CHAPITRE III

JEAN-JACQUES ROUSSEAU CONSIDÉRÉ COMME CITOYEN DE GENÈVE ET COMME LITTÉRATEUR GENEVOIS.

Tandis que Voltaire exerçait dans Genève et en Suisse une influence que l'on appréciait diversement, mais qui à coup sûr était immense, un citoyen de cette ville.

qui dès l'adolescence avait semblé faire divorce avec sa patrie, commençait à remplir l'Europe du bruit de son nom. En dépit de ruptures apparentes, le lien qui attachait cet homme illustre à Genève, ne cessa jamais d'exister. Il est de secrètes sympathies qui survivent à tout et toujours. Ce serait un travail curieux à faire que de considérer Jean-Jacques Rousseau an point de vue exclusivement genevois, en suivant dans ses divers ouvrages toutes les traces, tous les signes qui peuvent sentir et rappeler le terroir. Nous n'entreprendrons pas cette tâche en son entier, mais cependant nous voulons essayer de démontrer pourquoi Jean-Jacques n'aurait pu être Jean-Jacques ailleurs qu'à Genève, et comment ses impressions de jeunesse durent nécessairement donnera son esprit méditatif cette tournure qui en a fait une individualité si éminente et si caractérisée.

Un critique célèbre, M. Sainte-Beuve, dans un article de ses Causeries du lundiy sur les Confessions de Jean- Jacques Rousseau S fait cette remarque judicieuse, que les premières pages sont trop accentuées, assez pénibles, et qu'on y trouve tout d'abord un vide occcisionné (expression de Rousseau) par un défaut de mémoire.

Un auteur genevois, le baron de Grenus, a de son côté fourni les preuves de ces erreurs qui signalent les deux premiers livres des Confessions. Il montre que Rousseau était dans une ignorance de bonne foi sur sa parenté paternelle et maternelle, sur la position de sa famille, qui d'un côté était plus relevée et de l'autre