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du moyen-âge. Nous n'avons point encore une narration exacte et complète des faits qui ont amené cette grande rénovation.

C'est une lacune que j'ai trouvée partout et que j'ai essayé de combler autant que ma faiblesse me le permettait en m'appliquant à reproduire dans leur ensemble et sous leur véritable aspect les événements qui se sont passés pendant le cours du V® siècle dans la préfecture des Gaules dont la vaste circonscription renfermait toute l'Europe occidentale^ la Grande-Bretagne, l'Espagne et la France. Mais ces événements eux-mêmes ne peuvent être bien compris, si Ton n'a pas profondément étudié l'existence antérieure des populations romaines et barbares, dont le choc et la fusion ont produit la terrible péripétie qui s'est terminée par la chute de l'Empire et la création des monarchies modernes. De là la nécessité de rechercher, d'une part l'origine des peuples barbares , leur classification par races , nations et tribus , les causes de leurs émigrations successives et du mouvement irrésistible qui, au ,V® siècle, les a précipités en masse sur les régions civilisées, de l'autre les principes

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de diécomposition intérieure qui désorganisèrent Tempire romain , affaiblirent la ligne défensive de ses frontières^ et, après une lutte soutenue pendant quatre siècles, avec autant de succès que de constance, ou-vrirent en quelques années toutes ses pro* vinces à l'invasion.

Cette double étude est Tobjet de l'introduction historique qui remplit tout le premier volume de mon ouvrage , et se continuera dans le second par le récit des faits qui ont consolidé l'établissement des mo* narchies barbares dans la Gaule , depuis la mort d'Honorius jusqu'à l'avènement de Clovis. Je donnerai ensuite l'histoire de la rédaction et de la promulgation des codes mérovingiens , et enfin le commentaire général et comparé de ces codes classés par ordre de matières suivant la divisiiOji indiquée plus haut.

Comme à chaque époque, j'ai tâché de marquer exactement les changements survenus dans les positions des divers peuples de l'Europe, dans les démarcations administratives de l'Empire et dans l'emplacement des colonies barbares qui s'y étaient établies,

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un atlas serait très utile pour la complète intelligence de mon introduction historique. J'ai tâché d'y suppléer autant qu'il m'était possible en ayant soin d'indiquer toujours des limites naturelles ^ et qui ne changent point, telles que les fleuves , les montagnes et les mers. On pourra donc, avec un peu d'attention , retrouver ces délimitations, même sur des cartes de TËurope moderne, et plus facilement encore sur les anciennes cartes de la Gaule romaine et de la Germanie ou Europe centrale.

Depuis quelques années l'usage s'était introduit d'écrire suivant l'orthographe allemande moderne les noms germaniques qui se rencontrent dans l'histoire de nos pre- I mières dynasties. L'autorité d'un des plus illustres chefs de l'école contemporaine , avait donné à cet usage une grande vogue. Cependant j'ai cru devoir rester fidèle aux formes adoptées par nos premiers maîtres, les érudits du XVIP siècle. Les langues germaniques n'ont jamais été écrites ^ qu'après l'établissement des Barbares dans ir l'Empire et avec des caractères romains qui ne peuvent rendre qu'imparfaitement