CHAPITRE XIV

LA LITTÉRATURE DANS LA SUISSE FRANÇAISE DURANT l'époque RÉVOLUTIONNAIRE.

La Suisse française , beaucoup plus que la Suisse allemande, cessa de s'appartenir à elle-même dès que la révolution française eut commencé. D'un côté, l'état d'infériorité politique et de sujétion où se trouvait le Pays deVaud vis-à-vis de Berne» et, jusqu'à un certain point, vis-à-vis des autres cantons; les droits de souveraineté du roi de Prusse sur Neuchâtel ; la domination du Haut-Yallais, allemand, sur le Bas-Yallais, pays de langue française ; le mécontentement du peuple de Fribourg, ses griefs contre son patriciat ; les troubles incessants de Genève, et la dernière intervention des puissances dans cette ville en 1782 : toutes ces circonstances étaient autant de causes prochaines et infaillibles de soulèvements et même de révolutions.

D'un autre côté, l'affluence des émigrés français, qui fuyaient le spectacle de la propagation des principes révolutionnaires dans leur patrie, fut plus grande dans la Suisse occidentale, limitrophe de la France et où l'on parlait français, que dans les autres parties de la Confédération. Les émigrés entrèrent en efTet à Genève, dans

le Pays de Yaud, à Neuchâtel» comme chez eux. Ils disposaient des presses suisses comme des leurs, et la littérature devint un auxiliaire de l'émigration. Les gens de lettres de Genève, deLausanne, de Neuchâtel, commençaient à se préoccuper bien plus des affaires de Paris» de Yersailles, des débats des Etats-Généraux et de la coalition des puissances contre la France, que des pièces nouvelles, du Mercure, des rivalités et des coteries des petites villes helvétiques.

Les facilités que trouvaient les auteurs pour faire imprimer leurs ouvrages, les moyens d'avoir un éditeur, manquèrent bientôt totalement. « Manget est le seul libraire de Genève, écrivait M. de Saïgas, qui fasse encore quelque chose, et il ne veut rien entreprendre pour son compte. » ANeuchâtel, Fauche-Borel, l'imprimeur du roi, au lieu de vendre comme jadis les œuvres de Bonnet, de De Saussure, les Délices de la Suisse, de- Ruchat, rajeunis et augmentés, se mit à imprimer pour le compte des émigrés toutes sortes de pamphlets et demanifestes, VAlmanach des sujets fidèles, et tout ce quir pouvait servir la cause royaliste. Il fit plus : il se mit au service de cette cause, abandonna son commerce, et, sous prétexte d'aller offrir à Pichegru, commandant de l'armée du Rhin, de lui dédier les ouvrages manuscrits et inédits de Jean-Jacques Rousseau, déposés dans la Bibliothèque de Neuchâtel S il se mit en relation intime

1. Au nombre des principaux manuscrits inédits de J.-J. Rousseau, qui furent déposés dans la Bibliothèque de Neuchâtel, après la mort de M. Du Peyron, nous citerons un DUcoun sur les Richesses ^ qui a été imprimé récemment par les soins de M. Félix Boyet, bi<

avec le général républicain , le gagna à la cause des princes, et le lança dans la carrière de mésaventures et d'intrigues où Use perdit. Fauche-Borel, dans ses Mémoires» rédigés sur ses dictées et ses notes par Alphonse de Beauchamp, insiste longuement sur tous les sacrifices qu'il fit à la cause de la légitimité. Il se plaint de l'ingratitude de Louis XYIII et de tous les souverains pour lesquels il agit et conspira toute sa vie. Â en croire des gens bien informés, les sacrifices n'auraient pas été bien considérables. En faisant de sa librairie un bureau d'adresse pour les émigrés et les contre-révolutionnaires, le libraire neuchâtelois aurait fait plutôt une bonne affaire, car sa maison de commerce commençait à lui devenir onéreuse, à cause du manque de débouchés pour les livres dont il était éditeur.

 Lausanne, le libraire Lacombe avait dû transformer son magasin en un café littéraire, rendez-vous général de tous les politiques étrangers et indigènes. Quand le général Bonaparte passa à Lausanne en revenant d'Italie, l'éditeur Mourer lui présenta une édition du Contrat social, ornée de son portrait gravé, et avec une dédicace magnifique, dans laquelle on portait aux nues celui qui allait réaliser les plans politiques du citoyen de Genève.

Gibbon, dans ses lettres à lord Sheffield, raconte les inquiétudes par où il passa, ses craintes sans

bliothécaire ; des Lettres philotophiqties à une dame; des ConteUs à un curé; an Traité des lois; le Petit Savoyard; Claire et Marcellin^ noaveUes ; Arlequin amoureux^ comédie ; des Variantes appartenant aux premiers livres des Confessions, etc.

cesse renouvelées au sujet d'une invasion des Fran^ gais en Suisse : c Si Genève tombe, si le Pays de Yaud est menacé» sans songer précisément à faire retraite, j'ai à tout événement deux bons chevaux dont je me suis pourvu, et cent louis en or. Zurich deviendra probablement mon quartier d'hiver, et avec la société des Necker tout séjour m*est agréable. » En 1793, quoique le danger ne fût pas encore imminent, Gibbon quitta en effet Lausanne, qui avait perdu pour lui tous ses charmes, et alla mourir en Angleterre au commencement de 1794. Avec lui la meilleure partie de l'ancienne société de Lausanne sembla disparaître et s'évanouir.

Necker était alors revenu en Suisse, mais chagrin, inquiet et malade, c L'on dit que lui, sa femme et sa fille (mandait à M""^ de Charriëre M. de Saïgas), étaient consumés de vapeurs et d'ennuis à Montpellier. Les stoïciens avaient bien raison de recommander de se rendre indépendant des choses hors de soi. Mais si le précepte est bon, il faut avouer qu'il n'est pas aisé à mettre en pratique. » M'"'' Necker, de retour en Suisse, venait d'y publier ses Réflexions sur le divorce, qui contrastaient d'une manière si frappante avec les idées qui prévalaient en France, quand elle succomba à une atteinte d'une maladie de nerfs, qui lui rendait depuis longtemps l'existence très- pénible*. Moins connue comme écrivain que son mari et sa fille. M"* Necker