TROISIÈME PARTIE

A tant de combats sanglants succéda une espèce de trêve tacite. L'Italie était alors dans l'état d'un malade épuisé qui sommeille après de longues souffrances. Métellus observait les Samnites, mais ne les attaquait point. Dans la Gampanie , les troupes qui se concentraient à Capoue pour l'expédition contre Mithridate, laissaient respirer les Lucaniens. On espérait que le sentiment de leur impuissance amènerait enfin ces deux nations à implorer la clémence de Rome ; peut-être même des négociations furent-elles ouvertes à cet effet.

La république n'avait pas moins souffert que les alliés. Elle était épuisée d'hommes et d'argent. Sur le point d'entreprendre une guerre lointaine , qui exigeait de nouveaux sacrifices , elle avait intérêt à ménager des peuples qu'elle venait de vaincre, mais que de nouvelles injustices pouvaient, en les rédui-

sant au désespoir, obliger à reprendre les armes. Si l'on n'étendit pas le bénéfice de la loi Julia à tous les Italiotes qui avaient fait leur soumission , du moins on leur fit espérer , sans doute , que dans un avenir prochain leur bonne conduite serait récompensée , comme l'avait été la fidélité de quelques autres nations ^ Il ne paraît pas, qu'à l'exception d'un petit nombre de chefs, punis de mort comme rebelles ^, les magistrats romains aient sévi contre les vaincus. Le territoire des villes confédérées ne fut pas confisqué \ et cependant la situation des finances obligeait le sénat, pour se procurer de l'argent, à vendre aux enchères des terrains situés aux environs du Gapitole, et depuis un temps immémorial abandonnés aux pontifes, aux augures et aux ministres de la religion \ Cette modération dans la détresse indique suffisamment la situation de Rome et des provinces qui venaient de rentrer dans le devoir.

* Les expressions d'Appien sont trop obscures pour qu'on puisse y voir la preuve de l'émancipation immédiate des peuples qui avaient fait partie de la confédération. Voir Civ. I, 53, in fine.

• Orose, V, 18.

3 Sauf, peut-être, celui d Asculum » Orose, V, 18.

Ml^ ESSAI