DES MONARCHIES BARBARES

jetant la condition de fédéré qu il avait acceptée du moins en apparence, il ne fut plus pour les souverains de Rome et de Constantinople qu'un ennemi acharné , et la guerre cruelle qu'il leur fit sans relâche ne finit qu'avec sa vie. La violation des lois de l'Empire, la persécution de la religion catholique furent les conséquences immédiates de sa déclaration d'indépendance. Néanmoins cette persécution ne fut d'abord en quelque sorte que négative. Il n'interdit pas aux catholiques l'exercice public de leur culte, mais il l'en* trava par toutes sortes de mesures gênantes et oppressives. Dans quelques lieux on démolit leurs églises, dans d'autres on les livra aux ariens; on leur retira les terres dont le revenu servait à l'entretien des autels et du clergé; toutes les préférences, toutes les faveurs furent pour les hérétiques, toutes les vexations, toutes les charges pour les catholiques qu'on affectait d'appeler Omousianù mot qui rappelait le point principal de division entre eux et les ariens^ la consubstantialité du père et du fils. On empêcha par des édits rigoureux , les prêtres orthodoxes de faire des prosélytes et de séjourner dans les lieux occupés par les Vandales ; la moindre infraction était punie de l'exil chez les Maures \ On ne

* Victor Vitensis, de Perses, FandaL^ Itb, i. Le mot grée £|iouoiov ûgniSaît même substance.

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if e^rs i-rr^js, veures de .11 £■ uiT^es ou torobèrenl : -i>stre::! âl.^T à Tapos- Vx^i-z ::- i . -1 i-rîr.-Tn,^, .t-- L.zizies de conTÎo t:::. et ir cz^r^^-r : rfzt er. b.tte à tous les çer.f»^ Cr v-exit.:::^. S. .:zij>, djms une de ses J-ctîres fî-t '^i. -ri. j le:;: t^l riu de cette désolatîori d-^ l».i;»?<r crt:. i.xe q.iii crai^ait de voir succomî^r a Icxccs de ses maux *.

* fnrjî lî Prryroavjîalre et la Z-rczi'ia*, il t iTait 164 éTéqoes; j^TU (ïanu**:-, ii[,:*:s il n'».-a r«::.*.iit qje trct», [f'ic:or ritensù, I. i, r. 9.)

* hurdt^mla^ Pttroojr'ii, fiuttni, Lerr.osrlces, Cabalitani, Hrlusani^ !^ata(*:i, Convrri'i, /iiiucu** :, muïti.'j'ic jam m-ijor numcrus civttafum,

DB5 MONABCHIBS BÂmBAMBS. M3

Cependant la persécution dans les Gaules n*eul jamais la même force et le même caractère de violence qu*en Afrique. Dans cette proTince ainn qu'en Sicile , les Vandales trouvaient parmi les populations romaines ou indigènes des hérétiques nombreux et zélés que les lois rigoureuses des empereurs orthodoxes avaient aigris et qui dev^ naient les instruments actifs et souvent les conseillers et les premiers moteurs de toutes les mesures prises contre les catholiques '. Dans la Gaule au contraire Thérésie était un poison exotique et n'avait point de racines dans le sol ; il n*y avait d*ariens que parmi les Barbares. Tout le reste de la population était catholique à l'exception des habitants des campagnes encore attachés aux superstitions druidiques, surtout dans l'ouest,

iummii'saeertloiièiu iUorum morte tnuuoHs, tue mttiâ demeefê efueofU in defumetorum officia tufftct'u, laium spiriiuaUs nûtue limiitm trmsii^. yideas in eccUsiit aut putrts cuiminum lapsus^ ont Tolmmm earJimi» hu a»uUU, hasilicantm ud'iius kupidorum ireprium /nUieihm oktirmetoi, fpsa,proh Joior ! videos armenta temipotentihus jacere vetiiMit, (Si« don., ep. 6, /. 7,) Celte lettre dut être écrite en 473, après renvahit* Mment des provinces méridionates de la pr«*inière Aquitaine. Sidonins b termine en priant les évèques de la Narbonnaise de réunir lean ûh stances pour obtenir que dans les traités conclus avec les Wisigotlia on ttipoUt la liberté de conscience poar leurs sujets catholiques. Cette stipulation avait été insérée dans tons les traités de I*Enipira avec las Yandales; mais elle ne fut Jamais respectée.

' Cmdeiiiu Arianontm episeopi^ presbyteri et cUriei qtÊàm res et yandûU totpUhant. (Victor Vi ternis, depersec. F'andal.) Les noms do tous ces évéqoes ariens cités par Victor indiquent leur origine romaine.

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. - • . t : 1 k' r->. .^ r: J2 ^.irDares ne r^r.c.i .'i..t.i: i ::/ .r i-ti^iL q : "ine résistance "i-^-^i :•: Z'i-.-r'-: j. :,r^:.:"::i cj la Ten alité jti'vj l'i'i.-i.i-r':' ----.-r^ 1^*5 z:iLz .:es, et les évè- T :»^ la \i : :.: . -. ::'\t :^ .i::i cément du peu- Z-'t s: ir .*r-^'i^ .r 'z .'< .z< j^^-i^rs, finissaient T»: i"^^* 3 1/ : L'i '. :^ .i L^^r>r.::l.?n à reculer .lir'-i.-- :^-'r ^-.:f-:^ ZL'.ri^'t i-r.: ils étaient les

Tri «r^-i-! '-rrr. ir II O. le lorsque Nepos, procl^iT^é -rcr-r^rr^r .r p.ir '.a cour de Constantinople, ^i.-t d-l-irT :-rr a F ivrr:r.e. Cette nouvelle excita pirm: î-es : /. i'::.i5 ^t..>romiines une grande fermer; ti . .. Le^rs sympathies ne pouvaient iTjjriqur «d- se j ;.;:*: ncer pour le neveu deMarce. lien, pour i'r^.'rit:er de ce général illustre à qui Taristocra^le narboiiinise avait offert, quelques années aupiiravarit la pourpre impériale. Elleses- [>éraient en lui un libérateur et l'appelaient de tous leurs vœux. L'importante cité de Vaîson, située au débouché des Alpes, sur les limites delà province romaine et des étals bourguignons , essaya la première de se déclarer ouvertement pour celui que les Barbares appelaient comme Anlhemius f empereur grec. Mais Chilpéric, dévoué à la cause de Glycerius qui était celle de son fi'én^ Gondebaud, étouffa sur-le-champ ce mou-

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vement, et la noblesse gauloise intimidée ne songea plus qu*à se justifier auprès de ses maîtres. Il faut voir avec quelle humilité Sidonius luimême cherche à excuser ses parents compromis dans l'affaire de Yaison, protestant de leur innocence et accusant de leur malheur les Gaulois vendus à l'influence barbare, qui se faisaient partout les délateurs et les espions de leurs compatriotes'. Ainsi les Bourguignons maintenaient la Gaule dans une sorte d'immobilité, arrêtant d'un côté les Wisigoths prêts à envahir ce qui restait encore de l'Aquitaine, et contenant de l'autre les populations romaines qui brûlaient de se prononcer pour Nepos.

La chute rapide de Glycerius et la retraite forcée de Gondebaud détruisirent cet équilibre. Abandonné par l'armée d'Italie sur laquelle il n'avait pas su conserver l'ascendant que lui avait légué son oncle Ricimer, ce chef déchu vint en fugitif demander à ses frères un asyle et une part dans le gouvernement des provinces où do-

' Magîstro militum Chllperico gloriosustmo viro, relaiu venenaio aua* rumpiam teeUratoritm fuit tecretb iniusumttim, tuo pnecipuè machitu^ tu oppidum vcsionense partibus nopi prîncipis appltcari, (Sidoii«, «/». 6 ^ 7« /. 5.) Ces leUres, écrites à la fin de ranuée 473, eitm msttu dt* eeuit autumno, prouvent que les «ympalhies de la Gaule se prononcé* rent en faveur de Nepos, même avant qu'il ei\t quitté la Dalmatie, et dès qoll eAt été reconnu comme empereur par la cour de Constanlînople.

minait sa nation. Jusqu'alors rien n'avait troublé la bonne intelligence qui régnait entre les qualre fils deGundioclî. Chilpéric, comme l'aîné et surtout comme palrice et commandant des milices impériales exerçait sur les deux frères qui partageaient avec lui l'administration des provinces gauloises une prépondérance incontestée. Gondebaudy lancé en Italie dans les hautes régions de la politique, était l'intermédiaire et le représentant de sa famille auprès du gouvernement central et trouvait en elle tout l'appui qu'il pouvait désirer pour ses vues ambitieuses. Mais lorsque, déchu de ses vastes espérances, il vint réclamer sa part de l'héritage paternel, les intérêts se compliquèrent et firent naître des dissentiments inévitables. L'élève de Ricimer n'était pas homme à se contenter d'une position subalterne; son titre de patrice le plaçait sur le même rang que Chilpéric, et de son côté ce dernier habitué à occuper dans sa patrie la première place n'avait nulle envie de descendre à la seconde. Entre les prétentions également hautaines de ces deux frères, aucune conciliation n'était possible. Dès l'arrivée deGondebaud, au mois de juin 47^» leurs discordes éclatèrent en hostilités ouvertes et la nation ainsi que la famille se partagea entre les deux rivaux. Gondebaud réussit à attirer

DBS MONABCHIBS BABBA&SS. 987

Godégisile dans ses intérêts; Gundemar resta attaché à la cause de Chilpéric. Une guerre furieuse s'alluma entre les deux partis.

Cette guerre fut un horrible fléau pour les populations romaines dans les contrées qui en devinrent le théâtre ; mais elle permit à Nepos de s'affermir sur le trône en absorbant dans leurs querelles intestines les forces des Bourguignons qui auraient pu être ses plus dangereux ennemis. D'ailleurs si la lutte fut vive^ elle ne dura pas long-temps. Malgré sa défaîte récente, Gondebaud avait pour lui le prestige toujours attaché au nom de ceux qui ont joué un rôle dans les grands événements politiques. Il avait été associé à la puissance de Ricimer, il avait fait lui-même un empereur^ et frappés de ces souvenirs qui flattaient leur orgueil national , les guerriers bourguignons accoururent en foule sous ses dra* peaux. Une autre cause contribuait en outre à accroître le nombre de ses partisans. Chilpéric avait épousé une femme appartenant à Faristocratie romaine et à Téglise catholique. Par ses vertus et son mérite auxquels les contemporains rendent hommage, elle avait pris sur son époux un ascendant qui n'était que trop connu et dont elle savait profiter pour protéger ses compatriotes et sa religion dans laquelle elle élevait ses

propres er.fir.î^ ^ G^*te inr: i-^nce déplaisait aux &,*'irr»:îjn-jns d*r même que ToscenJant de Placiiie sur Atai.pLe aviit autreîois mécontenté les Wiii^otLs- Gur.'icbaid, au contaire, arien fanatique, accoLit-.irr.e a braver les empereurs, et le sénat, représentait lV!r ruent barbare dans toute sa pureté; il drivait av ^ir les sympatbies de sa nation, et des qu'il eut pris les armes, le succès de sa cause fut assuré.

Chilpéric et Gundemar ne purent même tenir la campagne. Renfermés dans les murs de Vienne, ils essayèrent en vain de s'v défendre. La ville fut prise, et ils tombèrent avec leurs familles entre les mains du vainqueur. Gondebaud, dans son triomphe se montra cruel et digne élève de Ricimer. Il fit mettre à mort ses deux frères et tous leurs enfants mâles. L'épouse de Chilpéric, objet particulier de sa haine et de la fureur de ses soldats , fut jetée dans le Rhône par ses ordres, avec une pierre au cou. Il n'épargna que les deux filles de cette malheureuse princesse, Ckrona et Clotilde , élevées par elle dans la religion catholique, et dont la dernière était appelée par la

" Sanèy quod principalittr mc<li fur nfflU tii, tcmpcrat Lucumonem nostritm Ttinafjuil sua et aura rnnriti o;'y>rtun'i{'ttc saisi srrmonis erudenU; cujus studio factuw scire vos par cf, nV II intirim quieti fratrum corn» munium nocuissCf ncquc quicquam Dco propiliantc nociturunif si modà, qnamdiu prtescns potes tas Lugduninstm Ci rmanîam régit j nostrumswtmque Ccrmanicum prascns /igrippina modrrctur. (Sidon., ep. 7 , /. 5.)

OBfl MOHABGHIBS BAHBABBS. S89

Providence à devenir la compagne de dovis et à faire entrer une grande nation dans les voies de la civilisation chrétienne '.

La guerre civile des Bourguignons , quoique promptement terminée, avait brisé le lien qui retenait la Gaule dans l'inaction. Les deux prin« ces rivaux ayant appelé autour d'eux toutes les forces de la nation pour décider leur querelle» les troupes qui gardaient l'Auvergne et surveil* laient les cités limitrophes de la Narbonnaîse rentrèrent dans l'intérieur. Dès -lors les sentiments des populations romaines éclatèrent ouvertement » et toutes les provinces encore libres dans la deuxième Narbonnaîse , dans l'Aquitaine^ dans les Lyonnaises , dans la Belgique ^ proclamèrent Nepos avec enthousiasme. Mais en même temps ^ Euric, voyant l'Auvergne et le Berri aban^ donnés par les auxiliaires qui les avaient proie* gés jusqu'alors , crut le moment arrivé de réunir à ses conquêtes les seules possessions qui lui manquassent encore pour n'avoir d'autres limites que l'Océan, la Loire et le Bhône *•

* Frédflg., Mut, ep,f\. i« c. 17. GwèdûMJut HUperieum fiotrtm mum mterfeeit gladio uxortmqu* €J9U, iiguio ad eetUam iapiJe^ aqmU mmtmL Duag fiUot êonim giadio tnuié»it^ éutu films esiih eoH' quorum semor^ muimtd ifê$t0, m iko ievoni^ Jumior CiciMs

* MuÊuar ut Gotkat m romanum solmm cMttm moHsse; fuiie tenter irruptioni nos mêseri Jrpenti jtmua swmtu, Namqu» odiis mtmkofwm T. II. 19

Bourges et ses plaines ouvertes étaient une proie facile à saisir. Mais il fallait dompter avant tout celte noble cité de Clermont , ce cœiur de la Gaule où semblait avoir reflué tout le sang généreux de la race celtique. Euric entra sur le territoire des Arvernes dès que les Bourguignons Teurent quitté, dans Tété de 474» ^^ après avoir livré les campagnes au pillage et à l'incendie, il vint mettre le siège devant la ville, dernier refuge de la nationalité gallo-romaine.

Tant de désastres n'avaient point abattu le courage des Arvernes. Guidés par leur illustre évéque Sidonius et par cette glorieuse aristocratie d'où étaient sortis depuis un siècle tous les hommes éminents de la Gaule , ils persistèrent à se défendre , quoique abandonnés à eux-mêmes et réduits à leurs seules ressources '. Nepos ne pouvait les secourir ; il n'avait point de troupes à envoyer au-delà des Alpes, et lors«méme qu'il en aurait eu , il n'aurait pu les faire passera travers les contrées où les Bourguignons en armes

hine pecuUaria fomenta subministramus quia, quod nteJàm

tuos ab Oceano in Rhodanum Ligeris alveo limitaventmtf aoiam aw-

ram denostrâ tantùm obice paùuntur. (Sidon., episU x» Uh, 7.)

> Si recentia memorabuntur, A/verni ii sunt qui viribmi ^roprii» hosiium puhlicorum arma remorati sunt, (Sidoo., ep, 7, ln(. 7.) Cette pliraae prouve suffisamment que les Bourguignons ne prirent aocnnc part à la défense de l'Auvergne, et qu'Us en étaient sortis avant Finvision des Wisigoths.

DBS MORÀBCHIBS BA&BABBS. t9l

ne s*accordaient que dans leur haine commune y^wx t empereur grec.

Ecdicius apprit à Rome par les éloquentes lettres de son beau-frère la détresse de sa patrie. La cause pour laquelle il combattait depuis trois ans en Italie avait enfin triomphé. Nepos accomplissant les promesses d'Anthemius venait de lui conférer la dignité de patrice et lui destinait le commandement général des armées de TEmpire '• Tant qu il s'était agi de soutenir ses souverains dans le malheur, il n'avait point quitté le champ de bataille où s'agitaient les destinées de TOcd* dent. Maintenant l'Italie pacifiée n'avait plus besoin de ses services; il ne songea plus qu*à par* tager les souffrances et les dangers de ses cornpatriotes.

Le siège de Clermont était commencé ; les

> Le questeur UciniaDut, eoToyé par Nepot pour metlre ordre «oz aCEûreB de la Gaule, 7 apporta le décret qui conférait à Ecdicius la dignité de patrice an moment o& les Wisigoths assiégeaient Qennont. Sî« doniot notts bit connaître ces circonstances dans une lettre de iiiicit»tioDS adfitièe à sa femme Papianilia, soeur d*Ecditim, et qui a^ait quille rAsTcrgne pour se soustraire aux chances de la guwre : Btmmrnâ «e» mau fytMior Ucmsanus, eùm pHmkm tetigii GoiUm êobum^ Bttmu mtU vernàu M j^rmpioi misit qu^iu indicai m «ms gtmbam eoJicitiomm auamm m mdvemiu JrtUn tuo Heedich konor patrkiut accedUm.. Hoc mmeU Jtdkiâ Nepoê^ armU pcrittr tummmt Augutiui ttc morHiu, ^uod tUcêtsans Âmihtmii fidmn fiaim tm mdonhu Migatam ubioUit^ si fmdêmisU €amplmi fmd UU HÊpisaimèpailhAatur. (Sîdon., cp. 16, /. 5.)

siégeants entouraient la ville et en interceptaient tous les abords lorsqu'Ecdicius arriva sous ses murs, n'ayant avec lui qu'une escorte de vingtdeux cavaliers , amis dévoués ou serviteurs fidèles. Forcer avec cette poignée d'hommes les lignes d'ime armée formidable, c'était une entreprise comme on n'en voit guère que dans les romans de chevalerie. Cependant £cdicius n'hésita point à la tenter; suivi de ses braves compagnons, il met répée à la main, lance son cheval au galop, en plein jour, à travers le camp ennemi, et la petite troupe, passant sur le corps des Wisigoths stupéfaits de tant d'audace, parvient à se jeter dans la place , sans avoir perdu un seul homme ^ Sidonius, dans une lettre adressée à son illustre beau-frère , fait une peinture admirable de l'enthousiasme avec lequel cette poignée de braves fut accueillie dans la ville assiégée. Les cris de joie , les sanglots , les applaudissements éclataient sur leur passage ; on se pressait autour

« Nonpolest unquàm c'ivicls pectoribtu elahi quem te quantttm<fue nu* per omnis atas, ordo , s<ejrus è semirutts murorum aggerihus wéit àam noix duodevigenti equitum sodalitate comitatus aliquot mi/Ha Gotttonm non mhnu die quàm campo medio transisti ; ad nominis tut rumorrm personeeqoe conspectum ejercitum exercitatissimuvn sti:por obntit... Im» tereà tu, ccesis quibttsque optimis, nuUis (uorum ceriamine ex tauto denderatis, soltu planitie quàm patentissimd potiebare cùm tihi nom dort totpugna socios quot solet mensa convivas. (Sidon, ^. 3, /• 3, ad Ecdicium.)

DBS MOlfAHCHlXS BARBARES. 993

d'Ecdicius; chacun voulait toucher son cheval ou quelques parties de ses armes couvertes de sang et de poussière ; il eut plus de peine » dit Sidonius, à fendre cette foule désarmée qu*à tra* verser les rangs ennemis '.

Ce trait héroïque exalta le courage des habitants de Clermont. Passant les nuits et les jours en armes sur les remparts , tous à la fois officiers et soldats, ils suppléaient au nombre par leur valeur infatigable^ et souvent leurs sorties impré* vues portaient la terreur dans le camp même des assiégeants*. Bientôt ils manquèrent de vivres ,

s Hine jàm in urhem reduei quid tihi ohviam proeetserii officiorum^ plautuam, fletuam, gaudiorum magis tentant vota eonjicert quàm verha rtmrare, Alu oscuHt pulvtrtm tuum rapumt^ aUi sanguine ac tpmmêâ pînguta frœna tuteipiunt, alii seltarum eqnestrinm madefacta stuiorihui f niera resupinant^ alii de eoneapo tibi cauidis exituro /texilium lami^ marwn "vincula di/fibidant, alii espUeandi* oertamm noxibut impiiea/^ tur, aiii heietatomm cœde gladionm latara dentata pemwnerantp alii cœsim aiquB punctim faraminaias circulât loricarwm digitis metimntur» (Sîdon., ibid.) Je die ce passage curieux parce qa*il aïontre combiea rannure det nobles roowins» au V* siècle» ressemblait à celle des cbe- ▼alîers du moyen-âge, arec lesquels ils ont Uni de rapports. Grégoira de Tours a parlé de ce beau fait d'anoes d*Ëcdicius; et comme tout s'exagère en passant de bouche en bouche, il réduit le nombre de ses compagnons à dix : Ecdieiut quàdam vice muUitudinem Gatltonim ewn dacem vins fugasse pencrihitur, (Greg.Tur., Uist.^ 1. %, c a4.)

* Jrvemi ii sont qui sihi advenus vicinorum aciem tàm duces fu^ra quàm milites, eut sapé populo Gothus non fuit clause intrà mœnia/or» mùdini cum vieissim ille fieret oppugnatorihus positis intrà castra terrori. (SidoB., ep, 7, /. 7.) La lettre 3, U 3 , fait une brillante descriptiofi

ils furent réduits pour se nourrir à arracher les herbes qui croissaient entre les fentes de leurs murailles, et personne ne parla de se rendre. Cependant l'automne s'avançait 9 la neige commençait à couvrir les montagnes; le froid j les maladies, les combats journaliers éclaircissaient les rançs des Wisigolhs; Euric fut contraint de lever le siège, et se relira avec le dépit d'avoir vu toute sa puissance échouer devant une ville sans garnison, que protégeait seule l'inébranlable constance d'un peuple abandonné de ses souverains'.

Après la retraite des Wisigolhs , l'Auvergne respira et remercia le ciel de sa délivrance ; mais elle ne tarda pas à éprouver toutes les misères que la guerre entraîne après elle. L'invasion

des combats livrés hors de la ville par Ecdicius : les pertes de» Wisigoths étaient grandes ; car ne pouvant enterrer tous leurs morts, ils coupaient les tètes des cadavres afin qu'on ne les reconnût pas i leur longue chevelure, ou les rassemblaient pour les brûler dans des maisons auxquelles ils mettaient le feu.

> La date du siège de Clermont est fiicile à établir de la manière b plus précise. Nous avons vu que Gondebaud dut revenir dans la Gaule immédiatement après la cliule de Glycerius, c'est-à-dire 4 la fin de juin 474. Aussitôt après son arrivée, la guerre civile éclata entre lui et sob frère, et les Bourguignons quittèrent TAuvergne. Les Wisigoths y entrèrent au temps de la moisson, c'est-à-dire au mois d'août; Us levèrent le siège de Clermont peu de temps après l'arrivée du questeur Licinianus, et d'après une lettre de Sidonius {ep, 7, lib, 3), les neiges commençaient alors à tomber dans les montagnes. Le siège dura donc pendant tout l'automne de 474> et fut levé aux approches de Thivcr.

DBS 1IONÂEC1U2S BAABAABS. t95

avait eu lieu dans le temps de la moisson ; les Wisigoths avaient détruit ou enlevé toutes les récoltes ; une cruelle famine se fit sentir au mi* lieu des maisons en ruines et des champs déva»* tés '• Alors ce fut le tour des prodiges de la dut* rite chrétienne; Sidonius, dont les richesses étaient depuis long-temps épuisées, volait Targenterie de sa fenune Papianille ', pour en distribuer la valeur aux pauvres. Ecdicius avait d'immenses possessions territoriales , situées en grande partie dans la première Lyonnaise, que la guerre avait épargnée. Les fermages à cette époque se payaient tous en nature , et cet usage de l'ancienne Gaule , encore général dans le siècle dernier, existe même aujourd'hui dans la plupart de nos provinces centrales. Le héros chrétien vida ses greniers et nourrit pendant tout r hiver quatre mille personnes de tout âge et de tout sexe^

■ Postgothieam éepopmlatiomem^ poêt MgtUi imctmdm dhmmptms pemtiiari sumptu ùtopim commmni ptr deiotatas GalUoi graiuitafrm» tmêmta mUisH. (Sidon., ep, la, lih, 6, ad Paiienttm Lagd, episc)

* Pieràmque nesàenU eon/ug», *vasa argentem auftrthat à domo eipampenbtu troga^at. (Gfcg. Tur., JGTûr., 1. s, e. a 3.)

3 Tempor^ Sidomi epiteopi magma Bargmmdimm fwmet ^fprttHtf €àmpt0 populi per diversat rtghatê êUpergtrtmmt imc 0$»et mUêu ftu famperiinu aimmiimm targirtHur^ Ecdicimt fmdam es sttuuoritus , kttjtu propin^uÊUf mMiUteemte /ame, misii pueras suot ettm eqmU et pUutstns per vUinat cmtaiei ut eos qui Aie inopiâ ifexaàaatur sibi addueerent. Ae iUi eumtes cundos pampereê quQtfuot memire patum

296 PKOGtis

Au spectacle de tant de malheurs et de tant de vertus, tous les cœurs s'émurent dans la Gaule. Saint Patient, évèque de Lyon, rassembla de tous côtés deîî provisions de grains, qu'il fit transporter en Auvergne. Les évéques de la Narbonnaise firent passer leurs dons par ses mains; les routes des montagnes et les eaux de la Saône se couvrirent de nombreux convois qui portaient au courage malheureux les offrandes d'une charite fraternelle. Le prêtre Constantius, auteur de la Vie de Saint Germain, que nous avons plus d'une fois citée , vint lui-même à Clermont seconder Sidonius dans la pénible tâche de soulager ce peuple affamé 'et de le maintenir dans l'union et dans la confiance en Dieu qui faisaient toute sa force*.

Certes ce sont là de glorieuses pages d'histoire et les plus brillantes époques de l'Empire n'en offrent point de semblables; car les vertus chré-

ntne adduxerunt ad domos ejus ; ihique eos per omne tempus steriU' tatis pascens , ab interitu famis exemit, Jueruntque ampliàs quàm guatuor milita prunùscui sexus. (Greg. Tur., Hift., lib. a, c. 24') Grégoire de Tours s'est trompe en plaçant celte famine dans la Bourgogne; les lellres de Sidonius prourent quVlIc régna dans l'Auvergne à la suiie de la guerre, et que ce fui au conlraire des contrées occupées par les Bourguignons que vinrent les secours. On voit d*ailleurs par le récit même de rbisiorien qu'Ecdicius recueillit et nourrit ses compatriotes dispersés et réfugiés dans les cités voisines. < $idon., ep. a, lib. 3 ; ep, xa, lib. 6.

OBS MOlfAHCRIBS BARBARES. 997

tiennnes ne ressemblent point à celles dont se targuait le paganisme. Où trouver un plus beau fait d^armes que cette défense de Clermont, dans laquelle on vit quelques milliers^de paysans ras* semblés à la hâte par leurs seigneurs , quelques chrétiens paisibles^ inspirés par leur évéque, repousser une armée formidable, conduite par le chef redouté de la plus belliqueuse des nations barbares ' ? Ce n'était donc pas le courage individuel qui manquait dans ce siècle malheureux. La bravoure chevaleresque des Bonifacius , des Litorius, des Avitus, des Ecdicius, prouve assez que l'aristocratie romaine n'avait point toute dégénéré de ses ancêtres ; mais le corps social était gangrené au cœur, et la corruption qui régnait dans les hautes régions du gouvernement rendait tous les mérites et tous les dévouements inutiles.

Tandis que les Arvernes se sacrifiaient pour

> Ecdicias avmit armé ses mMiax à set frais : Tmeeo f eolUgisse priratù inrîhtts publia txercitûs tpêtiem» (Sit^on., md Ecdicium^ty, 3, lib. 3.) Sidonius, pour souleoir 1« courage des Arverncs, écrivit, dès les premiers moments de rinvasioOy à Mnnii'rrus, é^cHjtie de Vienne, ODfl lettre touchaule par laquelle il le priait de lui envoyer les formules des prières des Rogations^ récemment établies par ce saint prélat dans aon diocèse, qui avait aussi beaucoup souffert de la guerre civile des Bourguignons. (Sidon., ûp, t, lib, 7.) Partout les inspiral ions cbré^ tiannet adoucissaient les maux publics ou donnaient la force de les sup'i porter.

la cause de TEmpire, Nepos négociait dans le seul intérêt de l'affermissement de son pouvoir. Dès son avènement , il avait envoyé dans la Gaule le questeur Licinianus, pour tâcher d'obtenir des rois barbares le renouvellement des traités *. La guerre civile des Bourguignons vint fort à propos pour faciliter ces négociations. Gondebaud, vainqueur de ses frères, sentait combien cette lutte intestine avait affaibli sa nation, et quelle stabilité gagnerait son autorité à être confirnaée par l'investiture impériale; il ne montra donc que des dispositions pacifiques.

Mais il n'en fut pas de même du farouche Euric; décidé à se maintenir dans une entière indépendance, il repoussa avec dédain les propositions de l'empereur. Aigri par l'échec qu'il avait éprouvé à Clermont , il menaçait de venger l'affront fait à ses armes sur l'ancienne province romaine , sur la deuxième Narbonnaise , seuUicn de la Gaule avec l'Empire, dernier asile où sétaient réfugiés les faibles restes de l'administration impériale ^. L'annonce de ces projets d'invasion répandit la terreur dans ces con-

■ Sidon., ep. 16, Ub, 5; ep. 7, lib, 3.

» Les Golhs, dit l'auteur de la Vie de Saint Epiphane, mcna^wn^ les frontières de Tllalie du côlé des Alpes : Dwn ilU italict fines impérit quos irans Gallicanas Alpes porrcxcrat^ non desinerent W** sere.

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f rées encore florissantes , où le voisinage de TI* talîe avait introduit depuis long-temps la moU lesse et la corruption de Rome dégénérée. Il ne restait plus parmi ces populations aucun vestige de cette vigoureuse nationalité celtique qu'on avait vue avec étonnement se réveiller dans les montagnes d'Auvergne. Les opulentes cités d'Ar* les et de Marseille tremblaient pour leur commerce et leurs richesses. Tous les évéques de la province, organes naturels des vœux et des craintes de leurs concitoyens , se réunirent pour presser Nepos d'envoyer une seconde ambassade à Euric, et de l'empêcher à tout prix de réaliser ses menaces.

U est vraisemblable, et les reproches amers de Sidonius donnent lieu de supposer, qu'ils indiquèrent eux-mêmes la cession de TAuvei^e et du Berri comme le seul moyen de détourner l'orage qui allait fondre sur la Narbonnaise *. Cette dernière province était la seule qui fût en communication directe avec Rome. Les cités de l'Aquitaine « de la Belgique et des Lyonnaises qui étaient encore romaines, isolées au milieu des dominations barbares , se gouvernaient parelles-

■ Pariun in tommmiu eonsulaU mon tàm eurœ puhticit medtri pwi» ^is quàm prifatit ttudcre fortunis^ quod utique sapé Jiùqtu /aeUm^ us jàm m€Ui primi eomprovincUUÎMm ccpiiiti eue^ sedultiïïu* (Sidoii.f ad Gr4teum matnltenstm epûc, ep. 7, lib. 7.)

mêmes et se défendaient par leurs propres forces. Il n'est donc pas étonnant que Nepos ait voulu garder avant tout le siège de la préfecture des Gaules, le seul territoire sur lequel l'administration impériale eut conservé une action réelle, et la dernière barrière qui séparât les Barbares des frontières de l'Italie.

Afin de donner plus de poids à ses résolutions, et de justifier en quelque sorte aux yeux des peuples les honteux sacrifices dont il prévoyait la nécessité, il mit à la tète de la nouvelle ambassade Epiphane, évéque de Pavie, en lui laissant toute latitude pour les conditions du traité. Nous avons vu de quelle vénération universelle ce saint prélat était l'objet; Ricimer lui-même l'avait respecté et tous les empereurs lui avnient successivement accordé leur confiance. Il passa par Marseille, et là, témoin des frayeurs de la province et de l'impossibilité de la résistance , il se laissa fléchir par les sollicitations des évéques. L'abandon de l'Auvergne fut résolu ^

Il n'était pas besoin de grands efforts pour décider Euric à accepter une proposition qui flattait si bien son orgueil et ses désirs de vengeance.

* Sidonius exprime bien (juc rinfliunre des évoques de la Narbonnnise fut toute puiâsanle dans ces lu'gociation» : Per vos legaùones meant; 'vobis primiim pax qunnquàtn principe absente non soUim $ractata rescratur^vcràm etiam tractanda commiUiiur.[S'id., ep. 7, /. 7.)

DBS MONAJiCHIBS BAUBARBS. SOI

Saint Épiphane obtint facilement une paix achetée par le déshonneur de TEropire et la perte to* taie de l'influence romaine dans la Gaule. Les Wisigoths atteignirent enûn les limites si long« temps convoitées de la Tx>ire et du Rhône. Mais une conséquence encore plus grave de cette négociation fut la reconnaissance effective de leur indépendance. Chose inouïe jusqu'alors, Euric traita avec l'empereur d'égal à égal; il ne fut plus question de ces engagements de vassalité qui avaient toujours été la base des conventions faites avec les rois barbares , et , maître souverain des provinces qui lui furent cédées , il les posséda de son plein droit, suojure '.

> L'évéque Epipbaoe, en parlant à Euric, n'osa pas nAme donner i Nepos le litre d'empereur, pour ne point rappeler une suprématie qû blessait Torgueil du roi des Wisigoths ; il pamt borner i lllalie la puissance du succeuenr des Césars : yeptu eut rtgtmem iuUia ordùuum diwima commisit. Cependant, à la fin de son discours» il osa dira i|n'oa devait savoir gré i Nepos de se contenter d'èlre Tami d'Euric, quand il aurait pu parler en mailre : Su//îciat quod 9Ugit attt ctnè pmiitur iumieus dtci fui meruit dominus tippelimrL Ainsi, de snnrain » Temp^ reur devenait allié. Quant à la question de territoire, Epiphane sa borna à demander que les anciennes limites fussent respectées : Qm^ tu Jominiofum antifuita* iimiiiUa eonfinio. Mais il ne s'agissait que des limites de la Narboonaise, seule province dont la conservation fàl nécessaire à la sûreté de l'Italie. La réponse d*Eurie fut pleine de fierté, même de dédain ; et pourtant elle marque la vénération générale qu'inspiraient alors les évéques : Fado^ 'ven*nuute ftp^if qua pascis qma gnmdior mpud me est iegati perspna quàm pcîentia dettûuuuû (Vite Sancti Epiph., ap. Ennod.) Jusque-U il n'existait en droit aucune mor

On z^r.z jzi»i:rn»tr la ziciirrm^rioa qui se réz^rAr r". Vi'^rz~i^- .«'^T-e . j3. t apprît que IrT-'er'^'.r il.i.'î'-c.-a.: ..ic-'jz^*rr.t ce peuple qui iVti.: ir-v-.'^rr se -r .^.^ --r v :■ j ims pouvoir citer t.:n* r:r.':er* .'iOzi.-ille Irittre que Si J on i us écrivit •iir.â Cr""e c«:ca^j:n i Gr^-cus^ évèque de M^r^rril.r *- C Vie ..n -i»^ p..:s b^aui monuments de cette Lttrrrirure cLr^ti-rîme du V* siècle qui s'est souvent élevée a u iiauteur des grands évé- Déments dont eiîe s*:ri:jpjra:t et qui a été jusqu'ici trop dedài^-nee et trcp peu connue :

c D'âpre les bruits qui se confirment, écri- ^ vait le courageux prélat, la paix nous prépare 9 un sort pire que la guerre. Notre esclavage esl » devenu le prix dont on achète votre sécurité.

B Ohî douleur! l'esclavage de l'Auvergne!

9 Est-ce donc là ce que méritaient nos souffran- 9 ces ? Est-ce pour cela que nous avons bravé la » misère, la flamme, le fer, la contagion? que n nos guerriers exténués par la faim ont abreuvé » leurs glaives du sang de lennemi? Est-ce dans » Tattenle de cette glorieuse paix que nous

narrliic baH>are indépendante dans la Gaule. Les traités conclus par le» ftnprrftirs avec le chef dfs Vandales, Genséric, depuis la mort de Yalentinien , forent les premiers par Ie»({iiels on reconnut llndépendance d*un roi barbare sur le territoire de ITnipire.

> Bidon., ep. 7, lib. 7. Cette lettre fut écrite au printemps de 475; la négociation de saint Epiphane ne put avoir lieu qu'à cette époque , car Ni'pOK cessa de régner au mois d*août de la même année.

DBS MORAmCHJBS HAmBAHES. 30S

avons dévoré jusqu'aux herbes arrachées des fentes de uob murailles?.*. Pour tant de preuves de dévouement , quelle récompense on nous annonce! Rougissez de ce traité qui

n'est ni honorable ni utile Rompez par vos

conseils , puisque vous le pouvez , ce honteux accord. S'il le faut, nous serons heureux d'être encore assiégés, de combattre encore, de souffrir encore la famine. Mais si la trahison nous livre, nous que la force n*a pu vaincre, vous aurez sans doute songé d'avance à ce que des lâches pourront conseiller à un

maître barbare Pardonnez à notre douleur

Famertume de notre langage. Toute autre pro* vince abandonnée craint la servitude : TAuvei^;ne attend son supplice. Si vous ne pouvez remédier à notre agonie , priez au moins pour que ce peuple, dont la liberté meurt, conserve quelques gouttes de son généreux sang. Préparez un asile aux bannis , une rançon aux capti& , des secours aux réfugiés, et si vous ouvrez nos murs aux ennemis , ne fermez pas les vôtres à des frères malheureux. »

Ces accents d'un sublime désespoir n'émurent point des coeurs glacés par la crainte , et dans l'Auvergne même ils trouvèrent peu d'échos. Épuisés par l'excès de leurs maux et par leurs héroïques efiorts , les Arvemes étaient alors sous

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le poi'U de i'.i::^::îieE::»rnt qui succède toujours aiix î-ir. :*^ cr.s»^. L*ets ies premiers instants qui sul''ireriî Li ret-i.re lies vrïsi^oths, des semences de dl%:sior* s\:::.i:er.: mir.ircstr^es entre les homires icrrt-piiies eu: voul lieiit continuer la lutte , et les fiiîj^rrs q;:. las «îe soLiftrir, n'aspiraient quai repos \ Libiridon de Nepos donna gain de caise au psrti de ii peur, et les agents d'Eiiric. m'unis d ; »iip'l:r.- i:nptrriil • occupèrent sans ré:>îitance cette proviiice que ses armes n'avaient pu dompter.

I^es nobles cLels de l'insurrection s'empressèrent de quitter leur patrie asservie. Ecdicius se retira dans ses possessions de la première Lyonnaise, sous la prote». t n des lois bourguignons, et, dégoûté de servir des princes lâches et ingrats, acheva sa vie dans Texercice des humbles vertus

' Inimédialement après la levée du siège de Clermonl, qq grand oomhre d'habitaDts, ne voulant plus courir les chances de la guerre, se réfugièrent dans les contrées voisines. Ils reprochaient, comme cela se Toit toujours dans les circonstances semblables, aux braves cheb ée Tinsurrection d'avoir attiré cei maux sur leur patrie. Le prêtre Constant ius, en^oyé pnr 1 evèriue de Lyon, travailla à rappeler les fugitifs et à rétablir l'union entre eux et ceux qui étaient restés fidèles à la cause du pays : ///'/ adjicitnr quod cum inveneris cmtatem non minm eivicd slmultate quhm Larbarîcd incurslone itacuatam, pacem omnlhns j»adenSf charitatem illis^ illos patries reJdiditti ; mûri tibi debtnt plehem trductamf p/ebs reducta concordiam (Si<lon., r^. a, /. 3, ad Constantium.) Pendant le siège mime , il y avait des nobles Arvernes dans rarmée dT.uric. {Kp .iq, lib, 5.)