Berlin, 3 yol. in-S
ville, qui ne fait pas la trentième partie de la population de Berlin. Cet établissement doit beaucoup à MM. de Gbambrier, tant à celui qui est envoyé du roi de Prusse à la cour de Turin *■ , qu'à celui qu'on appelle ici le chambellan. C'est chez lui que j'ai connu le secrétaire deeette société savante, M. Chaillet, et le bon Osterwald, vieillard respectable. J'ai vu aussi la belle maison de M. du Peyron dont parlent tous les voyageurs , et particulièrement la dame française qui a donné, en 1789,
1. M. de Chambrier, dans son poste diplomatique de Tarin, voulait bien s*occuper de rechercher des portraits pour iUustrer les Confessions de J.-J. Rousseau. H écrirait à M™* de Charriére :
« On attend ici avec empressement Tédition des Confessions que M. Du Peyron annonce- Je voudrais fort contribuer à sa perfection par Testampe du comte ou de Tabbé de Gouvon, que j'aurais pu vous envoyer si les descendants deeette maison avaient permis que ces images parussent dans les confessions d'un de leurs anciens domestiques. 11 y a ici un portrait de M"* de Breil, petite-fille du comte, et depuis lors comtesse de Verrue, qui répond à l'idée séduisante que Rousseau en donne. U figurerait à merveiUe dans le premier volume; mais comment obtenir une gravure de ce portrait d'une dame de la plus haute considération à cette cour, et dont les descendants ne consentiraient guère à un pareil usage de cette estampe, si elle devait figurer avec celle de M"*^ de Warens. J'ajouterai qu'on ne lit ici les Confessions qu'en s'en confessant à son confesseur. Voilà qui exclut de ce livre les estampes de la famille Solar. Mais si les âmes scrupuleuses osent à peine convenir qu'elles l'ont lu, en revanche la plupart des lecteurs en dissertent à perte de vue, et j'ai eu le plaisir d'entendre discuter le genre de mérite qui ferait passer J.-J. Rousseau à la postérité, dans une société où se trouvaient plusieurs des meilleurs amis de Marie- Antoinette. L'un d'eux avoua avec une ingénuité touchante : « qn'hélas I si chacun des écoutants avait à faire une confession aussi sincère que celle de Rousseau , peut-être serait-elle encore moins innocente »
la relation de son voyage en Suisse, et qui semble nV voir vu ici que la maison de M. du Peyron ^ »
L'académie dont parle Tabbé Denina était plus connue en Suisse sous le nom de Société d^ émulation pa^ triotique. Fondée en 1791 par le roi Frédéric-Guillaume n , neveu de Frédéric-le-Grand , elle était composée dans Torigine de seize membres, et avait dans ses attributions tout ce qui concernait Tagriculture et Tindustrie. Elle devait être pour Neuchâtel ce qu'était la Société économique pour Berne , et elle distribuait des prix et des eucouragements '•
1 . Voyage d'aoe Française en Suisse et en Franche-Comté ( par M»« GaaUer de Besançon). 2 toI. in-S»; 1791.
2. Les prii consistaient dans des médailles d*or du poids de 12 à 20 ducats. Plusieurs furent distribuées à des horlogers. Un des soins essentiels de la Société était aussi d'acquérir une connaissance exacte des diverses parties du pays. Toutes les années elle mettait au concours la description d'une des divisions administratives de la principauté de Neuchâtel, et elle faisait imprimer les mémoires couronnés. C'est ainsi qu'ont été publiées les statistiques des Mairies de Valangin, de la Brévine, de Ligniéres, de Bevaix. de Cortaillod, des Ponts, de Neuchâtel et quelques autres.
La Société a fait imprimer aussi des mémoires d'utilité publique sur la culture de la pomme de terre, le dessèchement des marais des Ponts, le renchérissement des bois, les moyens de prévenir les débordements de TAreuse, la culture de la vigne ( 3 mémoires), les moyens de soulager la misère sans entretenir la paresse, la culture du mûrier et des vers à soie, les écoles de campagne, les inconvénients du droit de parcours, etc. etc.
La Société (VEmulaHon patriotique a subsisté dans le canton de Neuchâtel Jusqu'en 1S48. Bien que circonscrite à dessein, son influence sur l'état intellectuel du pays a été sensible.
