XII

Les vainqueurs songèrent enfin à s'organiser ; Cmna et Marius, dédaignant de couToquer les comices, se nommèrent consuls de leur propre autorité. Le premier prit pour son partage radministration des affaires de Fltalie ; le second eut pour mission de poursuivre la guerre contre Mithridate, ou plutôt de la faire à Sylla , qu^il venait de déclarer ennemi de la république.

Après tant d'étonnantes vicissitudes, Marins voyait accomplie la prédiction qui lui avait promis sept consulats. 11 avait soixantedix ans^ sa santé était ruinée, il sentait que ses forces Tabandonnaient, et ne pouvait se défendre d'un sentiment d'anxiété en se voyant arrivé à un point de sa carrière où il n'avait plus qu'à déchoir. La fortune de Sylla le remplissait d'une vague terreur. Une fois vaincu, toujours effacé par cet heureux rival, il allait encore, et pour la dernière fois^ se mesurer avec InL Après un retour de fortune si inespéré, cet avenir menaçant avait quelque chose de sinistre pour un homme chez qui le malheur aussi bien que la prospérité avait développé les idées de fatalité familières à tous les Romains^ Marins mourut presque subitement , peu de jours après avoir reçu les insignes consulaires (1). Succomba-t-il à l'épuisement de l'âge, à une maladie, à l'inquiétude , aux fatigues de ses derniers travaux ? Les historiens varient sur les causes de sa mort. Quelques détails rapportés par Piutarque sur ses derniers moments (2), pourraient faire croire à un suicide, et cette action ne serait pas inconsistante avec les idées des anciens et le caractère de Ma-

(1) Il mourut aux ides de janvier, suivant TEpiiome, 80; le 17 du mdme mois, d'après Piutarque (Jf ar., 46) ; A. de R., G68, 30 oov. ou 4 déc. 87 avant Jésus-Cbrist.

(2) Yoy. dans Piutarque, ses réflexions sur riastabilité des choses humaines, et Tauendrissement très-extraordinaire chez on tel homme, qu'il montra en se séparant de ses amis après on repas, la veille du jour qu'il tomba malade.

riiis. N'ayant plus rien à souhaiter, il ne lui restait plus qu^à mourir, laissant à ses ennemis le désespoir de ne pouvoir se venger.

Je ne puis passer sous silence une anecdote qui peint la férocité des mœurs de cette époque. On serait tenté de la rejeter comme une fable inventée par la haine, si elle n'était attestée par un auteur grave, s'adressant à ses contemporains, dont un grand nombre avaient pu voir de leurs yeux l'événement que je vais rapporter.

Chez presque tous les peuples encore barbares, des sacrifices humains accompagnent les funérailles des morts illustres, et peut-être fut-ce par suite d'un adoucissement dans les mœurs, que les Romains honorèrent la mémoire de leurs grands hommes par des combats de gladiateurs qui s'entre-tuaient autour de leur bûcher. Pour célébrer dignement les funérailles de Marhis, il fallait un sang plus noble, et un certain C. Flavius Fimbria, tribun du peuple , imagina de prendre pour victime un sénateur, consulaire, grand pontife, un des hommes les plus respectables de ce temps. Sans doute Marins Tavait oublié. Tout son crime était d'avoir essayé un accommodement entre les deux partis (1). Q. Mucius Scaevola fut donc mené en grande pompe sur le tombeau de Marins, et là, une espèce de sacrificateur, peut-être un des amis du consul, qui avait sollicité rhonneur de figurer dans cette horrible cérémonie, enfonça son cpée dans la gorge de la victime. Scœvola ne mourut point cependant. On l'emporta baigné dans son sang, et, à force de soins, on parvint à le rendre à la vie. Aussitôt que Fimbria apprit qu'il pourrait en revenir, il le fit citer en jugement. «De quoi peux-tu donc accuser ce malheureux vieillard? » lui demandait-on; car cet assassinat avait révolté tout le monde, tt Je l'accuse, répondit Fimbria, de ne s'être pas laissé bien tuer (2). »

(1) Qnos qaU servaro per compositionem volebat, ipse ab iis inter* ftctus est (Gic, Pro Sex, Roscio, Xli, 33).

(2) Cfr. Cic, Pro Sex, Roscio, XII, 33. — Val. Max., IX, 11, 2. — Le mol de Fimbria est emprunté aax combais de gladiateurs : « Quod parcins leiam corpore recepissel. » Après ce trait de Fimbria, tout

Sim LA GUERRE SOCIALE. 149

Marius étant mort, Ginna se choisit pour collègue L. Valérius Flaccus, probablement pour s*associer un homme considcrabl* ; car Valérius avait été consul en 654, et censeur en 6S7 (1). Il faut que, malgi'é le desordre affreux où la république éta't plongée, les lois^ ou, si l'on veut, les usages qui réglaient la candidature consulaire, eussent conservé quelque empire. Sertorius et Carbon^ qui avaient commandé Tun et Tautre des armées pendant les dernières guerres, et puissamment contribué au triomphe de leur faction, devaient lui inspirer bleu plus de confiance; mais ils n'avaient point encore passé par les dignités secondaires qui leur eussent donné le droit de prétendre au consulat.

A son entrée en charge, Ginna s'empressa de remplir ses engagements envers les alliés. Les censeurs nouvellement élus eurent pour mission principale de sanctionner Témancipation complète de Tltalie (2) ; et, à cet effet, ils durent supprimer les dix tribus italiques, et inscrire tous les citoyens que les lois Julia et Plautia y avaient placés^ dans les trente-cinq tribus anciennes. Ainsi fut effacée la dernière distinction entre les Italiotes et les Romains.

On cherche vainement quelque indication précise sur la manière dont il fut procédé dans cette immense répartition. Si, comme il est vraisemblable, on suivit dans cette occasion les pratiques déjà consacrées, tous les citoyens d'une même ville, peut-être même des peuples entiers, durent être inscrits dans une même tribu. Mais les censeurs avaient-ils entre leurs mains le pouvoir d'augmenter et d'affaiblir par des adjonctions l'in-

est croyable d'un pareil monstre. Dion Gassius rapporte que pour une exécuiion Finibria avait fait dresser un certain nombre de poteaux, à chacun desquels devait être attaché un condamné à mort. Le nombre des poteaux s'étanl trouvé plus grand que celui des coudamnés, il ne voulut pas que cet appareil de supplice fût perdu, et il prit parmi les assistants autant d'hommes qu'il lui en fallait pour que l'exécution fût coraplèle (Dion Oass., frag. 130%

(t) Je ue tiûuve d'autre événement remarquable pendant son con- •ulat, que l'cmeuie de Saturninus, à la répression de laquelle il prit part avec Marius, soq collègue à celte époque.

(2) Epit., 80.

flu€iiced*uiie tribu dans les comices? Je ne le crois pas. D^à soos la censure de M. iEmilius Lcpîdas et de &L Fuivius Nobilior» on avait coijsacré ce principe, que chaque tribu aurait une cir«conscription géographique déterminée. Ou voit encore que dans une circonstance analogue, radjonction de nouveaux citoyens fut déterminée par la voie du sort;. c'est lorsqu'il s*agit de dé* cider dans quelle tribu seraient placés les affranchis. Enfin, il est passible que, par le devoir de leur charge^, les censeurs dussent preudre des mesures pom* donner à. chaque tribu une popula» tion à peu près égale (i).

On doit remarquer que les Samnites ne furent point compris dans cette grande naturalisation ; ils ne voulurent point re* noncer à leur indépendance si glorieusement conquise. On les a vus refuser le bénéfice de la loi Plautia à une époque où, abandonnés par leurs alliés, accablés de revers, ils semblaient hors d'état de soutenir une lutte désespérée. Vainqueurs cette fois, conunent auraient:its accepté les conditions des vaincus ? Un fait d'ailleurs vient confirmer cette opinion. Dès le commencement de la guerre sociale, les Samnites s'étaient em* parés de Nola, et les Romains, même après la soumission de la Campanie, n'avaient pu les en chasser. Or, nous verrons qu^. plusieurs années après le travail des censeurs, Nola, sur le territoire campanien, avait encore une garnison samnite (2). Ainsi, loin de s'assimiler aux Romains, ils gardaient vis-à-vis d'eux l'attitude d'anciens ennemis, et s'ils n'obtenaient point une augmentation de territoire, en vertu d'un traité avec les nouveaux consuls, ils les forçaient du moins à leur abandonner des places de sûreté, comme les protestants en obtinrent des rois de France à la suite des premières guerres de religion.

11 est plus que probable que les Lucaniens, intimement unis aux Samnites, conservèrent pareillement une position indépendante et obtinrent un traité non moins favorable.

La guerre sociale, et la guerre civile qui l'avait suivie de si près, avaient ébranlé toutes les fortunes. Le pillage des famUles

(1) CXr. Uv., XXXVIIL 36;XLY, 1&; XL, 51. — Q. Gic, De pet. €ons., 8.

(2) Liv., Epit., 89.

SUR LA GUBURE SOCIALE. thï

aristocratiques n^avait enrichi que quelques chefs du parti contraire ; et cependant, celte foule de clients qui composait le peuple de ttome, ne vivant que d'emprunts, était acrabice dû dettes; et dans Ti m possibilité de les (layer. il était à craindre qu'elle ne se livrât aus: plus terribles excès. Pour remf^dier à cet état de choses, le consul subrogé, Valérius Flaccus, rendit une loi qui autorisait la banqueroute générale. Les débiteurs n'é > talent tenus qu'à payer un quart de leur dette. Gela s'appelait solder Targent avec le cuivre, parce que, pour un sesterce d'argent que Ton avait reçu, on ne payait qu'un as de cuivre, c'està-dire, le quart de la valeur de cette monnaie. Au reste, cette mesure, que quelques auteurs ont regardée comme une impérieuse nécessité (1), atteignait surtout les débris de Taristocratie, et c'était peut-être uu dernier coup que lui portaient ses adversaires.

§ XIIL

Sylla, cependant, était arrivé en Grèce avec cinq légions, au commencement de Tannée 667 ; déjà les lieutenants de Mithridate y occupaient de fortes positions, et la guerre, que de loin il avait crue facile, se pi'ésentait aiora sous un aspect beaucoup plus i*edoutable. Profitant des guerres civiles, Mithridate s'était emparé de la Bithynie et de la Cappadoce, dont il avait chassé les rois alliés des Romains. Toute la province d'Asie était tombée en sa puissance ; ses flottes avaient soumis presque toutes les îles de l'Archipel, et son amiral, Archclaûs, avait pris Athènes et le Pirée, où il avait réuni un matériel immense. Pour la plupart, les vUles grecques étaient disposées en sa faveur. Au moindre échec, elles se seraient déclarées contre les Romains. Surpris mais non découragé par tant d'obstacles, Syila apprenait encore le triomphe de ses ennemis à Rome, et renvoi d'une armée commandée par Valérius Flaccus, destinée à opérer contre lui plutôt que contre Mithridate.

(1) Sali., Catil, 33. — Cf. Cic, Pro Fonteio, I, I. — VclL Pat., II, 23.

En présence d*un ennemi formidable^ privé de secours d*hommes ou d^ârgenf^ proscrit dans sa patrie, sur le point d'être attaqué par un successeur investi d'une apparence d'autorild légale, Sylla n'avait d'asile que son camp, d'espoir que dans la fidélité de ses légions. Aussi ne négligea-t-il rien pour se les attacher. Ces soldats, déjà démoralisés par la guerre civile, avides de pillage, habitués à tous les excès, trouvèrent en lui un chef disposé plutôt à exciter qu'à réprimer leur licence. Les trésors sacrés des temples d'Épidaure, d'Éphèse, d'Olyrapie, accumulés depuis des siècles, et toujours respectés, emplirent sa caisse militaire et lui fournirent les moyens de gorger d'or ses soldats et de débaucher ceux de ses ennemis. Une fois assuré de son armée, il commença la guerre et la fit avec talent, avec bonheur. D'abord, après un long siège, il réduisit Athènes et le Pirée ; puis, s'avançant en Béotie à la rencontre des généraux de Mithridate, il dispersa complètement, à Cbéronée, leurs troupes innombrables. Déjà, se croyant maître de la Grèce, il songeait à marcher contre Valérius, qui débouchait en Thessalie, lorsqu'il apprit qu'une nouvelle armée de Mithridate allait envahir la Béotie.

Retournant aussitôt sur ses pas, il remporta une seconde victoire dans les plaines d'Orchomène. Dès ce moment, il réduisit Mithridate à la défensive. Restait encore Tarmée de Valérius ; mais, sourdement travaillée par les émissaires de Sylla, elle n'attendait qu'une occasion pour passer sous ses drapeaux. L'avant-garde, à la vue de son camp, avait déserté en masse, et Valérius, pour conserver le reste de ses soldats, dut s'éloigner à marches forcées. 11 prit la direction de Byzance, paraissant n'avoir plus d'autre but que de faire la guerre pour son propre compte.

A la fin de Tannée 660, Sylla avait pris ses quartiers d'hivei en Thessalie, Valérius près de Byzance. Fimbria, ce tribun féroce qui voulait intenter un procès à Scœvola pour avoir survécu à une blessure mortelle, était le lieutendnl de Valérius. Aimé des soldats, parce qu'il favorisait leur iï?.ji£cipane que le Proconsul (l) s'ellbrçait die réprimer, Fim^oia voulut, à i'cx'îm-

(1) Valérius Fiaccas -était parlî en i>Q1, Ap^c tannée de sob c ai-

pie de Cn. Pompée et de Sylla, se rendre indépendant et jouer aussi un grand rôle. On conçoit que dans ce temps de profonde perversité, tout ambitieux, à la tête de quelques Jéglon.'?, pouY«ît aspirer à devenir le premier de Rome. Valérius fut assassiVi^* par ses soldats^ et Fimbria s'étant fait proclamer général, los mena en Asie comme une bande de loups dévorant» qui voulaient avoir leur part de la curée. On ne peut nier que Fimbria n^eût des talents militaires, et d'ailleurs le moment était bien choisi pour attaquer Mithiidate au centre de ses États^ lorsque la plus grande partie de ses forces se trouvait en Grèce ou sur les côtes de la province d'Asie. Traversant la Bithynie avec une rapidité prodigieuse^ Fimbria battit, auprès de Milétopoiis un Ûls de Mithridate accouru à sa rencontre. De là il surprit le roi lui-même dans ses quartiers^ le chassa de Pei^ame et l'assiégea dans Pitané. H Taurait infailliblement pris, si L. Lucullus, lieutenant de Sylla, pour ne pas laisser à Tennemi de son général l'honneur de terminer cette guerre, ne se fût éloigné avec la flotte qa'il commandait, au lieu de fermer la mer à Mithridate, comme Teût fait un Romain des beaux temps de la république (1). Sylla cependant négociait avec Mithridate. La diversion de Fimbria le servait merveilleusement, et, après quelques pourparlers, il conclut un traité dont il dicta les conditions. « Mithridate devait rendre la Bithynie à Nicomède, la Cappadoce à Ariobarzane, renoncer à ses prétentions sur la province d'Asie, payer deux mille talents pour les frais de la guerre, enfin, livrer à Sylla soixante-dix de ses vaisseaux équipés. En retour de ces concessions, Sylla- s'engageait à le faire déclarer ami et allié du peuple romain (2). n

Aussitôt après la conclusion de ce traité, Sylla, qui avait passé en Asie pour s'aboucher avec le roi, se hâta de marcher contre

salât, il avait pris le titre de proconsal (voy. Dion Cas»., frag. 196, 127, et la note 176 de Valois).

(1) Liv., Eptt., 83. — App., Mithr,, 52. — Plut., Lucull., 3. — Comparer la oondiiiie de Lucullus avec celle de Glaudius Néron se joignant à Livitiâ Salinator, son ennemi, pour détruire rariiK'c d'As* drubal (Liv., XXVII, 43).

(2) Liv., Epit., 83. — Plut., SulL, 22, 24. — App., mUir., 5^

Flmbria, dont le passage étdiî marqué par tou» le? t^j^nh qu»n pouvait attendre de sa horde de brigands, heà deux Âiicées romaines se trouvèrent en présence auprès de Thiat^ra, et aussitôt des dcsei'tioris nombreuses annoncèrent à Fimbiia que Tor àii son ennemi allait produire son effet accoutumé. Menacçs, promesses, il essaya tout en vain pour retenir ses soidats ; ceux qui n'abandonnèrent pas leurs drapeaux déclarèrent qu'ils ne se battraient point contre leurs camarades. N'ayant pu réussir à faire assassiner son adversaire, Fimbria, abandonné par ses troupes, fut réduit à lui demander un accommodement. Sylla lui promit la vie sauve, pourvu qu'il lui résignât son armée et qu'il quittât l'Asie sur-le-champ, mais pour Fimbria, sans armée, il n'y avait plus un asile au nK>nde. A Rutilius, qui lui proposait de la part de sou généi'al uu sauf-conduit pour se retirer par mer, il répondit ûèi^ement qu'il connaissait un chemin meilleur et plus court, et il se perça de son épée (1).

La campagne de Fimbria avait été funeste à son parti; en obligeant Mithridate à fau*e la paix, elle devait nécessairement ramener Sylla en Italie, avec une armée aguerrie et nombreuse, et, ce qui était encore plus important dans les circonstances présentes, avec des trésors immenses, plus redoutables entre ses mains que ne l'étaient ses légions victorieuses. Outre les deux mille t£dents qu'il avait reçus de Mithridate, il avait rempli sa caisse militaire en imposant des am^des énormes aux villes qui avaient suivi le parti du roi dans la dernière guerre. Il avait cinq légions romaines (sans compter celles de Fimbria, quUl jugea prudent de laisser en Asie), une cavalerie nombreuse et plusieurs corps 'd'auxiliaires tirés du Péloponnèse et de la Macédoine. Enûn, pour envahir rilalie, il disposait de plus de trente mille hommes, et trois années de guerre sous le même drapeau, ses largesses continuelles, la confiance qu'il avait inspirée en sa fortune, rendaient cette armée encore plus formidable qu'elle n'était nombreuse. Sa flotte, qui s'élevait, en comptant les bàtimeuts de transport, à douze cents voiles, lui assurait l'empire de la mer, et lui perAStettait de porter immé-

(I) App., lftUr.,CO.

diatement la guerre sur le point de Fltalie qu'il jugerait le plus avantageux pour ses opérations (t).