IV

On conçoit facilement que le sénat préoccupé par les attaques /ncessantes de César et du parti démocratique, eût oublié pour quelque temps Catilina et ses complots. On pouvait croire que, découragé par ses revers, en proie aux embarras d'une fortune dissipée dans ses procès et ses candidatures malheureuses , il ne cherchait plus qu'à se faire oublier. Mais les derniers événements avaient au contraire ranimé son audace. Si les progrès rapides de César prouvaient la faiblesse du gouvernement , ils démontraient aussi à Catilina la nécessité de précipiter ses tentatives contre une administration chancelante, sous peine de se voir enlever le prix de la victoire par un homme qui avait refusé de s'associer à ses projets. Tandis que César, rainant avec une patiente activité la constitution cornélienne, avait tout a espérer du temps qui augmentait le nombre et les forces de ses partisans, Catilina craignait de perdre chaque jour son influence sur des hommes turbulents et téméraires , qu'il avait bien pu réunir pour un coup de main, mais qui rabandonneraientbientôt s'il les laissait dans l'inaction. L'un était à la tête d'une armée immortelle , car les peuples ne périssent point , dont l'ardeur ne devait cesser qu'avec les griefs qui l'avaient soulevée ; l'autre ne voyait autour de lui qu'un petit nombre d'aventuriers, sans drapeau depuis la mort du dictateur, étiangers pour ainsi dire dans leur patrie , car ils en avaient oublié les lois et les mœurs parmi la licence des guerres civiles. C'était une colonie de conquérants qui s'éteignait au milieu des populations vaincues. Chaque jour affaiblissait le souvenir de leurs exploits, tandis que la mémoire de leurs crimes se perpétuait dans une génération nouvelle, pleine de mépris pour leur petit nombre et leur misère.

Lorsque Catilina pour la seconde fois se préparait à briguer le consulat, il s'était eutouré de ses anciens compagnons d'armes ; il avait réuni des sénateurs , des chevaliers , des hommes de toute profession , connus pour avoir une clientèle soit ù

DE CATiLINA. 289

Rome, soit dans les villes de la Péninsule. Dans les assemblées qui eurent Heu chez lui avant Touverture des comices , il leur avait exposé ses pîans de gouvernement; il leur avait fait les promesses ordinaires aux candidats. Honneurs, richesses, on ponvait tont espérer de lui. Pour encourager ses partisans il éclatait en bravades contre ses adversaires. A mesure que s'évanouissait pour lui Tespoir d'un triomphe dans les comices, les déclamations devenaient plus violentes , les menaces plus directes et plus furieuses. Bientôt ces réunions prirent un autre caractère ; déjà l'on ne parlait plus de gagner ou d'acheter les suffrages, on disait tout haut que le temps était venu d'obtenir le pouvoir par la force, comme avaient fait Marins et Sylla, et qu'il fallait en user comme eux. Proscrire les plus riches sénateurs, confisquer leurs biens, se partager le trésor public et les revenus des provinces , tels furent les projets dont on s'entretint dans la maison de Calilina (1). Mais alors, sans doute, avaient disparu les hommes timides et les alliés politiques qui, à l'exemple de César ou de Crassus, avaient pu favoriser en se» cret sa brigue , sans se compromettre jusqu'à prend le des engagements irrévocables. Il ne lui restait plus que quelques sénateurs perdus de dettes et désespérés comme leur chef, des ofûciers de Sylla qui pouvaient craindre un sort pareil à celui de Luscius et de Belliénus; enfin, cette foule déjeunes débauchés 4 habitués à se laisser conduire par lui, qu'il enflammait en leur peignant les émotions nouvelles d'une guerre civile, et la licence plénière qui allait commencer pour eux. On dit que dès avant le résultat des comices où furent nommés Cicéron et Antonius, une nouvelle conjuration s'était déjà formée , et s'il en faut croire quelques historiens , les hôtes de Gatilina se seraient engagés les uns aux autres par un serment terrible, en buvant tous , dans la même coupe, du vin mêlé avec le sang d'un esilave égorgé (2). Ce fait, sur lequel un auteur grave et

(t) Tum Gatilina polliceri tabulas novas^proscriplionem locuplelium, magcstratus, sacerdoiia, rapinas, alla omnia quae bellum atquc lubido victorum fert (Sali., Ca(., 21).

(2) Dio Cass., XXXVII, 30. — Flor., IV, 1,4.— Sali., Ca^, 22. -

ÎOO CONJURATION

contemporain élève des doutes (1), paraîtra peut-être rëpugnci la vraisemblance , si Ton n'y voit de la part des conjurés qu'un moyen de s'assurec les uns des autres par untî horrible communauté de crime. Mais d'un autre côté, si l'on se reporte aux idées superstitieuses des anciens, à leur crédulité dans la magie, qui se lie si intimement aux religions du paganisme, on peut voir dans cet affreux mélange de sang et de vin un de ces rites secrets dont le pouvoir n'était alors nié par pei*sonnc. Celte communion par le sang formait une espèce de dévouement mystérieux qui devait frapper avec force l'imagination des jeunes complices de Catilina et les lier d'une manière indissoluble à leur chef; car, au moment de s'engager dans une entreprise hasardeuse , le sacrifice d'une victime humaine était , selon les croyances antiques , le moyen le plus sûr de se rendre les dieux favorables, ou plutôt de contraindre leurs volontés (2).

Dien Cassius rapporte que Calilina égorgea un jeune esclave, et qu'après avoir proDoncé uoe formule de serinent, il la conflrnia ea prenant entre ses mains les entrailles de Tesclave, ce que firent successivement tous ses complices après lui. C'était le rite ordinaire, sauf le choix de la victime. Siûrtz, dans sa traduction latine de Dion Cassius, fait manger les entrailles aux conjurés : je ne sais où il a pu prendre occasion de cet étrange contresens. nal^% -^ap tiva xara* 6uax; xal iiti tcâv anXa'j^x.^uv aurcD rà cp%iac TTOiiiaa;, irtuTO. è<nrXa'^peuaev aura p.ETà tûv âXX<i)v. Puero enim quodam mactato sacramentoque dicto super ejus visceribus, ea deinde ipse cum aliis comedit (t. I, p. 321).

(1) Nonuulli ficta haec et multa prselerea ab iis exiatumabanl, qui Ciccronis invidiam leniri ct'edebant, atrocilate sceleris eoruro qui pœnas dedcrant. Nobis ea res, pro magnitudine, parum comperta est (Sali., Cat,f 22). — Cicéron n'accuse pas formellement Catilina de cet odieux sacrilège ; cependant on pourrait y voir une allusion mystérieuse dans le passage suivant de la première Catilinaire : « Quœ qiiidem (sica) quibus abs te initiata sacris ac devota sit, nemo, quod eam necesse putas consulis in corporc dcfi<^'cre. » (Ca(., I, 6.)

(2) L'histoire romaine fait mention de plusieurs sacrifices humains célébrés solennellement par ordre des magistrats de la république. — Intérim ex fatalibus libris sacrificia aliquot exlraordinaria facla : inter quae Gallus et GuUa, Orscus et Graeca, in foro boario sub terra vivi demisfti 8uut in locum saxo consseptuai, jam ante bos'/iis bumanis, mi-

Quelles furent les resolutions d'une assemblée tenue sous de pareils auspices ? Quelles têtes furent proscrites^ quels forfaits ou quelles extravagances furent médités, c'est ce qu'il est impossible de savoir jamais. On devine que parmi les conjurés il y eut. pour ainsi dire, plusieurs degrés d'initiation. 11 iiLportail

nimc Romane sacro imbulam ( Liv., XXI i, 57, U. C. 538). — fluturque {Marcell., 3), rapporte presque dans les mêmes termes un sacrlQce semblable qui eut Heu, onze ans auparavant, sous le consula (le M. Yalérius Messala et de L. Âpuslius Fullo. — Si Ton en croi Porphyre et quelques apologistes chrétiens, on aurait sacrifié annuellement des victimes humaines à Jupiter Laliaris jusque dans le troisième siècle de noire ère. AXX' «ti x*l v5v tU àpcel xarà ttjv jAevàXYiv TToliv Tp Tcû Aanapîou Aîo; ioprîi a^al^oiiivcv avôpwircv (Porphyr., de Ahst.). — Et Lalio in hodiernum Jovi média in urbe humanus sanguis ingustalur (Terlull., Adv. Gnost.f 7). — Uodieque ab ipsis Latiaris Jupiter homicidio colilur (Hinuc. Fel., 315). — Laliaris Jupiter etiam nunc sanguine colitur humano (Laclant., De fais, rel.^ ], 21). — N'en (icpiaisc à Plularquc, qui vante la douceur des rites do ses compatriotes (toi; ^o^ai; ËXXvivtxû; ^loxsîtxevci xa't irpaci); icpb; rà ôeîa àlarcell.f 3), des sacrifices semblables et celle horrible communion par le sang se relrouvcnt chez les Grecs : Ê>^.rivc$ te -mû Kâpè; x'ytvscvre; Kxrct ha. exaorov tS>* 'xrai^uv , ea^al[cv i; tov xpviryipa;.. ctvcv TE xxl û^û)p EdS^opsov £; àuTÔv* ep.7rtovT6; ^i xw atjxaro; iravTs; ot ^TCiKcupct h-e(ù ^Y) <juv(6xXsv (Hérodot., 111, U). On sacrifia longtemps dans Athènes des hommes à Bacchus Homadius, c'est-à-dire anthropophage (Porphyr , de Âbsl.^ Il, 55). — L'oracle de Delphes ordonna aux Messéniens de sacrifier une vierge dans leur guerre contre Lacédémone :

KcùpriV àxpavTOv vepr^poiai ^aî{Aoat««.

0'jr477oXeÎT8 vuxT^poioiv ^v o^aifaT;, x. t. X.

(Paus.,lV,9.)

On pourrait multiplier les citations à Tinfini. Je n*cn ajouterai qu'une seule, tirée de Xiphilin. Des bergers égyptiens ayant attiré dans une embuscade un centurion romain et son ordonnance, massacrèrent le premier, et sacrifièrent le second, puis mangèrent ses entrailles : Tôv (TJvovTa aÙTw xaTaôudavre;, iià re t«v aifXaYX'/wv aurcu ouv(i)u.c9av xal 8%£iya xxrgça'ycv (Dio Cass., Excerpt, per Xiph,, lib. LXXI, 4). — Tant d'exemples prouvent combien était générale, chez les anciens, la croyance dans le pouvoir mystérieux des sacrifices humains, et l'usage de se lier les uns aux autres par des serments et un festin d'anthro« pophages, au moment do se lancer dans une entreprise desespérée.

à Gatilina de ne pas rompre ses relations avct un grand nombre de pei*sonnages puissants qu'il eût effrayés en leur dévoilant tous ses projets. Atix uns il dut parler d'intrigues électorales, aux autres d'une émeute à Rome, d'un soulèvement en Italie ; à ses fidèles, seulement, il put promettre des proscriptions ou des massacres. Pendant longtemps son but ostensible fui la poursuite d'un consulat. Apres sa défaite, en 690, il annonça rintention de se représente!* aux prochains comices, et de fait il continua de briguer les suffrages Tannée suivante (\), Mais en même temps il rassemblait secrètement des armes, enrôlait des soldats, envoyait des émissaires dans des villes i(alioteset même dans des provinces éloignées. Le mauvais succès de sa première conjuration lui avait sans doute démontré la nécessité de n'éclater à Rome que lorsqu'il aurait réuni au dehors des forces considérables, et l'on a lieu de croire que des insurrections combinées à la fois sur plusieurs points de la Péninsule devaient donner le signal d'(m soulèvement dans la ville.

Il semble que les conjurés étaient divisés entre eux quant aux moyens d'action. Quelques-uns, persuadés que dans les circonstances où ils se trouvaient, nul secours n'était à dédaigner, opinaient pour armer les esclaves, faciles à séduire depuis la guerre de Spartacus, par quiconque leur otTrait l'espoir de la liberté. Déjà régnait une grande fermentation en Apulie (2) , et dans toute la Péninsule les esclaves étaient si nombreux en comparaison de la population libre, que les amener sur le champ de bataille c'était en quelque sorte s'assurer la victoire. Mais d'autres chefs parmi les conjurés, et surtout Gatilina (3),

(1) Sali., Cat., 26.

(2) Sali., Cat., 27, 30.

(3) Cfr. Sali., Cat.^ 44. — Cic, Cat.f III, 4. — On pourrail opposer le passage suivant de Salluslc : « Per eas (mulieres) se Calilina, credebat posse servilia urhana sollicitare, urbem incendere, viros earum vel adjungere sibi vcl interfîcere. » {Cat,, 24.) Mais il ne s'agit ici, comme il semble, que d'an coup de main dans Rome. La letire de Leniulus (voy. § 7) prouve évidemment le dissentiment qui régnait enU'e lui et Gatilina au sujet de réroancipation des esclaves*

B^opposaicnt fortement à une alliance si dangereuse. Sans doute préoccupé de retenir dans ses intérêts quelques membres des classes opulentes^ il eût craint de se les aliéner en menaçant pour ainsi dire tous les grands propriétaires. En effet, Taffrancliissement des esclaves eût ruiné tous les riches de Tltalie. La dernière révolte avait prouvé d'ailleurs que les esclaves pouvaient trouver des chefs dans leurs rangs, et il ne se souciait probablement pas d'avoir à partager les fruits de sa victoii^î avec quclaue nouveau Spartacus.

Après Catilina, le personnage qui parait avoir tenu le rang 1" plus considérable parmi les conjurés, était P. Cornélius LentiilusSura (i), consulaire depuis Tannée 683. Rayé de l'Album des sénateurs pour le scandale de ses désordres, il avait brigué la préture, et l'avait obtenue en même temps que Cicéron était nommé consul (2). S'il obéissait comme ses complices à Tasccndant que Catilina exerçait sur tous, au moment du danger, Lcnlulus se flattait secrètement que sa haute naissance et Tillustration de sa famille lui assureraient le premier rang après la victoire. 11 croyait de bonne foi que la révolution qui se préparait ne se ferait que pour lui. Une vaine superstition ajoutait encore a la confiance du fier patricien toujours entouré des images de douze consuls ses aïeux. Après Tincendie du Capitole qui détruisit les livres sibyllins (3), ce fut à qui prétendrait en avoir recueilli des fragments, et ces lambeaux de prophéties devinrent une autorité irréfragable pour cette multitude d'ha-

(1) Le sobriqud de Sura^ gras de jambe, lui fut donné à Toccasion d'une plaisanterie grossière qui lui ccliappa dans un procès capital où i! se trouvait Impliqué. Malgré le danger de sa siluuiion, il était trop persuadé qu'un Lentulus ne pouvait èire condamné, pour quiiier devant le tnounal le ton de bouffonnerie qui lui était ordinaire. Faisant &îiuâ:on à une espèce de punition usitée parmi les enfants dans leurs jeux, il dit à ses juges en étendant la jambe : « Me trouvez-vous coupaDie? Frappez 1 je stHs prêt. » Ce mot peint et la légèreté de l'homme et son aveugle confiance (voy. Plut., Civ,, 11).

(2) Prcbâbiement pour rentrerainsi dans lesénat. Ce fait montre comment, après avoir été dépouillé du titre de sénateur par les censeurs, on pouvait être réintégré par les suffrages du peuple en obtenant une magistrature inférieure à la précédente.

(3j t:n67l.— Cic, (7ar.,lll, 4. — App., CtV.,1,83.— Jut.Obs., HS.

ruspices qui exploitaient dans la ville la crédulité publique. Un de ces oracles communiqué à Lentulus annonçait que trois Cornélius seraient rois à Rome (1). Déjà Cornélius Cinna et Cornélius Sylla avaient commencé à justifier la prédiction. Il est vrai qite jamais nom ne fut plus commun, ni famille plus nombreuse; mais Lentulus ne pouvait soupçonner queToracIc regardât un autre que lui, et sur cette assurance il se jeta los xeux fermés dans la conjuration.

^ Les sénateurs et les chevaliers affiliés au complot comme lui, avaient joué la plupart un rôle subalterne dans les dernières guerres civiles, presque tous dans le camp de Sylla, quelquesuns dans celui de Marins. Mais déj\ ils avaient oublié leurs passions politiques. Aujourd'hui la pauvreté, suite inévitable de leur vie dissolue, les avait réunis par un sentiment commun d'envie et de haine contre les riches. Arracher le pouvoir aux hommes qui dominaient dans le sénat, pour se partager les honneurs et les tributs des provinces, tel était leur espoir, leur but avoué, prêts d'ailleurs pour y parvenir à commettre tous les crimes que leur commanderait celui qu'ils reconnaissaient pour chef.

Le grand nombre d'ilaliotes enrôlés par Catilina paraît indiquer rétendue de ses plans. Ce n'était plus une émeute comme la première fois, mais une guerre civile qu'il voulait exciter. On peut remarquer encore que la plupart de ses émissaires dans la Péninsule travaillaient los provinces où la guerre sociale avait laissé le plus de souvenirs. Dans TOmbrie c'était Septimius ; dans l'Etrurie, Mallius, vieil officier du dictateur, Furius de Fesulae, et Flaminius Flamma d'AiTCtium; dans le Bruttium, T. Vollurcius de Crotone (2). Là, en effet, les soldats colonisés par Sylla se trouvaient en assez grand nombre, et pour la plupart réduits à l'indigence par leur paresse et leur Inconduite. Pour eux une guerre et une guerre civile était le seul moyen de vivre et de faire fortune, et l'on espérait que le nom

(1) Plut., Cic, 17. — Cic, Cat., 111, 4.

(2) Sali., Cat,, 27. — Un mouveoaent en Gampanîe était égalcmeot projeté {JCàC'iFro Sest., i).

DE CÂTILINA. V95

et la rppntation de Odtilina suffiraienl pour leur faire reprendre les armes. A côté de ces vétéians usurpateurs , beaucoup de paysans dépouillés par eux, poussés au brigandage par le désespoir, paraissaient disposés à offrir leurs services à tout chef audacieux qui leiu* montrerait Tappât d'un riche butin (i). Une misère commune ralliait oppresseurs et opprimés dans le Samnium et dans TEtrurie^ de même qu'à Rome les sénateurs qui avaient dissipé leur patrimoine oubliaient auprès de Catilina les anciens drapeaux qu'ils avaient suivis dans les derni'tres guerres civiles.

Dans la Gaule cisal[)inc et même au delà des Alpes^ les conjurés avaient des agents actifs. P. Sittius, en Afrique, correspondait avec eux , et son adresse merveilleuse , rare chez un Romain, à capter l'affection des Barbares^ son audace^ ses intelligences en Espagne^ où il exerçait une grande influence, le rendaient propre à remplacer Pison, et à faire au besoin une diversion puissante (2).

Parmi les associés de Catilina il ne falit point oublier quelques femmes nobles, auxiliaires sur lesquels il fondait de grandes espérances. Les unes pouvaient entiainer leurs maris^ les autres surprendre leurs secrets, quelques-unes servir ses vengeances. Jadis une conjuration de dames romaines avait décimé le sénat par le poison, et Catilina n'avait pas oublié qu'une femme do sa famille, une Sergia, avait présidé cette mystérieuse association (3). Il savait que chez les femmes de son temps il pourrait trouver la môme dépravation et la même audace.

Vers la fin de l'année 691, au moment de subir | our la troisième fois l'épreuve des comices consulaires , Catilina croyait toucher au but de ses menées. Une vingtaine de sénateurs ou de chevaliers , beaucoup de jeunes praticiens , des tribuns et

(1) Sali., Cat., 28.

(2) Sa]]., Ca^,Sl.— Siltlus parah avoir éié un aventurier de la trempe de Sertorias. 11 reiidii les plus grands services à César, pendant la guerre d'Afrique, en dirigeant contre le loi Juba une armée de Maures et de Gélules (Cees., Bell. Afric, 25, 30, 95, 9C).

(3) Liv., Vlir, 18. A. de R. 423.

des centurions anciens serviteurs de Sylla, quantité de citoyens notables dans les villes italiennes, étaient affiliés à la conjuration et n'attendaient qu'un signal de lui pour agir. Il avait réuni sur plusieurs points de l'Italie des vétérans colonisés, cl des magasins d'armes avaient été formés par s s soins , pour les équiper lorsque leurs services deviendraient nécessaires. A l'embouchure du Tibre , une division de la flotte autrefois employée contre les pirates , avait été drpuis longtemps travaillée par ses émissaires, et il se flattait de l'enlever facilement (1). Dès lors il était maître d'affamer Rome , qui titait ses subsistances de rÉgyple ou de la Sicile , ou bien , en cas de reveis , il eût trouvé un refuge assuié à bord de ses vaisseaux. Dans la ville, ses prétentions au consulat étaient appuyées avec plus ou moins de franchise par les chefs des factions hostiles au gouvernement, et môme par Antonius, l'un des consuls (2). Soit par Tintrigue, soit par la violence, Calilina ne doutait point de l'emporter dans les comices qui nllaient s'ouvrir. La constitution delà société antique, et surtout la situation de Tltalie à cette époque, avait permis à Catilina de pousser fort loin des préparatifs, qu'aujourd'hui un gouvernement régulier arrêterait au premier indice. Mais alors pour disposer de masses puissantes, un chef de parti n'avait pas besoin de confier ses projets à la populace et de se mettre pour ainsi dire à sa merci. Il lui suffisait de gagner un petit nombre de personuages influents pour compter sur la foule obéissante attachée à leurs maisons. A Rome et dans l'Italie , tel chevalier avait une famille , c'està-dire une troupe de clients, d'affranchis et d'esclaves, qu'on aurait pu nommer ailleurs une petite armée. Quelques-uns entretenaient des gladiateurs par centaines, d'autres avaient sur leurs terres des bergers dont en un jour on faisait des soldats. Il faut considérer encore qu'il n'y avait presque point de troupes dans la Péninsule, à peine quelques faibles garnisons pour la police des villes ou la garde des arsenaux. Enfin, i'ad-

(1) Cic, Posf. red. ad (»uir., 7.

(2j Cic, in Pis» — Pro Sext,^ 3. — Schol. Bob., pro, Sexi,, ?03, suiv*

DE GATILINA. 207

tninistratîon municipale élail pour ainsi dire sans force. En efl'et, nne conséquence icévilable de Témancipalion des Italiotes avait été d'attirer dans la capitale toutes les familles riches et puissantes, empressées déjouer un rôle sur le grand théâtre qui Tenait de leur être ouvert. Dans les villes secondaires , les magistratures étaient souvent conférées, il est vrai, à des membres de ces familles, et les Romains les plus illustres ne dédaignaient pas ces faciles honneurs {\), parce qu'au jour des comices ils leur donnaient le droit d'appeler, pour voler dans Il capitale , ceux qu'ils consentaient à nommer leurs concitoyens. Mais les hommes qui prétendaient à gouverner la république ne daignaient pas administrer eux-mêmes des municipes. Ils y présidaient des jeux, ou faisaient inscrire leurs noms sur des monuments élevés à leurs frais; c'était encore une manière de s*assurer des suffrages. L'administration véritable des villes italiennes demeurait cependant à des hommes obscurs qui conservaient un respect traditionnel pour les citoyens de la capitale, et surtout pour quiconque tenait à ces grandes maisons admises presque seules dans le sénat de la république (2).

Cette dernière considération peut expliquer, ce me semble, la facilité que trouvait Catilina pour ourdir ses trames. Cependant les indiscrétions de quelques-uns des conjurés, et ces rumeurs confuses qui toujours précèdent une grande catastrophe, enfui des phénomènes naturels interprétés par la superstition populaire comme des présages funestes, jetaient dans les esprits une vague terreur, augmentée encore par l'i-

(I) Voir la lelire de Cicéron à Bruius ad Dtr., 13, 11. — Sigon., De antiq.jure Haliœ, 2, 7.

(9) Uue anecdole que j*ai rapportée dans une noie précédente peut donner une idée de la faiblesse des magistrats romains à l'égard des hommes qui appartenaient à des familles illustres. On a vu que César, âgé de vingt-cinq ans, levait des soldats pour prendre des pirates, sans demander rautorisalion du préteur qui commandait dans la province. Malgré les ordres positifs de ce magistrat, il faisait mettre à mort on grand nombre de ces pirates. Le préleur dévorait Taiïront : c'est qu'il sentait qu'il avait affaire à un Julius, bien apparenté, rictic, et destine à devenir un jour son supérieur*

guorance du danger véritable qui menaçait la république. On se rappelait que deux ans auparavant la foudre était tombée plusieurs fois sur le Capitole, qu'elle avait renversé des f latiics de dieux et de grands hommes. Des tables de bronze sur lesquelles d'anciennes lois étaient gravées avaient été fondues; enfin ^ la flamme céleste avait mutilé la statue de Rom ii lus enfant allaité par la louve, un des plus anciens monuments de la ville (1) Les devins rassemblés de toutes les parties de rÉirurie interprétaient ces phénomènes en annonçant des massacres, des incendies, la destruction des lois, la guerre civile (2). Pour conjurer tant de malheurs, ils avaient, il est vrai, indique plusieurs sacrifices , plusieurs cérémonies extraordinaires ; mais la crédulité publique s'alarmait plus des menaces divines qu'elle ne se fiait aux préservatifs employés pour les dédctourner.

Pendant que Catilina s'armait dans l'ombre, le sénat, à peine délivré des inquiétudes que lui avait causées le procès de Raiârius, était menacé par le parti démocratique d'une nouvelle attaque non moins dangereuse. Un tribun du peuple venait de présenter une rogation à l'effet d'abolir le décret du dictateur qui excluait de toutes les charges publiques les fils des proscrits (3). 11 n'y avait qu'une voix à Rome sur l'iniquité de ce décret, qui semblait imposer la tache des proscriptions à une génération qui les désavouait avec force. L'intérêt excité par les malheurs de ces familles qu'avait décimées le fer des bourreaux , la modération môme de leurs demandes rendaient la

(1) On montre à Romn» dans le musée da Gapiiole, une louve eu bronze de style étrusque, que Ton prétend être celle dont il est ici question. Le bronze détruit en quelques pariieg, et des traces de fusion, semblent confirmer cette allribuliou, que plusitiurs savants ont admise.

(5) Cic, Cat., III, 8. — Jul. Obs., 122.

(3) On ignore le Dom du tribun auteur de la rogation. — Plut., Cic, n. — Cic, ad AU., II, 1, 2. — ar. Dionys. Hal., YIII, 80.

DE CATIUNA. 299

résistance difficile, surtout dans *un moment où l'opinio^/nf rr prononcer avec tant d'énergie contre le meurtre de SaturSnu*, beaucoup moins odieux cependant que les exécutions Stées par Sylla Dun autre côté, les consequer.ces de la réSitation demandée étaient incalculables. Apres avoir reouvré leurs droits politiques, les fils d.s pro^cnts ex.gera.en Wentôt sans doute qu'on leur rendît leurs biens confisques Qui pri "revoir les impérieuses réclamations de ces bommcs a"oTis paï- de cruelles infortunes? Longtemps persécutes, ds Rendraient peut être persécuteurs à leur tour; en un mot, adopter larogation nouvelle c'était recommencer une revo ution, cSt anéantir l'œuvre du dictateur, cette constitution qui, precAt pa" des crimes, avait pourtant rendu à Rome 1 ordre et la naîT d(n\i elle avait tant besoin.

"^ L'Sre n'a point conserve le souvenir des débats auxquels ,e orSleloi donna Heu. On sait seulement qu'il fut appuye le projet ae lo ^.^^^^ le combattit avec

TJ-Zt â S l^kJurs de sylla, tout eu condam- S'clmme injuste le décret du dictateur, i -"J^^^^^ ^J Han^ereox et impolilique de labroger maintenant (2). lassu dangereux m ■> i 4 redoutables. La rogatioa tut

Sr^u"»: «;iement même elle ne fut point iSS'àZni le peuple, et l'intercession d'un t^mf'^doi avoir niHe moyen employé pour écarter cet épouvanta.l (3). On cle le moyen eiui^ ^^./-^ nar César dans cette discussion,

'S"-r'frI deCrqu'îs'nîLsait médiocrement à mais 11 est permis de Pe"J^ ^^ ^i populaire, et suc-

^irre t!:ru nflSToint Z dou. partager cette

Jalra^ia. conùUorum raiione PJ^-v. C.c « P«.. ^ ^^

l'opinion que j'ai cinise.

brillanle position avec les héritiers des familles persécutées par le diclateiir. Son seul but n'était encore que de tenir le sénat continuellement en haleine, en lui suscilant chaque jour des ennemis nouveaux. Les succès mêmes deToligarchie semblaient rcptiisor, tandis que les défaites du parti populaire ne faisaient qu'irriter son audace et augmenter ses forces.

Au milieu de ces luttes incessantes, Cicéron se montra digne de la confiance que le sénat avait mise dans sa prudence et dans son habileté. 11 devait à la fois s'opposer aux entreprises audacieuses du parti populaire, et surveiller les manœuviis obscures de Calilina et de ses complices. 11 avait encore à triompher de Tapathic ou de la mauvaise foi de son collègue Antonius, toujours prêt à Tabandonner pour faire cause commune avec les adversaires du sénat. Enfin, la politique de temporisation qu'il avait adoptée trouvait parmi ses amis mômes des critiques opiniâtres, et ce n'étoit pas le moindre des obstacles qu'il eût à surmonter.

Il mettait toute son étude à séparer Calilina de César et de Crassus, car il sentait bien qu'il serait presque impossible au sénat de résister seul à une si puissante coalition. Heureusement le caractère et les intérêts si difiërenls de ces trois chefs de parti lui fournissaient les moyens de s'opposer à Talliancc qu'il redoutait. Tandis que Crassus était retenu par le respect de son rang élevé et par son avaiice, le neveu de Marins ne pouvait ouvertement se déclarer l'ami du meurtrier à gages de Sylla. La ne Jti^lité de ces deux hommes était déjà dangereuse, et cependant Cicéron ne pouvait espérer davantage dans une lutte qui menaçait Toligarchie. Sa politique tendait donc à forcer Calilina de quitter le rôle de conspirateur poui se déclarer franchement rebelle. Tant qu'il demeurerait à Rome en relations secrètes avec les chefs des factions opposées au gouvernement, il pouvait y trouver un appui pour ses menées. Hors de la ville, à la tête d'une insurrection déclarée, il devait être infailliblement désavoué par des hommes qui n'étaient point dupes de ses desseins véritables, mais qui ne demandaient qu'à Douvoir les ignorer.

A Tappicche des comices, le consul^ pour coutve-balancer les

manœuvres des conjurés et pour faire échouer Télccflon de Catilina, résolut d'adopter, au nom du parti oligarchique, des cand'idaVs agréables au peuple et tels qu'ils ne pussent avoir à craindre Topposilion de Crassus ni celle de César. Trois concurrents se présentaient à cette élection en même temps que Cutiiina : D. Junius Silanus^L. Licinius Murena et Scr. Su!picius (i), tous les trois exempts de ces passions violentes, communes aux différentes factions entre lesquelles se partageaient les citoyens, hommes d'affaires d'ailleurs, et de qui Ton ne devait point craindre de tentatives contre la constitution établie. Mais on savait que la brigue de Silanus serait favorisée par César, et cela par un motif fort étranger à la politique, et cependant d'uu grand poids. Sa femme Servilia possédait alors uniquement le cœur ^.e César, elle exerçait même sur lui la plus grande iiiiluence (2). Leur liaison n'était pas un mystère à Rome et datait de loin. D'un autre côté, Licinius Murena était intimement lié avec Crassus et avec Lucullus, les deux membres les plus actifs du parti aristocratique. En appuyant la brigue de ces deux candidats, le sénat donnait en apparence une satisfaction aux chefs des deux oppositions, mais en réalité ne compromettait nullement le système politique qu'il suivait depuis la mort du dictateur. On avait lieu de croire que, par égard pour Crassus, César soutiendrait Murena dans les comices, et Silanus, en retour, pouvait compter sur la protection de Crassus. De la sorte, Catilina se trouverait réduit à ses propres forces. Enfin le consul, prévoyant le cas où son ennemi parviendrait à l'emporter dans les comices, s'était réservé, a tout événement, un moyen de le combattre même après cette épreuve. A cet effet, il proposa et Gt adopter une nouvelle lui contre la brigue, qui porta son nom, suivant l'usage romain. Bien que toutes les dispositions de celle loi ne nous soient pas connues, on en sait assez pour comprendre quelle en était la tendance. Non-seulement elle augmentait la p-^nalité en vigueur

(1) Cic, Pro Mur,, passim.

(2) Sed ante alias dilexii M> Dnii matrein, Sirvliiam (Suet., Jtil. 50).

contre le crime de brigue, depuis la loi Galpurnia (1), mais encore en interdisant aux candidats certains moyens d'influence tolérés jusqu'alors, elle pouvait avoir un effet rétroactif. C'est ainsi qu'aux termes de la loi TuUia (2), un candidat était exclu lorsqu'il Tivait donné au peuple un spectacle, de gladiateurs deux années avant de se présenter aux comices. Si cette disposition singulière ne menaçait pas personnellement Catilina, il est probable que Cicéron n'en avait pas oublié d'autres qui pouvaient lui fournir les moyens de faire casser l'élection d'un homme trop téméraire pour ne pas donner prise sur lui.

Bien que favorisées par Cicéron et par la majoiité du sénat, la candidature de Silanus, et surtout celle de Murena, trouvèrent une vive opposition chez quelques membres du parti oligar* chique qui se faisaient illusion sur l'étendue de leur pouvoir. Caton, entre autres, dont la farouche vertu n'avait jamais pu admettre de transactions avec des hommes qu'il détestait, Caton poursuivit avec la même violence la brigue de Licinius et celle de Catilina. Il est vrai que le premier, rapportant -d'Asie des trésors d'origine suspecte, achetait ouvertement les suffrages au

(1) La loi Cornelia et Bœhiat rendue Tan de Rome 573, sur la proposition des consuls P. Cornélius Celhegus et M. Bdebius Tamphilus, excluait pour dix ans du droit de se présenter aux comices électoraux les candidats reconnus coupables de brigue. En 687, le consul C. Calpurnius Pison fît ajouter à cette pénalité une forte amende (Cfr. Schol. Bob., p. 361. — Ascon., in Cor,, p. 76. — Dio Cass., XXXVI, 21).

(2) Cum mea lex diluclde velet : Biennio quo qnis petat^ peiiturusve ait, gladiatores darc, nisi ex testamento, prcBstituta die (Cic, in Vat,, 15, et Pro Sest., 64). — Ncc Ignoramus auclore ipso Cicérone et C. Antonio coss. legem severiorem de ambitu puniendo fuisse scriptam, cujns meniinil pro Murena, nam clementior aliquaienus vidcbatur lex fuisse Galpurnia (Cfr. Schol. Bob., pro Plancio, p. 269. — Et Schol. Bub., pro Sest., 309 et 324). — La loi Tullia avait prévu le cas où Tuccusé chercherait à se soustraire au jugement en feignant une maladie, ruse au moyen de laquelle il aurait pu parvenir à retarder le procès jusqu'au moment légal de son entrée en charge. « Morbi excusationi pœna addita est. » {Pro Jlfi«r.,23.) — Ce passage obscur, et mal interprété par quelques commentateurs, me semble expliqué de la manière la plus satisfaisante par Ferralius, cité par Or«lli {Ono^ masticum TuU. Index Ugum, t. Vill, p. 287).

DE GÂTILINÂ. 303

mépris de la nouvelle loi contre la corruption électorale.

Sur les manœuvres de Murena le sénat fermait les yeux, réservant toute son indignation contre celles qu'on imputait à Calilina. Ua jour, vivement interpellé par Caton, et menac>j même d'un procès, menace redoutable, car Caton était alois tribun du peuple designé, Catilina, emporté par la colère, s'écria : « On veut porter le feu dans ma maison... qu'on y prenne garde! je ne l'éteindrai pas avec de Teau, je rétouflcrai sous des ruines (1) ! » Tant d'audace consternait les vieux sénateurs; les conjurés étaient pleins d'espérance ; le parti démocratique voyait avec un secret plaisir Thumiliation et Tanxiété de ses adversaires.

Les comices consulaires, retardés à dessein extraordinairement, étaient indiqués pour le 42 des kalendes de novembre. La veille, Cicéron rassembla le sénat et lui communiqua les rapports qui lui étaient adressés de différentes villes de Tltalie. On lui annonçait que, le 5 des kalendes de novembre, une prise d'armes devait avoir lieu en Étrurie; le lendemain une émeute éclaterait dans Rome; la vie des consuls (2) était menacée. La flotte en station à l'embouchure du Tibre était sollicitée à la révolte, et L. Gellius, le légat qui la commandait, venait de découvrir une conspiration organisée parmi ses équipages (3j. Ailleurs

(1) Cic, Pro Mur., 26. — Cfr. Sali., Cat., 31. — Sallusle, évidemnieni à tort, rapporte ce mol à un autre moment, pour le rendre plus dramatique.

(2) Plut., Cic, 15. — Sali., Cat., 27, 28, 30. — On voit que Cicéron alTocte ici de présenter les deux consuls comme également menaces, et, partant, comme intimement unis. De la part d'un homme qui, peu de mois auparavant, avait attaqué avec la plus grande violence la coalition d'Antonius et de Caiilina, celte fiction officielle n'est pas sculemcnt un ménagement politique, elle prouve encore, ce me semble, cette soumission aux fi'iils légalement accomplis, ce respect pour Us formes si caractéristiques chez les Romains. Pendant leur candidaturc, Cicéron et Antonius pouvaient se montrer ennemis déclarés ; devenuij consuls Tuu et Taulrc, ils formaient ce que Ton appelle aujourd'iiui le pouvoir exécutif, qui, officicllemenl du moins, devait être considéré comme animé d'une volonté unique.

^3) Cfr. Cic, Post red. ad Quir., 7. — Il règne quelque incertitude sur ia date précise qu'il faut donner à celle ten/ative pour insurger Ip

on signalait des conciliabules suspects^ ou des mouvements in* quiétants parmi les esclaves. Ici des tentatives pour embaucher lâes gladiateurs avaient excité les alarmes des magistrats ; là des amas d'armes de guerre, formés myslérieusemcnl, venaient d'ôlre découverts et saisis. Toutes ces menées, tous ces préparatifs effrayants, les projets de rébellion et de guerre civile qu'ils indiquaient trop clairement, le consul les attribuait à Catilina, il en Taisait le texte d*une accusation formelle. Puis il rapportait un passage d'un discours adressé par Caliiina à ses partisans, discours presque public, comme il semble, et qui pouvait faire connaître quels étaient ses desseins en demandant le consulat, et quels suffrages il espérait obtenir. « Les malheu- « reux, aurait-il dit, ne trouveront un défenseur iidèle qu'en <( choisissant un homme malheureux lui-même. Les pauvres et « les opprimés ne doivent accorder aucune confiance aux pro- « messes des riches et des puissants. Que ceux qui veulent re- (( couvrer ce qu'ils ont perdu, reprendre ce qu'on leur a volé, a que ceux-là considèrent mes doUes, ma position, mon désestt poir. Aux opprimés et aux malheureux, qu'on ne l'oublie (( pas, il faut un chef hardi, et le plus malheureux de tous (i)! » Le consul n'avait pas besoin de commenter un langage si menaçant pour exciter Tépouvante dans une assemblée telle que le sénat. Après ces terribles révélations, on devait s'attendre à ce qu*il demandât des pouvoirs extraordinaires; cependant

floUe d'Éirurie. Quelques-uns ont pensé que L. GelUus, donl il s*agit ici, légat de Pompée dans la guerre contre les pirates (Flor., 3, G), n*avait pu conserver son commandement jusqu'en C9i, et, en conséquence, ils ont ra[)porié celle mutinerie avorlée à la première conjuration de Caiilina, en 689. Eu me fondant sur le passage de Ciccron cité plus haut, il me parait plus probable de rapporter à la seconde conjuration ce projet de révolte que fil échouer la fermeté du L. Gellius. Il n'est d*aillcurs nullement invraisemblable qu'un des amiraux de Pompée, commandant une division de la flotte romaine en 689, Tût encore à la mer en 69i, deux ans après la destruction des pirates. La nécessité de veiller sans cesse sur les arrivages d'Êgyplc et de Sicile devait ohliger le gouvernement à entretenir une forte station à l'em-* boucbure du Tibre et sur les côlcs d'Ëtrurie. (0 Cic. Pro Mur.t2bé

n se bornait à conclure à ce que le sénat, usant de son droit, ajournuC les comices, et délibérât sur la situation des affaires. Aussitôt Catilina, se levant avec emportement^ s'abandonna aux récriminations les plus violentes contre un gouvernement qui, disait-il, opprimait tout le peuple, a La tyrannie de quelques a hommes, s'écria-l-il, leur avarice, leur inhumanité, voilà les a véritables causes du malaise qui tourmente la république. » Puis après avoir nié d'un air de mépris les projets de révolte qui lui étaient imputes et s'être répandu en invectives contre le consul, il termina par cette figure menaçante : a 11 y a deux « corps dans la république, Tun débile avec une tête caduque ; « Tautre fort, mais sans Icte. Eh bien, tant que je vivrai, il a aura une tête (1) !» Il sortit à ces mots, laissant le sénat encore plus effrayé qu'indigné, car cet appel aux pauvres et aux malheureux, toujours rcdo^:^îbIe aux riches. Tétait surtout à celte époque, oii un fort peut nombre d'hommes opulents s'abandonnaient à un luxe scandaleux eu présence d'une multitr.de immense de prolétaires affamés.

On avait délibéré cependant, et sur la proposition de Cicéron, les comices furent encore ajournés. On fit plus, on rendit un sénatus-consulte qui attribuait les pouvoirs les plus étendus (2) aux consuls et à tous les magistrats en fonctions à Rome, et qui les chargeait, comme dans les calamités pressantes, de veiller au salul de la république. Ce décret, renouvelé de celui qui avait foudroyé G. Gracchus, était une arme terrible, mais il fallait avoir la hardiesse de s'en servir. Les temps étaient changés ; dans l'état où se trouvait Rome alors, Cicéron, mal secondé et peul-etrc trahi par son collègue, témoin de l'effroi

(1) Ole, Pro Mur, y r5. — Dixii duo corpora esse reipublicae, unum débile infirma capite, alieruin firmum sine capite. — Manuce propose de lire : firmo capite. L'antithèse est mieux marquée de la sorte; mais il me semble évident que, dans les idées de Catilina, la république était mal gouvernée. J'ai suivi la leçon ordinaire, qei contient une insulte adressée aux consuls, fort probable dans la situation (Cfr. Plut., Cîc, 10).

(2) Le pouvoir le plus important déféré aux consuls était celui de lover des soldats, et d'enrôler tous les hommes en état de porter les armes, à Rome et dans Tltalie.

du sénat^ incertain sur les dispositions du peuple^ n'osait assumer la responsabilité qu'Opimius n^avait pas craint d'env.'ourir autrefois. Il se borna donc à pourvoir à sa sûreté personnelle et à maintenir la tranquillité dans k ville par un déploiement inusité de forces militaires.

La publication du sénatus-consulte excita au plus haut point Fanxiété publique, sans abattre en rien Taudace des conjurés, car ils ne pouvaient se méprendre sur les moiifîs qui retenaient le consul dans Tinaction. Chaque jour apportait de nouvelles alarmes. Tantôt on répandait le bruit que les colonies militaires étaient insurgées, et que les Gaulois cisalpins se soulevaient ; tantôt on annonçait l'existence de vastes magasins d'armes et de matières incendiaires secrètement formés dans Rome même. L'incendie, le pillage, la révolte des esclaves, tels étaient les malheurs dont on se croyait menacé et qui pouvaient éclater d'un instant à l'autre. 11 entrait dans les plans de Cicéron de ne pas démentir ces rumeurs effrayantes, peut-être même cherchat-il à les accréditer, car les craintes de tous ceux qui avaient quelque chose à perdre faisaient sa principale force. Mieux que personne d'ailleurs, il était instruit des projets des conjurés. Dbfi avant son consulat, il avait organisé un système d'espionnage qui entourait jusqu'aux chefs du complot. Un certain Q. Curins, joueur effréné (1), jadis questeur, depuis chassé du sénat par les censeurs pour le scandale de sa conduite, avait été une des premières recrues de Catilina. Cet homme avait pour maîtresse une femme d'une famille illustre, nommée Fulvia. Traité avec froideur par elle lorsque la pauvreté, suite de sa disgrâce, Tobligoa de se montrer moins généreux, il avait presque cessé ses relations avec Fulvia, lorsque tout à coup elle le vit reparaître plein d'arrogance et de hauteur. 11 parlait de la fortune brillante qui allait être son partage, lui faisait les plus magniflqnes promesses; ou bien, changeant tout à coup de langage, il la menaçait de la tuer s'il venait à douter d'elle (2). Curius avait toujours été d'une légèreté telle, qu'il n'avait ja-

(1) Âscon., In tog cand,, p. 95. — Cic, ad Alt»j I, f , S* ;2) Sali., Cw\, 23.

mais su rien taire, même ses turpitudes (I). Surprise de ses bravades, Fulvia voulut en connaître le motif, cl n'out pas de peine à le savoir ; puis, une fois maîtresse de son secret, elle songea à en tirer parti pour elle-même. D'abord, sans nommer Curius, elle fit quelques confidences qui la mirent bientôt en rapport avec Cicéron. Mais celui-ci ne se contenta point de vagues discours, il l'obligea de lui faire connaître son auteur. Curius avait Tâme trop basse pour ne pas comprendre que le rôle d'espion lui convenait mieux que celui de conspirateur (2). 11 Taccepta dès lors sans hésiter, et par Tordre du consul continua de montrer à Catilina un dévouement dont celui-ci fut complètement la dupe. Admis à tous ses conciliabules, instruit de toutes ses résolutions, il rapportait jour par jour à Cicéron tout ce dont il avait été témoin. Grâce au mystère dont ces communications étaient entourées, les conjurés ne pouvaient former un projet qui ne fût déjoué d'avance. Mais si la trahison de Curius suffisait pour rassurer Cicéron contre le danger d'une surprise, le caractère de son agent lui rendait difficile de convaincre publiquement Catilina. Les révélations d'un misérable honni dans Rome, le témoignage d'une courtisane eussent été rejetés avec indignation par une grande partie du sénat. César et Crassus auraient soulevé toutes les susceptibilités patriciennes contre le consul qui sacrifiait à de tels accusateurs un des membres de leur ordre. Le consul avait besoin de preuves positives, incontestables, pour démontrer la vérité à tant de gens intéressés à ne la point voir.

Les comices n'avaient pu être retardes que de quelques jours. Il fallut enfin en venir à celte épreuve décisive. D'un côté, l'on vit paraître sur le Forum Catilina suivi d'Autronius, de Lentulus et des principaux conjurés, parmi lesquels, outre sesaffidés de Rome, on remarquait beaucoup de soldats licenciés. Conduits par de vieux centurions, ils arrivaient en troupes des colonies où le dictateur les avait établis, et marchaient en ordre vers

(1) Neqoe suaniet ipse scelera occoUare» prorsus aequo dicere neque fncere qnidquam pensi habebat (Sali., Cat., 23).

(2) Sali., CaL, 23, 26.

Tenceinte où se donnaient les suffrages, comme s^ils allaîcnt a un exercice militaire. Des gladiateurs^ et une foule de gens sans aveu, grossissaient ce cortège ; beaucoup portaient de courtes tapées ou des poignards qu'ils ne prenaient pas la peine de cacher (i). Sur leur passage, la populace échauffée par Tespoir d'un grand désordre, où elle avait tout à gagner, accueillait pcr ses acclamations le candidat ennemi des riches, et semblait Jt:i demander déjà le pillage pour prix de ses votes. D'un autre côté, tous les citoyens qui possédaient quelque fortune, inquit'Î3 de ces démonstrations menaçantes, se serraient autour de Silanus et de Murcna, qu'escortaient un gros de sénateurs et de clients. Au milieu de la place, Cicéron s'avançait pour présider les comices, entouré d'une troupe nombreuse de jeunes chevaliers qui, défiant du regard la multitude, semblaient disposés à pro* voquer plutôt qu'à éviter une collision.

Le consul prit place avec calme sur son tribunal élevé, mais il affectait de laisser voir sous sa toge une brillante cuirasse (*), pour montrer qu'il s'attendait à des violences, et qu'il était en mesure de les réprimer ; en effet, quelques temples voisins du Champ de Mars étaient occupés par des soldats, et des corps de garde observaient les quartiers suspects. De part et d'autre, tout semblait se préparer pour un combat.

Il n'eut point lieu cependant ; Catilina s'était cru sûr du succès, les conjurés, persuadés qu'une démonstration suffirait pour réussir au Forum, n'avaient peut-être pas d'ordre poi:r commencer l'attaque. D'ailleurs, ils étaient la plupart intimidi's par les préparatifs militaires du consul et par l'attitude des chevaliers et des jeunes sénateurs, qui formaient autour de lui comme un rempart. Enfin le résultat du scrutin les frappa do stupeur; Silanus et Murena obtinrent la majorité des suffrages, et Catilina sentit qu'il ne pouvait rien oser avant d'avoir rassuré ses complices.

La victoire due à la prudence de Cicéron faillit être troublée

(1) Cic, ProJlfttr.,2*,26.

(2) Id.,tbtd. — Tcu ^s Oûpouccc èmTri^i; W^aivs Tt ««^fli?.uoa; u xm ô^awv Toû x^^wvt; {Plul., Cic, M).

DE GÂTILINA. 300

par Tindlsciplinâ de quelques-uns de ses amis. On a dëja vu que Mui'Ana^ ami de Lucullus et de Crassus, était particulièrement odieux à une partie de leurs collègues, qui désapprou^ vaient hautement toute transaction avec les factions contraires au gouvernement. D'ailleurs, Murena^ moins aimé du peuple que Silanus, avait répandu Tor dans les tjibus avec plus d'efUcacilé que de prudence, et si la corruption électorale était alors le plus sûr moyen de parvenir aux honneurs, la maladresse à s'en servir était sévèrement punie par les lois. Sulpicius, candidat malheureux comme Catilina^ mais fort de sa réputation de probité, ne put se résigner à laisser Murena jouir tianqulN Jement de son triomphe. Il protesta, et sur-le-champ lui intenta un procès pour brigue, soutenu par Caton, dont l'austère vertu donnait une force nouvelle^ une accusation déjà trop bien fondée. Cette division parmi ses adversaires releva Tespoir de Catilina^ et lit craindre à Cicéron de perdre au dernier moment tout le fruit de sa politique. En effet, Sulpicius pouvait bien parvenir à faire annuler Télection de son compétiteur, mais il n'avait pour lui-même aucune chance de succès dans les comices. Les hommes qui avaient donné leurs suffrages à Murena^ libres maintenant, les auraient peut-être reportés sur Catilina, et de la sorte^ Falliance entre les conjurés et le parti populaire se renouait on dépit de tous les efforts que faisait Cicéron depuis si longtemps pour la rompre.

Dans cette situation^ après avoir épuisé tous les moyens de conciliation que sa prudence pouvait lui suggérer, il se déclara hautement le protecteur de Murena, annonçant qu'il allait déposer la pourpre consulaire pour prendre, comme avocat, sa défense devant le tribunal. Hortensius, l'orateur le plus célèbre après lui, s'offrit pour le seconder, comme il l'avait déjà fait dans le procès de Rabiiius (1) ; enûn Crassus^ oubliant ses ressentiments contre le consul^ en présence du danger que courait un homme qu'on regardait comme son client, se joignit aux deux illustres avocats. La brigue, la richesse, l'éloquence, se réunissaient donc en faveur de l'accusé.

(I) Cic,Pi-o Mur., A. :'

Galilina, de son côte, parut ne pas vouloir attendre pour éclater Tissue d'un procès où son heureux compétiteur se présentait avec tant d'avantages. Aussitôt après les comices il congédia précipitamment les colons militaires, qu'il avait mandés à Rome. Quelques-uns des conjurés se rendirent en même temps dans les provinces qu'ils croyaient disposées à rinsurrection. Septlmius partit pour le Picénum ; C. Julius^ pour TApulie ; quelques-uns furent envoyés dans la Gaule cisalpine ; d'autres, à Capouo et dans le sud de Tltalie (1).

On ne tarda pas à connaître de quelles instructions ils étaient porteurs. Peu de jours après l'élection des consuls, un sénateur, L. Sénius, apporta dans la curie une lettre de Faesulae, annonçant que le 5 des kalendcs de novembre, Maliius avait réuni une grosse troupe de soldats colonisés et de paysans étrusques, et qu'il campait militairement devant cette ville. Toutefois dans ce rassemblement le nom de Galilina n'avait point été prononcé; on ignorait encore les intentions de Maliius; nul cri, nul drapeau qui fissent connaître le motif de cette levée de boucliers (2). Ces nouvelles, trop véritables, étaient accompagnées d'autres rapports qui, bien qu'exagérés par la crainte, n'étaient pas moins alarmants. G'était maintenant dans toute Tltalie qu'avaient lieu des conciliabules suspects; partout l'attitude des gladiateurs et des esclaves devenait menaçante; on craignait une surprise contre Capoue. Enfin de nouveaux prodiges et des phénomènes célestes étaient rapportés par plusieurs magistrats, et l'on sait que pour les Romains ces signes du courroux des dieux étaient presque aussi effrayants que des dangers réels (3}.

Le gouvernement n'avait point d'armée. Les levées que les consuls avaient été autorisés par sénatus-consulte à fau^e dans la capitale même, étaient nécessaires à sa sûreté. Par fortune, deux proconsuls, Q. Marcius Rex et Q. Métellus, étaient aux portes de Rome, avec des détachements des armées qu'ils avaient commandées, attendant la décision du sénat, auquel ils deman-

(1) Sali., Cat., 27. — App., Ctv., II, S

(2) Sali., Cat., 80.

(3) U.,tbt(|

DE CATiLINA* Zil

daient les honneurs du triomphe (1). Aussitôt Tordre fut donné à Marcius de courir en Ëtrui ie ; à MdtcUus de diriger ses cohortes à marches forcées sur TApulie. Le préteur Q. Pompéius Ruius partit précipitamment pour Capoue, avec mission d'éloigner de cette ville les gladiateurs qui s'y trouvaient réunis en grand nombre, et de les disséminer par petites troupes dans des municipes où ils ne pourraient donner d'inquiétudes. Enfin un autre préteur, Q. Mélellus Celer, reçut la mission de contenir le Picéïium et la Gaule cisalpine (2). Chacun de ces magistrats avait plein pouvoir pour lever des troupes et pour prendre toutes les mesures de défense que les événements lui suggéreraient. Rome était remplie de soldats ou plutôt de citoyens armés comme dans les premiers temps de la république, à la nouvelle d'un tumuUe gaulois. Pour la premièie fois alors, le consul proclama l'existence d'une vaste conspiration, qui depuis plusieurs jours n'était plus un secret pour pei-sonne. Des récompenses considérables furent promises aux dénonciateurs : à un homme libre, deux cent mille sesterces ; à un esclave, cent mille et la liberté; enfln amnistie complète à qui dénoncerait ses complices (3). La terreur était à son comble. Plus de crédit, plus d'affaires. Une foule de femmes en pleurs assiégeaient les temples, chacun cachait son or et cherchait à s'assurer une retraite; beaucoup de citoyens quittaient en hâte leui-s demeures pour fuir une ville qui allait être livrée au carnage et à l'incendie (4).

(1) Le sénat leur refusait le triomphe, parce qu'ayant été mis l'un et l'autre sous les ordres de Pompée, en vertu de la loi Manilia^ ils avaient perdu le droit de prendre les auspices, et, par conséquent, n'étaient plus habiles à triompher. Marcius revenait de Cilicie, et Métellus de Crète. ~ Les généraux qui retournaient à Rome pour demander le triomphe amenaient avec eux des détachements de leur armée, pour accompagner leur char dans celte cérémonie (Cfr. Sali., Cat., 3o! - Liv., Epit., 09, lOO. — Plut., Pomp,, 30. — Dio Cass., XXXVI, 26).

(2) Sali.. Cat., 30.

(3) ld.,t6ïd.

(4) Cic, Cat., I, 3. — Remarquer le tour adroit qu'emploie Cicéron pour excuser les craintes de ces fugitifs : « Multi principes civitatis, Roma, non tam sui conservandi, quam taorum consiliorum reprimendi •causa, confagerunt. »

Au milieu de tous ces préparatifs de guerre, en présence d'une révolte armée à quelques milles de Rome, le gouve.Tiemcnt, malgré les pouvoirs que lui avaient conférés le dernier sénatus* consulte^ n'ordonnait aucune arrestation; pas un seul des conjurés n'était inquiété^ et cependant un grand nombre et surtout leur chef étaient déjà signalés par Topinion publique.

Tandis que le consul semblait s'épuiser en vains efforts à la recherche d'un ennemi invisible^ un jeune patricien nommé 1^. iEmilius Paullus (i), indigné de ménagements dont il ne comprenait pas la cause, et probablement sans vouloh* prendre l'avis de Cicéron, accusa Catilina criminellement, de violences (2), aux termes de la loi Plotia, loi ancienne qui parait avoir puni tout attentat contre la vie ou riudcpendancc des magistrats, toute excitation à la révolte, en un mot, tout acte tendant à troubler la paix publique (3). Le seul fait de porter une arme dans les comices entraînait une peine capitale (4) ; et le citoyen accusé par la formule Plotia pouvait être soumis à une déten* tion préalable, avant que le juge eût prononcé sur la réalité do Timputalion alléguée contre lui (5). Il est vrai que d'ordinaire celle détention était adoucie, du moins pour les sénateurs et les personnes d'un rang considérable : ce n'était point dans la prison publique qu'ils étaient renfermés, car elle ne recevait guère que des criminels avant leur exécution (6); ils étaient remis à la garde d'un citoyen désigné par les magistrats, qui devait répondre de leur présence au jour du jugement. Par une étrange association de mots, on appelait cette espèce de détention liberœ custodiœ, garde libre (7). Telle était celle qui pouvait s'appli-

(1) Sali., Cat,, 31. — Schol. Cob., m Vat., p. 320.

(2) De Vf.

(3) Gfr. C. G. V/œchtcr, Neus Ârchiv des Criminalrechts, t. XI!!, p. 8 et suiv.

(4) Gic. Cat., 1, C.

(5) Cfr. Sali., Caf., 48. — DioCass..XXXVlI. 32.-Cic., Cat.,}, 8. (G) Hors, peut-ôtre, le cas de flagrant délit. — Senties in bue urbo

esse carccrem, quem vindicem nefariorum et manifestorum scelerum, majores noslri esse voluerunt(Cic., Cat,, II, ]2). (7) VclK, 1, 11. — Sali., CaU, 48.

DE GATILINA. 813

qucr à Catilina sous le poids de cette nouvelle accusation.

Celui-ci, payant toujours d'audace, parut vouloir liâler plutôt que retarder son procès , et avant que les magistrats eussent vraisemblablement rien décidé encore au sujet de l'accusalion de PhuIIus, il alla s'offrir lui-même à M. Lépidus pour être gardé dans sa maison. Soit crainte d'un piège, soit liorreur pour la personne de Catilina , Lépidus refusa de l'admettre. Alors Catilina s'adressa à Cicéron lui-même, dont il reçut pareille réponse; enfin au préleur Q. Mélellus Celer (1) ; parluutil fut éconduit, un seul sénateur, son allié, M. Métellus, consentit à encourir la responsabilité de sa garde; mais ce changement de domicile et cette surveillance prétendue ne le gênèrent en rien, car il ne cessa point de communiquer avec ses complices aussi librement qu'auparavant (2).

De la maison de Métellus en effet il avait formé le plan d'un coup de main contre Prénesle, ville fortifiée et position militaire dos plus importantes, dont la possession avait été vivement disputée dans les dernières guerres civiles. On sait que le jeune Marins en avait fait sa place d'armes et qu'elle ne tomba entre les mains de Sylla qu'à la suite d'un long siège. Après Texterminalion des habitants par ordre du dictateur, Préneste avait été repeuplée par des soldats de l'armée victorieuse, à qui, pour prix de leurs services , leur général partagea le territoire de cette malheureuse ville. Catilina se fiattant qu'il lui serait facile de séduire ceshommesqui avaient été ses compagnons d'armes, avait fixé l'attaque aux kalendes de novembre. Mais Curius assistait au conseil des coniurés, et en avertit aussitôt le consul. La place fut mise en état de défense, et les conjurés après s'être présentés plutôt pour la reconnaître que pour l'attaquer sérieusement, se retirèrent à la hâte dès qu'ils se furent aperçus que la garnison se tenait sur ses gardes (3).

(1) Cic, Cat.^ I, 8. — On voil que Métellus n'élail pas encore paril pour le Picénuo).

(2) CicéroD appelle ironiquement M. Métellus virum optimum, — Dion Cassius ne Taccuse pas de complicité avec Catilina : AaOùv tcv

MstêUcv, 4XÔe « «po; aÙTcù; (XXXYII, 32}.

(3) Cic, Cae., I, 3.

Il est étonnant qu^après avoir vu ses projets si souvent déjoués par la vigilance de Cicéron^ Catilina n'ait pas compris qu'il était entouré d'espions, et qu'il ne soit pas parvenu à les découvrir, ou du moins à cacher ses plans sous un mystère impénétrable à tous ses complices subalternes. Soit qu'il se persuadât que surveillé comme il devait Têtre^ il lui fût impossible de mettre en défdut la prudence du consul, soit, comme il est plus probable, que son caractère lui fît préférer la force ouverte à la ruse, il résolut de quitter Rome et de se mettre à la tête des bandes que Mallius venait de réunir auprès de Fœsulœ. Cependant, avant de partir, il voulut rassembler encore une fois es conjurés j leur tracer leur plan de conduite^ en un mot, leur laisser ses dernières instructions.

La nuit du 7 au 6 des ides de novembre, les conjurés se trouvèrent réunis en assez grand nombre dans la maison de M. Porcius Lœcca. Catilina s'y rendit, soit à Tinsu, soit du consentement de son hôte, et là, après avoir reproché amèrement à ses complices leur lâcheté, qui seule, disait-il, avait fait manquer le coup de main contre Préneste, il leur annonça sou départ prochain pour TËtrurie, et distribua les rôles à ceux qui devaient rester à Rome. Sur les resolutions qui furent prises dans ce conciliabule, l'histoire n'a pour se guider qiie le témoignage de l'accusation , que l'on ne peut admettre sans une certaine défiance. Un massacre nocturne, l'incendie de plusieui-s quartiers, tels sont les projets imputés aux conjurés, et qui, on doit le reconnaître, n'ont jamais été démentis. Lcntulus devait, dit -on, remplacer Catilina, et diriger l'exécution de ses ordres. Céthégus et Gabinius étaient chargés d'assassiner une partie du sénat, de soulever la populace et de l'armer. Cassius, avec une bande d'incendiaires, devait mettre le feu dans plusieurs quartiers à la fois, afin d'augmenter le désordre, et de retenir par la crainte d'un danger personnel les citoyens qui voudraient se rallier autour de leurs magistrats (1). Tous cescrimes eussent été sans doute inutiles , si Catilina ne se fût- Ci) Sali., CaU, 27. — Cic., CaL, I, 4. — CaU, II, 3. — Cat.^ III,. 6, 10, — CttJ., IV, 6. — App., Civ., n, 3. — Plut., Cir., 18.

trouvé à la lête q une armée, assez près de Rome pour en recueillir les f"uits. Il est probable que cette sanglante exécution fut plutôt discutée que résolue, et seulement comme une éventualité dont de pareils hommes pouvaient s'entretenir sans horreur.

Un autre projet aussi atroce ^ mais qui semble démentir le précédent, me paraît mieux avéré , et tout porte à croire qu'il fut réellement adopté dans cette assemblée de sicaires. Catilina se plaignit de la vigilance du consul qui plusieurs fois Tavait contraint d'abandonner les plans les mieux combinés. Cicéron, dit-il, était plus dangereux lui seul que tout le sénat ensemble, et il fallait à tout prix se délivrer d'un homme qui leur avait déjà fait tant de mal , et qui pouvait leur en faire davantage. Aussitôt un chevalier nommé C. Cornélius s'offrit pour ce coup audacieux, et le sénateur L. Varguntéius, confiant dans sa force athlétique, sollicita l'honneur de le seconder. Parvenir jusqu'au consul leur semblait chose facile. Tous les deux , cachant des poignards sous leurs toges, devaient se présenter avant le jour à sa maison, comme pour l'entretenir d'affaires importantes ou pour lui faire des révélations. La situation de Rome paraissait justifier leur visite à une heure inaccoutumée, et les prétextes ne pouvaient manquer pour l'attirer à l'écart loin de ses esclaves et de ses clients (i). Làles deux scélérats l'auraient assassiné sans c»eine. Lui mort, Rome était à eux. Un tribun désigné, L. Calpurnius Bestia, se chargeait de soulever la populace (2); Catilina courait en Étrurie pour rentrer bientôt dans la ville à la tête d^une armée. Autronius, partant la nuit même, le précéderait au camp de Mallius et disposerait tout pour sa réception (3).

Bien que la nuit fût fort avancée lorsque l'assemblée se sépara, Curkis eut le temps de faire prévenir le consul. En même temps quelques-uns des conjurés, touches de remords, ou peut-être efl'raycs des dangers où les entraînait leur chef, avaioni

(1) SaU., Cat.^ 28, 47. — Cic, Cat., I, 4.

(2) App., Civ., II, 3.

<3) Cic. Pro SuU, 19.

adressé des avertissements mystérieux à plusieurs membres du sénat. Des lettres anonymes les engageaient à pourvoir à leur sûreté, annonçant une catastrophe teriible dont elles accuiaient Calilina. Cicéron entendait les révélations que lui faisait Fulvia de la part de Curius , lorsque Crassus , M. Marcellus et Mélellus Scipion se présentèrent chez lui fort troublés , et lui reniirent des lettres qu'ils venaient de recevoir (1). Peu après, Cornélius et Varguntéius frappaient à sa porte, et demandaient à Tentretenir en secret. Mais déjà les portiers avaient reçu des ordres, la maison était gardée, et les deux assassins ne furent point admis malgré leur insistance (2). Dès ce moment le consul ne sortit plus qu'entouré d'un gros de chevaliers et do jeunes Réatins, ses clients, toujours bien armés.

Si Tannonce du départ de Catilina le comblait de joie, la démarche de Crassus, qu'il avait toujours soupçonné, lui prouvait que toute relation avait cessé entre les chefs de l'opposition et les conjurés. C'était le moment qu'il attendait depuis longtemps avec patience pour frapper un coup décisif.

Le 6 des ides de novembre, il convoqua le sénat dans le temple de Jupiter Stator sur le mont Palatin. Une troupe nombreuse de chevaliers en armes entourait la curie, .et dans toute la ville on remarquait un appareil militaire déployé avec plus d'ostentation encore que les jours précédents. Catilina , que Cicéron croyait peut-être déjà sur la route d'Étrurie, parut tout à coup dans le temple. Son sang-froid ordinaire ne Pavait pas al)aiidonné, et il se flattait qu'il pourrait toujours en imposer a lorce d'impudence, et retrouver l'occasion que ses émissaires venaient de manquer. Il traversa la foule des sénateurs sans qu'un seul répondît à son salut. Arrivé au rang de sièges où il avait droit de prendre place avec les magistrat», qui avaient exercé comme lui des charges curules, un mouvement d'horreur éclata dans l'assemblée. Plusieuis consulaires s'écartèient précipitamment, comme s'ils eussent craint d'être souillés par le contact de sa toge (3). Ses complices même» intimidés, u'c^

(I) Plat., Crass., 1.3. — Cic, 15, 16.

(9) etc., Caf., 1,4.

(a; Cic, Cot., l, 1. - riui., Cic, 10.

OE CàTILINA. 317

saient s'approchei de lui , et pendant quelque temps il se Urouva (soie au milieu des sièges vides, comme un criminel devant ses juges. Troublé par celle réceplion, inquiet des pré* paratifs extraordinaires quHl avait remarqués, il attendait dans un sombre silence le dénoûment de celte scène, qu'il avait tant de raison de rcdoulci.

Je n'entreprendrai point de rapporter ici le discours de Cicéron, car je ne veux point affaiblir par une traduction la sublime éloquence de la première Catilinaire. Je me bornerai ik en résumer les points pnncipaux, puis j'essayerai de rechercher le but du consul et d'expliquer ses intentions et sa conduite dans celle mémorable circonstance. Contre l'usage, ce ne fut point à l'assemblée qu'il s'adressa. H interpella Catilina luimême, et porta la -^arole , non point comme le président d'une compagnie admonestant Tun de ses membres, mais comme un juge qui lit une sentence à un coupable convaincu.

À Tes projets, dit-il, me sont connus. Toutes les démarches, « je les surveille depuis longtemps. Ne vois-tu pas que tu ne « peux rien tenter dont je ne sois aussitôt instruit? J'ai su, j'ai « annoncé d'avance le soulèvement de Mallius, je viens de dé- « jouer la surprise que lu as essayée contre Préneste. Je le dirai M ce que tu as fait la nuit dernière. Tu es allé chez Porcius « Laecca, tu as distribué les rôles à tes complices. Â ceux-ci n l'insurrection de telles provinces de l'Italie; à ceux-là Tin- « cendie de tels quartiei-s de Rome. Tu leur as annoncé ton « départ pour le camp de Mallius. Tu as chargé deux chevaliers tt romains de m'assassiner. Ose le nier? jeté convaincrai, car (c tu es entouré d'yeux et d'oreilles que tu ne soupçonnes pas, « mais à qui rien n'échappe (l ).

« Je pourrais, je devrais peut-être faire justice à l'instant , <t ici même, d'un scélérat tel que toi. J'en ai le droit, j'en ai « le pouvoir. Si je faisais un signe, ces braves chevaliers qui « entourent la curie le mettraient en pièces. Naguèie, un sé- « natus-consulte déclarant la patrie en danger, le consul L. Opi- «t mius n'attendit pas la nuit pour faire mettre à mort, sur

II) Cic.,Caf.,l, t.— 5.

31 s CONJURATION

u quelque soupçon de sédition (1) , Fulvius, personnage cona sulaire, et C. Gracchus, que ne purent protéger ni la gloire, a ni les services de ses ancêtres. Armé d'un senatus-consuHe tt semblable. Marins lit tomber aussitôt la lête de Saturninus et celle de Glaucia. Et nous, il y a vingt jours que nous laisa sons le glaive des lois se rouiller inutile, car il y a vingt jours a que les Pères m'ont remis un sénatus-consulte comme une (( cpcc dans son fourreau (2). »

Puis, comme Catilina, après quelques efforts pour Tinterrumpre et pour se justifier, s'écriait qu'il en référât au sénat , et qu'il était prêt à se soumettre au jugement que cette corngagnie prononcerait sur sa conduite, le consul comprit aussitôt que tout était perdu, si Ton délibérait sur le sort de Catilina dans la curie ; car alors , outre la difficulté de produire des témoins dont il rougissait lui-même d'avoir à se servir, il craignait que le parti populaire ne se soulevât tout entier, si le sénat s'arrogeait le pouvoir de prononcer dans une accusation capitale contre un citoyen (3) ; c'eût été l'occasion d'un débat animé dans lequel l'importance de la question générale aurait bientôt fait oublier la position de Catilina. « Non ! reprit le « consul , je n'en référerai pas au sénat. Ce serait abjurer mes « principes (4). » Après cette précaution pour désarmer la sus-

Ci) Propler quasdam sedilionum suspieiones (Cic, Cat., I, 2). ~ On voit avec quels ménagements Cicéron parle de cet cvénemcnl. 11 est évident qu'il cherche à flalter le parii démocratique. L. César, consulaire, parent de C< César et petit-fils de Fulvius, massacré avec C. Gracchus. élait présent à la séance. — En rappelant que Marius, sur un ordre du sénat, avait fait mourir un tribun du peuple, le consul compromet adroitement G. César, son neveu, ainsi qu'il Tavait déjà fait dans le procès de Rabirius.

(2) Habemus enim hujusmodi senalusconsuUuni, vcrumtamen inclutum tabuliS) lanquum gladium in vaginarecondiium (Cic, Cat,, I, S).

(3) Le procès de Rabirius, ainsi qu'on l'a vu, n'avait pas été Intenté à d'autres fins que d'établir l'inviolabiliié des citoyens, et d enlever ao sénat lo pouvoir de rendre un décret de sa propre autorité ei sans avoir consul 10 le peuple.

(4) Non referam, id quod abhorrel a mois moribus (Cic, Car., 1, 8). — Cicéron élait sans doute fort éloigné de croire alors qu'il aurait à soutenir quelques jours plus tard la thèse diamétralemeat opposée.

DE €ÂT1L1NA. 319

ceptibilUc des meneurs du parti démocratique, il poursuit: c< Tu vois les sentiments de cette compagnie. L'horreur que « lu lui inspires ne t'en dit-elle pas assez? Crois-moi , quitte « Rome, où tu n'as plus d'espoir. Deux partis te restent. Va-l'en tt au camp de Mallius où tu es attendu. Là tu trouveras bientôt « une mort digne d'un brigand. Ou bien, si tu vcui vivre, « choisis une retraite éloignée et tâche qu'on t'oublie. J'ac- « cepte volontiers la responsabilité du conseil que je te donne, u dussent mes ennemis m'accuser un jour d'avoir abusé contre « toi de l'autorité consulaire. Je défie la calomnie, et quoi « qu'il arrive, je croirai avoir bien méiité de la patrie en la tt délivrant d'un monstre tel que toi.

« Vous me demanderez, Pères conscrits, pourquoi je permets a à Catilina de se mettre à la tête de bandes armées contre la a république, et d'exciter une guerre en Italie, au lieu de sévir « contre lui, comme les lois et vos déciets m'y autorisent. « Mais le supplice du seul Catilina ne sufOrait pas pour déli- « vrer Rome de cette peste déjà invétérée qui la consume (I). a Laissez se grossir cette bande de malfaiteurs; quand ils sca ront tous réunis, d'un seul coup nous écraserons tous les a ennemis de l'État. D'ailleurs , je le sais ; il y a dans cette a enceinte des hommes qui se refusent à l'évidence, dont la a faiblesse a longtemps encouragé Taudace de Catilina, dont tt l'incrédulité volontaire lui a permis de tout oser. Si j'étais a juste, ils m'accuseraient de cruauté, ils dii*aient que je fais le tt roi (2). Je veux les convaincre, et les placer entre deux camps, « celui de la république et celui des rebelles. »

A peine le consul s'était-il rassis dans sa chaire curule, que Catilina, hors de lui, balbutia d'une voix entrecoupée quelques mots de justification. Puis prenant un ton de suppliant, ii conjura les sénateurs de se souvenir de sa naissance et des

? est singulier qu'cD publiant les Caiilinaires il n*ait pas fait disparaître ceUc pbrase si remarquable et si compromettante ; et je serais porté à croire que, dans son improvisation, il en avait dit bien davantage sur l'incompétence du sénat en pareille circonstance.

(1) HsBC jam adulta reipublicse pestis (Cic, Cat., I, 12).

[2) Crudeliter et régie factum dicerent (Id- ibid.).

tiO CONJURATION

services que ses ancêtres avaient rendus à la république. Bientôt^ il changea de langage; retrouvant par degré son audace ordinaire, il se répandit en sarcasmes grossiers contre Cicéron. « Qui le croirait , s'écria-t-il , on accuse un Scrgius de méditer la perte de la république ! on prend pour son sauveur un Sabin, un étranger^ locataire d'une :maison à Rome (i).» Interrompu aussitôt par les murmures et les cris furieux d'un grand nombre de sénateurs, et ne voyant autour de lui personne qui prît sa défense, il sortit de la curie la menace à la bouche, et dès la nuit suivante il quitta Rome. L'assemblée se sépara presque immédiatement sans avoir délibéré, toute la 'séance n'ayant été qu'une sorte de duel entre le consul et Catilina.

Le discours de Gicéron peut surprendre d'abord par Tapparente naïveté de sa franchise. En efîet , il veut chasser Catilina de Rome , il veut qu'il y ait un mur entre eux (2), et son dessein , il l'annonce sans détours à son ennemi. N'était-ce pas l'obliger à se mettre sur ses gardes, que de lui montrer le précipice avant de l'y pousser? Mais il faut remarquer aussi que, bien instruit par ses espions, le consul connaissait d^avance la résolution de Catilina, annoncée déjà par Aulronius aux insurgés d'Etrurie. Le temps des Servilius Ahala et des Opimius était passé. Déclarer Catilina hors la loi par un sénatus-consnlte^ le poignarder publiquement, c'eût été peut-être alors une entreprise au-dessus des forces d'un gouvernement mieux affermi que n'était le sénat. Cicéron sentait que les choses eu étaient venues au point qu'il ne lui était plus possible de se taire. 11 fallait éclater. Juger Catilina était difficile, le condamner paraissait impossible dans l'état des esprits. 11 fallait donc l'effrayer et précipiter son départ. La fuite du chef, on devait s'y attendre , aurait entraîné celle des hommes qu il avait séduits. Voilà pourquoi Cicéron dévoile au sénat les pro- Ijets des conjurés, avec une précision de détails accompagnée

(I) Sali., CaU, 31.— Cicéros n'avait pas encore à Rome damaisoQ à lui.

(?) Cic, Caf.,1, 6, J3.

DB CATIUMA. 321

cependant Je réticences calculées. Il montre à sou ennemi qu'il est maî(re de son secret , mais le laisse dans Tignorancc dos preuves qu'il peut alléguer contre lui. Cest à rimaginalior» de Calilina qu'il s'adresse pour exagérer le péril réel dont il vient de l'entourer. Il lui montre l'arme terrible du sénatusconsulte qui peut à chaque instant sortir du fourreau ; il excite contre lui ces jeunes chevaliers en armes autour de la curie et prêts à frapper l'ennemi public, comme leurs ancêtres avaient immolé tant de victimes designées à leurs glaives. Calilina naguère menaçait le sénat d'une émeute; c'est à lui môme de trembler maintenant. Voici qu'une foule irritée se soulève contre lui. Ce n'est point une multitude de prolétaires imides accoutumés à fuir devant la verge d'un licteur. C'est une troupe de jeunes patriciens , braves , orgueilleux , habitués aux armes ; ils sont aussi impitoyables , aussi féroces que les hôtes de Porcins Laecca, et ils sont plus redoutables, car ils ont de plus la confiance que donne la richesse, la force et le bon droit. Certes^ quelle que fût la fermeté d'âme de Catilina, il devait être ébranlé à ce coup; et ne fût-ce que pour assurer sa vengeance, il devait avoir hâte de se trouvera la tête de ses vétérans dans le camp de Fœsulœ.

Mais ce n'était pas seulement à Catilina que s'adressait l'allo* culion du consul. On a vu déjà que ce n'était pas l'ennemi le plus dangereux qu'il eût à redouter. Parmi ses auditeurs il savait qu'un grand nombre étudiaient chacune de ses paroles pour s'en faire une arme contre lui. Qu'importait à César, àCrassus, que Catilina fût accablé? Mais ce qu'ils désiraient au fond de leur cœur, c'est que le consul abusât contre lui de son pouvoir. Alors ils avaient le champ libre pour prendre leur revanche, car une opposition ne peut choisir pour combattre de meilleur terrain que celui de la loi. Aussi, quelle adresse et quels ménagements dans le discours du consul ! A Catilina il rappelle la terrible justice , ou plutôt les assassinats commandés par sénalus-consulte à Servilius Ahala^ à Scipion Nasica, à L. Opimius, mais aussitôt il se hâte de dire au parti démocratique : « Je n'imiterai a point leur exemple; je ne ferai pas le roi. » — Catilina s'écrie: « Que le sénat dclibèie,^. qu'il me juge! — Non,

322 CONIUBATION

« lépond îe consul, en regardant C. César, je n'imiterai point * Bîanus, j'e serai fidèle à mes principes ; le sénat ne décidera « pas de la 7ie d'un citoyen. » Ce sénat, il le couvre pour ainsi dire de son corps. Il se dévoue pour attaquer seul son ennemi. Ce n'est point le sénat, ce n'est point le consul qui prononce l'exil contre le citoyen factieux, c'est Cicéron qui chasse Catilina de la curie. César, Crassusetles tribuns à leurs oîdresétaier.1 venus, déterminés peut-être à ne voir dans Catilina qu'une victime de la tyrannie oligarchique ; mais, lorsque au milieu de l'assemblée muette d'horreur, Cicéron annonçant des meurtres préparés, des incendies prêts à s'allumer, offrait de produire des preuves accablantes, que Catilina confondu ne trouvait que des injures à répondre, alors des hommes revêtus de hautes dignités, membres de la corporation la plus éminente, par respect pour eux-mêmes, devaient se prononcer énergiquement et désavouer toutes relations avec un misérable accusé de pareils crimes. Pas une voix ne s'éleva en faveur de l'accusé^ et, vraie ou feinte, ce fut l'indignation générale qui le mit en fuite. La modération même du consul, sous laquelle il eut l'art de cacher sa faiblesse, imposait des ménagements semblables au parti démocratique. Cicéron ne demande pas la mort de celui qui a conspiré contre la république, il ne veut pas même son exil, car, il le dit hautement, il n'est point son juge ; il lui ordonne de s'éloigner, et pour l'y contraindre il n'a d'autre arme que sa parole éloquente. Si Catilina ne se déclare point lui-même ennemi public, alors Cicéron assume sur sa tête la responsabilité d'une persécution dont ses adversaires pourront bientôt tirer une éclatante vengeance aussitôt qu'il aura déposé les faisceaux consulaires.

Une telle conduite était à la fois la plus courageuse et la plus habile : courageuse, car Cicéron, près de rentrer dans la vie privée, savait quelles accusations, quelles terribles représailles l'attendaient si la fuite de Catilina faisait avorter la conspiration ; habile, car il élevait une barrière entre les conjurés et le parti démocratique, dont l'appui tacite, ainsi que je l'ai dit plusieurs fois, faisait leur principale force.

Dès que le départ de Catilina fut connu, le premier soin de

DE CATJLINA. 323

Cîcéron fat d'exposer sa conduite au peuple, et u'en appeler en quelque sorte à son jugement. 11 sentait la nécessité de Tintéresser à sa cause, et, consul , il n'hésita pas à se départir des habitudes de l'oligarchie romaine, qui toujours s'était appliquée à couvrir d'un voile épais le mystère de ses délibérations (1)* Cette lois, au contraire, il court auForum et se hâte de raconter ce qui vient de se' passer dans la curie (2). Sa franchise paraît complète, seulement son style s'est modifié pour son auditoire. Les plaisanteries triviales y abondent , on sent qu'il veut plaire à la populace parce qu'il en a besoin. D'abord, affectant do mépriser les forces que les rebelles rassemblent en Étrurie, et les recrues que Catilina peut faire sur sa route, il s'efforce de rassurer les citoyens timides et d'exalter la grandeur des moyens dont le gouvernement dispose pour sa défense. Puis il examine la situation de la république, il fait la revue de tous les partis, ci cherche quels hommes pourraient aujom^d'hui s'associer encore à Catilina. «Sont-celes grands propriétaires endettés? se dcraande-t-il. — Mais avec lui ils ont plus à perdre qu'à gagner. Croient-ils que leurs biens, au milieu de la dévastation générale, demeureront sacrés pour ces bandits (3) ? — Les ambitieux? (et c'est à ceux-là surtout qu'il s'adresse). Oîi serait leur espoir, si le gouvernement était renversé par une faction méprisable, guidée par un tel chef? Croyez-vous que les honneurs, que les sacerdoces, les gouvernements que vous briguez aujourd'hui, vous seraient réservés, si, par impossible, Catilina l'emportait ? Non, il les donnerait à des misérables, à quelque gladiateur, à des esclaves fugitifs. Nous, au contraire, nous, les représentants de ce gouvernement contre lequel on conspire, nous sommes prêts à partager le pouvoir avec tous les hommes habiles qui le demandent par les voies légales (4). — Restent

(i) Victor Leclerc, Des journaux chez les Romains, p. i08.

(2) La seconde Calilinaire fut prononcée devant le peuple le 5 des Ides de novembre, le lendemain du premier discours.

(3) Ergo in vasiaiione omnium luas possessiones sacrosanctas futures pulas? (Cic , Cat.t II, 8.)

(4) Non vident te cupere id, quod si adcpli fuerint, fugitivo alicui, <oat gladiatori concedi ait aecesse (Cic, Cat,, U, 9).

les vétérans de Sylîa... Les redoutez-vous ? Leur drapeau fait horreur à tout le monde (1)... — Puis, des assassins, des voleurs, de jeunes débauchés aussi ridicules qu'ils sont méprisables... Voilà les vrais soldats de Catilina, les recrues selon son cœur, et quel bonheur pour Rome d^être délivrée de cette vile engeance ! 11 fera beau voir en campagne ces mignons si gracieux, aux cheveux si bien peignés, imberbes ou barbus (2), couverts, de toges... non, de voiles transparents; ces héros si vigilants, que Taurore les trouve toujours à souper. Pauvres enfants si jolis^ si délicats, si bien instruits à danser, à jouer du luth, voir môme du poignard, que vont-ils devenir par ces nuits si froides maintenant , dans la neige , au milieu des Apennins (3) ? » Après avoir pendant quelque temps donné cours à sa verve mordante en égayant son auditoire du Forum, l'orateur reprend un ton plus sérieux et s'occupe à rassurer ceux qui affiliés à la conjuration flotteraient encore incertains entre le repentir et la crainte du châtiment. A ceux-là, il offre l'entier oubli du passé. « Je ne veux pas les punir, s'écrie-t-il, je veux les guérir si je le puis. Tous mes efforts n'ont qu'un seul but, c'est que les scélérats eux-mêmes ne portent pas la peine de leurs méfaits (4). »

En présence d'un danger dont il essaye de dissimuler la grandeur, on s'aperçoit que le consul ne rejette aucun moyen de flatter la multitude, et qu'il recherche ces applaudissements qu'on lui prodiguait autrefois lorsqu'il était l'orateur du peuple. Le sénat n'est pas là pour l'écouter, et il lui échappe plus d'une expression mieux placée dans la bouche d'un tribun que dans

(t) Cic, Coe., H, 9.

(2) Manuce a donné la leçon de pœne harbati : j*ai suivi cello d'Orelli, hene harbati, qui conlraste avec le mot imberbes qui précède. Je suppose que la mode de la barbe avait élé introduite à Rome par Caiilina. Porter la barbe, c'était alors se donner un air militaire, c'était imiter les vétérans de SylIa.

(3) Cic, Cat., Il, 10.

(4) Cic, Cat., II, 13. — Quod ego, sic administrabo, Quiritea, ut m ullo modo fieri poterit, ne Improbus quidem In hac urbe poenam suî sceleria sufferat.

DE GÂTILtNA. 325

celle d'un consul, a On nous parle d'un soulèvement des gladiateurs, dit-il, rassurez- vous ; nos gladiateurs sont plus honnêtes gens que bien des patriciens^ ils resteront dans le devoir (i). »

Ailleurs il s'exprime ainsi : a Ces hommes des nouvelles « colonies voudraient tirer des enfers le spectre de leur Sylla. « Qu'on ne me parle plus de proscriptions, de dictature. Ce a temps ne reviendra plus. Les hommes, les bêtes même ne « souffriraient plus un dictateur (2) ! »

Le consul reparaît à la fin de ce discours, qui nous a montre Cicëron sous un aspect nouveau : « S'il reste ici quelque com- « plicc de Catilina, dit-il en terminant, qu'il parte, qu'il aille « i^joindre son chef. U en est temps encore. Dans la ville, J'entt tends que Ton soit soumis aux lois. L'auteur de tout mouvett ment, de tout dessein coupable, apprendrait bientôt qu'il y a a dans Rome des consuls vigilants, des magistrats courageux, « une prison inexorable (3). »