AMITIÉ

Les motifs que l’on n’oseroit le moins confier aux autres, qu’on ne s’avoue guère assez franchement à soi-même , sont ceux qui décident nos liaisons et même nos amitiés. Ce qu’on appelle un ami , n’est le plus souvent qu’un protecteur, un complaisant, un protégé. On le choisit comme un meuble de fantaisie ou de nécessité , comme un bâton sur lequel on puisse s’appuyer dans l’occasion , comme une épée qui puisse servir à nous défendre , ou simplement à nous donner une meilleure contenance , comme une parure propre à nous faire valoir, ou<lu moins à flatter notre amourpropre.

Les bienfaits, les services rendus , les égards et les complaisances de toute espèce forment les premiers nœuds de la plupart de nos liaisons ; et c’est dans ces nœuds même que se trouve déjà le plus souvent le principe du poison qui les altère , qui les détruit. Il nous semble que ce qu’on nous a donné doit nous

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appartenir sans aucune condition. Mais il nous semble aussi que ce que nous avons donné, de la manière meme la plus sensible et la plus généreuse, nous appartient encore, du moins sous quelques rapports. Quelque légère , quelque fugitive que soit la nuance de ces rapports dans l’idée du bienfaiteur, elle l’est presque toujours encore un peu plus dans l’idée de l’obligé. De cette diversité de sentiment sur un objet si délicat naissent mille et mille mécomptes Çdisappoinùn.ents') qui peuvent troubler et blesser le caractère le moins susceptible , quelquefois même porter une atteinte mortelle à l’amitié la plus franche , et qui se croyoit fort au-dessus des liaisons communes de la vie.

Ce n’étoit donc peut-être pas un usage aussi ridicule qu’il le paroît sans doute à beaucoup de gens d’esprit de nos jours , que celui de fixer d’une manière positive rhommage dû par les obligés à leur bienfaiteur. Cet hommage se réduisoit très souvent à des signes purement arbitraires, à des formalités assez frivoles , puériles même, si vous voulez. Mais on savoit à quoi s’en tenir. La loyauté de ces vieux temps se trouvoit liée par de pareils souvenirs ; ils lui servoient en quelque sorte de garantie et d’appui.

SUR L’HOMME. l5g

Combien de fois je me suis applaudi dans le cours de ma vie passe'e , de ii’avoir pas oublié Je conseil de madame de Maiutenon , tout rude qu’il est eu apparence , celui de ne point mêler le sentiment et l’intérêt, les procédés et les affaires, et de traiter toujours ces dernières, même avec ses meilleiu's amis, de Turc à

More. Cojiti chiari , disent les Italiens, fanno amici cari.

La vraie bienfaisance a quelque analogie avec les perfections divines, et n’est ce qu’elle doit être , qu autant qu elle conserve cet auguste caractère, qu’elle est juste et désintéressée, exempte de peines et d’efforts, pur.e et sublime.

La reconnqissance est une vertu purement humaine , mais peut-être la première et la plus aimable de toutes. C est par elle que commencent nos sentimens les plus religieux, nos affections les plus douces , nos devoirs les plus sacrés. Quand elle ne passe pas un peu la mesure de l’exacte raison , je vois , bêlas ! qu’eUe ne l’atteint guère.

De toutes les vertus sociales l’indulgence est la plus indispensable. Oui, c’est la condition sans laquelle on ne sauroit vivre avec les hommes ; c est le premier gage des liaisons tuême

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les plus intimes. Quelque sevères qüe nous puissions être envers nous-mêmes, nous n’aimons véritablement qu’en raison de l’indulgence qu’on nous promet, ou qu’on nous inspire. L’amitié la plus passionnée n’est peutêtre encore que l’effet d’une indulgence portée assez loin pour s’ignorer complètement ellemême. Séduits, attachés par l’impression que nous a faite l’ensemble de certaines qualités , nous cessons de voir les défauts qui s’y trouvent mêlés , ou plutôt nous n’y voyons qu’un attrait de plus, du moins pour l’espèce de repos ou de bonheur que nous en attendons.

Obtenez l’estime de vos bienfaiteurs , méritez la reconnoissance de vos obligés. Mais ne croyez guère à d’autre amitié qu’à celle qui naquit de cette douce indulgence que s’accordent même involontairement les caractères qui se conviennent ou par leurs vertus ou par leurs faiblesses. Il n’est pas besoin d’ajouter sans doute que les convenances fondées sur des qualités réelles , ne peuvent manquer d’être aussi les plus sûres et les plus constantes.

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