DES MONARCHIES BARBARES

de chrétien ^ Quant à Sidoniiis, il ne songea point à fuir; il savait qu'un évéqiie doit mourir à son poste. Mais telle était la vénération portée alors aux chefs de TÉglise , qu'Euric n osa point attenter à ses jours. Il se contenta de Téloigner de son diocèse en le confuiant dans une petite ville aux pieds des Pyrénées *. Sidonius y resta ti*ois ans, et obtint enfin son rappel par la protection de I^on , noble romain , qui était premier ministre d'Euric et investi de touiv la confiance de ce monarque ^« Ce fut vers la fin de Tannée 478 qu'il revint prendre possession de soii siège. Pendant son absence, deux prélres apostats avaient été chargés de l'administration du diocèse, et y avaient fait beaucoup de mal *. Mais une fois de retour, il sut bientôt regagner tout l'ascendant que lui avaient donné sa haute naissance, ses talents, ses vertus, et que devait en*

■ Après la ccttion de l*Attverpic, les princes IxHirpiîgiMnMcoimnen* cèrent à s'elfnyer de rambitton des Wisigolhs devenus leurs roisin*. AiiHÎ Eediciiis fut aoeneilli par eux avec la plus grande distinction et admis dans leur intimité. Trois ans plus tard, Sidonius, revenu dViif, loi écrivit en vain pour rengager à rentrer dans TAuvergne pacifiée, en Texhoriant à se méfier de l'amitié des rois : jlutiimtatêm tnam peiruiosœ rrgum familianUUi ceierëxime, (Sidott., ip. 3, ii6, 3.)

* A Livia, dans la Cerdagoe, comme le prouvent plusieurs pa^soge« des Leitres de Sidonius, et notannnent ceint «là 011 il parle des salines Jr« r^italogne. (Sidon., ep. S, à6,B; ep» i^f llb. 9.)

^ Sidos., c^. 3, lib, 8.

♦ Greg. Tur., iiist,^ lib. a, c. 93.

core accroître sa noble résignation dans le malheur. Il mourut en 480 , révéré de toute la Gaule, et mis au nombre des saints par son Église reconnaissante \

Le gouvernement d'Euric ne fut pas aussi oppresseur pour l'Auvergne qu'on aurait pu le craindre; il sentait la nécessité de ménager ce peuple, dont il connaissait le courage. Le comte Victorius , noble romain , fut mis à la tête des sept cités de l'Aquitaine ', et les administra pendant neuf ans avec autant de douceur que d'habileté ^

* Grégoire de Tours a fait une descriptioa touchante det moments de Sidonius. Lorsqu^il se sentit près de mourir, le saint prèkt se fit porter à Téglise, et tout le peuple le suivait en criant : O bon père! à bon pasteur ! pourquoi nous abandonnes>tu ? pourquoi nous laisaea-ta orphelins? Cur nos deseris^ pastor bone? eur nos derelinqiùs orpiuuuuf (Greg. Tur.| H'ut., lib. a, c. a3.)

* Ce nombre de sept cités a fait croire à quelques auteurs que Tic« torius fut nommé gouverneur de la Septimanîe, c*esc-à-dire de la i*'* Nnrbonnaise ou du Languedoc. En présence des faits et des textes contemporains , cette opinion n'est pas soutenable. A la Tenté t il J avait huit cités dans la ('"Aquitaine, savoir: Clennomt, Boorge», Limoges, Vêlai, Gévaudan, Rbodez, Cahers et Albi. Mais la cité d*Albi en fut détachée et réunie à la z'* Narbonnaise, dont elle anii fait anciennement partie sous Tadministration romaine. Ce fui ee qui porta à sept le nombre des cités de la Narbonnaise, qui n*était suis cela que de six , savoir : Toulouse, Narbonne, Béziers, Nimes, Lodèvc et Usez.

3 Grégoire de Tours dit que Victorius fut nommé gonTemcur des sept cités dans la 14" année du règne d*Euric, c*esl-â-dire en 47g, £a* rie ayant commencé à régner après l'assassinat de son firère, en 466 ; il ajoute que Yiclorius gouverna ces provinces pendaol neof ans, <loiit

i>fiS ttONÀaCHIES BARBARES. 30)^

Loin de persécuter les catholiques, il fil construire ou relever plusieurs églises ' , et mérita les éloges de Sidouius '. Nous avons déjà vu qu'un autre Romain, Léon, descendant dufameux rhéteur bordelais Fronton , était le premier mi* nistre d'Euric. Ainsi l'aristocratie romaine con-» serva sou s les rois goths une grande part dans le gouverne ment du pays, et il en fut de même sous les rois francs , pendant toute la période méro^ vingienne , jusqu'à Tépoque où cette aristocratie fondue avec les familles des chefs de clans gei^ maniques entra comme élément principal dana la constitution de la noblesse du moyen-âge.

Un acte de lâcheté est toujours un acte de mauvaise politique, et Texpérience de tous les siècles a justifié le mot fameux d'Aristide : «t Ce n'est pas honorable ; donc ce ne peut être utile, n Nepos ne tarda pas à en faire l'épreuve. En aban* donnant l'Auvergne , il s'était aliéné les seuls dé* vouements sincères sur lesquels il pût compter , et il avait perdu le seul homme de guerre capa-

qoatn après la oiort d*Euric. Son adminislration cessa doue en 4^8 1 Ëoric étant morl en 484. On voit que la nomination cdînCMla avec le rtppd de Sîdontns, et que eet mesurei annonçaient un tystcme de po* Utiqoe eonciliante qui acheva la pacification de TAnvergne.

■ Greg. Tur., Hisi., lib. a, c. ao.

* Tîim prîndpaiHtr ampUisimi ^iri Fietorii eomitit tUpotione pnt* pemiut quem Jure sœcutari patronum. Jure eccUttuitico fillum txcoh ut cUetu, (SIdon.» ^.tT,iih, 7.}

;i08 PROGRÈS

l^lo rie faire rospecter son pouvoir. Ce fut on vnin (|iril écrivit à Ecdicius pour le prier de revenir à Rome et de prendre le connnnndement général des armées de l'Empire; le noble défenseur de Clermont persista à ne point quitter sa retraite, content de la protection et de Tamitié des rois bourguignons '. Ce refus livra Nepos à la merci de cette armée d'Italie qui avait renversé successivement quatre empereurs et abandonné mémo Glvcerius, sn créature. Il fut forcé de choisir le commandaTit qu'elle lui désigna, et celui qui lui fut imposé n'était ])as même un chef militaire: c'était un intrigant d'origine barbare, mais étranger au métier des armes; il se nommait Oreste, et avait été secrétaire d'Attila.

Pour expliquer ce choix bizarre • il faut se rappeler cpielle était la composition de l'armée d'Italie depuis qu'elle avait été réorganisée par Avitus et Majorien. Nous avons vu que pendant la

' Pomonomm fiiir prœerat Drcins nohilisslmus senntor et Ànù Int' rrraforis fi/iits f qui diU cciinns rum Jf'isii^oth'ts ner l'aUns aitlt'S*(trf^ " llctd patrid marimrnue iwbe Arveruate hosti^ aJ titfiora se lt>ca co.'Ifr^'it. Quod aucfit'u'i \epos impcratnr prffcepit Decin rf/irtij Colliis nd h -it nire, ifi /ocurn tyus Orcsfe inaf^istro mditum anllnato, ( Jornand»^ , ff'nt. Coth., r. \^ )

On voit <\î\rk% Prisrii.<? {de L"f^atinn'd'u^) qn'Oreslr Ç\i parii*» d-

'*.ÉrnI>.i>sa'1c rnMnre par AUil.i à C.on>lanlinoplc soii« le rèsne lic T i»-*"-

O'ie II. p >iji se pl.'nndre ll^^ complols àv IViimiquo Chrysaphe et *'^

DES MOXABCH1S& BARBARE5. 309

première moitié du Y* siècle , les Huns furent constamment les plus fidèles alliés de TEmpire , et que les contingents fournis par cette nation et par les peuples slaves et teutoniques qui lui étaient soumis f firent la principale force d'Aétius dans toutes les guerres qu'il eut k soutenir. En se déclarant lennemi des Romains, Attila leur fit encore plus de mal, par les ressources dont il les priva 9 que par les attaqu<'s qu'il dirigea contre eux. La Gaule fut alors défendue par les peuples fédérés qui l'habitaient; mais l'Italie , habituée à recruter ses armées sur le Danube ^ resta dépourvue de troupes;lachutedeValentinien;laprisede Rome par les Vandales , furent les conséquences de cet état de choses. Sentant la nécessité dere» constituer les forces militaires de l'Empire, Avi« tus et Majorien profitèrent de la dissolution de la puissance tartai^ pour attirer sous leurs drapeaux tous ces guerriers que la mort d*Attila lais* sait sans maître et sans chef. L'armée du roi des Huns passa presque tout entière à la solde des empereurs, et des aventuriers accourus de toutes les contrées du nord de l'Europe, vinrent en compléter les rangs. Ce fut avec cette armée que Kicimer , pendant quinze ans, défendit l'Italie et domina ses souverains.

On conçoit quelle devait être sur des troupes ainsi composées l'influence d'un homme qui

dlO PROGRES

avait eu toute la confiance d'Attila , et avait parlé long-temps à tous ces vassaux des Huns au nom du chef devant lequel ils étaient accoutumés à trembler. Oreste était né dans les colonies militaires de la Pannonie, ce qui a fait croire faussement k quelques auteurs qu'il était Romain. Son père, ïatule, dont le nom semble indiquer une origine tartare, passa dans le camp d'Attila et y emmena son fils. Demi-Grec, demi-Barbare, fourbe, insinuant, avide, Oreste sut exploiter le crédit dont il jouissait auprès du puissant monarque des Huns pour amasser d'immenses trésors. Après la mort de son maître, il vint en Italie avec ses richesses, et, jaloux, comme tous les Barbares, de contracter une alliance illustre, il épousa la fille du comte Romulus, noble romain que Valentinien avait envoyé en ambassade auprès d'Attila en 448, lorsque le conquérant tartare commençait à manifester ses projets hostiles. L'opulence d'Oreste , les relations diplomatiques qu'il avait eu occasion d'entretenir avec les principaux personnages de la cour impériale , le crédit de la famille patricienne à laquelle il s'était allié, en firent bientôt un personnage important. Il le devint plus encore par ses liaisons avec les chefs de l'armée qui avaient passé du camp tartare sous les drapeaux dtî l'Empire. Selon toule apparence, ses, intrigues contribuèrent à déterminer la de-

DBS MONABCHISS BÂftBABIS. 311

fectioD de ces troupes lorsqu'elles abandonnèrent Glycerius sans combat. Tant que Ricimer avait vécu, elles avaient obéi à Tascendant de ce grand homme de guerre; mais le Bourguignon Gonde* baud n'avait point de souvenirs glorieux qui puisent leur en imposer, et il y avait antipathie deraoe entre ces guerriers goths ou slaves et la tribu suévique, à laquelle lui-même appartenait U ne fut donc pas difficile à Oreste de contrebalancer Tinfluence du neveu de Ricimer , de sou* lever contre lui ses soldats et de se présenter en* suite à Nepos comme le seul homme qui pût lui répondre de la fidélité de l'armée. Privé de l'appui d'Ecdicius, ce prince sentait son impuissance; il se décida à conférer au secrétaire d'Attila, avec la dignité de patrice , le commandement général des milices de TEmpire.

Une circonstance particulière ne permettait pas à Nepos d'attendre plus long-femps pour donner à l'armée un chef capable de s'en faire obéir. Depuis la marche de Ricimer sur Rome , en 47^ f cette armée, instrument de toutes les révolutions, n'avait pas quitté les environs de la capitale, où sa présence était un danger pour le pouvoir et un fléau pour les habitants '. Il s'a-

' An prinlempi de rannée 474f les Ottrogotha indépendants, qvl habitaient an-delà du Danube* ayant apprit U mort de Rîciawr, et

912 PROGRKS

gissait de la ramener dans ses anciens cantonnements , au nord de Tllalie , et Oreste avait promis de décider son départ. Mais cette promesse n'était qn'un^ P^^'g^ ^^ couvrait Texécution d'un complot préparé depuis long-temps. Après avoir supplanté Gondebaud et renversé Glycerius au profit de Nepos, Oreste voulait abattre Neposati profit de sa propre ambition. Dès qu'il se vit investi du commandement, il conduisit ses troupes devant Ravenne, où résidait ce prince, et lui signifia que l'armée ne le reconnaissait plus pour empereur. Nepos ne pouvait compter, pour soutenir sa cause, que sur le petit nombre de soldats qu'il avait amenés d'Orient; il ne tenta pas une résistance impossible. Le a8 août 475, un an à peine après avoir été proclamé Auguste à Rome, il remonta sur ses vaisseaux, et se retira dans la Dalmalie qui était devenue, pour la famille de Marcellien, une sorte de possession patrimoniale et indépendante. Là, il retrouva son

voyant le uord Je l'Ilalie dégarni de troupes, lireul une irrapliou dans It* Noiiiiuf et le .Mil;u»iiii. Cil)Crriijs, n'osant éioiguer i'aruiér Je Raliu', li.iila aNec les bandes, el le-» détermina, movennant une focie somme d'ar;,'enl, à passer dans la Gaule, sans doute |>our y remplacer les troupe;» de la même nation qui y tenaient garnison et /]u\\nthemi is en avait retirées. Alais iia eurent à piine franchi le^ Alpes qu'ils >o Li»- ^'■renl guigner p.n Furie, roi Je s "NVisij^olhs, et enlrèient à >on ser\i«e. Cet aecroissemonl Je lorci's facilita les eoii([uètes qu'Euric méditait, ef ,'(•• : nou-^ parlerons touf-à-riieure. (Jornaodès, Hist, Coth., c. 36/..

VEh MOMAHCIIIES BARBARES. 313

ancien rivai, Glycerius, qu'il avait fait évéqiie à Salone, et il contuuia de porter dans les étroites limites de sa province le vain titre d'empereur d'Occident *.

£n forçant Nepos de quitter l'Italie, Oreste ne pouvait prétendre à le remplacer sur le trône; son origine barbare l'en excluait; mais il avait un fils auquel il avait donné , suivant l'usage, le nom de Komulns, qui était celui de l'aïeul maternel de ce jeune homme, et, à l'exemple de tous les chefs barbares qui s'étaient trouvés dans la même position, c'était ce fils qu'il voulait décorer de la pourpre impériale. L'armée qui lui était vendue accepta sans répugnance ce souverain fictif auquel le sénat ne put refuser son adhésion. Le jeune Itomulus fut proclamé Auguste à Ravenne vers la fin de septembre; mais sou nom n'est arrivé k la postérité qu'avec le dédaigneux sobriquet d'Augustule '•

s Cauiodori Cftro/t» JonuiDdès, BUt, Goih., c. 45.

* Juguttus ne pou % ail èlre ni un uoin ni un |ircuoii>; c*êlail le litiv ofTiciel des empereurs, el un parliculier n'aurait pu \t prendre son» commettre un crime de lèse- majesté. Le fils d'Oreste ne *ap|ielait donc pas Auguste ; Mm nom était Bomiilu« ; mai^ Ionqu*il eut ctc proclamé Auguite, c'est & dire empereur, à Ravenne, les Romains lui appliqué» rent par mépris le diminutif JugmtuU, el ce sobriquel est resté dans l'histoire. C'est par la même raison que le second fils d'Aspar, auquel son |>ère a>ait fait donner la dignilé de patrice des l'enfimce» était connu sous le nom de Patriùolus, Dans un temps où le Im^I esprit était

Parcer*e e. action Fir.ti'ience barbare atteignit {.or.r !a preir. cre tois, le plus haut degré de puisi^ir.ze a-.q'iel il Ilu fat f>o<sible d'aspirer. Ce que les Stiiicon, les A«^tiu5, les Aspar, n'avaient pu faire par leurs victoires, un scribe enrichi l'avait obtenu par ses intrigi;es. Le Cls d'un Barbare occupait le trône des Césars. Maiscette élévation imprévue ne reposait sur aucune base solide; eUe ne pouvait avoir les sympathies du sénat ni Tassentiment de la cour de Constanlinople, et l'armée même dont Oresle avait acheté l'appui ne lui était point personnellement dévouée. Il était pour elle un instrument et non un chef; il ne |>ouvait la dominer; car il lui manquait le prestige de la gloire militaire, le seul qui agisse sur les masses dans les temps de perturbation sociale.

I^s troupes, cependant, parurent d'abord disposées à la soumission. Après l'embarquement de Kepos, elles continuèrent leur marche vers le nord et rentrèrent dans leurs anciens cantonnements , sur la ligne du Po. Mais dès qu'elles y furent réunies, elles commencèrent à élever des prétentions qui montraient bien qu'en servant l'ambition d'Oreste , elles n'avaient voulu travail* 1er que pour elles-mêmes.

à la mode, on ne manqua pas de remarquer que le fils d*Oreste , dernier emperetir proclamé à Rome, portait les noms des deux (bndateurs de la \ille et de Tenipirc, Romulus et Auguste.

DES MOZfÀ&CHISS BASBAJIBS. 315

Depuis loug-temps ces soldats barbares jettaient un regard d^envîe sur les belles campagnes delltalie qu'ils défendaient contre les pirateries des Vandales et les incursions des Allemands. Tous les peuples fédérés établis dans la Gaule el dans l'Espagne , avaient reçu , à titre de bénéfices militaires, une portion des terres des provinces qu'ils occupaient. L'armée d'Italie seule qui disposait du trône impérial et donnait des souve* rains à l'Occident, n'avait encore pour salaire que sa solde et ses rations; elle demanda hautement qu'on lui assignât un tiers de tous les biens* fonds de l'Italie \

On conçoit qu'une pareille demande dut eau* ser un effroi général, et nous serions même por* tés, dans les idées de notre siècle, à lui attribuer plus de gravité qu'elle n'en avait réellement. Ces partages de terres, ces envahissements de la propriété foncière* si communs dans l'antiquité, nous effraient et nous étonnent. Nous y voyons ime odieuse spoliation , une perturbation violente de tous les intérêts sociaux. Mais la constitution de la propriété territoriale à cette époque était si diflérente de ce qu'elle est aujourd'hui en Europe et surtout en France, que pour bien appré-

* Procope , Je BetL Got/t,^ HB. i , e, t. Kal rtXiur&vrtc vd^narraç ir^^; àuTcbç vit|Juaotat r^hç tirl r%i IrcùSmç ^Tpou; ift^'cuv.

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'ir'i *"-:-, '.V'^-'T- i *r-> ; i- lir^ uiii'îers '4 • V .. •. i"^-. *.-^ ^ .î «--.^. o*i par lît-s C'>îoii*> ^,;i'r h •-» •:...■• ."> r..L.?'' •:.? :"'»rni tient dts vili<i^;< -. . .i'. fs. 1 .«'is i — t'r.tj»:^'. t^es historiijiïcs '•'. *ic ■/; >'i* -1 rï ^r.^.trr la v i>r» «-u- i.tUie tîc- ces pos- V-. .îor»-). I>'-. îor-une^ cjI >s<ale> tle Ki srrantle^^se f) l/.,/;i, fi«', rl:«, rijrj^uats lijiijrois, on tie la haute iin\t\is^t: (U: f jnf'Ir|ii<'S p.Trtirs (le 1 Italie peuvent à y*'ïht: (Khi^ !<•*> r*'riips niodrrnes en <lonner nne j'i^ « Nous ;lvr;||^ VII sf>ns Honorins deux i^rands ^n ' i<'lairrs ('spaf^nDJs former une armée de leur '••>(lavc', , cl dcfcMulre à eux .seuls le p^y^ ioiihr. i( s usiiipalturs. Plus tard, nous avons nuMiiiV* h<ilu ius nourrissant siu* le produit de

»LS MOXARCBIES BARBARES. 317

ses fermes quatre mille personnes pendant tout un hiver. Les richesses de raristocrntie romaine étaient plus considérables encore; suivant Oiympiodore , il y avait a Kome des sénateurs qui ti* raient annuellement de leurs terres un revenu de 4,000 livres d'or, sans compter les paiements en nature, les redevances de hlé , de vin et d'autres denrées y dont la valeur s'élevait au tiers de cette somme '. On comprend que de pareilles fortunes absorbaient la majeure partie du territoire.

Une seconde classe, non moins importante de propriétés foncières, se composait des terres appartenant au fisc , au domaine impérial , aux villes et aux. établissements publics. Le fisc, surtout dans les derniers temps de l'Empire, possédait dans toutes les provinces des domaines immenses, administrés, sous la direction supérieure du comte des largesses sacrées et du comte du domaine privé , par des agents qu'on appelait rationaiix , raUonnles *.

Toutes les villes municipales possédaient égauient des terres dont les pn)duits fournissaient à leur» dépenses, et étaient la principale et presque l'unique source de leurs revenus. Cet état de ciioses existait dès le temps de la république; dans tous les pays nouvellement conquis, une

* Oiympiodorus aptuf Plioiium.

• Sotitia Dignitatum imperii^ s«cl. 4 a et 43.

portion des terres était donnée aux anciennes municipalités romaines qui acquéraient ainsi des possessions foncières dans des provinces éloignées. On voit par les lettres de Cicéron , que la petite ville d'Ârpinas^ dont il était originaire, avait des terres dans la Gaule ^ Ces terres du fisc et des villes étaient généralement affermées à des citoyens libres , et ce que nous appellerions la classe moyenne n'avait guère d'autres propriétés que ces biens loués à des termes très longs et souvent par des baux emphytéotiques.

Enfin une troisième classe de biens fonds était affectée au clergé et aux besoins du culte. Dès le temps du paganisme , les temples, les collèges de prêtres, les vestales possédaient des propriétés foncières très considérables. Lorsque le christianisme devint la religion de l'Empire, la plupart de ces biens furent donnés aux églises, et les largesses des fidèles y ajoutèrent des dons immenses. Au V siècle , chaque diocèse avait de grandes possessions territoriales administrées par les évéques et dont les revenus formaient un fonds commun sur lequel on prélevait les frais

> Non dubito quin scias (^uàm diligenter soUam meos municipes Âr^ pïnates tuerie Quorum quidem om/tia commoda omnesque facuiuties qui' bus et sacra conficerey et sarta tecta eedium sacrarum locorumque commua nium tueripossint, consistunt in his vectigalibus quœ habent in prwiniid Gaiiid. (Cicer., epist, ix, iib, i3.)

DBS MOIIAACHXBS BARBA&U. 3iO

du culte « Fentretien du clergé et des églises , les aumônes distribuées aux pauvres, les dépenses des hôpitaux et des autres établissements charitables. Beaucoup de diocèses possédaient des do» maines dans diverses provinces; l'église de Rome en avait dans toutes les parties de TEmpire. La gestion de ces biens appartenait aux évéques seuls et était pour eux un objet d'occupations continuelles et une de leurs plus importantes fonctions« Les prélats pieux se plaignaient de ce que le soin des affaires temporelles leur laissait à peine le temps de vaquer à la direction spirituelle de leur diocèse*

Ces trois grandes classes de propriétés foncières, savoir les biens de l'aristocratie, ceux du fisc, du domaine impérial et des villes, ceux du clergé et des églises , embrassaient presque toute la superficie du sol. Dans les derniers temps de l'Empire surtout , les exactions des agents fiscaux, les impôts toujours croissants avec la misère publique, les calamités qui ac«* compagnaient les révolutions et les guerres, avaient achevé de ruiner tout ce qu'il pouvait rester encore de petits propriétaires indépendants, et les avaient réduits à la condition de colons ou de fermiers '. Ainsi , lorsque les

* Muitat làtc redegit ini^uiUu judicum exactorttmque pUctenda 'pê* nalitas uipainas detennitt, natalium êplaidon negltOo^ occuliat kiê*

fédérés barbares établis dans les provinces, réclamèrent une portion du territoire à titre de bénéfices militaires, il faut se représenter celle part comme prélevée sur les trois grandes classes de propriétés que nous venons d'indiquer.

En général même, par suite de la vénération qu'inspiraient alors universellement les choses religieuses, il ne fut pas touché aux biens du clergé. Ce patrimoine des églises et des pauvres resia intact sauf les déprédalions fortuites qui résultaient des événements de guerre. Les témoignages historiques et les lois des rois barbares s'accordent sur ce point. Dans les contrées où le clergé calholique fut persécuté , on donna ses biens au clergé arien, maison n'en changea pas la destination. Par conséquent les partages se firent enire les chefs barbares d'une part et les grands propriétaires aristocraliques ou les agents du fisc et des municipalités de l'autre. C/est ce qui est très J)ien indiqué dans le décret d'Honorius sur les terres létiques ' et c'est ce qui a fait

hras et haf'ttalionrm elt'f^rrint /uns aitjnî , /'//«// quoque sihi dcthcoris adiùntcs utf Hiim uti volant nnlrociniïs votvntùm^ colonarum se anciUa' rurnfjne conjunctionf pollucr'mt, (Cod. TheoH. nov. Majoriani , t. I.)

• Codrx lUvod.y lih. XIII, t. i f i. 9. Cv. décret signale ie^ abus ronimis par los mn^islral.s municipaux, cl uolaininenl jMir les (/e/tasturi des cités , dans la dislrihulion des (erres assignées aux Itarbare». Ce« lerreu de\ai(.nl élie divisées par lots qu on liiail au sort. De là ^ien« nent les inoU de sors et de wrfes qui , tians îo;i!e< les parties de Itaipii^', désignaient les possessions des Barl.,<r**H.

DES MOHARCBIXS BAABAAES. 391

ffire i Marius, évéque d'Avanche, en parlant de rinstallation des Bourgnignons^dansMa Lyon* naise, qu'ils partagèrent les terres avec les sénateurs du pays '•

Maintenant on comprendra que ces partages apportaient dans les intérêts sociaux beaucoup moins de perturbation que ne l'ont supposé la plupart des historiens. Le déplacement de richesses qu'ils produisirent n'égalait point celui qui résulta de la vente des biens nationaui^y k la fin du XVIIP siècle , dans la France révolutionnaire. La masse de la population se composait de fermiers et d'esclaves ; or, il importait pev aux colons de payer leur fermage ou tribut à un oouveau possesseur, et les serfe ne changeaient point de condition en changeant de maîtres.

Les grands propriétaires eux-mêmes, dont les revenus surpassaient quelquefois ceux de ceitains états modernes, n'étaient point réduits k l'indigence, même lorsqu'ils n'en conservaient que le tiers, et quant k la réduction opérée sur les biens du fisc études municipalités, c'était un mal politique dont les conséquences ne pouvaient se faire sentir qu'à la longue, et non une spoliation personnelle. D'ailleurs, ces immenses domaines renfermaient beaucoup de forêts, de landes , de

' BmrgnnJiimes paHem Gûiiia oeeypaiptnmi ^ ttrratquê cum gûllieU samtoHkis dmtenmt* Miiii ÂTOitie. Chroo.

terrains vagues et incultes, qui ne représentaient aucun revenu réel, et dont la perte diminuait fort peu l'aisance des propriétaires. Nous voyons par la loi des Bourguignons que cette nature de biens fût partagée par moitié entre les anciens possesseurs et les nouveaux ^ En Italie surtout nous avons déjà fait remarquer que rémigration des grandes familles aristocratiques avait laissé la plupart des terres incultes et dans Fabandon. Anthemius fut obligé de faire une loi pour disposer de ces biens vacants , et en les assignant en partage à Tarmée , on ne touchait à aucune existence*.

Concluons de tout ce qui vient d'être dit que l'armée d'Italie, en réclamant le tiers des biensfonds du pays 9 n'élevait pas une prétention aussi exorbitante qu'elle le parait au premier abord. Elle ne demandait que ce qui avait été fait pour les fédérés des autres provinces et ce qui s'était

' Lex Burg,^ t. 54> par, a.

» Cod, Theod, noç, JiHhemu^ t. 3* Cette loi d'Antbeoûiif oft« ■* preuve remarquable de Tétat d'infériorité et de soumission (Uns ^^ ce prince se tenait vu-à'Tis de la cour d'Orient , dont il s'atouiit a propres termes la créature. Bien que Tintitnlé de la loi soit au nom de» deux empereurs , Léon y parle seul et sVxprime ainsi : Ph»» ^ ^'^' phator et semper augustus filitu nos ter Anthemius , lieet divina majtit** et nostra creatio pietati ejus plenam imperii commiserit potestatem , t^ men pntdenti et cautd quâpoUet œquitaf per SQcros ùdfatus notatdil^ consulendos.

DBS MOHAICRtU BABBÀBBS. ttt

pratiqué à toutes les époques de FEmpire ei même dès le temps de la république romaine. Marius, Sylla, César ^ les triumvirs, Auguste, avaient fait au moins autant pour leurs soldats. Cependant Oreste n'était pas en position d*accé» der immédiatement à ces exigences. Sachant que l'élévation du fils d'un Barbare sur le trène im* périal choquait les sentiments nationaux des populations romaines et du sénat, il craignait d'ac* croître ces antipathies en marquant Tavénement de son hls par des spoliations qui devaient frapper principalement cette auguste assemblée encore respectée dans sa décadence comme la source légitime de tous les pouvoirs de l'Etat. Dans cette situation difficile , il chercha à gagner du temps et à calmer l'impatience de l'armée tandis qu'il conseillait à l'aristocratie de sacrifier quelque chose pour ne pas perdre tout. Mais* par ces temporisations et ces incertitudes , il ne fit que prouver sa faiblesse, mécontenter tous les partis à la fois et les réunir contre lui. Au fond , sa seule force était dans l'armée , et quand elle vit qu'elle n*obtenait pas ce qu'elle avait espéré de ce pouvoir créé par elle> elle perdit patience et se sou* leva.

Il y avait alors daus ses rangs un officier barbare qui parait n'y avoir occupé qu'un grade

394 PROGR£fl

subalterne *, mais dont Tinfluence sur ses compagnons d'armes était telle qu'ils le choisirent spontanément pour leur chef. Ses antécédents, sa naissance , la nation même à laquelle il appartenait , sont encore lui objet de doute *. On sait seulement qu'il se nommait Odoacre et qu'il avait les qualités qui donnent de l'ascendant sur les masses, une taille imposante, une force athlé* tique , du courage et de l'adresse. Si Ton en croit l'auteur presque contemporain de la vie de saint Séverin , il avait passé le Danube peu de temps après la mort d'Attila, avec d'autres aventuriers, pour s'engager sous les drapeaux de l'Empire. Ayant appris qu'un saint personnage, nommé Severinus, habitait une cellule non loin de iafrontière, il était allé le voir avec ses compagnons,

' Selon Procope, il aurait été simple soldat dans les gardes de rempereiir : O^càxpo; iç tcù; ^aaiXecdC ^cpoçôpcuç tcX»v. (Procope» Je BeU. Goth , lib.i, c, I.) Ces doryphores claienl probablement les mêmes que \es armîgeri proptignatores de la Notice de l^mpire; on les appelait aussi protecteurs. On peut les comparer aux gardes du corp» de nos rois ou aux guides des généraux du Directoire. Dans Thistoire des guerres de Bélisaire , il est souvent question des exploits des gardes ou protecteurs de ce général.

* On doit se rappeler que le chef des Saxons de la Loire, vaincu par Childéric , s'appelait aussi Odoacre ; le nom d*Odon ou Eude a éié également porté par plusieurs chefs normands dans les siècles postérieurs, et n'est devenu commun en Frauce qu'au temps où llofluenoe normande commença à y prédominer. Ce nom semble donc appartenir spécialement aux Teutons de la Baltique ou à la race saxonne, et il est probable qu*Odoacre était saxon d'origine.

DES MONÂBCHIBS BARBABBS. 395

poussé par cette vénération quMnspiraient aux païens les vertus chrétiennes et dont nous avons déjà rapporté tant de preuves. On prétend même que le saint lui annonça les hautes destinées qui l'attendaient, et il est probable qu'Odoacre, dans la suite, essaya d'accréditer cette anecdote pour se concilier la faveur des populations catholiques '. Dès que les révoltés lui eurent déféré le commandement, il marcha à leur tête sur Pavie, où Oreste avait fixé sa résidence et son quartier général. Abandonné par ses propres soldats, Tusurpateur ne put se défendre; la ville fut livrée aux flammes et au pillage; lui-même tomba vivant entre les mains des révoltés qui le conduisirent à Plaisance où on lui trancha la tête, le a8 août 476; il y avait alors juste un an que sa trahison avait forcé Nepos de quitter Tltalie *.

> Quidam èarbari, eum ad Italiam pétgerent, promermdm htmedietionts ad Severînum mtaitu dtperterunt, inter quot et Odwmehmr qui ptutea rtgnavit ItaUm^ w/issimo tumc haàitu, jupemig êtmtmtà prùcenu ad^enerat, ^ iiî, ^m sa, ne htmtUe tectum ceiiala suo nmtiee eoiuimge* ret, iaeltHouet , à itiro Dei glorioeum fore se eognoeit, Oii eiiam vale dicemti : Fale^ inquit^ ad Italiam vade, nime pelUkus eoopfrtus^ sed muliit cithpiurima largitunu, (Vîta Sancli Sexerini, ^« >»/• i4«)

* Exercitum advenus Oruiem patricium erigit immicuê Dei {Diabo^ lus), ^e ttœarum renim perditonim animas inquiétai^ Odovacrem ad regnandi ambitum estoUit, et ut luec pemicies in Ticinenù urbe eonlin*

geretf Orestem ad eam fiducie muniiionis invitât. Fit maximus in urhe concursus; pradandî rabies inardescit; ubiqite luetnSy pavor^ ubique ei

Après ce succès décisif, Odoacre se hâta d'assiéger Ravenne, qu'un frère d'Oreste, nommé Paul y occupait encore avec quelques troupes. I^ place se rendit dès le 4 septembre presque sans résistance, et le frère d'Oreste y fut tué. Dès lors la guerre était finie, car le jeune Romu«lus, quoique décoré du titre d'empereur, ne méritait pas même d'être compté comme un adversaire. Réfugié à Rome, il implora la clémence du vainqueur qui crut pouvoir sans danger le laisser vivre ^ et lui assigna pour séjour un domaine autrefois embelli par Lucullus, dans laCampanie, avec une pension de six mille pièces d'or*.

C'était l'armée qui triomphait dans la personne d'Odoacre. La première conséquence de sa victoire dut être la réalisation des vœux qu'elle avait formés et qu'Oreste n'avait pas osé satisfaire. Il fut aussitôt procédé au partage des terres qu'elle réclamait, et le tiers des biens fonds de l'Italie fut assigné, suivant les grades, aux chefs et aux soldats de ces milices barbares \ Sur quelques

mortis imago plurima discurreùat. Oh dolor! utrœque eccltsiée Jfammis hostilîbus concremantur ; tota civitas quasi urnu rogus ejfulgttrat.,. Sahlato tamen Oreste et apud Piacentinam urhem exiincto, depretJatioms impettu conquievit. (Vita Sancii Epiph.)

> Cassiodori Chron. Jornandès, Hist, Goth, c, 46. TlieophanU C%n»nographia,

* Procope , de Bell, Goth,^ Uh. i, c. r. Kal rcîç Dxpoàpotç to tpfnî-

DBS MONAmcmiBS BABIAEBS. S17

points, let populations italiennes essayèrent de résister à cet envahissement des propriétés ; mais partout où elles voulurent tenter les chances d'une lutte inégale^ elles furent sur-le-champ réduites à Timpuissance.

Âpres avoir ainsi brisé toutes les résistances y Odoacre employa son ascendant à rétablir Tor* dre et s'occupa de donner au pouvoir, dont les événements l'avaient investi, une sanction légi* time. Son origine barbare ne lui permettait pas d'aspirer à l'Empire , et d'un autre côté il se sou« ciait peu de se donner un maître en créant tm empereur. L'aristocratie romaine humiliée , ap« pauvrie , n'était plus à craindre. Une instabilité perpétuelle, depuis la mort de Yalentinien , avait rendu le trône d'Occident méprisable; déjà Rome avait demandé trois empereurs à Constantinople, et le peuple s'était habitué i chercher de ce côté la seule autorité qui conservât encore quelque prestige de grandeur. U fut donc possible à Odoacre de faire ce que Ricimer avait en vain tenté , de gouverner par lui-même sous la suzeraineté illusoire de l'empereur d'Orient

Léon était mort au mois de janvier 474 9 ^^ risaurienZénoUySon geudre, commandant général des milices depuis la mort d'Aspar, lui avait succédé sur le trône. Odoacre détermina le sénat de Rome à envoyer une députation à ce prince

dS8 PROGBÎES

pour lui remettre les omemenls impériaux et lui déclarer qu'il n y avait plus besoin d'un empereur à Rome, qu il était temps de rétablir Tunité du monde romain , et que Zenon suffirait seul à gouverner les deux Empires. Le sénat ajoutait que la brave armée d'Italie ayant abattu la tyrannie d'Oreste, il avait choisi Odoacre pour commander les milices d'Occident^ et qu'il priait Zenon de confirmer ce choix en accordant au nouveau général le titre de patrice. Le jeune Romulusy pour mieux constater sa déchéance volontaire» vint lui-même, à la demande d'Odoacre, faire , dans le sénat , la motion de cette adresse qui consacrait le triomphe du meurtrier de son père *.

La députation du sénat semblait devoir être

> Ô Au^cuoTo; à Tcu Opèorcu uibc lavot^xxoc rry ^cuXviv iiro«7tt>Ai Trptaoïiav Zifivuvi ar<u.aîvsuaav ûtç l^\x; p.sv aùroî; ^ankiiauç txt ^c«t, xoivè>( ^i âiroxpTati p.ovs( wv aÙTCxparup Jir'dlpu^OTipctf toi; Trtpoot, tc^ (Acv Tci O^OA^cv OiT*aÙTCi)v TTpcCtSX'^oôat txavôv jvrei awCttv ts ircp*3U>- Tcî; irpà^aara, xxi ^cîo6ai tcû Zt^vcûvo^ irarpuctcu ^t aÙTM àirc<mDL3u

iÇlav xal TTiV t(i>v ItaXuv tcÙtcd c^eivat ^loucrifftv ( Malchus dm Ltga"

onibus).

Ces mémoires diploma lignes de Malchus, publiés avec ceux de Priscus, de Ménandre et autres, sous le litre à'Excerpta de Ugaiioniku^ soDt uu des documents les plus précieux que nous ayons sur rhisloire du Bas-Empire ; rédiges par des hommes d*état qui raconlajent les né* gociations auxquelles ils avaient eux-mêmes pris part, ou qui écriTalait sur des pièces officielles, ils donnent les idées les plus justes inr les faits e( la politique de ce temps.

DES MOMABCHIES BAMBAHSS. df9

accueillie favorablement par la cour de Byzance. A Tépoque de la mort d^Honorius , nous ayons déjà vu cette cour tenter d'étendre sa domination sur les deux Empires, et lorsque Vextinctîon de la dynastie de Tbéodose eut livré FOccident à des révolutions sans cesse renaissantes , la réunion de toutes les parties du monde romain sous un même sceptre* devint l'objet constant des préoccupations des empereurs d*Orient. Déjà Tusage qui s'était établi depuis quelque temps de faire désigner par eux les souverains de Romei les rapprochait du but de leur ambition. Main* tenant le sénat romain venait de lui-même offrir à 2^non ce que ses prédécesseurs avaient si longtemps désiré. Mais au moment de se saisir de ce vaste accroissement de puissance nominale , un scrupule diplomatique l'arrêta.

Neposy réfugié en Dalmatie, conservait toujours le titre d'empereur et ne cessait de protester contre la violence qui l'avait chassé de l'Italie. C'était la cour d'Orient qai l'avait élevé sur le trône , et l'honneur de cette cour était intéressé à l'y maintenir. Invoquant la foi et la dignité du rang suprême , il demandait des secours pour soumettre ses sujets révoltés '• Malheureusement les députés qu'il envoya dès 47^ à Constantino-

' MalchttB, </« LegûthnWus,

pie y retrouvèrent l'anarchie qu'ils avaient laissée dans rOccident. Zenon venait alors d'être chassé de sa capitale par une révolution de palais qui livra pendant deux ans cette ville et l'Empire àBasilisque, frère de l'impératrice Vérine, veuve de Léon *. Ce ne fut qu'en 477 V^^ Zenon, réfugié chez ses compatriotes, les Isaures, parvînt, avec leur secours, à rentrer dans Constantinople et a recouvrer son autorité. Il était à peine raffermi sur son trône lorsque les députés du sénat de Bome vinrent à leur tour lui demander la consécration officielle du pouvoir qu'Odoacre s'était arrogé.

Entre ces prétentions opposées, Zenon se trouva dans un grand embarras. Il voulait ménager les deux partis pour ne se mettre en hostilité déclarée ni avec Tun ni avec l'autre. Car Nepos, maître de toute la côte orientale du golfe Adriatique, et par conséquent des provinces qui formaient de ce côté la frontière de l'Empire d'Orient, n'était pas un voisin à dédaigner; il faut se souvenir d'ailleurs qu'il avait épousé une nièce de l'impératrice Vérine, et le crédit de celte ambitieuse belle-mère de Zenon s'était encore accru par les

■ Dans rémeute qui eut lieu à cette occasion, le peuple o»«sacn un grand nombre d'Isaures dans les rues de Constantinople. G*éuit oonirc la domination de celle milice que les habitants de Byzanœ se soulevaient. Mais cette tentative n'eut qu'un succès momentané; Zenon revint au pouvoir et donna le commandemeol général des armées d*Oncot au chef isaurio Hillus.

DBS MONABGKIBS BAEBÀB2S. SSl

derniers événements dans lesquds, après avoir trahi d'abord son gendre en faveur de son frère, elle avait ensuite , en trahissant son frère , assuré le rétabhssement de son gendre.

Dans cette perplexité, Zenon ne put faire au sénat de Rome qu'une réponse ambiguë. Maintenant toujours en principe les droits de Nepos , comme seuls légitimes , il commença par repro* cher aux Romains d'avoir successivement sacri* fié deux empereurs que la cour d'Orient leur avait envoyés , et leur déclara qu'il n'y avait pas d'autre parti k prendre , tant que Nepos vivrait f que de lui obéir. Quant aux demandes qui étaient adressées au nom du chef barbare Odoacre , il répondit qu'il serait plus convenable de solliciter pour lui la dignité de patrice de son véritable sou* verain, et feignant de croire k un accord qui ne pouvait exister, il ajouta qu'il la lui aurait cou* £érée lui-même s'il n'avait craint d'être prévenu par Nepos. Mais par une contradiction calculée, il lui donna dans sa lettre ce titre qu'il lui refusait en apparence « et l'exhorta à s'en montrer digne par son respect et sa fidélité envers l'Empire, et par son attachement aux lois et aux mœurs des Romains '. Odoacre , en politique habile, affecta

" ZîivMv ^è reiç ixownf, rot; (ùv àirb Tf,« PouXt; Airi»pw«TO raÛTS . •K ^i)0 ix rnc lu tcunXûxç XaCovrt; , tov (ùv ilnkduMvt , Avêljuov àk àfiïxrtvtxi, K«t vyv rb wowitmv diuroù; 1^ ^winnctw • oO ^«p 4v €«91-

de voir dans cette lettre la confirmation de tout ce qu'il demandait , et probablement il y fut autorisé par des instructions secrètes. En conséquence, il prit le titre de patriceet continua de gouverner l'Italie avec un pouvoir absolu en réalité, mais en conservant les formes de l'administration romaine et en respectant la souveraineté nominale du sénat et de Tempereur.

Il résulte de tous ces faits que la plupart des historiens modernes se sont trompés en supposant qu'Odoacre avait soustrait entièrement Tltalie à la domination impériale et l'avait érigée en royaume indépendant. Il portait, comme tous les chefs barbares , le titre de roi vis-à-vis de ses compatriotes; mais ce titre ne lui donnaitaucune autorité sur les populations romaines^ qui ne voyaient en lui que le patrice et le maître des milices d'Occident. Sous ce rapport, le pouvoir, qu'il conserva pendant quinze ans, ne différait en rien de celui que le patrice Ricimer exerça pendant les deux ans d'interrègne qui suivirent la mort de Sévère , et le patrice Gondebaud , pen-

Xewç m ovTOç trépav •h'^rfli(Aai yitâtLti^ -ji xartbvTi Trpotf^txtodai. Tôt; ^i Ix Tcû Bapëàpcu, on xoûci>ç 'Trpâ^cie irapà tcu ^auriXie»; IftirM-rof ripi à^iav TCU irarpixicu ^c^àpL^vo; O^oax&Cf ixnt^^tvi -^àp kùtÔv ci |*7< IS£:tu( a7r«p6àxci. •. Kat ^xffiX&iov 'Ypàp.p.a irtpt uv iCoùXtTO 7rt{JLimv tm O^oa^cû, r»Tpîxiov Èv TcÙTûiTc* '^^x^tMii îiTwvôjAaai {Maiehus de Leg^tionlbusy

DES MOHAmcnilS BABBAMB8. , 333

dant six mois, depuis la mort d*Olybrius jusqu'à Tavénement de Glycerius. Son gouvernement fut d'ailleurs populaire en Italie; cette malheureuse contrée put enfin respirer sous une administration ferme et intelligente et vit cesser les calamités qui l'avaient affligée depuis le commencement du siècle. Le plus grand service qu'O doacre lui rendit fut le traité qu*il conclut avec Genseric. Il y avait alors près de cinquante ans que ce farouche conquérant était la terreur des deux empires; maître de la mer, il les attaquait sur tous les rivages, et depuis la mort de Valentinien, il leur avait à |)eine laissé quelques moments de trêve; mais lelion, devenu vieux, sentait sa fin approcher et il voulait léguera son fils Hunéric une domination paisible. Odoacre,issu comme lui de la race des Teutons du nord, ne lui iospirait aucune répugnance. Il consentit à lui accorder cette paix que tous les empereurs avaient implorée sans pouvoir l'obtenir ni l'imposer, et lui rendit même la Sicile, sous la condition d'un tribut annuel '• Par ce traité lltalie se trouva délivrée à la fois de la guerre et de la famine; elle vit affluer de nouveau dans ses ports les grains de la Sicile et de l'Afrique; l'abondance reparut dans les villes, la population cessa de décroître, la division des

* Yklor Vitcnsif» dé Perue. Fmdtd.^ lîb. z, c 4«

terres favorisa ragricullure qui n'eut plus à craindre les pirateries des Vandales, et de cette époque data pour la péninsule une ère de réparation qui continua plus tard sous le sage gouvernement du grand Théodoric.

L'aristocratie seule eut beaucoup à se plaindre d'Odoacre; il ne la ménagea point et travaiUa constamment à l'abaisser. C'était partout le système des chefs barbares. Genséric, si redouté de tout ce qui portait le nom romain était particulièrement ennemi de la noblesse ^ Sidonius dans la Gaule se plaignait de voir, sous le gouvernement des rois wisigoths, les titres des familles patriciennes méconnus et les jeunes nobles réduits à ne compter que sur eux-mêmes pour se créer un avenir^. Les Barbares continuaient ainsi Toeuvre commencée par César et Auguste et poursuivie avec persévérance par tous leurs successeurs ; ils achevaient l'anéantissement du vieux patriciat romain. L'arbre aristocratique avait de si profondes racines qu'après cinq siècles d'efforts, il résistait encore aux bras qui voulaient l'abattre; il fallut que le monde s'ébranlât pour l'arracher du sol et même après sa chute ou put reconnaître

* Nobilitati et religioni pracïpuè injensus. (Prosperi CAitM.)

* Nam jàm remotîs gradibus dignitatum per quas solâiat uiiimû à quotité summus quisque ducerni, solum erit postfutc nobUitatis à litteras nosse. (Sidon., ep, i, lib, 8.)

DES MOHAHCHIBS BÀABÀAES. S8S

encore à travers tout le moyen-âge la trace de ses débris jusqu'à une époque voisine de nos jours.

Odoacre était issu d'une nation païenne et Ton ignore s'il devint chrétien. Mais il témoigna toujours la plus grande vénération pour les évéqties catholiques et sut se concilier TafFection du clergé. L'auteur de la vie de saint Eptphanc dit que ce digne chef de Téglise reçut d'Odoacre plus de marques de déférence que d'aucun des souverains qui l'avaient précédé. Au milieu même de Témeute de Pavie, lorsque la ville était en flammes et les soldats acharnés au pillage, il sut faire respecter le saint prélat et lui rendit sa sœur prisonnière avec un grand nombre des principaux habitants qu'on destinait à l'esclavage '. Nous avons expliqué plus haut que la rivalité des Églises de Rome et de Constantinople inspirait au clergé italien beaucoup d'éloignement pour les empereurs envoyés par la cour d'Orient et flétris par les populations d'Occident du nom d'empereurs grecs. Il est facile de voir que saint Epiphane et son biographe Eiinodius, n'éprouvaient pour Anthemius et Nepos que des sentiments de défiance et d'à* vernon* Leurs sympathies étaient pour Ricimer,

' Vita Sancii Epiph. Odoacrit tanto cttiiu i/uignem ^irum eapitko' n^tw ui ommhim decêtêontm suontm cireà eum officm prmoeJtMt,

pour Glycerius, pour Ocloacre, pour Oreste même ; nous en avons rapporté les preuves. Ainsi le clergé romain se trouva entraîné contre la nature des choses à favoriser F influence barbare, et ce fut une des causes qui hâtèrent la ruine de Tempire d'Occident *.

Les mêmes sentiments n'existaient point dans les autres provinces. La querelle de Rome et de Constantinople intéressait peu le clergé de la Gaule, de TEspagne et de TAfrique. En butte aux persécutions des rois barbares, protecteurs zélés de Tarianisme , les catholiques de ces contrées se rattachaient à la puissance impériale comme à leur seul appui, à leur unique espérance, et la cause des empereurs grecs était leur propre cause. L'évéque Victor, dans son histoire de la persécution vandale, admirable cri de douleur jeté à toute la chrétienté par l'église d'Afrique expirante, fulmine un éloquent anathème contre les Romains partisans des Barbares ^. Aussi l'autorité d'Odoacre, populaire à Rome, ne fut jamais recon-

* Par suite du diuentimenl des deux églises , Eome aima mieiu périr, au \' siècle, qued'éire secourue par Con$taotinople, et , auXT*, Constantinople aima mieux subir le joug des Turcs que d*étre aceounie par Rome. Quelle preuve frappante de la haute gravilë des religieuses!

> Nonnulli qui Barharos diligitis et e^s in condemnatiomêm tfeMtt aliquandb Ittudatis^ discutite nomen et intelligite mores tÇVid, Vit., de Pers, yandaL, Hb. 5, c. x8.)

DS5 MONÀBCniSS BAEBÀESS. 337

nue au-delà des Alpes. Lui-même eut la sagesse de comprendre qu'il essaierait en vain de triompher à la fois de l'antipathie des populations gallo-romaines et de la puissance des Barbares fédérés qui occupaient la Gaule. Dans sa lettre à Zenon , il ne demandait que le gouvernement de la préfecture dltalie^ qui , suivant la Notice de l'Empire embrassait, outre l'Italie propre* ment dite , l'Afrique et la Sicile au midi , la Rhétie, le Norique et la Pannonie au nord, la Dalmatie sur la rive orientale de la mer Adriati* que '• U Afrique et la Sicile avaient été entièrement occupées par les Vandales depuis la mort de Yalentinien, et Nepos était resté en possession . de la Dalmatie. Le pouvoir d'Odoacre ne s'étendait donc que sur l'Italie, la Bhétie, la Pannonie et le Norique : par son traité avec Genséric, il recouvra la Sicile; mais du reste il se renferma scrupuleusement dans les limites de sa préfecture et ne chercha point à les dépasser.

La Dalmatie, l'iUyrie et toutes les populations

romaines de la Gaule et de TEspagne persistèrent à reconnaître Nepos pour empereur jusqu'à sa mort, arrivée au mois de mai 48o. 11 périt assassiné, suivant quelques auteurs, par des émissaires d'Odoacre, et selon l'opinion la plus commune et

■ NoîUla digmîatum mptrii^ net. 35.

338 PROGnis

la plus vraisemblable, par Glycérius, son ancien rival, quMl avait eu l'imprudence de laisser vivre tranquillement auprès de lui sur le siège épiscopal de Salone *.

Cest donc à tort qu'on a fixé à l'époque de la déchéance du jeune Romulus Augustule, en 476, la fin de l'empire d'Occident. Augustule pas plus qu'Odoacre ne fut jamais reconnu hors de l'Italie. Son pouvoir usurpé et éphémère resta ignoré de la Gaule et des autres provinces. Nepos, taot qu'il vécut, ne cessa pas d'être aux yeux des peuples> comme à ceux de la cour de Constantioople, le seul véritable et légitime empereur d'Occident Par conséquent c'est en 480, à la mort deNepos, et non en 476, à la déchéance d'Augustule, que cet empire s'éteignit pour ne plus renaître, au moins sous la même forme. Lorsqu'une erreur est évidente, on ne peut opposer la prescription à ceux qui l'attaquent au nom du bon sens, et plus elle est accréditée par la routine classique, plus il importe de la détruire dans l'esprit des hommes qui ne jugent point sur la foi d'autnii, surtout lorsqu'elle a été la source de toute une suite de faux systèmes historiques ^.

' Malchus, de Legatlonïbus.

> Depuis la mort de Valentinicn en 455, il y eut quatre empereon proclamés à Rome, qui ne furent pas reconnus par la cour de Constautinople. Ces empereurs, qu*on doit classer au nombre des usurpateurs

DES MONÀRCHUS BARBÀBES. 339

Nous avons dit que les populations romaines de la Gaule reconnurent toujours Nepos. Parmi les Barbares fédérés de cette province, les Bour* guignons lui restèrent aussi fidèles. Gondebaud, ennemi d'Oreste qui Tavait supplanté dans le commandement de l'armée dltalie, jaloux de Télévation d'Odoacre qui avait été son subordonné, préféra à ces gouvernements de parvenus la suzeraineté deNepos, et, après la mort de ce prince, celle de Tempereur d'Orient

Euric^qui avait déjà proclamé son indépendance, porta ses prétentions plus haut. H ne vit dans Fexpulsion de Nepos et dans la proclamation d*un nouvel empereur à Rome qu'une occasion de violer le traité auquel il devait la possession de TAti- Tergne, et rompant tous ses engagements avec FEmpire , il ne s'occupa plus que d'étendre sa domination par de nouvelles conquêtes. La guerre d'Espagne avait toujours été la plaie des Wisigoths depuis leur établissement dans l'Aquitaine, et c'était la véritable cause qui avait retardé si long-temps le développement de leur puissance. If étant plus gêné par les liens de vassalité qui embarrassaient ses prédécesseurs, Euric songea

on tjmis, iont : Maxime, Olybrius, Gljcériiu et Eomalus, tainommé Aogiutttle. A TexcepUon de Bfaxime, aacun d'eux ne fut rcoonnn dans la Gaule. Les leula eii4»ereun légitimes et reconnus par tout Tempire damoette période, sont: Avitus, Biajorien, Sévère, Anthemius et Nepos

340 PAOGBÈS

d'abord à fermer cet abîme où allaient s'englou* tir depuis un demi-siècle toutes les forces de sa nation.

Les Suèves, devenus catholiques depuis le règne de Rechiaire, avaient pour eux les sympathies des populations romaines de TEspagne qui les soutenaient dans leur lutte contre les Wisigoths objets d'une commune haine *. Euric, pendant les années 477 et 478 fit une guerre acharnée à ces deux nations ennemies, et réussit à les écraser du même coup. Les Suèves, qui avaient reconquis la Lusitanie presqu'entière dans les dernières années du règne de Théodoric, furent chassés de toutes les positions qu'ils occupaient dans les plaines et contraints de se réfugier dans les plus hautes montagnes de la Galice, où ils se maintinrent indépendants jusqu'à la fin du YI^ siècle. Satisfait de les avoir réduits à l'impuissance , Euric les laissa dans leurs rochers et tourna ses armes contre les provinces romaines. L'Empire possédait encore alors près de la moitié de TEspagne. Les Wisigoths avaient conquis la Galice, la Lusitanie

> Vers 47O1 un citoyen de Lisbonne, Lusidius, ({ui commandait aa nom de l*Empire dans cette tîHc capitale de la Lusitanie, U livra aui SucTes, et partit ensuite ayec des députés du roi Rémismondy pour al- 1er iolliciler des secours de Tempereur Anthemius en &Teur de la cause commune des Suèves et des Romains ; nous savons déjà qu'Antbcmius n^était point en état d*en donner. {Itiatiî Chron.)

DBS MOHAECHIBS BAIBARIS. 3f t

et la Bétique qui portait déjà le nom de Yandalousie, c'est-à-dire qu'à^Fexception de quelques cantons montagneux où les Suèves et les peuplades vasconnes défendaient encore leur liberté, ils occupaient les provinces Basques, la Galice moderne, le royaume de Léon, tes deux Castilles, rSstramadoure, TAndalousie et le Portugal. La Tarragonoaise et la province de Carthagène, quL comprenaient F Aragon, la Catalogne et les royaumes de Valence^ de Murcie et de Grenade, obéissaient aux gouverneurs romains. Mais les milices locales, conduites par la noblesse du pays, défendaient seules ces provinces où les empereurs n'avaient pas envoyé de troupes depuis Majo-^ rien. Euric prit Pampelune et Sarragosse , les plus fortes places de la contrée, et Tarragonne, cheflieu de l'administration impériale. Dés lors tout lui fut soumis depuis les Pyrénées jusqu'à TEbre '. Les Romains conservèrent seulement Carthagène avec une partie de son territoire et quelques villes sur la côte. Ces faibles restes de la domination romaine, qu'Euric dédaigna d'abattre, se gouvernèrent par eux-mêmes sous la suzeraineté des empereurs d'Orient, et les rois vrisigoths

< Née mora, purUm iMÙtamm Euricut magno ùi^fetm deprtdaimr» ImU Pampilonam et Cœsantiguttam cum exereitu capii SHperioremqve aUpanlom in potestaie sud mittit, Tarragonensis etiam provinciœ nohiiitatcm qnœ et rfpu^nayent extrcitû* Irrupthne ercrtît, (UiJonis^ Ulfp*),

n'en achevèrent la conquête que dans le cours du VP siècle.

Lorsqu'Euric rentra dans la Gaule en 479, 1« révolutions d'Italie étaient consommées. Odoacrc avait affermi son pouvoir, et Nepos, relégué dans la Dalmatie, n'était pour l'Occident qu'un souverain nominal. Depuis 47^, les Wisigoths avaient la Loire et le Rhône pour limites. A l'est de ces fleuves tout était occupé par les Bourguignons à Toxception de la province d'Arles où résidait encore un préfet des Gaules, magistrat impuissant dont les ordres étaient jadis respectés depuis les montagnes d'Ecosse jusqu'au détroit de Cadix, et depuis l'Océan jusqu'au Rhin, et qui alors se faisait à peine obéir dans un petit territoire resserré entre les Alpes, le Rhône et laDurance.Dans ces contrées, comme dans toutes celles qui n'appartenaient point encore aux Barbares, l'autorité réelle était entre les mains des évêques, chefs électifs des cités, et tous les intérêts du pays se traitaient dans leurs conciles provinciaux dont les réunions étaient fréquentes. Ils reconnaissaient Nepos pour empereur, mais ils n'avaient aucun moyen de communiquer avec lui et la province était entièrement dégarnie de troupes depuis qu' Anthemius avait appelé à Rome, pour sa propre défense, le corps d' Ost rogoths que Maj orien et Egidius avaien l laissé dans la Narbonnaise. C'était cette absence

BBS MONÂBCHU8 BABBÂMXS. 343*

complète de forces défensives qui avait déterminé le gouvernement impérial à abandonner F Auvergne pour sauver la province d'Arles. Euric n'eut qu'à s'y présenter pour s'en rendre maitre, après une faible résistance '.

On vit alors combien étaient justes les prévisions de Sidoniusy quand il reprochait aux évéqueft de la Narbonnaise d'avoir conseillé un sacrifice xion moins inutile que honteux} car en livrant aux Wisigoths les seules contrées qui pussent se défendre, on laissait à leur merci les villes désarnées qui cherchaient en vain, sous lafoi des trai* tés, un abri précaire et une sécurité trompeuse. Odoacre ne fit aucun mouvement pour disputer à Euric la rive gauche du Rhône. Trop habile pour n'être pas modéré, il n'avait point la folle prétention de régner sur tout l'empire d'Occident U traita avec les Wisîgoths comme il avait traité avec les Vandales, et assura ainsi à l'Italie du côté des Alpes, la paix qu'il lui avait déjà garantie du côté de la mer.

Malgré le peu d'étendue de son territoire, la. deuxième Narbonnaise était pour Euric une conquête d'une haute importance. Elle le rendait maître des deux rives du Rhône, des côtes de la

* Jn Gailias reversut Euricta, s4rt'iatcm et àicusiltam wbtspugnanda ^iùmit, (lûdorus^ liisp. Uist.)

Méditerranée et des défilés des Alpes; elle le mettait en position de surveiller à la fois lltalîe, toujours regardée comme le centre de la puissance romaine, et les possessions des Bourguignons, qu'il cernait au midi comme à Touest. fout le commerce de la Gaule avec l'Orient se faisait alors par les villes d'Arles et de Marseille. Le décret d'Honorius sur les assemblées d'Arles constate en termes pompeux , au commencement du V® siècle, l'activité de ce commerce , qui était pour les possesseurs de ces deux villes une source inépuisable de richesses et d'influence *. Mais ce sont surtout les conséquences morales de cette conquête qui méritent notre attention. Devenue la métropole des Gaules, depuis que Trêves avait été ruinée par les suites de la désastreuse invasion de 407, Arles était le siège de la préfecture, le centre de l'administration, la rési-

> Tanta est loci opporiuniias, tan ta est copia commerciontm^ taUa ilUc frequentia commeantium, ut quîcquîd usquàm nateitur Oise com* modius dùtra/tatur, JNeque enim alla provincia fructùs sut facuUaU Uttatur ut non nisi hac propria Arclatensis soti credatur esse fecunditas, Quicquid enim dives Oriens, quicquîd odoratus Jrahs, quicqutd délicetus AssyrùiSy quod jéfrica fertilis, quod speciosa Hispania^ quod ftt* cunda Gallia potest hahere pneclarum, ità ilU extùbetur affaiim. (Uoiiorii Decr.) Marseille fui encore longtemps dans le mojen-âge Tenlrepôl de tout le commerce de U Gaule avec le Midi et TOrient. Une charte de Cbarles-le-Chauve accorda à Tabbaye de Saint-Deoîs et i ses vassaux rexcmptiou des péages sur toute' la route pour aller commercer à Marseille.

DBS MORABCHIBS BAHBAHES. 345

clence de toiis ces fonctionnaires impériaux qui n'avaient plus guère que des attributions nomi* nales, mais dont la réunion constituait encore une apparence de gouvernement Lorsque les Wisigoths s'en furent emparés, ce fantôme d*au* torité centrale disparut pour toujours; il n*y «ut plus de préfet des Gaules, plus d'assemblées provinciales, plus de corps administratifs, etc*estde cette époque que Thistorien Procope fait dater avec raison Tentier anéantissement du gouvernement romain au-delà des Alpes '•

Les peuples habitués depuis près d*un siècle à voir résider dans la ville d'Arles Tautorité supérieure qui régissait toute l'Europe occidentale , continuèrent d'attribuer aux possesseurs de cette cité une sorte de suprématie sur la Gaule entière. Ce prestige de pouvoir dominant s'attacha aux rois wisigoths j usqu'à ce que Clovis eut abattu leur puissance, et les rois francs eux-mêmes y successeurs de ce prince , ne se crurent légalement investis des droits de la souveraineté sur tout le territoire gaulois, que du jour où, devenus à leur tour maîtres d'Arles, ils purent siéger

dans le prétoire du préfet des Gaules et présider

> procope, de BêlL Goth,^ liè.t,e. is. E»c \ài Wf ireXirtU Tu» fiAiot; i, hirh lu>(vi, T%)Jla/ç rkç Ivri; P«^àveD ireroiucu PdiaO.tù; i?x>v« É«tl 3i aùrht O^oasc^oç U TVpawt^a {urtCxXXi , TOTt ^ tc6 TVp«w«v

346 PBOCBES

à sa place les jeux célèbres qui rassemblaieot dans le cirque de cette ville toutes les populations des cités méridionales ^

Aussi, dès que les troupes d'Euric eurent occupé Arles y il s'empressa d y fixer sa résidence ^ Dès le commencement de son règne, il avait abandonné Toulouse, séjour assigné aux chefs des Wisigoths par leurs traités avec FEmpire , et il avait transporté sa cour à Bordeaux , soit pour surveiller de plus près ses nouvelles possessions de l'Aquitaine, soit plutôt pour mieux constater son indépendance et se jouer en tout des engagements auxquels ses prédécesseurs étaient restés fidèleSt Une fois établi à Arles, il n'en sortit plus, et y mourut dans Thiver de 483 à 484» laissant la monarchie des Wisigoths élevée au plus haut degré de splendeur qu'elle ait jamais atteint \ I^

> ProGope, de BelU Coth., lib. 3. c 33.

* Ce fut aussi à cette époque qu*il rappela Sidonius dans rAoTergne et confia au comte Victorius le gouvernement de rAquitaioe. Ifaitre de tout le territoire qu*il convoitait, et n'ayant plus d'ennemis à cnindre dans la Gaule, il put alléger un peu le joug de fer qu'il faisait peser sur wes nouveaux sujets.

3 Oàiii jirelate Euricus morte propria deftmctia, œrd 5ïi, ammo de» cimo imperii Zenonis ( Isid., Hispal. Hist. ) Zenon avait coomiencé i régner en 474 ; Tère dont Isidore se sert ici est l'ère d'Espagne oa Tcre d'Auguste, antérieure de 38 ans à l'ère chrétienne. Ces deux indications nous portent donc à la fin de Tannée 483 , ou au commencement de 484. Le texte de Grégoire de Tours porte qu'Hune régna vingtsept ans ; mais c'est ô idcmmcnt un chiiïi'c altéré ; le même texte dit

IIBS MOVAftOUlt BARBAMlt. S47

mort de son frère lui avait Ihrré an petit royanme vassal de TEmpire et rigoureuseinent droooacrit parles Pyrénées et la Garonne. U léguaà son fils Alaric une domination indépendante qui s*étao* dait depuis la Loire jusqu'aux extrémités de FEspagne^ et depuis rOoéau jusqu'au Rhâne et aux Alpes.

Arrêtons-nous ici; car nous sommes arrhes au terme de la vie politique de FEmpire romain d'Occident, et il ne nous reste plus qu*à observer les dernières convulsions de son agonie. Dans ce chapitre et dans le précédent « nous avons suivi pas à pas les progrès des monarchies barbares établies dans la Gaule après b grande invasion de 407} nous avons constaté que ces progrès furent lents et graduels , qu'ik furent le fruit des négociations et des intrigues politiques plat6t que

que Vkloriiis, BOBuné gou^ni— r dt riqviUÛM b i^'aonét 4a rèfM

tunrécyl da qMin «Bt. n Cil dait fM b IMI» • M «MM« iMpé Wt d que ce lat VîctoriBi q«i Téout cpièc Karie; ctf tjisl élè Maaié goatcmeor dans b 14* aimic da lApM de #e priaci^ ca 479» il nm» pliiidt cet iBoetioBi dcpqb qoclrc m» bcaqutarie novrat ; Il bllnt dcM qall nrféeàt M roi de ciaq •■• p— f noMf iélw biMaffaacdc dofée qnc Gréfoira de Toon lui»êmc CHigac à mm idabiflniMa. (Greg. Tar.» HsêL , lib. b, c. so.) Si Tcn retnadicdu cUlfra XXVII« donné par Grégoire de Toorsy un X ejovté lans doatc par arreor de copiste, OB a pQor b daréa da rèfaa dlEoric dii-iepl aai loUBiplii» qui , coBUBCB^uit ea 4M# fiaiiicai as 4i3*

de la force des armes , et qu'ils résultèrent près* que toujours de concessions faites par les empe* reurs pour parer aux nécessités du moment dans les crises qui se renouvelaient sans cesse au sem d'une société corrompue où le pouvoir n'avait plus de racines ^ où le mot de patrie n'avait plus de sens. Cette série de faits établis par des témoignages authentiques prouve suffisamment qu'il n'y eut pas au V* siècle de conquêtes générales dans le sens qu'on attache ordinairement à ce mot, mais une sorte d'infiltration de l'élément barbare dans la société romaine* C'est ainsi que nous avons vu la vaste préfecture des Gaules tomber par lambeaux, se dissoudre et s'amoindrir successivement au point d'être renfermée pour ainsi dire dans les Hmites du prétoire, et disparaître enfin presque sans combat , parce que son existence depuis long-temps déjà n'était plus qu'une illusion et un souvenir.

En 480 , à l'époque de la mort de Nepos , dernier empereur d'Occident , les Wisigoths , élevés à l'état de puissance indépendante, occupaient, outre la péninsule Hispanique presque entière, les deux Aquitaines, la Novempopulanie , les deux Narbonnaises et les Alpes maritimes. La Viennoise, les Alpes Pennines, THelvétie, laSéquanieet la première Lyonnaise appartenaient aux bourguignons , qui reconnaissaient encore la su-

DES HOU ABCHXSS BAEBAIOU. 349

^raineté de FEmpire y mais d^une manière pure* ment nominale. Au nord de la Loire, il s'était opéré peu de changements depuis la mort de Valentinien. Les Francs étaient n^^îtres de la Ger* manie inférieure et de la partie des deux Belgiques située au nord de la Somme et de la foret des Ardennes. La Germanie supérieure était au pouvoir des Allemands; TArmorique obéissait aux rois bretons , et les Saxons campaient sur les côtes de la Manche. La partie méridionale des deux Belgiques et les trois dernières Lyonnaises , à Texception des cités bretonnes , étaient les seules provinces qui fussent encore romaines. Nous verrons dans le chapitre suivant comment elles furent envahies à leur tour par l'élément barbare, et devinrent le noyau d'une nouvelle puissance qui devait dominer et absorber toutes les autres.

AiftMMBi et Q^wlê, GmMUMmi «MMIfV «rta

L^ période de huit ans qui s'est écoulée de 47a à 480, c'est-à-dire, depuis la déchéance d' Anthemius jusqu'à la mort de Nepos, a vu s'opérer la révolution la plus complète que la Gaule eût encore éprouvée. Deux événements, qui marquent l'ouverture d'une ère nouvelle dans le droit public^ datent de cette époque: Tun est la sup» pression de la préfecture d'Arles , centre de Fad* ministration romaine dans l'Occident de l'Eu* rope ; l'autre est la tendance des puissances barbares, jusque là vassales et fédérées de l'Empire, à s'ériger en monarchies indépendantes. Noos

35â AVENEMENT DE CLOViS.

avons constaté avec soin et retracé avec quelques détails les faits qui ont amené ces catastrophes décisives , et Ton remarquera, non sans étonnement y que dans le cours de notre récit nous n'avons pas eu une seule fois occasion de nom* mer la nation des Francs.

Cette période est pourtant celle du règne de Childéric, roi de France^ selon nos historiens classiques. On sait déjà que nous refusons à cette royauté le caractère de grandeur et d'indépendance qu'on a voulu lui attribuer. Mais, même en réduisant à leur juste valeur les exagérations traditionnelles de nos annales y il est perniis de demander ce que fit, pendant les dix dernières années de sa vie, ce chef belliqueux des Saliens, qui avait figuré si activement dans les guerres d'Egidius. Chose surprenante! les documents contemporains ne fournissent point de réponse à cette question. Depuis l'expédition de Childéric contre les Allemands en l\']i ^ jusqu'à sa mort en 4^ ' 9 ^ ^^t impossible de découvrir aucune trace d'une entreprise quelconque tentée par lui ou par la nation à laquelle il commandait. On a peine à croire à cette longue inaction d'un peuple guerrier, et le silence de l'histoire ne suffirait peut-être pas pour en établir la preuve, si on ne la trouvait écrite dans des pièces authentiques et officielles qui sont venues jusqu'à nous.

▲TBIlSlIBlfT DB CfiOTlS. 353

Plusieurs années après la mort de Childéric , lorsque son fils Clovis remporta sur les Allemands f à Tolbiac , une victoire célèbre j Théodonc , roi des Ostrogoths, alors maître de l'Italie, écrivit au jeune prince pour le complimenter et le félicita surtout d'avoir ramené sur les champs de bataille la nation des Francs qui , dans les temps antérieurs y était restée inactive '• Dans une autre lettre écrite , quelques années après , pour prévenir une rupture entre Clovis et Alaric, roi des Wisigoths , le même Théodoric rappela aux deux ;ivaux que leurs pères , c'est-à-dire £u« rie et Childénc, avaient vécu long-temps en paix *. Ce témoignage positif, d'accord avec le silence des autres documents , prouve que pendant les dernières années de sa vie , Childéric ne fit aucune guerre de quelqu'importance, ni au dedans ni au dehors de la Gaule. Il nous reste donc seulement à examiner quel fut, pendant cette période, l'état des provinces gauloises situées au nord de la Loire, depuis ce fleuve jusqu'au Rhin.

Les historiens modernes ont présenté à cet égard deux systèmes ou plutôt deux hypothèses

' GmiuUmw ^modgeniem Fnmeorum pritei mtaU retiJem fdicUrr innom prœlia eoneUasH, (Ep. Tbfod., «pnd Caniod., ii, lib. a.)

" Ut geiUtt qum tuB panmithm 'vestris lottgd pace Jloruemnt, âuBiid nontltbêanieoncustîonêvaHan, (Ep. Theod., apudCassiod., 4, Hà, 3.) T. II. US

354 ▲VÉNEHEin DB CLOTI8.

contradictoires. Lies uns ont voulu que Childéric eût conquis tout le nord de la Gaule et y eût fondé une souveraineté indépendante ' ; les antres au contraire ont prétendu quil n'avait pas même eu d'établissement fixe sur la rive ganche du Rhin, qu'il y avait fait des incursions comme les Germains des IF et III® siècles, mais quil n'avait jamais possédé réellement aucune partie du territoire gaulois *. Nous avons déjà cité des faits nombreux qui détruisent la première supposition démentie d'ailleurs par l'histoire entière du règne de Clovis. La seconde est encore moios soutenable, et nous l'avons également réfutée d'avance en nous attachant à démontrer que rétablissement fixe des Francs dans la Gaule date au moins du commencement du IV^ siècle, que leurs chefs intervinrent dans tous les grands événements dont cette contrée fut le théâtre, enfin

« Voyez Mézeray, Velly, etc.*

* Daniel, (Préfaee hiatoriqueV La manière dont cet auteur à excuser m>q système caraclérise bien les préjugés qui se sont laa{« temps opposés au s progrès des études sur l'histoire de France : • H y a >• des gens, dit -il, qui se sont imaginé que je retranchais quatre de nos » rois de la première race, et qui ont presque regardé re reirancfacmeiit >• comme un attentat. Je n'ai point été à la première race les quatre rob » dont il s*agit ; mais je les fais régner dans la France au-delà du Rhin. • Telle est la véritable source des erreurs de Daniel ; il lui &lUit an qna- Ire rois de France; ne pouvant les trouver dans la Gaule « il les a dans la Germanie.

AVBRBMBKT DM CU>TIS. 355

que Cbildéric y exerça une haute influence et fit plusieurs fois acte d'autorité.

Les erreurs de nos historiens proviennent de oe qu'appliquant aux royautés barbares du V* siècle les idées monarchiques du XVII' , ils n'ont pu comprendre l'existence simultanée du pouvoir des rois francs et de la souveraineté de TEmpire. Les uns y frappés des preuves irrécusables qui constatent la présence de Childéric dans la Gaule 9 ont vu en lui un conquérant, un monarque indépendant dont la puissance s'était substituéeà celle des empereurs. Les autres, ne pouvant méconnaître les preuves non moins fortes de la persistance de l'organisation sociale et po-^ littque de FEmpire , aux mêmes lieux et dans le même temps, ont relégué contre toute évidence les Francs au-delà du Rhin. Le seul moyen de concilier tous les témoignages et d'accorder toutes les opinions , est d'admettre avec nous que Childéric , investi par Ricimer du commandement des milices impériales dans le nord de la Gaule, y exerça à ce titre » depuis la mort d'Egidius, un pouvoir très grand sans être souverain.

Tandis que des luttes sanglantes déchiraient les autres provinces, le roi des Francs maintint la paix dans les contrées où il commandait , en les protégeant d'un côté contre les Allemands, de l'autre contre les Wisigoths. Mais il ne toucha

3fi6 ATÉlfBMENT DE CLOTI9.

point à Fadniinistration intérieure des cités gantoises. Ne pouvant communiquer que difficile* ment avec Rome et même avec la préfecture d'Arles, ces cités continuèrent à se gouverner par elles-mêmes dans les formes établies par les lois de l'Empire et sous Tinfluence prépondérante des évéques, représentants électifs de la société chrétienne. Tel est, sous le rapport de Tordre intérieur, l'état de choses que constatent les lettres adressées par Sidonius de 47^ ^ 480, à presque tous les évéques de la Sénonaise et des deux Belgiques. Que peut-on opposer à cet écho fidèle des idées et des sentiments des populations gallo-romaines dans la dernière moitié da V® siècle? Si l'histoire de ces populations est encore si mal connue , c'est qu'on s'est obstiné a la chercher où elle n'était pas.

Depuis l'expédition de 47 1> où Chîldéric pénétra jusqu'au centre de leur pays, il ne parait pas que les Allemands aient porté leurs armes du coté de la Gaule. L'auteur d'une vie très ancienne de Saint-Loup^ évéque de Troie, nous fait connaître une de leurs incursions dans laquelle ils ravagèrent les plaines de la Champagne et emmenèrent captifs les habitants du vtcus Brionensis^ que Ton croit être la ville de Brienne. Touché du malheur de son peuple , le saint évéque intervint aussitôt pour racheter les victimes

▲▼nmaixiiT db clotis. 3ô7

de la guerre ; et son nom seul inspirai! tant de respect que le chef des Allemands, Gebault, rendit sans rançon la liberté aux prisonniers '. Selon l'usage des écrivains religieux, l'auteiu* de la vie de saint Loup n'a point fixé la date de cet événement; mais la place qu'il occupe dans la narration montre qu'on doit le rapporter aux dernières années de l'illustre prélat II est probable que cette audacieuse invasion eut lieu vers 470 , après les troubles occasionnés par les guerres d'£gidius« et lorsque les armées des Francs étaient occupées sur la Loire. Ce put être une des causes qui déterminèrent l'année suivante l'expédition de Childéric.

Nous avons vu les Wisîgoths s'emparer successivement de toutes les provinces situées entre les Pyrénées et la I^ire. Mais ils ne dépassèrent pas ce fleuve. Euric, absorbé par ses projets d'agrandissement dans TEspagne et le midi de la Gaule y avait intérêt à ne point se faire de nouveaux ennemis du côté du nord. Quelques passages des lettres de Sidonius indiquent même qu'il

* Cùm ûb çmnHus gtatUam ftgihm imgmu UU ntt^gniiœ eskibêttùir mffêcinê^ speeialihi iamen à ngê Gekamdo ohedkniia fuit honor imp^n" mt. Nom Brionenses videiictt quoi AlammmoruM quondàm e€tpit immauUaSp non cupidiiaU ilUetut^ non. ptetio vieias, sed régie <E^iV4tf0 iii- Utmii eunctot den^sii hoêiiU serviiio. (Vita Suicii Lopi| c, xo, e^, BoUand.)

y eut entre ce roi et les Francs un traité que ses courtisans affectèrent de présenter comme une loi imposée par une puissance supérieure, mais dont la première condition fut certainement que la limite de la Loire serait respectée*. Les événements postérieurs le prouvent. Le fait seul de ce traité montre que l'autorité de Childéric s'étendait sur la Sénonaise et les deux dernières Lyonnaises. Sans cela les Wisigoths n'auraient eu au* cun point de contact avec les Francs, séparés d'eux par tout le territoire compris entre la Loire et la Somme.

Childéric résidait habituellement à Toiunayi chef-lieu de la tribu Tranque, dont il tirait son origine. H y mourut en 481 , après vingt-quatre ans de règne, et âgé d'un peu plus de quarante ans; car il n'avait pas vingt ans lorsqu'il succéda à son père , vers la Gn de 4^6. Son tombeau fut découvert en |i653 dans cette ville, non loin de l'emplacement de la voie romaine qui y conduisait. Il est à remarquer que cette sépulture ne

■ Ipse rex inclytus modo corda terrificat genthun modo de superhre ciim barbaris ad H^ac/iaiim tremtnttbus fœdas iiuco* dat, (Sidon., ep. 3, lib, 8, ad Leonem.) Cette lettre fut écrite ven 478, au moment où Sidonius obtint d'être rappelé de Texil qu'il subissait & Livia. Les peuples d*outre-mer dont il parle ici soat les Saions qui infeslaieul les côtes de TAquilaine ; il désigne toujours les Fmxs &OUS le nom de Sicambres ou de Barbares du Wabal.

▲VBHSMBlfT DB CXOVI&. S5V

renfermait aucun des insignes qui caractérisent le pouvoir souverain; on n'y trouva que des monnaies d'or à l'effigie des empereurs , le sceau du chef salien avec son effigie et la légende CfuU derici r^isj enfin quelques objets de parure, tels que des abeilles d'or et un petit globe de cri^ tal que Dubos s'efforce vainement d'assimiler au globe qui £siisait partie des ornements impé» riaux.

Lorsque Childéric mourut, son fils Glovis avait ^ peine atteint sa quinzième année, âge de la majorité chez les Francs. La date de sa naissance semble confirmer l'anecdote de la reine Basine; car elle coïncide avec l'époque à laqudle son père fut rétabli en 4^5 '• Appelé par la loi de succession germanique au commandement ^e sa nation, il se trouva en même temps investi de la dignité de maître des milices impériales deve* nue héréditaire dans sa famille *.

* Nottt avwuira q«e Ckildéric, Imw ptr tm Mqslt» t'élaîl réSigié Mprès de Btiiiiy roi de U Tkuringe Genmiiqiie. L*épottse de ce roi s*éprit d'une paiaion ronuiDesqae pour le pnuee ailé, et dèi qu'il fut de retour dans sa pairie, elle Tint le re trouTer, en lui diiant que fi elle iTait connu un homme plus brave, elle aurait été le chercher au bout de la terre. L*expmtion de Grégoire de Tours, 'vlnan utilioremf est beaucoup plus naîte et ne peut te traduire.

* La position des rois francs à cet égard, dans le nord de k Gaule» était, comme nous l'avons dit plus haut, la même que celle des rois bourguignons dans l'Est. Rien ne la caractérise mieux que les lettres

360 AVEXIJIEJrT DE CXOTI5.

Deux grandes influences venaient alors de s'éteindre dans la Gaule. Sidoniw» était mort depuis quelques mois seulement et avait été précédé dans la tombe par saint lioup, évéque de Troie, qui pendant un demi-siècle fut investi par le respect du peuple, dans la Sénonaise et les deux Belgîques , de la puissance morale que Sidonius exen;ait au même titre dans les provinces au sud de la Loire '. Cet héritage de pré- |x>ndérance politique et religieuse fut recueflK dans le midi par Alcimus Avitus, évéque de Vienne; dans le nord par Févéque de Reims, Remigius, que nous connaissons sous le nom de saint Rémi.

Issu d'une des plus nobles familles de la grande cité de Reims, Remigius avait été élevé à Fcpiscopat dès Tàge' de vingt-deux ans \ Son frère

écrites par le roi bourpiignon SigismoDd, après b mort de son père* k lempereur Anastase, vers 5i6. ■ Lorsque nous deTenons rois de no-

• tre naiioDf dit-il , dous sommes par là même officiers militaires de

• I^Eoipire. • Cùm gentem nostram vidtamur regere^ mom tJimd mot fuam milites vestros credimus ordinaru Oo ne peut mieux, exprimer rutiioD intime de la digaitc de maître des milices avec la rojaalé bar* bare chez ces peuples. {Av'ui , ep. 83.)

' Sidonius appelle saiot Loup le père des pères et PêTéque des évèques, pater patrttm, episcopus episcoporum. (£p. i, L 6.) Ce (nod prélat mourut en 479.

' Saiut Rémi mourut en 533, dans la 96* année de son âge, après avoir été év<''que pendant 74 ans. Il a^'ait donc été élevé à lepiscopal en 458 ou 459. {Grcg, Tur , de Glor. Conf., c. 79. FlodoanI , Uist. Eccl. Rem., 1. X, c. 17.)

▲VÉIIBMBIIT OB CLOVIS. 361

Principius était évéque de Soissons et tous deux unis dans les mêmes sentiments, se prêtaient un mutuel appui. Les lettres qui leur ont été adressées par Sidonius et qui paraissent avoir été écrites après son retour d'exil, c'est-à-dire de 478 à 480, montrent de quelle considération les deux frères étaient entourés ^ On remarquera que l'élévation de Remigius au siège de Reims coïncide avec les premières années du règne de Childéric et la longue paix dont jouit le nord de la Gaule après la mort d'Égidius ne peut s'expliquer que par l'accord qui dut exister entre le chef de la seule puissance militaire de ces contrées et le guide spirituel des populations romaines. Il est donc naturel qu'en apprenant Tavénement du fils de Childéric, Remigius se soit empressé de lui adresser une lettre qui nous a été heureusement conservée et que nous citerons ici tout entière comme un des documents qui jettent le plus de lumière sur l'histoire de cette époque. Voici en

* Qui p€Uer vohis, quique qmaiuque 'vos fratret^ qui morum pnero* gaiwd pont\ficatu. maximo ambo fungiammi, MoWeiias eognoiCÊn itmdm* (Sidoa.9 7». 14, /. 8; ep. 7 «< 8, /. 9.) nnit k dcraîèra de eet leltrai» SidooiiM dit à Prindpius : Noos ▼ivoiit dan» des contrées léperéei , quoique leurs limites se toachent : Fipmau Jwtctù abjiuutisquÊ regio* miktti. De cette phrase, jointe à Tallusion que Sidonius. (ait plus bis au joug étranger qu*il subissait , suh gabaonieœ terwtutis oceaghne , on doit conclure que la Icllre fut écrite après que TAquitaine, conquise par les Wisigolbs, eut clé séparée de l*£npirc.

qTiel!i termes le saint préLit écrÎTait au jeune chef de* France :

« Une grande nouTelle est venue jusqu'à nous.

* On nous annonce que tous avez pris heureu- A sèment Tadministration des afiaires militaires. » Il n'est pas étonnant que tous commenciez à

• être ce que vos pères ont toujours été. Ce qui

» est important, c'est que le jugement de Dieu

D ne vous abandonne pas maintenant que votre

j> mérite est récompensé par votre élévation au

jo comble des honneurs. Car le vulgaire dit aTec

n raison que c'est par la fin qu'il faut juger les

»> actions des hommes. Vous devez vous entourer

9 de conseillers qui ajoutent à votre bonne repu-

i> talion, vous montrer chaste et honnête dans la

» gestion de votre bénéfice, honorer les évêques

ï> et recourir en tout temps à leurs conseils. Si

» vous êtes d'accord avec eux, tout ira bien dans

» votre province. Protégez les citoyens, soulagez

D les affligés, secourez les veuves, nourrissez les

» orphelins afin que tous vous aiment et vous

» craignent en même temps. Que la justice sorte

» de votre bouche; n'attendez rien des pauvres

» ni des étrangers et ne vous laissez pas aller à

» recevoir la moindre chose en présent Quevo-

» Ire prétoire soit ouvert à tous et que personne

» n'en sorte avec un cœur Iriste. Toutes les riches-

w ses (juc votre père vous a laissées, employez-les

ÂVÉNBUSIIT DB CLOTIS. 363

» à racheter les capti£i et à les délivrer du joug » de la servitude. Si quelque voyageur est ame* » né devant vous; ne lui faites pas sentir qoll est » étranger. Plaisantez avec les jeunes gens, trai- » tez les affiûres avec les vieillards ^ et , si vous 9 voulez être roi , méritez d*en être j ugé digne par V la noblesse de votre conduite. »

Dans ces conseils touchants adressés partm pon» tife vénérable à Tenfant qui devait être un jour le grand Clovis, dans cette lettre d'une morale si douce et d'un style si simple et si paternel, chaque mot pourrait devenir l'objet d'un commentaire. Nous nous bornerons à (aire remarquer que le langage de saint Rémi n'est pas celui d'un sujet offrant à un nouveau souverain l'hommage de son obéissance ; ses paroles sont plutôt amicales que respectueuses ; c'est un père qui parle à son fils, un maître instruisant son élève. Il ne dit pas que le jeune Clovis monte sur le trône, mais seulement qu'il prend en main l'administration des affaires militaires que son père avait gérées avant lui '. Certes il est impossible d'indiquer plus clairement la dignité de maître des milices et de mieux constater le £stit de sa transmission héréditaire.

> Jtumor ad nos magntis pervenît administrationem vat secundUm rti Mlîcœ sttscepisse; non est novum ut coeperls esse stcut parentes tut i^mperfuÊfunt, (EpUl. Remigii episcopî ad Clodoveum.)

364 Ay£N£M£?IT DE CLOVIS.

Le saint évéque ne s'occupe pas des rapports de Clovis avec ses sujets francs. Tous ses conseils tendent à favoriser les Romains, habitants des provinces dans lesquelles Tautorité du jeune chef va s'exercer au nom de l'Empire ^ Les mots c/Wr tuos ne sauraient désigner les Germains compatriotes de Clovis ; jamais un auteur latin n'a appliqué le nom de citojren à un Barbare. Il s'agit donc des citoyens romains domiciliés dans le territoire où Childéric avait commandé et où son fils devait commander à son tour. Les mots sacerdoiibus tuis ne peuvent s'entendre non plus des prêtres de lanation des Francs ^. Nous prouverons ailleurs que les Germains n'avaient point de corps sacerdotal. Mais lors même qu'ils en auraient eu, il est évident que le pieux évêque de Reims n'aurait pas exhorté Clovis à honorer les prêtres païens et à suivre leurs conseils. Il voulait donc parler du clergé chrétien^ et à cette époque comme dans le temps de la primitive église, le mot sacerdos ne s'appliquait point aux simples prêtres: c'était un titre réservé exclusivement aux évêques.

Dans les associations secrètes des premiers chrétiens, dans leurs assemblées ou églises^ toutes

> Cives tuos érige, afflictos releva^ viduaj fove, orpfuinos mutri, * Sacerdoiibus tuis debebis honorem déferre et ad eorum consilia semper recurrerc.

ATBNBlIBirT DB Ct.O?IS. S65

affiliées à un centre commun, F inspecteur ' délé* gué par Féglise ou sodété-mère de Rome présidait seul les réunions, prêchait seul TÉvangile , célébrait seul les saints mystères et correspondait avec Téglise ou association centrale au nom de la société affiliée qu'il avait formée. Nous avons vu que le christianisme en général ne se propagea d'abord que dans les villes ; il suffisait donc d'un seul évéque ou inspecteur dans chaque cité où s'oi^anisait une société chrétienne. De là vient qne ks petites villes des environs de Rome daî eu toutes des évéqnes des les premiers siècles; en Afrique où le christianisme prit aussi de bonne heure une grande extension, chaque bourg avait son évéque. Les premiers missionnaires qui portèrent l'Evangile dans les Gaules furent tous évéques et en même temps les seuls prêtres de leurs églises. Comme leurs néophytes étaient dispersés et en petit nombre , leurs diocèses ou arrondisse* ments d'inspection embrassaient des provinces entières. Mais les rapides progrès de la religion rendirent bientôt cette organisation insuffisante. Lorsque les églises ou assemblées se furent mul*

* ÈiMxofroc ai grec tignifie iiupcetear ; eplseopmê ii*€it qiM te not pec teliniié. Le not wxXuaU (en canctmt btîns êeeUsm) diàgnait tOQle «fpèee de réonMms oa d'aiiocîatioiu ; ou rappliquait k toatea tet corporations momcipaUa oo iodottrieUei» coomie nous te voyons par te eomspondance administimlive de Pline avec Tempereur Trajaa.

366 AVENEMENT DE CLOYIS.

tipliéessur tous les points* les évéques se virent forcés de déléguer une partie de leurs fonctions aux anciens de chaque église^ presbj^ten\ d'oix est venu ^le mot prêtre \ Cependant le caractère sacerdotal n'en continua pas moins de résider essentiellement dans les évéques, et ils n'abandonnèrent de leurs attributions que celles qu'ils ne pouvaient exercer par eux-mêmes. De nos jours encore, nui n'est prêtre que ceux auxquels les évêques délèguent par le sacrement de FOrdre, cette mission sainte; eux seuls sont considérés comme les successeurs directs des apôtres, les vrais interprètes de la foi, et rassemblés en concile, ils représentent Téglise de J.-C. contre laquelle aucune autorité ne peut prévaloir sur la terre.

Au V^ siècle, quoique le corps des prêtres fut depuis long-temps constitué, Tunité des associations chrétiennes existait encore. Chaque diocèse était réputé ne former qu'une seule église, dont tous les biens étaient administrés par levêqne qui en répartissait les revenus suivant les besoins des localités ; la prédication n'appartenait qu'aux évéques ou aux prêtres spécialement délégués par eux. Aussi chez les écrivains du V*' siècle et mê-

* Le mot grec TrptvCoripo; ( en caracirres latins, presbyter) àçaiSk ancien ; les assemblées des premiers chrétiens étaient présidées par le plus ancien membre, en Tabsence de Tinspecleur délégué par réglise centrale.

▲▼ÉRBMIIfT DB GLOTU 367

me da VPi le mot sacenhs n'est jamais appliqué qu'aux prélats , seuls assimilés aux pontifes du paganisme; les simples prêtres sont toujours désignés par le mot presbyier^.CélBLVNkt donc ses étfé^ ques que saint Rémi prescrivait à Clovis d'honorer et de consulter, et comme nous avons démontré ailleurs qu'il n'y eut point d'évéques avant le Vr siècle dans les contrées où les Francs s'étaient d'abord établis» il est dair que les évéques de Clovis ne pouvaient être que ceux des provinces romaines du nord de la Ganle.

De là nous devons nécessairement conclure que son autorité comme celle de son père Childéric s'étendait en droit sur ces provinces, non à titre de souverain, mais à titre d'officier de l'Empire investi du commandement militaire. C'est pourquoi^ dans la phrase suivante, saint Rémi se sert du moipiwincia, toujours employé par tes

' Grégoire de Tours ( HÎBt., Ut. xi, c. a3 ) repporte que Skioniui mourant désigua pour ion nioceiseur Apruncului, èv4que de Langm ; Tmdem wtteerêût Spmtn m se Saneto fn/lutnêê retpaïuKt : eecê fmter meus Jfnmeuim ««wV, «f ipu erii meerdoê ttfUr, Om Teit qa*ici Miemrdot eit sjnonjne d^tpUceputm Vvu le même dupître, deos prêtres , enoraiis de Sidoikio«9 tout désignes par ces bmU , duo ptuèperL Ce rapproche* Bcnt prouve bien dairemenl la véritable aoeeptioii des deux mots. Saint Rémi lui-raéaie, dans des Ters qu'il avait composés pour être gravés sur un vase de son église, ne se donne d'autre titre que celui de saetrJoi :

BrmifliM Domipo rtéàil mm ? «ta Mccrdot.

{riim tOMcii Remigii, op. Hmcmûr,)

368 AV£2CBMfi5T DB C1.0TIS.

auteurs latins pour désigner le territoire sur lequel un magistrat romain eiLerrait sa juridictioD. » Tout ira bien dans votre province, lui dit-il, si » vous êtes d'accord avec lesévèques, représen- » tants électifs des cités *. » Ijat pro^'incc de Clovis, comme chef militaire, était tout le nord de la Gaule depuis la I^ire jusqu'au Rhin, et toutes ces contrées relevaient de son prétoire suivant l'expression de saint Bemi pour les actes de juridiction que les lois de FEmpire attribuaient aux maîtres des milices ^. « Soyez honnête et chaste dans la gestion de votre bénéfice, y> disait encore le pieux évéque^; car c'était à titre de bénéfice militaire que les Francs et leurs chefs possédaient des établissements dans la Gaule ; là était le fonde^ ment légal de la propriété pour les uns, de l'autorité pour les autres.

La position de Clovis à son avènement étant ainsi bien déterminée en droity il nous reste à examiner ce qu'elle fut réellement en fait

Nous avons vu que son pouvoir avait une double origine. D'un côté il était chef héréditaire d'une tribu germanique établie dans la Gaule, de

I Si t'tbi benè cuni ilUs convenant, provincia tua meliîu potest cmf êtart'

> Prœtorium iuutn omnibus pateat. Voir pour les •ttribtttîons àe$ maîtres des inilire5, le Code Tbéod., iib. 7, passim,

^ Beneficium tuum castum et honestum esse débet.

AViHBMSHT OB CLOTIS. 369

l'autre il était appelé comme possesseur d'un bénéBce militaire à un commandement dans l'Empire '• Au premier titre il ne devait son autorité qu'à sa naissance, aux coutumes de sa nation et à l'assentiment de ses compatriotes ; comme on l'a dit des rois du moyen-âge, il ne relevait que de Dieu et de son épée. Sa puissance sous ce rap* port avait une source plus indépendante, plus noble même, selon nos idées modernes, en cela tottt-à-fait contraires à celles du Y* siècle; mais il est vrai de dire qu'eu même temps elle était très bornée.

Les Francs établis sur la rive gaucbe du Rhin ne formaient point une masse compacte et un seul corps de nation. Nous avons déjà signalé la principaledivision qui existait entre eux, celle des Francs-Ripuaires et des Francs^liens. Ces deux peuples étaient essentiellement distincts , ne se gouvernaient point par les mêmes coutumes et tiraient leur origine de deux branches différentes de la race germanique, les Germains des plaines et les (iermains des montagnes.

> Cette diitioclioQ est très bien établie daoa la lettre du roi Sigia* moud, déjà citée plut haut : • Nous attacbont plu* de prix, dit ce priace, aux grades militaires que nous teoons des empereurs, qu'au pouvoir qui nous vient de nos pères* » iUa nobit magU cUuiias putaiur fmmtiuiraper mUitiœ tiiuiot porrigit celtUtêdo^ emnetiaqua ûueiariim mit semper magU ambilum 9si quod àprineifihut stimêreni qtiàm qmnd ^p^irihm atiulUunt» (Aviti ep. 83.)

370 AVÉHEMENT qE GLOVIS.

En /^Soj les Ripuaires occupaient la Germanie inférieure et la cité de Trêves, c'est-à-dire, le même territoire que la Prusse Rhénane de nos jours. La cité de Tongres qui avait conservé son indépendance les séparait des Saliens qui se partageaient eux-mêmes en trois tribus. L'une d'elles était établie dans l'ancienne cité gauloise des Morins, ou de Thérouenne; elle avait un chef particulier nommé Cararic '. Une autre, sous le commandement d'un chef nommé Ragnacaire, possédait la cité de Cambray et ses dépendances qui formaient la partie méridionale du territoire des Nerviens ^. Enfin la phis puissante des trois occupait la partie septentrionale du pays des Nervieos à laquelle les Romains avaient donné le nom de Toxandrie, et la cité de Tournay qui représentait l'ancien pays des Ménapiens, c'est-à-dire toute la portion des Flandres françaises et belges comprises entre TEscaut et la mer. Le territoire de cette tribu embrassait tout le royaume actuel de Belgi-

s Greg. Tiir. H'tst,y lib. 2, c. 4i* Le territoire des Morins atait élc divisé sous rEoipirc eu deux cilcs, celle de Boulogne et celle de Tbé* rouenne ; il est anjourdUiui représeulé par les arrondissements de Boulogne, Sainl-Omer, Calais et Saint-Pol (département du Pas-de-Cilais).

* Ibid.} c. 43 et 27. La cité de Cambray est représentée parles arrondissements de Cambray, Douay et Avesnes (département du Nocd). Je suis, dans toutes ces indications rcxcellent OUTrago de M. Walke^ nacr sur la géographie de la Gaule.

AVé5EME!«T DE CLOVIS. 371

que, à Texception de la province de Liège qui représente la cité de Tougres. Elle avait pour capitale la ville de Tournay , résidence de Chil«dériC| et c'était à sa tête que Clovis se trouvait placé par droit de naissance ' .

* Pour fiûre mieux comprendre cei délaib géofnpUquet, Je Mis for* ce de résumer ki en peu de mots les rérolutions succesÛTet que tulnt eelte portion du territoire gaulois. Au temps de Gésir, trois peuples se partageiient toute Télendae de pays comprise entre la Meuse, le Wabal et la mer : les Atuatiques habitaient entre la Meuse et la Dyle; les Neniens entre la Dyle et l*Escaot ; les Ménapiens entre I*Eaoa«t et In mer. Le territoire des Atuatiques est représenté dans les temps moder^ nés par le pays de Liège et une portion du Limbourg; cduî des Nerriena par la partie orientale de notre département du Noid et par les pro* Tinces belges de Hainaut, Brabant et AnTcrs; celui des Ménapiens par lea arrondissemeQts de Lille, Haaebrovck et Dunkerqne, dans notre d^ partement du Nord, et par les profinces belges des deux Flaadraa. Sont le règne d*Aoguate, lea Atuatlqnei, détruiU par César, iîirent raniplaoéa par une colonie de Tboriogiens qoi ibndèreni la eité deTongrai^ obsm* exiatanteà la fin du Y ' sicde. Au m* siècle, les Germains des œolréaa montagneuses de la Hflne , les Cattcs et les Angrivaricasdo iMla fa* icnt ebaaiéi de leur pays par les grandes cowmotiona qui bodovanèrsat l'Europe centrale, et dont noua avons esmyé d*indîquar, dans notre pro* mier volnmet la marche et les causes; Us descendirent an» les plaiin de b Westphalie, et vinrent d'abofd so fixer ealre llsiel et la mUa» nxlievx oèfbt, dans les temps modcracs, h partie orientale dn dnché deOèves-Belà, profitant des tnmUes de rEmpire, Us ftamhiwt las limites romaines, passèrent le Rhin et envahirent la Batavia; hiartél même ils passèrent anssi le Wafaal et pénètrèrsDt dans la partie eepiesp trionale du territoire des Nerviens et des Ménapiens, o& les empesenta leur accordèrent des établissements sous la Ibrme de colonies militastes on létiques. Cependant le gonvemment romain se réserva la ligne daa cfttes jusqu'à rembonchure de l^Escaut, et b pla^ sooa l'autorité d'un commandant partknlier, le duc de la seconde Belgique. Par soitcda «as

3^1 AYÉNEMENT DE CLOVIS.

Les Francs de Tournay étaient évidemment la souche et le corps même de la nation , car ils occupaient les établissements primitifs des Saliens. Les deux autres tribus se composaient des détachements qui s'étaient répandus dans les nouvelles possessions acquises pendant le cours du V* siècle.

Leurs chefs sortaient , comme Mérovée, Childéric et Clovis , de la race royale de la nation salienne ; ils étaient comme eux, suivant Texpres- «ion de Grégoire de Tours , de la souche de Clo- Aion j'^dejtirpe Chlogionis \ Indépendants parle

enYahiuemcnts, le lerriloire des Nerrienj et des Ménapiens se tnnu réduit à b ptrtie méridionale, représentée par notre département da Nord. Cette partie était, au reste, la senle qui eût été coraplètemait défrichée et où l'oQ eût bâti des villes. On en forma les cités de Cambiiy et de Touraay ; de là Tient que ces deux cités sont seules mentionnées dans la Notice des Gaules, rédigée à la fin du W siècle» et qu'il n^y ert plus question des Nenriens, des Ménapiens et des Bataves, auzqoeb les Francs s'étaient substitués. A la suite de la grande invasion de 407, les Francs , sortant de leur territoirei s*emparèrent des cités de Cambray, de Toomay, de Tbérouenne , d*Arras et d'Amiens; roab ils les évacnèreat, au moins eu partie , lors du débarquement de Tarmée nunaine de la Grande-Bretagne , conduite par Constantin. Après la mort dHonorius» Qodion s'avança de nouveau jusqu'à la $omme ; Aëtius le combattit H recouvra les cités d'Amiens et d'Arras ; mais celles de Tbérouenne , de Boulogne y de Tournay et de Cambray restèrent définitivement au Francs. Depuis cette époque jusqu'à la mort dcCbildéric, il n'y eut pas de changement matériel dans l'étendue de leurs possessions.

■ Greg. Tur.y HUt,, lib. a, c. 9. Ainsi s'explique le nom de Jf^ rovingitns donné aux successeurs de Clovis; ce nom était la désignation

▲ViNBXKIt DB CLOYIS. S7d

fait, ils reconnaissaient néanmoins aux Francs de Toumay, comme à leurs aînés, une sorte de suprématie qui avait déterminé Ricimer à placer dans la famille de Mérovée la dignité de maître des milices , et c'était surtout à ce dernier titre qu'ils respectaient Childéric et obéissaient k ses ordres. Citait aussi comme maitredes milices que le père de Clovis avait pu réunir les Francs^Ripuairessous son drapeau dans ses guerres contre Egidius et contre les Âllemauds. Sa position à cet égard était la même que celle du roi des Bourguignons , Chilpéric , que nous avons vu, comme patrice et maître des milices, exercer, vis-à-vis de ses frères et des diverses tribus de son peuple, une prépondérance incontestée.

A l'avènement de Clovis , ces liens de subordination se relâchèrent. Méprisant l'inexpérience dujeune prince, les che& indépendants des tribus ripuaires et saliennes ne voulurent plus le reconnaître pour leur supérieur. D'ailleurs la puissance morale attachée au titre de maître des milices, avait été très affaiblie aux yeux des Barbares par la décadence de l'Empire. Le dernier empereur d'Occident, Nepos, venait de mourir, un chef barbare, Odoacre, régnait à Rome, et les

de !• branche ainée de la raœ royale à laquelle ils appartenaient ; la deteendanta de Mérovée le distinguaient ainsi des aiitm brandies que Clovis éteignit entièrement cooune nous le verrons plus bas.

374 AVÉNEMBNT DE CLOVlS.

pouvoirs émanés deraulorité impériale n'avaient plus qu'une force traditionnelle qui se perdait chaque jour faute de se retremper à sa source. Il est donc bien constant que Clovis , à l'époque de son avènement, n'avait sous ses ordres immédiats que les Francs de Tournay et que ses possessions territoriales ne s'étendaient pas au-delà des limites assignées à cette tribu.

Ainsi restreinte à l'égard des Barbares^ son autorité comme maître des milices fut néanmoins reconnue par les populations romaines des deux Belgiques. La lettre de l'évéque Remigius et les événements postérieurs en font foi. Mais si l'influence du saint prélat fut assez puissante pour amener ce résultat, elle ne put agir avec la même efficacité sur les provinces voisines de la Seine et de la Loire. Ces provinces, plus éloignées des Francs^ avaient avec eux peu de rapports , et les connaissaient plutôt comme ennemis que comme protecteurs. Le crédit de Childéric n'y était pas assez bien établi pour que le nom seul de son fils lui conciliât le respect des peuples. Cependant, comme la jeunesse de Clovis l'empêchait de rien entreprendre, tout resta tranquille pendant quelques années. Les cités voisines de la Loire avaient un grand intérêt au maintien des traités qui les protégeaient contre les Wisigoths, et ces traités avaient été conclus avec les chefs des

AViHBMBirr OB CLOTIS. 375

Francs. Eurtc, maître de TEspagiie * àe toute la Gaule méridionale et de la grande cité d* Arles , où il occupait le prétoire des préfets, avait alors atteint Tapogée de sa grandeur. La terreur de son nom s'était partout répandue, et la Gaule treni* blante se tenait immobile devant lui. Mais au commencement de 4^4 > ce prince redouté mourut, et la face des affaires changea aussitôt.

Alaric, appelé à recueillir Théritage de la vaste domination d'Euric , était aussi jeune que Clovis, et par un singulier jeu de la providence, le sceptre et Tépée des deux plus puissantes monarchies barbares de la Gaule tombaient à la fois entre les mains de deux enfants. Cette conjoncture fa«vorable réveilla , dans une portion de Taristocratie gallo-romaine, des espérances trop souvent trompées et un sentiment de nationalité presque éteint. Nous avons vu toute la gloire et toute l'activité politique de cette aristocratie se résumer depuis la dernière moitié du V^ siècle dans les familles Ecdicia et Sjragria^ dont Tune avait donné à la Gaule son dernier empereur, l'autre son dernier général. C'était donc là qu'elle devait naturellement chercher un chef.

On ignore la date précise de la mort d'Ecdicius, et il est possible qu'il existât encore à cette époque; mais, le cœur brisé par les malheurs de l'Auvergne, il s'était retiré de la scène du monde

376 AV£3fEM£XT DE CLOTIS.

et sa carrière y naguère si brillaote , s*aclievait obscurément à la cour des rois Bourguignons, dont la protection assurait son repos. La famille Sjagrîa avait, dans le fils d'Egidius, un représentant plus capable de soutenir de nouvelles luttes. Très jeune, selon toute apparence, à la mort de son père, ce rejeton d^une race illustre n^avait encore joué aucun rôle actif. Son inexpérience même le mettait à Tabri du découragement qui j dans les temps de révolution , s*empare des plus nobles cœurs lorsqu'ils ont fait la triste épreuve de l'ingratitude des princes et de la lâcheté des peuples. Comment d'ailleurs auraitil été insensible à Téclat des souvenirs qui entouraient son berceau! Pouvait-il oublier quEgidius avait essayé seid de relever les aigles romaines et que s'il avait succombé dans son audacieuse tentative, sa chute du moins n'avait pas été sans gloire! La vacance de l'empire d'Occident n'était peut-être qu'une chance de plus en faveur du renouvellement de cette grande entreprise. Syagrius n'avait point à craindre comme son père d'être entravé par les intrigues de Rome; il ne risquait point comme lui d'être jeté hors des voies légales et flétri du nom de rebelle. Mais d'un autre côlé l'influence barbare dans la Gaule était devenue bien autrement puissante qu'à l'époque où Egidius avait osé l'attaquer de

AVBREMUT BK CLOVIS. 877

fronU Dans les provinces méridionales , les monarchies des Wisigolhs et des BourgiiignooSy établies sur de larges bases, agrandies et consolidées par de récentes conquêtes, ne pouvaient être facilement ébranlées. Dans le nord au con* traire, la puissance des Francs mal affermie, leur nom encore obscur, inspiraient peu de craintes* Syagrius, qui avait les malheurs de son père à venger sur le fils de ChUdéric, ne dut pas hésiter à porter dans ces contrées le foyer de l'insurrection.

Egidius était mort à Soissons , et , si Ton en croit les chroniqueurs , Syagrius lui*méme aurait continué d'y résider '• Mais les lettres de Sidonius à Principtus, évéque de cette ville, ne font aucune allusion au séjour d'un personnage aussi important, et d'ailleurs il est difficile de concevoir comment Childéric aurait laissé de* meurer en repos si près de lui le fils de son ennemi mortel. On doit plutôt croire que Syagrius s'était retiré dans les possessions patrimoniales de sa Êunille, situées dans l'Auvergne et la première Lyonnaise. En 4^4 1 Tannée même qui suivit la mort d'Euric, il en sortit, peut-être avec l'assentiment secret des rois bourguignons, ja-

* SiagrUu, Romanontm ns, Egidn jUitu, ad dntat&m Saeuiûtuts quam quondàm iuprà memamim Egidius tenuermip tedem hahebta, (Greg. Tur., Hitt,^ \\b, 2, c. 17.)

loux de la puissance des Francs , et vint se jeter dans Soissons où il réussit à s'établir avec Tappui des populations gallo-romaines, qui le reconnurent pour chef depuis la Somme jusqu'à la Loire.

Quelques chroniqueurs disent que Syagrios prit le titre de roi ; rien n'est moins vraisemblable, car rien n'était plus éloigné des mœurs et des idées de l'aristocratie romaine. Comme nous l'avons déjà fait remarquer plusieurs fois , ce titre n'avait point , aux yeux des Romains , la valeur que nous lui attribuons. Et ce n'était pas à cause des idées républicaines qu'on leur suppose bien à tort, mais parce que depuis l'origine de l'Empire, il avait toujours servi à désigner les chefs des nations barbares. Prendre le titre de roi , c'était en quelque sorte abdiquer la qualité de Romain à laquelle , même dans ces temps de décadence, on attachait tant de prix. Que dirait-on aujourd'hui d'un général français qui se ferait appeler sultan ou pacha ? Au V* siècle on n'aurait pas plus imaginé de donner à un Romain le nom de roij qu'à un Barbare celui de prince j spécialement affecté aux empereurs, Frédégaire seul est dans le vrai lorsqu'il donne à Syagrius le titre de patrice *, et ce fut cerlaine-

■ Siagrius Rumanorum patriciiis. (Fredfg., c. i5.)

▲VnSMBHT OB CLOVIS. 370

meiit celui qu'il dut prendre; car depuis longtemps cette dignité, attachée d'abord comme distinction honorifique k celle de maître des milices , avait fini par y être substituée. Ce fat avec le titre de patrice que Ricimer et Gondebaud commandèrent les armées impériales, qn'Oreste et Odoacre gouvernèrent lltalie.

Jusqu'alors la résistance des cités du Nord contre l'influence des Francs n'avait été pour ainsi dire que passive. Maintenant elle avait un' chef dont le nom seul lui donnait un caractère agressif. Mais le mouvement ne fut pas aussi général qa'on aurait pu s'y attendre. Tout concourt à prouver que l'évéque Remigius parvint k maintenir sous Tautorité de Clovis les cités de Reims et de Châlons, et celles de la première Belgiqne que les Ripuaires n'avaient point occupées. Ainsi le pouvoir de Syagrius ne s'étendit que sur les cités de Soissons, d'Amiens, de Yermandois, de Senlis et de Beau vais, dans la deuxième Belgiqne, et sur toutes les parties encore romaines de la Sénonaise et des deuxième et troisième Lyonnaises.

Il est à -remarquer que ces cités étaient toutes comprises dans l'ancienne division militaire des Tractas Nervicanus et Armoricaniis. Celte division , établie dans le IIP siècle pour réunir sous un même commandement toutes les forces desti-

380 AVENEMENT DE GLOVIS.

nées à défendre les rivages de la Gaule contre les invasions des pirates saxons, se partageait, comme son nom l'indique, en deux sections principales. Le Tractiis Armoricanus embrassait toutes les côtes comprises entre Tembouchure de la Loire et celle de la Seine ; le Tractas Nervicanusj celles qui s'étendaient de la Seine à TEscaut'.Tout le cours inférieur de la Seine et de la Loire était en outre soumis au commandement des chefs du TmctuSy parce que les barques des pirates remontaient quelquefois très avant ces deux grands fleuves, et qu'à raison du peu de tirant d^eau des navires anciens, les principaux chantiers et magasins des flottes étaient établis dans des villes fort éloignées de la mer , telles que Paris et Orléans. A la fin du Y^ siècle , les Francs occupant la majeure partie du Tractas Nenficamuj tout ce qui restait encore libre dans la vaste division des deux Tractas ne fut plus connu que

* Notitia Impenif sect. 6i. Le Dractus oomprenail aoisi loole k ligne des cèles .de l'Océan entre Tembouchure de la Loire et celle de la Garonne, et à ce titre Tautorité du commandant de la division s*étriidait sur les deux Aquitaioes. A la fin du V* siècle, cet proTÎnoes étaient depuis long-lomps soumises aux rois wisigoths qui aTaientmaîn* tenu sur les côtes la ligne défensive organisée par les Romains. Car les pirateries des Saxons rendaient toujours celte organisation n^cessaiiv, comme on le voit par uuc lettre de Sidonius adressée à un noble rcn main qui commandait dans ces parages pour le roi Théodoric. (Sid., cp. 6, I. 8.)

AiribiBIIEHT DE CLOVIS. 381

SOUS le nom d'Armorique. C'était précisément ce territoire qui composait ce qu'on a appelé le royaume de Syagrius.

Ces explications étaient nécessaires pour (aire comprendre combien Procope a été exact dans l'indication des limites du territoire soumis aux Francs , à l'époque où ils commencèrent la lutte qui devait fonder leur puissance. Secrétaire de Bélisaire pendant les campagnes que fit en Italie cet illustre général , an YI* siècle , Procope put se procurer des renseignements très précis sur les nations qui prirent part à ces guerres; et comme les Francs y jouèrent un grand rôle, il dut s'informer soigneusement de tout ce qui les concernait. Son témoignage est donc très digne de confiance y et nous verrons que les documents et les &its contemporains le confirment dans tous les points essentiels.

Donnant toujours aux Francs leur ancien nom de Germains , Procope nous les montre d'abord habitant les contrées marécageuses, situées à l'embouchure du Rhin i et en effet nous avons prouvé ailleurs que les Francs occupèrent pendant près d'un siècle File des Bataves avant de s'établir définitivement dans l'ancien territoire des Nerviens. Passant ensuite à la description des lieux où ils dominaient à la fin du Y* siècle, il en détermine la position ainsi qu'il suit : « D'un

3SS atexemext de clotis.

9 côté, dit-il, ils touchent aux Armoriques qui, » avec l'E^pa^rue et la Gaule entière, faisaient 9 autrefois partie de Tempire romain ; de Tautre 9 ils ont pour voisins à Test les Thuringiens , 9 établis dans la Belgique par lempereur Au- 9 guste » au sud les Bourguignons , et plus loin 9 les Allemands et les Suèves , peuples braves et 9 indépendants ^ j»

Si Ton se reporte à ce que nous avons dit plus baut des pays sur lesquels s'étendait Tautorité de Oovis, on verra qu'effectivement ils avaient pour limites, à Test la cité de Tongres, puis en allant vers le sud , la forêt des Ardennes et la chaîne des Vosges qui séparait la deuxième Belgique de la première Germanie , occupée par les Allemands y au midi les états des Bourguignons, dont les frontières bordaient de ce côté celles de la Belgique, enfin à l'ouest les cités de Meaux, de Paris , de Soissons , de Yermandois et les autres provinces qui composaient Fancienne divi-

Xpêo'f uxot ^xcuv, cl arx* riffïl rri iXXip Ttû^a xod yx* xxi ïvTs^yi* P*»- |4AÎ(iv xarnxc&i tx iroXAtcu f.oTy. Mtrk $ï aOrcù; iç ri icpôs iniox^rrm

K&t obruv Boup-j^cuv^î&^£; cù ircXXcti âiTQ^CY i7pôç vorcv a>i;iSY rtrpsujAtvoi «xeuv, ïouâêoi ti Ù7;àp eopû-)f-)f«> xal A>.a(<.xvGty îox'^r^ *^ (**™" cope, </« ^e//. Goth,f iib, t, c. la.)

AYSNSMBZIT DB CLOTIS. 383

sion militaire des Armoriques, et qui avaient embrassé le parti de Syagrius '•

Le passage de Procope est donc d' une par£aiite exactitude , et les détails géographiques qui Té*^ claircissent sont très importants ; car les erreurs de Dubos et celles de beaucoup d'autres historiens modernes ont eu leur source dans ce passage mal compris *• Maintenant que nous avonsi

* Toutes les éditions imprima de Procope portent le mot JLpCopux^c «n lieu d*Ap{Mpvxot. Oq sait , en général , oonUbicn ht bmds géofmphiqaes de l'Europe occidentale sont défiguréi dans les éemaÎBi p9€» da Bas-Empire. On doit donc s'étonner qu*uoe dilTérence d*orthogra« phe si minime ait décidé les commentateurs à créer tout exprès dans la Belgique^ ponr l'explication de ce passage de Procope, vû peuple d*Ar« boruehes ou d'Arboriques, dont jiaaBait aucun autre auteur n*a kin mention. Les longues discussions qui ont eu lien à ce sujet entre les savants sont d'autant plus inconceTables, que personne n'ignora fei* trême ressemblance des lettres fA et G dans l'écrilnre cursite grecque, ok «ea deux caraclèrct peuTcnt st confondra &dlemeML

* Kons avons déjà fidt remarquer pluaienrs foii que, dans l^iîsloîra du Y* siècle, beaucoup d'erreurs graves sont nées de la cpnfusÎQa prodnîte par remploi successif, et quelquefois simultané, des mêmes noma gèagraphiquca pour désigner dea eonlrées trèi diiereates. Almi U y UTait, d'un c^lé, l'Aquitaine de Céiar, U Téritable Aquitaine^ fû a« composait des pays compris entre la Garonne et les Pyrénées y et , de l'aulrcy FAquitaine adminbtrative, beaucoup plus étenduq, et qui cm* bnaaait toute la Gaule centrale entra la Garonne et la Loire, ne oéme^ il y avait la véritable Amoriquo, l*Aniwnq«B de Céar, dont les lisitra étaient cdles de la province moderne de Bretagne ; et l'Annorîqiie ad* âûmslrative, le lYacnu Jrmorieanuâ, qui renfermait dans sa vaste dr* conscription toutes les eontrées comprises entra la Loin et la Seine. Ces! ponr avoir confondu ces doux Amoriqnes que Dubos ^est égaré et a prtté le flanc aux critiques qui ont discrédité son systèaw.

384 AVÈNEMENT DE CLOTIS.

autant qu'il était en nous, levé toutes les difficultés , expliqué toutes les équivoques et fixé la position réciproque de Clovis et de ses adversaires, les circonstances historiques de la lutte qu^U eût à soutenir se présenteront d'elles - mêmes sous leur véritable jour.

La sanglante inimitié qui avait existé entre Egidius et Childéric s'était transmise à leurs enfants. En voyant se relever si près de lui l'influence d'un nom funeste à sa famille, Clovis, qui venait d'atteindre sa vingtième année, ne pouvait rester dans l'inaction. Il fallait qu'il pérît ou qu'il abattit ce nouveau maître des milices, ce prétendant à un pouvoir que lui-même possédait par droit héréditaire , comme l'avait reconnu la lettre de l'évéque Remigius. Sa position était critique; tout dépendait pour lui d*un premier succès, et la victoire devait se décider plutôt par la valeur que par le nombre de ses soldats ; car pour se former une armée, il ne pouvait compter que sur la tribu des Francs de Tournay. Ragnacaire , roi de Cambrai , consentit cependant à le seconder ' . Mais Cararic , chef des Francs de Thérouenne , et le roi des Ripuaires refusèrent de prendre parti dans une querelle qui

* Chlodopeus cum Ragnackano parente juo, qui et ipse regmtm Irnebat^ super Siagrîum veniens. (Grcg. Tur., ifist.f lib. a, c. «7.)

lYBNBllEJIT DE CLOTIS* 385

semblait personnelle au fils de Childéric '• Il est vrai que de son côté Syagrius n'avait point de troupes régulières à lui opposer. Nous avons vu que, depuis Majorien , TEmpire n'avait plus envoyé de troupes dans la Gaule, et que l'armée d'Egidius s'était dissoute après la mort de son général. Il ne restait donc pour la défense du pays que les milices locales, c'est-à<Klire les habitants armés , sous la conduite des grands pro* priétaires du sol. Mais ces milices n'étaient point méprisables; TEspagne et l'Auvergne avaient montré ce qu'elles pouvaient faire.

Résolu de prévenir Syagrius et de ne pas lui laisser le temps de consolider sa puissance, Clovis lança à son rival un défi dont les formes rappel* lent l'esprit chevaleresque du moyen-âge; il lui demandait un rendez-vous en champ-clos, et le sommait de fixer le jour et le lieu du combat. I^c général romain ne jugea pas à propos de répondre et attendit les Francs sous les murs de Soissons '.

La route la plus directe de cette ville à Tour*

■ Qtuauib eum Siagrio pugruu^it, Chararmts ê^oeaiut ad amxilium Chlùdovmf taUnUs êUittf neutnm aJjuMUU pmfmt, sed â99nium ni êw» pédant ut eut êwêmirti wtoria^ eum ilio et hte umieiiktm eomligûnL (Greg. Tur.y Hitt.^ lib. a, c 4t.)

* ChioJoçeus eau^um ut pugharet prttpunti si6i depoieit, (Grtg. Tur., Hist,, lib. a, e. 37.)

z^^ rriTcT^soi: > txrrr-iiire des Francs de Cambrav. ?i:^*.-:r^ ie ce c: te p-ir s^n allLiDoe avec Râgna* ci-n?. G:t3 5*ri.::t qje rien n'était plus importint p:.ur Ij.^ que d'eciz^rcher Syagrius de soûle* Ter Li f îTtie de Li tel^q-ie romaine contenue yis*:[ï à.jTS pir r.i:£uence de saint Rémi; ilcommeriça donc psir se dinirer surRheims^à travers la foret des ARiciii>es, et passa sous les murs de cette cite avec sa p-et:te armée qu'on ne peut évaluer a plus de 4 ou 5,ooo combattants. Par respect pour le saint prélat, il avait recommandé à ses Francs la plus sévère discipline et leur avait dtrfendu d'entrer dans la ville dont lui-même s'abstint de franchir les portes. Cependant quelques soldats y pénétrèrent en cachette, et, s'étant glissés dans l'église, y dérobèrent un vase pré* cieux '. Aussitôt Remigius vint réclamer l'objet

■ Transi tum foc Uns rrs secla cùitatem Rémi per xiam qtut kodic, propter Bartarorum per eum iter^ RGré-arica nuncup€ttur, noliùt e^m ciyi totem introlre ne ah cxercitu suo aDquod malum ibi fieret ; sime 'voàietaie autem ejus^ pars quadam indisctpUnatorum^ quonium ¥u>n ermt potestas temporalis civium quœ cis resisteret, eamdem cîpitatem îmtrant et quadam ornarnenta atque sacra vasa indè rapientes adsportmvtnatt. (Hincoiar, \n Vitâ sancti Remigii.) On ne peut désirer un rédt pim flair et plus circonstancié que celui dHincmar. Cependant ks cobmenlateurs ont trouvé moyen de rembrouiller, el Dubos se doune une peine infinie pour prouver qu'il s'agit id, n<m de la TÎUe mène de Reims , mais du territoire qui en dépendait. Nous aaTons que le boc civitas peut avoir ces deux sens ; c'est à la raison à indiqocr dans chaque cas lequel des deux doit être appliqué, et ici il ne peut 7 aToir de

AYÉNBIIXIIT DE CLOVIS. 387

volé; CloYis dont nous avons fait connaître les relations intimes avec le saint évéque, ne demandait pas mieux que de faire droit à ses plaintes , mais il craignait de mécontenter par trop de rigueur ses troupes encore païennes, et, selon les annalistes , il lui répondit : « Envoyez avec » moi un de vos prêtres jusqu'à Soissons; là se » fera le partage du butin, et je vous rendrai ce » qu'on vous a pris '• » On connaît la suite de cette anecdote du vase de Reims à laquelle je n'attacherai pas plus d'importance qu'elle n'en mérite. Elle a été le sujet de longues discussions entre les historiés et les publicistes modernes

doute; quiconque lira ce puage sam étra préveiitt* a^inagineri pas qu*il 7 soit question d*au(re chose que de la ville. Le témoignage dUncmar est très digne de confiance. ArchcTèque de Reims» il écrivait , comme il le dit lui-même, d'après les titres originaux des arclÛTes de son église , les traditions ds pays, et les feoillets encof« subsislauU d*iuie antienne Vie de saint Remî, écrite par nn contcmponin, mais dont le manuscrit était déjà en partie détruit. Le récit de Grégoiie de Tours, quoique Ica termes en soient plus vagues et plus obscurs, ne contredit pas formellement edm d*Hincmar. Flodoard, qui a écrit lliialoiffe do l*Eg|îae de Reims an X* sièclo, pvie comme Hînemar» et le sert même du mot plus explicite à*urbê. Enfin la droonstance si frappante du nom de Chemin des Barharesy donné à la chaussée que soivit QoTÎs, est confirmée par Texistenoe d*une vieille rue de la ville de Reims qui s*appelia U rue BaHHUtre^ et qui est située en dehors de rcmplaeement des murs de la cité antique.

K AmOiaun» éUsitt Mlm muÊewm mqm Sueuiomats ihi qtsm ad^ qmsUa nmi dwidendm enmt; si mihi iUmd sors duUrit, peiiticmtm utam impUbo, (Fredeg., Wêt, c. x6.)

q ::i oct voclu en tirer des conséquences politi- C'ies que je cro!s très exagérées. A mes yeux le ii^t le plus reci.irq'Lable qui ressort de ce récit, c'est q je Clovrs, en marchant sur Soissons^ avait dans son armée undciegné de Tévéque de Reims, da pr»:rlat le plus réréré du nord de la Gaule, du frère de Févêque même de la ville qu*il allait assiéger.

Ces circonstances peuvent seules expliquer le dénouement aussi prompt qu'inattendu d'une guerre qui semblait devoir faire couler des flots de sang. Des la première bataille, Syagrius fut entièrement défait et contraint de chercher son salut dans la fuite. Il ne put même rallier au-delà de la Seine les débris de son parti; toutes les cités gauloises lui fermèrent leurs portes, et chassé de ville en ville, il se décida enfin à passer la Loire et à demander un asile aux Wisigoths *.

En prenant ce parti désespéré, il comptait sur l'inimitié naturelle, Tantipathie de race qui existait entre les Goths et les Francs, Maïs ÂJaric redoutait encore plus la résurrection de l'influence romaine ; il ne pouvait oublier le rang éminent que tenait la famille Sjagria dans cette généreuse aristocratie des Arvemes qui, avait effrayé les

' Itaquê inier se utrisque pugnanUbus^ Siagrius elisum cernent citum, terga vertit et ad Alewicum rtgem, Tltoiosam, cursu veloci per&hbitur. (Grfg. Tur., Hht, , 1. a, c. ^7.)

▲TBNBMBirT M CLOTIS. 389

Wisigotks par sa résistance héroïque et les inquiétait encore par son obéissance mal assurée. Saisissant avec joie l'occasion de se défaire du dernier représentant d'une race illustre, il livra le fugitif à Clovis qui le jeta dans un cachot et ne tarda pas à lui ôter la vie '• Ainsi finit le fils d'Égidius succombant sous le poids des haines que la gloire de son père avait amassées sur sa tête» Clovis* délivré du seul rival qu'il pût craindre, s'établit à Soissons et fit de cette ville gauloise sa place d'armes et son quartier général.

La défaite et la mort de Syagrius semblaient devoir rendre la paix au nord de la Gaule. Qui ne croirait qu'après cette rapide victoire, Clovis n'eut plus d'ennemis à combattre et put étendre «a domination sans obstacles sur toutes les con-

• ChlodoweuM ad Alaricum mittii ut $iagrium ndéêret, tdioqwm jm* vtrit sibi bellum oh ejus fetenthnem infeni; ai iUe metuens ne, propttr eum, iram Fnmcorum incumrei, ui Gothis pavtrt mas est, wnctum iegatts tradidit, quem Chhdoveus receptum eustodiœ mancipari prœceplt grgnoque ejus aeeepta^tum gladio clàm firiri mandopit. (Greg. Tur., ihid.) Grégoire de Tourt attribue id à U peur U résolution que pril Alaric de lÎTrer Syagriut à Qovis ; ce motif n*eit point Traisemblable ; oe que août avons dit de la poûlion de CtoTts montre qu*il n*élait point en mesure d*attaquer la paissante monarchie des Golhs. L'historien des Francs ajonte que les Goths étaient habitués à trembler. Sidonius au contraire, écrivant au ministre d*Euricy nous montre les Francs tremblant devant ce roi. Ce sont là de ces vanteries de Torgueil national que tous les peuples se renvoient mutuellement» et qui ne doivent jamais être piiiet au sérieux.

390 ÀVJ&NBMEirT DE CLOTIS.

Irées qui avaient reconnu Tautorité de son père? C'est de celte manière que les faits sont présentés dans la plupart des histoires modernes, et cependant il n'en fut point ainsi. Les cités galloromaines de la Sénonaise et des Armoriques avaient soutenu faiblement le fils d'Égidius. Le nom de l'illustre lieutenant de Majorien n'était point populaire dans ces provinces où son armée de Barbares avait commis des dévastations dont les traces existaient encore. D'ailleurs la famille Syagriuj originaire de l'Auvergne et de la première Lyonnaise, était étrangère au nord de la Gaule. Entre cette région et celle du midi, la ligne de démarcation tracée par le cours de la Loire établissait une scission profonde que le travail de quinze siècles n'a pu entièrement effacer. L'aristocratie gauloise avait ses racines dans le sol et en lirait une force immense. Mais par cette raison même, l'influence des familles nobles, si puissante dans leur province, n'en dépassait point les limites. Ce patriotisme local est un des caractères les plus constants de la race celtique et son esprit exclusif et jaloux règne encore dans nos campagnes de Touest.

Les cités armoriques avaient abandonné au premier revers un chef qui n'avait point leurs sympathies; mais elles n'acceptaient pas pour cela le joug des Francs. Peu intimidées par la vie-

▲TSNBMBHT DE CLOTIA. SVl

toire de Soissons, elles se préparèrent à une vi« goureuse résistance ; à une querelle personnelle succédait un conflit de peuple à peuple ^ et la lutte commençait à devenir sérieuse au moment où dovis pouvait la croire terminée.

La déEsiite de Syagrius n'avait amené que la soumission des cités belges '• Lea Sénonais, descendants de ces conquérants célèbres qui jadis avaient abaissé l'orgueil de Rome, se montrèrent dignes de leurs* ancêtres. Pendant plusieurs années ils défendirent leur territoire avec une constance inébranlable et repoussèrent toutes les attaques de l'ennemi. Malheureusement cette courageuse défense n'a point eu d'historien. I^ triomphe définitif des Francs en a étouffé le souvenir. Nous ne savons point quels furent les chefs des Gaulois dans cette guerre nationale et nous ne connaissons pas le détail des événements auxquels elle donna lieu.

Les chroniqueurs n'en parlent qu'en termes gé« néraux. Grégoire de Tours se borne à dire qu'après la défaite de Syagrius, Clovis fit encore beaucoup de guerres et remporta beaucoup de victoires jusqu'à la dixième année de son règne, c'est-à-dire

* Les cités be%ei qui atiiait recoonu le pouToir de Sjagrius éuieDt, comnie nous TaTons tu plus haut, celles de Soissons, de Yennandois» d'Amiens» de Bcautais et de Senlis ; leur territoire est représenté par cdni des départements da TAisnc, de la Somme et de TOise.

jusqu'en 491- H ajoute que ses soldats païens ne respectaient point les lieux saints et dévastaient les églises '. La lutte fut donc cruelle et acharnée; nous en trouvons la preuve dans un fait qui nous est révélé par l'auteur contemporain de la vie de sainte Geneviève.

Cet auteur nous apprend que Paris fut alors bloqué pendant cinq ans et souffrit toutes les horreurs de la famine. La sainte , émue de pitié à la vue de tant de malheureux qui mouraient d'inanition, s'embarqua sur laSeine, remonta jusqu'à Arcis-sur-Aube et même jusqu'à Troye, et obtint des magistrats de ces villes un chargement de grains qu'elle réussit à introduire dans la place assiégée ^. Ne nous étonnons donc point des

* Mulia de'tndè btlia 'victoriasque fecit Ulo tempore ^ mulia

ecclesiœ à Cldodovet exercitu deprctdatat sunt, quia erat ilU adhia. fanatîcis erroribus involutus (Greg. Tur., Hist., lib. a , c. a?.) Le mot fanum signifie temple. Les premiers chrétiens n*avaient point de temples , mais seulement des lieux d*assemblée , en grec exxX&vt» on églises. Ils se distinguaient des païens en les appelant fanatici^ c'est-àdii L- hommes des temples, hommes fréquentant les temples. De U le mot Janatique , qui a pris dans nos langues modernes au sens très différent.

" Tempore igitur qno obsidionem ParUius per qulnos, ui aîuat, amnos à Francis perpessa est, pagwn ejusdtm urbis ità média afflixemt ut nonnuUifame interiisse dignoscantur, Factum est atitem ut Genoçffa im y/rciacense oppidum navali cvectîonc ad comparandam annonam proficis" ceretur..,. Régressa igitur Parîsiorum urbcm ^ unicuique, prout opus fuit, annonam largîtn est (Vila sanctne Genuvel^ae , ap. BoIIand.» r. 35 à \o.} Les Bollaudisles el tous ceux qui ont écrit d'après eux. ont por-

ÀVÉlfEMMlIT DE CLOVI5. 393

honneurs que Paris a rendus à cette humble bergère qui le sauva de la famine devant Tarmée deClovis, après Tavoir préservé de la destruction en présence d'Attila.

La place que ce récit occupe dans la vie de sainte Geneviève, prouve qu'on doit le rapporter à ses dernières années. Son pèlerinage à Saint- Martin de Tours/ et sa mort, sont les deux seuls événements que son biographe raconte ensuite ; et comme elle vécut plus de 80 ans, étant née vers 4^3, on voit que le siège de Paris ne peut être placé qu'entre 480 et 5oo '. Ces faits ont été dénaturés ou omis par les chroniqueurs carlovingiens et par nos historiens classiques , qui n'admettent rien au-delà de ce que ces chroniqueurs

té à dix ans k durée du sîége de Paris , en metlant dana ee passafe bU quinos au Heu de qutnoi wtnms. Cette dernière Yeraâon était cependant donnée par un des trois manuscrits que les Bollaudistes ont consultéa , et eux-mêmes la mentionnent comme ▼triante. £lle me semble devoir être adoptée ; car elle est beaucoup plus ▼raisemblable que la première. Les sièges de dix ans sont rares depuis la guerre de Troie , et la durée de cinq ans , comme nous Texpliquona plus bas s'accorde parfrilement arec la chronologie du règne de Cioris.

* D'après la chronique de Prosper, ce fut en 429 que saint Germain alla pour la première fois dans la Grande-Bretagne. A son passage à Nanterre , sainte Geneviève lui fut présentée par set parei|lt qui rapportèrent à réglisedans leurs bras : Ageniton suo ailata (Vie de S**Gen,y e. 4.) Elle était donc alors fort jeune et ne pouvait avoir plus de six ans ; ainsi à rèpoque du siège de Paris , elle avait de soixante à soixantedix ans.

— *{: ;».i-it :/- ^-s lo^r l .»l: :;:.i:i; .t p:^ur rien Taffir- TÎ-. 'lin ir-.:-,t i ul i::»L^eiL:«:«ri^. et ont nié que ? «r-^ -e j- -r' * k=îîr:r^ - i ij-r?es. 01.I placé cet é>'éziiTu-fL' î»:i.^ -tt rt^riit >e «l-L-àt ne. Mais^ outre .»t-5 r^-'î»:»!:? TLrr ii:».^» i"* :-zi* tjves de l'âse de ^ i«.^--- 1 -.rizitt rr:':»ii>tii>ce ne donne lieu de T •rî>i.ii»tr r^ \L^>r'-A: i.t lÂit la suerre aux ci- -r^ irr-ir-CL.--?*^: i^ o-trilre, le biographe de :'± i 'i^tr-^rfit zj. ^^ Mt montre exerçant dans

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r.:* iro:-i.testâe et t accueillant la

^:z.'jz i^rrc bicir- A i-jtc-QS encore un ar^meDt c:^ i.'e>: p-î£î sir:^ firce. Lorsque sainte Geneviève s.-i (i^n^-iT-irr a Tr:>Te des Ti\Tes pour les Paris;rr-s. si î-:::!.: I^i-ip eût encore exislé, certaine- Eirijt li 5^ 5^ra:t pisse eiitie le grand prélat et la p:-'.>e hrrr^Tre 1:: e de ces scènes touchantes que les écnvâins ecclésiastiques du Y* siècle aiment tant a raconter. Mais dans ce Toyage il n* est fait aucune mention de saint Loup; il est donc probable qu'il avait cessé de vivre, et par conséquent le siège de Paris fut postérieur au moins à Tannée 4/8. Enfin les guerres de Clovis contre les provinces de la division Armorique étant constatées par le témoignage de Procope, on doit penser que le territoire de la cité de Paris en fut le principal théâtre; car cette ville était la première place forte que les Francs, maîtres de Soissons, (levaient rencontrer en s'avançant pour envahir la Sénonaise.

▲TÉilBJfBRT DB CLOTI8 395

Les cinq ans de durée assignés au siège de Paris par le manuscrit dont nous avons adopté la version t coïncident exactement avec Tintervalle rempli 9 selon Grégoire de Tours, par des guer* res qu'il ne détaille pas , entre la défaite de Sya* griuS| dont il fixe la date k la cinquième année du règne de Ciovis et Texpédition contre les Thu* ringiens entreprise dans la dixième année , c*est* à-dire entre 486 et 491- Ainsi la courageuse résistance des Parisiens à l'invasion des Francs nous semble un fait authentiquement démontré. Elle fut glorieuse pour les populations gallo* romaines cette lutte qu'elles soutinrent seules , sans chef marquant et sans secours étranger, contre le plus brave des peuples barbares Elle le fut d'autant plus qu'elle ne se termina point par leur défaite et leur soumission forcée, mais par la lassitude des deux partis que leurs pertes réciproques amenèrent à désirer également la paix.

Procope est de tous les historiens celui qui a présenté de ces événements le tableau le plusexact. Nous avons indiqué plus haut les motifs qui le rendent particulièrement digne de confiance. Son récit éclaircit et complète ceux des chroniqueurs et ne les contredit en aucun point essentiel; il sera facile de voir combien il s'accorde avec l'ensemble de notre exposition historique. < Les

» Wisigoths, dit cet auteur, ayant triomphé de » la puissance romaine, se rendirent maîtres de » l'Espagne et de toute la Gaule au-delà du Rho- » ne. Les Armoricains étaient alors au service de » Tempire romain ^ Les Germains voulurent les » soumettre et ils espéraient y réussir facilement » parce qu'ils voyaient ces populations dépour- » vues de secours et leur ancien gouvernement )i renversé *. Mais les Armoricains en qui les Ro- » mains avaient toujours trouvé autant de fidélité » que de courage, montrèrent encore dans cette » guerre leur ancienne valeur. Ne pouvant rien » obtenir par la force, les Germains se résolurent » à fraterniser avec eux et à leur proposer une » alliance mutuelle à laquelle les Armoricains ac- » cédèrent volontiers parce que les deux peuples » étaient chrétiens, et ainsi réunis en un seul D corps de nation ils acquirent une grande puis-

» sance ^. »

■ Nous avons expliqué tout à l'heure que dans Procope le nom de Germains de igné les Francs et celui d'Armoricains les habiunts de rancienne division armorique ou du tractus armoricanus,

* Par la chute de l'empire d'Occident et la suppression de la préfecture d'Arles.

5 Oùïaî'YOTTOi TT(V P(i>(i.ai(i>v àpx^*^ Piaaâaevoi , iTTravîxv rt iziissrt xxi raX>âaçTà; ixrb; Po<îavoi» iroiau.oo xxttdxociu; a^iotv irotnasjjLivci wx^"*- ÈTÛ'yx*^5v Si ApSo'poxoi rors PcopLftîcùv ffTpfltTiwTOti •y»^iv/:j*.£vot. O^; ^ repaavcî xxTTixo'ou; açîaiv éOîXovtiç, in éjjLOfiou; ôvraç xat iroXiT«i*"» r» sty^ov rrâXAi xxTxSaXo'vra;, iroiT.<j*aOai, »Xyiil[ovTO ts x%\ iravJr.^Att ircXs* ay.aasvre; ÎTr'à'JTcy; ftcrav. ApCop'Jxoi ^ ipiTiiv ti xxt iuvoi*v «; Pw-

▲YBNBMBMT DM CLOYtS. 397

Procope dit plus haut que les Francs jusqu'à cette époque étaient une nation barbare dont on faisait peu de cas ^ En effet , nous avons vu qu'ils furent loin de jouer dans la Gaule un rôle aussi important que les Wisigoths et les Bourguignons. Leur attachement au paganisme les met* tait en dehors de la société chrétienne, et Sidonius, ne parle jamais d'eux qu en termes de mépris \ Ce fut seulement après leur fusion avec les Gaulois du nord qu'ils prirent rang parmi les puis* sances politiques de l'Occident et occupèrent une place éminente dans le monde civilisé*

Le témoignage de Procope étant confirmé par les documents contemporains que nous avons cités, il résulte de cet ensemble de preuves que Clovis , maître de la Belgique après la défaite de Syagrius, envahit la Sénonaise, assiégea Paris inu«

|«Aicu; tv^tt(a|Mvot, wtè^tç arfoAoi Iv rm 9g tm iroX^pu» i^Y^vovrc* icatl«fl ^ia^td6ot a^TCÙc rtp(Aavot oux oloi rt liaa» , iTcupt^toêau rt il^iow vaX àXkrX^iç jen^taraX '^ifti^a.u A è-h Ap6opuxot o&n âxeûotot ivt^ixorre, Xpt^tcivol ^àp dfA^'rtpoi ^vric irùr^aH^s, oStm Tt ilç fir« Xadv owtXdovTfc J^va|Ai«K im ^4*^% ix^pno^v. (Procope, Je BeU. Goth.^X, c , c i «.}

> ripJASvct et vûv ^poc^YOt MtXoûvTai, Bap€af ov ilh^ o6 iroXXou Xo^-you ro xciT*dpx«; fl^tov. (Procope, ibid,)

* n les appelle lei Barbares tremblant sur le Yahal : Barharu ad Fa^ chalim trtmentiius, (Ep. 3, 1. 8.) Il les traite de nation bestiale et les compare aux sauTtges tribos du Caucase et des Steppes de la Taitarie : Qum si fui$ déportant ad pahtdicoUu Sîeambrot ami ad Caueatigtnoê jtlanos^ oui ad equimulgoi Gtlonot, hettiatium nationum corda moUi' rtnhtr,{Ep, i, l. 4-)

39 s AVE3£JlX3rT DE CLOTIS.

tilement pendant cinq ans et se délennina enfin a entrer en négociation avec les populations gallo-romaines et par conséquent à leur accorder une freve qui permit sans doute à saiDteG^ nevieve d'aller chercher des vivres pour la ville assiégée. Cette trêve dut être conclue en 490.

Sur quelle base les négociations s' ouvrirentelles, et quel fut le fondement de TalliaDcequi mit 6n à cette lutte acharnée ? Procope nous l'indique de la manière la plus précise : ce fut, dit-il, la communauté de religion. Cependant à cette époque Qovis et tous ses Francs étaient encore païens. Mais nous avons déjà dit plusieurs fois que le paganisme des germains était un simple fétichisme sans théologie dogmatique, sans organisation sacerdotale et l'on sait que cette sorte de culte primitif est toujours accompagné d'une grande tolérance et d'une facile propension à embrasser des dogmes religieux d'un ordre plus élevé. I^s catholiques gaulois avaient donc moins de répugnance pour le paganisme des Francs que pour rhérésie fanatique et persécutrice des Wi« sigoths et des Bourguignons. Les Francs étaient certainement païens, lorsque, même avant Tavenement de Clovis, vers 480, Tévêque de Langres Aprunculus fut déposé et proscrit par le roi bourguignon Gondebaud, comme suspect de vouloir

▲▼ÉIIBMBIIT DE CLOTI8. 399

leur livrer sa cité '• Probablement ces soupçons naissaient des rapports de cet évéque avec le prélat le plus vénéré du nord de la Gaule, avec saint Rémi, si dévoué à la famille de Childéric La Iet« tre même adressée par ce prélat au jeune Clovis, à loccasion de son avènement, ne contient*eIle pas des conseils tout chrétiens, et ne pourrait-on pas dire que le baptême de Reims y est écrit d'avance? Âen juger par cette pièce authentique et par quelques faits remarquables, tels que l'anecdote du vase de Soissons, Oovist dès sa première jeunesse, était bien près du christianisme. Mais il avait à ménager les préjugés de ses soldats. Aux yeux des Barbares, changer de religion, c'était changer de nationalité. En recevant le baptême, en devenant ouvertement chrétien, Clovis pouvait craindre d'être considéré comme Romain et de voir passer aux autres chefs ses rivaux l'influence que sa naissance lui donnait sur ses compatriotes. Nous verrons plus tard que ces craintes se réalisèrent en partie. Aussi, lorsque, sans doute par les conseils et avec l'appui de Remigius *, il se

< Ckmjàm ttrror Traneorum résonant in hit partihus, sanetiu Apnm^ txdmâ lùngomctB eiçUoHt episeopm, apitd BurgwuUones cœpit hahêri snjpeetut, (Greg. Tur.» Bhtf 1. 9, c. s3.)

* Depuis aoa établiueiMiil à SoisioiMt Qovii «ul Uwjoan Xcmigiv» •uprèi de lui et ne eesia de l'aider de tes oonaeiU : Acm demi^m iMdo* wicut in civitate Saestomcd udem tunm eamtiitmni Jéhet»èmiMr toUo» quio et prasenûd umcti Remigii. (Fledeard, Hitt, Mem,f p. 69.) Pour

400 AVEXEME.NT DE CLOVlS.

décida à entrer en négociation avec les cités Séno« naises, il ne promit pas encore de se faire baptiser immédiatement et les chefs de l'insurrection gauloise se bornèrent à demander, comme garantie de Tavenir, son mariage arec une catholique.

Nous avons \u combien les Gaulois chérissaient la mémoire de Tépouse du roi bourguignon Chilpéric. La mort cruelle que Gondebaud fit subir à cette princesse accrut encore la vénération qu'elle inspirait : victime des fureurs d'un prince barbare et arien, elle était honorée comme martyre de la foi catholique et de la cause romaine. De toute cette malheureuse famille , Gondebaud n'avait épargné que deux filles alors dansVenfance: l'aînée, Chrona, avait pris le voile dans un couvent aussitôt qu'elle avait été en âge de prononcer ses vœux ; Clotilde, la plus jeune, était élevée dans un château, près de Genève où résidait Godégisile, frère de Gondebaud et assodé à son pouvoir et à ses crimes *. Le souvenir des douces vertus de l'épouse de Childéric faisait désirer à tous les catholiques gaulois de la voir revivre dans sa fille Clolilde, unie au jeune chef des Francs qu'on espérait amener à la vraie foi et

que rilliistre prélat pût séjourner plus facilement à Soissons, le roi loi avait donné près de cette \ille deux domaines qne réglite de Bcims possédait encore du temps d'Hincmar. {f^ita S, Kemig. ap, Hincmar.) ' Greg. Tur. Hist. , lib. a , c, a 8. Fredcg. Hist., c. î8.

ÀYliNBllEHT DB CLOTIS. 401

qu*on signalait déjà comme le futur régénérateur de la Gaule. Ce n'était pas seulement le vœu des Gaulois du Nord ; c'était aussi celui des nobles et du clergé dans les contrées soumises aux princes ariens. Il est hors de doute que par l'intermédiaire de saint Rémi, Clovis entretenait des relations secrètes avec les prélats de ces provinces. Les lettres d'Avitus, évéque de Vienne, le plus illustre et le plus influent d'entre eux, en font foi.

Le pouvoir n'appartenait pas héréditairement aux femmes dans l'empire romain ni chez les nations barbares de race teu tonique; mais nous avons vu dans plusieurs circonstances qu'on leur reconnaissait souvent le droit de le transmettre à leur époux. C'est ainsi que Placidie avait élevé Constantius au trône impérial, que Pulchérie avait fait régner Marcien, et que la main des princesses da sang de Théodose avait été recherchée par tous ceux qui ambitionnaient l'autorité suprême. Au projet de mariage de Clovis avec Clotilde, unique rejeton de la branche aînée des rois bourguignons, les catholiques rattachaient de vastes espérances. Us y voyaient dans l'avenir leur délivrance du joug arien et la réunion de toute la Gaule sous un prince de leur foi. Mais les mêmes raisons politiques avaient éveillé la défiance de Gondebaud. Maître des destinées de la jeune

40d ATéllEMBNT DB GLOVIS.

princesse, il la tenait dans une sorte de captivité, l'entourait d'une active surveillance et n'aspirait qu'à éteindre dans un cloître les derniers restes du sang de Chilpéric. Comment aurait-on pu s'attendre qu'il consentît à donner à sa nièce un époux dans lequel ses sujets mécontents devaient trouver un appui et son frère assassiné un vengeur ?

Ces difficultés , en apparence insurmontables, ne découragèrent pas les partisans de Clovis. Les mœurs germaniques , favorables à la liberté des femmes , donnaient un caractère sacré au libre engagement pris par une jeune fille envers l'homme auquel elle promettait de s'unir un jour. Un anneau donné et reçu suffisait pour constater ce lien respecté par tous les peuples barbares* Dans leurs codes, les droits des fiancés étaient presque assimilés à ceux des époux , et la violation des promesses de mariage , de quelque part qu'elle vînt, était sévèrement punie '. Aujourd'hui même , chez les nations modernes de race teutonique, le lien des fiançailles a conservé sa force, et souvent pendant plusieurs années deux jeunes amants se gardent avant le mariage la foi

' LexSalica, t z4, i5 et 70. Lex Burgund., L Sa. Les jâhmam, t. 5a et 53. Lex Bajiw.^ t. 7, c. i5 et 16. Lex Long, Rotharù, c, 17^ et 179,

AYiKËMXMT DB CLOTIS. 403

qu'ils se sont publiquement promise. Cétait en se fondant sur ces coutumes germaniques qu'Attila se croyait en droil de réclamer la main d'Honoria, soeur de l'empereur Yalentinien, parce que la jeune princesse^ dans un instant d'égaré* ment lui avail envoyé son anneau* Les amis de Clovis pensaient donc que s'il était possible de déterminer Clo tilde à recevoir Tanneau du roi des Francs I et à lui promettre la foi de mariage , on pourrait , en invoquant le lien sacré des fian* cailles , arracher à Gondebaud un consentement forcé. Mais le plus difficile était d'approcher de la jeune recluse, dont toutes les démarches étaient soigneusement épiées. Aurélianus, noble romain, de la province Sénonaise, animé du gé* néreu^ désir de mettre un terme aux malheurs de son pays, se chargea de cette mission péril-leuse, et pour y réussir, il eut recours à la ruse.

Déguisé en mendiant, il se rendit à pied aux environs de Genève, et se mêla dans la foule des pauvres auxquels la pieuse fille de Chilpéric distribuait elle-même chaque jour d'abondantes aumônes dans la chapelle de son palais \ Lorsqu'elle ar*

* Jiie singuliu '4id itutar ntemJici pênm ad donum ftmu^ vuU éê" formi^ iilis pefrtxit partibtu^ aimulum Chlodomi seeum pcrtaïu. (Fl^ déç., Hùt.^ c, x8.}

404 ÀVÉlfEMElIT DB GLOTIS.

riva devant Aurélien et qu'elle lui eut mis dans la main une pièce d'or comme aux autres'malheureux qui imploraient sa charité , il la retint par un coin de son manteau , et lui fit entendre qu'il désirait lui parler sans témoin ^

Dans ces temps de ferveur chrétienne, les haillons de la misère qui ne provoquent aujoiu^ d'hui partout qu'un sentiment de répulsion et de mépris, étaient le moyen d'introduction le plus assuré , même auprès des grands. '^Admis dans l'appartement de la princesse , en présence seulement de ses femmes , Aurélien se fit connaître et déclara l'objet de sa mission. Mais il rencontra un obstacle sur lequel il n'avait pas compté. Élevée par de saints évéques, ClotUde était parfaitement instruite des lois de l'Église; elle n'ignorait pas que le premier concile d'Arles, en 3i4 9 avait défendu, sous peine d'excommunication aux filles chrétiennes d'épouser des païens * ; elle répondit sur-le-champ qu'elle

< Transacta missarum solemnia, ChrotUdU Juxtà cotuattudiM^ i^ litam cœpit eleemotynam erogart în pauperihut ; cùmaue ad ÀurdanM» pauperem sesimulantem venisset, attreum unum m moMuejiumuii.^ verh osculans nianum puelUe , ipsins pallium eautè rttnxU; fotàiat iUa ingressa in cubteulum suum misit anciUam tuam vocare peng"*^ ilium. (Gesla reg. Franc, c. xi.)

• Chlodoveo jubet illa dicere : Non iicet citristiante ptigoHO wbtrt. Gesla reg. Franc, r. it.

ATBNSMBIIT 1« CLOTIS. 405

ne pourrait donner sa main à Govis tant qu'il n'aurait pas reçu le baptême '• Sans doute, pour combattre ces scrupules , Aurélien fit valoir les grands intérêts de la religion et le vœu des pré« lats catholiques qui peut-être avaient déjà préve* nu secrètement la princesse; car elle se laissa fa* cilement ébranler; elle consentit à recevoir de renvoyé du roi des Francs Fauneau d'or, gage des fiançailles, et lui remit le sien en échange*. Aurélien, joyeux de ce succès inespéré, s'en retourna sous le même déguisement, portant dans sa besace les destinées de la Gaule et l'avenir du monde chrétien. Une circonstance bizarre manqua pourtant encore de faire tout échouer. Dans le cours de son voyage, et comme il ap« prochait des limites de la Sénonaise, il fut obligé de marcher en compagnie d'un mendiant qu'il rencontra sur la route , et pendant la nuit cet homme lui déroba la besace qui renfermait un si inestimable trésor. Par bonheur, l'ambassadeur

* De putUU fidelibus quœ gtntiUbus jmtgunttÊr plaeuit ui aiiquamto tempare à eommumûmê sepûrmtur. (Cône. AreL, can. x i.)

> Aeetpto ammÊio qmem Chloéopemt rts mmrutper Amliaikum*,^ (GcfUt c. XI.) éimt ad eum : Aeeipé ammlum hême meumg futàmtmt re^trien ad domtmim tuum et die «i jî mé tmit mairimoma soctan^ pnhtimupêr tegatos à pairuo meo Gundabmldo pœtuUiurf legaii qui re* fiMM/, oktmtd ad prmseiu JÊrmiiate, pimûtum tuè etUnlatê imitituant%, (Fredcg.9C. X7.)

406 AVBNEMENT DE CLOTIS.

n'était plus qu'à quelques heures de marche d un de ses domaines, situé près de la frontière; il y courut et dépécha ses esclaves dans toutes les directions à la poursuite du mendiant. Le voleur fut saisi et amené devant son camarade de la veille, qui le força de rendre le précieux anneau, et lui infligea une sévère correction*.

Délivré enfin de toute inquiétude, Aurélicn s'empressa d'instruire Clovis de ces heureuses nouvelles ; mais le roi des Francs était alors éloigné de ces contrées. Après avoir conclu, vers la fin de l'année 490 1 une trêve avec les cités sénonaises, il avait porté ses armes vers le Nord, ou l'ancien patrimoine de sa nation, le territoire des Francs de Tournay, avait beaucoup à souffrir du voisinage des Tongriens, Conservant encore après quatre siècles la rudesse de leurs mœurs primili" ves, ces colons d'Auguste maintenaient leur indépendance et luttaient à armes égales contre les autres colonies germaniques dont ils étaient entourés. Clovis les combattit pendant toute Tan-

■ Cùmjàm prope Aurelianense territoriîtm nec procul à ifomoaccttsisset, quidam pauper mendicus quem in via secum itineris socium hamrat, cîimjàm securus AurcUanus sopore depressus esset, coUegaO'Opt' ram furatus est. Citmque expergefactus à somno fuisset, mœrore flttaet cursu veloci perrexit ad propria, dirigensque pueras ad inqoi'^ mendicum qui peram ejus portabat. Quem adprehensum Àurtuano ff*' sentant, eumqne fortitcr triduo cœsum pirmisit ire. (Frcd^gi ^' **''

AVBIfBMENT 1>B CLOVIS. 407

née 49 î 9 ^^ réussit à les dompter. I^a cité de Tongres subit la loi du vainqueur '•

Au retour de cette expédition , il manda près de lui Âurélien qui avait si bien justifié sa confiance f et le chargea de se rendre à la cour de Gondebaud, mais cette fois avec les insignes et la pompe d'un ambassadeur, pour réclamer solennellement la remise de la royale fiancée'. iJk secret du premier voyage avait été parfaitement gardé, et Gondebaud n'en avait aucun soupçon , aussi reçut-il fort mal l'ambassadeur; il le menaça de le traiter comme espion et ne vit dans ses paroles qu'un prétexte mensonger mis en avant par Clovis pour provoquer une guerre ^. Sans se déconcerter , Aurélien persista dans ses assertions, et représenta l'anneau de Clotilde. Alors la jeune princesse fut elle-même appelée, et ne fit pas difficulté d'avouer tout ce qui s*était passé , en montrant à son tour l'anneau de Clo-

' Dceûno regni sui anno, Chlodoveus Thoringîs bellttm intulit eosque suit ditîonibus iubjugavit. (Greg. Tur., Hist.f I. 9, c. 97.)

* jinno mteeutOf mîtit Chîodoveus Jurtlîamtm Ugatarium suum ad Gundobadum pro tponsd sud Chrotiide. (Gesia, c, xi.)

3 jiudiens hac Gundobadus territus in corde suo ait: Vi sciant om, nés foriissimi consiliarii et amici inei Burgundiones qttalcm occasionem quœrit rex Chlodoveus adyersiim nos, quianunquàm novit nrptam meam. Et ait ad Jurelianum : Ità explorare venisti domos nostras; renuntîa domino tuo quia frustra mendacium io( utus est, sponsam habere nrptam meam, (Gesta, c. 11,)

408 ÀYBNEMEliT DB CLOVIS.

vis \ Troublé par cette découverte inattendue, Gondebaud se trouva d'autant plus embarrassé qu'il n'avait pas auprès de lui son ministre de confiance, le plus habile de ses conseillers, le Romain Aredius, qui était allé à Constantinople porter les félicitations du roi à l'empereur Anastase, élevé au trône le 1 1 avril 49 ' » après la mort de Zenon ^. Les chefs bourguignons qui entouraient Gondebaud s'écrièrent avec la loyauté des mœurs germaniques qu'on ne pouvait refuser de rendre une fiancée à son époux, et firent sentir au roi les dangers d'une guerre injuste, où le sentiment national se prononcerait contre lui ^ Vaincu par leurs représentations, Gondebaud céda, malgré son dépit d'avoir été joué*. Les envoyés du roi

' Conirùtatus valdè Gundobadus rex Jussii pueliam de hde cwui «quirere, et illa ait: Stio, domine mi res à missis Chlodovei miki atf cillât vestrœ annulum in manu p^situm. Et ilU dixit : Simpiieiter et sÎMe consilio hoc actumfuît. (G«sta, c. la.)

* Fredrg , c. 1 8. Cette circonstance fixe d*une manière précise U date des négociai ions relatives au mariage de CIotii. On voit que ic premier voyage d*Aurélien dut avoir lieu au printemps de 491 , et sa seconde ambassade dans les derniers mois de cette même année ou âu commencement de 49a.

^ Âudientes httc Burgundiones qui erant consiDani ejus, metiKnUs vaUè iram Prancorum et Chlodovei, consilium dederunt Gundoùado J*tentes : Jnquîrat rex à ministris et cubiculariis suis si non fuerint aliqiiandb deferta munera per ingenium à legatariis Cfdodovei , ut non intcfiiatur oecasio super poptilttm tuum et regnum» (Gcsta, c. la.)

4 /Icceptamquv cain ctim ini Àurfliano misso Chlodovci tradfJtt. (Ibid.)

AviHBMBNT US GLOTIS. 409

des Francs présentèrent le sol d*or et le denier^ prix symbolique de la fiancée , selon ^ les formes de la loi Salique, et la princesse fut remise entre leurs mains \

Ce n'était point sans une vive répugnance que le prince bourguignon s'était laissé arracher ce consentement involontaire. Dans sa perplexité, il déplorait plus que jamais l'absence d'Aredius, lorsque ce fidèle ministre débarqua à Marseille. Instruit du grand événement qui venait de se pas» ser, il accourt auprès de son maître : « Qu'avez- » vous fait? lui dit-il, avei-vous oublié que le » père de Clotilde et ses deux frères ont étémas- » sacrés de vos mains ; que, par vos ordres, sa » mère a été précipitée dans Teau avec une » pierre au cou ? Et vous fidtes de votre |nièce » une reine ! Pouvez-vous douter que le premier » usage qu'elle fera de sa puissance ne soit de » venger ses parents ?» *

 ces mots, Gondebaud épouvanté comprend toute rétendue de sa faute dont il n'envis.?geait que vaguement les conséquences, et sur-le-champ il envoie une troupe] de cavaliers à la poursuite de Clotilde. On pouvait espérer de l'atteindre. Elle était partie de Chàlons dans un de ces char-

' LegaU offertntes soliJum et denarium ut mos erat Francorum, (Fre* dt*g., c. i8.} * Fredcg., c. 19.

riots pesants aj3pelés bastarnes^ qui, Iraînés par des bœufs , conduisaient majestueusement an temple les matrones romaines. Les cavaliers dévorent l'espace ; arrivés près de la frontière, ils aperçoivent la lourde voiture, ils la devancent, ils l'arrêtent Mais elle était vide. Aurélien, pressentant le repentir de Gondebaud, avait fait monter la princesse à cheval, et, traversant rapidement le territoire bourguignon , l'avait déposée entre les bras de son royal époux , qui l'attendait au village de Villiers , sur les confins de la cité de Troyes. Au moment de quitter les états de Gondebaud , les Francs, qui escortaient Clotilde, mirent le feu aux maisons qui se trouvaient sur leur passage : « Dieu soit béni , s'écria la princesse , w j'ai vu commencer ma vengeance ! * » Clovis la conduisit à Soissons, et là des fêtes solennelles annoncèrent à toute la Gaule cette union qui consacrait pour la première fois l'alliance du principe catholique et de l'élément barbare*.

* Dixit Chrotechildit : Grattas tibi ago , Deus omnipotens, quod initium vindictœ de genitoribiu et fratribus meis video (FrttJeg., c. 19) si ces paroles semblent barbares , nous devons rappeler que , dans les mœurs germaniques , venger le meurtre de ses parents était on deroir qu*on ne pouvait négliger sans encourir Tinfamie et i'eihércdaliiw-

» LUisioire du monastère de Saint-Martin de Toumay, ccriK» m XII* siècle, fi\e la date du mariage de Clovis à la la* année de $00 règne, c'est à-dire eu 492. Nous avons cité plus haut les failsqui confirment cette date.

▲▼ilfSMBlfT DE CLOTIt. 411

J'ai cru devoir raconter avec détail cette dra* matiqtie histoire du mariage de Clovis , parce que cet événement décida du sort de TEurope, et que les circonstances presque romanesques dont il fut accompagné caractérisent parfaitement cette époque où Tinfluence des mœurs germaniques commençait à se mêler à celle du christianisme et de la civilisation romaine '. La première conséquence qui en résulta fut la soumission volontaire des cités sénonaises à l'autorité de Clovis y dont le pouvoir fut ainsi reconnu dans toutes les contrées situées entre le Rhin et la Seine*. Mais les cités armoriques comprises entre la Seine et la Loire , dans les deuxième et troisième Lyonnaises, hésitèrent encore à suivre cet exempie. Elles ne voulaient obéir qu'à un chef chrétien et ne se contentaient point des promesses qui avaient suffi aux Sénonais , ébranlés par les souffrances de cinq années de guerre. Néanmoins les dispositions de Clovis étaient si bien connues qu'il ne s'agissait pour tout le monde que d'une

* Grégoire de Toori ne parie de ces fidli que très iiicciiicteDent et tti termes géoéraux. Nom en connaisionj les détails par les rédU de Frédégaire et de Tauteur des Gestes qui sont, eonune je Tai déjà dit , le résumé des traditions de fiunille de la dynastie mérovingienne. J*ai pris altemaiiTcment dans ces deax récits les circonstances qui m*ont paru les plus iraisemblables.

■ /n Uiis diehut dUaiwit Chlodaveui amptijicant ngnum smm utquê St^tmnam, (Gesta, c. x4.)

question de temps. Aussi les hostilités ne furent pas reprises, et la trêve continua d'être provisoirement observée entre les Francs et les Armoricains.

Dès la première nuit que Clotilde passa avec son é[X)ux y elle lui demanda deux choses qui , sans doute y avaient été les conditions tacites de son acquiescement à cet hymen. La première était qu'il se fit chrétien, la seconde qu'il vengeât sur Gondebaud le sang de Chilpéric et de sa famille'. Ces demandes, adressées par une jeune fiancée à Thomme auquel elle sacrifiait sa virginité et vouait son existence entière, avaient, aux veux des Germains , un caractère sacré. C'est le don quC) dans les épopées chevaleresques du moyen-âge, les dames requièrent de leurs chevaliers, et qui doit être octroyé à l'instant sans tenir compte des difficultés ni des périls. Clovis accéda aux vœux de Clotilde; mais il demanda du temps pour les accomplir. D'une part, la nécessité de ménager les préjugés de ses compatriotes lui commandait de différer son admission

> Gesta reg. Franc. Cum esset serb die illà; quando insimui naptùtH more accumbcre deherent, illa prudentlœ suœ more conversa et conjiu. in dominum ait : Deinceps, domine mi rex, audi anciUam Utam loque»' tcm et concedere dignerit quod depiTcor antequkm fammla tua vestrm dominât i ont coëam. Et rex ait : Postula quod ris, et ego tibi rowcfdam.

▲VÉNBMBHT DB CLOns 413

publique dans le sein de l'église ; de l'autre , sa puissance n'était pas encore assez affermie pour lui permettre d'engager contre les Bourguignons une lutte inégale.

Des soins plus pressants appelaient son attention. C'était en protégeant le nord de la Gaule contre les incursions des Allemands queChildéric avait réussi à y consolider son influence. Clovis avait, de ce côté, les mêmes devoirs à remplir. Ces Barbares, toujours féroces et turbulents, avaient fait une incursion dans la Germanie inférieure , sur le territoire des Francs-Ripuaires. Sigebert, chef des tribus franques du Rhin, appela Clovis à son secours : c'était reconnaître la suprématie du chef des Saliens, et cette raison seule devait le déterminer à donner l'assistance demandée. Il se mit donc en marche avec son armée à laquelle s'étaient jointes les milices senonaises, conduites par le fidèle Aurélien, qu'il avait fait duc ou gouverneur de Melun '. Sa première rencontre avec les Allemands eut lieu àToIbiacy aujourd'hui Zulpicb, près de la limite des deux Germanies ^. Le succès de cette célèbre ba-

* AcetpU Juretiamu ctutmm àtiMtmnuUim im ihir&tmn, (Gctta» c. 14.)

* L*aaleur des Geitei fixe U date de cette eipêdltion à la i5* année du règne de CIotîs, c'est-à-dire en 496 : jieia stmi hmc ûiuto de' eimo quinto, Modoçeo régnante. (Gesta reg. Franc., c. z5.) Cette date ot confirmée par Ions les autres docunants.

414 AVENEMENT DE GLOTI8.

taille fut quelque temps incertain , et Ton prétend qu'au milieu même de la mêlée, Clovîs fit vœu de recevoir le baptême si le dieu des chrétiens lui donnait la victoire. En effet, elle se décida en faveur des Francs. Les Allemands furent mis en déroute et virent tomber sur le champ de bataille leur roi et leurs plus braves guerriers. Profitant de rabattement où les avait jetés cette défaite, Clovis pénétra sur leur territoire; ce peuple n'avait plus de chef, il accepta la domination du vainqueur, et la plupart des tribus allemaniques reconnurent Clovis pour souverain * ; celles qui refusèrent de se soumettre furent poursuivies sur la rive gauche du Rhin et rejetées au-delà du Danube, dans les provinces romaines du Norique et de la Rhétie, où elles cherchèrent un asile *. Par suite de cette bril-

* Âlam€uii terga 'vertentes in /ugam lapsi swtt^ ciimque regtm smm vidèrent interemptum, nec uUam potuenni gentem comperire fmmtù contra Francos atixiliaret, tandem se in ditionem Chlodopeo tnutwU. (Fitdeg., Hiit,, epit.y c. ai.)

* Théodoricy roi des Oslrogoths, alors maître de Iltalief écrÎTit i Clovis pour le prier d'épargner ces fugitifs, et de ne pas les pounwTre au-delà des frontières romaines : Estote ilii remissi qui nostris JSniétu celantur exterriti, Memorahilis triumphus est jilamamtm acerrimmm ik expavisse, ut tibi eum cogas de vita munere supplicart ; sujj/iciat î&m regem cum gentis iuœ superhiâ cecidisse; sufficiat innumerah'dem mcttonem partim ferro, partim servitio subjugatam, (Ep. Theod. ad Qod., ap. Cassiod., Ub, i, c. 41.) On a une autre lettre de Théodoric qui

AtAnSMEUT DB CLOTI5. 415

lante expédition , Ûovis se trouva maître de la GermaDie supérieure ou de TÂlsace et de Tancien territoire des champs décumates qui, plus tard, dans TEmpire d'Allemagne, forma le cercle de Souabe, aujourd'hui le duché de Bade et le royaume de Wurtemberg. Ces dépendances de l'Empire en avaient été séparées depuis près d'un siècle par l'invasion de 407. Clovis en forma, sous le nom de duché d'AUemanie, un gouvernement particulier qui subsista pendant toute la durée de la dynastie mérovingienne. Ainsi ses victoires reconstituaient les frontières de la Gaule telles que répée des Germanicus et des Constantin les avaient tracées.

Après des succès aussi éclatants et un pareil accroissement de puissance , Qovis pouvait suivre librement l'impulsion de sa conscience et les vues d'une sage politique. Sa première éducation l'avait disposé à embrasser les dogmes et la morale du christianisme; son mariage l'en rapprochait encore plus. En 496 f époque de son expé-^ dition contre les Allemands, il avait eu déjà deux fils de Clotilde, et tous deux avaient été baptisés '• U est possible que sur le champ de bataille de

orioDne ma habîlanU du fforii|iie de fournir des bœab nz AllfiMndf réfugiés poor les attelages de lears charrîots, et de prendra en édianfi leurs bestiaux &ligués par une longue route. (iM,, L 3, ^. 5o.) > Fredeg , Bist,, ep.» c. ao.

Tolbiac , entraîné par les exemples et les conseils des officiers romains qui combattaient à ses côtés, il ait fait vœu de ne plus différer son admission publique dans le sein de Téglise. '. Ce qu'il y a de certain, c'est que la victoire levait les obstacles qui avaient pu jusqu'alors arrêter la libre manifestation de ses sentiments. Au retour de cette glorieuse campagne, le jour deNoél 496^, il se présenta aves ses soldats victorieux dans l'église de Reims pour y recevoir le baptême de la main du saint prélat qui avait été l'ami et le protecteur de sa jeunesse ^.

Ce fut un beau jour pour 1 église catholique que celui où elle put faire couler l'eau sainte de

* L'auteur des Cestej attribue à Aurélien rinitiative de cette rcioUtioQ : Beliantibiu inter se Franconim exereîiu cum Alamanis , itf CUodovei exercitus ntmit corruerttf jéurilianus intueru regem ait : Domute mi rex, crede tantummodb Dominum cœli qutm domina ntea CÂrviUMs regina prœdicat (Gesta, c. i5.)

■ Cujus spUndortm congrue Redemproris nostri nativUas ùtchoant, ut consequenUr eo die ad talutem regenerari ex undd vos portât , m natum redemptioni suœ cali Dominum mundus aecepit, (Ep. Aviti ad Chlodov.) Celte lettre, écrite au moment même de réTénemcaty ne peut laisser de doute sur la véritable date du baptême de Clovis» qockpie Frédégaire, Hincmar, et beaucoup d'autres auteurs aprcs eoz, ai«nl écrit que Clovis fut baptisé la veille de Pâques. L'erreur de ces écrivains est venue de ce que, dans le moyen-âge, la fête de Noél fat longtemps nommée la Pâque d'hiver.

^ Greg. ïur., HisL, 1. o^ c. 3 1.

ATÉNBMBNT DB CLOVIS. 41 7

la régénération chrétienne sur le front du plus illustre des chefs barbares. Ce triomphe réparait foutes ses perles et consolait toutes ses douleurs. Baisse la tête doux Sicafnbre^ dit Saint- Bémi au roi des Francs ' ; paroles traditionnelles fidèlement conservées par les chroniqueurs et travesties à dessein par les historiens modernes qui, décidés à ne voir dans Clovis qu'un farou* che conquérant, ont mis dans la bouche du saint les mots tout opposés àejier Sicambre. Remarquons pourtant combien cette épithète, de doux, mitis, s'accorde bien avec les relations filiales qui avaient toujours existé entre le jeune héros et le pieux évéque. Mais c'est ainsi qu'on a dénaturé nos annales au profit des systèmes hypothétiques enfantés dans le moyen-âge par l'ignorance des peuples et la vanité des princes. C'est ainsi qu'on a modifié ou rejeté arbitrairement les documents contemporains toutes les fois qu'ils se refusaient à entrer dans le cadre que les préjugés classiques avaient tracé d'avance.

Trois mille guerriers francs , de la tribu de Clovis, reçurent le baptême avec lui'; mais, malgré

* MitU dêpone coiia Sicamber^ mdora quod incendM^ meenJê quod «dcroitL {Gvt%. Tur., ihU.)

* De exereitu ejus baptisaii sumt amptiits tria millia. (Gng. Tnr. , ihid.) GIotU lui-nièBM avait réuni tet loldats et lei avait ahortéi à aui- ^nt loa eicmpla : Cùweniefu ewm suis, priutquam itU loquertiÊir^ prm^ funtntt pottntid Dei, omnit popuïtu pariier adelûmaffit : Mortûles deos

T. II. Vf