa délivrance secrète et pendant long-temps les catholiques ignorèrent s'il était vivant '.

Le siège d'Arles avait commencé à peu près en même temps que celui de Carcassonne et toute la guerre s'était concentrée autour de ces deux places qui arrêtaient à la fois les deux armées envahissantes. Leur résistance prolongée donna enfin le temps à Théodoric d'intervenir dans

s Fita Sancii CéUûriL

$18 ATBNEMENT DE CXOTIS.

cette grande crise. Plein de confiance dans l'effet de ses ruses diplomatiques, il se flattait encore d'empêcher la guerre d'éclater, lorsqu'il apprit les rapides succès de Clovîs et vit avec stupeur la puissante monarchie des Wisigotl^s resserrée, en moins d'un mois, dans l'étroite enceinte de deux villes. C'était la seconde fois que l'impétuosité du roi des Francs déjouait ses calculs; pris au dépourvu par les événements, il se hâta de faire ses préparatifs pour entrer en campagne, mais l'ordre de départ de ses troupes, que nous avons encore, prouve qu'elles ne furent convoquées que pour le ^4 juin, et par conséquent son armée ne put passer les Alpes qu'à la fin de juillet ^

L'approche seule de cette armée répandit la terreur dans le camp des Bourguignons. Leur malheureuse expédition en Italie leur avait appris à craindre les soldats de Théodoric , et la vigoureuse défense des assiégés avait lassé leur courage. Ils se retirèrent précipitamment vers la Durance; mais l'armée desGothsles suivit dans leur retraite et leur fit éprouver des pertes considérables; car elle ramena dans Arles un si grand nombre de prisonniers que les places de la ville et les

* Univcrsis Cothls, indicat se per Nandîum Sajonem illos admonai' dos curasse ttt ad expeditionem gallicanam FUI cal. juL rébus omnibus necessariis suffiàenter instructi properent. (Cassiod. ep. «4, /. r.)

ÀViNEMERT DB CLOTIS. 519

parvis de r église en étaient encombrés ^ Dans cette occasion saint Césaire ne craignit pas de montrer encore ouvertement ses sympathies; il épuisa les magasins de Téglise et vendit jus-* qu'aux vases sacrés pour nourrir et racheter les captifs francs et bourguignons ^. La liberté avec laquelle il secourut ainsi les ennemis des Golhs prouve au reste combien les ordres de Théodoric étaient conciliants et généreux. Lorsque ses armées entrèrent dans la Gaule , cet habile politique avait prescrit à tous ses officiers de ménager les habitants y de rendre les esclaves fugitifs

' Porrb jirelatem Gothis cum innumerd eapttporum turhd rtçertentî» bus, repieniur saerœ hasUicœ, reptentur eccUsiœ damut infidelimm mul' titttdine (Vita Sancti Cssarii). La plopart des soldaU de Gondebaud» et même une partie de ceux de Glovis étaient ariens, ee qui révèle encore mieux les motifs politiques de la conduite de saint Césaire.

s Aux églises cathédrales étaient alors joints de grands bâtiments, de tistes dottres, où demeuraient avec Tévèque tons les clercs atlachéi à sa personne et à son senrioe, où des écoles s^onvraient ponr la jeanesse» des asiles pour les proscrits, où Ton nourrissait les indigents , les Teuves, les orphelins inscrits snr les matricules de TégUse. Des magasins renfermés dans la même enceinte, et remplis au moyen des rt« Tenus en nature que produisaient les biens ecclésiastiques, foamissaient à la nourriture de toute cette population pieuse. Saint Césaire avait Tidé ces greniers pour alimenter les prisonniers bourguignons. Le oellerier vint le prévenir que s*il n'arrêtait pas ses distributions, le lendemain il n*j aurait plus de pain pour les commensaux de l'église : Donnez toujours, dit le saint, la providence j pourvoira. En effet, il pria toute la nuit, et le jour suivant arrivèrent par le Rhêne des bateaux chargés de graius, que lui envoyait Gondèbaud instruit des prodiges de sa charité. {Vita Sancti Cœsarii, 1. a, c. 7.)

5^0 ▲TÉSEXZNT DB CLOTIS.

à leurs maîtres et de respecter les conscienceS| les personnes et les propriétés. « Nous n'attachons 3 pas moins de prix, disait-il, àMa moralité qu au s succès de nos armes. Que d'autres rois mettent » leur gloire à dépouiller et ruiner les villes 9 prises; nous voulons, avec Taide de Dieu, vain- » cre de telle sorte que nos nouveaux sujets rej> grettent de n'avoir pas eu plutôt le bonheur « de nous appartenir*. j>

Pendant que ces événements se passaient sur la rive gauche du Rhône , la retraite honteuse des Bourguignons rendait sur la rive droite la position des Francs très critique. Le corps d'armée commandé par le fils de Clovis fut forcé de se replier sur les Cévennes. îlaitres des passages du fleuve , les soldats de Théodoric pouvaient d'un moment à l'autre surprendre le roi lui-même» occupé depuis trois mois à assiéger inutilement Carcassonne. Clovis se trouvait dans la situation où il s'était vu sept ans auparavant sous les murs d'Avignon. Devant lui une place forte qu'il ne pouvait prendre et une armée prête à l'attaquer; derrière lui cent lieues de pays ennemi qu'il avait

' Non minor nohis cura est rtrum moralium quam potest esse tello» rum, • • Aliorum forte regum prœlia captarum civitatum pradas oppt^ tunt aut ruinas ; iiobts propositum est, Deo juvante, sic 'vincere, ut suh» jecti doleant nostrum dominium tardiits acquisuse. (Cassîod. , ep. ^\ /. 3)

ATÉNBMBNT DB GLOTIS. ÔSl

traversé sans assurer ses communications. Dans ces circonstances une bataille perdue le mettait à la discrétion du vainqueur. Il est impossible de ne pas être frappé de la ressemblance du sys* tème stratégique de Govis avec celui de Napoléon. Comme le granH conquérant des temps modernes, le roi des Francs surprenait ses ennemis par la rapidité de ses marches , les écrasait dans un engagement décisif, et s'avançait droit vers les capitales ou vers le point où se trouvaient concentrées les dernières forces de ses adversaires, négligeant les places de second ordre, ne calculant ni les obstacles, ni les chances malheureuses, regardant toujours en avant et jamais en arrière. Ce système a l'avantage de réaliser promptement de grands résultats; il est admirable tant qu'on avance; mais il devient funeste dès qu'on s'arrête ou qu'on recule. Clovis n'attendit pas qu'un désastre vint le faire repentir de sa témérité. Il s'empressa de lever le siège de Carcassonne et de se retirer sur Bordeaux ' .

■ Biu^tplxov oùv T« FoTdwv vTpftTtt ^ixovTo;, ^tîoftvTiç Fipi&avot riit iroXiopxtav ^iiXuvav ( Proeope. de Bello Goth., /. i, c. la). Procope dit que Théodoric fil enletrcr de Carcassonne et porter à Ravenne le iameux trésor des Wisigoths. Grégoire de Toors, de sou cAié, dit que QoTÎs prit ce même trésor à Toulouse, et le fit conduire à Paris. Pour prouver la fausseté de ces rumeurs populaires, il suffit de rappeler qu*Àlaric avait été forcé par la pénurie de set finances d'altérer le titre des Bonnaies.

52^ AV£XEME!fT DE CLOVIS.

L'apparition des drapeaux de Théodoric sur le théâtre de la guerre avait suffi presque sans combat pour éloigner les deux armées qui paraissaient devoir effacer dans la Gaule jusqu'aux dernières traces de la puissance des Goths. Satisfait de ce résultat , il ne dépassa point la limite du Rhône. La révolution qui s'était opérée chez les Wisigoths, et qui excluait du trône son petit-fils, ne lui permettait pas d'aller plus loin sans se compromettre avec l'usurpateur Gésalic. Profitant de sa victoire dans son propre intérêt, il fit occuper en son nom par ses troupes la ville et la province d'Arles. Les cités situées au nord de la Durance restèrent seules au pouvoir des Bourguignons. Théodoric prit cette rivière pour limite et la garnit d'une ligne de forteresses '. Fier d'avoir rangé sous sa domination ce territoire qui avait été le dernier asile de la puissance impériale au-delà des Alpes , il s'empressa de l'organiser suivant les principes tout romains de son gouvernement- Il nomma un préfet et un vicaire des Gaules, ressuscitant pour la dernière fois le fantôme de ce pouvoir auquel obéissait jadis toute l'Europe occidentale^. Il félicita les habitants d'avoir été arrachés

' Cassiod.y cp. Ai, I. 3. Cette lettre prescrit des mesures pour le ravitaillement des forts de la Durance.

* En comptant sur la force morale que pourrait lui donner U résurvccliou de la pn'^fecture dos Gaules, Théodoric ne s'était pas tout-à>fait

ÀT^IISIIBIVT DB CXOTIS. SS])

à la barbarie et rendus à la liberté romaine '; joignant d'ailleurs les faits aux paroles, il protégea les catholiques , respecta l'influence des évéques \ prit toutes les mesures nécessaires pour que le pays ne souffrît pas de la présence de se« troupes ^y* et s'appliqua , par des dégrèvements d'impôts et des bienfaits de toute nature , à'ga-. gner l'affection de ses nouveaux sujets ^.

trompé. On Toil par une lettre d^Aviluf au préfet liberius» qu'à oette dignité était encore attachée une idée de prééminence souTeraine ; m Votre heureuse arriyée , lui dit l'évéque de Vienne, a déjà soubgé m les malheurs des Gaules ; mais quoique nous profilions des bienfaits » que TOUS répandez sur la province , la soif que j*aî de tos lettres n^ • point encore été satisfaite ; tous ne manques pourtant point d'occam sions de transmettre tos ordres à ceux qui sont prêts à tous obéir. » (Aviti epht, 39.)

< JJhenter ptuviidum est romanœ comuetudini eui estis post longa tempora restiêutii quia gratuM ihi rtgreuus est ttbi proveetum vestrùs, constat hahmsse majores ; atquê ideo in antlquam libertatem Deo pnt» stante revocati, vestimini moribus togaiis, exulte barhariem, (Casiiod. ep, 1*], L 3, unîversu provînciaUbus GalUarum.)

* Saint Césaire, toujours suspect, non sans raison, aux habitants d'-àries, fut mandé à RaTenne; mais ce fut pour y être accueilli avec le respect dû à ses Tertus ; de là il alla à Rome où le sénat le reçut aTcc la même Ténération, et il revint dans son diocèse apportant à ses compatriotes une remise d*imp6ts. ( Vita snncti Casar,, /. t^c, t6.)

^ Cassiod., ep. 43» /• 3. Univtrsîs provincialihus in Galiid constitu» tis Titeodoricus renutitiat se misisse ex Italie bellieas expensas militihu, ne GalVue nimis grauarentur.

4 U se montra surtout bienTeillanl pour les habitants d*Arles, en reconnaissance de la courageuse défense de leur Tille. Il leur accorda de^ * secours pour réparer leurs murailles, et leur fit remise de quatre années.

524 AY£!fKMENT DB CLOVIS.

L'année suivante, la guerre continua sans beaucoup d'activité entre les Wisigoths et les Francs toujours alliés aux Bourguignons. Les détails en sont peu connus , parce que les Francs n'eurent plus d'avantages marquants et que les chroniqueurs mérovingiens ont en général passé sous silence tout ce qui n'était pas à la gloire de leur nation. Clovis, après avoir passé Fhiver à Bordeaux, songea à s'assurer la possession des contrées qu'il avait plutôt parcourues que soumises , et à y détruire tous les foyers de résistance. La ville dWngoulême ne s*élail point encore rendue ; il avait passé sous les murs de cette place Tannée précédente sans s'y arrêter, pour ne point retarder sa marche; il y revint et lapnt d'assaut, après avoir fait écrouler un pan de mur, dont la chute fut attribuée à un miracle par les catholiques, qui regardaient toujours la cause des Francs comme la cause de Dieu *.

d'impôts. (Ca&s., ep. 3a el 44, /. 3.) fl confirma les pri«Iég« ^^ ville de Marseille, èl recoDimanda particulièrement les intêrétj d« M' bilants au comte chargé d'y commander. (Ca«s., fp» 34f'' 3,ao, ». vy

« Chlodoveiis apud Burdcgalensem urbem hyemem agens, EfOMfn veH'l, cui Dominas tantam gratîam tribuit ut in ejus co'itemplaii<>'* muri spontè corruerent. (Grog. Tur., H'ist.^ 1. a, c. S;.) I^ "** saints font connaîire quelques autres circonstances de cette pi* Ain<i, nous savons par la Vie de Saint Licerius que les Wi$igoin«tffl rent inutilement de prendre la ville de Couserans; el p*r *■ ** Saint Avit, jeune noble romain du Périgord, que la noblesse ciiwW 4t l'Aquitaine s'était rangée dès-lors sous les drapttui de aottf.

ÀTiffBtfBnT DB CLOTIS. 595

En 509, les Wisigoths, qui avaient eu le temps de réparer leurs pertes, reprirent TofTensive. Suivant la chronique de Marius, un de leurs généraux, nommé Mammon, ravagea une partie des Gaules^ , et comme nous avons vu que dans le langage de l'époque , on doit entendre ordinairement par ce mot les provinces comprises dans Fancienne Celtique de César» nous devons en conclure qu'ils rentrèrent dans FAquitaine , et y obtinrent des succès. Mais ce retour de fortune ne se soutint pas long-temps; sur la fin de Tannée , l'armée de Gondebaud s'empara de Narbonne. Gésalic vaincu, se réfugia de l'autre côté des Pyrénées, à Barcelonne, où les Wisigoths le déposèrent et le forcèrent de chercher un asile en Afrique , à la cour du roi des Vandales ^. Com-

> Hoc consule, Mammo dus Gotlionim pariem Gaiiia dêpratit»ii (ICarii Avenlic. Chron,, ad ann. Sog.)

* Cwm chitat NarhonauU à GunJehaJo BurgunJîonum reg9 Jirepta Juùsetf Gesalicut cwm magno tuo dedêcore et magnd suontm elade md Barcinomunsc coniulii^ ibi moratut quoutquc regni fûtcibuM^ à Thcodo» nco^fugœ ignominid pri9aretur. Indè profectiu ad Africeam^ VcMdalorum iuffragia poteit quo in regnum posset nstiiiu, (Isidore de SéTÎlle, ffUt,) Théodoric éerÎTit au roi de$ Tandalef, son beau-frère, pour te plaindre de rasile donné i Tusurpateur. Ce roi abandonna austil^ Gésalic, qui, tentant de rentrer en Espagne, fut pris et tué par les officiers de Théodoric Sa déposition doit avoir eu lieu en 4fO, puisqu'il fat élu au mois de mai Sot, ^ déposé la quatrième année de son règne, suivant Isidore de Séville, dont le récit indique qu'il régna encore quelque temps en Espagne après avoir été cbassé de la Gtnie.

5S6 AviNEMEHT DE CLOYIS.

prenant alors tout le tort qu'ils avaient fait à leur cause en s* aliénant l'appui de Théodoric, ils implorèrent la protection du maître de lllalie, et lui offrirent de le reconnaître comme tuteur de leur jeune roi Amalaric.

Dès-lors la face des affaires changea. Théodoric, depuis la délivrance d'Arles , s'était contenté de défendre sa conquête , sans prendre aucune part active à la guerre. D'un côté , sa position fausse envei-s Gésalic l'empêchait d'agir dans la Gaule. De l'autre , le soin de sa propre sûreté le retenait en Italie , car Tempereur Anastase, profitant de ses embarras, avait envoyé, en 5o8, dans l'Adriatique, une flotte avec des troupes de débarquement qui dévastèrent les côtes de laCalabre. Mais ayant échoué dans une attaque contre Tarente, ces troupes se rembarquèrent, et la flotte rentra dans les ports d'Orient, sans avoir rien fait autre chose que des actes de piraterie indignes d'un grand empire *. Il est probable que celte agression d'Anastase était concertée avec les rois des Francs et des Bourguignons j eirhoslilitc de la cour de Byzance contre Théodoric durait encore en Sog; car cette année, comme la précédente, les deux cours ne s'accordèrent pas pour

la désignation des consuls, et les fastes de Rozn^

* Marcellin Chron., ad ann. 5o8.

ÂVSNEMBNT DE CLOYIS. 537

iie portèrent en Sog et 5 1 o que les noms de ceux qui araient été désignés parThéodoric pour l'Occident; mais la paix dut se faire à la fin de Soq, car, en 5io, il y eut deux consuls désignés pour Tannée suivante 5i i*. Ainsi Théodoric, libre d'agir, et désormais personnellement intéressé à défendre les possessions des Wisigoths dans la Gaule, put au commencement de Tannée 5io disposer de toutes ses forces pour intervenir efficacement dans le conflit. Ses troupes , commandées par le comte Hibba, entrèrent dans la Narbonnaise et défirent les Francs et leurs alliés dans une grande bataille, où^ suivant Jornandès , ils perdirent 3o,ooo hommes ^ Cette victoire amena immédiatement la conclusion de la paix, que Théodoric, toujours modéré, accorda à des conditions qui concilièrent tous les intérêts.

' Les consuls élaient toujours désignés un an d'aTtoce. Par conséquent les années où il y a eu mésintelligence entre les cours de Rome et de Constantinople ne sont pas celles où les fastes nlndiqaent qu*un consul» mais celles qui précèdent immédiatement. Ainsi, les fastes n'indiquent qu*un consul en 509 et 5io ; cela prouve qu*il n*j avait pas eu «ccord en 5o8 et 509 pour en désigner deux.

' Non miniu trophœum de Francis per Hihbam suum comitem in Gai» lits acquîsipii, pUu triginta miUibus Fntneorum in pntliis cœtis. (Jornandès, Hist, Goth,, c. 58.) U est à remarquer qu*à cette époque Théodoric nfi fit jamais la guerre en personne dans la Gaule. La l>ataiUe dont parle Jornandès dut avoir lieu au commencement de Tannée 410. Cette date est déterminée par celle de la déposition de Gésalic,

5S8 AVÈNEMENT DE CLOTIS«

Par le traité qui intervint alors, la Noveinpo> pulanie et les deux Aquitaines furent définitivement acquises à Clovis. Théodoric resta en possession de la province d'Arles jusqu'à la Durancej les Bourguignons gardèrent les cités au nord de cette rivière, à l'exception d'Avignon *. La monarchie des Wisigoths fut réduite à l'Espagne et à la première ^arbonnaise. La royauté du jeune Amalaric y fut reconnue nominativement; mais Théodoric, tuteur de son petit-fils, resta seid clief réel des deux branches de la race gothique ^. En Espagne comme en Italie il fut appelé roi, et son règne, daté de Tan 5io dans les états \N'isigoths ^, n'y fut pas moins absolu jusqu'à sa mort que dans l'empire arraché à Odoacre, en 49^, par son épée victorieuse.

Quoique la campagne de 5io se fut terminée pour Clovis par une défaite et qu'il n*eût pas complètement atteint son but qui était de ne laisser aucune partie de la Gaule au pouvoir des Goths,

* Les cités alors acquises par les Bourguignons furent, dans les Alpes Maritimes, Embrun et Chorges ; dans la deuiicme Narbonnaûet Apt, Gap et Sisteron. Les Evèques de ces villes assistèrent au ooDCtie convoqué par Sigismond à Epaone, en 5x7.

» FkhXîxo'j $k txîTOtJwv -jEvcutsvcu, i; tôv Ou-yarpi^oûv À{&aXapixov tw» Oùiai^ôOcav à^X'^,'^ f.vi-jxiv • eu ^tj iurôç iiriTpoVfut irai^o; in ^vt^c- (Procope, Je Bell. Goth., /. x.c. xa.)

3 Le concile de Tarragonne, tenu en 5i6, est daté de U 6* du règne de Théodoric : anno sexto Theodorici régit ^ cotuuU Petr»,

atéhemsnt db cloyu. 599

on ne saurait nier cependant qu'il n*eût acquis dans cette guerre qn immense accroissement de gloire et de puissance. L'empereur Ânastase, son allié dans la lutte qu'il venait de soutenir avec tant d'éclat, l'avait en Sog^ au plus fort des hostilités, désigné consul pour l'année suivante. Li ; bre enfin par la conclusion de la paix de quitter ces provinces méridionales où s'étaient agitées pendant trois ans les destinées de la Gaule, il se rendit à Tours, vers le milieu de l'année 5io« pour inaugurer son consulat dans le sanctuaire le plus vénéré des catholiques gaulois, eu présence du tombeau' de saint Martin. Revêtu des orne* ments consulaires que l'empereur lui avait envoyés, il fit dans cette ville une entrée solennelle, jetant des pièces d'or au peuple, suivant l'usage des consuls romains, et alla de la basilique de Saint-Martin à la cathédrale remercier le Ciel des victoires qu'il lui avait accordées sur les hérétiques ' . Il fit alors à toutes les églises de ses états des donations considérables tant en argent qu'en biens-fonds pris sur les terres du domaine public*.

^ Igltur ah jinattasio imperatore codieUlot de consulatu aeeepU et in hajîlicd Sancti Martini tunicâ blatea indutut tst et CttUunyde, imponens vertiei diadema. Tune ascemo equo, aurum argentumque in itinere iUo quod inter portant atrii et ecclesiam civitatisest, prœsentibus populU^pro^ pria manu spargens erogavit^ et ab eâ die tanquàm consul et Auguslus est appellatus, (Greg. Tiir., /. a, c. 38.)

* Les donations de Clovis aux églises furent si nombreuses, que le T. II. 34

rî5 ATEJTEMKST DX CLO^

Fi.r îe tTÂite qui intervint ^ ru.:.:L f et le> lieui Aquit ^ -t nitr: iJsi.irsi'S ^ Covis. ^ ^ ^

5c>v>.:r. ce la provin '-^^

nrj^e, les B.^iiriTJi ' / ^ ^

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gothiqr ^u^s. aux Attila, auxche&

appel* ^iniques des II* et TII« siècles,

les • j^.irî:r des bords du Rhin, poussépar

ju*^ ,v* ave::î:îe.poiir dévaster la Gaule elexterr v.r ou a>>ervir ses habitants, cet événement, ^•omine la plupart des faits les mieux constatés de l'histoire du V* siècle, deviendra inexplicable. Mais si Ton se rappelle la position du fils de Childéric dans la Gaule, telle que nous l'avons définie d'après les témoignages authentiques et ofiîciels des contemporains, on ne trouvera

concile J'OrKiins en Cl Fol jtt J*un cauon spécial : De ohlatiomhmxA (igris quos Jominiis notitr rex ecdcjîîs suo munert confare dirnaius cxU Ces dons étaient pris sur les immenses possessions du fisc et du doœaiiM impérial, dont les rois barbares sVtaient emparés dans toutes les provinces qu'ils occupaient.

» Bt-atiis Marùnus bonus est in auxilio , s^'d carus in nrgot'to. (CfJfi reg. Franc, c. 17.}

"lEMBNT DB CfcOYIS. 531

' que le défenseur de la foi, '% Miissantes nations fédérées

'* au consulat, comme

"^^ mes' Bauton et Mé-

--. 'K le Suève Ricimer

^^^ \ s liistoriens du

"> 'nent faire de

leur auguste 411 il eût manqué, .ii sa couronne en accep- .A souverain étranger. Nous cro- ..e de réfuter cet anachronisme après employé deux volumes à prouver par une ^eriede faits incontestables que les rois barbares n*ét aient point étrangers dans TEmpire, que tous reconnaissaient la suprématie de la cour impériale et ambitionnaient les honneurs émanés d'elle, qu'enfin le titre de roi était considéré comme inférieur à ceux des dignités romaines et surtout au consulat que F écrivain goth Jornandé proclamait encore à la fin du YV siècle, la première dignité du monde \

* Le titra de roi dans le sent que nous lui donnons, c'est-à-dire exprimant ridée d'une souveraineté indépendante, est rendu en grec par le mot SomXiu;. Mais les auteurs du Bas-Eoipire n appliquent jamais le titre de êsunXiu; aux rois barbare^; ils le réservent pour les em« pereurs. A l'égard des chefs des nations barbares, ils se serrent du mot latin rex comme d'une dénomination spécialement afTeclée à ces chefs : Pf.Ç Tt ^ii6t{i> /xaXoOjjievoç , oîtw ^àp açwv toù; ifi-Yiaovx; ci BapSapoi )c«Xctv vtvouLixxvt. (Procope, de BeiL Goth.f î, 1, c. xi.)

La basilique de Saint-Martin eut la plus grande part à ses libéralités; il lui donna jusqu'à son cheval de bataille. On prétend même que fatigué des exigences du clergé, il laissa échapper un mot qui suffirait seul à peindre sa situation. « Les » saints, dit-il, servent bien leurs amis; mais ils » font payer cher leurs services '.»

On a beaucoup disputé sur le consulat de Clovis et plusieurs historiens ont nié le fait lui-même comme invraisemblable. En effet si ron adopte le système de nos écrivains classiques, si Ton assimile Clovis aux Crochus, aux Attila, aux chefs des bandes germaniques des IP et III« siècles, si on le fait partir des bords du Rhin, poussé par une rage aveugle, pour dévaster la Gaule et exterminer ou asservir ses habitants, cet événement, comme la plupart des faits les mieux constatés de l'histoire du V* siècle, deviendra inexplicable. Mais si l'on se rappelle la position du fils de Childéric dans la Gaule, telle que nous l'avons défmie d'après les témoignages authentiques et officiels des contemporains, on ne trouvera

concile d'Orléans en fil rol)jct d'un canon spécial : De oblatlomhus \tl agris qnos dominus nosUr rcx ecclcsîts suo munere confare ditmattu etl. Ces dons étaient pris sur les immenses possessions du fisc et du domaine impérial, dont les rois barbares s'étaient emparés dans toutes les pro« vinces qu'ils occupaient.

» Bcatiis Marùmis bonus est in aiucilio , scd carus in negotio. (Gt*5*i reg. Franc, c, 17.)

ATfillEMBNT DM CfcOYIS. 531

rieii d étonnant à ce que le défenseur de la foi, le chef d*une des plus puissantes nations fédérées de l'Empire ait été élevé au consulat , comme lavaient été avant lui les Francs' Bauton et Mé« robaude, le Vandale Stilichon, le Suève Ricimer et le roi des Goths Théodoric. Les historiens du siècle de Louis XIV « voulant absolument faire de Clovis un monarque semblable à leur auguste maitrey ne pouvaient souffrir qu'il eût manqué, selon eux, à f honneur de sa couronne en acceptant un titre d'un souverain étranger. Nous croyons inutile de réfuter cet anachronisme après avoir employé deux volumes à prouver par une série de faits incontestables que les rois barbares n'étaient point étrangers dans l'Empire, que tous reconnaissaient la suprématie de la cour impériale et ambitionnaient les honneurs émanés d'elle, qu'enfin letitrederoi était considéré comme inférieur à ceux des dignités romaines et surtout au consulat que l'écrivain goth Jornandé proclamait encore à la fin du Vr siècle, la première dignité du monde \

' Le titre de roi dans le sens que nous lut donnons, eVst-à-dire expriminl Tidée d'une souvenineté indépendante, est rendu en grec par le mot 6a<nXcu;. Mais les auteurs du Bas*£oipire n*appliquent jamais le titre de êaaiXiu; aux rois barbares; ils le réservent pour les empereurs. A l'égard des chefs des nations barbares, ils se serrent du mot latin rex comme d'une dénomination spécialement afTectée a ces chefs : Pt.Ç ti ^teCîo xxXo'jaevoç , ourci) ^àp açwv tcù; i^^-y^ulov*; ci BapCapoi xx>.6Îv vivoaî}ix<ri. (Procope, d€ BeH, Goth., î. i, e. la.)

539 ÀVéNBMCNT DB GLOYIS.

Grégoire de Tours écrivait dans le siècle même où Clovis avait vécu ; il était évêque de la ville où le roi des Francs avait inauguré son consulat et il décrit cette cérémonie dans les formes consacrées par les usages de l'Empire. La tradition d'un fait aussi marquant pouvait-elle donc être perdue soixante ans après, dans le lieu même où il s'était passé ? Ou bien soupçonnerat-on le savant prélat, issu d'une de ces nobles familles gallo-romaines qui attachaient tant de prix aux titres de leurs ancêtres, de s'êlre trompé sur la valeur d'une dignité qu'il connaissait parfaitement et dont l'éclat ne laissait point de prise à l'incertitude ou à l'ignorance? Tous les chroniqueurs qui sont venus après lui, à l'exception de Frédégaire, ont répété son récit sans hésitation, et si je les cite, c'est seulement pour prouver que la vérité du fait était universellement reconnue ' .

La seule raison valable qu'on ait objectée contre le consulat de Clovis est l'absence de son nom sur les tables des fastes consulaires. L'ob-

* Cesta Rcg. Franc, y c. 17; Boricon, l. 4; ÀimOy 1. i, c. as. Aimoincitc le préambule du décret impérial duquel il résulterait que Clovis aurait été décoré du titre de palrice : Quod complaeuerit sibi et senatoriùus rum esse amicum imperatorum et patrie ium romanorum. 1\ est probable en effet que Clovis fut revêtu de ce titre inhérent au commandement des milices, et dont les rois bourguignons furent investis liérédifairomcnt depuis la dernière moitié du V* siècle.

ATiNBMBHT DB CXOTI8. 533

jectk>n serait même péremptoire si nous avions ces tables complètes. Mais nous ne possédons que celles de Rome; les fastes de Constantinople ne sont pas venus jusqu'à nous. Or, iious avons vu que la cour d'Orient et celle d'Occident désignaient chacune un consul : les noms des deux consuls étaient portés en même temps sur les tables lorsque l'accord régnait entre les deux empires'; mais lorsqu'ils étaient en guerre , chaque cour n'inscrivait aux fastes que le nom du consul qu'elle avait nommé- Ainsi enSoget 5ioles fastes de Rome ne portèrent que les noms des consuls désignés par Théodoric, Importunus et Boëthius^ Nous ignorons pendant ces deux années quels furent les consuls désignés par Anastase, et s'il est évident qu'il ne dut pas renoncer à exercer son droit y put-il en faire un meilleur usage que d'élever au consulat le seul rival capable de con-

* n arrivut tondent alors que, dam chaque empire. Ici actes publics ae pertaienl qu'un seul Doni,.iii£oie lorsqull y atait deux cousuk; ainsi le décret de Gondebaud sur rinstitntion des combats judieiaires^ en 5oz, ne porte que le nom du consul d'Oocident« Avienus, quoique dans cette année le consul d'Orient, Pompeiusy eût été également inscrit aux fiutes deKome.

* Importunus était un sénateur de Rome ; nous avons une lettre de Théodoric qui lui confère la dignité de patrice après ion consulat. (Cassiod., ep. 5, /. 3.) Le nom de Boëce est Irop connu pour qti*il soit besoin d'esplicalion à son égard ; on sait qu*il était un des principaux ministres de Théodoric.

trebalancer la puissance de Théodoric , rennemi déclaré des Goths, que lui-même combattait par mer, eu les faisant attaquer au-delà des Alpes par les Francs et les Bourguignons ?

Le consulat de Clovis me paraît donc un fait avéré. Mais d'un autre côté je crois que certains auteurs ont donné à ce fait trop d'importance en le considérant comme la seule source légitime de Tautorité du roi des Francs dans la Gaule et comme la base de la monarchie qu'il y fonda. Investi héréditairement de la dignité de maître des milices, Clovis, dès son avènement, vit son autorité reconnue à ce titre dans une partie de la Gaule romaine. Ses victoires et surtout l'influence catholique dont il devint après son baptême le représentant et le champion armé, attirèrent à lui le reste des populations gauloises. Le titre de consul dut ajouter autant de force que d'éclat à sa puissance en l'élevant au premier rang dans la hiérarchie des illustrations romaines ; mais cette dignité temporaire et depuis longtemps purement honorifique ne pouvait servir seule de fondement à une domination effective et durable. Les Gaulois révéraient dans Clovis le vainqueur de Tolbiac et le défenseur de la foi. La cour de Byzance voyait en lui un chef barbare gouvernant, comme palrice et maître des milices, une portion du territoire de l'Empire, et

AVÈNEMENT DS CLOViS. 535

tous ces titres se confondaient dans l'esprit des peuples pour concilier à son autorité leur obéis* sance volontaire. I^ cérémonie consulaire de Tours contribua k assurer ce résultat ; car elle fut aux yeux des peuples le signe visible de la sanction impériale donnée au pouvoir du roi des Francs. C'est ce qui se manifesta particulièrement dans la soumission des chefs bretons de TArmorique, que tout concourt à rapprocher de celte époque.

Ces chefs, tout en conservant leur indépen* dancedefaity n*avaient.jamais méconnu en principe la suzeraineté des empereurs, et, à part les hostilités passagères suscitées par l'usurpation de Grallon et réprimées par Aëtius, ils s'étaient montrés pendant tout le Y® siècle les fidèles soutiens de Rome et de la cause catholique. Audren en 45i, Erech, appelé par les Latins Riochame, en 469, avaient combattu sous les drapeaux de l'Empire contre les Huns et contre les Wisigoths.

Eusebius et son frère Budic, fils ou frères de Riochame, commandaient du temps de Qovis aux Bretons-Armoricains '. Retrouvant dans le

> La généalogie des chefii bretoni, donnée par Geoffroy de Mont* moath, fait de Bodic un fils d^Audren, et par conséquent un frère de Kiocbame. Dom Morice (Histoire de Bretagne, L I, p. 680) suppose qu'Eusebius était fils de Eiocfaamey qu'il mourut sans enfimts mâles, et qu*il eut pour successeur son oncle Budic, qui avait vécu jusqu'alors

vainqueur des Goths, dans le consul romain un véritable représentant de la puissance impériale, ils reconnurent sa suprématie comme ils avaient reconnu celle d'Aëtius et d'Egidiu». Mais ils n'en restèrent pas moins libres dans les limites de leur territoire, et cet état de vassalité indépendante, souvent troubîé par des révoltes et des guerres, se maintint pendant toute la durée de la dynastie mérovinijienne.

A la vérité, depuis le régne de Clovis, les chroniqueurs gaulois cessèrent de donner aux chefs bretons le titre de roi et ne leur accordèrent plus que celui de comte. Mais cela ne changeait rien au pouvoir réel de ces chefs à l'égard de leurs compatriotes ^ Ce titre de roi , devenu

dans h Graniie-Brelagne, à la cour du célèbre roi des Bretons ioscbireSy Arthur, dont il parait avoir épousé la SŒur. Plusieurs circoa:>taDCc& du rè^e d*Euscbius sont connues par la Vie de Saint Melanlus, éTvqoe de Rennes, contemporain de Clovis, et run des prélats assistants au concile d*OrIêans en Su. Celte vie, écrite au VI* siècle, j»arait 1res authentique et digue de conûance,

s Hoél, fils de BuJic, est appelé dans les chroniques bretonnes Ri<>- Uoël on Riowal. Les mots rio ou /vi/A, traduction de rex, «Dirent sonvent dans la composition des noms propres des chefs bretons, après comme avant Clovis, Grégoire de Tours lui-même se sert du mot de royaume en parlant des états bretons ; mais il ajoute qu*ils furent tor> jours, depuis Clovis, sous la suzeraineté des rois francs : Chanao re£num fratris inUgrum acceptt ; namque semper Britanni su6 Ptancorum pott State post obitum rrgis Chlodovei fuerunt et comités non rr^s arpeltuti sunt. ;Grcg. Tur., //«/., l. 4, c. 4) Cependant, lepîtaph^: deChildd>erl, citée par Ainioiu , cooiptc au nombre des princes soiioo^a

AViNBMSNT DE CLOTIS. 637

si auguste dans TEurope moderne, étail dédaigné par les successeurs de César, qui Fabandonnaient aux chefs des nations sujettes ou fédérées de l'Empire. Mais les princes mérovingiens , qui eux-mêmes n'en avaient point d'autres , ne voulurent plus Tattribuer aux puissances subalternes. Ainsi les rois bretons ne furent, plus pour eux que des comtes , de même qu'ils ne virent plus que des ducs dans les chefs des peuples germaniques y des Allemands , par exemple , qui avaient toujours été appelés rois par les Romains.

La plupart des historiens ont supposé que Clovis avait dompté par la force des armes l'Armorique bretonne. On ne trouve dans les documents contemporains aucune trace d'une guerre contre les Bretons, et il serait difficile d'assigner une époque où l'on pût la placer. Le seul témoignage historique sur lequel cette supposition se fonde est un passage de Grégoire de Tours qui rapporte que du temps de Clovis, la ville de Nantes assiégée par une année de Barbares, dut sa délivrance à l'intervention miraculeuse des saints martyrs Rogatien et Donatien '. Le fait pa-

ce monarque le roi des Bretons Brîtonum rex ; et Frédégaire donne le titre de roi au chef breton Judicaël» conlemporain de Dagobert : Judi' caël nx Brilannorum. (FréJég. Chron., c. 78.)

' Cùn Aannetica cmUu, tempore Chlodovechi régis, barbaricd vaU

raît vrai en lui-même; mais il ne prouve rien de ce qu'on a voulu en conclure; car Nantes n'appartenait pas alors aux chefs bretons et ne leur avait jamais appartenu \ Il serait possible, quoique fort peu probable, que celte cité romaine, seule parmi celles de la 3™® Lyonnaise, eût tenté de résister aux armes de Clovis. Mais comment admettre que Grégoire de Tours, qui montre partout le roi des Francs protégé du ciel et favorisé par des miracles, eut attribué à l'inters^ention divine un échec éprouvé par le défenseur de la cause catholique ? Lorsqu'on s'est pénétré de l'esprit de cette époque, on n'a pas besoin d'autre preuve pour être convaincu que ce n'étaient point les soldats de Clovis qui assiégeaient Nantes. L'invasion dont parle Grégoire de Tours ne peut être imputée qu'aux Saxons, à ces pirates du nord qui pendant le cours du V* siècle exercèrent sur les côtes de la Manche et de TOcéan des ravages semblables à ceux qui ont rendu plus tard le nom des Normands si redoutable. La ville de Nantes, qui devait être détruite par eux au

laretur obsidioncy et jàm sexaginta dies in hdc animna fluxissenty medid nocte apparuerunt populo viri citm albis vestibus à basilicd btutorum martyrum egfcdi, . . ac protinhs omnis phalanga hoUilis immenso pavore territa, ità subito impetu à ioco discessit ut factâ luce nullus es lus repcrlri potucril. (Creg. Tur., de G/or, 3Jart., 1. i, c. 60.^

« Voir, sur les limites des étais bretons, les Eclativissements, k la fia du volume.

▲VBNEMSNT DE CLOVIS. 539

IX^ siècle, eut alors le bonheur de les voir s'éloigner de ses murs et il est naturel qu'échappée au ^fer de ces farouches païens, elle ait attribué sa délivrance inespérée à un miracle de la bonté divine.

Si l'on en croit les chroniques bretonnes, la levée du siège de Nantes aurait été due au roi des Bretons- Armoricains, Budic. Son prédécesseur Eusebius était mort au moment où les Saxons envahissaient l'Armorique, et l'on peut croire qu'il avait été massacré par ces Barbares '• Budic passa de la Grande Bretagne sur le continent, attaqua les pirates, commandés par un chef nommé Marchill, le même que Grégoire de Tours appelle Chillon , les vainquit et les força de se rembarquer après en avoir fait un grand carnage^*. La coïncidence des deux récits ne per-

' Eusebius paraît élre mort en odeur de sainteté. On conservait dans réglise de Saiiit-Fram bourg, à Senlis, une cbà&sc contenant ses ossements et ceui de sainte Laudouenne, sa femme, reine des Armoriques. Ces restes précieux pouvaient avoir été transportés dans Fégb'se de Senli$, voi&ine du cbâteau royal de Compiègne« pour les soustraire à la fureur des pirates saxons. (Dom Morice, Histoire de Bretagne, t. If p. 68a.}

* Budic txdiens ai Jlamant'â interfecit dJIarchtli, et patemum eoti' sulaium recuperapît, (Cartulaire de Téglise de Quimper.) Le mot mar ou m^rest un adjectif qui entre dans la composition de beaucoup de noms tudesqueSf et qui signifie grand ou puissant. Reste donc le nom de Chili, qui est le même que TP'ill, Guill ou Guillaume , le ch, le w et le g étant également employés pour exprimer le son aspiré dans les

540 AVENEMENT DE CLOTIS.

met pas de révoquer en doute la réalité de ces faits^ qui durent se passer de 507 àSog, pendant les guerres de Clovis contre les Goths. An reste Budic ne tarda pas à expier sa victoire. Peu de temps après la mort de Clovis, vers Tannée 5i!2, les pirates du nord revinrent en force sur les côtes de l'Armorique , dévastèrent le pays et s'y établirent en maîtres *. Budic périt en les

noms germaniques. Il est à remarquer que ce nom de GuîU appartient si)écialement aux Teutons du Nord; il ne devint commun en France qu aprcs rclablis!>emenl des Normands. Le mot Alamania ne peut être qu'une erreur de copiste ; il ne se trouve point dans le cartulaire de Landevenech, où le fait est rapporté à peu près dans les mêmes temi», et tous les autres docameuts, notamment la Vie de Sainte Oudocée, coqstatent que Budic vint de la Grande-Bretagne.

' Celle invasion n*eul lieu qu*après la mort de Clovis ; car li rAmo' rique bretonne avait été au pouvoir des pirates du Nord, et livrée à leurs ravages, ré\éque de Tannes u*aurait pu assister paisiblement, fSk 5 11, au concile d'Orléans. Quelques historiens ont supposé qoe les Frisons agissaient par les ordres et dans Tinlérét de Clovis, et qu*ils ûrent pour lui la conquête des provinces Armoricaines. Cette suppotsitioo est contraire à toute vraisemblance historique. Les relations intimes de Clovis avec les évéques de Rennes et de Tannes suffisent pour la démentir. D'ailleurs, les Frisons n'étaient nullement soumis à Clovis; ils restèrent indépendants et ennemis des Francs pendant toute la dorée de U dynastie Mérovingienne. Ces peuples, comme tous ceux qui habitaient les côtes de la n^er du Nord jusqu'à la Baltique, ne cessèrent jamais, pendant les premiers siècles de l'ère chrétienne, et probablement Bans les temps antérieurs, d'exeicer leurs pirateries sur les rivages de la Grande-Bretagne, de la Gaule et de r£.«pagne. Clovis dut maintenir contre eux le système défensif établi par les empereurs, et continué par le> rois wi-sigotbs. Ils profuèrcnl des guerres qui occupaient toutes ses far-

ÀTENEMS5T DB CLOTIS. ^ 541

combattant y et son fils Hoël ou Riowal fut forcé de se réfugier dans la Grande-Bretagne. lien* revint Tannée suivante , et avec les secours que lui avaient donnés les Bretons insulaires il réussit à exterminer les pirates et reprit possession de ces provinces, qu'il gouverna comme ses prédécesseurs sous la suzeraineté à peu près nominale des fils de Clovis '•

Ces attaques continuelles des Saxons furent la véritable cause de la faiblesse des Bretons-Armoricains, du peu d'influence qu'ils exercèrent sur les affaires de la Gaule , et par suite, de l'obscurité qui a couvert leur nom et leur histoire. Ils n'avaient pas trop de toutes leurs forces pour défendre les côtes de leur pays et pour secourir leurs frères de la Grande-Bretagne, engagés dans une lutte encore plus désastreuse contre les mêmes ennemis. De là vint qu'ils ne purent profiter des troubles de la Gaule pour s'étendre sur le continent Si pendant l'usurpation de Grallon,

ces dans la Gaule méridionale pour envahir l'Annorique, et recommencèrent ces inTasions lorsque sa mort et le partage de ses étals entre ses fils leur of&irent de nouveau une occasion favorable.

' Hic Riowalus à transmarinis Brltannii ventent cum muliîtudinê navium^pouedit totam minorent Britannlam^ tempore Clotarii regii Fran" corum. (Vita Sancti Vinnoci.) jénno 5x3, venerunt transmarini Britan» ni in Armorieam, (Chronique du MonlSaint-Michel.) Hoël reconnut la saaeraineié du roi Cloiaire, auquel il alla rendre hommage en personne après avoir chassé les Saions.

ils occupèrent Rennes et menacèrent Tours, les descendants légitimes de Conan, rappelés au pouvoir, paraissent être rentrés dans leurs anciennes limites; car Rennes suivit à la fin du V*^ siècle le sort des autres cités romaines de la troisième Lyonnaise. Du temps de Clovis, le territoire des chefs bretons était toujours borné aux cités des Vénètes, des Corisopites, des Osismiens et des Curiosolites , représentés par les départements du Morbihan, du Finistère et des Côtes-du-Nord \ Les faits historiques démontrent de la manière la plus authentique que ces limites restèrent les mêmes pendant toute la durée de la dynastie mérovingienne. Au commencement du VP siècle, il n'y avait encore sur les états bretons qiTun évéché régnhèrement constitué, celui de Van nés, leur capitale^. Melanius, évêque de Rennes, connu sous le nom de saint Mélaine, était alors le prélat le plus vénéré de toute TArmorique. Clovis l'ap-

» Il faiil y joindre l'arrondisseincnl de Saint-Malo, dépendant de l'ancienne cité des Curiosolites, et peul-ôtrc une partie des arrondi»scnicnls de Cliâreauhriand cl d'Ancenis, représentant lo territoire où Aëtiiis avait élabli sa colonie d'Alains détruite par les Bretons en 45^.

* Lcvètiuc de Vaniirs, dans les subscriplions du concile de Tours, en 4r>t, est appelé évé([iic des Bretons ; Mansuetus eptscopus Briianiwrum. Son successeur, Palernus, fut ordonné en 465 par Perpetuus, évcque de Tours, qui tint à celle occasion un concile à Vannes; Tcvèque de Vannes est encore le seul évéque breton qui ait assisté an fX)ncile d'Orli'ans en 5i r.

AVÈNEMENT DE CLOTIS. 54S

pela auprès de lui, lui donna sa confiance et en fît son intermédiaire auprès des chefs bretons ' ; originaire de Vannes, il exerçait sur ces chefs une influence dont Tauteur de sa vie rapporte des preuves frappantes, et leur soumission volontaire à la suzeraineté du roi des Francs fut sans doute en partie son ouvrage.

L'ouest et le midi de la Gaule étant ainsi pacifiés, Clovis quitta Tours et vint fixer sa résidence à Paris, dans Tancien palais des Césars. Toute son attention se portait alors vers le nord où il lui restait beaucoup à faire pour établir solidement son autorité. Chose étonnante! maître absolu des deux tiers de la Gaule, il n exerçait encore sur ses compatriotes qu'un pouvoir précaire et borné. La tribu de Tournay, affaiblie par la désertion des païens obstinés était toujours la seule fraction de la race franque qui lui fût soumise, la seule où il eût pu propager la religion chrétienne et fonder un évêché *. Depuis la vic-

* His virtutthui pollens sanctus Meltmiui ChloJoçeo rrgi Francorum fit cogniius et ejus prœcipuus efficitur consiliarius, (Vita Sancii Melanii ap. Bollaod.) Saint MéUine assista au concile d'Orléans, où il Uni un rang distingué.

s L'évéché de Toumay fut fondé, selon Topinion la plus probable, en Soi. {Gallia Christ., U III.) Elcutherius en fut le premier évéqae ; il était issu d*une famille gallo-romaine originaire de Toumay, et qui avait quitté cette ville lorsqu'elle fut occupée par Clodion. Saint Kemi TenToya, avec la protection de Clovis, prêcher le christianisme dan* son ancienne patrie.

toîre de Tolbiac, les Ripuaires étaient ses alliés; mais ils conservaient toute leur indépendance et leur attachement au paganisme élevait entre eux et lui une insurmontable barrière. Leur roi, Sigebert, blessé au genou dans cette célèbre bataille, ne pouvait plus faire la guerre par lui-même; mais un corps auxiliaire, conduit par son fils Chlodéric, avait suivi le drapeau de Clovis dans toutes ses expéditions '. Ix)rsque la guerre des Wisigoths fut terminée au printemps de Tannée 5io, ces troupes reprirent le chemin de leur patrie. Le fils de Sigebert s'était distingué à la bataille de Vouillé; depuis trois ans, combattant à côté du plus grand capitaine de lepoque, il n'avait pu s'empêcher de subir cette fascination qu'exercent les hommes illustres sur tout ce qui les entoure, cet ascendant de la gloire qui commande le dévouement. 11 est même probable que les Leudes ' qui l'accompagnaient avaient perdu

" Chlodoveus hahehat in acfjutorium suum filium Stgihertt, noalne Chlodcrîcum ; hic Sigibertus pugrians contra Alamanos t^ud Tolhiacenst oppidum, pcrcussus in gcniculum claudicabat, (Greg. Tur., Hist.^ I. a, c. 3;.)

* Ce mot de leudes est si connu maintenant qu*on peut TempIoTtr sans commentaire ; on sait qu'il désigne les guerriers qui chez les Germains s\it lâchaient à la foi tune d'un chef et lui vouaient leurs senricrs. Nous avons dtjà dit que le radical tudesque leut ou /<ru</ signifie homme. Ainsi les leudes d'un chef barbare étaient les hommes ou ses gens, locution usitée pendant tout le moyen-Age et jusque dans le siècle dernier.

AVÈNEMENT DB CLOYIS. 545

comme lui dans le contact des milices gauloises la rudesse primitive de leurs mœurs et de leurs sentiments nationaux. Clovis avait remarqué ces dispositions et les entretenait soigneusement. En se séparant du jeune prince à Paris» il lui insinua combien il était regrettable que son père s'obstinât à retenir la nation ripuaire dans les liens de la vieille barbarie, que si la mort faisait disparaître cet obstacle, si le sceptre était remis à des mains plus jeunes et plus intelligentes, alors une liaison intime pourrait s'établir entre les deux branches de la race franque qui marcheraient de concert vers les hautes destinées auxquelles Favenir les appelait ^ Ces insinuations ne furent que trop bien comprises. A peine de retour dans son pays, Chlodéric rejoignit son père qui chassait sur la rive droite du Rhin, dans les immenses forets de la Wesphalie, le surprit dans ces solitudes et le fit assassiner ; puis accourant à Cologne, il s'empara du trésor et fut proclamé roi par ses compagnons d'armes. Aussitôt il écrivit à Clovis pour lui annoncer cette heureuse révolution et lui offrir une part de ses richesses comme gage de l'étroite amitié qui allait s'établir entre eux^.

I Eece pater tutu senuit tt pede deàiii cimidicai,' si die morirelur, rtctè tlbi cum tunicitid nostrd regnwn illius redderetur, (Greg. Tur.y Hi*t., La, c. 40.)

» Greg. Tur., ihid,

T» il. 35

546 ATÈSEUEITT DE CLOYIS.

L'imprudent jeune homme n'avait pas sondé toutes les profondeurs de la politique de Qovis. Ce notaient pas des amis, c'étaient des sujets qu il fallait au roi des Saliens. La réunion de la Gaule et de la Germanie, sous un même sceptre et sous une même foi« tel était le vaste plan que lui avaient tracé les évéques et dans lequel Tintérét de son ambition se confondait avec celui de l'église. L^exécution en avait été commencée par ralxii:>sement des puissances ariennes. 11 ne manquait plus à son accomplissement que la soumission des peuples païens, et l'assujétissement des Ripuaires en était la première condition. Le crime de Chlodéric lui offrait dans ce but une occasion trop favorable pour qu'il ne s'empressât pas d'en profiter. En acceptant l'amitié d'un parricide, il se serait chargé lui-même de la complicité de cet odieux forfait; il aurait compromis sa popularité religieuse et la puissance d'opinion qui l'avait soutenu jusqu'alors. En se posant au contraire comme vengeur de l'humanité outragée, il recueillait sans péril le fruit du crime qu'il avait inspiré, si non conseillé lui-même. Aussi n'hésita-t-il pas à prendre ce dernier parti.

Cependant, dissimulant encore, il envoya deux de ses principaux officiers à Cologne, sous prétexte de recevoir le tribut que Chlodéric lui offrait et de conclure avec lui un traité d'alliance. Mais

AVÉNBMSNT BU CLOTIS. 547

ils avaient reçu secrètement une mission sanglante et ils rexécutèrent avec autant d'adresse que d audace. Tandis que le jeune prince, enfermé seul avec eux sans défiance, était occupé à leur montrer son trésor, Tun d'eux le frappa d'un coup de hache par derrière et vengea ainsi par un nouveau crime les mânes d'un père lâchement assassiné '. Après ce coup hardi, les agents de Clovis disparurent et réussirent à s'éloigner sans être poursuivis. Cependant cette catastrophe imprévue avait jet^ le trouble parmi les Bipuaires; privés de leurs chefs, divisés entre eux, ils coururent confusément aux armes. Bientôt la voix publique dénonça la main invisible qui avait armé le fils contre le père pour les perdre l'un par l'autre. Les Bipuaires virent le piège dans lequel ils étaient tombés, l'hypocrite dijplicité de Clovis leur apparut dans toute son horreuri et sous l'impression de ces sentiments un soulèvement général éclata. liCs cités romaines de la première Belgique dont les relations étaient fréquentes avec les Bipuaires, possesseurs de Trêves leur ancienne métropole, s y trouvèrent ellesméme entraînées^.

> Creg. Tur., MUf,, l. a, c. 40.

* Dans le récit de Grégoire de Toars, il semblerait que Clovis arriva k Cologne îmmédiatemeiit après le meurtre de Cblodéric, et prit paisi. blement possession des états de Sigebert. Mais les documents contempo-

548 AVÈNEMENT DB CLOTIS.

Cette révolte ébranlait la puissance de Clovis par sa base, et jamais il n'avait été exposé à un danger si grand. Il le conjura par celte promptitude de résolution qui semble avoir été le trait saillant de son caractère et à laquelle il dut ses plus beaux succès. On était au commencement de Tannée 5ii. Il n'attendit pas que Thiver fut passé et entrant immédiatement en campagne, il se présenta devant Verdun qui était la place h plus avancée de la première Belgique, sur la route de Reims à Trêves. La ville fut aussitôt investie et tout se disposa pour donner l'assaut ^. Les habitants ne s'attendaient point à une attaque si subite; effrayés de leur isolement, ils essayèrent à peine de se défendre et ne songèrent qu'à implorer la clémence du héros de Tolbiac Mais leur évêque était mort de douleur et d'effroi en voyant arriver l'armée des Francs sous les murs

rains nous apprennenl qu'il éclata dans rintenralle uae révolte des provinces de TEst, que Grégoire de Tours passe sous silence, comme il bit ordiiiaiiemeut quand il s*agit d'événements défavorables i son héros.

< Cidodovœus inter ceteros rtges emicuit, utpote quem omahat 'vtrtsa invictUt sed ideo invicta quia erat et mens Deo deçota, Sed eian auspicia ejiis regni midtimodis urgerentur tncursibus, 'sicut te hab^nt muUarmm 7'o/nntates qttœ cupîdœ sunt mutationum^ inter ceteros y ctpes F'iridunea" sis oppidi de/ectioncm atqiie perduellionem contra eum dicuntur médita ti. Sed idem prarfatus rex, rat us non esse in talibus rébus procnmtina/idurHf viribus undùquàque coactîs^ cum valida manu militari tut cami' dem urbcm venit injurîœ gratid ulciscendœ, (Yila Sancti Maximini.)

ATBNBMENT DE CLOVIS. 549

de sa ville épiscopale, elles prélats étaient si bien alors les organes naturels des populations, qu'elles ne savaient qui prendre pour intercesseur lorsque leur premier pasteur n'était plus là pour les protéger '. Un saint prêtre, nommé Euspicius, se dévoua pour le salut commun ; il alla se jeter aux genoux de Clovis et obtint de lui que la ville serait épargnée. Le roi des Francs y fit une entrée pacifique ; d'après le vœu des habitants, il aurait voulu qu'Euspicius fut élevé sur-le-champ à la dignité épiscopale; mais la modestie du saint s'y étant refusée, il l'emmena avec lui, selon son usage constant de se faire accompagner dans ses expéditions par les représentants les plus vénérés de l'église catholique ^.

A la nouvelle de la reddition àe Verdun, les autres villes de la première Belgique s'empresse-

' Quo in tempore tpiseopus ejutdem ehîtmtis nomine Firminut diem cUiuii ultimum; ohsestî verh dan, ut dud, elautitenerenturvirîhuque diffiderent, et mortuo epucopo nulhu putaretur aptut repenti qm prectepQpulî convenienter allégerai €9rkm principe ird fervente^ omaesinwuun cotere senieniiam ut sanctum virum Euspieium nomine, ad prinàpem miterontm civîum postulationem lavjmasque depotituntm mitterent. (Vita Sancli Maximini.)

* Quibui hidub indulgent et recreûtum exereUum pati lahorem ibidem ad alia paria négocia curanda ducere Tolens, tertia die sanctum Sutpi" dttm suis aspeetibus epocari volait , et ut urbi cujut subçentor fuerat epiicopali dignitate et honore prœesset admonuiL Onnque rex hoc ah eo ohtinere nequiuet, Justit ut sibi cornet fieret quousque ad j4urelianentem urhem deveniret, (Vita Sancti Maximini.) Voir aux éclaireittemenu k U fm du volume.

550 Ay£!f£X£XT DB CLOTIS.

rent d'ouvrir leurs portes. Les Ripuaires euxmêmes, réduits à leurs propres forces et ne pouvant compter sur ceux de leurs guerriers qui avaient suivi dans la Gaule le drapeau des Saliens, n'osèrent soutenir la guerre qu'ils avaient allumée. Clovîs entra sans résistance à Cologne, il y assembla le peuple, et prenant la parole, il rappela le crime de Chlodéric, protesta cependant de la douleur que lui avait causée la mort de son jeune parent, repoussa avec horreur le soupçon d'avoir provoqué ce meurtre dont les auteurs, disait-il, lui étaient inconnus, et représenta enfin aux Ripuaires qu'ayant perdu le dernier de leurs chefs , il ne leur restait plus d'autre moyen de salut que de se placer sous sa protection. Appuyées par une armée victorieuse, ces paroles ne trouvèrent point de contradicteurs, et Clovis, élevé sur un bouclier, fut proclamé roi par les sujets de Sigebert '. Ainsi le paganisme tombait vaincu par lui, comme l'hérésie et la vieille barbarie des Cattes et des Bructères courbait la tète sous le joug que la Gaule avait accepté. Néanmoins son triomphe n'était pas encore complet Les hommes de sa race et de son sang, les chefs de ces tribus saliques qui lui devaient par droit de naissance, dévouement et fidélité, persistaient

* r.rrg. Tur., Hist., 1. a, c, 40.

XTÈmUDn DB CLOTIS. 551

seuls encore à méconnaître sa légitime suprématie. Clovis avait long-temps dédaigné ce reste d'opposition confiné dans quelques cantons au nord de la Belgique; il pensa que le moment était venu d'en finir avec ses derniers enne* mis.

Quittant donc les bords du Rhin, il ramena son armée victorieuse à travers la cité de Tongres, dans l'ancien territoire des Saliens, et le seul bruit de son approche fit trembler les cheb rebelles \ Cararic, qui commandait aux Francs de Thérouenne, s'était prononcé contre lui dès son avènement et lui avait toujours refusé obéissance. Ragnacair'e, chef de la tribu de Cambray, l'avait secondé dans sa première guerre contre Syagrius, mais s'était séparé de lui après le baptême de Reims et avait donné asile aux païens obstinés qui avaient mieux aimé alors changer de drapeau que de religion. De pareilles injures ne pouvaient rester impunies ; les deux chefs le sentirent et ne

' Grégoire de Tours dit positif ement que rexpédition de CloTÎf eontre les chefs saliens eut lien aussitôt après les iféneiiients de Cologne : Pott hax ad Chararicum regem dirigit. Cependant il lui fait dire dans rassemblée des Ripuaires qn*il navignait sur FEscant au moment on Chlodéric avait commis son parricide : Dum mperjlwium Scaidem navigarem, L*Escaut serrait de limite entre le territoire des Francs de Toumay et celui des Francs de Hiérouenne. Clovis avait donc bit à la fin de Tannée 5io un voyage dans ces contrées pour sonder les dispositions des peuples et préparer la révolution qu'il méditait.

6Ôi AVBHEMEIIT DB CLOTIS.

tentèrent pas même une conciliation impossible. Mais la résistance ne Tétait pas moins dans cette lutte inégale où la trahison vint au secours du plus fort. De sourdes menées avaient préparé la défection dans les rangs des tribus dissidentes. Cararic fut livré sans combat '; Ragnacaire, trahi par son propre frère, abandonné par ses Leudes, vit se tourner contre lui sur le champ de bataille les armes qui devaient le défendre. Tous deux tombèrcuL entre les mains du vainqueur. « Malheurer-, dit Clovis à Ragnacaire, que ses j9 propres soldats amenaient devant lui chargé de » liens, crst-ce ainsi eue tu deshonores notre » sang^PUn S'^ii?n se laisser enchaîner! ne valait- » il pLS ïnie^^n :Y:o'.î:'ir?... » et aussitôt d'un coup de hache, :1 "^ DCldt lui-même la tête du captif, puis se tcnnieit ve^'s rilicaire, frère du chef vaincu ei prisonnier 'omme lui. a Et toi, lui dit-il, » si tu avais mieux défendu ton frère, il n'aurait » pas rvbi ce déshonneur ! » Et la hache sanglante se levant de nouveau, retomba sur la tête du traître *.

Cararic et ses fils furent d'abord traités avec plus de douceur; Clovis s'était contenté de leur faire couper les cheveux en signe de dégradation,

» Cliararicwn supefventum dolU cepit cum filîo, (Greg. Tur., Ilist^ 1. 3, c. 4i.)

' Oreg. Tur., HisL, 1. 2, c. 42.

AVENEMENT DE CLOTIS. 553 .

et, suivant Tiisage du Bas-Empire, leur avait fait prendre rengagement d'entrer dans les ordres sacrés. Mais peu de temps après, Cararic laissa échapper ou on lui prêta ces paroles indiscrètes : a à quoi sert de couper le feuillage d'un arbre » encore vert ? il repoussera bientôt. » Clovis comprit la menace cachée sous ce langage figuré si familier aux Barbares, et l'arrêt de mort du père et du fils fut immédiatement prononcé'. Un dernier frère de ces princes existait encore; il se nommait Rignomer et avait été transporté au Mans; Clovis l'y fit massacrer ^. cr Je suis bien » malheureux! disait-il après tous ces meurtres, » je n'ai plus de parents ; tous se sont levés coné» tre moi et tous ont péri. IT existerait-il pas 3» encore quelque membre de ma famille qui 3» pût consoler mes vieux jours ^. » Ces plaintes hypocrites, selon les chroniqueurs qui admirent ici la sagesse de leur héros, n'étaient qu'un moyen de s'assurer s'il ne lui était échappé aucune des

' Greg. Tar., Hitt, 1. a, c. 4f*

> Quorum frater Rignomeris nomine apud Cinomannis emtatem ex jussu Chlodopei intetfecttu est (Greg. Tar., iST///., 1. a, c. 4i). La plupart des historiens ont conclu de ce passage qu'il existait un royaume franc dans la cité du Mans ; j*ai déjà exprimé plus baut mes doutes à ce sujet. Grégoire de Tours dit que Rignomer fui tué au Mans; mais il ne dît pas qu'il y ait régné. Sa phrase ne peut servir de fondement & la conchision qu'on en a tirée, et que je crois décidément fausse.

^ Greg. Tur., Hht., I. a, c. 4«.

.S54 ATÉXEMEITT DB GLQVIS.

victimes condamnées d'avance par sa politique impitoyable. Mais ses intentions avaient été bien remplies; toutes les branches de la race royale des Francs étaient éteintes. Les fils de Mérovée re>taîent seuls pour donner leur nom à la plus illustre des monarchies élevées sur les ruines de IVmpire romain.

Avant d'aller plusloin^ on ne peut s'empêcher do remarquer le contraste de ces dernières actions de Clovis avec sa conduite dans les affaires de la Gaule. D'un côté une politique habile, patiente. niodêivo. empi^inte de la science diplomatique du Bas-Empire et subordonnée dans ses vues ambitieuses aux grands intérêts de la religion; de Tautre une avidité brutale, des ruses grossières, .des vengeances féroces, la barbarie enfin dans toute sa rudesse primitive. C'est que daus cette dernière lutte conti^e la Germanie païenne, Clovis était livré à lui-même; ses guides habituels avaient lAcbé le frein. qui retenait cette nature sauvage, et dépouillant la toge du consul romain, il avait ressaisi la hache du chef de triliu. Préoccupés du désir ardent de faire entrer, de gré ou de force, les peuples germaniques dans le sein du christianisme et de la civilisation, les évêques ne voyaient que la grandeur du but et fermaient les \ eux sur le choix des moyens. Grégoire de Tours, à la fui du W siècle, applaudissait encore à ces

▲TBNEMBHT DE CLOTIS. 555

crimes qui avaient ouvert au nord de l'Europe les voies de la régénération chrétienne '•

Après ces expéditions qui servirent moins à accroître sa gloire qu'à consolider sa puissance, Clovis vint à Orléans où il avait convoqué en concile général tous les évéques des provinces soumises à sa domination. Nous avons la date précise de la clôture de ce concile ; il se sépara le 8 juillet 5ii ^,et il est probable qu'il avait été assemblé dès les premiers jours du mois de juin. Ainsi l'hiver et le printemps de cette année avaient suffi au roi guerrier pour terminer les opérations militaires dont nous venons de tracer le rapide tableau .

Le concile d'Orléans fut un triomphe pour l'église catholique, car un de ses principaux objets était de régler les conséquences des victoires récentes de la foi orthodoxe et de partager les dépouilles de Tarianisme vaincu. Les évéques des provinces nouvellement conquises sur les Wisigoths y assistaient en grand nombre, et la présidence fut déférée à Cyprien^ évéque de Bordeaux,

■ Prostemebat enim qttoiidiè Detu hostes ejus sub manu ipfitu et au» geùat regnum ejus^ eh quod ambulabat recto corde eoràm eo etfacertt quœ plaeita ertmt in ocuiis ejut, Greg. Tur., Hist.j I. a, c. 40.

* Condlium amrelhnente Clodopei Francorum régit evocatione eele» hratumtub die ti idas julias, Felice consule^ anno Christi Dic, Sjmmm* chi papie Clodovei rjiis régis xxx. la date des conciles p.st toujours celle dr la clôlurc, parce qu elle précède les suscriptions des évoques.

métropolitain de la a' Aquitaine. On remarque avec étonnement que saint Rémi n'y parut pas et que son nom n'y fut pas même mentionné. La révolle des provinces de Test à peine calmée put le retenir dans son diocèse sur les confins des deux Belgiques où son influence avait toujours été le plus ferme appui du pouvoir de Clovis.

L'absence des évéques des cités gasconnes et pyrénéennes de Dax, Aire, Béarn, Oloron, Comniinget Bigorre, semble constater que cette partie de la Novempopulanie résistait encore aux armes des Francs. En effet les guerres des premiers rois mérovingiens nous montrent ces peuples montagnards conservant une indépendance dont Charlemagne lui-même ne put abattre les derniers restes.

L'église devait tout à Clovis et ses pasteurs assemblés ne pouvaient lui faire entendre d'autre langage que celui de la reconnaissance et du dévouement. Avant de se séparer, voici dans quels termes ils lui firent connaître le résultat de leurs délibérations.

« A leur seigneur et maître, le fils de l'église » catholique, Clovis, roi très glorieux, tous les » évéques assemblés en concile par ses ordres.

» Votre sollicitude pour l'honneur de la reK- » gion catholique et la propagation 'de sa foi » glorieuse est telle, qu'inspiré par le véritable

avbmemeut de clovis. 557

j» esprit du sacerdoce, vous avez voulu réunir x> les évéques pour traiter avec eux des mesu- » res nécessaires au bien de l'église. Selon votre » volonté, nous avons répondu aux questions » sur lesquelles vous nous avez consultés et » aux articles qui nous ont été présentés par » vous, afin que, si votre jugement approuve s> ce que nous avons décidé, les sentences por- » tées par une assemblée si vénérable soient for- A tifiées dans l'avenir par l'assentiment d'un si » grand roi \ »

Pour apprécier la portée de ces témoignages de confiance et de respect, qu'on se rappelle ce que nous avons dit tant de fois de la puissance morale des évéques. A toutes les preuves que nous en avons données, nous n'en ajouterons plus qu'une seule. Presque tous les évéques de la Gaule, au V* siècle, ont été mis au rang des saints et honorés comme tels d'un culte public, et l'on sait que la voix du peuple décernait alors les palmes de la canonisation. Quel était donc sur l'esprit de leurs contemporains l'influence de ces hommes dont les paroles étaient écoutées comme des oracles pendant leur vie et auxquels on élevait des autels après'^'Ieur mort ! Dans quel lieu, dans quel temps trouvera-t-on des as-

> Concil. Aurd., episi, ad Cldodo¥€um rtgem.

semblées représentatives composées de pareils éléments et qui aient dominé à ce point par la seule force de la persuasion^ les opinions et les consciences ! Cest là pourtant ce que Montesquieu appelle les flatteries de quelques prélats courtisans ! Il y avait un abîme entre les idées philosophiques du XVIU* siècle et l'esprit religieux du V* *.

Une partie des évéques qui souscrivirent à l'adresse que nous venons de citer avait assisté cinq ans auparavant au concile d'Agde.

Leur langage envers Alaric était alors aussi celui de la soumission, mais d'une soumission défiante et forcée, et en se séparant ils laissèrent échapper ces paroles mélancoliques où perçaient leurs craintes pour l'avenir : a Puisqu'après avoir » pris ces décisions salutaires, il nous est permis » de nous retirer en paix, remercions Dieu d'abord » et le seigneur notre roi, et prions la divine » clémence de faire en sorte que nous puissions » long-temps encore agir et enseigner ainsi pour j) riionneur de la religion » ^. Quel contraste en-

' « Que veut dire M. Tabbé Dubos, a\ec les dcclamatioiu de tous ces - évoques, qui, dans le désordre, la coufusion, les ravages de U conquête, » cluTcheiit à flatter le vainqueur? Que suppose la flatterie? que la tû- » blesse de celui qui est obligé de flatter. » (Esprit des htàs^ L3o,

* Et quia in nomine Domini, omnibus saluhriter consUtutU, lynodus

cum fujcc t/nniCttur, i^rotiiis Dt'o primitîis et domno nostro régi a^timus.

ATÉNEMBNT DB CLOVIfl. 559

tre ces tristes adieux et les sentiments manifestés par rassemblée d'Orléans ! Mais la différence en-' tre les deux conciles n'apparaît pas seulement dans Texpression ; on la retrouve dans le fond des choses. Sous la domination des Wisigoths Féglise était entièrement séparée de l'état, comme il arrive toujours quand l'état cesse d'être croyant. Aussi l'assemblée d'Âgde se garde-t-elle de rien décider qui puisse toucher aux lois civiles ou aux droits politiques. Toutes les questions qu'elle traite sont des questions de conscience ; c'est Féglise renfermée dans le sanctuaire et s'efforçant de rétablir sa discrpline intérieure sans autre puissance que la réprobation morale, sans autre arme que l'excommunication. D'un autre côté, dans ce cercle restreint, son indépendance est entière ; ses arrêts sont absolus, et elle ne les soumet point à l'approbation du roi. Comment en effet, un prince hérétique aurait-il prétendu imposer à l'église orthodoxe ses jugements sur des points de foi, de liturgie ou de discipline ecclésiastique ? Le roi et le concile sont donc étrangers l'un à l'autre ; ce sont deux ennemis qui ont signé une trêve et qui s'observent avec défiance.

Dans l'assemblée d'Orléans, au contraire, une

onmtet dinnam eUmenîiwn ut hœc eaJem faeere et docert per mtdtas annot in honorem Domini pouimut. (Concil. Agith.. in fine.)

union intime, cimentée par la reconnaissance et par la communauté des sentiments et des principes, rattache le clergé catholique au roi des Francs, qui s'honore du tilre de fils de l'église. Le trône et Tautel ne sont plus séparés; les deux pouvoirs marchent d'accord vers un même but et règlent de concert les intérêts moraux et les intérêts matériels des peuples. Le roi enrichit l'église par ses libéralités; en lui donnant de vastes domaines, il l'établit sur F inébranlable base de la propriété foncière % et pour lui conserver plus sûrement les biens qu'il lui prodigue, il déclare par uneexception unique qu'ils ne seront point sujets à la prescription ^. Il respecte le droit d*asile et veut que le criminel et le proscrit déviennent inviolables dès qu'ils ont touché le seuil des lieux saints^; il confirme le privilège des clercs de n'être jugés que par leurs supérieurs ecclésiastiques et soustrait leurs personnes à l'action des tribunaux, comme leurs possessions à celle du fisc. Mais en retour de si larges conces-

' De ollationihus vel a gris quos domnus noster rtx ecclesiU suo n> nere conferre dignatus est, Tel adhuc non habentibus Deo inspirante cotttulerit , ipsorum agrorum vel clericonim immunitate concessd, (Can. 5.) ■ Ut in terris ecclesiœ prœscriptio locum non*habeat (Can. «3.) 3 De homicidls f aduitcris et furibus, si ad ^cclesiam confugerint, id constitui/niis observandum^ quod ccclesiastici canones decreverunt et les rotnana consùtuit, ut ah ecclesiœ atriis vel donio episcopi eos abstrahi omrtino non liceat (Cau. i.)

AVEMEMEIXT DB CLOVIS. 561

cessions, on comprend qu'il a droit d'exiger des garanties, et le clergé s'empresse de les lui offrir. Ainsi le concile décide qu'aucun homme libre ne sera admis aux ordres sacrés sans l'autorisation du roi, aucun esclave sans le consentement de son maître, restriction naturelle, puisque l'ordination rompait toutes les chaînes sociales ' ; des mesures sont prises pour atténuer les abus du droit d'asile et les désordres qui en résultaient trop souvent ^ ; il est interdit aux évéques d'ex* communier ceux qui plaident contre eux, et aux clercs d'aborder le roi sans une lettre de leur évéque ^; enfin l'assemblée soumet toutes ses dé* cisions à l'approbation du monarque, et ne les regarde comme valides qu'autant qu'elles auront reçu la sanction royale.

Parmi les canons de discipline ecclésiastique, plusieurs ont pour objet de régler l'administra*

I De ordinationîhui eUricorum U oburoandum eue decrtpimm ut nuiliu Meculariun ad elericatùs offieîum prœsumaeur^ nui ont ewn régie jussione, oui cumjudicis voluntate (Can. 4.) Les fils de prêtres oa de diacres éliient seals aemptés de eetle ooDdilion ; nous aTons tu plas baat qae la plupart des prêtres et même îles êrêques étaient des hommes mariés et pères de lamille, mais qui s'en^geaient à la continenee en entrant dans les ordres. Quant aux esclaves^ Tévêque qui ordonnait im serf sans le consentement de son maître, était tenu de payer une indemnité double de la taleur de Teselafe. (Can. 8.}

* Can. i« a et 3.

9 Cani 6 et 7.

562 AVl^IfEMENT DE CLOV15.

tion des biens de Téglise dont les évêques étaient seuls chargés; on fixe la part qui doit revenir au clergé inférieur, aux écoles, aux pauvres, aux infirmes ^ Beaucoup d'églises avaient été|envahies par les ariens dans les provinces soumises aux Wisigoths ; quelques prélats, dans l'ardeur de leur zèle , voulaient que ces temples souillés fussent détruits ; le concile, plus sage, ordonna qu'ils seraient purifiés et rendus au culte orthodoxe. Le même système d'indulgence permit aux prêtres qui s'étaient laissés entraînera l'hérésie, de reprendre leurs fonctions sacerdotales avec le^consentement de leurs évêques^. Mais on remit en vigueur contre les hérétiques obstinés les décrets par lesquels les empereurs avaient frappé les sectes dissidentes. On eut au reste peu d'occasions d'appliquer ces mesures de rigueur ; les populations des provinces délivrées par Clovis du joug des ariens étaient toutes catholiques, et les Wisigoths, seuls attachés à l'hérésie, s'étaient partout retirés devant les armées du roi des Francs. Il n'en resta pas une famille dans les villes qui lui furent cédées. Ce fait est un de ceux qui prouvent que les Barbares étaient en petit nombre,

s Can. 5, x4, x5, x6, 17. Le canon 5 décide qoe Tévéque coupable de mauvaise gestion sera en premier lieu réprimandé publiquement par ses co'ifrères, et, en cas de récidive, exfommunié.

» De clcricù ah hœresi conversit et de basilicis Cothonun. (Can. xo^

ATÉREMEIIT DB GLOVIS. 563

même dans les contrées où ils dominaient, qu'étrangère au fond des populations leur nationalité n'avait pas de racines dans le sol, et que par conséquent *on a beaucoup exagéré leur influence sur la constitution des peuples au moyenâge et dans l'Europe moderne.

Après la clôture du concile d'Orléans, Clovis, de retour à Paris, s'occupa sérieusement de pro-* pager le christianisme parmi les tribus franques récemment assujéties à son autorité. Vedastus, prêtre originaire d'Aquitaine, qui, à l'époque de son baptême l'avait instruit des vérités de la religion, fut sacré évéque à Reims ', et entreprit

> Ctim beatus Remigiuê sanctum yedastum veneraiionU cultu attolUre nîteretur, fuit consilii ui Jtrabatum urbi eum pontificem Jaceret; quo Francomm geniem ad bapUtmi gratiam ptutUuim docendo ac de mdm* trid monendo attrahen curaret. (Vita Saocii Vedatti.) Saint Vedait ré« sidait à Toul lorsque Clovis passa par cette ville au retour de sa glo« rieuse expédition contre les Allemands ; Tévèque Ursus présenta le saint prêtre au roi comme un théologien capable de rinslmire des dogmes du christianisme. Saint Vedast suivit son auguste disciple k Reims et s*7 fixa près de saint Rémi. Ainsi Clovis confia Tinstruction chrétienne de ses compatriotes au missionnaire dont il avait reçu lut-méne les premiers enseignements de la foi. Dans une note du I" volume, j'ai sui^i l'opinion de MM. de Sainte-Marthe qui pensent que saint Vedast était Franc d*origine ; mais d'autres auteurs disent qu'il était originaire d'Aquitaine, et < olte dernière version me semble plus probable. Avant le baptême de Clovis, il n'était guère possible de trouver parmi les Francs un prêtre chrétien, et surtout un catéchiste habile, tandis qu'il est naturel de croire à la réunion de ces qualités dans saint Yedast, prêtre aquitain, réfugié dans le nord de la Gaule pour fuii les penécu«

564 ATl 5EJIEXr DE CLOVIS.

la lich? d. facile de convertir les Francs de Rarn3Câ:re dont îe royaume se composait des cités de Cinil»rav et d'Arras*. Antimundus. discip'e de saint Rémi, fut envoyé dans les états de Cararic. qui embrassaient tout l'ancien pays des MoHr.s ou les cites deThérouenne et de Boiilogr.e *. Ainsi les trois fractions de la race saliqiie eurent cliacune leur évéque chargé de les arracher au paganisme et à la barbarie.

Ce r:t probablement à la même époque et pour complt'ter cette œuvre de régénération sociale que Cîovis fit rédiger pour la première fois en latin la loi salique. En effet, comment auraitil pu entreprendre d'assujétir les Saliens à une législation uniforme lorsque plus des deux tiers

ti 005 de* Wi?i^yhs. Les aran'^ aatrars de U Gallia CUri>tiana wppo- 5<nl que &iial TeJi>l fjî ord^naé chèque Ter» l'an 5oo. Il était impossible q'je C'.w^Ms donna l à cette époque an évoque aux sujets de Ra- IT^acaire, qiii ne r«ro3naiiiaienl point son autorité et qui rejetaient le christianisme. Les Fraies de Camhray n'avant été soumis qu'au con>mencement de Panaee 5i i. et Clovis étant mort à la fin de ftnc roioi* année, la daîe d\* b fjniition de l'evèché se trouve ain«i tiêe d'une manirre invariable.

« Le diocose de saint Teiasl comprenait les cités d'Arras et Je Cambrar. qui n'ont été séparvei en deux évêchés qu'à U fin du XI* siecV. [GcUla C'-rM-ana, t. m.)

* Le dijccie des Morins a conservé toute son étendue jnsqa'i la destruction de la vi!!e deThérouenne par Charles- Quint, en 1 553. Ce fut à la >ui:e de cette cataslro^^hc qu'on créa les deux évéchê* de B^alogoe et de Saint Oai.r, qui reproduisaient à peu prés rancienne division des deux citéi romiines.

AVÉAEMBIIT OB CLOTIS 565

de la nation lui refusaient obéissance? Avant de donner des lois à un peuple, il faut être assuré de sa soumission, etClovis n'acheva de soumettre les tribus saliennes que dans les premiers mois de Tannée 5ii. Cette considération sufEt pour déterminer la date de la rédaction de la loi.

Cependant une tradition admise par les chroniqueurs assigne à la loi salique une origine beaucoup plus ancienne et la fait remonter jusqu'au prétendu règne de Pharamond ', c'est-àdire jusqu'à un temps voisin de l'établissement définitif des Francs dans la Gaule, au commencement du Y^ siècle. Je ne crois point que cette tradition doive être entièrement rejetée ; mais il faut distinguer entre les conventions orales qui fixèrent les dispositions jusqu'alors incertaines et variables des coutumes germaniques, et la rédaction de ces coutumes en langue latine sous la forme régulière d'un code de lois.

Lorsque les tribus germaines, dispersées par les invasions et les guerres qui avaient bouleversé le centre de TEurope au IV" siècle,'[se trouvèrent, au commencement du ¥% réunies en corps

> Franci elegertmi Faramundum filium fpsius Â/archomiri^ 0t Uwa* vtrunt eum super te regem erinitum. Tune. et legtm habere capentni quam consiitarii eorum prîores gentiles hls nominlbu* JVuogtut, fFitowast , Jrogatt, Solegast in vilUJuu Germaniœ, id simt Sodtcheim, Salechei/m et JVidecheim tractavenint, ;^Getta Rfg. FniDC., c, 4 )

de nation sur le sol gaulois, elles ne tardèrent pas à éprouver les fâcheux effets delà confusion produite par l'assemblage de tant d'éléments hétérogènes. Dans leurs émigrations successives, chaque famille, chaque tribu avait apporté avec elle les usages de ses pères, et dans les relations qui s'établirent entre elles, chacune voulait faire prédominer sa coutume particulière et refusait d'en reconnaître d'autres. Un arbitrage général pouvait seul mettre un terme à cette anar* chie. La nation était alors partagée en quatre grandes fractions qui nommèrent chacune un délégué parmi les chefs et les anciens du peuple, et les quatre vénérables vieillards, réunis en conférence dans ces conseils qu'on appelait Mail ou Malbergj parce qu'ils se tenaient ordinairement sur un lieu élevé, déterminèrent, parmi les anciennes coutumes , celles qui devaient avoir force de loi et auxquelles tous devaient obéir en vertu d'un pacte unanime qu'on nomma le pacte de la loi salique '.

JjCs mêmes causes produisirent des effets semblables au Xir siècle, lorsque des pèlerins armés, sortis de toutes les contrées de l'Europe, se trouvèrent réunis au pied du tombeau du Christ dans Jérusalem reconquise sur les infidèles. Ces guerriers, venus de tant de pays divers ne connaîs-

« P<nuus [.''iris Sjliar, pn^I<^:. i:*!if. II.toÎJ.

▲▼ÉllBMBirT DB CLOTM. S67

salent que les usages qui servaient de loi dans leurs provinces ou dans leurs châtellenies. Cepen* dant ils ne pouvaient vivre réunis sans une régie commune, et il fallait une législation uniforme pour donner quelque consistance au royaume fondé par Tépée victorieuse de Godefroy de Bouillon. De là résulta la nécessité de fixer d'un commun accord les coutumes auxquelles tous devaient obéir, et des assises de Jérusalem sortit la première rédaction écrite du droit coutumier au moyen-âge , de même que les assemblées du malberg des Saliens fixèrent pour la première fois les coutumes germaniques par des formules d'une application générale.

Chez un peuple barbare qui n'a ni industrie, ni commerce, ni organisation stable de la propriété foncière, et qui ne connaît point l'usage de récriture, les relations sociales sont peu compliquées, les transactions rares et simples. Dans cet état de choses, le droit civil ne peut recevoir qu'un très faible développement ; le droit pénal lui-même n'existe pas dans te sens que nous attachons à ce mot; car la société n'est pas encore constituée de manière à pouvoir appliquer dans son propre intérêt un châtiment public à tout acte qui viole les lois qu'elle s'est données. Le premier besoin des hommes réunis en agglomérations plus ou moins nombreuses est d'arrêter le

5t>S AYÉNEMBIiT DE CLOVIS.

cours des guerres individuelles qui font de chaque famille un camp isolé, et ne leur permettent pas de s'unir dans cette communauté d'intentions et d'efforts sans laquelle aucune association ue peut subsister. Pour atteindre ce but, tous les peuples barbares ont recours au même moyen. Dès qu un membre de la nation est lésé par un acte de dol ou de violence^ la société entière inter\'ient ; voulant prévenir la vengeance de l'offensé, elle se présente à lui comme arbitre, fixe la satisfaction à laquelle il a droit, et force le coupable à la donner. Le règlement de ces satisfactions légales, que dans la rédaction latine des lois germaniques on appela compositions^ est presque le seul objet des législations primitives. Le taux des compositions variait d'un lieu à l'autre, dans les bourgades ou pagi de l'ancienne Germanie. Les tribus ou familles réunies dans les colonies de la Belgique et originaires de différents points du sol germanique avaient chacune leur tarif qu'elles voulaient maintenir, et l'on conçoit' quelles difficultés devaient en résulter dans rapplicalion. Les formules du Malbergj arrêtées d'un commun accord par les délégués de toutes les tribus, firent cesser cette diversité en établissant pour les compositions un tarif uniforme^ et l'assemblage de ces formules constitua la loi salique.

Les formules malbergiennes ne furent pas écri-

AVÉMBMENT DB CLOVIS. 569

tes y car les Germains n'eurent jamais d'écriture à eux; ils n'inventèrent point des signes spéciaux pour représenter à Toeil les sons de leur langue nationale. Lorsqu'ils voulurent écrire cette langue, ce qui ne connnenra guère qu'à l'époque carlovlngienne, ils se servirent des caractères latins qu'ils adaptèrent tant bien que mal aux diverses nuances de leur prononciation; ce sont ces caractères qui servent aujourd'hui même à écrire la langue allemande dans laquelle ils ont une toute autre valeur que dans la nôtre. Mais au commencement du VI® siècle, aucune tentative de ce genre n'avait encore été faite, et les idiomes tudesques n'avaient jamais été écrits. N'étant donc point fixées par récriture, les formules du Malberg durent être très courtes pour se graver plus facilement dans la mémoire, et leur promulgation fut accompagnée d'un banlit ou chant national que Clovis fit traduire pour le mettre à la tête de sa rédaction latine de la loi. Ce chant, comme presque tous ceux des peuples barbares, n'est qu'un hymne en Thonneur de la nation : le voici tel qu'on le trouve dans le plus ancien texte de la loi salique, celui d'IIérold, le seul qui nous ait conservé la rédaction primitive \a Gloire à l'il- » lustre nation des Francs , fondée par Dieu

' La priorité du texte dllérold a été conUstée. Voir à ce sujet les Éclairciuements, à la fin du volume.

57^ AVÉKEMEST DE CLOVIS.

» même, brave dans la guerre, fidèle aux traités » dans la paix , habile dans les conseils, noble et » saine de corps, brillante de beauté et de blan- ]» cheur, audacieuse, agile et rude au combat ^ » (Convertie récemment à la foi catholique, pure » dliérésie! Lorsqu'elle était encore dans la bar- D barie , cherchant la science par l'inspiration de » Dieu, désirant la justice selon le caractère de ses » mœurs, et observant la piété, les chefs qui la » gouvernaient alors dictèrent la loi salique. ) » Dans un grand, nombre on en choisit quatre » qui portaient les noms de Wisogast^ Bodogast, » Salogast et Windogast, dans les lieux nommés » Salogheve, Rodogheve et Windogheve, lesquels, » se rassemblant dans trois mails consécutifs, dis- » cutèrent avec soin toutes les causes de discor- » des, et traitant chaque cas en particulier, pro- » noncèrent leur jugement de la manière sui- » vante ^.» Venait ensuite la série des formules qui appliquaient à tous les délits la composition due

' Je traduis ainsi, à Texeinple de M. Guizot, le mot aspera^ qui n'est que la traduction latine du mot tudesque "vrang , Téritable étjmolo^ du nom des Francs, et dont le sens répond à celui des mots btios asprr eXferox. On sait que le Y allemand a le son du F français.

> Le clinnt national qui fut le premier prologue de la loi Salique , me paraît s'arrêter ici ; j'ai mis entre parenthèses les passages qui semblent avoir été ajoutés p.-^r Clovisy et qu'on reconnaît aux allumions chrétiennes qoi s'y trouvent ; le mol pure (Vhcrésie surtout est caractéristique de l'époque. La suite du prologue, tel qu'il est iaséré dans le texte dllérold, à partir des mots at uhi Deo favrnte, appartient évidem> ment à un temps postérieur; il y est fait mention des modifical ions ap-

XYÈJXEMEVT DE CLOVIS. 571

par le coupable, suivant le tarif arrêté par les délégués de la nation.

Telle est la forme poétique et traditionnelle sous laquelle les coutumes de$ Francs avaient passé de bouche en bouche et s'étaient maintenues respectées dans les conseils des gravions ou chefs de tribus jusqu'à la 6n du Y^ siècle. Mais cette législation imparfaite ne pouvait sufBre à la nation salienne dont les destinées s'étaient agrandies jusqu'à dominer la Gaule entière. Le vaste développement de la puissance de Clovis avait mis les Francs en contact avec les populations romaines, et il fallait bien que ces dernières eussent connaissance des lois qui devaient régir leurs rapports avec ces Barbares appelés à vivre au milieu d'elles. Il fallait régler les cas nouveaux qui résultaient de ces rapports et que les décisions des malbergs n'avaient pu prévoir; il fallait enfin donner à l'ensemble de ces décisions une forme plus régulière, plus stable, plus analogue aux habitudes de la jurisprudence et aux besoins de la civilisation. Tels furent les motifs qui déterminèrent Clovis à faire traduire en latin les formules malbergiennes et à les rédiger en forme de code avec les modifications que le temps et les circonstances avaient rendues nécessaires.

porlées à la loi par Cliildel)crt et Clolairc, dont nous cileroDS plus bas les décrets , qui sont de la fin du VI ' siècle. Voir les ÉclaireUsements,

En étudiant celte rédaction primitive dans le texte d'IIérold, qui nous Ta conservée, on peut y reconnaître la manière dont le travail s'exécuta. Les vieux gravions francs dictaient aux clercs gaulois la formule malbergienne dans l'énergique brièveté de la phrase tudesque. Les clercs l'écrivaient, comme écrirait de nos jours un Français à qui Ton dicterait de l'allemand et qui n' aurait aucune connaissance de cette langue, c'est-à-dire en cherchant parmi les caractères romains ceux qui leur paraissaient rendre de la manière la plut approximative les sons incompris qui arrivaient à leurs oreilles '. Ensuite ils traduisaient celte formule en latin et la développaient d'après les explications qui leur étaient données par les juges barbares. Deux exemples sufûront pour éclaircir ma pensée et faire comprendre l'idée que Ton peut se former de ce travail législatif. Dans la loi salique (texte d'IIérold) à l'art. 5, tit.iio, de Fuineribus , la formule malbergienne est exprimt'e par ces deux xnoisijéude afenus (allemand moderne haupt gcojfnet) tête ouverte. Voici maintenant b traduction ou plutôt la paraphrase des rédacteurs gaulois : si quis hominem ità pïagavtrit ui cerebnim appareatel tria ossa desuper cerebro exierinL M Dccc denar. qui faciunt solidos xlt culpahdu

■ C'est ainsi qu'au XVi* siècle , on écrivit en France , pour le idc

allemand e/Vj^'f/ït/jj</i, huguenot , el , pour le mol iancUknccfn , has-

cn;fncl.

AVÈNEMENT DE CLOV15. 573

jiulice1w\ L'art. 6 du même titre fixe la composition pour des coups qui ont fait couler le sang. La formule malbergienne n'a qu'un mot: friodblitto (allemand moderne iferblutet), ensanglanté. Dans la rédaction latine ce mot unique est ainsi développé : si quis àominemp/agni^erii intrà cosias aut in ventrem, ila ut vulnus ad interanea pervenerit et sanguis semper cwrat et non sanai^ MD den. qui faciunt solidos lxii cufpabilis judice^ iur. C'est une chose curieuse que ce laconisme de la loi sauvage mis en regard des définitions verbeuses des jurisconsultes gallo-romains.

D'après ce mode de rédaction, il est facile de concevoir que le caractère de la loi salique dut rester entièrement germanique puisque le texte latin n'était que la reproduction et la paraphrase des vieilles formules du Malberg. Clovis ajouta seulement quelques dispositions nouvelles commandées par les circonstances, telles que les compositions dues pour le meurtre des Romains, et la plupart des articles relatifs aux esclaves '. Il retrancha les usages inhérents au paganisme et ceux qui entretenaient la férocité des moeurs ; mais il laissa subsister tout le fond de la loi et elle conserva si bien l'empreinte de son origine que le Traité des mœurs des Germains, écrit par

* Dans le texte d*IIérold , ces articles ne portent point de formulcft malbergicnnes.

574 ÀVÉïrEMEITT DE CLOVIS.

Tacite, qualre siècles auparavant, semble en être le commentaire et l'analyse fidèle. C'est ce qui établit une différence immense entre cette loi et les codes des Bourguignons et des Wisigoths, qui furent rédigés en entier par des jurisconsultes romains, dans le but de compléter la fusion des races et d'effacer autant qu'il était possible les dernières traces de la nationalité barbare. La différence de ces trois législations s'explique par la position des peuples pour qui elles furent faites. Au commencement du VI* siècle, les Goths et les Bourguignon's étaient convertis depuis près de i5o ans au christianisme sous la forme arienne et occupaient depuis plus d'un demi-siècle, en vertu de concessions impériales, les provinces les plus riches, les mieux cultivées et les plus populeuses delà Gaule. Il n'y avait pas dans ces conlrées assez de terres vagues et incultes pour former aux Barbares fédérés des domaines létiques sans toucher aux propriétés des anciens habitants. Il fallut donc les établira titre d'hôtes, hospitiijurej sur les terres du fisc et sur celles des grands propriétaires avec lesquels ils partagèrent le sol. De là entre les deux races un contact journalier , une communauté d^intéréts, une sorte de frottement continuel qui favorisaient l'assimilation des Barbares avec leurs hôtes, mais qui en même temps faisait vivement sentir les

AYÉlIBMkliT DE CLOVIS. 575

pénibles conséquences du rapprochement de deux natures antipathiques , la nature sauvage et la nature policée. Introduit violemment au sein de la civilisation, Téiément barbare y portait le désordre ; une réforme radicale des coutumes germaniques pouvait seule rétablir l'harmonie et prévenir la dissolution de l'état social. Ainsi lors* qu'Alaric et Gondebaud proscrivirent les prin* cipes fondamentaux des coutumes, germaniques , ces concessions ne furent pas seulement un sacrifice fait à des embarras passagers ; elles étaient commandées par une nécessité impérieuse et inévitable.

Rien de semblable n'existait à cette époque chez les Francs. Etablis dès leurs premières émigrations à l'extrémité de la Gaule dans une contrée inculte et déserte^ au milieu de forets et de marécages que les romains n'avaient pas défrichés, ils avaient pu continuer sans obstacles le genre de vie qu'ils menaient de l'autre côté du Rhin et n'avaient eu que peu de contact avec la civilisation. Le petit nombre de familles romaines qui résidaient sur le territoire occupé par eux, s'en était éloigné à leur approche ', et le paganisme, auquel ils étaient demeurés fidèles , les rendait étrangers au monde chrétien. Cet état de

' Nous avons vu qu*£leutherius, créé par Clovis évéque deTournayi appartenait ^ une de ces familles qui avaient quitté la Belgique à mesure que les Francs s'y avanc^aient.

576 AVKNEMENT DL CLOVIS.

choses était resté le même pendant ton le la durée du V® siècle, et les événements du règne de Clovis y apportèrent peu de changements. Parmi les Saliens, la tribu des Francs de Tournay avait seule combattu sous ses drapeaux. Le reste de la nation s'était séparé de lui et avait refusé de le suivre dans les nouvelles voies qu'il hii ouvrait. Ainsi le roi des Francs, dominateur delà Gaule, consul romain, défenseur de la cause catholique, s'était élevé aux plus haules destinées, et la condition de ses compatriotes n'avait point changé avec celle de leur chef.

Clovis assujettit la Gaule ; mais il n'y eut point d'émigration du peuple salien dans Tintérieur des provinces gauloises. Le fait n'a pas besoin d'être prouvé pour les tribus de Ragnacaire et de Cararic ; elles ne suivirent certainement pas la fortune de Clovis auquel elles faisaient la guerre. Quant aux Francs de Tournay', le témoignage de Grégoire de Tours nous les montre encore concentrés à la fin du VI* siècle sur le territoire de celte cité , et pendant les guerres civiles de cette époque, c'est là que Frédégonde va deux fois leur demander asile \

Ilatons-nous néanmoins de dire que beaucoup de Francs passèrent individuellement dans la Gaule; les uns furent investis de commande-

* <irt*g. 'l'ur., lim., f. lo, r. 27.

AVENEMENT DB CLOTIS. 577

meiits, de dignités, de fonctions de tous genres, dans l'intérieur des provinces; d'autres obtinrent des bénéfices territoriaux pris sur les domaines du fisc, et acquirent des propriétés foncières par des mariages ou d'autres circonstances personnelles ; il y en eut surtout beaucoup qui se fixèrent autour des résidences royales et qui vinrent cbercher les faveurs de, la fortune dans les palais des princes mérovingiens ; mais la masse du peuple resta dans la même position qu'elle occupait avant Clovis au nord de la Belgique.

Si l'on reconnaît avec nous que les Francs n'émigrèrent pas dans l'intérieur de la Gaule, il sera inutile de nous arrêter à prouver qu'ils n'en partagèrent pas les terres avec les habitants. Tout ce que nous avons dit du règne de Clovis, de sa politique, de ses moyens d'action, des causes qui développèrent sa puissance exclut jusqu'à la possibilité d'une pareille hypothèse. Une preuve négative, mais qui n'en est pas moins irréfragable, complétera notre démonstration. Toutes les fois qu'on touche à la propriété, on ébranle les fondements de l'ordre socinl. De semblables révolutions ne peuvent passer ina^ perçues. Leurs conséquences s'étendent à l'infinî et se font sentir jusque dans un lointain avenir; elles produisent surtout une vive impression sur

578 AVENEMENT d:: clovis.

les contemporains puisqu'elles déplacent les fortunes et remuent tous les intérêts. Aussi les événements qui ont bouleversé la propriété foncière ont toujours été ceux sur lesquels l'histoire nous a transmis les documents les plus exacts et les plus nombreux. Nous connaissons parfaitement l'époque précise de tous les partages de terres opérés entre les Barbares et les populations romaines sur le sol de l'Empire. Nous savons dans quelles proportions, suivant quel mode, dans quelles circonstances les Bourguignons , les Goths,les Vandales, les soldats d'Odoacre se sont établis propriétaires aux dépens des anciens possesseurs. Les preuves de ces faits sont partout, dans l'histoire, dans les lois, dans les actes officiels, dans tous les écrits du temps. Certainement si quelque chose , de semblable s'était passé dans les provinces soumises aux Francs , les mêmes sources nous donneraient à leur égard les mêmes lumières. Mais elles se taisent et il est impossible d'en extraire un seul document d'où l'on puisse inférer que les Francs aient partagé les terres avec les habitants du pays. La loi salique,les décrets des rois mérovingiens, les charjes, les chroniques, ne présentent pas le moindre vestige de ce grand déplacement de la propriété. Quel témoignage plus irréfutable que ce silence universel, surtout lorsqu'il vient à l'appui de tout

AT^NEMBliT DE CLOViS. 579

un ensemble de preuves positives tirées^des fails historiques et de la marche des événements '.

En résumé, nous croyons avoir démontré que la nation salienne, sous Clovis, ne se transporta point dans l'intérieur de la Gaule, qu'elle n'envahit point les propriétés des Romains, qu'elle ne se mêla pas avec eux. Les conditions de son existence ne furent donc point changées et par conséquent il n'y eut pas de réforme radicale à opérer dans ses lois et ses coutumes. Il suffit d'en effacer ce qu'elles renfermaient de manifestement contraire à la morale et aux dogmes du christianisme. Dans la suite, lorsque les Francs se répandirent individuellement dans la Gaule et que leurs relations avec les populations romaines se multiplièrent, les rois Mérovingiens se virent forcés d'adopter des dispositions analogues à celles des codes d'Âlaric et de Gondebaud. A la fin du YV siècle, lexpérience n'avait que trop fait recon-

s Cette objection n*a pas échappé à Montesquieu ; mais il la résout avec cette légèreté dont Tau leur des Lettres Persannes n*a donné que trop de preuves : « On ne trouve, dit-il, dans les lois Salique et Ripuai* ■ re aucune trace d'un tel partage de terres ; les Francs avaient conquis; •• ils prirent ce qu*ils voulurent, et ne firent de règlements qu*enire » eux. - Où sont même ces prétendus règlements qu'ils auraient faits entre eux ? Mably, copiste de Montesquieu , amplifie cette hypothèse et en fait mieux sentir encore rinvraisembUnce : « Le silence de nos lois » et de Grégoire de Tours sur un fiiit si important permet de conjectu-

• rer que les Francs se répandirent sans ordre dans les provinces qu'ils

• avaient subjuguées, et s'emparèrent sans règle d*une partie des posm sessions des Gaulois. Terres , maisons , esclaves , troupeaux , chacun

580 AVÈNEMENT DK CLOViS.

naître rinefficacité du système des compositions germaniques pour maintenir l'ordre dans une société civilisée. En SgS, dans le traité que Childebert, roi d'Austrasie, fit avec Frédégonde et son jeune fils Clotaire, pour le partage des provinces, après la mort de leur oncle Contran, roi de Bourgogne, il fut stipulé que pour arrêter le débordement des crimes qui désolaient la Gaule, la peine de mort serait désormais appliquée aux actes de violence et de brigandage ^ Deux ans plus tard, en Sgî les deux rois firent chacun un décret pour l'exécution de ce traité. Le décret de Childebert punit de mort le rapt, le vol et l'homicide^; il appliqua la même peine aux prévarications des juges et réprima leurs exactions^. A de nombreuses précautions prises contre les excès de la force brutale et les abus du pouvoir, il ajouta la suppression de quelques usages germaniques , tels que la chœnecrudn qui obligeait tous les parents

» prit ce qui se trouvait à sa bienséance, et se fit des domaines plasou >* moius considérables , suivant son avarice^ ses forces ou le crédit » qu'il avait dans la nalion. »> {Oùscn'a lions sur l* Histoire de Fraacr, 1. I, c. 2.)

' Pactus pro tcnore pacis dominontm Childebertî et Clotarii rrgam. Art, V : Quia mtdtorwn msaniœ conçainerunt, malis pro immiutitate scclcrum digna reddantur. Id ergb decretum est ut apud qnemtrunqut^ post intt'rdictum, latrocinius comprobutur, 'vitœ incurrat periculum.

» Dccrctio Cliddcberti rt'gis, art. 4i 5, 7, 8. Il est juste, dit rail. 5, que celui qui a su tuer injustement apprenne à mourir justement.

3 Ibid., art. 7. Si jitdex comprehenstim latronem conyicttts fuerit re» laxassCf vitam suant amitint.

d'un condainïié insolvable à répondre pour lui, sur leurs propres biens du paiement des compositions ', et les farfalia ou conjurations qui autorisaient les accusés à se présenter devant le juge accompagnés d'une nombreuse suite de parents et d'amis, tous armés,'ce qui occasionnait souvent des luttes sanglantes dans l'enceinte même du mallberg *. Le décret de Clotaire contient des dispositions analogues qu'il confirma et déve* loppa plus tard dans un concile général tenu à Paris en 61 5^. Mais cette nouvelle législation qui renversait tout le système des co|itumes germaniques éprouva de la part des Francs une

■ Ibid,, art. iS. De chrenecnidd Ux quam pagtutonun tempon obser' vahant deinceps numquàm 'valeat.

* Ibid., arî. 6. De farfaliU if à convenit ut qulcunque in maiio co/f venerit fiufcdium minore, sine dubio suum wdrigildum componat, La ifidrigildus ou webrgeld était la plus haute composition, celle du menrtre. Farfalius, en tudesque 'verjallen; imtere, adsalire^ selon Eckard. En Islande, où les vieilles coulâmes de la race tudeique s*é(aient toutes conservées, cet usage ne fut aboli qu*à la fin du XI* siècle : Ottm par» tes liti gantes cum asseclantm gregearmati ad tribunal procedebant » • • Historiof plenœ sunt perturbationum Judiciorum ob pugnas partium et amicontni numerosœque clierUelœ vi et armis, non jure titem dirimere conaniium (Gragas, Codex Islandicus.)

^ Les art. 4 et 5 du décret punissent de mort le voleur et même le recelear. L^art. i x applique la même peine à celui qui aurait accepté la composition du voleur. C^élait défendre, sous peine de la vie, l*obaervation de la loi germanique. L'art. i8]de Tédit rendu dans le concile de 6i5 punit de mort le rapt et le viol. L*art. 1 1 confirme toutes ces mesures rigoureuses par celte déclaration générale : Ut pas et disciplina in regno nostro sit, Cfuisto propitiante, perpétua, rebellio vel insolentia malorum hominum severissîmè rfprimatur.

t'ïSS AVENEMENT DE CLOVIS.

telle résistance qu'elle ne put être rigoureusement exécutée. L'anarchie introduite dans le VU* siècle par l'affaiblissement du pouvoir royal et la domination de l'aristocratie franque la firent bientôt tomber en désuétude '. Lorsque Charlemagne entreprit la tâche immense de réorganiser Tordre social dans son vaste empire, la loi salique avait repris le caractère germanique dans toute son intégrité, et le texte promulgué par le grand empereur reproduit la rédaction de Clovis, dont il ne diffère que par les formes du style et par quelques modifications peu importantes ^.

Si Clovis se contenta de régulariser les coutumes germaniques sans les réformer, il ne toucha pas non plus aux lois romaines comme l'avaient fait Alaricj,et Gondebaud. Cependant on ne peut douter que, sous son gouvernement et sous celui de ses successeurs, le droit romain n'ait continué

* II est à remaqucr que la révolution politique par laqudle raristocralie franque imposa aux derniers rois Mérovingiens rautorilé des maires du palais, suivit de près ces changements dans la législation n^tiouale.

» Nous avons vu que l'usage de la Chrenecruda avait été formellement aboli par le décret de Childebcrt. Le lexle dHérolJ, qui paraît avoir clé écrit vers ce temps, mentionne cette abolitioa à la suite du lilrerelalif àcet usage. {Ux Sol., éd. Herold, t. 6f.) Le texte cariovingien, au coniraire, reproduit le litre de la chrenecruda intcçralemcnt cl comme une loi en vigueur. Il reproduit également tout le sy$t<ine (les comrositions.

à régir les populations gauloises. Les preuves de ce fait abondent dans les actes, dans les formules, dans les témoignages historiques. Nous avons vu qu'un des canons du concile d'Orléans assemblé par Clovis lui-même recommande l'observation de la loi romaine en ce qui concerne le droit d'asile. L'article 4 d'un décret rendu par Clotaire i*' en 56o, déclare en termes exprès que les Romains ne doivent être jugés que d'après la loi romaine* . Le dernier article de ce décret est encore plus explicite : « Nous recommandons à » tous les juges, dit le roi, d'observer exactement » ces prescriptions et de ne juger que d'après ce » que contient le présent décret selon la série » des lois romaines, ou d'après les coutumes j> qu'un ancien droit a établies pour quelques V nations» *. Tl résulte de ce passage, d'abord, que les rois Mérovingiens considéraient leurs édits comme la continuation des décrets impériaux, et en second lieu, qu'ils regardaient la loi romaine comme le droit commun du royaume et

■ Inter Romanos negotia causantm romanis Ugibus prœcîpimui ter-*

* Frovideat strenuitas univertorum judtcum ui prœeepthtum ftane suit omni observatîone custodiant, nec qulcquàm aliud agere aut judiearw quàm ut iuec prœceptio secundum legum romemarum striem continetf vel secits quarumdam gentium jitxtà antiqui Juris constîtuiionem olim wxisse dinoscitur, sub aiiqud iemeritate prœsumant, (ChloUrii régis Conslilutio gênera lis, ar/ ix, in fine.)

5g4 AVÉXEMEXT DE CLOVIS.

les coulumes germaniques comme des exceptions.

Les rois Bourguignons et Wisigoths ayant régné pendant un demi-siècle sur les provinces méridionales de la Gaule et élant devenus dansiez derniers temps indépendants de l'Empire, s'étaient érigés en législateurs et avaient fait des lois applicables à leurs sujets romains.il fallut refondre ces lois avec les décrets des empereurs afln de Oxer la jurisprudence d'une manière stable; telle fut l'origine du bréviaire d'Anian et de la compilation de Gondebaud , connue sous le nom de Popinm Rcsponsum . Clovis et les rois francs qui le précedèrentnese trouvèrent point dans la même position. Childéric avait exercé une haute influence, comme chef militaire sur les cités romaines i!ii nord de la Gaule; mais il ne les gouverna pas et jamais il ne prélendit leur donner des loi*. Clovis lui-même , en faisant accepter volonlairement son autorité par les Gaulois, avait on respecter leurs droits, leurs franchises et la législation en vigueur parmi eux. Or cette iegislation était le code Théodosien qu'il laissa subsister intégralement et qui continua sous les rois Mérovingiens d'être la règle des jugements en ce qui concernait les populations gauloises. Ce code est la se/Zd des lois mmaines dont parle lo décret de Clofaire : il s'en trouve de nouibrctix'îf

applications clans les recueils deforinnles rédigés à l'époque mérovingienne "; on Fétudiait comme la base de la jurisprudence pratique, et Grégoire de Tours nous apprend que de son temps, à la fin du VI*^ siècle, cette étude était une partie essentielle de l'éducation de la jeunesse noble ^. Les travaux d'organisation religieuse et politique que nous venons d'analyser occupèrent les derniers mois de l'existence de Clovis. Il semblait que la Providence eut marqué le terme de sa glorieuse carrière au moment où il aurait achevé de constituer l'empire des Francs et de poser les bases de cette vaste puissance qui devait faire entrer la Germanie païenne dans le sein de la civilisation catholiqne et réunir un jour toute l'Europe occidentale sous un même sceptre et sous une même foi. Plusieurs historiens ont avancé que Glovis mourut après deux ans d'une maladie de langueur ^. Ce fait qui ne repose que sur un passage de la Vie de saint Séverin, premierabbé d'Agaune, est matériellement inexact. L*au-

' Les formules publiées par Sirmond , el qui paraissent èlre les plus anciennes de toules, portcnl le titre de Formules selon la loi romaine, Formulœ veteres secunditm legem romanam.

• Andarehitu benè institutus emicuit; nom de operihiu f^irgilii, ie^ gii Theodosiana UbrU arteqtie caicuH adpU/tè eruditus est, (Greg. Tur.,

Hitt,f 1. a, c. 4<*)

* Clovis, chagrin de ces perles et malade d'une longue fièvre , dit

Mczeray.

teur (le cette Vie dit que le pieux anachorète fut appelé auprès deClovis, malade depuis deux ans, pour lui rendre la santé. Mais il place ce fait à la aS*^ année du règne de ce prince, c'est-à-dire en 5o6. Ce serait donc en 5o5 et en 5o6 qu'il faudrait admettre les deux années de maladies, si on les admet; et en effet, nous n'avons eu à signaler dans ces deux ans qu'une seule action imporlante, l'entrevue de Clovis et d'Alaric à Araboise. A toute autre époque de sa vie, il serait impossible de trouver place pour deux ans d'inaction j car les événements mémorables s'y pressent tellement qu'on a peine à leur assigner leur rang chronologique* Clovis, comme César, comme Napoléon, comme tous les grands hommes, avait pour qualité dominante une prodigieuse activité; Thisloire se fatigue à le suivre, et, dans cette existence si bien remplie, les dernières années senïblent être encore les plus fécondes. Tout ce que nous savons de sa fin, c'est qu'il mourut à Paris au mois de novembre 5ii, à peine âgé de 45 ans \ Son corps fut enseveli dans l'église des Saints-Apôtres, bâtie par lui pour l'accomplissement d'un vœu qu'il avait fait en

" L'anniversaire de Clovis se célébrait le a 5 novembre dans Tégliie do S;iinle Geneviève. Grégoire de Tours dit qu'il mourut la cinquirme année après la bataille de Vouillé, c'est -à-dirt en 5tt, celte Ixataillc ayant eu lieu en avril ou mai So;. (Gi*cg. Tur., Hist., I. a, c. 43.)

partant pour la guerre sainte contre les Wisigoths, en So^'. Il avait élevé cette basilique sur le sommet de la colline qui dominait du côlé du sud la nouvelle capitale de la Gaule et l'ancien palais des Césars devenu celui des fils de Mérovée. A peu près vers le même temps, sainte Geneviève termina aussi son existence séculaire dont tous les instants avaient été marqués par des vertus et des bienfaits. La reconnaissance des Parisiens voulut que le corps de leur humble patronne reposât sous les voûtes qui abritaient le tombeau du grand roi. Dans la suite même, le peuple aima mieux se souvenir de la pieuse bergère qui avait sauvé Paris que du héros qui l'avait conquis, et le nom de sainte Geneviève que porta jusqu'à nos jours la basilique deClovis, a presque fait oublier celui de son illustre fondateur.

' L*auteur des Gestes des Francs dit qun Clovis fonda cette église par le conseil de Clolilde, et qa*il en marqua remplacement en lançant sa hache d'armes sur le lerrain : Tlinc Crotildis regma consilium dedU rrgi dicens : Sed tu aiidi ancHlam (itam et factamus eccUsiam. in hono» rem principis apottolorum. Tune rex projecit à te in directum bipennem juam dicens : Fiatur ecclesia beatorum apottolorum. ( Gesta Reg. Franc, c. 17.) Il paraît, d'après la Vie de Sainle Geneviève, que la basilique fut terminée par Clolilde : Basilica quœ post discestwn Chiodovœi, studio CtirotechiUiis\ reginee, celsum extulit adificata fattigium» (Vita Sancise Genov., c, 54.)

Ma tâche est finie , et j'ai même dépassé les limites que j'avais d'abord fixées à l'étendue de mon travail. La richesse du sujet, l'abondance des preuves, la multitude des faits à éclaircir, des erreurs à combattre, des vérités à remettre en lumière, m'ont entraîné au-delà de mes premières prévisions, et si la grandeur du but n'était pas hors de proportion avec la faiblesse des moyens, je pourrais dire que j'ai été amené à faire l'histoire delà Gaule au V* siècle.

Une connaissance approfondie de cette histoire est en effet indispensable pour comprendre rétat de la société dans les siècles suivants : c'est faute d'avoir suffisamment apprécié l'importance de cette étude préliminaire que la plupart des sys-

tèmes par lesquels on a cherché à expliquer nos origines ont péché par leurs bases.

Nos historiens et surtout nos publicistes ont en général admis l'opinion trop long-temps accréditée que l'époque de Tinvasion des Barbares et de la chute de l'empire romain ne présentait qu'un inextricable cahos,et qu'il était impossible d'y trouver autre chose qu'incertitude et ténèbres avant la constitution définitive des monarchies européennes. Laissant donc derrière eux cette période de bouleversement, ils ont pris pourpoint de départ la formation des sociétés modernes, et ont construit leurs systèmes à priori sur des hypothèses plus ou moins ingénieuses ou d'après des documents appartenant à des temps postérieurs à l'époque de transition dont il s'agissait de définir le caractère et les résultats. De là celte division absolue de l'histoire ancieime et de rhistoire moderne, que l'on supposait séparées par un abîme dont chacun comblait à son gré le vide imaginaire; de là ces idées vagues de conquête, d'invasion, de destruction universelle des hommes et des choses de l'ancien monde , qui serait rentré dans le néant pour faire place à une création nouvelle.

Pour résumer ces idées, prenons-les dans leur plus haute expression ; empruntons les magnifiques paroles jetées par M, de Chateaubriand

comme la conclusion de ses Etudes historiques sur les derniers temps de l'Empire : « Quand la pous- » sière qui s'élevait sous les pieds de tant d'ar- » mées , qui sortait de Fécroulement de tant de D monuments, fut tombée, dit l'illustre écrivain; » quand les tourbillons de fumée qui s'échap- D paient de tant de villes en flatnmes furent dissii> pés ; quand la mort eut fait taire les gémisse- » ments de tant de victimes^ quaild le bruit de la » chute du colosse romain eut cessé , alors on » aperçut une croix et autour de cette croix un » monde nouveau. Quelques prêtres, l'Evangile à » la main 9 assis sur des ruines, ressuscitaient la » société au milieu des tombeaux , comme Jésus- 9 Christ rendit la vie aux enfants qui avaient cru » en lui ". »

Cet admirable tableau présente sous le jour le plus éclatant la double hypothèse qui a servi de fondement aux systèmes classiques sur les origines de notre histoire : d'un côté la destruction

> ChAteaubriand, Etudes historiques, I. II, p. 34 1» éd. de 1841. Si les idées de destruction sont exagérées dans ce passage, it énonce du moins une grande vérité, en montrant Finfluence du chrislianisme supérieure à cvWe de la barbarie dans la formation du monde moderne. PToublJons point la part que M. de Chàleaubrîand a prise à la régénération de notre histoire. C*est lui qui a trouvé, pour caractériser le Bas- Empire, Texpression à^Empire romain barbare ^ qui est à elle seule tout un système. C'est encore lui qui a dit que si Ton voulait une histoire moderne, elle ne devait pas commencer à Clovis mais à Constantin.

592 COÎICLUSION.

totale du monde ancien, de Tautre la création d'un monde nouveau sorlî du cahoset des ruines. Il est permis aujourd'hui de déclarer ces deux hypothèses égalementfausses. Mais quoiqu'elles aient été fortement ébranlées par les travaux des grands historiens de notre siècle, elles exercent encore sur les esprits cette influence qui s'attache aux préjugés passés à l'état d'axiomes. Pour achever de les déraciner, il faut creuser jusqu'à leur base; il faut dissiper ces tourbillons de poussière et de fumée qui , suivant la belle image de M. de Chateaubriand, ont caché à tous les regards la chute du colosse romain. C'est là ce que Ton a commencé à faire de nos jours, c'est là le but auquel tend la science contemporaine; c'est là l'œuvre à laquelle nous avons essayé d'apporter le contingent de nos faibles efforts.

Prenant à sa naissance le V** siècle, époque de la fin de l'Empire à Rome, et de la première formation des monarchies barbares dans l'Europe occidentale, nous avons tenté de suivre pas à pas, année par année, mois par mois, presque jour par jour, les événements de cette période; nous nous sommes imposé la loi de remonter toujours aux sources et de n'avancer aucune assertion qui ne fût appuyée par quelque texte contemporain des faits que nous avions à constater; nous avons pesé la valeur de chaque lé-

co\ci.rsïox. 593

moignage, discuté raulhciilicité de chaque preuve; dans noire amour pour la vérilé, nous aurions voulu pouvoir imite r les patienlcs investigations du magistrat et les formes rigoureuses de Tinstruction judiciaire.

Cette tâche était sans doute au-dessus de nos forces; mais si le talent nous a fait défaut pour la mise en œuvre, ce ne sont pas du moins les matériaux qui nous ont manqué. I.e V® siècle, cette prétendue époque de téiftbres et de cahos, était un temps de corruption raffinée, d'administration compliquée , d'intrigues diplomatiques, de luttes intellectuelles. Comme toutes les sociétés vieillies , le Bas-Empire écrivait beaucoup; il nous a laissé plus de documents, plus de mémoires, plus de pièces officielles qu'aucune période antérieure de l'histoire ancienne , et presque aulant que les époques les mieux connues de l'histoire moderne.

Je suis loin d'avoir pu faire usage de loules ces richesses; pour tout citer et tout dire, il m'aurait fallu les in-folios des Bénédictins. J'ai du moins essayé de rassembler dans ce volume les traits les plus saillants , les documents les plus utiles ; j'ai tâché surtout de rendre aux textes leur véritable sens souvent dénaturé pour les faire entrer de force dans le cadre tracé d'avance par les préjugés de l'école. Or, je le demande, à tra- T. II. 38

594 co:«cLiisiON.

vers cet enserable de faits étayés de preuves authentiques, à travers ces témoignages des contemporains décrivant eux-mêmes les événements qui se passaient sous leurs yeux, qu'avons-nous mx? Avons-nous aperçu quelque part ces bouleversements , ces ruines , cette extermination des peuples , cet asservissement des races dont les leçons de l'école classique avaient frappé notre imagination? Sans doute le V*^ siècle fut un temps de calamités désastreuses pour VEurope occidentale ; mais, contre Topinion commune, les souffrances des peuples furent plus grandes au commencement de cette période , lorsque l'Empire était encore debout, que dans les dernières années, quand les monarchies barbares se constituèrent définitivement. Au total les désastres de cette époque ne surpassèrent point ceux qu'éprouva la Gaule au III® siècle, lors des grandes invasions allemaniques et de la guerre des tyrans, ni même ceux de la France du XV« siècle , livrée aux dévastations des bandes anglaises et aux fureurs de la jacquerie. D'ailleurs, ce ne sont pas seulement les conséquences matérielles des événements qu'il faut considérer; il faut apprécier leurs causes et leur caractère spécial, et c'est surtout ce caractère que l'école classique a méconnu.

Elle nous parlait de catastrophes subites el

C02ICLUSI0X. 595

violentes; elle nous montrait le inonde romain réduit en poussière par la force brutale de la conquête. Et au lieu de cela , nous avons vu ce monde, usé par l'excès même de la civilisation, tourmenté par les partis politiques et les sectes religieuses , s'affaisser par degrés sous le poids des vices intérieurs qui le rongeaient depuis sa naissance. Nous avons vu les Barbares intervenir comme auxiliaires des sectes et des partis qui déchiraient l'Empire, s'établir dans ses provinces moins par les armes et la violence que par des transactions et des intrigues, s'associer à ses destinées, et précipiter sa chute en agissant non comme une force extérieure dont le choc écrase et brise, mais comme un levain étranger qu'on introduit dans un corps qui fermente pour en hâter la décomposition. A la fin du V* siècle ce travail de dissolution et de rénovation sociale était loin d'avoir atteint son terme; il se continua pendant tout le moyen-âge, et l'on pourrait eu suivre les traces presque jusqu'à nos jours, tant il est vrai qu'il n'y a point de table rase dans les annales du genre humain, que dans l'histoire, comme dans la nature, rien ne se détruit, rien ne disparaît, mais que tout se modifie et se transforme par des progrès lents et presqu'insensibles. Depuis cent ans, deux systèmes sont en présence sur les origines de notre histoire, et Ton

596 CO^'CLUSION.

pourrait dire qu'ils se sont personnifiés clans les deux hommes qui, au commencement du XVIIP siècle, ont posé nettement pour la première fois les questions à débattre. Les noms de Boulainvilliers etdeDubos sont encore invoqués chaque jour dans nos discussions historiques comme l'expression la plus complète de deuï écoles rivales. Voyons donc de quel point ces deux écoles sont parties et où elles sont arrivées.

Boulainvilliers avait adopté le principe de la destruction du monde antique dans toute son étendue et n'avait reculé devant aucune de ses conséquences. Selon lui, «les Français^ , cou- » quérants des Gaules, y avaient établi leur goa- » vernement tout-à-fait à part de la nation sub- » juguée qui, réduite en servitude, privée de » tout droit politique et même du droit de pro- » priété, avait été destinée par les conqué»'ants » au travail et à la culture de la terre. Les Gau- » lois étaient devenus sujets, les Français maîtres » et seigneurs; depuis la conquête, les Français » originaires avaient été seuls nobles et seuls ca- » pables de l'être ; la conquête était le seul fon- » dément de l'état dans lequel vivaient les diver-

> Les écrivains de cette école désignent ordinairement les Francs sous le nom de Français. C^csl une conséquence de leur système qm faisait sortir toute la nation franc^aise de la conquête franque.

coxcLusioiT. 597

» ses classes de la nation *. » Quelqu'exagérées , quelqu'absurdes même que nous paraissent aujourd'hui ces doctrines , elles n'avaient alors rien qui pût choquer les esprits. Léguées par l'ignorance du moyen -âge à la science du XVIP siècle, elles étaient devenues une sorte de thème officiel adopté sans examen par les historiens comme par les légistes. Long-temps avant Boulainvilliers , Loyseau avait dit ; « Pour le regard de nos » Français quand ils conquestèrent les Gaules , » c'est chose certaine qu'ils se firent seigneurs » des personnes et des biens d'icelle , j'entends » seigneurs parfaits, tant en la seigneurie poli- » tique qu'en la propriété ou seigneurie privée; » quant aux personnes, ils firent les naturels du » pays serfs. * »

Lorsqu'on s'est pénétré de la lecture des textes contemporains du V* siècle, lorsqu'on a analysé comme nous venons de le faire les événements <1e cette époque , on a peine à concevoir comment l'histoire d'une grande nation a pu être ainsi faussée et dénaturée à son début. Ce-

' J*ai cmpnmté en parlie cette analyse, ainsi que la plupart des citations qui suivent , aux excellentes Considérations sur l'Histoire de France^ mises par M. Thierry en Iclc de ses Hccits Mérovingiens, Quand il s*agit de juger sévèrement des noms célèbres, je me sens plus à l'aise eu abritant ma faiblesse sous celte grande renommée.

' Loyseau, Traité des Seigneuries.

pendant ces doctrines ont été jusqu'à nos jours les seules généralement admises comme fondement de notre droit politique, les seules qui aient servi de base à l'enseignement public des universités, et c'est pourquoi nous avons appelé classique l'école qui les a développées et soutenues. Dubos le premier osa les attaquer de front. Dans un ouvrage remarquable par une immense érudition et par une admirable sagacité, il fit sortir l'histoire du cahos des chroniques carlovingiennes et la replaça sur le seul terrain où die pût rencontrer la vérité, sur celui des témoignages conlemporains. A l'aide de cette méthode, il prouva facilement la fausseté du système de la conquête violente et spoliatrice, de la substitution d'une race aune autre; il montra que les Gaulois n'avaient été ni asservis ni dépouillés, que les Francs s'étaient rendus maîtres de la Gaule par des traités plutôt que par la force des armes; il révéla la persistance de la société ancienne sous la domination des Barbares , enfin il proclama la puissance des opinions religieuses, seule explication possible des événements du V® siècle.

A l'apparition de ces grandes vérités, qui ne croirait que la lumière dût se faire, et le règne des ténèbres cesser pour toujours ? Qui ne croirait que la science, servie alors par tant de génies

émincntSy dût marcher aussitôt d'un pas ferme dans la nouvelle voie qui lui était ouverte ? Et pourtant de nombreux obstacles la retinrent long- temps encore dans les langes de l'école classique. Il ne suffit pas que la vérité se montre , il faut qu'elle se fasse accepter, et les esprits, au commencement du XVIIP siècle, étaient mal préparés pour accueillir les révélations historiques de Duhos. Lui-même, sous certains rapports, nuisit à sa propre cause. Il donna prise sur lui par un style lourd et diffus, par des erreurs de détails, par des vices de composition et surtout par l'absurde invention de sa république Armoricaine qu'il s'obstina à défendre quoiqu'elle ne fût pas nécessaire à la démonstration de ses doctrines. Ses ennemis s'emparèrent de ces armes et un soulèvement général éclata contre son livre. Le système de la conquête officiellement adopté depuis la renaissance des lettres avait rattaché à son existence non-seulement des opinions et des vanités, mais des intérêts et des passions. Les prétentions de castes, de corporations, de nationalités, s'étaient casées dans ce système; elles se crurent attaquées par les arguments qui le renversaient, a Le livre de M. l'abbé Dubos, dit » Montesquieu, semble être une conjuration » contre la noblesse ^ Sa thèse, ajoute -t-il ail-»

' CcUc impatalioQ de Mou!csquicu est à tous r^'ards mal foodéc.

» Iei;rs .L'tail injurieuse au sang de nos premières » familles et iiiix trois grandes maisons qui ont î* successivemeiît réjné sur nous ^ , n

Maiiitenant. si Ton se rappelle que Fréret fut mis à la Dasliîle pour avoir commencé à lever le voiîe que Dubob a déchiré, et que la crainte d'offenser la majesté royale porta seule le père Daniel à maintenir, contre sa propre conviction, les quatre premiers règnes mérovingiens, on comprendra les dillîcuîtés de toute nature contre lesquelles avaient à lutter les défenseurs de la vérité historique.

L'esprit plnlosopliîque du XVIIP siècle vint encore au secours de leurs adversaires. L'intérêt qui domine et peut seul expliquer les dernières révolutions du monde romain est rintérêt religieux. Mais comment cette immense influence des idées catholiques aurait-elle pu être comprise par une société vouée à l'athéisme? Les vies des saints^ les lettres des évéques, les actes des conciles, ces vénérables monuments de l'histoire du

On ne remarque dans le li\rc de Dubos aucun but poliiiqur, aurua scnlinienl ho<stile conlre une classe quelconque de la nation ; il ch-iTdie la Tcrilé bisloriquc et rien de plus. Son système d^ailleurs nVlait point défavorable à la noblesse; il la servait au contraire en donnant pour origine i ses privilèges une possession îmnicmoriale, an lieu du £31! brutal de la conquête. Après rcxpèriencc de la révolution, M. de Mcnllojiier ne s'y est pas trompé.

* Moirosquieu, Esprit des Loix, I. 3(», c. ro et -2 5.

corscLUsiox. 601

V*^ siècle étaient pour elle (les objets de raillerie et nond'étiule; elle méprisait l'admirable éloquence des Jérôme, des Salvien, des Victor, et toute cette grande littérature chrétienne qui, même de nos jours, n'est pas encore assez connue et appréciée. « Tous ces écrits froids, secs, insipides » et durs, s'écrie Montesquieu, en parlant des » monuments de notre histoire, il faut les lire, » il faut les dévorer comme la fable dit que Sa- » turne dévorait les pierres ^ « Tel était le dégoût du XVIIl^ siècle pour les textes originaux sur lesquels repose tout ce que nous savons de notre passé.

Ce fut avec ce dédain aristocratique, avec cette affectation de légèreté que l'auteur de Y Esprit des lois entreprit de réfuter en quelques pages l'immense travail de Y Histoire critique de la monarchie française. II répondit à la forte et méthodique argumentation du savant par le persifflage de l'homme du monde, et les salons proclamèrent que Montesquieu avait tué Dubos. Mais les Bénédictins, les hommes de la véritable science^ couvrirent le vaincu de leur estime, et lui vouèrent un culte secret qui ne laissa point prescrire les droits de la vérité. « L'histoire

« Monlcjquieu, Espril des Loix, 1. 3o, c. i r

» critique de rétablissement de la monarchie » française, dit M. de Chateaubriand, est un » ouvrage solide, souvent attaqué , jamais ren- » versé, pas même par Montesquieu, qui d^ail- » leurs a su peu de choses sur les Francs, On » vole l'abbé Dubos, sans avouer le larcin; il » serait plus loyal d'en convenir '•»

Néanmoins il est constant que Dubos resta plus d'un demi-siècle sous le coup de l'anathème fulminé contre son livre par un des plus grands génies de l'époque. Ce qui peint bien quel était alors l'état des esprits, c'est que la solidité de son érudition fut pour lui une cause de défaveur. Montesquieu lui reproche l'emploi de ces textes que lui-même répugnait tant à lire, et se fait contre sa doctrine un argument de l'abondance des preuves dont elle était étayée : « Si le système de » M. l'abbé Dubos, dit-il, avait eu de l>ons fon- » déments , il n'aurait pas été obligé de faire » trois mortels volumes pour le prouver; il aurait » trouvé tout dans son sujet, et la raison elle* » même se serait chargée de placer cette vérité » dans la chauie des autres vérités*,» Ainsi commençait à surgir cette souveraineté de la raison qui plus tard,dans un autre ordre d'idées, exerça

' Eludes historiques, préface, p. 3 S.

* Esprit dcï loix, l. 3o, c. 2 3.

une si terrible omnipotence ^ moyen commode de se dispenser tantôt de preuves et de logique, tantôt de justice et d'humanité.

Après Montesquieu vint Mably. Le système de Tassujétissement par la conquête trouva en lui un fougueux avocat. Dans ses invectives contre Dubos , il imita l'aigreur de Montesquieu, mais non sa verve spirituelle. Personne n'abusa plus que lui de la phraséologie philosophique alors à la mode. Pour atténuer ce qu'il y avait d'invraisemblable dans l'anéantissement d'un grand peuple devant une poignée de Barbares , il expliqua la soumission des populations gallo-romaines aux Francs par leur dégradation morale.

« L'avarice des empereurs, disait-il, et l'ini) solence de leurs officiers avaient accoutumé » les Gaulois aux injustices, aux affronts et à la » patience. Ils ne sentaient point l'avilissement » où la domination des Français les jetait, com- » me l'aurait senti un peuple libre. Le titre de » citoyen romain qu'ils portaient n'appartenait » depuis long-temps qu'à des esclaves \ »

Mably reconnaissait cependant que sous les rois mérovingiens, les Gaulois avaient été libres de s'élever au niveau des Francs, ou, suivant son expression , de se naturaliser français ^ et

I observations sur THisloirc de France, I. i, c. i.

604 coxci-iJsiON.

cela par un moyen bien simple ; en déclarant devant le prince qu'ils renonçaient à la loi romaine pour vivre sous la loi saliqiie. Il n'en fallait pas plus , selon lui , pour de sujet des^enircitoycn \ftMais, ajoute-t-il, malgré tant davanta- » ges attachés à la qualité Aejrançais ,\^ plupart » des pères de familles gaulois ne s'incorporèrent » pas à la r\2L\Àox\ française et continuèrent à être » sujets. On ne concevrait pas cette indifférence » à profiter de la faveur de leurs maîtres, si on » ne faisait attention que la liberté que tout Gau- » lois avait de devenir /7v2/;<:ywV lavait la honte et » le reproche de ne l'être pas. Le long despotis- » me des empereurs, en affaissant les esprits, les » avait accoutumés à ne pas même désirer d'être » libres ^.» Il est curieux de voir dans ce passage à quel point les chefs de l'école classique ont poussé la déraison pour soutenir un système impossible. Au reste, ces phrases creusement sonores y suivant l'expression d'un illustre écrivain, étaient dans le goût et les idées du temps; elles excitèrent un enthousiasme général, et l'Académie des Inscriptions mit elle-même au concours

' Boulainvilliers et Lovscau faisaient les Gaulois serfs: Malily nel« fait plus que sujets, c'csl-à dire privée de tous droits politiques; il y a déjà là un progrès.

» observations sur l'hisloirc de Frnnce, I. i, c. i.

^ A. Tliicn y , ConsiJénitions sur l'histoire de France, c. 3, p. g4.

lelogc de Mahly. a L'approbation expresse ou » tacite, dit M. Thierry, que donnèrent à ces » niaiseries emphatiques des hommes tels que '» MM. de Bréquigny, du Theil, Gaillard et Da- » cier, montre à quel point la véritable science » était alors timide et indécise '. »

En effet, une nouvelle cause d'erreur était venue se joindre à toutes celles qui avaient arrêté jusque-là les progrès de la vérité. Le systè-* me classique de l'asservissement par la conquête mettait en présence sur le sol de la France deux races ennemies, les vainqueurs et les vaincus, les spoliateurs et les spoliés. Tous les pauvres, tous les hommes des classes inférieures étaient les Gaulois, les anciens et légitimes'' possesseurs du sol. lies nobles et les riches étaient les Francs, les conquérants, les usurpateurs. Il ne s'agissait donc plus que de reprendre la guerre au point où Clovis l'avait laissée; en dépouillant ceux qui possédaient , les prolétaires ne faisaient que recouvrer leur bien. Ce n'était plus la lutte éternelle de celui qui n'a pas contre celui qui a; c'était une querelle de peuple à peuple qu'on achevait de vider après i,4oo ans. Uîic telle doctrine semblait créée exprès pour f^ivoriser l'efferves* cence révolutionnaire qui se développa à la fin

* ConsidcratioDS sur ruisloirc de France, c. 3, p. io5.

606 co^cLcsiox.

du XVIII* siècle. Aussi fut-elle adoptée comme un article de foi par le parti qui poussait alors à une rénovation sociale, et Terreur historique, mise en lySo sous la protection de la majesté royale et de Torgueil nobiliaire ne put être attaquée en 1789 qu'au risque de passer pour ennemie de la liberté et des droits de la nation *. La théorie de l'asservissement par la conquête continua donc de servir de base à l'enseignement et devint le thème banal de toutes les dissertations politiques. On a fait de la polémique de parti avec les Francs et les Gaulois jusqu'en i83o, et les idées fausses ainsi répandues dans les masses n'ont pas été sans influence sur la marche des événements. « Ces chimères historiques , dit » avec raison M. Thierry, ont contribué à pré- » parer l'ordre social qui règne de nos joure et » à faire de nous ce que nous sommes ^ »

L'ignorance du moyen-âge et la difficulté d'étudier les textes originaux, avant l'usage de l'imprimerie et la multiplication des livres, furent les premières causes de la falsification de notre his-

> m Les principes de Mably ont été adoptés par tons ceux qtii noot » point l*ame servile, les bons citoyens, tous les Français qui aiment » encore la pairie. » (Eloge de Mably, par Fabbé Brizard., p. 33.)

> Considérations sur l'bistoire de France, c. 3, p. 97. M. Tlii«m applique spécialement cette phrase slux hypothèses de Mablj sur les états généraux des deux premières races ; mais elle est tçalcment applicable à toutes les erreurs de la même école.

toire à son origine. Plus tard, lorsque les textes furent mieux connus, l'erreur se soutint en dépit d'eux par une prescription acquise , et surtout par la coalition des intérêts de caste et de parti qui s'y rattachèrent successivement.

a Telle était, dit M. Thierry, l'ornière où le 7> courant de l'opinion publique avait fait entrer » l'histoire de France, ornière qui se creusait 3> de plus en plus \ »

Il fallut qu'une révolution sans exemple eût passé sur l'ancienne société française , et en eût balayé jusqu'aux derniers débris pour qu'il pût être permis à la vérité de reparaître, et c'est de nos jours seulement que l'on commence à trouver des continuateurs de Dubos.

M. de Montlosier fut le premier qui, au commencement de notre siècle, eut le courage de reprendre cette thèse abandonnée, et de proclamer ces grandes vérités, que la conquête n'était point le seul foîulement du régime féodal ; que les distinctions sociales qui existaient dans les populations gallo-- romaines s'étaient perpétuées sous les wis francs ; que la noblesse du moyen-âge re-^ présentait le corps des hommes libres , la roture ^ les serfs et les tributaires de toutes les races* Mais trop de passions politiques se mêlaient à

* Considérations sur THistoire de France, c. 3, p. 139.

Viit-<.T*, c'ji:,^ L r: ^-f-r -± li cm^'j-'.e: i! ne res-

vrf-*.. r^-r.-::* îîr.t '^r. 5iv>ji: ;, r: fesse: ir alleman*!, M* rie So'»ij^r.v, er-*rt:prri:i ile prouver que dans a: ^f^('Jt'T^•\^l na'.ifrj^e universel quelque chose avait survécu. Ou'trt*iit-ce donc? Rien que le droit romain , cVrst-â-'Jire la It^slation tout entiére, la constitution de la propriélé et de la famille, les droits pubîics et privés, enfin toute l'organisation civile de l'ancien monde.

« On croyait généralement, dit M. Guizot, ff que le droit romain était tombé a%'ec l'Empire » pour ressusciter au Xll*^ siècle, par la décoiif) verte d'un manuscrit des Pandectes, trouvé à w Amalfi '. » M. de Savigny prouva que les lois romîiin<»s n'avaient jamais cessé d'élre appliquées irïénie à Tépoque que Ton représentait comme une rénovation complète de l'ordre social; et il le prouva d'une manière si claire, si manifeste,

* llUtoiru do la civillsalion en France, xi" leçon, p. 3i4.

que personne ne songea plus à contester la vérité qu'il révélait ; on voulut à peine croire qu'on eût jamais pensé autrement. « Le livre de 9 M. de Savigny, dit encore M. Guizot, met hors » de doute la perpétuité du droit romain du V® j> au XII* siècle, et résout ainsi pleinement le » problême que l'auteur s'est proposé. Mainte- B nant qu'il est résolu , on s'étonne que ce pro- X) blême se soit jamais élevé et qu'on ait jamais » pu douter de la permanence du droit ro-

» main ^ »

Voilà donc déjà la perpétuité de la législation mise hors de doute , et ce seul fait suffisait pour renverser par sa base le système de l'école classique. Car si une société nouvelle s'était substituée à l'ancienne y si les Francs s'étaient rendus maîtres parfaits j comme dit Loyseau, des personnes et des propriétés* s'ils avaient fait tous les Gaulois serfs , certainement celte population asservie n'aurait pas conservé ses lois; elle n'en aurait plus connu d'auti^es que le caprice des vainqueurs; et c'est là en effet l'opinion plus ou moins explicite de tous les écrivains de cette école.

Une fois ce premier pas fait , il était impossi* ble qu'on s'arrêtât , et l'on ne tarda pas à aller

< Histoire de la Civilisation en France, p. Sao.

plus loin. Les lois civiles ont un caractère de stabilité qui leur est propre et qui explique jusqu à un certain point leur conservation au milieu des plus grands bouleversements. Mais il est d'autres institutions d'une nature essentiellement variable et qui périssent presque toujours avec les pouvoirs dont elles émanent; ce sont les institutions administnitives. Pour les changer il n est pas besoin de briser la société, il suffit de renverser le gouvernement. Comment donc auraientelles échappé à l'action destructive de la conquête? Aussi était-ce un des axiomes de l'école classique, que l'organisation municipale, base du système administratif des Romains, n'arait pas laissé de traces , qu'il n'était resté sur le sol de la Gaule que des serfs et des seigneurs , et que les corporations municipales furent ressuscitées seulement au XII* siècle par les ordonnances de Louis-le-Gros.

« Prétendre, disait Mably, que quelques vil- » les ont pu conserver leur liberté pendant les » troubles qui ont donné naissance au gouver- » nement féodal, c'est avancer la plus grande des » absurdités '. »

Malgré cet anathème fulminé d'avance, un homme plutôt poète qu'historien, un membre

» Observations sur Thistoire de France, t. m, c. 7, preures.

de TAcadémie française , M. Raynoiiard , s'avisa, en i8a8 , de dcinonlrer que les villes de la Gaule n'avaient jamais perdu entièrement leurs franchisesy que l'administration municipale des Romains n'avait point cessé d'y être en vigueur, et qu'elle s'était conservée à travers le moyen-âge jusqu'à l'établissement des communes. L'objet principal de ce livre n'éfait pas même de réhabiliter la vérité historique. C'était le temps des dernières luttes de l'opinion libérale contre la restauration; on réclamait avec chaleur les libertés municipales; M. Raynouard voulut fournir des armes aux combattants et prouver, comme on disait alors , que la liberté était ancienne et le despotisme nouveau. Quoi qu'il en soit, sa démonstration fut si évidente et si complète que là aussi tout le monde regarda le problème corn-* me résolu. M. Thierry, qui n*est point favorable à M. Raynouard, et qui juge sévèrement son ouvrage, reconnaît qu'au fond il a pleinement atteint son but. « Ce livre présente, dit-il, une » véritable surabondance de preuves en ce qui » regarde la durée et la continuité de Torgani- » sation municipale et quoique faible de criti- 1) que, il en dit assez là-dessus pour éteindre » toute controverse *. »

» Coi<i'!(Ta'ions sur l'histoiro do Franc •, c. 4- p. «oO.

Quelle est donc la force de cette cause qui supplée à la faiblesse de ses défenseurs, et qui, sur tous les points où Ton a essayé sérieusement de la faire prévaloir, a produit une telle masse de lumières que le doute n'a plus été possible? Comment se fait-il que tous ceux qui ont com- Iwttu le système de la destruction du monde ancien par la conquête aient eu tellement raison qifiis aient mis les questions traitées par eux hors de toute controverse, tandis que la cause contraire a écrasé sous le poids de Terreur les plus grands génies du XVIIF siècle? Et moi aussi dans mes études obscures et solitaires, en m'efTorçant de rétablir les faits historiques du Y^ siècle, dénaturés par l'école classique, je pourrais dire que les preuves surabondent et que, pour être mise comme les autres hors de touXe coniivi'erse^ ma thèse n'aurait peut-être besoin que d'mi autre défenseur.

Soyons de bonne foi. Qu'est-ce que tous ces travaux de Técole contemporaine si ce n'est la résurrection du système de Dubos, moins les erreurs de détail qui l'ont discrédité? M. Thierry l'a déclaré lui-même : a On peut dire sans exa- 9 gération que la belle doctrine de M. de Savi- » gny sur la perpétuité du droit romain se trouve » en germe dans X histoire critique de rétablisse"

COHCLUSIOII. 613

» ment de la monarchie française *. » Mais ne peut-on pas en dire autant de Touvrage de M. Raynouard, de celui de M. de Montlosier, de tous ceux qui ont été écrits dans le même sens? Et quel est aujourd'hui le livre sérieux qui ne soit pas écrit dans ce sens, qui ne concoure pas ouvertement ou implicitement au triomphe des mêmes doctrines ? Qui voudrait maintenant reproduire les extravagances de Boulainvilliers , les naïves absurdités de Loyseau , et les sophismes de Mabiy ? C'est pour cela que je n'ai pas craint d'appeler Dubos, malgré ses fautes, le meilleur des historiens modernes, parce que, le premier, il est sorti des voies de Terreur, et nous a montré à tous le chemin qui devait conduire à la vérité. « La science historique de nos jours , dit » encore M. Thierry, comprend tout; elle est » curieuse de tout; elle admet tout dans la me- » sure de son importance véritable; mais elle » apparaît dans son ensemble comme une réha- D bilitalion de l'élément romain de notre histoi- » re *. Le mouvement de réaction continue, » ajoute-t'il plus loin, non point en faveur de Du- » bos , mais en faveur de la vérité révélée à la » fois et compromise par sa thèse extravagante ^. »

■ GonsidératloQS sur ThUtoire de France, c. a, p. 73. * Ibidem, c. 4* p* 3<>4« ' Ibidem, p. 20S.

î - Ll.MiîSÎON.

*.f.-^. lîî-^ jrr^ iii»iie» î»ropres; ils ont peu d'im- ::».c\ij.-.t :-i.i.ï .t::: ^'xr la question. Constatons 2<*- rt-i^rr-^ : : -t w rs; ^ i'(nic rév'élée par Duhos : ^ *. -> j:-- *'i.''i.x Je fecole moderne tendent ^ ri-if vt t- . -z-^z^-e^ y^ essayé de contribuer A rt ..*-r r^-.e »Tr.:t -âcs le domaine des événenrr-i ^ L-si.r : -ei^ S. e ne suis pas trop eflFrayé ic 12: i :^1 -r-sysc:, es>i rra". plus tard d'en suivre ia •ipci^'.crïCrA:.:-- viios Ir domaine des institutions c\ 'Jt> *.> ec cjîjrpjyanl sur l'ouvrage capital ôf M. Fir.'.-rt^=^^s, dÂDuel désormais indispeusa^ b.c: \.'jar l^\is c^ux qui voudront aborder ce

I>c^ a pneîent vo!ci le résumé des proposiliOu> que je crois pouvoir déduire des faits ra:>demblés dans ce livre. Ces faits qui senchalnent tous et s^appoient réciproquement par une série de preuves incontestables, me paraissent démontrer:

Que la chute de TEmpire romain n'a pas élé l'eiXet dune catastrophe subite et violente, mais d'une dissolution lente et progressive dont le germe existait dans les vices intérieurs de l'organisation politique et de la constitution sociale <Ie cet empire ;

Que les Barbares ne se sont point établis dans rEinpire par la force brutale et instantanée delà conquéle. Tous leurs établissements ont étéfon-

dés sur des traités avec les empereurs. Us n ont pas déchiré FEmpirc; ils s'y sont incorporés;

Que la domination des Francs fut particulière* ment acceptée et désirée par la Gaule. Clovisi comme roi barbare, ne pouvait disposer que des forces d'une seule tribu salienne , et avait toutes les autres pour ennemies. Il n'a donc pas exterminé ou subjugué les Gaulois par les armes des Francs; il s'est au contraire servi des milices gauloises pour soumettre les Francs à son autorité. Il a dominé dans la Gaule non comme conquérant, mais comme chef de parti, et du parti le plus puissant de tous alors, du parti catholique;

Que les Gaulois n'ont été ni asservis ni dépouillés par les Francs. Les classes privilégiées et propriétaires ont conservé leurs propriétés et leurs privilèges ; les classes anciennement asservies et tributaires sont restées dans la servitude;

Que la législation romaine, le régime municipal des villes et même en grande partie, l'organisation politique et administrative de l'Empire ont subsisté avec peu de modifications jusqu'au milieu du VU* siècle ^Si de grands changements se sont opérés plus tard , ce n'est pas ici le lieu d'en examiner la nature et les causes.

' M. de ChAteaubriand va plus loin : ■ Je vois , dit-il , la société • romaine subsister presque tout entière , dominée par quelques Bar- » bares , jusque vers la fin de la seconde race. • Etudes hhtoriques, préface, p. 93.

Maintenant est-ce là tout ? et en supposant ces propositions démontrées, seraient-elles sur nos origines le dernier mot de la science historique ? Je ne le pense pas. De même qu'on a cru que la conquête barbare avait entièrement détruit la société romaine, on a cru aussi que la conquête romaine avait effacé jusqu'aux dernières traces de la société gauloise. Cet hypothèse d'un^ entière destruction ne me parait pas plus admissible dans un cas que dans Vautre. Sans doute Finfluence de la conquête romaine a été plus grande sur notre sol que celle de la conquête barbare parce que dans le rapprochement de deux peuples à des degrés de civilisation différents, c'est toujours Tétat social le pUis avancé qui l'emporte. Mais à moins qu'une race d'hommes ne soit déplacée ou exterminée comme l'ont été dans les temps modernes les tribus indigènes de r^mérique, le fond de la nationalité subsiste toujours et ne peut s'anéantir. Il me semble donc que l'élément gaulois, compté pour rien jusqu'à présent, doit tenir une place plus grande qu'on ne le |)ense communément dans la formation de la société française moderne. Dans l'étude de nos origines on s'est d'abord arrêté à l'écorce superficielle, à celle de la conquête barbare. Eu creusant davantage'' on a retrouvé la société romaine presqu'intacto. Pénétrons en-

core plus avant. Peiit-êire sous celte double enveloppe, trouverons-nous la société gauloise qui, après s'être perpétuée en silence sous le gouvernement des Romains et sous le joug des Barbares, a reparu à la surface comme élément principal au moyen-âge, lorsque les couches successives qui la recouvraient ont été emportées par le vent des révolutions, des invasions et des guerres. Peut-être arriverons-nous à celle conclusion que la fin duXVIII' siècle a vu s'opérer plus de changements, sur le vieux sol de la Gaule, que les deux mille ans qui l'avaient précédée.

De nos jours, des destinées nouvelles ont été ouvertes au genre humain et tout semble marcher à une régénération et à une assimilation universelles. Trois grands ressorts matériels, la poudre à canon, l'imprimerie et la vapeur ont changé la face du monde. Mais dans les siècles antérieurs deux faits principaux dominent toute l'histoire, la perpétuité des races, la persistance des sociétés anciennes sous les formes diverses qui les recouvrent. C'est la voie où est entrée l'école historique moderne. C'est dans cette voie seule que les efforts peuvent être fructueux. Là est la vérité, là est l'avenir de la science.