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plus infime qu'il ne le croyait. Ces deux livres doivent être envisagés, selon lui, comme de simples réminis* cences^ dont la couleur dépendait essentiellement de la situation d'esprit de l'auteur au moment où il les écrivait^ comme aussi de vagues souvenirs d'enfance qu'une vie toujours errante avait encore contribué à altérer \ Un autre historien genevois, M. Galiffe, insinue que la fierté native de Rousseau» et jusqu'à un certain point même ses talents éminents, viennent de ce qu'il appartenait^ sans s'en douter, à une race aristocratique, c La famille dont était le célèbre Jean-Jacques, dit-il ^, originaire de Paris, était sur un très-bon pied à Genève à son arrivée vers 1555. Les liaisons avec la noble famille de Budé, venue du même lieu et dans le même temps, donnent lieu de supposer qu'elle était noble aussi. Peut-être trouverait -on dans ce fait une des causes de cette irritabilité de caractère qui vient souvent du dépit de se trouver dans une condition sociale inférieure à celle où Ton voit ses parents et ses relations habituelles. Assurément, Jean-Jacques Rousseau n'avait pas besoin de parents pour s'illustrer, et ils ne lui servirent à rien que peut-être à exciter cet esprit de susceptibilité pointilleuse qui le rendit si malheureux. Mais il est bon de savoir que ce n'était pas un homme de rien, qu'il tenait à la bonne société par beaucoup d'endroits, et qu'elle influa probablement sur son es-

1. Notices biographiques sur des membres de la famiUe Grenus.

2. NoUces généalogiques sur les familles genevoises, Tome II, page 310.

prit et sursa destinée, sans qu'il s'en doutât lui-même ^ Au reste, ses défauts étaient éminemment ceux d'un trës*grand nombre de ses concitoyens ; il était aussi Genevois que possible, autant par ses mauvaises que par ses bonnes qualités. »

M. de Grenus s'est livré à une autre recherche généalogique sur Jean-Jacques Rousseau, qui a aussi son intérêt. Il explique la pureté de son style et la supériorité avec laquelle il mania la langue française, par cette raison qu'en remontant l'ascendance de Jean- Jacques par tous ses rameaux, aussi bien par les hommes que parles femmes, on découvre que Rousseau n'a eu pour ascendants que des personnes originaires de pays où la langue française était nationale. Ainsi, divers habitants de ces contrées françaises semblent s'être donné rendez-vous à Genève pour y concourir à la naissance de l'un des plus éloquents auteurs français ! Circonstance presque unique dans une ville où, depuis plus de trois siècles, la population est composée en majeure partie de réfugiés de tous les coins de l'Europe, Allemands, Italiens, Anglais, Espagnols, etc.

Jean-Jacques Rousseau, sans s'en douter, partageait plusieurs des antipathies calvinistes qui distinguaient les Genevois. Il était plein de ce qu'on pourrait appeler des idiotismes ou des idées et des préjugés du cru. Les

1. M. Galiffe montre que Rousseau était allié aux familles Passavant, ReyiHiod, Butini. (Joe cousine germaine de son père ayait épousé Jean Trembley, dont la famille était une des plus puissantes de la république.

littérateurs parisiens les lui reprochaient, et lui s'en faisait gloire. Il recherchait la société genevoise à Tétranger, et il aimait à s'entretenir de la patrie absente. La dédicace du fameux discours Sur Vorigine de Vinégalité parmi les hommes (1755), montre à quel point Rousseau aimaft sa patrie. Elle porte : € A la République de Genève. » Il s'adresse à ses magistrats, et son langage, d'un bout à l'autre de ce morceau, qui est fort long, est un chef-d'ôeuvre de diction, de con<venance et de profondeur. Jamais un tel français n'avait été entendu sur nos rives.

Quand parut dans l'Encyclopédie ce fameux article Genève^ où d'Âlembert recommandait si chaudement et si maladroitement le spectacle, Rousseau, du fond de sa solitude de Montmorency, se lança dans le débat, et traça de la vie genevoise, de ses occupations, de ses amusements, de ses fêtes, un tableau enchanteur. Jamais il ne fut mieux inspiré. On sait combien de réponses fit naître cette admirable lettre, de la part de d'Alembert, de Marmontel, de l'abbé de la Porte et de tant d'autres, et à quel point elle excita la colère de Voltaire. Rousseau, qui faisait encore cause commune avec le clergé de Genève, écrivait à Jacob Yernet, le S6 novembre 1760 : € Ainsi donc, la satyre, le noir mensonge, les libelles, sont devenus les armes des philosophes et de leurs partisans ! Ainsi paie M. de Voltaire l'hospitalité dont par une funeste indulgence Genève use envers lui ! Ce fanfaron d'impiété, ce beau génie et cette âme basse, cet homme si grand par ses talents et

si vil par leur usage, nous laissera de longs et cruels souvenirs de son séjour parmi nous! La ruine des mœurs, la perte de la liberté qui en est la suite inévitable, seront chez nos neveux les monuments de sa gloire et de sa reconnaissance ! »

Mais raccord entre notre philosophe et le clergé et le gouvernement de Genève ne durera pas longtemps. Déjà, dans l'affaire du spectacle, on l'avait accueilli comme un auxiliaire un peu étrange et embarrassant, à cause des ouvrages dramatiques dont il était lui-même auteur. Quant parut VEmile d'abord, puis le CofUrat social, la rupture éclata, et Genève ne sévit pas moins que Paris contre ces ouvrages. Vernet écrivit que la Profession de foi du vicaire savoyard était empruntée aux lettres de M""" Huber de Lyon, sur la reUgion es* seruielle à Vhommef distinguée de ce qui n'en est que V accessoire. Il accusa Rousseau d'avoir un secret projet de république qui embrassait à la fois un système politique et un plan de religion civile. Il voulait, disaitil, substituer au christianisme, qui était trop abstrait pour devenir la base d'une religion nationale, une autre religion, artificielle, sorte de milieu entre le christianisme et le déisme ^

1. Quand parut le célèbre discours de J.-J. Rousseau sur la question proposée par TAcadémie de Dijon, ii Xe riuMUiement de» sciences ei des aru a contribué à épurer le$ fMBun, Jacob Yernet le réfuta en laiin. Cela prouye que Féloquence française n'était pas encore en grand honneur à Genève. La réfutation parut dans le Muieum Helveiieum, partie 23*, année 1752, sous ce titre : Oratia aeademica habita Genevœ anno 1761, advenue libitum Gallieum

CMâme Pédifice poKtîque ne reposait à Genève que sur la parfaite entente du pouvoir civil et du pouvoir religieux, entente qui était le résultat d'une sorte de compromis formant, à vrai dire, la seule base du droit public, on comprend que les nouvelles doctrines de Rousseau durent exciter de vives alarmes. Â Texemple du parlement de Paris, et seulement neuf jours après (le 19 mai 1762), le gouvernement de Genève fit lacérer par la main du bourreau VEmik et le Contrat social. Cette sentence excita dans une partie de la bourgeoisie genevoise, enthousiaste de Rousseau, un mécontentement d'autant plus légitime qu'en même temps les œuvres de Voltaire, bien autrement hardies, s'imprimaient à Genève, chez des magistrats genevois, intéressés dans des spéculations de librairie et hôtes habituels de Ferney. Les partisans de Rousseau montrèrent une grande constance dans leurs réclamations, et cette affaire fut réellement le nœud de toutes les questions politiques, philosophiques et littéraires qui se débattirent alors dans la Suisse française.

Au fond, qu'avait fait Rousseau dans ses écrits incriminés? Il n'avait fait que suivre et développer l'idée du protestantisme, idée que le parti du pouvoir aurait voulu immobiliser, moins à son profit peut-être qu'à celui d'un peuple qu'il croyait fait pour rester sous tutelle. Le système religieux de Calvin, qui repose sur

quo degarUUsimui icriptor contenait per artes et scienOcu ante dua ieeuHa restaurata», mares hominum non fuisse perpolitos sed corruptos poUus. »

TélectioD et la prédestioation» devait nécessairement conduire à Taristocratie dans un Etat théocratico-politique, tel que celui de Genève. L'élection, la grâce accordée au petit nombre en religion, menaient tout droit en politique à Toligarchie, à Taristocratie bourgeoise. La liberté qui devait sortir de là ne pouvait être que restreinte, impopulaire et suspecte à la masse du peuple. Celle-ci, à mesure qu'elle s'éclairait un peu, demandait compte de ce système, et manifestait son mécontentement contre des tendances exclusives. De là les tiraillements, les querelles, les prises d'armes. I^e peuple se servait à son tour d'une arme que lui avait fournie le protestantisme, l'esprit d'examen, et c'est de ce principe que devait sortir notre système politique moderne, la république. Jean-Jacques Rousseau fut l'apôtre éloquent et nécessaire de cette nouvelle foi politique. Dans V Emile et dans le Contrat social, il refait l'éducation de l'homme et de la société. Il réédifie là où Voltaire et les encyclopédistes n'avaient fait que détruire. Il commence à ramener l'homme à sa nature et à ses devoirs, renverse le dogme de l'égoisme, et le remplace par celui du dévouement social. Puis, il discute le droit des nations à poser les bases de leurs gouvernements ; il proclame la souveraineté du peuple, et fait tomber toutes ces fictions intermédiaires entre la monarchie ou le despotisme, et la démocratie, au moyen desquelles l'aristocratie bourgeoise aurait voulu continuer son ère et se perpétuer au pouvoir. Il est facile de comprendre la masse d'idées que, dans les républiques très-mal

organisées de la Suisse, les écrits de Rousseau devaient remuer.

Rousseau fut en Suisse mille fois plus populaire que Voltaire, qui, en politique, n'allait guère plus loin que la monarchie anglaise, et qui resta aristocrate dans toutes ses allures. Les griefs des Représentants vinrent se grouper autour de la cause du philosophe genevois, devenue, en quelque sorte, et malgré lui, la cause du pays. Les Lettres de la Montagne ( 1764 ) parurent au milieu de cette effervescence. C'est encore un livre tout genevois, dans lequel Rousseau montre une connaissance profonde de l'histoire et de l'ancienne constitution de sa patrie. En vain Voltaire voulut-il jeter son persiflage au milieu de cette tempête qui l'offusquait. La Guerre civile de Genève n'excita ni le rire ni lia colère*, et la cause populaire finit par remporter en 1768, sur le parti négatif, une véritable victoire, qui fut le signal de la guerre livrée à toutes les aristocraties grandes et petites dans notre Europe, à la fin du siècle. Les grands principes proclamés en France et dans le monde en 1789, n'étaient autres que ceux proclamés par Rousseau à

1. La Guerre civile de Genève^ oa les amours de Robert Govelle, poëme héroïque, augmenté du portrait de Jean-Jacque» Rousteau, A Besançoo, chez Nicolas Grandyel, 1769. — On lit dans le Prologue : « Paris est une ville trop occupée d'objets sérieux pour être seulement informée de la guerre de Genéye. Mais nous espérons d^étre lu des beaux esprits du Pays de Gex, des Savoyards, des Petits Cantons suisses, de Mgr. Tabbé de Saint-Gall, de Mgr. révoque d*Annecy et de son chapitre, des révérends pères Carmes de Fribourg, etc. Contenti pauci» lectoribus. »

On sait que le sujet de la Guerre civUe était le refus qu avait fait

Genève, en 1762. C'est l'éloquence de ce citoyen qui procura leur triomphe. Et cette éloquence elle-même, qu'était-elle autre chose que le fruit de son éducation, de ses luttes, de ses méditations sur sa patrie, sur sa jeunesse, sur ses misères? À ce titre, notre illustre compatriote nous appartient tout entier. Il ne pouvait être Rousseau qu'à Genève, commeDémosthènes ne pouvait être Démosthènes qu'à Athènes '.

Dans ses autres écrits, on voit encore dominer l'inspiration du sol. L'idée de la Nouvelle Héloïse lui vint dans une course de deux ou trois joursàVevey, durant laquelle une douce émotion ne le quitta point, c L'aspect du lac et de ses côtes eut toujours à mes yeux, dit-il, un attrait particulier que je ne saurais expliquer. Dans ce voyage de Vevey, je pris pour cette ville un amour qui m'a suivi dans tous mes voyages, et qui m'y a fait

le citoyen Covelle fils de fléchir le genou en Consistoire. On publia à cette occasion de nombreux écrits :

1* La Gfénufiexion; imprimé à NeuchAtel» et se débite à Carouge.

2« La Vérité, réponse à Vauteur delà Génuflexion; à Alétopolis.

3« ObtervatioM de M. le prof. Turettin sur quelques écrits relatifs à raffàire du sieur Covelle ; Yverdon.

4^ LeUre à U. Covelle le fU»^ citoyen.

5« Seconde Lettre à M» Covelle le fU»,

&^ Lettre d^un citoyen à un citoyen, par Tavocat Vasserot.

7<> Courtes réflexions adressées à Vauteur des Lettres d^un citoyen à un citoyen, par M. Hornecca et M. Vernes ; Lyon.

1. L*éloqueuce de Rousseau ressemble quelquefois singulièrement à celle du prédicateur en chaire. On a fait la remarque que la seconde partie de la Nouvelle Héloïse tenait plus du prêche que du roman. S'il fût demeuré i Genève, s'il eût suivi, comme tant de ses compatriotes, la carrière ecclésiastique, cette éloquence, qui a con-

établir enfin le héros de mon roman. » On sait d'ailleurs que M'"'' de Warens était une demoiselle de la Tour de Cbailly, près de Glarens, et que Rousseau pensait à la jeunesse de cette femme quand il traçait le portrait de Julie^ Dans sa description du Vallais, dans celle du Val-d^Travers, qu'il adressa au maréchal de Luxembourg» J.-J. Rousseau montre une parfaite entente de la topographie et du paysage suisse dans les régions moyennes.

seryé un caractère si littéraire, aurait pris facilement peut-être une tournure tbéologique. Jean-Jacques aurait été sans doute un prédicateur de premier ordre.

n savait, quand il roulait, prendre dans ses lettres un ton exclusiyement genevois. On dirait un horloger qui a reçu de Téducation. Qu*on lise, entre autres, la lettre datée de Motiers-Travers, le 30 août 1762, et adressée à Jacob Vernet, qui commence aini : « Epuisé m ports de leUres anonymes, fat d*abord déchiré la lettre ci-jointe... » et qui finit par cette phrase : « Je crois devoir vous prévenir que sur une lettre que fai écrite à M. le pasteur de JHontmollin, il a non seulement consenti, mais désiré, que je m*approch(Use de la sainte table , comme je Vai fait avec la plus grande consolation dimanche dernier, »

1. Louise-Françoise de là Tour de Ghailly avait épousé H. Loys de Warens, dont elle fut séparée par le divorce en 1727. Son mari habita ensuite l'Angleterre, et conserva un souvenir triste mais affectueux de celle qui l'avait quitté. U l'appelait sa déserteuse.

La Tour de Ghailly était le véritable nom de la famille de M">« de Warens, et non la Tour de Pilz ou de Peils qui est celui d*an bonrg attenant à Vevey. Un des ancêtres de M ">• de Warens, Gamaliel de la Tour, était médecin dans cette ville, au commencement du dixseptième siècle, n avait aussi porté les armes, et il prenait dans ses écrits les titres de docteur en médecine et favori de Mifts.