Neochâtel, chez Jeanrenaud et 0«; in

2. n serait injuste d'oublier, daus la liste des bommes qui à Ge-

Hors de Genève, qui était le centre de ce nouveau mouvement scientifique dans la Suisse française, quelques hommes s'occupaient aussi de physique et d^histoire naturelle. Le docteur Garcin, originaire deNeu-

oéye ont caltÎTé les sciences et contribaé i donner aux études physico-mathématiques une impulsion efficace, Micheli-Ducrest. Cet homme si remarquablement doué et si malheureux, qui commença sa carrière de tribulations par ce fameux Mémoire sur les fortifications de Genève, dont parle Rousseau dans ses Confessions, s'occupa de sciences naturelles à la fin de sa carrière, dans la forteresse d*Àarbourg, où il était prisonnier. H cherchait surtout les moyens de mesurer les montagnes, et il fit graver une grande planche représentant les principales hauteurs qu*il pouvait apercevoir du lieu de sa détention. Cette planche très-rare a pour titre : « Prospect géométrique des montagnes neigées, dites Gletschers, telles qu'on les découvre en temps favorable depuis le château d'Aarbourg, dans les territoires des Grisons, du canton dTri et de TOberland du canton de Berne. » Ce plan est gravé à Augsbourg, chez Lotter. Micheli est aussi Fauteur de divers Traités sur le thermomètre et le baromètre.

On lit dans le registre secret du Conseil d'Etat de Genève, sous la date de 1753, le 12 février :

« Micheli-Ducrest, resserré depuis 1749 dans les prisons du château d'Aarbourg, sous peine de mort s'il tente de s'évader, pour avoir eu part aux projets séditieux des nommés Henzi, Fueter, etc., envoie à MM. les Syndics le Prospect des montagnes vues d'Aarbourg, lequel il a fait graver, avec prière au Conseil d'en accepter la dédicace. Le Conseil refuse, et les exemplaires seront remis à spectable Jallabert, pour lui Ôtre renvoyés. »

Bien que les mesures données par le prisonnier laissassent à désirer, parce qu'elles étaient prises avec des instruments qu'il avait faits lui-même dans sa prison, et qui étaient naturellement imparfaits, cet essai n'en fut pas moins une indication précieuse, dont la science profita. Micheli-Ducrest correspondait avec de Mairan, Bouguet et autres savants, qui estimaient beaucoup la fécondité de son esprit.

châteU avait voyagé en Arabie, dans le Malabar, le MogoU le Bengale 9 à Java, à Malacca et au cap de Bonne-Espérance. Il avait rapporté de ses pérégrinations beaucoup de science et d'expérience. Il s'était occupé des causes de la couleur de la peau des hommes dans les différents climats de la terre, et entre autres de celle des nègres. Ses remarques furent consignées dans le Journal helvétique et dans des recueils étrangers. Le premier en Suisse il parait avoir eu Tidée de V hydrothérapie, ou de la guérison des maladies au moyen de Teau pure. Il écrivait en 1770 : < Je reconnais Teau pour le meilleur remède qui soit au monde ; mais il n'appartient pas aux ignorants de la vraie médecine de savoir guérir avec de l'eau. On va aux sources minérales pour se guérir, et plusieurs y réussissent. On a beau dire, l'eau commune fait les mêmes effets. Je puis le démontrer aux incrédules, en cherchant des malades abandonnés, d'un certain ordre, que je guérirai véritablement avec Teau pure. Il est vrai qu'il faut que je l'accompagne d'un régime convenable, mais qui n'est guère connu des médecins, car sans ce régime l'eau n'y ferait rien. Je dis plus : je veux guérir avec l'eau commune plus de sortes de maladies et en plus grand nombre que ne font toutes les sources d'eau minérale de France. II y a une raison mécanique des effets deTeau, quand ou en use avec art, que personne n'a connue, mais que je connais et que je veux tenir secrète. Si on la savait, on aurait un flambeau qui ferait voir l'utilité de l'eau plus grande qu'on ne la connaît en

médecine. On dit que l'eau commune a perdu tout crédit depuis le docteur Sangrado. C'est un bonheur pour les médecins qui en savent faire usage, qu'une telle perte soit faite dans le public. Si le quina avait perdu le sien, il ferait la fortune de celui-là seul qui en saurait user. » Au nombre des notabilités scientifiques de la Suisse française, il ne faut pas oublier le trop fameux Marat, qui fit de la physique avant de faire de la politique. Né à Boudry, dans le Pays de Neuchâtel, en 1744, d'un përe qui était originaire de Cagliari dans l'Ile de Sardaigne ^ , Jean-Paul Mara, qui signa plus tard Marat, fit ses premières études à NeuchâteP. Il était peu aimé de ses compagnons de classe, qui même le maltraitaient parfois.

1. Les Mara étaient orin^ioaires d'Espan^ne, et c*e8t de ce pays qu'ils sortireot pour aUer s*établir en Sardaigne. Le 7 mars 1741 , Jean, fils d*Antonio Mara, de Cagliari en Sardaigne, fut reçu habitant à Genève, en satisfaisant à la Bourse italienne et au serment. Jean Mara eut, entre autres enfants, Jean-Paul Mara, le conventionnel, Jean-Pierre Mara, né àNeuchâtel, et une fille. Ce frère du conventionnel était un habile fabricant d*aiguilles de montres et de compensateurs. l\ est mort récemment à Carlsruhe, à Tâge de 00 ans. Sa postérité existe encore à Genève.

On lit dans les registres du Conseil de Genève, sous la date du 17 décembre 1792 :

« Le Conseil, vu la requête du sieur Jean-Pierre Mara, né à Neufchâtel, fils de feu Jean Mara, habitant, aux fins d*obtenir le redressement de Terreur qui s'est glissée dans le registre des habitants, on son père est inscrit sous le nom de Maxa, au lieu de Mara, qui est son vrai nom, comme il rétablit par le registre ée la Bourse italienne; ouï le rapport de noble Bocca; arrête d'accorder au requérant sa demande, et de faire la correction susdite. »

2. On lit sur des livres de collège qui lui ont appartenu : /.- P. Marat, Hudiani en humanité.

Fauche-Borel, dans ses Mémoires^ dit qu'il était d'un caractère malfaisant, et qu'il figura comme acteur, étant encore fort jeune , dans l'émeute où fut tué le procureur-général Gaudot. Ce témoignage mériterait un plus ample informé. D'autres contemporains nous ont dépeint Marat comme aigri par des chagrins précoces. II passa en Angleterre, où il donna des leçons de français tout eu étudiant la médecine. En 1775, il publia un livre en français, intitulé De l'Homme, ou des principes et des lois de Vinfluence de Vâme sur le corps 9 et du corps sur Vâme^. Voltaire en rendit compte dans la Gazette littéraire. Marat donna ensuite des Découvertes sur le feu^, faites à la suite d'expériences vérifiées par l'Académie des Sciences ; des Recherches physiques sur le feu ^ y des Découvertes sur la lumière '^9 des Recherches sur V électricité^. Ce qui prouve que ces ouvrages ne passaient pas inaperçus, c'est qu'ils furent traduits en allemand par C.-E. Weigel de Leipzig, de 1782 à 1784. En 1787, Marat traduisit en français V Optique de Newton. Lalande et d'autres savants contestèrent la valeur scientifique des découvertes du médecin neucbâtelois, et le traitèrent de charlatan. Il avait obtenu une place de médecin des écuries du comte d'Artois, ce qui prêtait encore aux plaisanteries et aux sarcasmes. A Neucbâtel , le Nou-

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