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m LÀ CRAINTE ET DE L’ESPERANCE*

Il est deux> compagnes de notre vie qui ne nous quittent presque jamais , la crainte et Pespérance. Mais, l’une est une amie un peu sévère , un peu capricieuse. Elle nous avertit des dangers qui nous environnent, tantôt avec trop de violentée et de trouble , tantôt avec trop de ménagement et de douceur. Elle nous alarme quelquefois mal-à-propos , et quelquefois fort inutilement , d’un mal que nous ne pouvons éviter , et trop souvent elle nous annonce trop tard ou trop légèrement celui qu’il auroit été dans notre pouvoir de prévenir^ si nous l’avions redouté plutôt et plus sérieusement. L’autre est toujours là pour nous soutenir et pour nous consoler ; elle nous inspire le courage de supporter les peines les plus sensibles , la force meme de les surmonter ; et lorsqu’elle nous trompe par de douces illu^ slons, nous serions encore ingrats de ne pa.s bénir l’erreur dont elle entretient le charme , coiunie un bienfait inappréciable.

Il4 ÉTUDES

C’est sans doute une des plus grandes mer-' veilles de l’ordre éternel de la sagesse divine ^ d’avoir su donner à l’homme une compagne comme l’espérance au milieu de tous les maux qui dévoient l’assiéger dans cette vie , au milieu de toutes les certitudes effrayantes qui l’entourent de tout côté. Elle seule pouvoit compenser tant de chances funestes d’une existence aussi pénible , aussi périlleuse qu’inconstante et fugitive. L’espérance étend un nuage magique sur tous les abîmes entre lesquels serpente l’étroit sentier de la vie ; elle nous empêche pour ainsi dire jusqu’au dernier moment de croire en effet à ce qu’il y a de plus certain dans notre destinée ^ la douleur et la mort. Elle adoucit encore , par une influence céleste , les maux qu’elle ne peut nous dissimuler ; elle se place sur les bords de notre tombe, et nous promet un avenir éternel en échange du temps présent qui nous échappe.

Pour bien vivre avec ces deux compagnes de l’homme , il ne faut jamais s’abandonner aux inspirations de lapremièi’e, avant de les avoir soumises au calcul de la raison. Sans négliger ses conseils , on doit toujours se défier de ses iiîDuvemens , se garder sur-tout d’être entraîné par leur caprice ou par leur impétuosité. Quoi-

SXT R L’H O M M E. ^ ït5

t^ue l’on puisse abuser aussi de l’indulgence de l’autre , en lui demandant l’accomplissemcm de tous ses vœux , de toutes ses fantaisies , il n’y a du moins aucun danger à lui confier ses peines , à tourner ses regards vers elle , dans toutes les circonstances où la sagesse et la vertu meme n’ont plus d’autres ressources à nous offrir.

L’espérance est naturellement un sentiment vague , et peut-être en est-il de nos sentimens comme de nos idées. Il y a de l’inconvénient à vouloir soumettre à une certaine précision ce que la nature a jugé convenable de laisser dans le vague. Il y a maladresse, ingratitude, défiance , indiscrétion du moins à vouloir obstinément lever le voile qu’elle a jeté sur certains objets qui sont assurément mieux , d’un effet plus doux , plus favorable à notre vue , lorsqu’ils sont couverts d’une vapeur plus ou moins favoral)le , plus ou moins transparente.

Madame de Sévigné , dans plusieurs de ses lettres , observe avec beaucoup de vérité que les choses n’arrivent presque jamais comme on se l’étoit figuré d’avance. C’est apparemment tantôt pour nous ménager une surprise plus vive et plus agi-éable , tantôt pour nous habi- Uicr à ne pas craindre inutilement les accidens

fâcheux que nous ne pouvons éviter , mais qui nous troublent souvent beaucoup moins , lorsqu’ils viennent de nous atteindre , que lorsque nous ne les voyons encore qu’en perspective.

Il résulte , ce me semble , de cette double observation , qu’il est de la sagesse Àe généraliser nos espérances et de modifier nos craintes, de ne rien espérer trop positivement , et de ne craindre que ce qu’il est indispensable de prévoir ; de disputer avec ses craintes , et de laisser à nos espérances le champ le plus vaste , pourvu quelles ne se fixent pas sur quelque objet particulier d’une façon trop exclusive ou trop opiniâtre , à moins que cet espoir exclusif ne soit nécessaire à la confiance , à l’activité qu’exige raccomplissement d’un projet difficile , ou le succès assuré d’une bonne action.

Ainsi cen’étoit pas une espérance trop positive que celle qu’embrassa ce grenadier avec la même confiance avec laquelle son général venolt de la lui donner , je ne sais plus à quel siège. — Vous monterez d’abord , lui dit-il, ce ravin. La sentinelle que vous trouverez là tirera sur vous, et vous manquera. Vous la tuerez, et vous marcherez en avant , après avoir fait signe à vos camarades de vous suivre. — La hardiesse de l’exécution justifia complètement celle de l’ordre.

s IT R LMTOMME. I17

L}*ttIeton a Üit :

None "without liope e’en lov’d the brighlest faîr;

But love can hope jvliere reason would despair.

Ne seroit-üpas autant pennis à la valeur qu’à l’amour de conserver de l’espoir dans les circonstances même qui n’en laissent plus à la raison ? Et ne voyons-nous pas les plus folles espérances réussir également aux héros comme aux amans , lorsque c’est un véritable enthousiasme qui les soutient et les anime ?

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