DIALOGUE

SUR LA GUERRE , SES SUITES NATURELLES , ET LEUR EFFET POLITIQUE ET MORAL.

A. Tant que les humains se feront la guerre, leurs progrès de l’état de sauvage ,à l’état de civilisation , ne pourront jamais me. paroître Lien merveilleux.

B. A les analyser de près , ,et particulièrement sous le rapport nioral , je ije ^uis guère plus frappé que vous de ces merveilleux progrès. Quoique , grâce à la pesante chaîne de mes vieilles habitudes , j’eusse sans doute quelque répugnance à retourner vers nos cidevant égaux , je ne m’estime assurément ni beaucoup meilleur , ni beaucoup plus habile , ni sur-tout beaucoup plus heureux que les sauvages les plus sauvages.

A . Mais dites-moi comment le premier , le principal objet de tous nos législateurs , n’a-t-il pas été de réprimer et de prévenir par tous les moyens possibles , la plus funeste et la plus

détestée de nos calamités sociales , le terrible fléau de la guerre.

B. Mais c’étoit bien l’idée de notre première assemblée constituante. N’avoit-elle pas décrété qu’on ne feroit plus la guerre ? Et dans les trois quarts et demi de l’Europe n’avoit-on pas eu la bonbomie de le croire ?

A. La bonbomie ?

B. Hélas ! oui; demandez à la plupart des gouvernemens de l’Europe , s’ils ne sont pas obligés aujourd’hui d’en convenir eux-mêmes , et puis demandez-leur encore s’ils s’en trouvent bien mieux.

A. En vérité vous n’avez pas l’air de croire qu’aucun législateur puisse avoir eu sérieusement l’idée d’étouffer à jamais ce monstre affreux de la guerre.

B. Non pas trop; et ma première raison c’est que nos plus célèbres législateurs furent plus ou moins eux-mêmes d’assez illustres guerriers, depuis les plus modernes jusqu’à Charlemagne , jusqu’à Mahomet , jusqu’à César , jusqu’à l’empereur Ching , le chef de la dynastie de Cin , jusqu’à Romulus , jusqu’à Lycurgue , jusqu’à Moyse lui-même. Ce dernier ne commença-t-il pas sa carrière de législateur par assommer une troupe .de bergers madianiles

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qui Yoiilolent manquer de respect aux filles de Jediro.

A. Vous traitez bien légèrement les choses les plus graves.

B. Quelquefois ; pour les juger avec un peu moins de prévention.

A. Eh bien ! sans prévention , n’eût-il pas été plus heureux que noslégislateurs eussent été des philosophes plutôt que des guerriers ?

B. Peut-être ! mais comme cela nest point arrivé , je tache de me persuader que cela devoit être ainsi ^ que cela ne pouvoit pas du moins être autrement.

A. Et pourquoi donc ?

B. C’est qu’apparemment l’état de guerrier donne plus de chances et même encore plus de qualités et de moyens pour être législateur, que l’état de sage ou de philosophe.

A. De chances , à la bonne heure , mais de qualités ?

B. Ce qu’au moins vous ne vQudrez pas me contester, c’est que les sages les plus respectés, les plus dignes de l’être dans tous les siècles., Socrate et Jésus-Christ , n’ont fondé ni république ni monarchie. Et de pareils exemples devroient prouver assez , ce me semlde , à tous nos moralistes , que les vues de morale les plus

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sublimes et les plus pures ne sont pas justement les dispositions les plus favorables pour être législateur , ou du moins pour vouloir le devenir.

Ai Tant pis , car je ne vois de bonnes loix que celles qui sont fondées sur la meilleure morale possible ?

B. Vous pourriez avoir raison sur le principe , sans en avoir moins de tort quant à la question dont il s’agit. Enseigner la meilleure morale , et faire de quelques grands résultats de cette morale des loix auxquelles on obéisse, ou de force ou de gré , sont deux actes très différens et qui ne supposent lii le même caractère ni les mêmes ressources.

A. Je vous vols venir ; vous voulez me prouver que les loix , même les plus raisonnables, ne peuvent s’établir que par la force. '

B. Il est rare en effet , je pense , de pouvoir les maintenir , encore plus de pouvoir les fonder solidement sans elle.

A. La raison , la justice n’ont- elles donc aucun empire sur les hommes ?

B. Oui; sur lès hommes sensibles, sur les hommes éclairés ; et de tous les empires possibles , c’est le plus sûr , le plus puissant et le plus doux. Mais la grande masse des homme»,

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ou les hommes réunis en grandes masses , ont besoin d’un empire plus positif, d’une auloritc moins ideale. El vous conviendrez qu’en général de bons et d’heureux guerriers ont toujours montré beaucoup plus de talens pour se faire obéir que nos plus habiles philosophes, nos plus éloquens moralistes.

A. C’est , vous en conviendrez aussi , la preuve d’une grande barbarie ; et je m’étois flatté que les lumières de notre siècle pourroient nous en délivrer.

B. Je l’eusse désiré comme vous ; mais je ne vois pas que les événemens se disposent de manière à justifier si-tôt nos belles espérances.

A. Et vous en prenez votre parti.

B. Je tâche du moins à me soumettre aux choses que je ne puis changer. Et je me persuade encore que les choses où notre aveugle sagesse ne peut rien changer , ont été réglées selon toute apparence par une sagesse supérieure qui , sans doute , connoît encore mieux que nous les moyens d’atteindre au but.

A. Et quel bien est résulté depuis tant de siècles de toutes les malheureuses guerres qui n’ont cessé de ravager notre pauvre globe -, de moissonner dans leur fleur les plus belles générations de l’espèce hnmaine , et d’affliger

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de mille et mille manières la partie la plus intéressante de l’humanité?

B. Si nous ne jouissions pas dans ce moment des faveurs de la paix , je n’aurois peutêtre pas le courage de vous répondre. Mais l’imagination plus reposée aujourd'hui de l’horreur des tableaux que vous cherchez à me rappeler , j’essaierai de vous dire que les calamités de la guerre , quelque horribles qu’elles soient , n’en ont pas moins contribué dans tous les temps à hâter les progrès de la civilisation , à développer nos lumières , à favoriser rélan des vertus les plus héroïques. C’est par la guerre que les différens peuples de l’Europe et de TAsie sont parvenus à se civiliser mutuellement. C’est à la malheureuse guerre de Troie qu’ont succédé les jours les plus brillans de la Grèce ; le siècle des conquêtes d’Alexandre fut aussi celui du plus haut période de civilisation dans cette immor^ telle patrie de tous les talens et de tous les arts. C’est à ses guerres éternelles que Rome dut sa grandeur morale aussi bien que sa puissance politique. Ce sont les incursions des Barbares du nord dans le midi de l’Europe et de l’Asie , qui ont répandu les lumières et l’industrie dans une grande partie de ce vaste

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continent où leur favorable influence n’avoit pu pénétrer jusqu’alors, où peut-être, sans ce grand bouleversement , on l’eût éternellement ignorée. C’est à l’extravagante fureur des croisades que nous devons en France et en Italie la renaissance des lettres , la résurrection des chefs-d’œuvre de l’antiquité, la création de nouveaux modèles dignes de rivaliser avec ceux de Rome et d’Athènes. Le règne guerrier de Louis XIV ne fut-il pas aussi l’époque la plus remarquable de la politesse et de la gloire de la nation , de ses succès en tout genre ? N’estce pas encore aux cruels fléaux de nos guerres maritimes depuis deux siècles , que nous devons cette communication plus intime de toÙ3 les peuples des deux hémisphères , l’entière destruction de mille préjugés absurdes et ridicules , une foule enfin de jouissances , de commodités , d’agrémens, de lumières essentiellement utiles , et qu’il n’eût guère été possible d’acquérir à tout autre prix ?

A. A la manière dont vous venez de faire le panégyrique de la guerre , je ne serois pas surpris de vous voir entreprendre encore celui de la peste.

B. Vous me faites trop d’honneur; mais ce seroit difficilement avec une logique aussi claire.

aussi simple. Kemarcpiez encore, s’il vous plaît, que je n’ai parlé que des résultats de fait les plus incontestables> Si vous m’en laissiez le loisir, je vous démontrerois , je crois , plus clairement encore qu’il est un grand nombre de vertus et de qualités morales que l’état de la guerre paroît plus propre à former , à développer , à porter au plus haut degré d’enthousiasme qu’aucune autre condition de la vie sociale. Dans quel état, dites-moi, je vous prie, me montrerez-vous plus d’exemples mémorables de fermeté , de courage , de générosité , de dévoiiment héroïque ? Lorsque toute la France étoit plongée dans le plus affreux avilissement , sous la tyrannie de Robespierre , oùrespiroit encore l’honneur et la loyauté du caractère national , si ce n’est dans les camps de ses innombrables armées ? Quel est le peuple dont une paix trop prolongée n’ait dégradé pins ou moins Je caractère et les mœurs , comme les ressources et la considération ?

A. Et comment s’expliquer ce mélange monstrueux de violence et de magnanimité, de crimes et de vertus.

B. Par une circonstance fort simple , et dont l’effet ne sauroit être mis en doute. C’est que la guerre est tout à la fois un étal d’exalla-

tion et un état de contrainte , par conséquent un état dans lequel tous les principes d’action et de volonté , bons ou mauvais , dont notre nature est susceptible , se trouvent excités et comprimés tour à tour par les ressorts les plus prompts et les plus puissans . L’homme, qui, malgré la plus vive jouissance de toutes ses forces , peut se voir à chaque instant si près du dernier terme, juge peut-être du véritable prix de la vie avec plus de justesse et de sang-froid qu’on ne le fait dans aucune autre situation. Un caractère naturellement élevé , considérant son existence sous ce point de vue, la prodigue plus facilement aux mouvemens les plus généreux , tandis que , par la même raison, un caractère naturellement atroce doit la prodiguer aussi sans doute avec plus d’ivresse aux passions les plus viles ou les plus brutales. Il y a beaucoup de rapports entre les effets que produit, suivant la diversité du caractère et des sentimens les plus habituels , l’enthousiasme de la guerre , celui de la religion et celui de l’amour. L’un comme l’autre de ces enthousiasmes est l’antidote le plus efficace contre deux terribles poisons, la torpeur de l’ame et l’égoïsme de la vie (r).

(i) Voilà pourquoi , disoit l’abbé Galliaiii, vous ver-

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B. Allons , je vois que pour devenir des anges ou des démons , les hommes n’ont rien de mieux à faire que de continuer encore à se déchirer entr’eux Jusqu’à la fin des siècles.

A. Hélas ! j’en ai peur.... Mais il n’en tiendra pas moins à moi qu’on ne signe dès demain, si l’on peut , le traité de paix universelle de Babbé de Saint-Pierre , ou celui de Jean-Jacques, ou bien encore celui du grand philosophe de Kdnigsberg , quoique , en conscience , le plus ennuyeux de tous.

rez toujours les femmes qui s’y connoissent, s’attacher de préférence , si ce n’est à de jeunes fous qui sont tout naturellement enthousiastes , au moins à d’intrépides guerriers, à de saints religieux, qu’elles supposent l’être au moins par état et par habitude.