TROISIÈME CLASSE

Centuries sans disliDction de juniores ou de seniores 35

Tolal de toutes les centuries. .......... 193

M. OrelJi admet encore une modification à ce système, dans lequel, comme on Fa vu, la quatrième et la cinquième classe sont exclues du vole, c'est de- supposer que la premièfe classe seulement comptait 70 ceiiiupies (de juniores et de seniores), et que la seconde, la troisième et la quatrième, n'en avaient chacune que 35, sans distinction d'âge. Dans les deux cas» la cinquième classe reste saos vote (voy. Orelli, OnamasUcon Tullianum, p. 376). — J'avoue qu'aucun de ces systèmes ne me satisfait complètement ; dans celui ou ceux de M. Orelii surtout, je vois une cootradiciion manifeste avec les exprès^ sions de Tile-Live. Tout à l'heure je hasarderai mon hypothèse, ea traitant une question beaucoup plus imporfaote que celle Uu nombre des centuries : c'est celle de savoir jusqu'à quel point subsista la distinction des classes dans les comices par centuries. — Un mot cependant sur la manière dont se donnaient les suffrages. Un passage célèbre de Cicéron va nous l'&pprendre : « Ecce Dolabellas comiiiorum dies : sortitio prserogativœ : quiescit Antonius. Renuntiatur : lacet. Prima classis vocalur; rcauntiatur; deinde ita, ui assolet, sex suffragia; tum secunda classis; quae omnia suât ciiius facta quam dixi. Gonfecto negotio bonus augur : Alto die, inquit. » (Gic, Phil,, II, 3:0-

D'abord on tirait au sort, entre les centuries de la première classe^ la centurie prérogative, c'est-à-dire celle qui voterait la première. Aussitôt, on allait aux voix dans cette centurie, et lorsque la majorité était connue, un ou plusieurs commissaires, représentant leur centurie, portaiem son bulletin dans l'urne aux suffrages. Le vote de la centurie prérogative étant proclamé, les douze premières centuries de chevaliers votaient à leur tour, puis envoyaient leurs commissaires qui déposaient dans l'urne la tablette contenaot le suffrage émis par la majorité de leur centurie. Après les chevaliers, venait le reste des centuries de la première classe, puis on dépouillait le acrutio, et c'était

SUR LA GUERRE SOCIALE. 2i$

une superstition religieuse, ue lut pas aboli; mais on imagina un autre mode d'aller aux suiTrages, dans lequel la plebs eut une supériorité décisive. C'est ce qu'on nomma comices par tribus. Là, chaque tribu avait un vote, et dans le sein de cha*

le tour des six dernières centuries de chevaliers, qu'on appelait les^ Six Suffrages. La seconde classe votait ensuite; et alors nouveau dépouillement du scrutin, dont le magistrat qui présidait les comices faisait connaître le résultat. — Je ne puis admettre que tous les citoyens de chaque centurie allassent déposer eux-mêmes leur bulletin dans la méine urne. La longueur d'une semblable opération suffit pour en démontrer l'impossibililé. Qu'on se représente le temps nécessaire au défilé de la muUiiude des volants, puis au dépouillement du scrutin, «t qu'on se demande ensuiie s'il était possible de terminer les élections dans une seule journée, comme cela avaii lieu presquetoujours (voy. Liv., XXVI, 22, une centurie des juniores consul lunt les seniores avant de voler}. J'ajouterai que puisque le scrutin ne se dépouillait qu'après le vole de toutes les centuries d'une classe, et quele vote de la majorité dans une centurie comptait pour le suffrage d» cette centurie, il est évident que les votes déposés dans l'urne en présence du président des comices, étaient des suffrages collectifs et nou^ individuels.

On sait que les votes étaient inscrits d^avance sur des tablettes quo^ l'on distribuait aux citoyens, car dans les comices législatifs, on nefaisail point d'amendement aux rogations, et, dans les comices électifs, on ne pouvait voter que pour lus candidats régulièrement présentés. Je suppose que dans chaque centurie un scrutin particulier avait lieu, dont le résultat était porté dans l'urne destinée à recevoir les suffrages collectifs. Autrefois ce scrutin se faisait ouvertement, et chacun volait à haute voix ; mais, dans la suite, on sentit la nécessitédeAOUslraîre les citoyens aux brigues et aux ressentiments des can* didats. ou des magistrats qui présentaient des rogations. C'est pour» 40Qi Ton adopta l'usage des tablettes ; et Marius, pendant son tribunal», se pendît célèbre pour avoir ajoulé encore à la liberté des suffrages, eni prescrivant que les ponts par lesquels on passaii pour jeter ks lableiic« dans rurne, seraient assez étroits pour que le porteur du vote ne fj)i ni sollicité ni influencé au passage par les intéressés au résultat des comices, u Pontes etiaiu Jux Maria fecit angustos » (Cic, De leg,,. IIL 17). Ce mot pontes et nonponiem, me t'ait croire qu'il y avait dansi'enceinte occupée par ciuique ceniurie [ovile), une urne ei un pont, ou plutôt une planche par où s'avançaieut les votants.lCe scrutin ayunt lieu à la fois dans chaque centurie, on conçoit que l'opération pût éire assez, rapide pour juàtiûer l'hyperbole do Gicéron : « Quae omniasum ciliusfacta quam dixi. » Pour ia forme de l'urne et celle des ponts, ou peut consulter les médailles de la famille Mussidia (Eckhel, V, p. 2ô8).

cune les suffrages se comptaient ^arltiic (i). D <&borû1es comices par tribus ne se réunirent que pour procéder à réleclion des tribuns du peuple et de quelques magistrats subalternes. Peu à peu les tribuns qui convoquaient ces assemblées leur soumirent des rogations relatives aux affaires les plus importantes. Us obtinrent que les décrets rendus, sous le nom de plébiscites^ dans les comices par tribus eussent force de loi, aussi bien que ceux qui émanaient des comices par centuries. Enfin , dans le dés ordre des dernières années qui précédèrent la dictature de Sylla, on en était venu à ce point, que les comices par tribus décidaient de presque toutes les affaires publiques, et que les comices par centuries n'étaient plus guère convoqués que pour réleclion des magistrats supérieurs (2). Le parti vaincu par Sylla accordait aux seuls comices par tribus le pouvoir de faire des lois. Ce fut par une assemblée de cette espèce que Marins se fit adjuger le commandement de IVxpédilion contre Mithridate. Banni de Rome par un sénatus-consulte, il n'y voulut rentrer que rappelé par le vote des tribus.

Sylla ne fit aucun changement, du moins appréciable, aux comices par centuries ; mais il leur rendit les pouvoirs législatifs^ à Texclusion des comices par tribus, auxquels il ne conserva que la nomination des tribuns et de certains magistrats d'un ordre inférieur. Or^ par la réforme qu'il venait d'opérer dans le II ibunat, ces assemblées perdaient toute leur importance polili(|ueetne servaient qu'à amuser le peuple par un vain semblant d'élection (3). On peut s'étonner que le dictateur, déterminé à retirer toute influence politique aux comices par tribus, les eût saisis d'abord de l'opération des élections sénatoriales (4).

(1) Dans la suite ou substitua au suffrage individuel celui de certaines subdivisions intérieures des tribus, nommées collèges ou corporations. Celte division analogue à relies des centuries, si ce n*e8t point la même, fut introduite en 5''ô, par Its censeurs M. iËiniliut Lepidus et M. Fulvius Nobilior. Je suppose qu'alors le vote de la triba se compta d'après la majorité des collèges, et le vote du collège d'uprèi d'Ile des vota us (Liv., XL, 5l ).

/ «.) Les consuls, les préteurs et les cotiseurÂ.

(3) App., Ci»., 1,69.

(4) Id., Ibid., 100.

SUR LA GUBRHii: SOCIALE. 213

Il fallait que ce mode de rénovation -fvur le sér.a^ 'Ot consacré par un ancien usage, et que Sylla se fût d'ailleurs assuré de la docilité des électeurs.

Tai dit que le dictateur ne fit aucun changement axa comices par centuries ; du moins, aucun historien n'en a conservé le souvenir. Mais dans quel état trouva-t-il cette institution nécessairement très-aitérée depuis Servius TuUius? Qu'était devenue la distinction des classes sur laquelle reposait Tinflucnce aristocratique attribuée à ces assemblées ? A défaut d'une solution certaine, je demanderai la permission d'exposer ici quelques conjectures que me fournit Texamen de la constitution imposée par Sylla.

Le dictateur aholit la censure (1) ; c'est un fait hors de toute contradiction. Or^ les censeurs n'étaient point seulement les gardiens des mœurs, comme des auteurs anciens les appellent pompeusement. Leurs fonctions ne se bornaient pas à examinei la conduite des sénateurs^ des chevaliers, des plébéiens, à dégrader ceux qui déshonoraient leur ordre. A ces magistrats encore était attribué un grand travail de recensement, qui s'étendait à toute la nation, car ils devaient assigner à chaque citoyen une tribu, une classe, une centurie. Nul ne se présentait aux élections qu'il n'eût une place fixée par les censeurs. On conçoit que ce travail^ déjà immense, devait, s'il était appliqué à toute ritalie, surpasser les forces de deux magistrats qui ne demeu* raient en fonctions que dix-huit mois (2).

Les censeurs supprimés, que devint la distinction des classes, sur laquelle était fondé tout Tancien système des comices par CQnturies? Quel moyen d'empêcher les citoyens de se prétendre d'une classe à laquelle leur fortune ne leur donnait aucun dj'oit?

Nulle part je n'ai trouve d'indices que des magistrats nouveaux aient remplacé les censeurs dans l'opération du recensement. Je ne trouve pas non plus de charges publiques dont les devoirs laissassent à ceux qui les remplissaient assez de loisir pour entreprendre ce prodigieux travail (3), particulièrement

(1) Gic, in Q, Cœcil. Div., 4.

(2) En venu de la loi iËmilia (Liv., IV, f 4 ; IX, 33, 34).

(S) La difficulté n'existait que pour la répariiiion dans les classes

difficile à une époque où les citoyens ne payaient plus d'impôts.

Si donc le recensement fut aboli, en même temps que la censure, ainsi que tout porte à le croire, il faut bien admettre que la de'termination des classes demeura provisoire et suspendue jusqu'au rétablissement de la censure, c'est-à-dire durant une période de quinze ans (1). Qu'arriva-t-il cependant? Les citoyens, quelle que fût leur fortune, seraient-ils donc restés dans la classe qui leur avait été assignée par le dernier recensement? Puis on se demande si les fils auraient hérité de la classe de leur père, et comment les nouveaux citoyens auraient été répartis dans toutes les classées?

En effet, le dernier recensement, qui avait eu lieu en 668, n'avait pu s'appliquer à tous les Italiotes; et même en admettant que, malgré l'anarchie qui régnait à cette époque, les censeurs aient pu opérer avec quelque exactitude, leur travail était devenu à peu près inutile à la suite d'une guerre qui avait bouleversé toutes les existences. 11 fallait dans les comices une position quelconque aux nouveaux citoyens, jadis alliés, reconnus par Sylla, affiliés aux trente-cinq tribus par les consuls ses prédécesseurs. Il fallait une position aux dix mille affranchis qu'il y avait fait inscrire et à qui il avait donné le droit de suffrage.

En vérité, tout porte à croire qu'à une époque, probablement fort antérieure à la dictature de Sylla, une grande révolution s'était opérée dans le système des classes; changement dont la forme nous échappe, mais dont le résultat, suivant toute apparence, fut d'en réduire le nombre et de leur accorder des droits à peu près égaux. De ce que les termes de première et de seconde classe su))sistèrent, on ne peut pas conclure qu'une distinction bien réelle se fût maintenue ; et chez un peuple aussi formaliste que les Romains, lesexemples abondent de mots survivant aux idées qu'ils représentaient dans le principe.

Un passage de Tite-Live fait soupçonner cette révolution, que

et les ceoiaries; quant aux iribus, elles étaient désignées par la loi qui accordait le droit de suffrage aux nouveaux citoyens. C'est ainsi qu'en 5G5 les Arpinates furent inscrits dans la tribu Cornclia (Liv., XXXVIII, 36).

(i) La censure ne fut rétablie qu*eD C84.

je suppose accomplie du temps Je Sylk. En 575, dit-il, les cenfleui-s M. iEradius Lépidus et Bf. Fulvius'Nobiîior changèrent le système des suffrages, a Les citoyens furent distribues dans les tribus, par quartiers, suivant leur origine, leur condition et leurs métiers. » Mutarunt suffragia;regionatimque generibus hominum, causisque^ et qucesttbus tribus descripserunt (Liv. XL, 51) (1). Je ne vois d'autre moyen d'expliquer ces mots par quartiers (regionatim), associés à ceux ô^origine et de condition (generibus, eausis), qu'en supposant ime nouvelle division du peuple applicable non-seulement aux comices par tribus, mais encore aux comices par centuries. Ainsi, à mon sentiment, chaque tribu aurait eu sa circonscription topographique, et se serait subdivisée en un certain nombre de corporations ou collèges, ayant chacun un vote (2). Dans l'institution primitive des comices, rinscription dans la première classe donnait aux citoyens qui la composaient

(1) Le laconisme de Tite-Live au sujet d'un événement de cette importance ne doit point surprendre. 11 écrivait dans un temps où il ne fallait pas s'appesantir sur les institutions républicaines, que César Auguste voulait faire oublier.

(?) L'existence politique de ces collège sest attestée par un passage deCicéron, dont on n'a peut-être point encore remarqué toute l'importance. L'orateur déplore l'abrogation des lois Aelia et Fufia, qui établissaient, comme on sait, un règlement pour les comices électifs et législatifs ; par suite de cette abrogation, et à l'instigation de Clodiiis : a CoLLEGiA,non ea solum quse senatns sustulerat, sedinnumerabilia quœdam nova ex omni fœce urbis ac servitio concitata.» (In Pt^., 4.) Si ces collèges n'avaient pas joué un rôle dans les comices, quel intérêt aurait eu le sénat à en diminuer le nombre? Pourquoi un tribun t'aciieux l'aurait-il augmenté? Il faut se rappeler que les lois Aeliu et FuHa, bien que présentées par des tribuns du peuple, étaient toutes favorables au parti aristocratique. Gicéron les appelle : « Gerllssima subsidia R. P. contra tribunicios furores. » (Post rcd, in sen., 5.) Elles donnaient aux consuls et aux magistrats d'un ordre supérieur le droit d'observer le ciely c'est-à-dire le pouvoir de mettre fin à toute assemblée politique en déclarant qu'ils voyaient un de ces phénomènes célestes qui, d'après les superstitions romaines, empêchaient le peuple de délibérer. Bien plus, les mêmes lois permettaient au consul d'interdire les comices par tribus, en indiquant des fériés pour les jours de convocation ou même pour tous les jours de l'année. On a vu que cette tactique était souvent employée (voy. § XI. — Cfr. Cic, Pro Sest., 15).

31 G ESSAf

une immense inQuence politique ; pai «afiô du changement dont je viens de parler, une seule distinction me paraît avoir subsisté entre les classes, c'est leur numéro d'ordre dans les comices. Les deux premières corporations de chaque tribu {seniores, juniores) avaient le privilège de voter avant les autres; c'étaient, je le suppose, les plus honorables, peut-être les plus anciennes. Dans cette hypothèse, les mots d'ortptne, de condition et de métiers employés par Tite-Live s'expliquent facilement. Ils marquent la distinction entre les ordres patricien, équestre, plébéien^ entre les professions libérales et les métiers. De la sorte, tel Romain aurait été placé dans une corporation pour sa naissance , tel autre à cause de sa profession; aucun n'y aurait été placée en raison de sa fortune.

On voit que ces corporations ne sont autre chose que les centuries anciennes réorganisées sur une autre base, et le système du vote collectif consacré dans les comices par centuries aussi bien que dans les comices par tribus. La facilité avec laquelle se serait opérée une révolution si importante ne doit pas étonner^ car le parti aristocratique et le parti populaire s'y firent des concessions réciproques, et l'un et l'autre sans doute pensait recevoir plus d'avantages qu'il n'en accordait. Le premier, en substituant le vote collectif au suffrage individuel^ aflaiblissait le pouvoir des comices par tribus; tandis que le second, par l'abolition des classes fondées sur le cens, obtenait dans les co-* mices par centuries une influence nouvelle.

En résumé^ entre les comices par centuries et les comices par tribus, je ne reconnais guère de différence que dans leur mode de délibération^ ou ce qu'on appellerait aujourd'hui leur règle-' ment, Or^ le règlement des comices par centuries était favorable à l'aristocratie; car^ outre que les chevaliers y avaient des votes séparés, tandis qu'ils ne formaient peut-être pas des coi-porations distinctes dans les comices par tribus^ les pi^mières de ces assemblées n'avaient lieu que sur la convocation et sous la présidence de magistrats qui représentaient en quelque sorte le sénat, c'est-à-dire l'aristocratie; enfin elles n'étaient valables qu'après des cérémonies religieuses que les présidents des comices pouvateul diriger à leur gré^ et de manière à suspendre

indéfiniment les délibérations lorsqiiMls avaient lieu d'en craindre le résultat. Au contraire^ les comices par tribus se tenaient sans la participation du sénat et sans qu'il fût hesom d'auspices pour leur donner de la validité (1).

Un grand nombre de faits se réunissent pour prouver que, dans les derniers temps de la république, les classes n'étaient plus organisées d'après la cote des fortunes. 11 est constant qu'à une époque antérieure à la dictaiure de Sylla^ les candidats aux di gnités qui se donnaient dans les comices par centuries , achetaient les suffrages. Marins se fit ainsi nommer consul pour la sixième fois (2). Si la première classe, dont les suffrages avaient tant d'influence dans les élections, eût représente en effet la réunion de toutes les fortunes considérables, comment supposer qu'on pût l'acheter si facilement; je veux dire, comment la fortune des candidats aurait-elle suffi à la corrompre? Le moyen d'expliquer dans ce système leurs démarches auprès des plus vils artisans, leurs cajoleries de toute espèce pour les gagner? On peut bien admettre que^ riches ou pauvres^ tous les Romains fussent à vendre, maison se refuse à croire qu'il se trouvât des candidats assez riches pour acheter les suffrages delà majorité des citoyens aisés (3).

Cette longue digression, si mes conclusions ne sont point erronées^ montre quel ascendant avait acquis la démocratie, lors- *li}e Sylla tenta de réformer la république. Peut-être l'entreprise était-elle au-dessus de ses forces; mais on ne peut nier qu'il n'ait apporté dans toutes les parties de sa tâche une prévoyance remarquable. L'ambition des candidats aux honneurs exposait Rome à des agitations continuelles ; le dictateur essaya éù la réduite en fixant des conditions d'éligibfiité qui diminuassent les brigues et donnassent une gatantie de la sagesse des pr^îtondants aux magistratures supérieures.

(t) Un eoup de tonnerre cependant, ou bien une attaque d'épilepsie éprouvée par un des assistants, pouvait et devait interrompre les délibérations (voir la noie précédente, Cic, in Kad'n., S).

(î) Plut., Afar.,28. Àp^upiGv tî; ta; ©oXà; xaraêaXwv lïtXù.

(3) Il -S centies constiluunt in prerogaiiva proauniiare (CiCfi

21ft ESSAI

Lorsqu'on lui avait apporté la tête de Marius^ il avait insulté à sa jeunesse, et par une de ces métaphores grossières qu'il parai* avoir affectionnées, il lui reprocha d'avoir pris le gouvernail, avantd'avoir appris à manier la rame f 4 ). D'après d'ancienneslois, et surtout d'anciensusages, il fallait passer par une suite de degrés pour arriver à la dignité consulaire, la plus élevée de toutes les magistratures; mais un grand nombre de précédents attestaient que jamais ces règles n'avaient été obseiTées avec beaucoup d'exactitude. En les faisant revivre, Syllales définit avecprécision et les rendit obligatoires. 11 ctablitque pour prétendre au consulat il faudrait avoir exercé la préture ; pour obtenir cette dernièii.' charge, avoir rempli les fonctions de questeur. En même temps il reproduisit et modifia peut-être les dispositions de la loi annale qui fixait Tâge où il était permis de prétendre aux magistratures. Il fallut avoir trente ans pour demander la questure, quarante ans pour être préteur, quarante-trois pour être nommé consul* Nul ne put briguer un second consulat avanl dix années révolues depuis le premier (2). C'était encore une vieille loi tombée en oubli qu'il faisait reparaître; mais il la viola lui-même le premier en se laissant nommer consul, pour la seconde fois, huit années seulement après son premier consulat. Il n'avait point, d'ailleurs, encore déposé la dictature, et sa nomination était donc doublement illégale. S'il se mettait au-dessus de ses propres décrets, pour les autres, pour ses créa tures mêmes, il se montra sévère. Lucrétius Ofella, un de ses meilleurs lieutenants, qui avait bloqué Préneste et lui avait envoyé la tête de son moiiel ennemi, crut que les lois du dictateur n'étaient faites que contre ses adversaires. N'étant encore que simple chevalier, il annonça hautement ses prétentions au consulat, et se mit à solliciter les suffrages, fréquentant les marchés, et, suivant Tusage romain, prenant la main à tous

(1) App., Civ.i l, dk.

(2) Sylla porta le noaihpe des préteurs à huit. 11 augmenia également celui des membres du collège, sacerdotal, et les enleva à Téleolion populaire. A l'avenir ils durent pourvoir eux-mêmes aux vacan> ces qui surviendraient en s'associant de nouveaux collègues (Yell. Pal., II, 12. — Cic., Agr., U.l. — Dio Cass., XXX V!I, 37. — Pseade Ascon., in Dmn,^ p. b).

SUR LA GUERRE SOCIALE. :tt

les électeurs (i) pour leur demander leur vote. Ayerti une fois par le dictateur^ il n*en tint conif te; Sylla le fit tuer par un de ses satellites au n)ilieu du Forum. Le peuple s'effraya d'aboril^ croyant peut-être que cet assassinat était le signal d'une réaction^ d'une nouvelle guerre civile. On arrêta le meurtrier et on le conduisit au dictateur pour qu'il en fit Justice. «Sachez, Ro* mains, dit-il, que tout s'est fait par mon ordre, et que tel est le châtiment de ceux qui désobéissent aux lois (2). » Puis, eomme s'il eût craint que ses adversaires ne reprissent quelque «spoir en le voyant sévir contre un homme qui lui avait rendn de grands services^ il se hâta de les détromper en leiur contant cet apologue : « Un paysan labourait ; il avait de la vermine qui le tourmentait. Interrampant son travail, il secoua de aon mieux sa tunique et s'ëpouilia comme il put. Deux fois il recommença, rien n'y fit. Toujom's mordu par cette vermine, que fit-il? Il pritsa tunique^et la jeta au feu. Il y a desgensqui m'écoutent que deuxfois]'aimisàlaraison.Gai*eau feu s' ils recommencent (3) ! »

Depuis ce terrible exemple, annonçant sa volonté inébran» lable de maintenir Tordre par le glaive, il ne se trouva plus^ personne, même parmi ses favoris^ qui osât lui désobéir.

Prévoyant l'ambition de ses lieutenants éloignés de Rome et soustraits à sa surveillance immédiate, le dictalaur se flatta de les contenir dans le devoir en ajoutant de nouvelles dispositions aux lois qui punissaient les attentats contre la république. Quitter sans ordre une province dont on était gouverneur, conduire une armée hors de ses cantonnements, entreprendre une guerre sans l'aveu de la république^ intervenir dans les affairesdes rois ou des peuples étrangers, et traiter secrètement avec €ux : tels sont les principaux actes qu'il qualifia de crime de lèse-majesté, et contre lesquels il prononça la peine capitale (4).

Après la victoire, Sylla avait fait sentir à toutes les provinccs^ tributaires son inflexible despotisme. Des amendes, des confiscations, des tributs nouveaux avaient puni la moindre oppo-^

(1) Cela s'appelait pren^are.

(2) Plut.,.Sttî., 33. — App., Ctt?., 1, 101.. • (3) App., Cït).,I, loi.

<4) Cic, [nPison.,2L

S30 KSSAI

sition à sa volonté^ la moiQilr<$ hésitation à se déclarer pour ce qu'il appelait la bonne cause. Mais^ en compensation de ses rigueurs, il rétablissait partout Tordre, et pour les peuples Iributaires surtout c'était un bienfait inappréciable. Il paraît qu'il s'appliqua à réformer l'administration des provinces et à réprimer les concussions horribles auxquelles se livraient les magistrats romains. Une de ses lois montre combien le mal était invétéré, puisque Sylla, ce destructeur impitoyable des abus, ne trouva que des palliatifs pour y remédier. A cette époque, le moyen le plus ordinaire qu'employaient les gouverneurs des provinces pour en imposer sur leur administration, c'était d'envoyer à Rome des députations soi-disant volontaires, qui venaient dans le sénat prodiguer des éloges aux hommes qui avaient le plus cruellement traité leur pays. Sylla réduisit beaucoup les dépenses que les cités tributaires étaient autorisées à s'imposer pour ces députations (1), et prit encore des mesures pour que les concussionnaires ne pussent mettre en sûreté le fruit de leurs rapines en le transmettant à des tiers complaisants (2).

Chacune des lois de Sylla témoigne de l'idée qui le préoccupait sans cesse; c'était de faire revivre cette république des premiers âges de Rome^ dont les vertus et l'austérité étaient tous les jours célébrées par une génération à laquelle elles étaient devenues complètement étrangères. Ce rêve, le dictateur le poursuivait jusque dans les moindres détails de son administration. Voluptueux à l'excès lui-même^ il prétendit imposer à ses concitoyens la frugalité et la modestie des anciens temps. Mais contre la gourmandise des Romains sa toute-puissance vint échouer, et ses lois somptuaires (3), qu'il viola lui-même avec impudence (4) , ne fm*ent pas mieux observées que ne l'avaient été tant de décrets précédents, tous dirigés contre les «xcès de la table.

(t) Gic, Ëpist. Àd Div., III, 8,-10.

(2) Cic, Pro Rabir. Post., 4.

(3) Cfr. A. Gcll., II, 24, 11. — Macrob., Stt., Il, 13. — PJgb., 4nn. Mm,.\. III, p. 261.

(4) Plut., SutL, 35.