LES IMPRIMEURS DE GENÈVE DE 1760 A 1T

Le président de Brosses écrivait de Dijon au professeur et Bvndic Jallabert, le 18 décembre 1759 :

€ Je meurs d'envie d'avoir un livre qui ne se trouve qu'àGenève, où Ton dit même qu'il est fort défendu. Il est intitulé De Vorigine du despotisme oriental^ et attribué à feu M. Boulanger, que j'ai tant soit peu connu. Quand même il y aurait de la difficulté à l'avoir, la difficulté ne serait pas pour vous, et j'en ai la passion, qu'il faut que vous satisfaisiez. Rien de plus sûr que de l'envoyer tout bonnement par la poste à M. Fabri de Gex, pour M. l'intendant de Bourgogne, avec mon adresse fermée, et une sur enveloppe. M. l'intendant me fait venir ainsi de Genève tout ce que je veux.

» Gomment gouvernez-vous les lettres à présent? Quoique vous soyez louable de leur avoir préféré des fonctions encore plus intéressantes pour le bien public, je ne puis m'empécber d'y avoir regret. Je vais vous envoyer les livres que vous me demandez pour votre Bibliothèque publique. M. Gramer m'a témoigné le désir d'imprimer mon Salluste. G'est l'ouvrage de ma vie qui m'a coûté le plus de temps, de travail et de recherches. Je me suis surtout déterminé à lui donner la préférence, dans la pensée qu'il y mettra plus de soin et d'exactitude que nos libraires de Paris, accoutumés à imprimer négligemment de frivoles brochures. Mais auparavant, je veux mettre M. Gramer à l'épreuve dans un autre ouvrage, où je ne veux pas que mon nom paraisse. G'est l'affaire d'un médiocre in-12^. Je vous prierai d'en soigner les épreuves. La persécution littéraire est extrême ici depuis le livre trop hardi et intolérable d'Helvétius, qui a tout perdu. Il n'est plus possible d'écrire, et si je

fais imprimer désormais, ce sera chez l'étranger. Nous en parlerons à Genève plus au long. »

L'ouvrage dont parle ici de Brosses est intitulé : Du cuke des dieux fétiches. Il parut à Genève en 1760. C'est un parallèle de l'ancienne religion de l'Egypte avec celle de la Nigritie. L'auteur fut assez peu satisfait de son imprimeur, a Je dois à vos soins, écrit-il à Jallabert, d'être imprimé avec assez de correction. Je suis moins content de l'impression. Le caractère est détestable; le format tout-à-fait ignoble, et semblable à celui d'un almanach. Au reste, j'ai assez éprouvé moi-même qu'on ne gouverne pas les imprimeurs, et que leur première fonction est de désoler les écrivains. M. Cramer est un fort galant homme, mais il n'imprimera pas mon Salluste.

i> Bien des amitiés à M. Bonnet. Je suis fâché qu'il ait parlé un peu durement de M. de Buffon, de ce génie sublime, et de mon intime ami. Il a un peu retenu des impressions de Réaumur, qui était brouillé avec lui, et qui est allé plus loin que je ne l'attendais d'un homme doux et aimable (à propos des expériences sur la génération). Buffon et Diderot m'ont beaucoup pressé de donner le petit ouvrage sur les principes métaphysiques de l'étymologie ; mais je veux avant tout voir à fond ce que Leibnitz a écrit sur cette partie. Les pensées de M. de Voltaire sont fort variables, et j'entends cËre qu'il ne fait rien de cette maison de Tournay dont il paraissait si fort en train. Au reste, il a du temps devant lui, et pour moi, je n'ai rien à dire quant à présent.

m'en rapportant aux conditions de notre traité, par lesquelles il doit mettre 12,000 francs en réparations dans les bâtiments du château. »

Le président de Brosses était lié avec plusieurs familles genevoises» et il entretenait, comme on voit, avec Jallabert, une correspondance trës-amicale. Singulier temps que celui où un président de Dijon s'adressait à un syndic de Genève pour avoir des livres prohibés !

Une des occupations incessantes de la librairie genevoise, était alors de multiplier les éditions ou les tirages de l'Encyclopédie. Le libraire Pellet en fit trois pour son compte, et la troisième, ne coûtant que 344 livres, au lieu de 1400 que coûtait l'édition de Paris, fut enlevée avec rapidité (1778).