XIX

Après la bataille de Rome, il n*y a plus de nationalité italienne^ elle est morte avec Télésinus, et je devrais peut-être m'arrôter ici ; mais f ai pensé que Tétude que j'ai entreprise ne serait pas complète si je n'essayais d'exposer le système d'après lequel se réorganisa cette société composée d'éléments hétérogènes que l'émancipation de l'Italie avait substituée à la vieille et compacte société romaine. La réforme ou la constitution imposée par Sylla, bien qu*elle n^ait eu qu^une médiocre durée, fut pourtant une digue immense à Tabri de laquelle le gouver^ nemeiit républicain subsista et reprit même quelque force, au moment où il semblait abattu sans espoir; digue si puissante^ en effets que pour la rompre il fallut un génie supérieur à celui de Sylla.

Cette constitution, fondée par des violences inouïes, avait un noble but cependant^ celui de régénérer les Romains et de changer une multitude abrutie en un peuple libre. Jamais tyrannie ne fut préparée par des moyens plus odieux ni plus criminels que ceux dont Sylla se servit pour raffermir la liberté ; c'est que cet homme extraordinaire avait dans toutes ses actions une épouvantable logique; il acceptait sans hésitation les conséquences, quelque atroces qu'elles fussent, des projets qu'il avait conçus. S'il avait cru que la destruction de la moitié de l'espèce humaine fût nécessaire au but qu'il se proposait, il l'aurait ordonnée avec sang-froid. Accoutumé à ne compter pour rien la vie des hommes, il supputait froidement combien il aurait de têtes à conper pour la réussite de ses plans, comme un général calcule, la veille d'un assaut, combien il devra sacrifier desuldats pour la possession d'une place importante. Observons

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encore un antre trait de son caractère : il était religieux à sa manière; il se disait et aTait fini par se croire l'objet constairt d'une protection de la providence divine, un instrument des dieux pour de grands desseins qu'apparemment il avait pénétrés (1). Tous ses efforts, tous ses crimes lui furent mspirés par une pensée unique ; il voulait le rétablissement de l'ancienne république aristocratique, qui avait fait tant de grandes choses^ mais qui était devenue comme une institution de Tâge d'or, admirée de tous, et réputée applicable seulement aux races héroïques.

Les Gracques et Drusus avaient cru régénérer leur patrie eii y incorporant les peuples italiques, moins corrompus, et, si Ton peut s'exprimer ainsi^ plus jeunes que les Romains, ils les appelèrent au partage des droits politiques. Au contraire Sylla prétendit enlever ces droits à la plupart des Romains^ et les eoncentrer dans un seul corps d'élite qui devait être la réunion de toutes les inteHigences. Miais depuis l'avilissement du sénats ce corps était à créer. La démocratie avait pénéti*c dans les mœurs, et la guerre sociale l'avait pour ainsi dire enracinée en Italie. N'importe! aucun obstacle n'arrêtait Sylla. L'ancien sénat coupable de faiblesse, il le fera périr, il en improvisera un autre. Les hommes^ les nations qui ont montré des dispositions contraires à ses projets, il les exterminera ; il remplacera les nations par d'autres nations, et ne cessera de tuer que lorsqu'il ne trouvera plus un contradicteur. Ainsi, comme ces tyrans des légendes orientales, il crut bâtir un édifice indestructible s'il le cimentait avec du sang humain.

En ordonnant les massacres et les proscriptions qui suivirent la prise de Préneste, il n'avait d'autre titre que celui d'Imperator (2), qu'il avait reçu de ses soldats. C'était par le droit de l'épée qu'il commandait aux Romains, de même Pontius Télésinus l'eût fait s'il eût triomphé. Plus tard, voyant tous ses ennemis ou morts ou en fuite, litalie frappée de stupeur, il

(1) Attila avait de lui-môme une opinion semblable.

(2) Il n'avait pas même le tilre de proconsul, car, d'après les lois, il l'avait perdu en rentrant dans Rome.

songea à se re\'êlîr d'une autorité légale. Détruire et reconstituer, telles étaient les deux parties de la tâche qu'il s'était tracée. La première, il l'accomplit comme un vainqueur impitoyable maître d'un pays ennemi ; pour la seconde, il assuma Je pouvoir le plus étendu qui existât dans la vieille constitution i^amaine, et ii prit soin de l'augmenter encore. Ainsi, il marquait le passage de l'état de guerre, où toutes les violences s'ei^iieent «ans contrôle, à l'état de paix, où Ton ne procède que par des formes légales.

Proclamé dictafteur par Tinterroi Valérius Flaccus, il reçut du peuple, car le peuple fut consulté, les pouvoirs les plus monstrueux^ que des honraies assemblés aient pu décerner à un autne hwMme. La loi Valéria, tel fut le nom du décret qui l'ini^estit de la dictature, sanctionnant d'abord tous ses actes passés et futurs, lui conférait nommément le pouvoir de mettre à mort les citoyens sans jugement, de faire des lois, de fonder des colonies, de bâtir des villes, d'en détruire, de disposer des royaumes tributaires, de confisquer et de partager, suivant son bon plaisir, les propriétés publiques et particulières (1). Et cette puissance sans bornes devait durer a jusqu'à ce que la république fût constituée, » c'est-à-dire jusqu'à ce qu'il plût au dictateur de déclarer sa mission accomplie.

Il y avait plus d'un siècle qu'on n'avait vu de dictateur à Rome, et les derniers magistrats qui avaient porté ce titre n'avaient eu de fait d'autre autorité que celle d'interroi, étant nommés seulement pour présider les comices en l'absence des consuls (2). Cependant le souvenir des véritables dictateurs, révolus de la toute-puissance, s'était conservé dans les traditions populaires comme un fantôme terrible, entouré de haches san-

«Çouaia davàrcu, ^YipLSuaecdç, x>.Yipcu-/^i<î»v, Ktiosu;, iropÔ^ioECi);, àcpe>.Ea6ai P««tXiiav jnX $ pouXoiTo ya^iaoLd^on (Plut., SuU., 33). — L. Flaccus interrex tulit ul omnia qudecumque iile fccisset essent rata (Cic, De leg. agf., III, 2). — Ut eorutn bona veneant qui proscripti sunt, aut eorom qui in adversariorum prœsidiis occisi sunt (Cic, Pro Se»* BoJC, 43. — Cfr. App., Cti;., 1, 98).

(2) Sulpicius Galba en 651 . — G. Servilius Népos, en 552.

glatîtes et de têtes coupées. Précédée par deux moi» d'exécutions continuelles, par les massacres de populations entières, la dictature de Sylla frappait les imaginations d'une profonde terreur.

Mais toute l'œuvre de sang était accomplie ; Sylla n'avait plus qu'à expliquer ses volontés^ et les Romains étaient prêts à le remercier de leur faire connaître ce qu'il permettait, ce qu'il ' défendait. L'incertitude de la crainte est le pire des maux; elle allait cesser, et le jeune Métellus était Tinterprète du vœu général en demandant à Sylla de nommer tout de suite ceux qu'il voulait faire périr, ou, si cela lui était plus facile ceux qu'il laisserait vivre (1). Ce n'était pas l'indignation d'un homme libre qui adressait cette demande, mais la résignation d'un esclave. Les lois du dictateur furent reçues avec reconnaissance comme un traité de paix octroyé à des vaincus qu'il pouvait égorger.

Essayons de marquer les points principaux de cette réforme, qu'il imposa sans contrôle et qui fut à la fois politique et sociale.

Probablement ses premiei s décrets eurent pour but de consolider son pouvoir en récompensant ceux qui l'avaient servi. Dans la détresse du trésor public, il n'avait d'autres ressources que les couGscations, et il eu usa largement. 11 fit vendre à l'encan les biens des proscrits, pour les adjuger à ses créatures» s'en réservant d'ailleurs pour lui-même une part considérable (2). Ces confiscations produisirent 3,500,000 sesterces, somme qui paraîtrait bien faible si l'on ne savait que les enchères avaient lieu en sa présence, et qu'elles n'étaient point couvertes dès qu'un de ses favoris se présentait (3).

En dépouillant les fils des proscrits des biens de leurs familles, il les déclara incapables de prétendre aux honneurs, de remplir des charges publiques ; il les dégrada même de leur noblesse, en excluant du sénat ou de l'ordre équestre ceux qui s'y

(1) PI»»r.,Srf7/., 31.

(2) Liv., Epit,, 89.

(3) PluU, Sull.t 33. - Liv., fpa., t9.

trouvaient inscrits (I). Si l'on songe que les dvaluations les plus modelées portent à deux mille le nombre des proscrits, ou verra que cette disposition frappait une notable portion de Li jeunesse romaine; mais Sylla portait ses vues dans Tavenir^ et Youlait ôter à la génération qui s'élevait les moyens et Tespoir de se venger un jour.

11 prévit encore le cas où, dans rintérieur même de Rome^ quelque ennemi obscur, oublié sur les tables de proscription, tenterait de soulever le peuple contre les lois dictatoriales. Sylla voulut avoir dans la plèbe urbaine le moyen de contenir ses adversaires. A cet effet, il répaitit dans les trente-cinq tribus dix mille nouveaux citoyens, autrefois esclaves des proscrits. Il les affranchit en masse, et leur donna avec son nom (2) les droits de cité et de suffrage. Ces dix mille Cornéliens, armée toujours prête à prendre la défense de son patron^ lui répondaient de la docilité de la plèbe urbaine.

Après s'être fait en quelque sorte un peuple à lui, il se choisît un sétiat^ en adjoignant au petit nombre des sénateurs survivants trois cents nouveaux membres, nommés parmi les chevaliers les plus riches et les plus considérés de leur ordre (3). Ce sénat, iccomposé de la sorte, reçut des privilèges étendus. Bien qu'il professât une admiration déclarée pour la constitution oligarchique des premiers âges de Rome^ Sylla comprit pourtant qu^il devait faire de notables sacriQces aux idées et aux habitudes nouvelles. Aussi n'essaya-t-il pas de faire revivre Tancienne distinction des castes, abolie, dès le quatrième siècle, par Licinius. Le sénat demeura accessible à tous les citoyens qui passeraient par la filière des magistratures publiques ; et vingt questeurs nommés tous les ans par les assemblées populaires, devaient le recruter sans cesse (4).

Au sénat fut attribuée Tinitiative de toutes les rogations. Au-

(1) Vell . Il, Î9. — PluU, Sull., 31. — Liv.. Epit,, 19.

(2) Les affranchis preDaient toujours le nom de leur pairon (voy. App., Ctr., I, 100).

(3) Celle éleclion fut faite ou plutôt raiiûée par les comices par tribus (Àpp., loc. cit.). TaT; çuXo^r; àvoi^cù; ^r,ff(,y ntfi éxocaTCU.

(4) Tacite, Ann., XI, 22.

C'^Tie loi ne put fitre portée devant le peuple sans qu'elle n'eût été au préalable examinée et approuvée par le sénat. C/étail ressusciter une des lois royales , tombée en désuétude ; car ■depuis des siècles, les sénateurs adoptaient par avance les résolutions des comices, quelles qu'elles fussent (1).

Enfin, pour augmenter encore l'influence du sénat, le dictateur lui rendit l'administratinn de la justice, transférée aux chevaliers, quarante ans auparavant par C. Gracchus (2). En un mot, le sénat redevint l'arbitre de toutes les affaires publiques et privées.

L'effroi qu'inspirait le dictateur avait arrêté toute opposition de la part des tribuns du peuple ; cependant leur pouvoir immense, en partie usurpé, mais consacré par un long usage, n'en restait pas moins un contre-poids décisif à Tautorité du sénat. Sylla s'occupa de le réduire, disons mieux, de l'annuler. Les mesures qu'il prit à cet effet ne sont qu'imparfaitement connues ; mais il est évident qu'il enleva aux tribuns toute leur influence politique (3). A mesure que l'élément démocratique avait envahi la vieille constitution romaine, les tribuns avaient agrandi leur position; ils étaient parvenus, dans les derniers temps, à dominer le sénat et le peuple. Ces magistrats, qui d'abord n'avaient eu par leur institution d'autre pouvoir que celui de protéger les citoyens de leur ordre par une opposition que l'on

(1) Cfr. App., Civ., I, 69. — Liv., 1, 17.

(3) Par une loi supplémentaire Sylla restreignit, pour les accusés, le droit de récusation presque illimilé dont ils jouissaient auparavant. l.t'S plébéiens et les chevaliers ne purent à l'avenir récuser que trois de leurs juges. Les sénateurs conservèrent le droit d'en écarter un plus grand nombre (Cic, Verr.^ 11, 31). Il ne faut point chercher cependant une preuve de la partialité du dictateur dans ce privilège 4)ccurdé à un seul ordre. Les sénateurs étant exposés plus que les autres citoyens à rencontrer des adversaires parmi leurs juges, il était Daiurel de leur accorder le pouvoir d*en récuser un plus grand nombre. Verres, jugé par des sénateurs, en récusa cinq, et peut-être davantage. On doit présumer que la loi de Sylla relative à la récusation des juges fut rendue à la suite de plusieurs acquittements scandaleux, et probablement parce que les juges réputés incorruptibles étaient toujours exclus par les accusés.

(3) Sulla imaginem sine re reliquerat (Vell. Pat., II, 30).

appelait le droit d^irUercèdery avaient fiai par s'emparer de Tinitiative des lois et par transporter tous les débals politiques dans les assemblées populaires qu'ils présidaient. Depuis les Gracques, et malgré leur triste fin, toutes les affaires importantes avaient été décidées par des plébiscites. Le dictateur retira aux tribuns cette initiative usurpée, et réduisit même notablement leur droit d'intercession (1], consacré depuis longtemps^

(1) Ce droit d'intercessioD, qui s'exerçait en prononçaat le seal mot veto, donnait encore ane si grande influence 3ux tribuns, que^ malgré l'autorité de quelques textes, je ne puis croire que Syila ne l'ait pas considérablement modifié. La plus forte objection qu'on puisse faire à mon opinion est tirée d'an paaaage U~ César» assez difûcilc à comprendre, car le pour et le contre y semblent également exprimés. tf Novum in R. P. exemplum introduçtum, quaeritur, ut tribuniiia intercessio armis notaretur alque opprinieretur, quae siipcrioribus aunis armi s esse t restituta; Suliam, nudata omnibus rébus iribunitia poteatate, tamen iotercessionem liberam reliquisse. » Si, à l'exemple de quelques commentateurs. Von suppose que le mot armis, à la fin de la première phrase, est une interpolation, ou qu'en l'admettant même, on applique cette phrase au rétablissement de Tiulercession iribunitienne, qui eut lieu par l'entremise de Pompée (et sinon, elle est incompréhensible), ii faut bien que Sylla ait modifié celle intercession, car autrement, le moyen de la rétablir ? Le rétablissement de Tintercession doit, à mon avis, s'entendre de la faculté rendue aux tribuns de prononcer leur veto dans certains cas où ils le pouvaient faire avant les lois de Sylla. D'un aulre côté, lorsque César parle de la liberté d'in« tercession laissée par Sylla, il a sans doute en vue le cas particulier d'intercession dont il s'agissait au commencement de la guerre civile. Les tribuns M. Antoine et Q. Cassiiis opposèrent leur veto au sénatus-conMiIte qui prescrivait à César i de licencier son armée dans un délai déterminé, sous peine d'éire déclaré ennemi public. » On en pourrait conclure que les tribun» conservèrent le veto contre les sénatus-oonsultes; il est douteux qu'ils l'aient conservé contre le» lois. Je présume que Sylla définit exacienienl les limiles du droit d*iatercessiott qu'il laissait aux tribuns : par exemple, il dut leur interdire de l'exercer pour empêcher les élections des magisirats. Avan^ lui* rien do pins fréquent que Topposition des tribuns aux comiceséJoeiifs; il en résultait que la république demeurait sans consuls, sans préteurs, et que toutes les affaires restaient suspendues. On con^ çolt tout le parti que des tribuns turbulents pouvaient tirer de cett> sortie d'intercession (Cfr. Caes., BelL civ., I, 7). — Cic, De kg., III, 9. •< In istA quidem re, vehementer SuUam probo, qui tribunis plcbis^

20a ESSAI

et jusqu'alors reâpoctd comme une institution fondamentale de la république. Mais il leur réservait un coup bien plus terrible, rn leur imposant des conditions d'éligibilité telles que tous les ambitieux devaient nécessairement s'éloigner de la carrière du tribunal. Sylla établit que, pour être tribun, il faudrait d'abord avoir été admis dans le sénat (1), et qu'une fois nommé. Ton deviendrait inhabile à remplir toute autre magistrature (2). Ainsi les adversaires naturels du sénat allaient être choisis dans son sein^ et uniquement parmi ceux de ses membres qui renon* çaicnt à tout avenir politique; en un mot^ parmi des hommes sans ambition, sans considération^ sans influence. La loi de Sylla pécha par son exagération même ; car, bientôt il devint si difficile de trouver des tribuns, qu'il fallut en revenir à l'ancienne institution.

Les comices, ou assemblées du peuple, institués par Servius Tullius^pour nommer les magistratset délibérer de toutes les affaires publiques,furcnt^ dans le principe, organisés de tel le façon,que l'influence politique appartint presque entièrement aux riches. En efifet, les citoyens étant divisés, suivant leur fortune, en cinq classes , on avait donné à la première 89 voles, c'est-à-dire, plus des quatre dixièmes du nombre total des suffrages, qui, pour tout le peuple, ne s'élevaient qu'à 193. Les quatre autres classes réunies n'en comptant que 104, il sufQsait de 8 autres

8tia lege, iojuriœ faciendœ potestatem ademerit, auxilii ferendi reli^ querit. •

(1) C'est la conjectare très-juste d'Ernesti à roccasion du passage suivant de Suétone : « Comitiis trihunitiis, si deessent candidat!, seiiatores ex equitibus romanis creavit (Augusius). » (Siiet., Aug.^ \L.) Quelques commentateurs ont cru foussement qu'il s'agissait ici des tribuns militaires, dont quelques-uns étaient nommés par le peuple. Mais on irouverait difficilement, je pense, un exemple de ces mots comitia tribunitia appliqués h ces élections. D'ailleurs, après Sylla, on pouvait être nommé tribun militaire avant d'circ sénateur : lémoia Jiiliis César, qui obtint celle dignité avant sa questure, primus honor obtigit (Suet., Jul.yh).

(2) App., Civ.y I, 100. — Cotta le^cm tulit ut tribunis plebis liceret postea alios magislratus capere; quod legc Sullae ils erat adecaptum (Ascon. in Cornel., 78, éd. Ui el.j.

SUR LA GUéRRË sociale. 209

votes pour assurer la majorité à la première classe, en supposant que ses suffrages ne se fussent pas divises. L'assemblée du peuple tenue de la sorte s'appelait comices par centuries ^ parce que chaque classe se subdivisait en autant de centuries qu'elle avait de votes à donner (1); or, la majorité des suffrages dans une centurie était comptée pour un vote, quel que fût le nombre de ceux qui la composaient. Dans la suite, mais on ne sait précisément à quelle époque, ce système fut, sinon aboli^ du moins notablement modifié. Ce qu'il y a de certain, c'est que le nombre des centuries fut changé, et Tinfluence de raristocratic dans les comices sensiblement réduite (2).

(i) Tout Je monde connaît le fameux passage de Cicéron (De Rep., II, 22), si souvent controversé, et qui a donné lieu k tant de théories différentes sur le sysièoie des comices par centuries introduit par Servius Tullius. Consultez l'excellent résumé des principales opinions, par BJ. de Golbéry, dans le septième volume de sa traduction de l'Histoire romaine de Niebuhr.

(2) Tiie-Live, après avoir décrit en détail Torganisation de Servîus Tullius, ajoute, lib. I, cap. 43 : a Nec roirari oportet hune ordinem qui nunc est post expletas XXXV tribus, dupïicato earum numéro centuriis juniorum seniorumque ad insiiiutam ab Servio Tullio summum non convenire. » Ce passage, assez obscur, a donne lieu à de nombreux commentaires. Quelques-uns ont supposé que chacune des cinq classes avait été subdivisée en 70 centuries, 35 de juniores, et 35 de seniores, qui, avec cenluries de chevaliers, auraient formé un total de 36S centuries. D'autres, avec le savant éditeur de Cicéron, M. Orelli, persuadés que le fragment célèbre du second livre de la République se rapportait, non à Tépoque de Servius Tullius, mais aux sixième et septième siècles de Rome, ont conservé le nombre primitif de IdH centuries, et les ont répariifs de la manière suivante entre les cinq cldsses :

PREMIERE CLAS3K.

Centuries de chevaliers 12

Centuries de juniores 35

Centuries de seniores 35

Les Six Suffrages (centuries de chevaliers) 6

Total de la première classe 88

A ces 88 centuries de la première clusôe, U Wài an ajouter une

Lorsque cette partie du peuple romain que les anciens désignaient par le nom de plebs eut acquis une importance politique, et qu'à force de persévérance elle fut parvenue à enlever au sénat la plupart de ses privilèges, le mode de délibération dans les comices par centuries, consacré par l'habitude et par

^9*« celle des charpentiers, tirée d'une ctosse inférieure et comptant dans le total de ceUe oiasse, bien qu'elle votât avec la pr^emière.