CHAPITRE XI

GENEVE ET LE PAYS DE YAUD APRÈS LA MORT DE VOLTAIRE ET DE ROUSSEAU. — COMMENCEMENTS DE l'ÉCOLE LIT- TÉRAIRE DES PHYSICIENS ET DES NATURALISTES, ET DE LA LITTÉRATURE ALPESTRE. — ALBERT DE HALLER, CHARLES BONNET, RAMOND DE GARBONNIÈRE, DE SAUS- SURE, LES DE LUC, SENEBIER ET LE JOURNAL DE GENÈVE. — BOURRIT, GARGIN, MARAT, POTT.

Les deux hommes célèbres qui, pendant vingt ans, avaient rempli le monde et la Suisse en particulier .du bruit de leurs noms et de leurs ouvrages, disparurent presque en même temps. Voltaire le 30 mai , et Jean- Jacques Rousseau le 3 juillet 1778. Voltaire avait quitté depuis peu Genève, ou plutôt Ferney, qui commençait à lui paraître un séjour monotone et insipide. II avait voulu se replonger dans le tourbillon de Paris, où les émotions et une surexcitation fébrile précipitèrent sa fin. Le docteur Troncbin écrivit à (]b. Bonnet, sur les derniers moments de celui qu'on appelait déjà le patriarche, une lettre qui est bien connue, et qui prouve que si Voltaire avait assez des Genevois, eux, de leur côté, même ceux qui l'avaient accueilli avec empressement, commençaient à être las de lui.

Dans les dernières années de son séjour près de Genève» il avait poussé jusqu'à la monomanie sa haine des institutions religieuses, qu'en arrivant il avait promis à Jacob Vernet de respecter. Par exemple, il écrivait à M"* Cramer * :

c Je suis très-affligé de la mort de M. Ducommun. Oui, c'était un philosophe; mais il était philosophe pour lui, et il me faut des gens qui le soient pour les autres, des philosophes qui en fassent, des esprits qui répandent la lumière, qui secouent l'infâme joug de Calvin , après avoir secoué le joug du pape, qui établissent le culte de la raison^ qui rendent le fanatisme exécrable.

« C'est n*étre bon à rien que n*étre bon qu'à soi. »

» Il faut absolument que je parle à votre mari. Où est M. Dupan? Je lui écrirai, etc. etc. »

Mon cher oncle , disait M'"'' Denis à un Genevois, ne peut souffrir votre Sauveur. Une dame de beaucoup d'esprit s'exprimait ainsi à son tour : < J'ai toujours cru que Voltaire et Rousseau étaient jaloux de Jésus- Christ, désespérant de faire une si longue sensation, et d'étendre leur influence sur autant de lieux et de siècles.» Le mot est joli et même assez profond. Cependant c'est faire tort à Rousseau que de l'accoler ainsi à Voltaire. Il savait s'exalter, s'enthousiasmer, s'attendrir sur le sublime du christianisme, tandis que Voltaire ne sut jamais qu'en plaisanter. En déplorant la