VI

Catilina était sorti de la curie la rage dans le cœur et hors d'état de réfléchir sainement sur le parti qu'il devait prendre. Sans voir Lentulus ou Céthégus, ce qui peut-être eût été trop imprudent, il se contenta de leur mander par un de ses affldés, qu'ils ne perdissent pas courage, qu'il comptait toujours sur eux, et que bientôt il reparaîtrait devant Rome à la tête d'une puissante aimée. La nuit venue, il quitta la ville, accompagné seulement de quelques jeunes gens, compagnons ordinaires de ses débauches (4). La route qu'il suivait était celle d'Ëtrurie,

(1) Meliore aniroo sunt (gladiatores) quam pars pairiciorum (Id., ihid., 12).

(2) Desinant furere ac proscripiiones et dictaluras cogitave. Tantus eniai illorum temporum àolor inustus est civilati, ut jam ista, non modo homines, sed De pecudes quidem mibi passurse videanlur (Cic, Car., 11, 9).

(3) Id., ihid., 12.

(4) Sali., Cat; 32. Cum paixis profectus est. — Cic, Caf., II» 2*

mais c'était aussi celle de Marseille, lieu d'exil que choisissaient alors de préférence les riches bannis de Rome, car dans cette ville toute grecque encore^ ils retrouvaient le climat, le luxe et les habitudes voluptueuses de leur patrie.

A peine hors de Rome il s'arrête incertain. Ira-t-il dans le camp de Mallius exciter Tardeur de ses soldats ? Attendra-t-il pour lever le masque que les orateurs populaires aient exploité dans le Forum son brusque départ, et qu'ils aient soulevé la populace urbaine contre un consul qui bannit les citoyens sans jugement. C'est ce dernier parti que Catilina crut d'abord préféiable, persuadé peut-être que Topinion publique allait se déclarer en sa faveur, s'il conservait encore pour quelques jours le rôle de victime résignée. De la sorte, il olirait à la faction démocratique l'occasion de s'élever contre l'arbitraire du sénat, et cependant ses complices demeurés à Rome ne seraient point l'objet d'une surveillance aussi active que s'il eût levé déjà l'éten^ dard de la révolte. Dans ce dessein, il écrivit à presque tous les consulaires et aux plus considérables d'entre les sénateurs, pour leur annoncer qu'il. cédait la place à ses ennemis, a II n'essayerait plus, disait-il, de repousser la calomnie qui le poursuivait sans relâche, et renonçant à prolonger une lutte qui pourrait troubler la tranquillité de la république, il se rendait à Marseille pour y attendre patiemment la justice de ses concitoyens (1). » Ces lettres, lues et commentées par ses partisans à Rome, leur servaient de texte à des déclamations contre la tyrannie du consul ; mais, pourtant, comme il semble, elles furent loin de produire l'eflel qu'il en avait attendu ; personne ne croyait à la résignation d'un homme qui toute sa vie ne s'était distingué que par sa violence. Bientôt parut une autre lettre annonçant des projets tout différents, car, dans la situation

Parum comilalus, Tongilium mihi eduxil, Munaliam et Publicium. — Plutarque lui donne une suiie plus nombreuse et des faisceaux consulaires : Msrà Tf lootoaîwv oitXotpopwv, xal wspKTTvjffafAivcç aÙTÛ paê^cu- Xta; 6); â{)x,cvTi xai niUMii (Gic, 16). — C'est évidemment de la part de Pluiarque une confusion ùh dates, comme le prouve la lettre de Catilina à Lépidus, qu'on verra plus loin* (1) Sali., Cat., 64.

d'esprit où se trouvait Gatilina, il adoptait et rejetait successivement les résolutions les plus contradictoires. Cotte dernière lettre était adressée à Q. Lutatius Catulus, personnage consulaire, autrefois un des lieutenants les plus dévoués de Sylla, aujourd'hui un des chefs principaux du parti aristocratique». Sa haine contre la faction populaire, et surtout contre César, depuis que ce dernier avait obtenu la charge de grand pontife, le tenait éloigné des coalitions politiques, dans lesquelles Crassus ne faisait pas difficulté d'entrer. Des relations d'intimité avaient existé probablement entre Catulus et Catilina, lorsqu'ils combattaient tous les deux sous le même drapeau ; le temps les avait sans doute aflaiblies, mais sans les rompre absolument, car c*était le grand art de Gatilina de se maintenir dans des termes d'amitié avec des hommes d'un caractère fort différent du sien, et qui Jouissaient à Rome et dans le sénat d'une considération méritée (I). La lettre qu'on va lire n'était pas destinée Traisemblablement à être rendue publique, mais Catulus, craignant peut-être de se compromettre^ n'hésita pas à la communiquer à ses collègues. En voici la teneur :

« L. Gatilina, àQ. Catulus, salut :

a Ton amitié éprouvée, qui m'a toujours été précieuse, mas- « sure que dans mon malheur tu écouteras ma prière. Je ne ce veux point justifier le parti que je viens de prendre. Ma consi science ne me reproche rien, et je veux seulement t'ex poser « mes motifs, que, certes, tu trouveras légitimes. Poussé à bout a par les injustices et les insultes de mes ennemis^ privé de la a récompense due à mes services, enfin désespérant d'obtenir a jamais la dignité à laquelle j'avais droit, j'ai pris en main, a selon ma coutume, la cause commune de tous les malheu- « renx. On me représente comme entraîné par mes dettes à « celte audacieuse résolution. C'est une calomnie. Mes biens « personnels suffisent pour acquitter mes engagements, et Ton a sait que, grâce à la générosité de ma femme et de sa fille, « j'ai fait honneur à d'autres engagements qui m'étaient étraa*

(1) Cic, Fro Cœlt &.

« gers. Mais je ne puis \oir de sang-froid des hommes indignes a au faîte des honneurs^ tandis qu'on m'en écarte par de vaines « accusations. Dans l'extrémité où Ton m'a réduit, j'embrasse « le seul parti qui reste à un homme de cœur pour défendre sa « position politique (1). Je voudrais t'en écrire davantage, mais a j'apprends qu'on prépare contre moi les dernières violences. c( Je te recommande Oreslilla et la confie à ta foi. Protége-la, « je t'en supplie par la tête de tes enfants. Adieu. »

Cette lettre, écrite dans un moment où, dégoûté d'une hypocrisie soutenue pendant quelques jours, Catilina prenait une résolution désespérée, m'a paru devoir être reproduite ici, car elle peint à mon sentiment plusieurs traits de son caractère. On voit cet esprit altier et envieux s'indigner de la position subalterne où il est condamné. 11 n'ose s'avouer que ses dettes l'ont poussé à la révolte. Il voudrait avoir, il cherche un motif plus, noble pour s'armer contre la république, et pourtant le cri de sa conscience l'oblige d'aller au-devant d'une accusation dont il ne peut se défendre. Deux fois il parle de sa femme, et toujours avec tendresse et respect. On aime à retrouver dans une âme si farouche quelques sentiments humains.

(1) SpeB reliquae dignitatis (Sali., Cat., 35). — Ce mot dignitas est un des plus difficiles à traduire en notre langue. Catilina, César, et tons les ambitieux de cette époque n'agissent que pour conserver leur dignitas. César, rentrant à Rome, après avoir chassé Pompée de Drindes et de toute l'Italie, dit qu'il avait fait preuve de patience : « Quum de exercitibns dimittendis uUro postulasset : in quo jacturam dignitatis et honoris ipse faclunis esset. » On voit qu'il ne faut pas prendre ici dignitas dans le sens de rang élevé, magistrature^ car si les armées de Pompée et de César eussent éié licenciées, comme César le demandait, ce dernier avait l'espoir, et la certitude même, d'obtenir le consulat. 11 n'aurait pas perdu sa dignité, mais bien l'importance politique d'un général à la tête de dix légions. — Crastinus, ofncier de César, qui chargea le premier à Pharsale, dit aux volontaires qui le suivaient : « Vestro Imperaiori, uperam date. Unum pra;lium superest; quo confecto, et ille suam dignitatem cl nos nostram liberiatem recuperabimus. » Or, à Pharsale, César était consul. Dtgmtas me semble donc être, ce que mcriie un homme, ce dont il est diffne. Chacun parlant de soi, entendait ce mot à sa manière; et cVst peut-être à son obscurité qu*il doit d'avoir été d'un si grand usage aauft la laugue politique des Roiuaius.

DE CATÎLINA. 8Î9

Après cette déclaration de guerre, il n'y avait plus à rôcu- 1er. Catilina passa quelques jours dans la maison d*nn de ses amis, C. Flaminius Flamma, auprès d'Arrctium en Étruiie. Là, il réunit les colons nlllitaires et les paysans gagnés de longue main ; puis, s'enlourant de licteurs, et prenant les insignes du commandement suprême, il se dirigea rapidement avec sa troupe vers le camp de Mallius (1).

Celui-ci, dès avant le départ de Catilina, instruit que Q. Marcius Rex s'avançait en Étrurie, et rassemblait des troupes, lui dvait envoyé une députation chargée d'exposer les motifs q»ii avaient fait prendre les armes à la multitude dont il était jusqu'alors le seul chef. « Nous ne voulons point faire la guerre à « la république, disait-il, nous voulons seulement défendre notre « liberté contre la violence de nos créanciers et l'arbitraire du (( préteur. Tous, nous sommes réduits à la misère par l'avarice a des usuriers et la protection odieuse que les magistrats leur a accordent. Après avoir versé notre sang dans tant de guerres, « nous n'avons plus de patrie, plus de patrimoine; nous ne pou- « vous même plus vivre libres, comme les lois de nos pères le « permettaient jadis aux débiteurs insolvables. De nos jours, le « dictateur, avec l'assentiment de tous les gens de bien, a réduit a les dettes au quart (2) ; qu'on nous accorde un soulagement « semblable. Nous ne demandons que la liberté, à laquelle des « gens de cœur ne renoncent qu'avec la vie. Nous conjurons le a sénat de prendre en pitié tant de malheureux citoyens. Qu'on « nous rende le bénéfice d'une loi que l'iniquité du préteur et nous refuse, et qu'on ne nous mette pas dans la nécessité de « vendre chèrement notre vie, comme des hommes accoutumés « à ne pas craindre la mort (3). n

(1) Sali., Cat., 36.

(2) Celle loi ne fut point rendue par le dictateur, mais bien par Valérius Flaccus, collègue de Cinna, en 668. Il est probable qu'elle fut confirmée par Sylla.

(3) Sali., Cat., 33. — La loi Valena n'était et ne pouvait être qu'une disposition transitoire, commandée par la détresse où l'Italie était réduite après la guerre sociale. Mallius feint ici de considérer cette loi comme fondamentale et applicable à la situation des colons insurgés.

On le voit, ce manifeste, où Mallius mêle leâ supplications aux menaces, est entièrement conforme aux paroles de son chef dans le sénat. C'était une parodie de la retraite sur le mont Aventin; c'était rinsurrection des pauvres contre les liches^ qui tant de fois avait troublé la république et l'avait mise à deux doigts de sa perle. Mais la levée de boucliers des colons militaires n'était point, comme celle des plébéiens sur ie mont Sacré, la révolte triomphante d'une caste nombreuse, longtemps opprimée, contre une caste d'oppresseurs. Le rassemblement de Mallius ne se composait que de soldats indisciplinés et pillards, de paysans dont les brigandages avaient fait oublier la misère et les griefs trop légitimes. Quelle différence dans la situation ! les plébéiens, cent fois plus nombreux, aussi braves, aussi éclairés que les patriciens, ne demandaient sur le mont Sacré que des garanties contre les privilèges monstrueux de leurs tyrans. A Fœsuîae, au contraire, c'était un attroupement d'hommes perdus de crimes qui prétendaient se soustraire à la loi commune.

Marcius n'avait point encore d'armée, et n'osa traiter cette insolente requête avec Tindignation qu'il eût montrée en un autre moment. Il répondit avec prudence aux envoyés de MaK lius, qu'ils devaient tout attendre de la justice du sénat et du peuple ; mais que d'abord il fallait mettre bas les armes et se lendre à Rome en suppliants. Là, leurs plaintes seraient examinées avec Tintérêt dû h des citoyens malheureux (1).

De part et d'autre on s'observait ; Mallius, attendant son chef, demeurait dans son camp, tandis que Marcius s'occupait a\ec activité de faire des levées et de mettre en état de défense les villes contre lesquelles les révoltés pouvaient faire quelques tentatives.

Dans la Gaule Cisalpine, en deçà et au delà du Pô, les émissaires de Catilina furent moins heureux ou moins habiles que Mallius. Leurs réunions tumultueuses, les amas d'armes qu'ils formaient sans précaution, leurs efforts inconsidérés pour soulever la populace et même les esclaves, causèrent plus d'alarmes qu'elles n'offrirent de danger réel. L'arrivée du préleur Q. Metellus Celer, envoyé dans cette province avec des pouvoirs du

sénat, empêcha toute prise d'armes, et pour maintenir la tranquillité il suffit de jeter en prison quelques-uns des agitateurs (1) . En même temps, de semblables mouvements étaient réprimés avec non moins de facilité, dans le Picénum, TApulie, la Campanie et le^^ruttium (2). Partout le gouvernement se trouvait sur ses gardes, partout les factieux, trahis par leurs complices, quelquefois par leur seule imprudence, se dispersaient sans oser entreprendre aucun effort sérieux. Si Tinsurrection se concentia en Étrurie, ce fut grâce au grand nombre de vétérans colonisés par Sylla dans cette province, et à la facilité que Catilina trouvait à insurger les paysans, réduits au désespoir par l'épouvantable misère de leur pays.

De Rome, Catilina reçut quelques recrues, qui toutes ne lui furent pas envoyées par Lentulus. En apprenant qu'il avait une armée, plusieurs jeunes aventuriers partirent pour le joindre, la plupart étrangers jusqu'alors à la conjuration (3). Mais Tannonce d'une guerre civile réveillait dans maintes imaginations l'espoir de ces fortunes prodigieuses dont quelques lieutenants de Mariuset de Sylla étaient encore les exemples. La renommée du chef, la grandeur du prix offert à la victoire, les charmes d'une vie aventureuse, devaient séduire une jeunesse turbulente, accoutumée aux armes, impatiente des lenteurs que les lois cornéliennes opposaient à son ambition. Un de ces insensés, nommé A. Fulvius, d'une famille illustre, fut poursuivi par son père, sénateur, qui l'atteignit sur la route de Faesulae. Ce père, Romain d'un autre âge, le fit tuer sur la place comme un ennemi de la république. « Je ne t'avais pas mis au monde, lui dit-il, pour servir Catilina contre la patrie, mais pour défendre la patrie contre ses pareils (4). » Alors, cette terrible justice ne trouva pas d'admirateurs, comme autrefois celle de Maillius, mais elle u'excita ni la pitié ni l'indignation.

(1) Sali., Caf., 42.

(2) Id., ihid. — Cic, Pro Sexf., 4.

(3) Fuere lamen extra conjuraiiouem complorcs qui ad Gaiilinam inilio profecli sunt (Sali., Cal., â9).

(4^ Sali., Cau, S9. — Val. Max.. V, 8, 6. «- Dio Cans,, 36.

Cependant le sénat déclarait Calilina et Uallius ennemis publics, offrait le pardon à cenx de leurs adhérents qui mettraient bas les armes dans un délai fixé, et nommait Anlonius pour commander les troupes qu'on levait de tous côtés contre les rebelles (i). Cicéron se voyait avec joie délivré d'un collègue dont l'insouciance ou la partialité lui avait donné plus d'une fois de graves inquiétudes. Il le craignait moins à la tête d'une armée, dont tous les officiers seraient choisis parmi les militaires les plus dévoués au gouvernement, qu'à Rome, où sa neutralité seule était un encouragement pour les factieux. D'ailleurs Antonius était surveillé avec presque autant de vigilance que les conjurés eux-mêmes. Son questeur P. Sextius rendait compte à Cicéron jour par jour de toutes ses démarches, il pénétrait ses plus secrètes pensées. C'était un tuteur vigilant auquel le consul ne pouvait dérober une seule de ses actions. Que pouvait-on craindre d'un homme faible et paresseux, entouré d'offlciers fidèles, aiguillonné (2) pour ainsi dire par un jeune surveillant^ plein d*a6iivité, de hardiesse et d'intelligence. Les ordres du sénat étaient positifs, il fallait combattre dès qu'on se trouverait en présence des rebelles.

D'un autre côté, l'envoi d'une arrnée consulaire en Étnirie ne parut pas produire d'abord sur les rebelles l'effet qu'on en avait attendu. Déjà les décrets menaçants d'un gouvernement aux abois avaient cessé d'inspirer la terreur. Le premier sénatusconsulte qui avait déclaré la patrie en danger avait vainement offert de grandes récompenses aux dénonciateurs. Le second n'amena pas la soumission d'un seul insurgé (3). On se riait liaulement de l'amnistie proposée, et dan» le camp de Mallius, le choix du général ennemi fut accueilli avec une vive joie. Les relations d'Antonius avec Catilina étaient bien connues, et sa présence à la tête de l'armée du sénat en Ëtrurie inspirait aux

(1) Sali., Cat.t 36.

(2) G. Antonium consecutus ei stimules adtnovit (Id., tbtd., 5).

(3) Namque duobus senati decrelis, ex tanta muUitudine, iieque prœmio inductua conjurationem patefecerat, ueque ex Catilinœ castris quisquam omnium discess^rai (Sait., Cat.^ 36}.

chefs des révollds autant d'espérances qu'ils en fondaient sur les complots de Lentulus dans Rome.

La police de la ville, Fespionnage des conjurés, tels étaient les soins que Cicéron s'était réservés, et qui depuis la fuite de Catilina étaient devenus encore plus faciles. Bien que les révélations du consul dans la séance du 6 des ides de décembre eussent excité les soupçons de Lentulus et des plus prudents parmi ses complices, le traître qui les observait leur était toujours demeuré inconnu. D'ailleurs Cicéron avait recommandé à Curius de s'abstenir désormais de toute visite^ et de ne correspondre avec lui que par l'entremise de Fulvia (1). En même temps Curius avait à son insu trouvé des imitateurs, ou peutêtre, pour mieux contrôler ses rapports, le consul avait augmenté le nombre de ses espions : Cn. Nerius, Ser. Pola, L. Vetlius, chevalier romain (2), achetés par lui, s'étaient insinués dans tous les rangs des conjurés, et chefs ou subalternes ne pouvaient rien faire qui échappât à leur observation.

Le jour approchait où Licinius Murena allait paraître devant ses juges, mais déjà l'issue du procès n'inspirait plus d'inquiétudes. D'un côté, Tamour-propre de Cicéron était intéressé dans cette cause, car l'élection de Murena était son ouvrage; et d'un autre côté il sentait que dans la situation de la république il fallait éviter de remettre les factions en présence par l'ouverture de nouveaux comices. Son plaidoyer est un chef-d'œuvre d'adresse. Auteur d'une loi contre la corruption électorale, il avait à défendre un homme accusé et probablement coupable des crimes qil'il avait déûnis lui-même, et pour lesquels il avait demandé. un châtiment sévère. La souplesse de son talent le tira fort bien de cette situation délicate. Les preuves de corruption sont toujours difficiles, souvent impossibles. Il somme ses adversaires de les produire, il exige des faits positifs, il attaque par des railleries les présomptions qu'ils allèguent contre son client (3). Mais il insiste fortement sur le danger qu'il y

(1) Sali., Ca^, 28.

(2) Cic, Ad, Q, Fratrem.y II, 3. 5. — Ad, Div,^ VIII, 12. — Dio Cass., XXXVII, 41. — Suet., Juh, 17.

(3) Cic, Fro Mur., passim.

aurait à laisser ia république avec un seul consul, dans un moment où la vigilance de tous ses magistrats lui est si nécessaire (i). a Catilina n'est plus dans Rome, il est vrai^ dit-il ; a mais il nous a laissé un cheval de Troie (2). En présence a d'un complot redoutable^ devant une révolte arméc^ il nous ic faut un consul actif, un général qui sache comme Murena « gagner des batailles (3). » On a vu tout à Theure que Cicéron ne ménageait pas la noblesse lorsqu'il s'agissait pour lui de se concilier la faveur de la multitude. Celte fois il n'hésite pas davantage à verser le ridicule à pleines mains sur les adversaires de son client , bien qu'ils fussent les plus honnêtes gens et les plus fermes soutiens du parti oligarchique, «c Quels sont a donc les titres de Sulpicius pour qu'on le préfère à Murona « dans les comices? Sulpicius est un grand jurisconsulte; Murena n'est qu'un habile général. Qu'est-ce qu'un juriscon- « suite? — C'est une espèce de Chaldéen, un devin qui sait « par cœur toutes ces mystérieuses formules avec lesquelles « on embrouille TafTaire la plus simple. Belle science, en elTet ! (( Mais^ moi^ qui suis surcharge de tant d'affaires, si l'on me met « au déû, en trois jours je deviens un grand jurisconsulte (4). » La vertu et l'austérité de Caton, accusateur de Murena comme Sulpicius, pouvaient former un fâcheux préjugé contre le client du consul. Eh bien, cette vertu même il la livre à la risée publique. « Cette probité, cette justice, eette grandeur a d'âme que vous voyez dans Caton, dit-il, toutes ces nobles (( et divines qualités^ il les tient de la nature. Mais c'est d'après « un maître qu'il se conduit^ et ce maître^ c'est Zenon, l'oracle (( des stoïciens. Depuis que Caton fréquente le Portique^ voici « les principes qu'il s'est mis en tête : — Le sage, fût-il es- « tropié, contrefait, est seul beau; fût-il mendiant à la besace.

(1) Magot interest, judices, esse kaleodis januariis in republica duo coDsules (Cic, Pro Mur,, 37).

(2) Inius, iniiis inquam, est equuâ trojanus (Id., ibid,],

(3) Murena s'élait distingué en Asie, comme légat de L. Lucullas, son parent (Cic, Pro Mur,, 9J.

(4) Itaquesimihi, homini vehemenler occupato, stomachum moverilis, triduo me jureconsaltum esse profilebor (Id., ihid., 18).

« il est riche ; fût-il esclave à la chaîne^ il est roi. Nous autres, « qui ne sommes point des sages, nous sommes des serfs, des a proscrits, des ennemis publics^ des fous. 11 n'y a point de « degrés dans le mal, tout délit est crime abominable. Tordre ce le cou à un coq sans nécessité, par exemple, ou bien étrangler « son père, c'est même chose. D'autres apprennent cette belle a doctrine pour en disputer avec les doctes, mais Gaton en fait « sa règle de vivre (i). »

Toutes ces railleries étaient fort goûtées par les ennemis nombreux de Caton ; et dans cette société corrompue il n'y avait personne qui ne se réjouît de voir tourner en ridicule rinûexible censeur des mœurs de son siècle. Cicéron triompha. Les juges acquittèrent Murena en riant des malices de Tora- (eur. Gaton en rit lui-même, et pour toute vengeance : a N'estce pas que nous avons un plaisant consul? » dit-il au tribunal (2). Mais Tavocat lui prouva bientôt qu'il pouvait redevenir le premier magistrat de la république.