DB L EMPIRE

mes^qiii se partageaient les commandements ou si Ton veut le territoire de Tempire^ à peu près suivant la division des quatre grandes préfectures établies par Constantin^ ne pouvaient diriger que les forces actives , les troupes actuellement en campagne. Il fallait des officiers en sous ordre pour présider aux détails de l'administration militaire et pour commander les troupes qui faisaient sur les frontières un service permanent et purement défensif. Nous avons vu que dans les premiers temps de Tempire toutes les légions étaient cantonnées sur les limites du territoire romain et qu'il n'y avait aucun corps d'armée dans l'intérieur. Pendant les discordes civiles du in^ siècle, elles abandonnèrent les camps des frontières qui furent alors ouvertes aux Barbares. Pour éviter cet inconvénient à l'avenir, on orga^ nisa des corps stationnaires qui ne devaient jamais quitter les frontières et qu'on appelait pour cette raison milites limitanei ^ ; ces corps; qui étaient appuyés par un grand nombre de létes ou d'auxiliaires barbares colonisés , furent placés sous les ordres de commandants particu« liers qu'on appela duces ou chefs des troupes.

' Pro UmUmeîê verb ordinandû , rucessarium nobis esse videtur ut esirm tomîiaUnses milites qm per castra suni , milites limitanei constituaniur qui possint et castra et civitates limitis defendere et terras colère. Cod. Just.y lib. I, t, 27.

1 80 ORGÀNISATIO!?

Chacun de ces ducs était chargé de garder une certaine étendue de frontière qu'on nommait traotus 'i et exerçait dans les limites de son commandement toutes les attributions militaires des anciens lieutenants-consulaires. Quant à ces derniers ^ Constantin fit pour eux ce qu'il avait fait pour les préfets du prétoire; il acheva d'annuler leur influence en les réduisant à des fonctions purement civiles. On leur confia l'administration des principales subdivisions des quatre grandes préfectures; les gouverneurs des provinces moins considérables prirent Je titre de présidents^/inFsides *. Ces consulaires et ces présidents remplaçaient , dans Tordre civil seulement , les préteurs

< D*aprè8 la Notice de Tempire , il y avait dans les Gaules six ducs , et par conséquent six divisions frontières, tractut: la i*** comprenait la ligne des Alpes , c'est*à-dire la Séquanie ou Franche-Comté , et FHdyétie; la a*, la ligne du haut Rhin, première Germanie ou Alsace; la 3*, la ligne du bas Rhin, tractus moguntiacensh, division de M ayence, ou seconde Germanie ; 1^ 4*» la ligne des Ardennes et de la Meuse , qu*on appelait la première Belgique ; la 5", la ligne de la Sambre et de l'Escaut , ou seconde Belgique; enfin la 6*, toute la ligne des côtes ma* ritimes, depuis le Pas-de-Calais jusqu*à Tembouchure de la Garonne; c'était ce qu*on appelait la division armoricaine , tractus armorieani et turpicant iimitU.

* Le titre de prœ.îes appartenait » sous la république» à tous les gou* vemeurs de province, proconsuls ou préteurs ; oela voulait dire le premier magistrat de la province. Sous l'empire , les procurateurs prirent peu à peu ce titre , qui fiûsait oublier Tinfériorité de leur première condition. D'après la Notice impériale, il y avait dans les Gaules six provinces administrées par des consulaires, et onzci par des présidents.

DB I<*BMPIAB« . IftI

et les procurateurs ; les préfets étaient leurs su^ périeurs immédiats. Tous ces magistrats n'avaient aucune autorité sur les soldats , qui n'obéissaient qu'aux maîtres des milices, aux ducs et aux comtes , selon la loi que nous avons citée plus, haut.

Cette dignité de comte , cornes ^ ayant pris une grande importance dans les derniers temps de l'empire et surtout dans les premiers siècles de la monarchie mérovingienne , nous devons nous, y arrêter un moment..

Le mot cornes en latin signiâe compagnon.

Sous la république les riches patriciens ne sortaient jamais sans être accompagnés d'un nombreux cortège de parents, d'amis, de clients et d'esclaves; c'était ce qu'on appelait leur compagnie, condtatus. Une insurrection militaire ayant éclaté pendant un festin que donnait l'empereur Othon, « les sénateurs, dit Tacite, se dispersèrent à la hâte, isolément et sans leur entourage ordinaire de compagnons et d'esclaves. » Vitatâ, comitum et seivorum fitqijuenlià ^ C'étaient ces compagnons qui, suivant l'expression d'Horace ,< suivaient Mécène comme son ombre : Mœcenas quos secum adduxerat ambras. Ce même cortège entourait les patriciens dans leurs voyages ^ , et à

' Tacite, Hbl., lib, ii , c. 81.

' CésaTi encore très jeune et n*étant revêtu d'aucune fonction pu-

189 OAttAMUATIOIl

plus forte raison , lor^u'ils allaient prendre pos* session du gouverneihent d'une province. Dans oe cas ils emmenaient ordinairement avec eux des jeunes gens de famille noble qui commençaient ainsi leur carrière politique et se formaient à la pratique des affaires. Cet usage devint si gé-> néral qu'un règlement de César dâfendit aux fils des sénateurs de sortir de l'Italie autrement qu'en la compagnie d'un magistral*. Lui*mème avait fait ses premières armes dans l'Àsie-Mineure com«' me compagnon ou commensal du préteur Tfaermus ^. On employait indifféremment ces^ deux mots de compagnon ou commensal, cornes ou cpntubemalis; car tous ceux qui accompagnaient un magistrat mangeaient à sa table. Cet entourage deâ préteurs et des proconsuls était un des fléaux des pauvres provinciaux. En route, cette foule de protégés, d'affranchis et d'esclaves était logée ches les habitants des villes et défrayée de tout à leurs dépens. Dans la province c'étaient autant de sang^ sues dont il fallait satisfaire l'avidité, et qui ex-

blique, fiât pris en mer par des pirates; il ne garda auprès de lui que son inédecia et deux valets , dit Suétone , et il enwoya le reste de ses compagnons et de ses esclaves^ comités et serves^ à Rome pour chercher sa rançon. Sueton. in Carsare, c. 4.

> Ne quiê tenatorh filius , nisi contubemalîs aut cornés magistraiAs, peregrè proficisceretur, Sueton. in Cesare ,c. 4a.

* Marci Thermi prœtoris contubemio, Sueton. in Cœsare, c. 2.

WBL LBMPIBB. 193

ploitaient à Tenvie le crédit et là puissanoe de leur patron.

La position de ces compagnons peut être comparée à cdle des aides«de-camp de nos gêné-* rauz €t des secrétaires particuliers de nos préfets ; ik n'étaient point précisément fonctionnairea publics ; ils étaient les hommes du proconsul ou du préteur qui choisissait parmi eux ses lieùtenants^et ceux à qui il^ donnait des commande^ ments particuliers, pnefecturas^ Aussi les lieutenants , les préfets et les compagnons étaient-ils mis sur la même ligne. Cicéron , parlant d'Appins 9 son prédécesseur dans le gouTemement de la Gilicie, et n'en parlant, suivant Tusage , que pour en dire du mal , lui reproche les excès de son entourage : Çuid dicam de ilUus prœfsctisy conUtihuSy legatis ' ? SouTeht ie magistrat confiait aux jeunes gens qui l'accompagnaient des missions importantes de diverse nature. Ainsi César fîit envoyé par le préteur Thermus, en Bithynie, pour ramener devant Mjtilène la flotte qui était alors dans l'Hellespont^. Ainsi Cicéron écrit à Âtticus que, ne pouvant se rendre lui-même dans rUe de Chypre qui dépendait de son gouvernement , il y envoyait C. Yolusius, gendre d'un de

■ EpUt, ad AtUc*, Ub, vi ^ep, i.

* Sueton,, in Cœsare, c, a..

aes amis , pour y juger les procès des citoyens romains \ Les compagnons des magistrats, les comités ou comtes rendaient donc la justice et commandaient les troupes dès le temps même de la république ; seulement ils ne faisaient rien de tout cela en leur nom ; ils n'agissaient qu'au nom de leur patron et sous sa responsabilité.

Sous l'empire, lorsque le pouvoir proconsulaire ou impérial ( car ces deux mots expriment la même chose ), concentré dans la main d'un seul y domina tous les autres pouvoirs 9 les lieutenants, les préfets, les compagnons, les procura* leurs , les affranchis même , tous ceux enfin qui composaient l'entourage privé du proconsul ^ s'emparèrent de l'autorité réelle^ et ne laissèrent aux anciennes magistratures que les vains dehors d'une puissance qui n'existait plus.

Les premiers Césars eurent à Rome leur com<pagnie, comitatusy que les historiens appellent quelquefois leur cohorte ^, de même qu'ils avaient leurs gardes prétoriennes et tous les autres accès-

> Epist, ad jéttic, lib, v, c. 2X. Le délégué iuvesti des fonctions judiciaires prenait le titre de propréteur. Antoine avait été le propréteur de César.

* Tiherius Sex, VestiHum Druso , fratri suo , percarum in cohortem transtuUrat, Tacite, Ann., lib. ti, c 9. — Se/vaus quondam Germanici cornes, Ibid., c. 7. — Vespasien avait été du nombre des compagnons de Néron dans sou voyage en Grèce : peregrinatione Achaicd inier co» irtCtei Neronis, Suet. in Vespas., c. 4*

DB LBMPIBB. 185

soires du pouvoir proconsulaire. On reprochait à Tibère de ne donner à ses compagnons que la table sans les gratifications qu'il était d'usage de leur distribuer ^ Mais même sous un prince avare, il était très avîintageux d'être au nombre des commensaux de Tempereur ; car c'était parmi eux qu'on prenait les lieutenants et les procurateurs qui gouvernaient les provinces, et en général il n'y avait pas de voie plus sûre pour arriver à toutes les charges honorifiques *ou lucratives. Néanmoins, les compagnons du prince ne remplirent pendant long-temps , à ce titre seul , aucune fonction publique. On commença par leur confier , dans la maison de l'empereur , des charges de cour, des emplois en quelque sorte domestiques. Un comte oxi compagnon fut chargé de tenir les états de recettes et de dépenses, cornes mlionalis ; un autre eut la surveillance des bâtiments , cames domorum^; il y eut un comte des largesses , cames largitionum ^ , et des comtes de l'écurie impériale , comités sacri stabidi ^ , première origine* des connétables. Enfin il y eut un comte des domestiques, cornes domesticorum , qui

> Comités peregrinationum expeditionumquê nunquàm salario p cihariU tantiim tuttentavit, Sueton. in Tiber., c. 46. a Cod» Just., lib. ui , t, a6.

^ Ibid,, lib. xn ,t, 6.

4 Ibid., lib, xii, t. ix.

cominandait la garde intérieure du palais. Cette garde, que les premiers empereurs avaient renforcée d'un corps de 6ermainS| faisait auprès de la personne du prince le même service que les esclaves en faction dans les appartements des riches patriciens, excubiœ setvomm. Peu à peu cet emploi servile , mais par lequel on était rapproché du maître à tous les instants , fut brigué par les plus braves soldats , par les citoyens les plus distingués* Les domestiques finirent par remplacer la garde officielle du prétoire, et devinrent le premier corps militaire de Tétat ^ . Dioclétien avait été comte des domestiques sous Numérien avant d'être élevé à l'empire.

Dès le temps des premiers césars » il arrivait que des compagnons du prince , nommés à des emplois de procurateurs ou de lieutenants , préféraient leur existence de cour aux embarras du commandement^ et sans prendre possession de leurs provinces ) eii touchaient les revenus à Rome en restant commensaux de l'empereur.

L'esprit de flatterie et de dépendance croissant toujours 9 on s'habitua dans le Ur siècle à regarder le titre de compagnon du prince comme le plus honorable de tous, et à le conserver dans les

' Cod. Jast., lib. xii , t, i^j. Les chefs des domesliques éuienl assi' inilés aux ducs.

DS L BMJPIRE. 1S7

gouvernements ou à la tête des armées. Constanlin donna une sanction légale à ce qui n'était encore qu'un usage ou plutôt un abus; et les comtes, à dater de son règne , prirent im rang officiel parmi les magistrats. Par suite de la grande mesure de la division des pouvoirs-, il y eut des comtes civils et des comtes militaires'. Les premiers étaient ceux qui exerçaient des charges dans la maison impériale ou qui gouvernaient des provinces désarmées. Les autres étaient ceux qui remplaçaiait les lieutenants légionnaires , et corn* mandaient des corps de troupes, soit sous les ordres des ducs, soit en chef dans des départements séparés. Ck>mme rien n'éclaircit mieux les idées que de comparer le passé avec ce que nous avons sous les yeux , je dirai , pour achever de faire bien comprendre l'organisation militaire du Bas^Empire , que les maîtres des milices avaient à peu près les attributions de nos jnaréchaux , les ducs, celles des généraux de division , les comtes, celles des généraux de brigade ou maréchaux-decamp. Au surplus, la séparation des fonctions civiles et militaires, cette belle innovation du règne de Constantin , ne put se soutenir. La suite

* CotU Just, Ub, XII 1 1, iSf i3, i4« Diaprés la notice de rempire, il n*7 avait dans la Gaule qu*an seul commandement confié à un comte ; c'était cdui du district de Strasbourg , tracius argentoràtensls , subdivision de la première Germanie.

1 86 OftOàHISATION

. des événements nous montrera que les chefs qui disposaient de la force réelle , de la force des armes I attirèrent à eux toute la puissance de fait , et les empereurs retrouvèrent dans les ducs et dans les maîtres des milices ces dangereux rivaux dont ils avaient cru se défaire en supprimant les préfets et les lieutenants.

Les grandes innovations que nous venons de signaler dans la constitution de Tempire » dans la nature et la forme des divers pouvoirs de Tétat^ ne furent pas les seules qui marquèrent Tère si mémorable de Constantin. Des changements non moins importants s'opérèrent à la même époque dans L'organisation , l'emploi et la répartition des troupes.

Nous avons vu que^ sous les premiers empereurs , toutes les légions étaient cantonnées sur les frontières , et qu'il n'était entretenu aucun corps de troupes réglées dans les provinces intérieures , qu'on appelait pour cette raison provinces désarmées , pro^fincias inermes. On ne saurait croire avec quel petit nombre de soldats le gouvernement impérial se faisait respecter de tant de peuples divers , qui , tous courbés sous un joug oppresseur 9 pouvaient se souvenir qu'ils avaient été libres. Rome elle-même, Rome, cette ville immense , dont la population , selon les calculs les plus modérés , égalait au moins celle de Paris ou

DE LSMPIRE. 1S9

de Londres , n'avait pour garnison que quatre cohortes urbaines, espèce de garde municipale, et les dix cohortes du prétoire , ce qui ne faisait pas en tout plus de i5,ooo hommes. Dans tout le reste de Fltalie , on ne voyait pas un soldat ; le pays n*était gardé que par les deux flottes qui stationnaient , l'une dans FAdriatique j et l'autre dans la mer Thy rrhénienne , pour réprimer la piraterie, et surtout pour protéger les convois des blés de l'Egypte et de l'Afrique dont la subsistance de Rome dépendait entièrement. Une révolte d'esclaves ayant éclaté sous Tibère, dans les environs de Brindes , la frayeur se répandit jusque dans Rome, parce qu'on n'avait aucune force à opposer aux révoltés; déjà l'on parlait d'envoyer contre eux les cohortes prétoriennes , lorsque la sédition fut étouffée par les équipages de quelques bâtiments de la flotte qui s'étaient par hasard approchés de ces côtes ^

Il n'y avait pas une légion dans toute la Grèce, pas une dans l'Asie-Mineure , pas une dans la Sicile ni dans les îles de la Méditerranée ^. Les pro** vinces armées elles-mêmes n'avaient de troupes que sur la ligne des frontières. Ainsi, toutes les légions de la Gaule étaient concentrées sur le

' Tadte. Ann., Kb, vr, c, a;.

•Tacite y Hist.y lih.u

190 QHGAJfXSATIOH

Rhin ; il y avait à peine i ,aoo soldats répandus dans le reste de cette vaste contrée L'historien Joseph fait dire au roi Agrippa, haranguant les Juifis pour les détourner de leurs projets de révolte : « £h quoi ! entourés de légions, vous vou- » lez résister seuls à la puissance romaine, lorsque » i,2ioo soldats sufiGisent pour contenir la grande » et belliqueuse nation des Gaulois ' ! » Les faits historiques confirment cette assertion. Lors de la révolte de ^Sacrovir , sous Tibère , pour répriiner le soulèvement de l'Anjou et de la Touraine, il fallut faire venir une cohorte qui tenait garnison à Lyon, et quelques troupes de l'armée du Rhin; il n'y avait pas un seul détachement disponible dans toute l'Armorique ^.

Cet état de choses dura long-temps ; il était encore à peu près le même sous Trajan et les Ântonins. Jamais on ne vit une preuve plus éclatante de cette grande vérité , que la force matérielle n'est rien pour les gouvernements, et que le prestige de l'opinion est tout. Caligula, Néron, Commode envoyaient un centurion en toge porter des arrêts de mort ou des ordres de spoliation depuis l'Euphrate jusqu'au Rhin ; et leurs caprices les plus extravagants , leurs fureurs les plus

< Galli denique sïtb mille et ducentU militibus serviunt qtùbus penè plures hahuerunt chîtates. Joseph , de Bello Jadaïco, lib. ii, c. 8. * Tacite, Ann., lib, m , c. 4 '•

1>B LBMPIRÉ, 101

atroces ne trouyaieni partout qu'une aveugle soumission. Honorius^ au contraire, à Tépoque où la Notice de Fenipire nous montre l'Italie et la Gaule couvertes de soldats , pouvait à peine se faire obéir dans Ravenne. Alors, en effet, les guerres civiles et les soulèvements intérieurs avaient dénaturé la constitution de Tétat et contraint les empereurs à disséminer sur tous les points du territoire des forces militaires , qui ne les soutenaient plus , parce qu'on avait appris le secret de leur faiblesse.

La paix intérieure de l'empire fut troublée dès le premier siècle de l'ère chrétienne. Après la mort de Néron , les légions du Rhin qui avaient proclamé y itellius y et celles de l'Illyrie qui firent triompher les prétentions de Yespasien , vini^nt vider leur querelle dans les champs de l'Italie et jusque dans les murs de Rome. Mais une année suffit pour terminer cette lutte, qui resta circonscrite dans des bornes assez étroites. Des désordres bien autrement graves par leur étendue et par leur durée, succédèrent à l'ère glorieuse et paisible des Ântonins. Pendant l'anarchie qui ré* gna presque sans interruption dans la dernière moitié du IIP siècle , toutes les provinces devin*^ rent successivement le théâtre de combats acharnés entre les prétendants qui se disputaient le pouvoir suprême ; et les légions, abandonnant les

19) ORGANISATIOU

cantonnements des frontières, en laissèrent Fentvée ouverte aux Barbares^ qu'il fallut combattre ensuite dans l'intérieur de Tempire et jusque dans les anciennes provinces désarmées.

Au commencement du IV" siècle, il n'y avait pas un coin du territoire romain qui n'eût subi les ravages de la guerre. Cependant ces fléaux ne tenaient qu'à des causes transitoires. Les invasions et les dissensions civiles ont toujours un terme. Après avoir couronné l'empereur de leur choix, après avoir repoussé les hordes étrangères, les légions pouvaient rentrer dans leurs camps. Mais les soulèvements qui éclatèrent dans la population des campagnes sur presque tous les points de l'empire , ne permirent plus de dégarnir de troupes l'intérieur du pays.

Ces soulèvements méritent qu'on s'y arrête.

Sous le nom de guerres des Bagaudes, ils prirent un caractère formidable dans les anciennes contrées celtiques , telles que la Gaule et le nord de l'Espagne. Les Bagaudes ont joué un grand rôle dans l'histoire du dernier temps de l'empire; il est essentiel d'approfondir toutes les questions qui s'y rattachent; car pour s'être trompé sur ce seul point, le meilleur historien des temps modernes , Dubors, est tombé dans une série d'erreurs qui ont déconsidéré son excellent ouvrage et retardé de plus d'un siècle, peut-être , la reconstruction

DS LBMPIIB, 193

de notre histoire faussée parles chroniqueurs du môyen-âge.

Nous avons dit plus haut que dans toutes les contrées soumises à la puissance de Rome, la population des campagnes était presqu' uniquement composée d'esclaves dont la condition variait à quelques égards chez les différents peuples compris dans le monde romain, mais était partout inférieure à celle des serfs du moyen-âge. Sous les premiers Césars ^ on se plaignait déjà en Italie de la diminution du nombre des hommes fibres, tandis que celui des esclaves allait touurs croissant '. Dès cette époque la proportion hommes libres, relativement aux esclaves, n^B|it guère plus élevée que celle des blancs pai^pport aux nègres, dans nos colonies des Antilleslsi le principe de l'esclavage n'avait pas été aussi Apfondément enraciné dans les mœurs des nationswi tiques , cet état de choses n'aurait pu se soutesr. Ces masses immenses d'hommes récondition des bétes par une aristocratie peunombreuse, auraient au moins fait quelques efforts pour conquérir leur liberté; mais la légitimité de l'esclavage était alors reconnue par tout le monde , par les esclaves comme par les mai-

^ Muldtttdo famiiiarium qua glîtcehat immensitm, minore in dits plèbe ingmuà, TKÎte, Annates, Ub. vr, c. 97.

194 0A«AKItAT10V

Ires. Aucun des philosophes , aucun des législateurs de l'antiquité n'a su concevoir une société sans esclaves. Le christianisme , en proclamant pour la première fois sur la terre ^ TégaUté de tous les hommes devant DieU| put seul opérer cette grande révolution dans les idées , et c'est peut»étre une des preuves les plus frappantes de sa céleste origine.

Néanmoins y et malgré Tacquiescement universel du genre humain au principe de la servitude, il éclatait de temps à autre des révoltes d'esclaves qui donnèrent quelquefois lieu à des guerres sérieuses. Sous la république, Spartacus, en Italie, Sertorius, en Espagne, soulevèrent la population des campognes^ et il n'y eut peut-être pas de guerres qui aient inspiré plus d'effiroi et causé plus d'embarras k l'aristocratie romaine.

Dans la Gaule, ainsi que nous l'avons vu, toutela population agricole était , de temps immémorial , réduite à un état de servitude Hioins complet que Tesclavage romain, et plus analogue à la condition des serfs de l'époque féodale. Cette pc^ula* tioQ de cultivateurs attachés à la glèbe n'était point désarmée comme les misérables esclaves que lea Romains tenaient à la chaîne ; elle mafchait au combat comme les serfs du moyen-âge, sous la direction de la caste guerrière ; en temps de paix, elle travaillait pour les nobles, seuls

DB lé-BMMBB. 195

propriétaires dn sol ; elle leur obéissait en temps de guerre comme à ses commandants nés. Quelquefois même l'aristocratie n'était point mai* tresse de contenir les mouvements de cette foule qui se levait spontanément quand elle croyait le territoire menacé. César, dans ses expéditions contre la Gaule , trouva presque partout des alliés, parmi les factions aristocratiques; mais le peuple, fanatisé par les druides, entraînait souvent ses chefs à combattre malgré eux. Ce fut ainsi que les Bellovaqueis , vaincus, alléguèrent pour excuse de leur résistance , que la guerre avait été engagée malgré le sénat ou la caste noble, par la pfèbe ignorante , plèbe imperitâ ^

Sous la domination impériale, la scission devint plus profonde entre le peuple des campagnes et la caste des propriétaires qui, devenus tout-afait Romains, avaient pris droit de cité à Rome, adopté des noms latins et renié la langue, les mœurs et la religion de leurs ancêtres. Tandis que les riches possesseurs du sol allaient s'avilir à la cour des Césars, et dissipaient en Italie, dans de monstrueuses pnrftisions, leurs immenses revenus, le peuple des campagnes continuait à parler la langue celtique, à porter Thabit gaulois, et malgré les édits des empereurs, toujours attaché aux

< Dt Belh ffallko, lia, viii.

1 96 OHGAHIAiLTION

superstitions druidiques, obéissait avec un fanatisme: aveugle aux restes des druides et des fées, qui se cachaient dans les bois et les déserts , pour se soustraire aux persécutions exercées coutre leur culte.

Il y avait là des ferments d'agitation et de haine qui n'attendaient qu'une occasion pour éclater.

Pendant les troubles qui suivirent la mort de Néron , les paysans de la 6aule centrale se soulevèrent sous la conduite d'un des leurs, nommé Mariccus ou Marie ; il se donnait le titre de dieu et de libérateur des Gaules, ce qui prouve que cette insurrection , comme toutes les autres du même genre , avait à la fois pour principes le fanatisme religieux et les souvenirs de l'indépendance nationale ^ L'aristocratie des Éduens, secondée par la jeunesse noble , qui fréquentait en grand nombre les célèbres écoles d'Autun, suffît, en l'absence des armées romaines , pour comprimer ce mouvement dont le chef fut livré aux bétes. Il faut voir avec quel dédain les historiens latins parlent de ce plébéien inconnu , quidam è

- * Je ne parle point ici des révoltes de Sacrovir , sous Tibère » et de Vindex , sous Néron. Ces soulèTements eurent un caractère politique* une allure pour ainsi dire officielle. Ce n^élaient pas des émeutes populaires; c'étaient des conjurations d*ambitieux, des mouvements départit auxquels se mêlèrent les plus hauts personnages des cités gauloises.

AB hMM9lBm. 197

/fiebe Boîoruni , qui avait osé mêler ses obscures destinées aux grands événements de Tépoque. Et quels événements ? La querelle d'un YiteUius et d'uD Othon ' !

Ces soulèvements dont les premiers symptômes s'étaient manifestés à Fextinction de la famille des Césars , se développèrent avec bien plus de gravité dans Tanarchie qui suivit la chute de la dy« nastie des Antonins. Déjà sous le règne de Conhmode, un simple soldat nommé Matemus avait rassemblé dans la Gaule une troupe de bandits et de déserteurs, si nombreuse, qu'il fallut en* voyer contre lui une armée commandée par Nir ger, général estimé, qui disputa quelque années plus tard Tempice à Sévère, Matemus conçut même l'audacieux projet de pénétrer secrètement dans Rome , avec quelques-uns de ses soldats déguisés, et d'assassiner l'em'pereur au milieu d'une fête. Il échoua dans ce complot qu'il paya.de sa vie; mais l'idée seule n'était point d'un vulgaire chef de brigands \

L'insurrection fut encore alors facilement reprimée; l'excès des misères publiques la fit bientôt reparaître plus terrible. Pendant les troubles

* trUer magnorum viromm discrimina, pudendwn dietui Mmrkcut quidam inserere sefortunœ et provocan arma romana autut est, Tiicitc, Histor., lib. ii, c. 6i.

* Uerodianus,

198 OftGAiriSATIOlf

da III« siècle , la Gauk fut horriblement ravagée par les Barbares et par les armées des généraux romains qui se disputaient la pourpre impériale. Les villages furent incendiés, les vignes arrachées, les champs dévastés , la famine et les massacres élécimèrent la population.

Au milieu de tant de calamités les usurpateurs^ maîtres impitoyables auxquels l'histoire a conservé le nom de tyrans , n'en faisaient pas moins aigir toutes les rigueurs du fisc pour arracher aux habitants des campagnes leurs dernières ressour^ ces tandis que les propriétaires appauvris exigMient le paiement des redevances avec une dureté inaccoutumée. Le désespoir mit enfin la ragé au coeur des malheureux paysans \ detontes parts ils s*armèrent, se jetèrent dans les bois et dans les landes désertes, puis réunis en bandes, ils infestèrent les routes, massacrèrent les propriétair res et les agenfs du fisc, pillèrent les petites villes, les habitations isolées , et osèrent tenir tête aux détachements de soldats qu'on envoyait à leur poursuite. Ce fut une guerre de buissons et de chicane, ime guerre de chouans ou de guérillas comne en font toutes les populations soulevées , mais dont la race celtique semble avoir plus particulièrement le génie ou 1* instinct.

L'anarchie qui dévorait l'empire ne permettait pas d'employer contre les paysans révoltés des for-

DS LSMKMU 199

ces suffisantes ni surtout de fes poursuivre avec la ttoftcité et la persévértnce qui peuvent aeulea triompher de ce fewrt d'eanemis. Ils s'enhardir reu t par leurs succès ; leurs raBi|s se ^ossiren t dèshommes de toutes classes qui n'avaient plus rien à. perdre ou qui espéandeatgagnerau désordre ;. leurs bandes devinrent des corps d'armée ccHisidérahles ^fixi ne er a%aireiit pins de s'attaquer même atnc grandes ^le&. £n 369^ ils prirent et saccagèrent, après sept mois de siége> l'opul^ite cité <rAututi9 première alfiée des Romains dans les Gaules ) objet constant de la cupidité ^ de la haine des paysans gaulois, et qui dans son mal* heur imj^ora en vain les secours de la puissance romaine qu'elle avait si bien servie ^

Ce fut alors qu'on commença k d miner à ces rassemblements armés le nom de Bagaudes^ em* profité à r idiome celtique. Je ne rapporterai pas ici toutes les étymologies ridicules qu'on a don*^ nées de ce nom. Ducange en indique une qui parait asses plausH>le; c'est celle qu'il dérive du mot celtique Bagat conservé dans la langue bretonne et qui signifie une troupe , une réiinion nombreuse *•

' Cipitatem Eduorum tttm denuim grtwiuimd ckuU percussam , cùm ktrocimo Bagaudîcœ rebeUionîs chtesta , auxiimm romani prmclpit wrogvo* Eameniis, îm finogyr. Gomlanlii.

* Du Gange , Gloss. , ir° Bagauda , bagat, assemblée , iurba; bagat chatal f troupeau de bétes.

Le piHage d*Aulan ne fbl qu*un des épisodes de cette guerre des Bagmodes qui édatait partout en même temps. Sur tous les points du pays» ils avaient des lieux fortifiés qui leur serraient de retraites et d*où ils se répandaient dans la campagne. Retranchés dans ces fiorts, ils occupaient les avenues des grandes villes où la classe riche s*était réfugiée , ils inteccqptaient leurs approvisionnements et les rançonnaient lorsqu ik ne pou*» vaient les prendre.

Auprès de Lutèce , cité déjà considérable et siège d*un commerce florissant, ils s'étaient éta-^ blis dans la presqu'île que forme la Marne avant de s'unir à la Seine, au lieu où l'on bâtit dqpuis ime abbaye consacrée à Saint-Maure et qu'on appela St.-Maure^les-Fossésy à cause des traces encore existantes du fort des Bagaudes. Cette posi-^ tion était admirablement choisie pour arrêter à la fois les arrivages de la Marne et de la Seine; ils s'y maintinrent pendant plusieurs années. La porte de Lulèce qui ouvrait dans cette direction à l'est de la ville, en prit le nom de porte des Bagaudes, porta Bagauda* Dans le moyen-âge cette même porte s'appela porte Baudoyer^ et la place où elle était située conserve encore ce nom. Il semble donc que dans la prononciation, le mot Çagaude se rapprochait beaucoup du mot badaud dérivé d'un ancien radical qui signifiait deméu-.

DE LBMPlftB. 901

rer^ habiter et qui s'est conservé dans l'italien badare. Le mot latin manens^ manant en est la traduction litiérale. Ainsi bagaude, badaud , ma* nant, vilain, paysan, sont autant de termes synonymes, qui tous désignaient ï habitant serf des campagnes et qui par cette raison ont. fini par être tous pris en mauvaise part, comme ex* primant l'idée de rusticité , de bassesse et d'ignorance.

La guerre, des Bagaudes ou la Bagaudie, Ba^ caucUay suivant Texpressiou des historiens du Bas- Empire, ne différa en rien de la Jacquerie du XIV^ siècle. Elle fut provoquée par les mêmes causes, les maux affreux que l'invasion étrangère fisiisait peser sur la population des campagnes, impitoyablement pressurée par les seigneurs et par le fisc. Elle eut les mêmes effets, le massacre des riches, des nobles, des fonctionnaires, le pillage des châteaux, l'attaque des villes, le brigandage sur les routes ; elle eut la même marche , les mêmes vicissitudes et la même fin ; on peut dire que l'histoire de l'une serait presque exactement l'histoire de l'autre.

Que les rassemblements auxquels on a donné le nom de Bagaudes aient été composés en grande majorité de paysans serfs, c'est ce dont on ne saurait douter. Tous les auteurs qui en ont parlé s'expriment clairement à cet égard. A l'occasion

9M OaGANISATION

clu soulèvement qui éclata de a8o à a85, après que Carinus eut emmené l'armée des Gaulea en Italie, Eutrope et Aurélius Victor s'accordent à dire que les paysans gaulois, rusticardy agrestes, avaient formé les rassemblements que l'on nom* ma Bagaudes '• La Chronique de Pro^er, à Tannée 435 y dit que la Bagaudie était une conspication de tous les serfs de la Gaule \ L'évêque Sal« vien, dans l'éloquent tableau qu'il a tracé des misères du peuple gaulois, s'écrie : « k vais » maintenant p»ler des Bagaudes, qui, spoliés, » accablés, assassinés par des juges iniques et » cruels , après avoir perdu tous les droits de la » Hberté romaine, ont renoncé même au nom ro» » main. Et nous leur imputons leur misère \ nous » leur reprochons le nom que nous leur avons » fait ! Nous les appelons rebelles 1 nous qui les » avons forcés au crime! Gomment sont-ik deve- » nus Bagaudes, si ce n'est par nos injustices^ par » les prévarications des juges, par les proscrip- » tions et les rapines des hommes qui ont mis la

■ Cùm twnuhum rusticani in Gtdlid ameittuteni , et fiuiioni sum J9a- «NNkfwn momm impamenat (Eutrope^ HUt., lib. u }• — Ubi comperit Cmimdiâceêiu Miamum Jmantbimque per Galliam excitatd manu ogrestium et latronum , quos Bagaudas incolœ vacant, populatU iatè agris, plerasque urbium tentare ( Aureliui Victor ).

> Omnia penè €aliiamm servitm in Bmgmudiam conspiravére, Prospeo oiiMB., «d annum 435.

DB L BMMAB. 903

» fortune publique au pillage ; qui , semblables » à des bétes féroces, dévorent le peuple qu'on » leur a livré à goiiveitier, et ne se contentent » pas de dépouiller le pauvre, comme font les » bandits, mais déchirent ses membres et se re- » paissent de son sang '. » Rien ne £siit nrieux connaître les véritables causes de Ti^surrection que ces paroles inspirées par une indignation vertueuse, et comparables aux plus beaux chefsd œuvro de Féloquence antique. Le saint évéque BOUS apprend encore que les classes inférieures tte prenaient pas seules part k la révolte ; des homnés même d'une naissance distinguée et d'une éducation libérale étaient contraints de chercher un asile parmi les Bagaudes, pour sauver au moins leur vie , après avoir perdu tous leurs biens

■ Vw MmcmuHs ntme mild sênn» êêt, ^ per malos Juttteet et crttentos ipoUaUp 40kii, nectUip poUqmm jm mmanm iibertatà» amisertmi , etiam honorent romani nominis perdiderunL Et hnputaiur hît infeiicitas ma; imputamus his nomen quod ipsifecimus! Et vocamus rebelles quos ipùêêti^miimuâ use erimmesôs f Quitus enim aliis' retus Bacaudœ facti smUg nid iuiqmteUHms nostris , nisi impraUtatihts j'adkum ^ misieontm proscriptiombus et n^inis qui indictiones tributarias prœdas suas esse fecerunt, qmin similitudinem besttarum non rexenmt traditos, seddevonn^erunt, nec spolus tantian hominum, ut plerique latrones soient, sed IneeMtiéme etmm et , tUHà dham , sanguine pascehantur ( Salvianus, de OtdMtmiMMie De. Kb. v , c. 6). Cet évéque écrivait vers le milieu du V* âède y à Vépoque où la chronique de Prosper indique une grande insurrection de Badaudes qui éclata à la fois en Gaule et en Espagne.

par les exactions du fisc '. Cette allégation est confirmée par un fait que rapporte la Chronique de Prosper à l'année 445* Un médecin d'un mérite éminent, nommé Eudoxius, fut poursuivi comme un des moteurs du soulèvement de Bagaudes qui eut lieu à cette époque y et n'échappa au supplice qu'en se réfugiant chez les Huns *.

Toutes ces circonstances se retrouvent dans la grande insurrection du III" siècle ; car ce n'étaient pas non plus des hommes ordinaires que ces Hélianus et ces Amandus, qui furent alors chefs des Bagaudes , et qui osèrent prendre le titre d'empereurs. Cette ambition, au reste, fut fatale à leur parti. Tant que les Bagaudes s'étaient bornés à infester les routes, à massacrer les propriétaires , à piller les villes , les empereurs s*en étaient peu inquiétés, et les cités gauloises avaient en vain imploré le secours des armes romaines.

Mais l'usurpation de la pourpre impériale donnait à ces mouvements un autre caractère. Dès que Dioclétien en fut instruit , il s'empressa d'envoyer Maximien au-delà des Alpes , avec une armée dont la présence suffit pour dissiper ces bandes , qui

' Fasiantur piuiperes, viduœ gemunt, oiphani procuUaniur in iantùm ui nudii eorum , et non obscuris nataiihus editi, et tiberatiter instituti, ûd hostesfugwnt vel ad Bacaudas ( Salv.» de Gub. D«i, lib. v, c. v.)

* Ettdoxius arte medicus, pravi sed excitati ingénu^ in Bagaudià id tenions commotà delatus, ad Chunnos confugit.

DE LBBiraus. 905

n'étaient redoutables qu'en l'absence de troupes réglées. Maximien fit périr leurs chefs , prit et rasa leurs forts , entre autres celui qu'ils avaient con* struit près de Lutèce , dans la presqu'île de la Marne y et après avoir terminé dans le cours de Tannée a 85 cette guerre trop facile pour être glo* rieuse , il se trouva libre de diriger ses armes contre les Francs, dont il colonisa f année suivante plusieurs tribus dans la Belgique , comme nous l'avons dit plus haut , non sans dessein peut-étre d'opposer ces étrangers aux paysans rebelles de la Gaule.

L'insurrection parut alors élouffée; mais elle ne fut jamais entièrement éteinte; il y eut tou<jours quelques bandes disséminées dans le pays, et le feu de la révolte éclata avec plus de violence et plus d'étendue que jamais au V® siècle , lors^ que l'invasion des Vandales eut fait peser de nou* veau sur les habitants des campagnes les afireuses calamités dont les avaient frappés , au III' siècle > l'invasion des Allemands.

Il est à remarquer que les grands rassemblements de Bagaudes se sont toujours formés dans les contrées vraiment celtiques, dans l'ouest et le centre de la Gaule, ancien territoire des Galls; dans ces provinces qui ont été, au moyen-âge, le principal foyer de la Jacquerie, et de nos jours même encore le théâtre de la guerre civile. Il n'y

eut jamais de Bagaudes dans la Belgique, où dominait Tesprit militaire de la Germanie, et oii se recrutaient les légions. En Espagne il y eut, un V^ siècle, de vastes soulèyements de Sagan des entre l'Ebre et les Pyrénées , dans le pays des Celtibériens ^ Cela ne paraîtra point étonnant, si l'on se souvient que^ dans cette même région , Yiriate et Sertorius bravèrent la puissance ro« maine j que là aussi d'intrépides montagnards relevèrent contre les Maures F étendard de la croix , et firent périr dans les défilés de Roncevaux les meilleures troupes de Charlemagne ; en* fin qu'aux mêmes lieux, la gloire de Napoléon échoua contre des bandes de guérillas. C'est donc en quelque sorte un caractère particulier à la race celtique, que cet es{Hrit d' indépendance per-* sonnelle qui pousse chaque individu à se consti** tuer juge et défenseur de sa propre cause ^ et à protester par les armes contre l'oppression. Ce caractère , elle Ta conservé dans tous les lieux et dans tous les temps , et le frottem^it de la civilisation ne l'a pas encore entièrement efEsicé. Lorsque Constantin arriva an pouvoir, les

> Miurùu , du» uirkuque m'Mtim , md Hispmmas miêsusj T<wi«c^imib* tium cœdit multitudinem Bacaudarum ( Idalii ChroniCy ann. 44o }. La méaie chromque nous apprend qu'en 44a , Mérohaude, gendre d*Aslur, bfttlit les Blgandes de la Navarre auprès d*AraceIi : Merohaudes AraceUUmorum frangjkt insoUntiam BacauJantm.

SB LBMnmB. 907

grandes insurrecrions da Iir siècle étaient à pei* ne calmées; lui-^menie avait eu à en combattre quelques restes ^ et des mouTements semblables s'étaient manifestés dans diverses parties de Tem* pire. La révolution sociale qui fit du christia* nisme la religion de TÉtat y vint compliquer enccNre ces embarras intérieurs. En inscrivant sur ses drapeaux le signe des Chrétiens ^ Constantin répondait aux TCeux de la partie la plus éclairée et la plus influente de ses sujets. La majorité de Tarmée et des habitants des villes était chrétienne. Dans tout ce que nous appelons aujourd'hui la classe moyenne ^ dans les légions ^ dans les écoles 9 dans la populace même des cités ^ les eahes mythologiques n'avaient plus de croyants. L'ancienne aristocratie , représentée par le sénat de Rome , défendait encore par orgueil de caste la religion de ses ancêtres; les rhéteurs, les hommes d'étude s'attachaient à l'idolâtrie par esprit d'opposition et de système, et prétendaient la fair» revivre sous de nouvelles formes. Mais tous ces hommes dont l'empereur Julien fut le disci^ pie et le représentant fidèle , étaient imbus des doctrmes de Manès ou des rêveries du platonisme dégénéré. Il y avait parmi eux des manichéens , des gnostiques, des philosophes ; il n'y avait plus d'adorateurs de Jupiter et de Yesta.

La population des campagnes , au contraire ,

908 ORGANISATICm

était restée naïvement idolâtre. Cela est si vrai , que le mot de payen , paganus j ne signifiait pas autre ichose qu'un habitant de la campagne ;. notre mot paysan en est la traduction exacte, ou plutôt n*est que le terme latin francisé. En yain on abattait les idoles et les temples., les pajrens j c'est-à-dire les paysans, s*obstinaient à offrir des sacrifices dans les bois, sur les montagnes, au bord des eaux que révéraient leurs pères. Dans ces âmes simples, les idées superstitieuses se conservaient avec une incroyable ténacité. Malgré les décrets des empereurs , les capitulaires des rois barbares , les menaces des conciles , les campagdes , aux VI« et VU® siècles , étaient encore près* que partout vouées à l'idolâtrie. Leur résistance à la suppression des cultes mythologiques. est un fait constaté par tous les témoignages contemporains, et cette résistance devint un nouvel élément de troubles.

En présence de ces ferments de révolte, Constantin ne pouvait , conune les premiers Césars , laisser l'intérieur de lempire dégarni de soldats. Il réduisit le nombre des corps militaires affectés par ses prédécesseurs à la garde des frontières , sous le nom de lindtanei milites , et il dissémina toutes ses troupes disponibles dans les provinces intérieures , et dans l'enceinte même des grandes

DB LBIIPIBB. 909

villes où il établit de fortes garnisons ^ Cette mesure a été diversement jugée par ses contemporains. La plupart y ont vu avec raison, comme dans les autres innovations de ce règne j la ruine de la puissance romaine telle qu*elle avait été constituée jusqu'alors : ce que Constantin a fait , dit ZosymCy fut un principe de mort pour tout ce que nous voyons périr aujourd'hui. Mais nul d'entre eux ne parait avoir apprécié les vrais moti& de ces changements « nul n'en a mesuré dans toute leur étendue les fatales conséquences. Les motifs^ nous venons de les indiquer , et nous croyons pouvoir dire que Constantin ne fit qu'obéir à la nécessité 9 en mettant la dernière main à Fœuvre de destruction qui se poursuivait lentement depuis trois siècles. Il faut bien que les institutions changent lorsque l'état de la société est changé. Quant aux conséquences , les contemporains n'ont aperçu que celles qui frappaient immédiatement leurs yeux. Dans la répartition des troupes, à l'intérieur par exemple, ils n'ont vu que l'inconvénient d'affaiblir la ligne des frontières, d'amollir les soldats dans l'oisiveté des villes, et d'exposer les peuples aux vexations qui résultent toujours du voisinage des corps armés '. Mais ils n'ont point assez remarqué combien ces

' Zosyme» Hist, Ub. ix.

910 OEGAHISATION

inconvénients s'aggravaient par la composition des armées impériales à cette époque. Nous avons dit plus haut que les Barbares auxiliaires y étaient en grande majorité et en faisaient la principale force. En Europe surtout , et dans les provinces qui dépendaient de la préfecture des Gaules , c'étaient des Barbares qui composaient ces garnisons auxquelles Constantin livrait les cités, et qu'il dispersait sur tous les points du territoire.

Déjà de grandes masses de tribus slaves et germaniques avaient été colonisées sur les frontières , dont elles partageaient la garde avec les troupes sédentaires chargées de ce service. Constantin tira de ces tribus de nombreux détachements de le tes qu'il établit dans l'intérieur des provinces dont la soumission paraissait douteuse.

La Notice de l'Empire rédigée au commencement du y^ siècle , mais qui décrit un état de choses existant depuis cent ans au moins , nous montre la Gaule couverte de ces cantonnements létiques. Il y avait deslètes teutons , à Chartres; des lètes bataves et suèves , à Bayeux et à Coutances ; d'autres lètes suèves , au Mans et en Auvergne; des lètes francs^ à Rennes; des lètes de différentes nations, à Famars, à Noyoh, à Reims, à Senlis, à Tongres,- et dans toute la Belgique Rhénane; des lètes sarmates et Taîfales, à Foi-

ti^rs, à Paris ' , à Reims, à Ammia> à Langres , à Autun f à Valence en Dauphiné ^. En outre y Yaimesçt La CoroouaiUe$ étaient occupées par des soldats maures ; Coutances , pjir la première lé* gionFlavienne; Rouen, par la légion Ursariensis; ÂvrancheSi par un corps de Dalmates. Que de troupes réunies dans cette Gaule centrale , dans cette Armorique où, du temps de Tibère, il n'y afvait pas une cohorte! et remarquons que ces garnisons étaient placées précisément aux lieux où avait éclaté avec le plus de force l'insurrection des Ba* gaudes. Ce fait suffirait pour indiquer la véritable cause du changement introduit dans la répar* tition des troupes.

Nous avons donné dans le chapitre précédent quelques notions sur les cantonnements létiques. Nous avons montré que c'étaient plutôt des colo-* nies que de simples garnisons. Ces détachements de Barbares se transportaient dans la contrée qui Içur était assignée avec leurs femmes , leurs en* fapts y leurs bestiaux et leurs çharriots chargés de tout ce qu'ils possédaient. On leur donnait des

' La Notice de l^Empire dit : à Ckord ad Pm^hs usque. Selon Danville, Chora est la rÎTière de Cure, sur les confins des diocèses d*Auxerre et d'Avinn , entre Auxerre et Avallon. Ainsi les Sannates auraient oo> copé tout le territoire actuel des départenenti de la Seine, de Seine-et- Marne et de ITonne.

> SegauhnmorHm* Diaprés Piolémée , VaUtitia élût la ville de»

Segtudmmî,

919 ORGAHISÀTIOlf

terres à cultiver, et la province où on les établissait devenait pour eux une nouvelle patrie. Plusieurs des tribus létiques mentionnées dans la Notice de l'Empire existaient encore aux mêmes lieux dans le VI' siècle. Or on ne voit point des corps militaires rester deux cents ans dans la même garnison , surtout lorsque dans l'intervalle le gouvernement et l'état du pays ont changé. Des établissements formés par des familles entières peuvent seuls avoir ce caractère de perpétuité qui constitue une véritable occupation du territoire. Nous sommes donc fondés à dire que les Barbares qui, à titre d'alliés ou d'auxiliaires , occupaient déjà les provinces-frontières à la fin du IIP siècle I s'établirent au même titre, à dater du IV' siècle, dans l'intérieur de l'empire et jusque dans les anciennes provinces désarmées. Voilà quel fut le résultat le plus grave de la politique de Constantin.

Résumons maintenant les changements introduits par cette politique dans l'organisation de l'empire. Nous verrons toutes les anciennes dignités de la république abolies , même dans les apparences et les formes extérieures qu'on avait jusque-là respectées ; les pouvoirs des magistrats remis entre les mains de ce qu'on pourrait appeler la domesticité du prince, et les empereurs euxmêmes devenus maîtres absolus en droit comme

DB L*BMFIBB. 91 S

en fait , s' entourant du faste et de Tétiquette des cours de l'Orient; les fonctions civiles séparées des fonctions militaires; l'autorité des chefs de l'armée affaiblie; la discipline relâchée; les légions tirées de leurs camps fortifiés et ramenées dans l'intérieur du pays pour contenir les populations mécontentes ; enfin les Barbares , sous le nom àe fédérés f groupés en grandes masses dans les provinces-frontières , et disséminés par détachements plus ou moins nombreux sur tous les points du territoire y tandis que leurs chefs j disposant des faveurs de la cour , envahissaient les. plus hautes charges de l'Etat.

Telle fut la situation de l'empire dans la der-^ nière moitié du IV® siècle. Le chapitre suivant nous montrera les conséquences naturelles de ce(; état de choses.

GHAvmuB rr.

Snlie des éUibllssemeiiU fbrmes «ans l'Empire par le§ BaUons-

barbares.

Nous arons déjà vu que Constantin contribua ^ dans une proportion plus forte qu'aucun de ses prédécesseurs y à feKtension des établissements barbares sur le sol de l'empire. Sons son règne la nation entière des Sarmates vint se fixer sur la rive gauche du Danube , eC les <{olonies létiques de la Gaide reçurent des accroisseoienbi ^onsidé* nMes. Pendaison séjour dans cette dernière contrée, de 3o6 à 3ii , il fit une guerre acharnée au3c Francs d'outra-^Rhin : deux de leurs rois, Ascaric et Radagaise furent livrés par lui aux bâtes dans l'amphithéâtre de Trêves ; et , soit par les prisonniers qu'il enleva à ces peuples , soit

par les contingents qu'il exigea d'eux , il remplit de guerriers francs les années et les colonies militaires ' . En même temps il garnit de forts la ligne du Rhin ; il réorganisa la flotte 'qui protégeait l'embouchure de ce fleuve contre les pirateries des Saxons ; et , pour ouvrir aux troupes romaines un accès plus facile dans la Germanie ^ il fit construire à Cologne un pont de pierre qui subsistait encore au X® siècle.

Ce fut par suite de l'accroissement donné par Constantin aux colonies franques , que les chefs de cette nation jouèrent un si grand rôle à la cour de ses premiers successeurs. Mais les événements qui se passèrent à l'orient de l'Europe eurent des conséquences plus graves encore y et l'on peut dire que le fait le plus important de cette époque fut le traité par lequel la nation gothique prit rang pour la première fois au nombre des peuples fédérés.

Pendant la dernière moitié du IP siècle , les Goths avaient bouleversé tout le centre de la Germanie ) et déplacé violemment les tribus sueves 9 qui , cédant à l'impulsion de ces redouta* blés ennemis y essay èren t'en vain , sous Marc-àurèle, de forcer la ligne des frontières romaines^

> Tune in palatio Francorum multitudo fiorthat^ dit Ammieii MaroeUin.

DS5 ÉTÀBLISSEMS9TS BARBÀEBS, * %i7

Dans les premières années du siècle suivant, ils arrivèrent sur le Danube, et commencèrent à se trouver en contact immédiat avec les armées im« pénales. Dès-lors les généraux romains, dans les combats qu'ils eurent à livrer contre eux , leur firent des prisonniers qui , suivant l'usage 9 furent colonisés dans les provinces frontières et incorporés dans les cohortes auxiliaires des légions. Â ces colons se mêlèrent d'autres captifs enlevés aux Sarmates , aux Roxolans , aux Âlains^ aux Taifales , nations nomades qui habitaient les rives de la mer Noire ou les bords des grands fleuves de la Russie^, et qui faisaient des incur* sions sur les terres de l'empire , soit en Europe par l'embouchure du Danube , soit en Asie par les défilés du Caucase. On en peupla la Thrace , la Mésie et les contrées adjacentes.

Il est à remarquer que les Barbares établis de cette manière sur les terres de l'empire, avant le fameux décret de Caracalla , se trouvèrent investis par cet acte de tous les droits des citoyens romains. Car il accordait ces droits sans aucune exception aux honunes de toute race , domiciliés dans les limites des possessions romaines. Ce fut ainsi que Maximien, né en Tbrace d'un père de race gothique et d'une mère de la nation des Alains, put servir dans les légions et devenirempereur en aSS. Cet exemple de naturalisation en masse n'ayant