XVII

Depuis la prise de Rome par Sylla^ Carbon n'est plus le chef de la république; il n'a plus d'auspices, plus de Jupiter Capitolin qu'il puisse invoquer à son aide. Déjà depuis longtemps son arméo ne comptait presque plus de Romains dans ses rangs. Le voilà devenu une espèce de capitaine d'aventure, conduisant une armée étrusque, et défendant TÊtrurie^ sa patrie adoptive. Sur ce terrain la guerre semble reprendre une fureur nouvelle; c'est qu'il s'agit à présent de l'existence même d'un peuple qui, après une longue léthargie, s'agite quelques instants à la lumière , pour disparaître bientôt à jamais de la scène du monde.

(1) App.,Cti;., 1,87.

(2) Plut., Pomp,, 7.

Si Ton tourne les yeux vers le midi de lltalie, un spectacle semblable se présente. Marins et les Romains qui restent attachés à sa fortune, étroitement bloqués dans Préneste, ont cessé de jouer un rôle dans le grand drame qui s'achève. Mais ce vaste champ de bataille du Latium, cette terre arrosée de sang, ne cessei'a pas pour cela de s'engraisser de nouveaux débris humains. Les Samnites descendent plus ardents dans cette arène ; c'est que la prise de Rome les soulage d'un grand poids. Ils rougissaient de se voir les alliés des Romains ; aujourd'hui, libres de l'apparence même d'un engs^ement, ils recommencent celte vieille lutte dont l'origine remonte aux temps héroïques^ et cette fois, c'est un duel à mort entre les deux nations. Ainsi, après avoir porté ses aigles victorieuses dans toutes les parties du monde, Rome, reculant^ pour ainsi dire, de quatre siècles, se trouvait encore disputant péniblement aux Samnites et aux Étrusques la possession de l'Italie.

Carbon, laissant une partie de ses troupes dans Ariminum, avait concentré le reste devant Glusium, et couvrait celle ville, qui renfermait ses dernières ressources, par un camp retranché sur les bords du Glanis (4). De son côté, Sylla, après avoir confié à un de ses lieutenants, Lucrétius Ofella (2), le blocus de Préneste, avec des forces suffisantes pour arrêter au besoin les Samnites, s'ils essayaient de secourir cette ville, se disposait à envahir l'Élrurie avec l'élite de son armée. En même temps , Pompée refoulait Garrinas sur l'Ombrie méridionale ^ et Mételhis, embarquant ses légions sur l'Adriatique, les portait à Ra venue, et tournait ainsi la forte position d'Ariminum. A cheval sur la voie Émilienne, qui, partant de celle dernière ville, aboutissait à Placcntia» Métellus fermait le passage aux renforts que Carbon pouvait tirer de la Gaule cispadane. Enfin, un corps détaché dans la Campanie tenait en haleine les Lncaniens et les Samnites, qui, à l'exemple des Romains de Sylla, remplissaient cette riche province de massacres et <^e dévastations (3).

(1) La Chtana. — App., Civ,, I, 89.

(3) C'était un déserteur du parti de MnrinSr

(3) App., Civ., I, 89. — Flor., 111, 21, U

A son entrée dans rÉtrurie, Sylla ne rencontra d*abord que peu d^obstactes. Sur les bords du Glanis et devant Saturnia^ il obtint qaelqiifô succès d'aTant^garde (I), qui renhardirent à attaquer Tarniee princtpate de Carbon, dans la position formidable qu'èlie oecufKiit en avant de Cluskiin. Là, sa fortune parut Tabandonnerpour un instant. Pendant tout un jour on se batiM avec le dernier acharnemeift, et la nuit seule sépara les deux armées; mais les Étrusques avaient conservé toutes leurs post* tions; les légions ennemies avaient fait des perles considë* râbles, et Sylla hii-méme, troublé d'une résistance à laquelle il ne s'attendait point, ne se crut pas en mesure de renouveler ses attaques. D'ailleui-s, sa situation en Êtrnrie commençait à lui donner des inquiétudes. On lui annonçait que les Sanmites et les Lucaniens allaient descendre en force dans le Latîum ; il était urgent de les arrêterait débouché des montagnes, de couvrir le blocus de Préneste, de couvrir Rome même restée saiK défense. Sylla fut donc contraint de faire retraite ; mais ce fut avec honneur; car dans sa marche rétrograde il battit une des divisions que Carbon détachait au secours de Carriaas, alors virement pressé par Cn. Pompée (2).

Carbon, de son côté, était hors dMtdt de poursuivre ses avantages ; il recevait à la fois les nouvelles les plus alarmantes. Dans la Gaule, la diversion de Métellus le privait d'une partie de ses ressources, et le ptoconsul y faisait chaque jour de nouveaux progrès. D'antre part, il apprenait que Pi-éiieste allait manquer de vivres et se trouver réduite aux plus dures extrémités. Dans ces conjonctures, il partagea son armée. Huit légions, sous la conduite de Marcius, un de ses lieutenants, marchèrent sur Préneste; tandis qu'avec le reste de ses troupes il reprit le chemin d'Ariminum, espérant pouvoir accabler Métellus, isolé dans laCispadane (3)^ pendant que le gros des forces

(1) App., Civ., 1, 89.

(2) Id.,tM'd., »0.

(3) Oa voit que Carbon et Sylla auachaient l'un et Tautre une grande importance à la possession de la Gaule cisalpine. Outre les r(!crues que cette province envoyait sans cesse, elle fournissait aux armées de la république et à toute Tltalie une immense quantité de provisions de bouchei surtout des viandes salées.

SUR LÀ GUERRE SOCIALE. t70

ée S^lla serait aux prises arec Marius et les Samnites. Par la jonction des deux grandes armées étrusque et samnite, La guerre pouvait changer de lace ; Marius allait être dégagé^ tandis que Sylla, enTironné de toutes parts par des forces supé- BioBres, se veiTatt obligé de livrer une bataille dont toutes les eiiances étaient contre lui.

On a peine à comprendre ponr<iiioi, dans ce grand mouve- Boent, Carbon ne se réserva pour lui*méme qu^an rôle secondaire; car si Farmée de Sylla était battue, Métellus, isolé dans une province ennemie, était perdu sans ressources. Carbon a\ait un génie organisateur. Son grand talent c'était d'improviser des armées; d'ailleurs, général timide et lent/dès qu'il s'agissait de les conduire. Peut-être, se rendant justice, se crut-il moins propre que Marcius à exécuter an mooveoient qui demandait de l'audace et de la rapidité. Peut-être encore, à une époque où les trahisons étaient si fréquentes, et lui-même en avait (ait la triste expérience, fut-il rappelé dans Ariminum par la découverte de quelque complot. 11 disait qu'en S^a il avait à combattre tout ensanble un lion et un renard, et que le re-* nard était le plus dangereux (1).

Marcius, en se dirigeant sur Préneste, avait sans doute dans ses instructions l'ordre d'évitei* la route que suivait Sylla dans sa retraite, c'est-à-dire, suivant toute apparence, la voieCassia, qui traversant Yulsinii, Sutrium, aboutissait, sur la rive droite du Tibre, à la porte Flumentale (2). Je suppose qu'il marcha par une route parallèle, mais sur la rive gauclie du fleuve : c'était le chemin le plus court, mais il prêtait le flanc à Pompée, qui, après avoir battu Carrlnas dans plusieurs renomtres, ma* nœuvrait dans les environs de Spoiète (3), où il tenait son ennemi presque assiégé. Pour arriver à Préneste, le Samnite Pontius Télésinus avait également de grands obstacles à surmonter; le principal était le passage de certains défilés dont on ignore la position précise, mais que je serais tenté de pkcer

(1) Plut., Sull., 28.

(2) Cfr. Cic.,P/iiX,XI1.0.

(3) App., Civ., I, 90.

aux environs de Yal-Montone (1). Si les Samnites surprenaient ou forçaient ces défilés avant Tarrivée de Sylla, Préneste était délivrée sans doute, lors même que Marcius eût manqué son mouvemcnc du côté opposé. Ainsi, la victoire devait appartenir à Farméc qui saurait soutenir les plus longues marches. Le prix de ccttb espèce de course fut à Sylla. De sa personne il occupa les détilcs de Préneste, repoussa les Samnites et couvrit le blocus. Marcius cependant, surpris par Pompée, perdit beaucoup de monde, et se vit au moment d'être contraint à mettre bas les armes avec toutes ses troupes, sur une hauteur où il s'était laissé enfermer (2). Échappé à grand'peine après avoir manqué le but de son opération, il fît une retraite précipitée sur Clusium, dans laquelle il fut abandonné par presque tous ses soldats. La plupart, paysans étrusques de nouvelle levée, découragés par ce revers, regagnaient par troupes leurs villages, jetant leurs armes et leurs enseignes. Une légion, coupée du corps principal, se retira sur Ariminum; enfin, de quatre-vingts cohortes, Marcius n'en ramena que sept à son général (3).

Carbon n'avait pas le droit d'accuser son lieutenant, car il n'avait été ni moins malheureux ni moins imprudent. Malgré tant et de si dures leçons, au lieu de se borner à faire une guerre de chicane, il n'hésita point à engager une action générale. Réuni à Norbanus, le consul de l'année précédente, il atteignit Métellus, près de Faventia dans la Gaule cispadane, et sans avoir reconnu sa position, il donna le signal de l'attaque, bien qu'il restât à peine une heure de jour et que ses soldats fussent fatigués d'une longue marche. L'avantage du nombre était peureux; mais Métellus était fortement retranché dans un terrain accidenté et coupé de vignobles, où il était impossible de Taborder en ligne. Arrêtés par ces obstacles naturels, les assaillants ne purent agir avec ensemble, et furent repoussés vigoureusement sur tous les points. Déjà des monceaux de cadavres encombraient les abords du camp de Métellus, lorsque la nuit survint, toujours à craindre à la guerre, et surtout dans

(1) J'essayerai lout k Theure de détermiaer celle positioa.

(2) App., Ctv.,l»90.

(3) \ô,,ibii.

une guerre civile, où elle favorise les trahisons. Cinq mille des soldats de Carbon passèrent à Tennemi, le reste se dispersa de tous les côtés. A peine le consul put-il retenir autour de lui un millier d'hommes avec lesquels il regagna TÉtrurie (1). Il laissait encore cependant des troupes assez nombreuses dans la Gaule cisalpine : mais* avec de jeunes soldats sans discipline et remplis de témérité, les mêmes fautes se reproduisaient sans cesse; Carbon avait plutôt des masses tumultueuses qu'une armée; toujours demandant le combat avec une audace imprudente, elles se débandaient au premier revers. M. Lucullus» lieutenant de Métellus, eut bon marché des débris de ces troupes démoralisées, et les battit complètement auprès de Placentia (2).

Après cetto bataille^ toute la Cisalpine reçut la loi du vainqueur ; chaque chef, chaque corps isolé s'empressa d'offrir sa. soumission pendant qu'il pouvait encore s'en faire un mérite. Ici, les soldats abandonnaient leurs oftlciei*s; là, les généraux livraient leurs armées. G. Verres, qu6steur de Carbon, désertait, emportant sa caisse militaire (3). Près d*Ariminum^ une légion entière (4) se mutina contre Albinovanus qui la commandait, et s'alla rendre à Métellus. Si Albinovanus n'avait pas suivi ses soldats, c'est qu'il méditait une plus noire trahison,, et qu'il voulait se faire distinguer par Sylla entre ces déserteur» vulgaires, qui, chaque jour, abandonnaient une cause désespérée. Accueilli par Norbanus comme un homme sur lequel on pouvait compter dans la mauvaise fortune, il fut nommé gouverneur d'Ariminum* Là, au milieu d'un repas^ il fit égorger ses chefs qui s'étaient réfugiés dans cette place, et^ tout couvert du sang de ses camarades, il ouvrit ses portes à Métellus (5).

(1) App., Cti7.,I, 91.

(2) Id., ibid., 92. — Fidentia, auiv. Plat., SulL, V. (.3) Cic, tn Verr,^ Act. bcc, I, i3.

(4) Appien appelle ce corps une légion lacanienne : TsXoç Aiuxavûv (Ctr., 1, 91.) Ne devrail-on pas traduire plulôl une légion lucquoisef Outre que la trahisou d'une troupe lucauienne parait peu probable en raison des dispositions de sa patrie, je ne m'expHq J.rais pas comment des Lucaniens so seraient trouvés daus l'artnéu de Carbon.

(5) App. Civ , I, 91. —Norbanus parvint à s'écnappô' n ? ^avjfier

AocaMé ooup sur coup de tant malheurs, Carbcm hii-mèms désespéra de sa cause. Cependant, les Samnites et leui^ confédérés de ritaiie méridionale n'avaient point encore été entamés, et les Etrusques, malgré kurs défaites, paraissaient disposés i défendre courageusement leur pays. Mais ils avaient retiré leur confiance à un chef toujours malhenuteux. Carbon coiBmençaàL à se trouver tout à fait isolé au milieu d^un peuple étranger, qui n'aurait ouMié Forigine de son général qu'à la conditton qu'il les menât toujours à la victoire. Ghaqse bataille perdue le rendait snspect à cesliomiiies qui s'étaient sacrifiés pour liii« Découragé lui-même, effrayé du méconteittesneiiit de ses tronpefi, il prit le parti de quitter l'Italie et d'aller tenter aiHeui^ la fortune. Dans le désordre général on pouvait , avec de l'audace et un nom, se faire dans quelque province une portion indépendante. Sertorius s'était solidement établi en Espagne; Carbon voulut essayer d^en faire autant en Afrique. Dans ce deasein, il quitta son camp devant Clu^um, à la faveur de la nuit, accoiopagné seukflient de quelques Romains^ trop compromis pour espérer leur pardon de Sylla. Sa fuite a;vait été pi^éparée avec le secret le pUas profond, et il était déjà hors d'atteinte^ que son année ignorait encore s^ absence. 11 n'avait nommé personne pour le remplace, et ses principaux lieutenants, CaiTinas, Marcius et Damasippus^ commandant chacun des corps détachés plus ou moins éloignés de Clusium, n'avaient point été mis dans la confidence de ^es projets*

Sans chefs, sans ordres^ livrée à la plus complète désorganisation, cette armée, qui comptait encore trente mille soldats^ eut le- courage d'attendre l'ennemi devant Clusium et de défendre ses di-apeaux. Vingt mille hommes restèrent sur le champde bataille; le reste se dispersa, et le sort del'Étrurie fut décidé (!)•

Rhodes. Son extradition ayant été réclamée par Sylla, il se tua sur . la place publique, pendant que les Rhodiena délibéraient sur la demande du dictateur.

(l)Gfr. App., Cit?.,I, 92. — Vell. Pat., 11,28. —Plut, SuU., 28. — Appien aUribue à Pompée l'honneur de cette victoire ; Yelléiils Pdtercuius nomme les deux Servilius * comme les lieutenants de Sylla . * On suppose que l'an d'eux fut P. ServiUus Valia Isauricus.

ËQ voyant la constance des Étrusques dans cette guerre, malgré leurs délaites continuelles^ la facilité avec laquelle se reformaient sans cesse leurs armées, plusieurs fois presque complètement dissipées, qui ne remarquera Finhabileté de Carbon à se servlrdes immenses ressources dont il disposait? Depuis longtemps, à la vérité^ FÉtrurie avaH perdu par la faute de ses gouvernants, ces habitudes militaires qui s'acquièrent si difficilement et se perdent si vite. Sous ce rapport, elle le cédait à toutes les nations italiotes. Ses cohortes étaient trop peu exercées pour se mesurer en ligne avec les soldats aguerris de Sylla; mais derrière des mura, ou dans de fortes positions, comme à Giusium, elles devenaient redoutables. L'Étrurie avait quantité de places bien fortifiées et dans des situations avantageuses; d'ailleurs, les montagnes qui couvrent une grande partie de cette province offrent à chaque pas des postes faciles à défendre. C'est là que Carbon aurait dû attendre ses adversaires, et qu'il les aurait combattus avec de grandes chances de succès.

Les lieutenants de Carbon^ abandonnés à eux-mêmes^ se réunirent pour délibérer sur le parti qu'ils avaient à prendre. Se maintenir en Étrurie, au milieu de trois armées victorieuses, leur parut impossible ; se rallier aux Samnites pour continuer la guerre dans le midi, c'était, dans les conjonctures présentes, une entreprise difficile, mais leur seul espoir de salut, et il était digne de braves gens de tout tenter avant de mettre bas les armes. Ils avaient encore quatre légions, fort afiaiblies sans doute, mais éprouvées parles fatigues d'une campagne qui du-

qui commandèreni dans celte journée; le témoignage de Yelélius étant confirmé par un passage de Plutarque, me parait devoir être préféré. — Plutarque mérite une conSauce particulière pour les événements de cette époque, ayant eu à sa disposition les mémoires de Sylia, quMI cite souvent. — On remarquera, de plus, que Pompée poursuivait alors dans l'Ombrie les lieutenants de Carbon qui ne prirent point part à la bataille de Gtusium. Au tien de se porter sur l'Éirurie méridionale, il semble que Pompée projetait un mouvement sur les derarières de Télésinus. A cet effet, il devait marcher par la Sabine et Ifl pays des Marses, pour occuper la rive gauche du Liris. De la sorte, il «ût fermé aux Samnites la route de leur pays.

raît depuis plusieurs mois. En trois ou quatre marches ils poa« vaient gagner le camp de Télésinus, qui les invitait à le joindre; car, dans le même moment, il se préparait à une des manœu* vres les plus hardies dont Thistoire ait gardé le souvenir. Ils partent donc et pai'viennent à dérober une marche à l'ennemi. Ils suivaient, je le présume, la route de Spolète ou de Narnia à Reate (Rieti) ^ pour, de là, remonter le Tclonius jusqu'à Garseoli. Puis, par un embranchement de la voie Valéria, ils pouvaient gagner Sublaqueum (Subiaco), où ils espéraient trouver les Samnitos. Plus probablement, avertis par Potitius Télésinus, ils marchèrent de Reate par la voie Salaria, dans la di* rection de Tibur^ vers un lieu de rendez-vous qui leur avait été indiqué.

Le général samnile^ cependant, venait de concentrer toutes SCS forces dans le voisinage de Préneste. Sous ses ordres étaient les contingents lucaniens commandés par M. Lamponius, et ceux de la Campanie conduits par Gutta de Capouc. Toutes ces troupes, qui s^élevaient ensemble à près de quarante mille hommes, ignoraient encore les desseins de leur général. Après une démonstration contre les défilés gardés par Sylla, les Samnites» à rapproche de la nuit, tournent ces positions dans le plusgrand silence, et se portent à marche forcée sur Rome.

Le plan de Télésinus et ses espérances sont restés dans une profonde obscurité. Pour moi, je ne puis admettre, avec la plupart des historiens, que sa pointe sur Rome ait été un coup de tête, une subite inspiration de son désespoir ; car puisqu'il requit pour sa manœuvre la coopération de Tarmée étrusque, il faut que son projet ait été préparé assez longtemps à Tavance, et Je serais porté à croire qu'il recommença, mais avec plus de succès, le grand mouvement tenté peu auparavant de concert avec Carbon, et qui avait échoué par la faute de Marcius.

Quelques auteurs ont avancé que le but du Samnile fut seulement de dégager Marins et son propre frère, assises dans Préneste, en obligeant Sylla de courir au secours de Rome ; mais si telle eût été son intention, il était inutile de se porter sur Rome avec toutes ses forces, et la division étrusque eût

SUR LA GUEKIîK SOCJAîE, 185

probablement suffi pour emporter une ville alors presque sans défense. A mon sentiment, le plan de Télësinus était plus vaste, et n'allait à rien moins qu'à réunir toutes ses forces au centre des positions occupées par les Romains, pour tomber successivement sur leurs armées séparées les unes des autres et assez éloignées pour ne pouvoir se secourir promptement. Sylla était devant Préneste avec une partie de ses légions, une seconde armée se trouvait à Clusium ; Pompée manœuvrait pour couper le chemin du Samnium à Télésinus. On voit que celui-ci pou« vait battre Sylla avant qu'il eût fait sa jonction avec Pompée, et se porter ensuite contre ce dernier sans qu'il fût possible à l'armée romaine d'Ëtrurie de venir en aide à Tun ou à l'autre. Eiifin^ refiict moral que devait produire en Italie la prise de Rome entrait encore dans les prévisions du Samnite, et sans doute aurait eu pour conséquence immédiate de rallumer la gtrerre dans le nord de la Péninsule.

Les confédérés, laissant Préneste sur leur gauche, entrent dans la vallée de l'Auio Novus, et de là gagnent la voie Tiburtlne, oïl, probablement, ainsi que je l'indiquais tout à rheurc, ils se joignirent à Carrinas et aux quatre légions, restes de l'armée d'Ëtrurie (1). C'était pendant la nuit des calendes de

(1) Que Télésinus ait lournc les défilés de Préneste par le nord, c'est-à-dire en laissant Préneste à sa gauchet me semble un fait constant, sur lequel les expressions très-précises employées par Plutarque ne doivent laisser aucun doute. 11 avait, dit-il, Sylla en tête et Pompée en queue; il était enfermé de toutes parts. Dans celte situation, il prit la résoloiion de marcher sur Rome.» ÉtccI 8* v)(t6sto SuXXav {xàvxaTà aro^AA, ncfjt,irT.Vov èï xat' cùpàv €&Yi^po{jLc5vTac in aurov, cîppWvc; TcD TTpooo) jcal oïti-m. » (Plut., Sulla^ 29.) Or, Pompée venait de rOmbric, et soit qu'il se fût mis à la poursuite de Gurrinas et des autres lieutenants de Carbon, soit qu'il cherchât à couper aux Samnites leur ligne de retraite, ou doit présumer qu'il se trouvait la veille des calendes de novembre dans la Sabine ou dans le pays des Marses. — Si les Samniles eussent marché sur Rome par la route des marais Ponlins, ayant Vréneste à leur droite^ et suivunt lu voie Latine ou la voie Labicanu, l'armée de Pompée aussi bien que celle de Sylla aurait menacé leur flanc, mais ils n'auraient pas été enfermés entre les deux généraux romains, car le moyen de supposer que Pompée aurait eu le temps de se jeter sur la route de la Campante f

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novembre, l'an de Home 672 (23 août, 82 av. J. G.) que cette grande armée se pri^cipitait sur Rome. En ce moment la viile» presque abandonnée^ n'avait qu'une très-faible garnison, destinée seulement à contenir la populace urbaine. Sylla était retenu aux environs de Préneste; Pompée poursuivait au hasard les lieutenanis de Carbon. Cependant, la certitude d'avoir donné le change à leurs adversaires augmentait l'ardeur des confédérés. Déjà, pour prix de leurs efforts, ils se repaissaient en Imagination du pillage et de Fincendie de Rome, et cet espoir doublait leurs forces et leur faisait oublier la fatigue d'une

Il est évident en effet qu'il avait quiiié TOmbrie en même temps ou selon toute apparence un peu plus tard que les Étrusques de Garrinas, et que ceux-ci lui avaient dérobé une marche. 11 faut donc que le gros des forces de Télésinus se trouvât au nord de Préneste, probablement dans les environs de Subiaco. J'ajouterai qu'il lui eût été beau* coup plus difficile de cacher son mouvement à Sylla s'il eût pris la route directe pour aller à Rome. Le Romain, à la tête d'une armée victorieuse et très-forte en cavalerie, n'eût pas demandé mieux que de le combattre en plaine, et Télésinus, sans doute, ne voulait accepter la bataille qu'après avoir fait sa jonction avec tous les corps des confédérés qui tenaient encore la campagne. Enfin, il eût été impardonnable à Sylla de ne pas couvrir Rome de ce côté, surtout lorsque les Samniles étaient à peu près maîtres de la Campanie, et qu'ils avaient une armée considérable dans le Latium. Si cette route eût été ouverte, Télésinus aurait pu prendre Rome» lorsque Sylla marcha sur l'fiirurte. — Tous les auteurs sont d'accord sur ce point, que les confédérés arrivèrent le matin des calendes de novembre devant la porte Colline ; il semble donc qu'ils s'avançaient par le chemin de Tibur. Il est vrai qu'Appien rapporte que les Samniles, après leur mardie nocturne, s'arrêtèrent dans le voisinage d'Albano, à cent stades de Rome : npcf «ra^Ctti» ixaTOv t9Tpa7oi;é^ti>cv qLulçÎ rk» Âx€x>r««y yn* (Cîo., 1, 9!l)* Vais comment croire qu'arrivant sur Rome de ce côté, ils aient perdu un temps précieux à tourner autour des remparts pour aller se porter devant la porte Colline, s*exposant à rencontrer Sylla dans cette marche de flanc? Remarquons encore que, dans la bataille qui suivit, l'armée des confédérés avait sa droite du côté de Rome» et qu'elle fut paussêe dans la direction de rÊtrurie après sa défaite. — ^imagine qu'Appien, ne s'étani mis aocunement en peine d'examiner les incidents de ceUe mémorable joumée, n'aura parlé d* Albane que parce qu'il savait que la route directe du Sanmiuro à Rome passe par ce village. J'ai dit plus haut le moUf qui rt- nd le lémoigoage de nuvurqoe partîcoliëremenl digne de foi en ceue occasion.

marcke de pkis de quarante milles. Samoiles^ Lucaniens, ÉUusques, brûlant de haine et de nengeance, entraînaient avec eux les Romains de Carbon à la luine de leur patrie. En une nuit leur avant-garde arrive à un nille de Rome (1)^ devant la {H>rte Colline. Là, épuisés de lassitude, ib lant une légère lialte.

Au lever du jour, Pontius TéàésiBUS aperfQîiles temples et les toui's de Rome dorés par les premiers rayons du soleil. 11 croit déjà lesr voir larlUer à la flamme de ses tândus. Enân, sa supei'be ennemie est en sa puissance. 11 appelle ses Samnites et leur montre le but de leurs derniers efforts : « La voilà, s*écrifi-t-il, la tanière de ces loups ravisseurs ; brûlons-la, détruisone-la ! Tant que la forât maudite où ils se retirent ne sera pas rasée, les loups ne laisseront pas de liberté en Italie (2) ! » Samnites et Lucanienfi, en poussant des cris de joie, s'élancent à sa suite*

Tout d*un coup, la porte Coltine s'ouvre, un gpres de Romains armés en sort et s'avance fièrement h leur rencontre. Celaient les débris des maisons les plus conadérables de Rome, échappés aux proscriptions de Marius, que leur jeunesse avait dispensés de prendre les armes dans le caia|i de Sy^; c'étaient des ma-^

(1) Cflr. Plut., SulL, 29 : Bina ara^tou;. — App., Cïv., I, 92. — De Sabiaeo, oft était, je pense, le quartier général de Télésinus, à Rome, il 7 a quarante milles. On se demande si celte dislance a pu être parcourue dans une nuit, par une armée de quarante à cinquante mille hommes. Ici , il faut se rappeler les marches extraordinaires des troupes italiennes. En 547, le consul G- Claudius Néron partit des envîrons^de Canusium pour se rendre à Sena Gallica dans TOmbrie, où, réotti à son collègue M. Livios Salinalor, il défit compléiement Tarmée d'Asdffubdl. La nuit même de cette victoire, il rapailaX de Seoa, et rentra le sixième jour dans son campprèsde Canusium^liv. XXVll^SO). De Sena à Camisium il y a au moins 270 milles ; ainsi son armée faisait 45 milles par jour. On voit dans Végèce (I, 9], qu'on apprenait aux soldats romuina à faire 20 milles en cinq heures, au pas militaille, et 2i au pa» accéléré, pleno gradu. Je suppose qoe les Samnites n'avaient ni chariots, ni tentes, et probablement peu ou point de cavalerie. Partis de Subiaco à six heures du soir, ils pouvaient se trouver devant la porte Céline k six heures du malin.

(2) VelL Pat., iï, 29.

lades, des blessés, des vétcrans, depuis longtemps retirés du service. Ils avaient frémi d'indignation en voyant paraître un ennemi devant leurs remparts, et, à l'exemple de leurs ancê* très, ils avaient voulu marcher au-devant de lui. Celte généreuse troupe, commandée par Appius Glaudius, descendant des plus illustres patriciens, se jeta tête baissée sur les Samnites, et se fit hacher en pièces après des prodiges de valeur (1).

Toutefois, leur audace en imposa à Télésinus. Il n'entendait pas les cris des femmes qui croyaient déjà la ville au pouvoir de Tennemi ; il ne voyait pas Tépouvantable confusion qu^y avait jetée son approche. Mais qui aurait pu croire en effet que tous les défenseurs de Rome venaient de se faire tuer hors de ses remparts? Télésinus hésite, et craint des obstacles qu'il n*a pas prévus. Maintenant, il veut donner quelque repos à ses soldats harassés, attendre l'arrivée de toutes ses troupes. Il perd un temps précieux. Bientôt paraissent quelques escadrons romains qui augmentent son irrésolution. C'était une avantgarde de sept cents chevaux, qui, partis la nuit du camp de Préneste, arrivaient à bride abattue, annonçant que Sylla les suivait avec toute son armée, et qu'il serait à Rome vers le milieu du jour. Télésinus, renonçant à un assaut, se prépara pour la bataille.

En effet, Sylla ne tarda pas à se montrer. Furieux d'avoir été trompé par son ennemi, ce fut à regret qu'il laissa quelques instants à ses soldats, hors d'haleine, pour prendre leur repas. Des qu'il les eut mis en bataille, il fit sonner la charge. Il était près de quatre heures après midi. De part et d'autre on se battit avec la rage du désespoir, et les généraux des deux armées donnèrent l'exemple en s'exposant en soldats. Sylla courut les plus grands dangers. Monté sur un cheval blanc, il servait de but aux traits des Samnites, et une fois entre autres, sans la présence d'esprit de son écuyer qui fouetta son cheval, il était percé de deux javelots qui le rasèrent en passant derrière lui (2).

La nuit tombait^ lorsque son aile gauche^ ^îvement pressée

(2> iù., tUd.

SUR LA GURRRE SOCIALE. t69

par Télcsinus en personne^ plia et S3 mit en désordre. Sylla accourut aussitôt pour la ramener au combat, prodiguant les promesses et les menaces. De sa main il saisit même plusieurs soldats et les contraignit à tourner la têlc. Mais une dernière charge de Fennemi enfonça tout ce qui résistait encore^ et alors toute cette aile gauche se débanda^ et Sylla lui-même fut entraîné par les fuyards. On dit que« dans ce danger, il tira de son sein une image d'Apollon^ enlevée au temple de Delphes, et Tapostrophant en fureur : « Eh quoi, s*écria-t-il , Apollon Pythien, n'as-tu donc élevé si haut Cornélius Sylla le Fortuné, ne lui as-tu fait gagner tant de batailles que pour Tabandonner et le trahir devant les murs de sa patrie (1) ! »

Aucun miracle n'eut lieu. Ses soldats s'enfuyaient de toutes parts, se précipitant vers la porte de Rome^ pêle-mêle avec Fennemi. On craignit un instant que les Samnites n'y pénétrassent, et les vétérans de garde sur ce point laissèrent tomber la hei*se. Nombre de fuyards furent écrases dans la presse, ainsi que quelques sénateurs curieux qui s'étaient un peu trop avancés pour voir une bataille, spectacle encore plus intéressant que leurs jeux de gladiateui-s (2).

Cependant les débris de l'aile gauche, acculés contre les murs de Rome, se voyant dans Fimpossibilité de fuir, recommencèrent à combattre au milieu des ténèbres, mais sans ordre, sans chefs pour les diriger, frappant au hasard. Cotte horrible boucherie dura jusqu'à la neuvième heure (3). Alors les armes échappèrent aux mains lassées, et Fépuisement sépara les combattants. Quelques fuyards ne s'arrêtèrent qu'au camp devant Préneste, où ils annoncèrent la perte de la bataille, la mort de Sylla et la prise de Rome. Peu s'en fallut que Lucrétius Ofella ne levât le siège.

Dans la confusion d'une mêlée nocturne, Sylla ignorait ce qui se passait sur les autres parties du champ de bataille. Il croyait son armée anéantie, et pensait peut-être à se donner la

(1) Plat., SulL, 39.

(2) App., Cil?., 1, 93. — Plul., Sali,, Î9.

(3) PIui., SulL, 29.

1 9» fiSSÂl

mort, lorsque des cavaliers le reBContrèreiit, envoyés p&c Grassus, qui commandait son aile droite, lis amioncent que Fennemi, est battu en pleine déroute, qu'ils Tout p^oursuivi jus* qu'à Antemnœ^ mais qu'ils sont épuisés de fatigue, et qu'on se hâte de leur envoyer des vivres (1).

Jamais général ne passa plus brusquement du désespoir au comble de la joie. Dès qu'il fut jour, Sylla ralliant tout ce qu'il trouva de ses troupes, les conduisit à Ântemnse^ où les restes de l'armée ennemie se défendaient encore. Une division de trois mille hommes, peut-être des Romains de Carbon^ domandaità capituler : Sylla leur promit la vie à condition qu'ils tourneraient aussitôt leurs armes conti*e leurs camarades (2). Us obéirent saQs balancer, et cette perfidie acheva la déroute. Huit mille prisonniers, la plupart Samnites, et ces traîtœs avec aux furent le lendemain massacrés de sang-froid (3} ; c'était presque tout ce qui restait de l'armée des confédérés.

Cinquante mille morts des deux partis étaient étendus sur le champ de bataille. Longtemps on chercha Télésinus. On le trouva enfin percé de coups, mais respirant encore, entouré de cadavres ennemis. L'orgueil du triomphe se lisait dans ses yeux cteiojts, qu'il tournait encore menaçants vers Rome (4). Heureux li la mort le surprit tandis qu'il se croyait vainqueur !

Gutta, le chef des Gampaniens, trouva comme lui une mort glorieuse sur le champ de bataille. On ignore la destinée de Lamponius. Quant aux lieutenants de Carbon, Marcius, Cai*rinais et Damasippus (5), on les amena prisonniers à Sylla^

(1) Plut., SulL, 30.

(3) Plut., loc. cit. — App., Civ,, I, 93. — Les auteurs varieut sur le nombre des victimes. Cfr. Gros., V, 21. — Dionys. HaL, V, 77. — Seuec, de clem , 1, 12, 3. — Liv., Epit., 88.

(4) Vell. Pat., Victoris ma gis quam morientis vulium prafe^ rew, 11, 27.

(5} Il règne quelque incertitude sur sa mort. Salluste (Caf., 51), le fait mourir proscrit par Sylla. — L'Épitome de Tite-IJve, 89, rapporte qu'il se tua lui-même en Sicile, se voyant sur le point d'être pris par des soldats de Pompée. — Dion Cassius dit que sa tâte fut portée à Préneste avec celles des autres chefs (frag. 136).

SUR LA GUËRKË SOCIALE. I9l

qui les fit aussitôt mettre à mort. Leurs têtes sanglantes, celles de Téiésinus, de Gutta et des lUxlrcs diefs, plantées au bout des piques, furent promenées autour des murailles de Prénesle^ pour annoDcai* à sei habitants qu'ils n'avaient plus d'espoir. Maiûus et le frère de Poatius Télésinus tentèrent de s'échapper par un souterrain qui donnait sur la campagne ; mais trouvant toutes les issuiîs étroitement gai*dées, ils ne voulurent pas laisser à leurs ennemis la joie de les voir mourir. A cette époque, la fureur des combats de gladiateurs avait fait inventer une espèce de suicide à deux. Déterminés à périr^ deux amis se battaient Tun conbe l'autre ; acteurs et spectateiu*s à la fois^ c'était un dernier plaisir qu'ils se donnaient (1). Tel fut le genre de mort que choisirent Mau^ius et Télésinus. Le Romain^ plus adroit escrimeui,. tuu le Samnite, et blessé lui-même, se fit achever par un esclave. Eux morts, la ville ouvrit ses portes.

Lucrétius Ofella fit d'abord décapiter tous les chefs, et quant aux soldats et aux habitants, il attendit les instructions de son général. Sylla fut à Préneste ce qu'il s'était montré à Antemnie* A son entrée dans cette malheuieuse ville, on divisa, par son ordre, les prisonniers eu deux classes. Dans la première, los Romains ; les Samnites et les Préneslins dans l'autre ; tous lui furent présentés dans l'attitude de suppliants. Aux premiers il dit qu'ils méiitaient la mort pour leurs crimes, et que cependant, comme Romains, il leur laiâsait la vie. Pour les Samnites et les Prénestins, il n'y eut point de grâce. Sauf les femmes, les enfants et quelques citoyens nommément exceptés, tous furent tués à coups de fièches sous ses y«ux. Us étaient près de douze mille (2). Le pillage de cette ville sans habitants fut donné aux soldats ; son tejTitoii'e, empesté par douze mille cadavres sans sépulture, fut confisqué au profit des vainqueurs.

(I) Voy. un exomple d'un doel gemb^^^M; entre Petreras et Juba (flirt., Uell.Af., 94).

(V) Cfr. App., Civ., I, 94. — Plul., SwiL, 32. — Val. M JX , rX, 2, l. — Strab., V, p. t39. — Suivant Valère Maxime, les fenmits 'nêmes n'aunnent point été éparg-nées du raaasacre. — Les Saiiinlus d'Anteoiuac ni ceux de Préneste furent tués à coups de flèches^ |)robablement par \es atixiliairesde S^flia, ses légions se refusant à celte horrible bauclicr^e.

§ xvm.

La guerre était terminée. Sylla revint à Rome et déposa lé paludamentum qu'il portait depuis si longtemps. La nuit qui suivit son retour^ il ne put dormir. Ce n'étaient pas les cris des Prénestins massacrés retentissant encore à ses oreilles qui troublaient son repos. Une immense joie, il récrivit lui-même dans ses mémoires, lui dérobait le sommeil, et son âme était comme soulevée par un tourbillon (1). Non^ ces immenses tueries n'avaient pas encore assouvi sa soif de vengeance. Il annonça publiquement qu'il ne pardonnerait à personne de ceux qui avaient suivi le parti contraire après la rupture des conférences de Téanum ; et aussitôt, dressant ses fameuses tables de proscription, il procéda méthodiquement à l'extermination de ses adversaires.

Je voudrais épargner au lecteur le tableau hideux des violences qui préparèrent la grande reforme politique et sociale que Sylla avait méditée dès son entrée aux affaires. Mais une partie de ces atrocités se lie trop intimement au but de mes recherches pour que je les passe sous silence. Je dois donc suivre en Italie les effets de la contre-révolution qui termina la guerre sociale et qui en rendit le retour à jamais impossible. En cela, du moins, Sylla réussit complètement. S'il ne parvint pas à rétablir une aristocratie romaine, du moins il ne laissa en Italie que ^es Romains.

Après la sanglante bataille de Rome, après la prise de Préneste, les chefs samnites, lucaniens, étrusques, qui n'éiaient pas morts sur le champ de bataille, mis hors la loi par le vainqueur, périrent du supplice des criminels, ou bien, s'expatriant, allèrent mourir ignorés dans des contrées lointaines (2). A ces

(1) Tno Y^dcu; xal y9.^oi; ikv^éXrt^ uafftp irveuaarc; àvacp£pou.cvo; ttiv ^MyiTi'u Kat TaOra ivept aOrcû ifS'^pafiv Èv tcIç OffCjAviQ|ji,a9iv (Plut. , An sent sil ger.t p. l43, éd. Beiske).

(2) I3ne phrase de rÉpitome de Tite-Lîve raconte peut-être la fia du plus illustre de ces proscrits. On lit dans cet abrégé, que MulUus,

nobles guerriers succédèrent quelques paysans^ divisés en petites troupes^ errant de montagne en montagne, traqués par les Romains comme des bêtes fauves, et périssant sans laisser de x>uvenir de leur résistance à Toppiession. D'abord, trop peu nombreux pour mériter le nom de rebelles, on les appela des brigands. La nécessité leur en donna bientôt les mœurs, et vingt ans après la guerre civile, TÉtrurie était encore mfestée par de nombreuses troupes de bandits qui conservaient une bai ne traditionnelle contre le sénat de Rome (i).

Plusieurs villes préférèrent une destmction certaine à la démis hors la loi par Sylla, se présenta, la tête voilée, à la porte de sa maison, demandant un asile ; reconna, mais repoussé par sa femme Basiia, qui déclara qu'elle ne voulait pas recevoir un proscrit, il se tua sur le seuil, qui fut arrosé de son sang {Epit.^ 89). — Quel est ce Mutilus? Serait-ce le fameux Embratur des Samnites, souvent vainqueur des Romains, et depuis longtemps condamné à Tinaction par ses blessures? Le nom de sa femme, qui n'est point romain, ajoute encore quelque vraisemblance à cette hypothèse ; enfln, le fait n'était pas, malheureusement, assez extraordinaire à cette cpoqt;e pour que Tiic-Live s'y fût arrêté avec quelque détail, si ce Mutilus n'eût pas été un personnage considérable. Mais, d'un autre côté, Appien, dans son long récit des proscriptions ordonnées par les triumvirs, fait mealion d'un chef samnite qui s'était illustré dans la guerre sociale, et qu'il appelle Siatius. Srârtc; ^s o SxuviTriC, ircXXà lauvîrat; £v tco oujjl- (Aa;^ixû iroX€p.b> /.areip'yaaas'vo; (Ttr., IV, 25). — Or, ce Statius étant absolument inconnu, Wesseling a proposé, et cette leçon est généralement reçue, de liie Papius, et il admet que ce Papius est Tancien général de la ligue. Je ne sais si cette correction ne parî^itra pas un peu trop hardie. Quoi qu'il en soit, voici quelle fut la fin de ce Samnite. Devenu Romain, le souvenir de ses eyploits, ses richesses et sa haute naissance, Tavaient fait u'>Drmier sénateur (probablement par Jules César, qui accorda la môme laveur à beaucoup de nouveaux citoyens). Il avait quatre- vingis ans lorsque les triumvirs l'inscrivirent sur la table des proscrits. Eu l'apprenant, il fit ouvrir les portes de sa maison, puis exhorta ses compatriotes et ses esclaves à la piller au plus vite. Lui-même jetait dans la rue ses meubles et ses trésors. La maison vidée, il s'y renferma seul et y mil le feu, ne laissant qu'un monceau de cendres aux én^.issaires des triumvirs.

(I) Sali., Cat,, 38. — Catiiina recruta son armée parmi les paysans étrusques, que la misère et le désir de la vengeance rendaient avides de révolutions, dussent-ils prendre pour chef un des satellites de Sylla, l'auteur de tous leurs maux.

l'ji i:56

mence de Sylia. Dojqs k Latlum^ NoiiMi, coloâie ix>Biat&e^ située au pied des rnoolagnes volsques, soittiat un loag siégii ei ne fut prise que par trahi^M^n. Voyant rennemi dans leurs mui's^ les habitants s'enti^-iuèi^ent après a^oir rois k feu à leurs maisons. Un vent vioknt i-é^andit Laâaron^; teiut fiit consumé et les vainqueurs ne purent pro&tcr de la ricbe proie sur laquelle ils comptaient. Malgré sa sécheresse ordinaUe, Appien n'a pu refuser un mot d'éloge aux habitants de Noiha^ « Ils moururent^ dit-il^ en gens de cœur (1). »

Populonia, datas rÉtrurie, se ût également remarquer par la vigueur de sa résistance, et fut plutôt détruite que vaincue (2).

Nola^ dans la Campanie, occupée par les Samnites dès le commencement de la guerre sociale (â), repoussa longtemps avec stfccès les tentatives des lieutenants de S^Ua. U fallut, pour l'obliger à ouvrir ses portes, que le dictateur en personne vînt en presser le siège (4).

Mais la résistance la plus vigoureuse et la plus extraordinaire fut celie de Yolaterrae, ville d'Étrurie, sur laquelle Strabon nous a conservé quelques détails intéressants. Elle était située sur un plateau abrupt de presque tous les côtés, et environnée d'une enceinte pélasgi(iue inattaquable au bélier, dont les ruines sui>sistent encore. Là, un grand nombre de proscrits et quelques cohortes, débris de Farmée étrusque, se réfugièrent et soutinrent un siège de deux ans, après lequel ils réussirent à obtenir une capitulation honorable, ou parvinrent à sortir de la ville et à se mettre en lieu de sûreté (5).

Déjà Tordre commençait à se rétablir dans la républi4««6, et les massacres et les confiscations qui avaient suivi la prise de Préneste faisaient horreur à tout le monde. La défense héroïque des Volaterrans^ loin de réveiller d'anciennes haines nationales, avait inspiré un vif intérêt aux Romains, et même à

(1) Kai 01^6 fi.8v cCtw; s-^xpaTÛ; àîréOavcv (App., Cil'., ï, 94).

(2) Strab., V, p. 22^.

;3) Liv., Epit., 80.

(4) Id.,t62d., 89.

(5) Strab., V, p. 223. — Cic, Pro domo sua^ SO.

cette arkitoai^tie que SylJa venait de recoosuiiM^r (1). Malgré toRt sou peuvoir, il qc put Taire confirmer le décret qu'il avait readu à Tépoque des prosciiptionc^^ et qui dépouillait les Volaterraos du droit de cité romaine, et cependaut ils n'avaient point encore déposé les armes (2). Paiw tes Ëtiusques, ce furent presque les seuls qui éckappèrent à la vengeance du dictateur.

Au re&te^ Sylla, dans sa haine implacable, sévit avec une égale fureur contre les cités qui montrèrent leur soumission après sa victoire, et contre c^ïes qui testèrent une résistance désesipéi-ée. Toutes les villes qui^ à quelque titre que ce fût, avaient prêté assistance à la faction vmcue, furent enveloppéesdans un égal anat&ème. De celles que les flammes avaient épargnées il chassait la population et la remplaçait pai* des colons romains. 11 confisquait les propiiétés publiques et particulières; en sorte que les habitants du pays^ sans asile et sans pain, n'a* valent plus d'autres ressources que de vivre de brigandages (3).

Les teii'es des licbes proscrits satisfirent Tavidité de ses officiers. Mais il avait encore cent vingt mille soldats à contenter^ et il leur distriluia les terres enlevées aux villes qui s'étaient signalées par leur résistance, ou seulement qui avaient montré de rattachement au parti vaincu. Il n'y eut pas une province qui ne reçût ainsi des colonies de vétérans, espèce de garnisons,, qui répondaient de son obéissance. Établis dans le pays par cohortes et par légions (4), ces hommes, livrés depuis longtempsà l'indiscipline, pouvaient^ en raison de leur nombre et de leur organisation militaire, se livrer impunément à tous les eicès contre les populations au milieu desquelles ils vivaient en vainqueurs.

Quelques cités, plus coupables aux yeux du dictateur, furent

(1) Cic, Pro domo sua, 30. — ^Remarquer ce mol: comiUis emturiatism

(2) Id., loc. cit. Quum etiam twn essent in armis,

(3) Sali., Cat., 28.

(4) C'est ainsi que le territoire de Rovianum fut partagé aux soldat» de la Xl« légion, d'où cette yilie prit le nom de Bovianum undecuma" norum (Plin., lit, lîi). — César, au conuraire, eut aoin de disperser ses véléruns, individuellement, dans toute ritalie, de peur que, se sea* tant en force, ils ne molestassent les habitants (Suet., J. Cœs*, Z^U

encore plus rigoureiiscmenl traitées. Il les priva du droit de cité romaine^ conservant toulcfois à leurs habitants la faculté d'hériter et d'aliéner leurs biens d'après certaines formes du droit romain (1). 11 semble résulter de cette disposition, qu'il ne leur ôta en réalité que le droit de suCfiage, les réduisant aune condition analogue à celle des colonies romaines. Au reste, ces confiscations de droits politiques demeurèrent en général sans exécution, et, malgré la toute - puissance de Sylla, nous avons vu que les Volaterrans parvinrent à s'y soustraire. Réprouvée? par Topinion publique, ces mesures étaient encore condamnév^ par tous les jurisconsultes, comme contraires au premier axiome qui régit le droit de cité, à savoir, qu'il ne peut se perdre que par la renonciation libre de celui qui le possède (2).

Plus qu'aucun autre pays, le Samnium eut à souffrir des violences du dictateur. Non-seulement il détruisait les fortifications des villes, mais il démolissait encore les temples et les maisons. Il avait entrepris d'expulser tous les Samniles de leur patrie, et il répétait sans cesse que les Romains ne seraient li*anquilles que lorsque les Samnitcs auraient cessé d'être une nation (3). Il n'y réussit que trop bien ; leurs villes autrefois florissantes, étaient réduites du temps de Strabon, à la condition de misérables villages (4). Dans toute l'Italie méridionale on ne voyait plus que des ruines. Refoulés en tous sens par les nouveaux colons, soldats de Sylla, les anciens habitants étaient devenus comme étrangers dans leur propre patrie. La nation samnitc tout entière, succombant sous le poids du malheur, avait oublié ses traditions antiques, ses usages, son costume, enfin jusqu'à sa haine contre le nom romain.

On demande vainement aux historiens quelle fut la condition politique du reste de cette brave nation. J'ai exposé plus haut les motifs qui prouvent qu'elle avait refusé le droit de cité ro-

(1) Tulil de ciritale ul non sustulerit borum nuxa atqiic licrcditaU«4 (Cic , Pro Cœc, 35). — Cfr. Sali., HisL^ I, Omtio Lepidû

(2) Cic, Pr-i CœCt «33, seqq-

(3) Sirab.,V, p. "24?, C4) le. it'd.

noaine à une époque oii elle pouvait traiter avec Home d'égale à égale. Vaincue et sous la main de fer de son impitoyable ennemi, aurait-elle pu l'obtenir alors? On a tu que Sylia 6t toujours une horrible distinction entre ses prisonniers samnitos et les autres Italiotes. Pour les premiers, jamais de grâce ; et poui^ tant, comme on ne peut tuer tout un peuple, il fallait bien qu'il accordât dans la société factice organisée par lui^ une place quelconque aux malheureux échappés à tant de massacres. On we peut admettre quMl léduisit le Samnium à Tétat de province tributaire; Forigine italienne de ses habitants élait un titre imprescriptible, que leur persécuteur même était contraint de respecter. Comme ennemis, il pouvait les exterminer; comme Italiotes, il ne pouvait les avilir. Il est certain qu'après la dictature de Sylla, on retrouve les Samnites en possession des mêmes droits que les autres peuples anciens habitants de la péninsule (1). Ces droits, après le rétablissement de Tordre, les reçurent-ils de la pitié de quelque magistrat romain ? les obtinrent-ils du dictateur lui-même, lorsqu'il cessa de les craindre? Le fait demeure incertain; mais je ne regarde pas comme improbable que Sylla, satisfait d'avoir anéanti leur nationalité, et désespérant d'exterminer tous les individus, consentit à les assimiler aux Romains, et peut-être, de sa part, cette apparente pitié ne fut-elle qu'un raffinement de vengeance (2). Quant aux villes italiennes qui lui avaient fourni des secoura à son arrivée dans la Péninsule, ou qui depuis avaient mérité

(1) On a vu déjà qu'un Samnitc était devenu sénateur romain (App., Civ., IV, 25). — Voy. la note de la page 326.

(2) Cette qi;.eslion de la poâition politique des Samnites dans la république, après la guerre sociale, élait fort obscure, même pour les ( crivuins de rantiquité. Appien, qui parait avoir reconnu que les Suiiuiites n'accepttxent point le droit de cité romaine offert par la loi i'iuuiia et Papiria, avoue qu'il ignore comment ils Tobtinrent par la suite (Cti7., t, 53). Si celte loi n'eOt point été transitoire (elle fixait un délai de 60 jours pour accepter le droit de cité), ou pourrait croire que les Samnites en invoquèrent le bénéfice après la tyrannie de Sylla. Au reste, du moment que le principe de rémancipalion italienne eut été admis, la iialuralisaiion de quelques disiricls, oubliés pour ainsi dire» dut être en tout temps accordée sans opposition.

grâce pai* leur prompte soumission, il leur conserva les droits que ]eur avaient accordés les décrets de Ciona. Ses propres promesses et les traités solennels qu'il avait faits aîvec plusieurs nations ne lui permettaient pas de revenir sur une meaiu^e déjà consacrée. On verra bientôt que la constitution qu'y donnait à la république enlevant, par le fait, aux assemblées populaires la plus grande partie de leur importance, il n'avait plus qu'un médiocre intérêt à restreindre les droits de bourgeoisie romaine.

Dix années d'une guerre furieuse avalent coûté à Tltalie le plus pur de son sang. Cent cinquante mille Romains avaient péri par le glaive, et la perte des Italiotes avait été au moins aussi considérable. Pendant cette courte période, le triomplie momentané de chaque parti fut signalé par des confiscations, des pillages, des incendies, des massacres, des destructions de villes. Il n'y avait pas en Italie de cité si petite qui n'eût vu dans son sein plusieurs révolutions, images réduites du grand bouleversement de la république. Au milieu de ces épouvantables catastrophes, la classe moyenne, celle des petits propriétaires, en général attachée au parti de Marins (1), avait presque entièrement disparu. Exposée depuis longtemps aux envahissements des riches, elle avait à subir encore Tiusolance et la rapacité des colons militaires de Sylla, qui, au lieu de cultiver les champs que leur général leur avait donnés, enlevaient pai* la force les récoltes de leurs voisins, et vivaient à leurs dépens comme en pays ennemi. Ces vétérans, répugnant aux liens du mariage, et ne pouvant s'assujettir aux soins d'élever une famille (2), usaient dans la débauche le reste de leurs forces, et s'éteignaient sans laisser de postérité. Entre des populations industrieuses, dépouillées et proscrites, et ces colon& paresseux et rapaces, l'Italie se changeait en un dés^t, et l'ulcère dont Tib. Gmcchuâ avait aignailë l'apparition, s'était étendu sur tout le corps social, et déjà était devenu incurable.

(1) Voy. rexcellent mémoire de M. Bureau de la Malle sur l'affaiblissement de la population de l'Italie (Môm. de l'Âc. des laser., t. XU].

(2) Tacite, Ann., XIV, 17.

L*éài»ncîpdetion de Fkalie efl'aça rapidement les différences de lois, de mœurs^ d^dioraes, que la politique romaine avait longtemps entretenues, eu défendant les mariages entre peuples voisins^ en perpétuant dans chaque petit État une foime distincte de gou^irernement. Cernés de tous côtés par la langue latine^ les différents dialectes de la Péninsule disparurent bientôt avec les traditions^ les littératures, les coutumes^ les religioBS nationales (1). La promptitude avec laquelle s'opéra la fusion de tant de peuples en une seule nation a quelque chose de surprenant, que ne peut expliquer la violence même des mesures prescrites par le dictateur. Cest que depuis Témancipation italienne, et depuis lora seulement, Rome était réellement la capitale de Tltalie. Naguère forteresse d'une caste privilégiée, elle ouvrait maintenant ses portes à toutes les ambitions, à tous les intérêts, à tous les plaisirs. Les familles riches de ntalie, abandonnant leuiv villes, accouraient se fixer à Rome. Là venaient s^ag^omérer toutes les forhines ; là se donnaient rendez-vous toutes les intelligences. Mais en même temps s'annulaient tous les centres distincts de civilisation qui existaient autrefois dans la Péninsule; ils venaient se fondre dans la grande ville, malheureusement sans lui apporter des forces nouvelles. Jadis, la république avait accru sa puissance en absorbant les peuplades voismes. Son arîstocratie, jeune alors et bien homogène, recrutait ainsi un peuple de travailleurs et de soldats braves et robustes ; mais aujourd'hui, c'étaient toutes le» aristocraties usées qui se réunissaient à Rome ; son peuple n'é-

(I) La perte des livres éU'usques est particulièrement regrettable. Les Étrusques avaient non-seulement de nombreux ouvrages sur le droit augurai» qui contenaient sans doute des observations asironomiques et des renseignements précieux sor la mythologie, mais encore des annales qui devaient jeter un grand jour sur riiisloire de Tllalie. Varron (lib. IV, p. 17) cite nn Volumnius auteur de tragédies étrusques. — Je ne sache point d'auteur osquo qui ait clé cric. Les seulsouvrages originaux en cette langue, populaires chez les Romain»^ étaient les Fables atellanes, espèces de dialogues qui ressemblaient à nos intermèdes. 11 parait, au surplus, qu'à une époque irès-ancienne^ la langue grecque était en Italie la langue savante, la langue de» livres, à peu près comme le latin Tétait en Europe au moyen âge.

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tait plus qu'une plèbe afTamce cl turbulente^ prête à se livrer à tout ambitieux qui lui donnerait du pain et des spectacles. On eût dit que ce patriotisme romain, qui avait fait tant do grandes choses, avait perdu son énergie alors que la patrie s'était agrandie elle-même. Les nouveaux citoyens n'appoi talent pas à Rome cet amour passionné du pays, qui animait autrefois ses enfants ; et les anciens citoyens, depuis qu'ils avaient partagé leurs droits, se sentaient comme dégradés^ et perdaient jusqu'à cet orgueil qui leur avait tenu lieu de tant de vertus.

Le système des comices , vicieux dès que Rome avait eu des citoyens à quelques milles de ses mui*s, devint une monstrueuse absurdité et une cause continuelle de désordres loi^qu'il dut s'appliquera Tltalie entière. On ne voyait plus^ comme dans Tancienne république^ un candidat demander les sufTrages de gens qui le connaissaient depuis son enfance, juges compétents de son caractère et de sa capacité; maintenant, les honneurs étaient acquis au plus riche, à celui qui, le jour des comices, pourrait amener à Rome des populations étrangères, et verser sur le Forum une masse ignorante achetée à prix d*or.

Mais de toutes les conséquences de la guerre sociale, la plus funeste sans contredit, ce fut l'exemple donné aux ambitieux, d'un général changeant à sa volonté les lois de son pays et disposant en maître de toutes les fortunes. L'armée se sépara de la nation ; la discipline militaire fut à jamais perdue ; désormais le soldat ne connut plus d'autre patrie que son camp, d'autre loi que Tordre du général le plus indulgent et le plus heureux, de butin plus précieux ni plus assuré que les trésors renfermés dans les palais de Rome. La jeunesse, perdue de dettes et de débauche, sliabitua à considérer une révolution comme Tunique moyen, pour des gens de cœur, d'acquérir gloire, honneurs, richesses. Trus ces biens, le dictateur l'avait montré devant la porte Colline, un génie audacieux^ un bras intrépide pouvaient les conquérir en un jour. Dès ce moment, suivant Ténergique expression de Salluste, on vit une génération d'hommes qui ne pouvait avoir de patrimoine ni souffrir que d'autres eu possédassent (1).

(1) San.,Frag.,r\ r, 10.

Le duel de Marius et de Téléslntis fut comme un présage des destinées de TUalie. Le Romain tua le Samnite, et tomba expirant sur le cadavre du guerrier qu*il venait d'abattre. Ainsi ritalië était morte ; mais Rome^ frappée au cœur, ne devait pas lui survivre longtemps.