C. Toujours des bornes , toujours des limites

S. Hélas ! oui , je le comprends ; cette vue importune l’orgueilleuse espérance de la jeunesse et ses douces illusions. Mais n’est-il pas de l’essence d’un être fini, de se voir entouré de tout côté de bornes et de barrières !... Toutes

les fois cfu’une créature aussi foible que l’homme cesse de considérer ces limites ti’op sensibles de sou pouvoir et de son intelligeuce , elle risque de se voir jetée dans une mer d’incertitudes , sans phare et sans rivages. Au-delà de certaines limites , la plus heureuse activité ne trouve que le néant , la pensée la plus hardie du vague et des chimères.

C. Et ces limites qu’il vous paroît indispensable de reconnoître et de respecter , qui donc osera les fixer ?

S. La nature réelle , non la nature idéale ; et elle les fixera sous le rapport politique et moral, l’intérêt cormnun , le plus grand bonheur

de tous Les êtres intelligeus ont , ce semble,

comme les globes qui roulent dans la vaste étendue des cieux , deux mouvemens qui leur sont propres et qui peuvent se combiner de la manière la plus heureuse, l’un autour de leur propre centre , l’autre autour d’un centre commun au système dont ils font partie. Le premier de ces centres est leur bien-être individuel , l’autre le bien-être général.... En suivant fidèlement la ligne de leur orbite , ils ne s’écarteront beaucoup ni de l’un ni de l’autre.

C. Je me flatte que le premier de ces mouvemens du moins doit être entièrement libre.

S. Entièrement, pourvu qu’il ne cesse jamais de se trouver d’accord avec le second.

G. Si les hommes avoient toujours vu la Liberté sous les traits austères sous lesquels vous venez de la représenter. . . .

S. Ils ne l’eussent jamais confondue avec cette bacchante toujours ivre, son indigne sœur, la Licence.

G. Mais l’auroient-ils aimée aussi passionnément ?

S. Mieux, du moins ; non comme une maîtresse séduisante et perfide , mais comme la compagne la plus douce et la plus constante du sage , dans le malheur ainsi que dans la prospérité .

G . Quel est donc , suivant vos idées , l’État dont les citoyens jouiront de la plus grande liberté politique et civile ?

S. Quel qu’en soit le nom , celui dans lequel régneront les meilleures loix, et dans lequel ces loix obtiendront l’obéissanc'e la plus parfaite , et des gouvernails et des gouvernés. Gar, en politique comme en morale c’est où l’on trouve le plus d’ordre et de justice qu’il existe aussi le plus de véritable liberté.

G. Un État despotique pourroit donc bien être celui dans lequel l’homme vraiment libre,

selon vous, jouiroit rie sa liberté comme de son bonheur avec le plus de sûreté ?

S. Oui , si la force seule pouvoit jamais obtenir une soumission aussi vraie , aussi complète rpie l’amour et la confiance.