Lettre inédite

monomanie irréligieuse de Voltaire, nous devons reconnaître hautement le beau côté de son caractère, le côté humain, qui le faisait prendre feu et se passionner à Touïe d'une injustice, au récit d'un acte d'intolérance, de fanatisme, de vengeance politique. Nous le voyons constamment disposé à aider, à donner, à prêter, à obliger. Il est bienfaisant par instinct bien plus que par calcul. Les beaux traits de sa vie sont trop nombreux et trop connus pour qu'il soit besoin de les citer. Quant à J.-J. Rousseau, la Profession de foi du vicaire savoyard est aux trois quarts chrétienne, et si la théologie genevoise du dix-huitième siècle n'avait pas eu quelque chose de dur, de cassant, nous dirions presque de pharisaîque, il eût été facile de ramener tout-à-fait Jean-Jacques. En y regardant de près, on verrait peutêtre que ce morceau fameux n'était que la paraphrase de ce qu'on appelait le socinianisme genevois, socinianisme qui existait en dépit des dénégations. Représentonsnous cet homme si éminent et si malheureux, touchant par moments à la démence, en discussion avec un théologien comme notre Vinet, par exemple, au lieu d'être aux prises avec d'anciens amis, devenus ses adversaires impitoyables, qui écrivaient des livres comme l'Eicamen du Christianisme de Jean-Jacques Rousseau , et s'érigeaient en véritables inquisiteurs ^ Il y a quelque chose de choquant , de peu charitable, dans cette pré-

1. Voyez les œuvres de Vernet, de Roustan, de Veriies et de Claparéde, etc.; les Dialogues $ur le chriiHanisme^ de J.-J. Rousseau; les Lettres sur le christianisme, de J.-J. Rousseau.

tention à vouloir faire Texamen du christianisme de quelqu'un. Aujourd'hui que la religion est moins mêlée à la politique, que la théologie tend à devenir plus large et plus philosophique , on a peine à expliquer, nous ne dirons pas à excuser, les persécutions dont Jean-Jacques Rousseau fut l'objet dans sa patrie. Etaitil bien urgent de flétrir, à Genève, le Contrat social et V Emile, à l'exemple du Parlement de Paris, quand ces livres avaient paru en Hollande , et qu'il n'y avait pas à Genève de corps de délit? L'illustre Genevois se sentit poussé par les décrets dont il fut l'objet, et qui menaçait sa liberté, à renoncer à sa patrie, ce qui contribua naturellement à l'aigrir encore, car il s'était retrempé dans la nationalité genevoise, quelque temps auparavant, avec une joie d'enfant. Les Lettres écrites de la Montagne furent provoquées par les Lettres écrites de la Campagne, du procureur-général Tronchin, livre hautain et maladroit *. Il y avait d'autant plus de rigorisme et d'injustice dans la persécution de Rousseau,

1. Uoe dame de Genève, mariée à un patricien bernois, la sœur du syndic Jallabert, écriyait à son frère une lettre caractéristique, parce qu'elle explique mieux les Trais motifs des troubles de Genève que les innombrables brochures du temps :

« Tu ne peux t'imaginer, et j*en suis fâchée, à quel point Ton est prévenu à Berne contre Tauteur des Lettres de la Campagne^ par le mal que Ton prétend qu*elles ont fait. A Zurich aussi, on n'attribue pas tant nos troubles à Tinfraction de Farticle de la Médiation sur l'impression du code des lois, qu'à la hauteur du magistrat, qui était peu lié avec ses concitoyens, qu'aux richesses qui ont introduit trop de luxe, qu'au peu de liaison et aux distinctions entre les gens du haut et du bas.

qu'au fond le christianisme genevois du dix-huitième siècle était quelque chose d'assez peu défini ; c'était une religion politique avant tout. Jacob Yernet, le grand adversaire de Rousseau, prononçait en mourant* ces paroles remarquables : c Je sai^ en qui fai cru ! » Certes, c'est là une belle profession de foi, mais extraordinairement protestante et individuelle, on en conviendra. Des convictions si concentrées n'autorisent pas un professeur de théologie à poursuivre les opinions des autres. De même quand Senebier fait la remarque c que Jean-Jacques Rousseau est le seul Genevois qui ait attaqué la religion chrétienne » , il donne dans une affectation regrettable ^ Enfin , on ne disconviendra pas que Voltaire, accueilli, flatté, prévenu à Genève et en Suisse jusqu'à la fin de ses jours, compromettant à chaque instant les magistrats et les ministres de la religion ^, se tirant d'embarras avec une merveilleuse faci-