DE LA PASSION DU CRIME

Cette passion qui vient de déployer un si grand pouvoir, qui couvrit la terre de tant de sombres prodiges et de tant d’affreux ravages , qui fait verser encore aujourd’hui tant de sang et de larmes , celte passion dont ceux qu'elle domine le plus s'épouvantent quelquefois euxmémes , n'en appartient pas moins , hélas ! aux

bizarres destinées de la nature humaine. Peut-

être meme est- il peu de cœurs , où , toute hideuse qu’elle nous paroît, elle n’ait déjà jeté des semences plus ou moins actives.' Le prestige par lequel cette affection monstrueuse séduit un bien plus grand nombre d’hommes qu’on ne le suppose communément, c’est l’illusion de force et de puissance dont elle enivre notre imagination. Elle lui dit , comme le serpent à nos premiers parens dans le paradis : — Si vous m'en croyez , vous serez semblables aux dieux. Vous ne sentirez plus aucun frein , nulle espèce de dépendance. Vous ne serez plus arrêtés par rien , ni dans vos vœux , ni dans

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VOS projets ; car je vous laisse fibres de choisir toutes les ressources , tous les moyens ipiaginables de réussir. — Cette latitude de pouvoir, ce champ sans bornes où nos désirs ne voyenl plus d’obstacles, où ils n’en voyent plus du moins qu’on ne puisse franchir avec une heureuse audace , nous promettent la jouissance d’un empire qui flatte e:^cessivement notre orgueil ; et l’on ne peut nier que ce sentiment ne soit capable de donner à nos forces réelles un élan merveilleux , une énergie dont les succès nous charment et nous étonnent jusqu’au moment qui nous en découvrira le terme fatal, le résultat funeste et déplorable.

C’est ce dangereux penchant pour l’indépendance, auquel l’homme ne peut résister qu’en s’habituant de bomle heure à plier sous le joug d’une loi positive , d’une loi qui serve à lui rappeler continuellement et d’une manière sensible , qu’il est un ordre suprême auquel il ne sauroit se soustraire un moment sans danger , dont la toute-puissance l’atteindra tôt ou tard , et qu’il ne peut se rendre favorable qu’en s’y soumettant avec toute la liberté de sa volonté, par un sentiment de reconnoissance et de respect, avec toute la résignation d’une douce et sainte confiance.

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Vouloir obéir aux décrets de la nature et de la Providence , dès qu’ils nous sont clairement révélés, le vouloir avec sincérité , c’est en quoi consiste bien réellement le plus pur usage de notre liberté morale, la seule vertu qui nous soit imposée ici-bas. Mais tout effort pour échapper à cet empire divin , est un acte qui nous livre aux amorces perfides de la passion du crime , quelque effroi que nous inspirent encore ses ' derniers excès.

Le Sage a trop bien peint dans les premiers chapitres de son Guzman d’Alfarache , les délices et la félicité de la gueuserie. Il y a malheureusement beaucoup de rapport entre cette espèce d’ivresse et celle qu’inspire à certaines âmes la passion du crime. Absence de tout devoir , par conséquent de toute gêne , de toute contrainte ; charme trop séducteur de l’indépendance la plus parfaite , la plus sensible au moins pour des sens vulgaires et grossiers, doux abandon de l’imprévoyance la plus aveugle ^ force d’action sans mesure , jouissance de toute l’étendue de ses pouvoirs dans chaque instant de la vie, sans aucune limite positive, sans regrets pour le passé, sans terreurs pour l’avenir.

Grâces au ciel ! sans les révélations inouies de la plus terrible des révolutions, on n’auroit

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pas eu, je crois, l’affreuse idée de ce genre de sentiment , de la seule possibilité de cette manière de sentir et d’exister.

L’éloquence que peut inspirer la passion du crime , se retrouve dans plus d’un ouvrage de nos jours ; mais elle n’offre peut-être nulle part des traits plus énergiques , plus sublimes , que dans les délibérations politiques du Pandémonium de Milton^ et de la Convention nationale de Robespierre.