XV

Sylla réunit toutes ses troupes à Dyrracbium. Là, après les avoir passées en revue, et leur avoir fait prêter le serment de ne

(1) Jfariftit» partes.

jamais abandonner leurs drapeaux et d'observer en Italie la plus sévère discipline, il les embarqua sur son immense flotte et prit terre à Blindes, tandis que les consuls l'attendaient, comme il semble, dans le nord de la Péninsule. Il est certain quii ne rencontra nul obstacle à son débarquement, et qu'alors il n'y avait aucun préparatif hostile dans la Calabre ou l'Apulie (1). Grossie par les renforts qu'elle avait reçus sur sa route, son armée s'élevait à plus de quarante mille hommes (2), dont cinq légions romaines, et six mille cavaliers, nombre prodigieux à cette époque, qui devait lui assurer une supériorité décisive dans les plaines.

De Brindes, où il fut reçu à bras ouverts, Sylla se dirigea aussitôt vers Tarente;il y entra de même sans coup férir, soit que la rapidité de ses mouvements eût déconcerté ses adversaires, soit, comme il est plus probable, qu'il se fût assuré à Tavance des dispositions des principales villes. D'ailleurs, ses proclama^ \ons étaient remplies de magniGques promesses; h l'entendre, il n'était l'ennemi que des factieux de Rome, il offrait protection à tous les citoyens paisibles; qu'ils fussent nouveaux ou anciens, il respecterait tous les droits acquis. Ses légions observaient une admirable discipline ; et l'on eût dit qu'à l'exemple de son chef, chaque soldat voulût donner une haute idée de sa bonne foi et de sa modération. Naguère livrée à tous les excès, cette armée recueillait maintenant les vœux et les bénédictions des peuples, étonnés d'une retenue dont les troupes romaines avaient depuis longtemps perdu l'habitude. Nul dégât dans les champs, nul désordre dans les villes (3}; chacun répétait avec enthousiasme que d'un tel chet et d'une telle armée l'Italie devait en effet attendre sa délivrance.

(1) On doit s'étonner de rincroyable négligence des consnls; mais, dans la complète désorganisation de ritalie, chaque ville élevait sans doute des préteniions d'indépendance, et refusait d'admeUre une garnison roniaine dans ses murs. Peut-être encore, par lears traités avec Harius et Cinna,.les Samniles avaient-ils stipulé qu'aucune armée do la république n'entrerait en Apalie sans leur asseuiimcnt.

(2) App., Ctw., I, 79.

(3) Cuin singulari cura frugaro, agrorum, hominuoif urbjum (V«U« Pat.,ll,2&].

En apprenant Tarrivée de Sylla, quantité d'exilés sortirent de leurs retraites ; quelques-uns firent soulever des villes en sa faveur ; d^autres, rassemblant leurs esclaves et des soldats mercenaires, vinrent grossir son armée. Parmi ceux qui lui apportaient Tappui d*un grand nom et d'une clientèle nombreuse, on remarquait, en première ligne^ Q. Cœcilius Mér tellus^ qui; miraculeusement échappé aux satellites de Marins, arrivait des montagnes de la Ligurie, où il avait trouvé quelque temps un asile. 11 s'était distingué dans la guerre sociale, et sa réputation de veiiu justement acquise donnait une nouvelle autorité à la cause pour laquelle il se déclarait. Sylla lui rendit aussitôt les insignes de la dignité proconsulaire dont il avait été revêtu, ainsi que la plupart des généraux qui, durant la guerre sociale, avalent commandé des corps détachés.

En même temps Sylla recevait d'autres recrues moins honorables, mais non moins utiles. P. Cornélius Céthcgus, autrefois proscrit avec Marins, et un de ses plus chauds partisans, abandonnait une cause qu'il jugeait perdue^ et se conciliait la faveur du parti le plus fort par l'opportunité de sa défection (1). Ce brusque changement trouvait de nombreux imitateurs. Déjà^ il n'était que trop évident que l'on ne combattait plus pour des principes, mais pour des intérêts personnels^ et Tor de Mithridate assurait à son yainqueur les services d'une foule d'avides aventuriers. L'Italie^ à cette époque, soupirant d'ailleurs après le retour de Tordre, ne le voyait que dans l'armée de Sylla. Aussi; beaucoup de villes se déclarèrent-elles en sa faveur. Promesses empressées, traités solennels même, leur garantissaient aussitôt la conservation de ces précieux droits de cité romaine^ qu'elles n'avaient pu exercer sous le gouvernement dont elles avaient assuré le triomphe. A la voix du jeune Crassus, envoyé par Sylla, les Marses prenaient les armes et faisaient une puissante diversion (2) ; Cn. Pompée soulevait

(1) App., CfC, 1, 60, 80.— Liv., Epit, 77.

(2) Plat, M. Crass.j 6. — Crassns demandait à Sylla une escorte pour se rendre dans le pays des Marses : « Jo te donne pour escorte, lui dit Sylla, ton père, tes amis, tes parents assassinés par nos ennemis. »

les Picentes (1)^ s'emparait d'Auximum, rassemblait en peu de jours une armée nombreuse» s*en nommait lui-même le général, et frappait d'étonnement son parti, aussi bien que ses adversaires^ en révélant à Tingt-trois ans le génie d'un grand capitaine.

L'Italie prend désormais un aspect nouveau ; on ne Toit plus, comme dans la guerre précédente , des peuples courir aux armes au nom de Tindépendance et de Phonneur national. Il D'y a plus maintenant que des armées, ou plutôt que des généraux entraînant à leur suite des aventuriers attachés à leur fortune. Il ne s'agit plus que de savoir de quel côlé il y a le plus à gagner, dans le camp de Sylla ou dans celui des consuls. Deux peuples cependant ont conservé le noble feu qui les enflammait dans la guerre sociale. Les Samnitos et les Lucanieiis, qui d'abord ont souri en voyant deux armées romaines prêtes à s'égorger, se souviendront, un peu tardivement peutêtre, de leurs traités avec Marins et Cinna, et seconderont vigoureusement leurs successeurs. Quant aux Étrusques, encore tout enivrés de leur liberté nouvelle, exaltés par le pillage de Rome, ils s'arment avec enthousiasme à la voix de Carbon. Ce sont des esclaves qui suivent aveuglément celui qui vient de briser leurs fers.

Sylla, confiant dans la rapidité de sa marche et la discipline de ses légions, se dirigeait à grandes journées sur la Gampanie. 11 n'hésita point, après avoir traversé î'Apulie, à s'engager entre la Lucanie et le Samnium, dans un pays de montagnes où des difficultés sans nombre pouvaient se présenter à chaque pas. Mettant à profit Texpérience que lui avait donnée sa campagne de 665, il franchit heureusement tous les obstacles, et, sans avoir eu de combats à livrer, il se trouva bientôt en présence du consul Norbanus, qui accourait pour couvrir Capoue. La conduite des Samnites et des Lucaniens a lieu de surprendre. Pour eux, Sylla était en quelque sorte un ennemi personnel. 11 avait ravagé leur pays, brûlé leurs villes ; dans maintes rencontres il les avait vaincus. Quelle plus belle occasion de

(1) Pluf., Pomp,, 6.

prendre leur revanche que de l'attaquer, soit au (>assage de» Apennins, soit lorsque, après les avoir franchis, il semblait enfermé de toutes parts, ayant en face Tarmée du consul, à sa droite le Saranium, à sa gauche la Lucanie, scpaié de sa flotte, perdu sans ressources, s'il essuyait une défaite! £n vérité, il est impossible de ne pas supposer, de la part de ces peuples si beliiqueui, un consentement formel ou tout au moins tacite, à lui livrer passage sur leur territoire. Voulurent-ils, par un calcul dicté par la haine, laisser les Romains s'épuiser dans une guerre civile? Étaient-ils mécontents des consuls? Furent-ils rassurés par les promesses de Sylla?... Tous ces motifs réunis expliquent à peine leur étrange inaction (i).

Norbanus avait pris position sur la rive gauche du VuUurne au pied du mont Tifata, fort près de Capouc (2). Au lieu d'attendre son collègue pour accabler Sylla à coup sûr avec leurs forces réunies, il se hâta d'en venir aux mains, n'ayant que des recrues encore mal exercées à opposer aux vieux soldats de son adversaire. 11 paya cher sa témérité. Les légions de Sylla, enflammées de fureur en voyant les parlementaires qu'il avait envoyés au consul, revenir maltraités et accablés d'outrages, n'attendirent pas le signal de leur chef pour se précipiter sur Tennemi (3). Au premier choc, l'armée de Norbanus se dé<> banda ; il perdit six mille hommes, et ne parvint à rallier le reste de ses troupes que derrière les remparts de Capoue (4).

(1) Oa peut encore ajouter que Sylla surprit peut-être les passages de TÂpenniD, qui de ce côté ne présentent point d'obstacles naturels capables d'arrêter une armée, et enfin, qu*il les franchit, sai?ant toute apparence, dans Je pays des Hirpins, chez lesquels nous avons vu qu'il avait de nombreux partisans.

(5) Vell Pat., 11, 25.

(3) Plut., Sull, il, — Liv., E'git, 85.

(4) Florus, Vell. Paterculus, Plutarque et Orose, s'accordent sur ce point, que la première bataille entre Sylla et Norbanus fut livrée près de Capoue. Appi&n seul rapporte qu'elle eut Ueu près de Canusiura, et, suivant cette version, ce serait en Âpulie, non en Campanie, que les deux armées en seraient venues aux mains. Mais on a lieu de croire que ce mot de Canusium aura clé substitué par une erreur de copiste, car quelques lignes plus bus, Appicn parle de la retraite de Norbanus sur Capoue; or, ayant été battu en Àpulie, il n'est pas vrai-

Sans perdre de temps h faire le siège de cette place, le vainqueur poursuivit sa marcne, et s'avança jusqu'à Teanum Sidicinuin au-devant de Tarmée de Scipion^ qui se portait au secours de son collègue. D'abord, suivant sa méthoae ordinaire, il fit au consul des propositions d'accommodement. On convint d'une entrevue, qui fut suivie d'une, trêve. De part et d'autre on se donna des otages. Cependant, Sylla faisait traîner les négociations en longueur, sans que Scipion en prît de l'ombrage, car il avait demandé lui-même à consulter son collègue. Durant ces conférences, les camps étant fort rapprochés, les soldats des deux partis se mêlaient sans cesse. A l'exemple de leur général, les vétérans de Sylla avaient appris l'art de corrompre leurs ennemis avant de les combattre. Ils montraient aux soldats de Scipion les dépouilles de l'Asie, l'or de Mithridate ; ils vantaient la douceur, la libéralité de leur chef. Chacun embauchait un camarade dans l'armée consulaire. En vain, Sertorius^ alors oréteur, et un des lieutenants de Scipion, lui remontrait le danger de la trêve, et le conjurait de pousser vigoureusement les opérations militaires, en profitant de la position critique où se trouvait Sylla, entouré d*ennemis et privé de retraite en cas de revers. Ses représentations furent inutiles; et probablement pour se débarrasser de lui, Scipion le chargea d'aller conférer avec Norbanus au sujet des propositions de Sylla. Au lieu d'exécuter cet ordre, Sertorius, informé que la ville de Suessa s'était déclarée pour l'ennemi, s'en empara par surprise, soit qu'il voulût à tout prix rompre la trêve, soit qu'il ne pût i-ésister, homme de guerre qu'il était, à la tentation d'un coup de main utile à son parti. Aussitôt Sylla crie à la trahison ; l'armée du consul se montre indignée contre Sertorius, demande qu'on évacue Suessa et qu'on punisse les brouillons qui s'opposent à la paix. Le consul ne sachant quel parti prendre, mais voulant prouver sa bonne foi, renvoie ses otages, mais ne commence

semblable qu'il eût pris ceUe dircclion. Le témoignage de Vell. Pater» culus ne parait pas cootestable, car il cite une inscription, existant de •on temps, dans un temple de Diane, sur le mont Tifata, dans laquelle étaient relatés les dons que Sylla avait faits à la déesse, en reconoalflsance de sa victoire.

pas les hostilités, et se tient renfermé dans son camp. Cependant Sylla^ instruit des dispositions des troupes ennemies, s'avance avec une partie des siennes contre les retranchements de Scipion. Aussitôt toute Tarmée consulaire^ composée de quatre légions, passe sans hésiter sous les drapeaux de Sylla^ abandonnant son général, qui, resté seul avec son fils, fut pris et conduit au vainqueur; celui-ci fil quelques tentatives inutiles pour le gagner^ et lui permit de se retirer où il voulut (1).

Tout réussissait à Sylla, tout manquait à ses adversaires. Pendant qu'il détruisait Tarmée des consuls dans la Campanie^ le jeune Pompée obtenait dans le Nord des succès importants qui devaient avoir la plus grande influence sur Tissue de cette guerre. En apprenant le soulèvement d'Auximum, les lieutenants de Carbon étaient accourus avec des troupes nombreuses, pour étouffer Tinsurreclion à sa naissance : c'étaient T. Caelius Caldus et C. Albius Carrinas (2). En outre, Junius Brutus Damasippus (3), préteur urbain, sorti de Rome avec quelques cohortes, manœuvrait également contre Pompée. Dans ce pressant péril, le jeune général eut Fart d'attaquer toujoui*s ses ennemis séparément; il battit tour à tour le préteur et les deux lieutenants de Carbon, il se rendit maitie de la plupart des villes du Picénum, augmenta considérablement son armée, et bientôt parvint à se mettre en communication avec Sylla (4).

Après une nouvelle tentative pour entamer des négociations avec Norbanus, qui^ craignant le sort de son collègue, eut la prudence de s'y refuser absolument, Sylla quitta la Campanic pour rallier Crassus^ accueilli déjà par les Marses^ et surtout

(1) App., Civ., l, 85. — Plut., SulL, 28.

(2) La forme de ce surnom semble indiquer une origine étrusç[ue, et c'est peut-être pour cette raison que nous le verrons exercer une grande influence en Étrurie. Au reste, Pighius, d'après je ne sais quelles autorités, rapporte qu*il avait exercé plusieurs magistratures à Rome, et qu'il ^vait même obtenu la prélure {AnnaL^ 111, 233 — 248).

^3) Quelques auteurs ont fait deux personnages dififcrents de Junins bi uiuft et de Damasippus. Je crois avoir suivi l'opinion la plus gcné* .•iilement adoptée.

(4) Plut., Pump., 7,

pour dégager Pompée, dont il avait appiis la position difficile, et ne connaissait pas encore les succès. Son plan était, après s'être réuni â Pompée, de s'étaMir au centre de l'ItaUe, et d'en- Toyer Métellus dans la Gaule cisalpine avec une partie de son armée, afin de priver ses adversaires des ressources de tout genre qu'ils tiraient de cette riche province (I).

Une nouvelle défection hâta celle jonction désirée. Scipîon, avec des troupes rassemblées à la hâte, s'était efforcé d'arrêter la marche de Pompée. Mais c'était le sort de ce malheureux général d'être toujours trahi. A peine fut-on à portée du trait, que ses soldats fraternisèrent avec les cohortes ennemies, et saluèrent Pompée comme leur général (2). Seipion prit la fuite, et dès lors on ne le voit plus jouer un rôle actif dan» cette guerre.

Ces défections réitérées s'expliquent facilement si l'on examine la composition des armées opposées à Sylla. Rassemblées à la hâte, leurs cohortes, levées chacune dans une même province, souvent dans une même ville, n'avaient point eu le temps d'oublier les opinions particulières de leur pays pour prendre cet esprit de corps qui taisait autretois la force des légions romaines. On conçoit que lorsque le Picénum et l'ancienne confédération des Marses se furent déclarés pour Sylla, les soldats de ces provinces, qui formaient une grande partie des troupes consulaires, fussent prêts à déserter à la première occasion. Quant aux Ligures et aux Gaulois, auxiliaires très-nombreux, mais fort indifférents dans la querelle, l'appât d'une solde un peu plus forte, de distributions plus abondantes, suffisait pour les engager à changer de drapeau. Parmi tous les Italiotes, depuis que les Samnites et les Lucaniens observaient la neutralité, les Étrusques étaient les seuls sur la fidélité desquels les consuls pussent compter en toute assurance. Or, les troupes de cette nation, plus dévouée que belliqueuse, composaient la réserve, que Carbon tenait sans doute autour de Rome, et les

(I ) Sylia désirait aussi, sans (kmie, se débarrasser ae Mételios, don» la modération comoiençait à lui être à charge. (2) Plut., Ponip., 7.

n<xnbrei]i détachements qu'il avait dans TOmbrle et les autres proYinces dn Nord.

Sylla s'attendait à déhyrer une dinsion eomj^roinise par la témérité de son chef; il trouvait une armée aguerrie, victorieuse, un général plein de talent, qui, par Thabileté de ses manœuvres^ avait conquis une province et défait quatre corps ennemis. Aussi, enchanté de ce renfort inespéré, Sylla combla dMIoges le jeune Pompée, lui décerna le titre dUmperator, et dans toute la suite' de cette guerre, parut le traiter plutôt comme son collègue que comme son lieutenaitt (1).

Le reste de Tannée 671 se passa sans opérations importantes. A la fin de la campagne, Sylla était maître d'une partie des provinces orientales; beaucoup de villes avaient reconnu son autorité ; d'autres n'attendaient que rapproche de ses troupes pour se déclarer en sa faveur ; et cependant, ses émissaires redoublaient d'efforts pour attirer à son parti celles qui montraient encore de l'indécision.

De son côté, Carbon, abandonnant à ses lieutenants le soin de la guerre, avait fait dans la Cisalpine et dans TÉtrurie d'immenses levées qui réparaient, et au delà, les pertes de la campagne précédente. H sollicitait sans relâche les Saninites et les Lucanîens de faire cause commune avec lui, et obtenait enfin de ces peuples la promesse d'un secours considérable. Pour payer ses soldats, on a tu que Sylla avait pillé les trésors sacrés de la Grèce; ses ennemis ne se montrèrent pas plus scrupuleux, et, à son exemple, dépouillèrent les dieux pour subvenir aux dépenses de la guerre. Du temple de Jupiter Capitolin, et d'autres édifices sacrés, on tira treize mille livres d'or et six mille d'argent, provenant d'ornements ou d'ofirandes, qui furent fondues d monnayées pour la solde des troupes (î),

Pendanv ''es préparatifs, les comices consulaires eurent lieu à Rome; à Norbanus, à Scipion, succédèrent Carbon, nommé pourla troisième fois, et G. Marins, fils du vainqueur des Cim-

(1) Plut., Pomp., 8.

(2) Celle mesure fat aatorisée par an sénaïus-consulie rendu sous le consulat de Blarius et de Carbon.— Cfr. Val. Max., Vil, G, 4. — IMin., XXXill,5.

bres, âgé seulement de vingt-six ans. Dans la situation des affaires, il fallait choisir un nom qui parlât aux masses, et celui de Marius devait être accueilli avec faveur, non-seulement par la plèbe urbaine^ mais encore par les Étrusques el les Samnites, les deux peuples sur lesquels le parti démocratique fondait alors tout son espoir. Vers cette époque, Sertorius quitta l'Italie^ dégoûté par Tinhabilelé des chefs et prévoyant les résultats inévitables de leurs fautes, il se fit donner TEspagne pour province, et son absence priva son parti du seul général qui pût balancer l'ascendant de Sylla.