XIV

Après la mort de Marins, et pendant que Sylla, tout en fai* sant la guerre à Mitfaridate, méditait déjà de passer en Italie, la faction populaire, maîtresse de Rome, mettait à s^ tête Ginna, qui n'avait aucune des qualités nécessaires à un chef de parti. Cet homme, mélange bizarre d'audace et de faiblesse, ne reculait pas devant un crime; mais après l'avoir commis^ saisi d'une espèce de vertige, il s'arrêtait et ne savait pas le faire servir à ses intéi^cts. Jamais on n'obtenait de lui que des demimesures. Il avait décimé le sénat, mais il n'y dominait point ; il avait rempli Rome de meurtres et de massacres, mais les plus dangereux de ses ennemis lui étaient échappés; il avait accordé aux Italiotes le droit de cité romaine et de suffrage, mais il ne permettait pas qu'il y eût des comices; il s'arrogeait le pouvoir souverain, mais il n'en usait pas, hésitant devant de vieux usages, lui qui s'était mis au-dessus de toutes les lois. En un mot, il s'était attiré des haines paiticulières et le mépris général.

Depuis le départ de Yalérius, on ne sait presque rien du gou* vernement de Cinna, si ce n'est qu'après la naturalisation des italiotes, il fit inscrire les affranchis dans les trente-cinq tribus, c'est-à-dire qu'il leur accorda les droits complets de cité ro«* maine (2). Cette grande mesure me semble encore l'accomplis* sèment d'une promesse faite au moment du danger et qu'il ne pouvait se dispenser de tenir. Marins , et Cinna lui-même à différentes reprises, avaient fait insurger les esclaves; ils en Avaient incorporé un grand nombre dans leurs armées. La disette d'hommes avait été telle en Italie sur la fin de la guerre sociale, qu'on a vu l'armée de Pompeedius Silon composée de près*

(1) App.. Cit., L 77, 79. — Plut., SulL, J?.

{2) Liv., Epit., 84.

un ESSAI

que autant d'esclaves que d'hommes libres (i). Il fallait compter maintenant avec toute cette multitude à qui Ton avait mis les armes à la main, et qui, au premier sujet de mécontentement» les aurait tournées contre ses chefs (2).

En 669, Cinna se déclara de nouveau consul (3), sans assembler les comices, et se donna pour collègue Gn. Papirius Carbon. Sans doute Tanarchie à laquelle la république était en proie lui faisait redouter les chances d'une élection populaire. 11 semblait, depuis que l'Italie était devenue romaine, que jamais elle n'eût été plus divisée. Chaque ville élevait des prétentions d'indépendance, car Rome avait perdu cet ancien prestige qui ralliait tout autour d'elle. C'était, comme dans la fable. Testomac mourant, parce que les membres refusaient de travailler pour lui. ijQ qui restait de la vieille constitution romaine rendait en partie inutile la réforme nouvelle, et celle-ci, en revanche^ menaçait de détruire toutes les anciennes lois. Faites pour une ville, ces lois devenaient absurdes, appliquées à une vaste contrée. Pendant longtemps Rome avait été en quelque sorte le sénat de l'Italie; maintenant que presque toute la péninsule avait obtenu les mêmes droits, il fallait invoquer une superstition mourante pour que les affaires publiques continuassent à se traiter dans la ville de Romulus. En effets tous les Kaliotes étaient devenus aptes à concourir à Télection des magistrats, et cependant, leur suffrage, ils ne pouvaient le donner que dans une enceinte étroite, éloignée de leur résidence. Qu'allait-il arriver lorsque des ambitieux conduiraient au Forum des peuples entiers pour voter en leur faveur? Des masses étrangères les unes aux autres, souvent hostiles, parlant des langues différentes^ animées de passions opposées^ devaient se rencontrer sur le même terrain, comme des armées prêtes à se combattre. Par le fait de l'émancipation, Rome semblait cou-

(1) Voy. § IX.

(2) Lrs idées d'affranchissement soulevées par la guerre sociale durent pcnéirer jus<iue parmi les esclaves. Je ne doute pas qu'elles D'aieiii décidé, quelques années plus tard, l'insurrection de Spartacus» en 670.

(3) 11 était alors consul pour la troisième fois.

damnée à devenir le champ de bataille où toutes les nations de ritalie se donneraient rendez-vous pour vider leurs vieilles querelles. Assurément, dans la situation des esprits, après les guerres furieuses qui venaient de cesser à peine, des élections étaient presque impossibles^ et cette impossibilité, peut-être autant qu'une ambition personnelle^ avait dicté la conduite de Cinna.

Le sénat^ toujours prêt à fléchir en présence du danger, retrouvait des velléités d'indépendance, loi^sque la main qui tenait le glaive suspendu au-dessus de sa tête s'éloignait pour un instant. Profitant de l'absence momentanée des consuls, cette assemblée reçut un message de Sylla et osa même délibérer sur le manifeste qu'il lui envoyait. Après une longue énumération de tous ses services, depuis le commencement de sa carrière, Sylla rendait compte de sa dernière campagne. Il racontait, en termes magnifiques, ses batailles, ses assauts, les provinces reconquises, l'orgueil de Mithridate abattu; puis il se glorifiait d'avoir ouvert son camp comme un asile à tous les bons citoyens obligés de fuir la tyrannie de Cinna. a Pour prix de mes services, ajoutait-il en terminant, on m'a proscrit, on a brûlé ma maison, massacré mes amis, chassé ma femme et mes enfants. Mais je me vengerai, je vengerai la république des méchants qui l'oppriment ; quant aux honnêtes gens, qu'ils soient anciens ou nouveaux citoyens, ils n'ont rien à craindre de moi. )» Cette dernière phrase, habilement commentée par les émissaires de Sylla, annonçait qu'il ne reviendrait pas sur l'émancipation de la Péninsule. Désormais donc les différents peuples italioies étaient désintéressés, et pouvaient attendre avec indifférence l'issue de cette querelle privée entre Komains.

A la lecture de ce manifeste, L. Valérius Flaccus, alors prince du sénat, ouvrit un avis qui fut aussitôt adopté. C'était d'envoyer à Sylla des commissaires chargés de ménager un accommodement. Us devaient lui offrir la garantie de la foi publique pour sa sûreté personnelle, et l'engager à prendre le sénat pour arbitre entre Cinna et lui (1).

(I) App., Civ., !, 77.

Après avoir, pendant cinq ans^ courbé la tête devant toutes les factions, le sénat avait perdu et son autorité, et Testinie publique. Son esprit de corps survivait seul à son avilissement, et le danger de mort que couraient tous ses membres pouvait à peine sauver celle compagnie du ridicule de se poser en arbitre entre deux factions armées qui tour à tour lui avaient imposé leurs caprices. En même temps que pai'taient les comt missaires chargés de traiter avec Sylla^ le sénat enjoignait aux consuls de cesser les levées quMls faisaient en ce moment dans toute ritalie, et de s'abstenir de démonstrations hostiles jusqu'à la conclusion des négociations entamées.

Tant de hardiesse frappa les consuls comme d*un coup de foudre. Dans le premier moment de stupeur^ ils s*humilièrent, promirent de s'en rapporter à la sagesse du sénat et d'obéir à ses ordres. Puis^ bientôt^ rassurés sans doute par la contenance de leurs légions, ils retournent à Rome, et s'y proclament con* suis pour Tannée suivante, et pour une autre année encore, afin de se débarrasser pour longtemps de la crainte des comices. Ils pressent avec plus d'ardeur que jamais les levées des troupes; lis font venir de Sicile tous les vaisseaux en état de tenir la mer^ ils établissent des croisières pour la garde des côtes. De tous côtés ils ramassent des armes et de l'argent. Ils parcourent même l'Italie, et de ville en ville sVCforcent d'échaufier le •courage de leurs partisans et d'intéresser la multitude à leur <;ause. A les entendre, Sylla veut remettre Tltalie sous le joug, et ne poursuit dans les successeurs de Marins que les patinons •constants des alliés. Enfin^ ils cherchent à ranimer le feu mal éteint de la guérie sociale, et ne négligent rien pour soulever les masses conlic leur adversaire.

De leur côté, les émissaires de Sylla ne restaient point oisifs, n'épargnant ni les promesses ni les séductions pour lui recruter des partisans, et surtout pour rassurer les Italiotes. L'effet de ces sollicitations opposées fut d'augmenter la discorde entre les différentes provinces de la Péninsule. Naguère réunies par un grand intérêt commun, elles étaient divisées maintenant par rnidc petites rivalités, par mille ambitions qui prétendaient ^'exercer sur là même théâtre. Il est impossible, je pense, au*

jourd^hui de découvrir les causes qui influèrent sur les opinions de tel ou tel peuple dans la lutte qui se préparait; je me bornerai donc à signaler les effets que l'histoire nous a révélés. Le nord de Tltalie se déclara franchement pour les consuls; les provinces orientales, particulièrement le Picénum (1) et les peuples de la confédération marse (2), montraient des dispositions toutes contraires, partagées par les villes grecques du sud de la Péninsule. Quant aux Samnites et aux Lucaniens^ ils voyaient dans Sylla le représentant de Tesprit tyrannique de Rome, et leur haine n'était point douteuse ; toutefois, soit mépris pour Cînna, soit manque de confiance en un homme qui avait à leiu*s yeux le tort d'être Romain, ils demeurèrent neutres jusqu'à ce qu'ils cnu'ent leur indépendance menacée.

Cinna rassemblait à Ancône une armée considéi^ble qu'il voulait mener lui-même en Illyrie, afin d'attaquer Sylla dans .sa marche contre Rome. Chaque corps arrivant à cette armée y apportait les dispositions de la province où il avait été levé, niais le sentiment général était une grande l'épugnance à s'éloigner de r Italie. On était fatigué de la guerre, et celle-ci, par son cai'actère de querelle personnelle, inspirait un profond dégoût à tous les peuples. Pour la plupart des lialiotes, en effet, il importait peu que ce fût un Cinna ou un Sylla qui gouvernât la république, pourvu que leurs droits nouveaux ne fussent pas menacés. Une tempête ayant rejeté sur les côtes d'Italie une première division embarquée non sans peine, les soldats prirent teiTe par petits détachements, et dans l'absence de leurs chefs» désertèrent en grand nombre, disant hautement qu'ils ne voulaient pas tirer l'épée contre des camarades, pour satisfaire l'ambition du consul. D'autres corps qui suivaient cette première division, entraînés par l'exemple, refusèrent de passer en Illyrie. La mutinerie fit des progrès rapides, car beaucoup d'ofûciers la favorisaient ouvertement. Cinna se rendit en hâte à Ancône, mais sa présence ne fit qu'exaspérer les soldats. On annonçait r^u'il allait sévir contre les mutins; que déjà il avait projeté de

<i) Pliii., Pomp.y G.

(2) Plut., Crass,, 6.

faire périr les officiers les plus aimés des troupes; et de fait, plusieurs tribuns, entre autres Cn. Pompée^fils deStrabon, s'étaient éloignés secrètement. Aussitôt on accuse Cinna de les avoir fait mourir. Arrivé dans le camp, le consul voulut haranguer les légions et les fit former en cercle. D'abord elles obéissent, par ce premier sentiment de respect qu'un soldat a toujours pour les insignes du commandement. Mais tandis qu'elles se réunissaient autour du tribunal du consul, un licteur maltraite un soldat. Plusieurs de ses camarades prennent sa défense et frappent le licteur. Emporté par la colère, Cinna croit en imposer aux séditieux en faisant un exemple du premier qui manque à la discipline. Aussitôt là révolte éclate. D'abord les plus éloignés lui lancent des pierres, les autres s'enhardissant, tirent leurs épées et massacrent leur général (1).

Cn. Papirius Carbon était alors dans la Gaule cisalpine, occupé à faire des levées dans cette province, pépinière inépuisable de soldats. Au bruit de la révolte il courut à Ancône, et parvint à calmer les troupes en leur faisant toutes les concessions. La première fut de renoncer formellement à l'expédition d'illyrie.

Il fallait donner un successeur à Cinna. Carbon, qui en sa qualité de consul, devait tenir les comices, rappelé à Rome par les pressantes instances des tribuns, hésita longtemps avant d'obéir, et ne se décida que sur la menace formelle d'une déposition. Mais d'abord qu'il fut arrivé, de sinistres augures lui permirent d'ajourner les comices et de gagner du temps. 11 fit parler les devins, qui surent trouver contre les élections tous les présages qu'il voulut. Grâce aux superstitions populaires, Carbon demeura seul consul pendant le reste de l'année 670 (2).

La mort de Cinna avait redoublé l'audace des sénateurs ; le parti démocratique, encore une fois privé de chef, balançait à reconnaître Carbon, lorsque revinrent les commissaires envoyés auprès de Sylla, rapportant sa réponse. « Jamais, disaitil, il n'y aurait d'accommodement possible entre lui et icffauteurg

(1) App., Civ,y I, 78. — Plut., Porrp., S,

(2) Id., ihid.

de tant de crimes; cependant il leur laisserait la vie si le peuple romain consentait à leur faire grâce. Mais avant tout, ii vou* Sait le rappel des exilés; pour lui^ Sylla, ii exigeait qu'on lui rendît ses honneurs, son sacerdoce^ en un mot, qu'on lui fit une réparation complète. A ces conditions, le sénat le trouverait prêt à reconnaître son autorité. Puis il annonçait que Farmée dévouée qu'il conduisait à Rome protégerait le sénat et le peuple, et qu'elle accueillerait avec empressement tous les bons citoyens qui viendraient se ranger autour de ses aigles (1). »

Un langage si hautain révolta Tanciennc faction de Marins^ la plupart des tribuns, et tous les magistrats nommés par Tiniluence démocratique. Maîtres de Tltalie, se laisseraient-ils traiter comme des vaincus? Le parti de la paix fut réduit au silence, et désormais ce fut aux armes à décider la querelle. L'année 670 finissait. Quoiqu'il se fût d'avance prorogé le consulat, Carbon ne put résister aux clameurs générales qui demandaient des comices. Une foule d'ambitions s'étaient éveillées, qu'il fallait satisfaire, car après Marins, après Cinna lui-même, il n'y avait plus de grands noms pour leur en imposer. Les consuls nommés pour l'année 671 furent L. Cornélius Scipion l'Asiatique et C. Norbanus ; le premier issu d'une famille autrefois illustre, mais alors tombée dans l'obscurité; l'autre d'une naissance vulgaire, tous les deux connus pour leur attachement au parti démocratique.

Deux choses sont à noter dans cette élection ; d'abord c'est que l'un et l'autre consul furent Romains. Aucun n'était célèbre par des actions d'éclat (2) ; aucun n'avait rempli des fonctions qui eussent pu lui concilier l'estime ou l'affection des alliés. Il semble donc que les Italiotes étaient alors tellement divisés entre eux que leur influence dans les comices s'annulait en se portant sur un grand nombre de candidats sans espoir; car on a peiue à supposer qu'ils aient vu avec indifférence des opérations auxquelles ils étaient appelés pour la première fois. On peut en-

(1) App., au.,], 79.

(2) Norbanus avait sauvé Rhégium menacé par l-^s Samniles; mais il n'eut ni couibais ni siège à soutenir (voy. § XI, et Diod. Sic.» XXVH, 641).

core présumer^ et cette opinion me parait la plus vraisemblable, que les comices furent tenus pour ainsi dire par surprise, au moyen d'un accord secret entre Gai*bon, le sénat et les meneurs du peuple, tous également intéressés à en b&clure les ILaliotes. Dans cette hypothèse s'explique le choix dos deux consuls : il me semble reconnaître Tinfluence du sénat dans rélectionde Scipion, qui tenait aux familles aristocratiques. On p^at voir, d'un autre côté, le candidat de la plèbe urbaine dans €. Norbanus, à qui Ton ne connaît d'autre célébrité que celle d'avoii* excité» étant tribun, une émeute vers l'an 657, à l'occasion du jugement de Servilius Cœpion (1). Tous les deux enfin étaient asseai médiocres pour ne pas alarmer la jalousie de Carbon, et pour se montrer dociles à suivre ses conseils.

Je ferai remarquer encore que Scipion et Norbanus avaient l'un et l'autre passé par la filière des magistratures inférieures qui leur donnaient le droit de prétendre au consulat; et cette observation, que j'ai déjà eu lieu de faire, montre que même dans ce» temps de troubles et de violences, les usages qui régilaient la candidature avaient conservé leur empire.

Carbon, avec le titre de proconsul^ retint un grand commandement militaire, et se chargea spécialement des levées en Italie; mission difficile^ comme il semble, car la plupart des villes étaient si peu disposées à prendre part à la guerre, que, pour s'assurer de leur fidélité, il fallut en exiger des otages (2). Chacun des consuls avait, en outre, une armée sous ses ordres immédiats, et les troupes dont ils pouvaient disposer s'élevaient ensemble, dit-on, à plus de doux cent mille hommes (3).

Mais, sauf l'avantage du nombre^ leur parti était loin de se

(1) Csepion était aimé par le sénat, auquel il avait voulu rendrt» radministration de la justice (Gfr. Val. Max.« Vlll, 5, 2). — Gcéron appelle Norbanus, seditiosus et inutilis civis [deOlf*, II, 14).

(2) App., Ctv., I, 82' — Pour obliger Bl. Casiricius, magistrat de Placenlia, à lui hvrer des otag^'s, Carbon lui dit : « J'ai beaucoup d*épées. — Moi, beaucoup d*annccs, » répondit-il (Val. Max., VI, 2, 10).

(3) Suivant Plutarque, 450 cohortes, cVsl-àdire plus de 250,000 hommes; mais ce chiffre me semble fort esugcrS; IIsvtwcovt^ xaî T«rf«- *catot; OTWipa; îx^vTa; (Plut., SuU,^ VJ).

SUR LA GUERRE SOCIALE. iG3

ft'ouvcr dans une situation favorable. 11 n'avait point de chef renommé pour prendre le commandement suprême. L'armée se composait d'éléments hétérogènes qui n'avaient pas eu le temps de s'amalgamer. Tour à tour les tribuns, les orateurs populaires^ les chefs italiotes, les consuls, et Carbon^ seul représentant de l'insurrection victorieuse en 667, influaient sur la direction des affaires, ou plutôt, tout se décidait à la hâte^ sans prévoyance, sans plan arrêté. Ce parti n'avait pas même un drapeau, pas même un nom qui parlât aux esprits. Il ne pouvait s'appeler le parti populaire, car jamais le peuple n'avait eu moins de part au gouvernement ; ce n'était pas davantage le parti italien, car les Italiotes étaient divisés, et leur émancipation définitive n'était contestée par personne. Changeant de cbef à chaque instant, cette faction était obligée d'évoquer, pour ainsi dire, la grande ombre de Marins^ et de se cacher sous son nom (1), qui rappelait à la vérité des souvenirs glorieux, mais qui ne représentait aucun système politique, rien qu'une haine furieuse contre toutes les supériorités.

Au contraire, Sylla se portait le champion des anciennes lois de la république, de ces institutions qui avaient fait sa grandeur et pouvaient peut-être la relever encore. Il s'avançait à la tête de légions accoutumées à vaincre sous ses ordres, attachées à leur général par ses bienfaits et par une communauté de périls. La foule des sénateurs qui avaient trouvé un asile dans son camp lui fournissait des lieutenants expérimentés et dociles» car ils lui devaient tout. D'un côté, c'était une masse immense, mais confuse; de Tautre, une troupe régulière, suppléant au nombre par Tordre et la discipline ; en un mot, c'était une émeute aux prises avec une armée.