DU BESOIN DES PETITES RAISONS POUR SE DÉTERMINER

L’apathie ou rindécision forment l’état le plus habituel des trois quarts et demi de l’espèce humaine ; c’est par l’influence de l’une ou de l’autre de ces dispositions que les hommes souffrent ce qu’on ne peut comprendre qu’ils aient le courage de souffrir ; c’est aussi par l’influence de l’une ou de l’autre de ces dispositions qu’on parvient si facilement à les gouverner dans la grande société politique comme dans celle du ménage. Pour les esprits lents et paresseux , à quelqi^es petites habitudes près qui les dominent , tout est assez indifférent. Pour les esprits vifs et cultivés , à quelques principes , à quelques sentimeus près , dont ils peuvent être plus ou moins préoccupés , tout est assez incertain'. Ayez donc l’art de tourner CCS habitudes , ces principes , ces sentimens , d’éviter ainsi la résistance qu’ils pourroient vous opposer ; ou ayez des forces suffisantes pour la vaincre, et vous serez sur de mener les hommes

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où vous voudrez , par la seule raison qu’euxmêmes ont presque toujours ou trop ou trop peu d’esprit pour jamais bien savoir ce qu’ils veulent ou ce qu’ils ne veulent pas. Vous donnez à ceux-ci la vie , l’activité qui leur manque , à ceux-là le repos dont ils croient avoir le plus pressant besoin.

C’est dans la vérité de cette observation qu’il faut chercher sans doute la première origine de l’espèce de culte que les gouvernés rendent si volontiers aux gouvernails, lorsque ceux-ci montrent du moins toute l’énergie d’une volonté bien déterminée. Mais il ne faut pourtant pas oublier que cette énergie ne peut se soutenir long-temps que dans un système raisonnable, d’accord avec la nature des choses et des circonstances , lié sur-tout à l’intérêt général le plus évident et le plus invariable.

Il est des sentlmens et des actions où l’on se trouve entraîné par la force irrésistible d’une puissance physique ou d’une force morale. Mais ce n'est pas dans ces occasions que l’on délibère , et ce n’est que de ce dernier cas qu’il s’agit ici. Lorsqu’on a le loisir ou la liberté de réfléchir avant de se décider , on se voit enveloppé le plus souvent de tant de pensées vagues et de tant d’incertitudes ,

que l’esprit ne sait oii se reposer. Plus on voit les avantages d’un parti , plus on en voit aussi les inconvéniens. Dans cette égalité, du moins apparente, de raisons et de motifs pour ou contre , on recueille avidement , et quelquefois sans s’en rendre compte à soi-même,' le grain de poussière qui peut faire pencher la balance. Ce grain de poussière , c’est tantôt l’ascendant d’une vieille habitude , et tantôt celui d’une surprise inattendue , si ce n’est l’autorité , du moins l’appui d’un conseil étranger , quelque association d’idées très fugitive , très arbitraire , mais relative à notre passion dominante , aux systèmes dont nous sommes engoués , aux scrupules , aux craintes , aux espérances de notre superstition favorite , ou tout simplement à l’impression subite des circonstances , d’un accident imprévu , d’un souvenir involontaire et frappant.

Le crédit des fétiches , des oracles , des augures , des directeurs et des confesseurs des différens cultes , fut fondé de tout temps , en grande partie , sur ce besoin d’être déterminé par quelque impression du dehors dont l’homme ne puisse ou n’ose calculer lui- même l’importance , et qui fixe le balancement pénible de ses irrésolutions.

Si l’on a dit avec raison qu’on feroit un long chapitre des grands événemeus produits par de petites causes, c’est sur -tout parce que les hommes ont l’air d’avoir plus ou moins de part à ces grands événemeus , et que c’est trop souvent par les plus légers motifs que leur volonté se trouve déterminée. Il semble ,

dans beaucoup de circonstances , que la nature se plaise à rendre la liaison des causes et des effets infiniment subtile , pour ainsi dire imperceptible , même lorsqu’elle n’en dérobe pas entièrement le secret à nos yeux.

On sait assez l’histoire de la fenêtre de M. de Louvois , celle des gants de la favorite de la reine Anne , 6c c. 6c c.

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