DE L’AVANTAGE DES MAUVAISES ÉDUCATIONS

Pourquoi tant de mauvaises éducations réussissent-elles souvent mieux que celles qui passent pour les meilleures ? C’est que beaucoup d’éducations qu’on doit regarder avec raison comme fort négligées , fort pédantesques , fort rudes ou fort bizarres, conduisent pourtant tout naturellement vers un but auquel on ne songe point assez dans les éducations les plus soignées, c’est d’habituer les enfans aux conditions les plus communes de la vie , la peine et la douleur , les contrariétés et l’ennui. L’iiomme n’apprend rien , ne sait rien comme il faut , sans se donner beaucoup de peine. Si l’on n’accoutume pas de très bonne heure l’esprit et le caractère à ce genre d’épreuve , avec les meilleures méthodes possibles d’enseignement, il ne s’élèvera jamais au-dessus de la médiocrité , peut-être même r estera- t-il toute la vie dans une iuertie complète. Si l’homme ne se familiarise pas dès son enfance avec la douleur, il n’acquerra jamais

la force et rélaslicilé necessaire pour braver le danger , le combattre ou le prévenir ; il périra par les efforts , par les précautions même qui dévoient assurer le repos et le bonheur de sou existence. Si, dès le premier âge, il n’apprend pas à supporter les contrariétés sans nombre dont la carrière de la plupart des hommes se trouve embarrassée, il iie saura jamais vivre avec ses semblables -, par-là même, inutile à la société, comment ne fîniroit-il pas par être à charge à lui -même ainsi qu’aux autres ? Il n’est pas jusqu’à l’ennui des leçons qui n’ait son très bon coté. Car je ne vois aucun âge , aucun état dans Je monde où l’on ne soit souvent forcé d’acheter ses plaisirs, ses succès, ses jouissances au prix de beaucoup d’ennui. J’ai connu plus d’un homme d’esprit qui n’a manqué la fortune et la considération qu’il auroit pu mériter, que parce qu’il eut trop d’esprit ou n’en eut pas assez' pour savoir s’ennuyer à propos du travail et de la suite de soins indispensables pour réussir.

On ne prétend pas soutenir cependant que les vices des éducations les plus communes n’aient souvent des suites très funestes , ni que certains esprits ou certains caractères n’aient besoin d’une culture absolument différente. Il est des naturels très précieux qui uepe.uvent se dévelop-

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per que sous la douce influence de soins très délicats. La main d’un instituteur trop rude les auroit bientôt flétris. Comme il y a des esprits qu’il faut aiguillonner sans cesse , et c’est bien , je crois , le grand nombre , il en est d’autres Cju’il suffit de flatter pour en obtenir les efforts les plus heureux ; on les rend stupides dès qu’on cesse de les encourager ; mais j’en ai connu beaucoup aussi qu’il falloitmêmebumllier pour les rendre à leur élan naturel. Il est des génies si lents , qu’on ne dompte leur paresse que par des moyens analogues à celui par lequel on excite la sensibilité de ces tempéramens aisés ou bizarres à qui la faveur qui manqua toujours aux plus douces jouissances amoureuses du célèbre Jean -Jacques , est devenue absolument indispensable. Voyez ce que je n’ose vous dire plus clairement dans le premier volume de ses Mémoires.

J’estime et j’honore beaucoup rexpérlence très utile et très ingénieuse par laquelle M. Pestàlozzi de Zurich a su réduire en pratique méthodique l’idée de Locke ^ de Gondillac, de Rousseau , sur la nécessité de commencer d’abord l’éducation par le perfectionnement des sens. Le développement des exercices qu’il fait faire à des élèves pour les conduire à ce

but, est infiniment remarquable, et les résultats obtenus déjà, grâce à sa méthode, paroissent vraiment étonnans. Cependant je n’entrevois pas encore, je l’avoue , la transition naturelle de ces premiers développemens de notre faculté intuitive, à celui de nos facultés intellectuelles, de l’imagination , du sentiment et de la pensée. Je ne suis pas mên^e fort rassuré sur l’extrême difficulté de la trouver. Il existe , ce me semble, il existera toujours un abîme immense entre l’exercice le plus parfait de nos sens et les conceptions supérieures de notre entendement. Le jeune homme qui , sans compas , tracera facilement le cercle le plus régulier, n’en sera pas plus sûrement un grand peintre, un grand sculpteur, un profond mathématicien. Les talensdes Raphaël, des Michel- Ange , des Newton descendent de plus haut , et leur première origine nous est encore assez peu connue. Une suite d’exercices très exacts , très bien calculés , mais dont la précision tient toujours plus ou moins d’une habitude machinale, d’un développement purement mécanique , ne pourroit-il pas même nuire, à la longue, aux moiivemens plus libres , plus naturels , plus inspirés du sentiment et de l’imagination ?

On pourroit réduire à trois ou quatre cha-

pitres toute la théorie de l’éducation ; le premier , des moyens d’éveiller l’attention ; le second , des moyens de la fixer et de la soutenir ; le troisième , des moyens de l’intéresser et de la passionner. Le premier pourroit suffire au développement de l’intelligence naturelle au commun des hommes ; le second disposeroit aux différens travaux nécessaires pour former l’entendement et la raison ; le troisième serviroit enfin à faire ressortir le talent et le génie par-tout où il en existeroit quelque germe.

Ne voilà-t-il pas un paragraphe dont il seroit aisé de faire un livre en plusieurs volumes.