DE L’ATTRAIT DU DANGER

S’il est dans notre être une disposition difficile à concevoir , c’est l’étrange intérêt que nous inspire le danger ; il nous séduit dans les premiers jeux de notre enfance , il est une foule de plaisirs dont il rend le charme plus piquant ; et de grandes fatigues , de violentes douleurs , c’est encore lui qui nous les fait supporter. Le mot d’un officier français qui, regardant un ravin presqu’à pic qu’il s’agissoit d’escalader , dit si gaîment : — Comment diable monteroit-on jamais là-haut, s’il n’y avoit pas des coups de fusil à gagner ? — avec l’air d’une simple gasconnade , n’en est pas moins l’expression d’un sentiment très héroïque d’abord , si vous voulez , mais encore très juste , très naturel , et confirmé par mille et mille expériences.

La vue du danger réveille , anime , exalte la conscience de nos forces , et les porte fort audelà de leurs limites ordinaires , pourvu qu’elle nous laisse quelque espoir d’échapper aux menaces de ce danger , ou la certitude au moins de

Il y succomber qu’après une lutte brillante et glorieuse. Les hommes qui riscpient le pins bardiment leur vie , leur fortune , toute leur existence , sont aussi ceux qui en jouissent avec le plus de vivacité^ d’ardeur et d’ivresse. La destinée des premiers polissons du collège le prouve aussi clairement que celle des joueurs les plus célèbres , des amans les plus passionnés , des guerriers les plus illustres, des ambitieux de tous les genres et de tous les rangs.

La périlleuse folie avec laquelle on -voit de jeunes pâtres des Alpes se défier entre eux dans leurs jours de fête , à qui s’avancera davantage sur la pointe la plus élevée des rochers , restera là le plus long -temps en équilibre sur une jambe , l’autre étendue au-dessus de précipices dont l’œil n’ose mesurer la profondeur; cette périlleuse folie est-elle plus inconcevable que celle avec laquelle on brigue les premières dignités d’un gouvernement révolutionnaire , malgré toute l’horreur des ruines , des dangers et des abîmes qui les environnent ? L’une et l’autre ne tiennent-elles pas à cette jouissance enivrante de nos forces , dont l’attrait même du danger porte le délire au plus haut degré ?

Ce qu’on regagne , après avoir hasardé de

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le perdre , devient une véritable eonquêle. Il semble cpi’on se l’approprie davantage , qu’on le croie plus à soi , qu’on en dispose plus librement , avec plus d’orgueil et plus d’abandon.’ Le malbeureux Suleau , que la furie Tberoigne fit iirnnoler si cruellement dans la matinée du

10 août, écrivoit de Coblentz : « Il me semble que je m’ennuie de la vie , depuis que je me couche tous les soirs sans la crainte de me voir assassiné le lendemain n . Ce n’est qu’aux aines douces et sensibles qu’il appartient de trouver de l’intérêt et du bonheur dans la confiance et dans le calme. —

La vie se passe dans une alternative continuelle d’inquiétude et d’ennui, de désirs et de dégoûts , de tension plus ou moins violente , d’atonie plus ou moins pénible. Le danger peut se trouver en rapport avec toutes ces manières d’être , et dans le rapport le plus heureux. Il fixe l’inquiétude et repousse l’ennui;

11 donne aux désirs une activité plus vive , et fait oublier ou surmonter les dégoûts. Il soulage un état de tension trop forte , en lui présentant l’objet le plus capable d’exercer toute son énergie, et ravit forcément notre ame à l’inaction dont elle se sentoit accablée.

Où le marin échappé du naufrage retrouve-

yS ÉTUDES

t-il plus de bonheur, plus de véritable jouissance , qu’au milieu des dangers d’une entre prise encore plus hardie que celle dont il sut affronter les hasards avec succès ?

On n’a pas assez réfléchi sur la singularité des eflets de la perspective , relativement à nos craintes, à nos espérances. Comme il est une foule d’objets qu’à la portée de certains yeux , telle ou telle distance diminue prodigieusement , il en est que la même distance augmente tout aussi prodigieusement à la portée d’autres yeux conformés d’une manière absolument différente. Tel fantôme que la crainte ou l’espoir voyoit de loin sous des proportions tout-à-fait gigantesques , se trouve réduit pour ainsi dire à rien , dès qu’on l’approche de plus près. Celui qu’au contraire on distinguoit à peine dans l’éloignement , s’offrant tout-à-coup plus près de nous , frappe nos yeux et notre imagination de tant de surprise et d’épouvante , que nous le jugeons d’une grandeur démesurée. L’illusion de la crainte agit encore quelquefois en raison inverse de celle de l’espérance ; l’une grandit ce que l’autre rapetisse. — Mais , en général , l’homme qui s’est exposé souvent au danger, ne l’envisage sans doute avec plus de fermeté , que parce que, l’ayant vu de plus près, il le

voit sûrement avec moins de prestige et moins d’exagération, peut-être même dans ses rapports naturels. Ce qui n’est pas moins certain, c’est qu’avec le même degré de courage , celui qui se précipite au devant du danger, doit le voir sous un aspect moins terrible , moins imposant que celui qui se résigne à l’attendre. Et c’est ce qui donne à l’avantage de l’attaque une si grande supériorité , du moins toutes les fois que celui qui s’en saisit , ne s’aveugle pas sur les moyens de défense qui restent à son adversaire.

Pour les âmes fortes , il entre dans le mépris de la vie, un sentiment très vif de toute la force dont ce mépris même nous fait jouir. Eprouvet-on jamais plus vivement le plaisir de posséder ce que l’on possède, sent-on jamais mieux qu’on en est le maître absolu , qu’au moment même où on le donne , où on le prodigue , tandis que l’instant d’après , je ne sais combien de hasards pourroient nous le ravir à notre insu, malgré nous, en dépit de toutes nos espérances et de tous nos efforts pour le conserver.

Le danger particuber auquel, en calculant de sang-froid, on s’expose volontairement , ajoutet-il beaucoup aux périls de toute espèce dont notre frêle et fugitive existence se trouve habituellement menacée? Le danger que je vois , je

ne l’éviterai peut-être que pour me précipiter dans un autre plus funeste. En bravant le premier, j’aurois échappé peut-être à tous cleux, j’aurois surmonté fun et l’autre. L’instant de vie que l’on sacrifie est peut-être le dernier dont on avoit à jouir, et dont on ne pouvoit jouir plus complètement , ni d’une manière plus intime , qu’en s’immolant soi-même avec le plus entier abandon.

Cette manière d’envisager le danger ne nous déterminera point à le chercher sans motif ou sans intérêt , du moins si nous sommes raisonnables ; mais l’habitude de l’envisager ainsi ne laissera pas d’avoir plus d’un avantage , d’abord celui de ne jamais permettre , même au plus grand danger, d’affoiblir l’intérêt ou le motif d’après lequel nous devons agir, ensuite de nous conserver toute la présence d’esprit nécessaire pour l’éviter ou pour le combattre. Ceci me rappelle un des mots les plus remarquables que j’aie entendu de ma vie , c’est le mot d’un Hollandais dont je suis bien fâché d’avoir oublié le nom : — 1^ J ^ deux choses dans le monde , disoit-il , avec lesquelles je ne sais de quoi l’on ne vienne à bout, de la présence de l’esprit et de l’argent comptant ; pourvu qu’on y joigne l’oser Cl le vouloir. —

SUR L’ II O M M E

Qu’aimez-vous le mieux dans la vie ? demandoit-on au célèbre Fox. — Gagner au jeu. — Après ? — Perdre au jeu. — C’est celte même soif d’intérêt, d’activité , qui prête aux plus terribles dangers un charme si séduisant , si merveilleux , quelquefois même tout-à-fait incompréhensible. Il est des êtres dont une agitation violente est le véritable , Tunique élément. Si Ton est aujourd’hui convaincu que la salamandre ne sauroit vivre dans le feu , Tou doit l’être bien davantage, qu’il est au moins beaucoup d’hommes qui ne trouvent d’existence et de bonheur que dans l’incendie de toutes les passions , dans l’explosion volcanique de tous les feux de la guerre et des révolutions. Le repos est pour eux le terme du pouvoir , la mort des plus brillantes espérances.