DE L’ÉMULATION

lîut what composes man, can man destroy. Pope.

Ce sentiment n’est assurément pas du nombre de ceux dont on s’est le moins occupé ; mais , depuis quelque temps , il semble qu’on ait pris à tache de le combattre et de le calomnier 5 on le considère comme un sentiment factice ; on oublie tous les avantages qu’en ont recueillis les époques les plus brillantes de notre civilisation *, on exagère même toutes les affections dangereuses dont il peut devenir le germe, et ce sont quelques moralistes d’ailleurs infiniment estimables , tels que Marie Edgevrortli , qui prétendent que le ressort de l’émulation doit être exclu de tout bon système d’éducation morale et politique.

Mais d’abord l’émulation ou le désir d’égaler et de surpasser ses semblables est si naturel , que les hommes les plus sauvages , les animaux même , n’en paroissent pas moins susceptibles que les hommes les plus corrompus ou les plus

cultives. Quel est ensuite le mouvement de notre cœur , de nos sens ou de notre imagination qui ne puisse s’altérer ou se corrompre ? - Mais en est-il un seul aussi qui ne nous ait été donné par la nature dans une intention bienfaisante , ou qu’une raison éclairée , un sentiment pur ne puisse diriger favorablement vers un but utile ?

Pour nous -élever au degré de perfection où notre foiblesse ose aspirer , ce n’est pas trop sans doute de tous les moyens , de toutes les ressources qui sont à notre disposition ; et je ne pense pas qu’en général il existe un seul ressort de notre existence morale que l’on néglige impunément. Ceux: dont on abuse , ceux dont l’usage même le plus raisonnable n’est pas toujours exempt de danger , ne disparoissent point au gré de notre fantaisie ou de l’orgueil de nos systèmes. Ne pouvant ni les remplacer par d’autres , ni empêcher qu’ils ne continuent d’exister et même d’agir plus ou moins sur notre existence morale , ne seroit-il pas plus sage d’étudier leur nature et leurs effets, pour parvenir à leur donner la direction la, plus utile et la plus heureuse ?

Quand on prouveroit le mieux du monde que la violence ou le caprice des. vents nous

expose sur mer aux plus terribles dangers , nous ofFriroit-on par -là d’autres moyens de traverser l’Océan , que celui de manœuvrer de la manière la plus habile et la plus propre à prendre ou recevoir le vent , dont l’impulsion favorable peut seule nous porter le plus sûrement au terme de notre course ?

A mesure que nous réussissons à surprendre quelques secrets de la nature , il semble qu’au lieu d’en jouir avec reconnoissance , notre folie et notre orgueil ne songent plus qu’à les contrefaire , à les suppléer par des méthodes factices , à contrarier ses desseins , à faire mille vains efforts pour nous affranchir de son empire .

DE LA FACULTÉ DE PRÉSAGER, ov DE LA PRÉSAGITION.

WttTTij yifttn-*: *{»ç Inta^n xAt Ç*wp. Eu»ip.

Pourquoi n’en seroît-ll pas de la vue inlelieciuelle et morale comme de la vue pliysique ? La portée des yeux de tel ou tel individu se trouve bornée aux objets les plus prochains , tandis que celle d’autres yeux , souvent meme plus foibles et plus délicats, s’étend jusqu’aux dernières limites d’un horizon assez vaste.

Je ne vous engage point à croire au talent de cette bonne paysanne de Morgenihal , village du canton de Berne , qui , dans un verr» d’eau placé sans doute vis-à-vis de l’objet qu^n la prioit de regarder , en dislinguoil tou- les détails et les décrivoit avec la plus parfa\te exaclilude, quoique l’objet en question fù à quinze ou vingt lieues d’elle , pourvu qu’il n’y eût dans rinlervalle ni de trop grandes rivières , ni de trop grandes montagnes. Mais

j’en ai entendu raconter à des hommes infiniment raisonnables , des traits qui ^ sans les avoir convaincus de cette vision magique , embarrassoient beaucoup leur incrédulité. J’avouerai même que , d’après tout c a qu’on m’a dit d’ailleurs du caractère de franchise et de simplesse de cette honnête sorcière, je serois moins disposé peut-être encore à rejeter sans aucun examen l’opinion du talent cpi’elle croyoit avoir de si bonne foi , que celle d’un don merveilleux du même genre à-peu-près , qu’une secte imposante n’a pas craint d’attribuer au célèbre Swedenborgh.

Quoi qu’il en soit, personne jusqu’ici ne m’a démontré l’impossibilité qu’il y ait en effet des hommes doués de la faculté d’appercevoir sans raisonnement, sans calcul, d’une vision purement intuitive , une très longue série de causes et d’effets. En réduisant cette espèce de t'jpt ou d’instinct à l’apperçu d’une série plus ou^noins bornée , qui voudroit en contester la réalité? Mais comme le calcul d’une suite df chiffres très compliquée ne coûte pas plus l certains esprits, qu’à d’autres l’addition la plus simple , le cercle de la vue intuitive de certains esprits ne pourroit-il pas également surpasser dans une progression très étonnante.

celui de la vue intuitive du plus grand nombre ?

L’expérience n’a-t-elle pas prouvé de mille et mille manières , que toute Liculté dont un individu de l’espèce humaine jouit dans un degré quelconque , étant perfectible de sa nature , peut être exercée tôt ou tard par d’autres individus de la même espèce dans un degré beaucoup plus éminent , avec infiniment plus de suite et plus d’intensité ?

La plupart de nos facultés intellectuelles et morales n’ont qu’une action très intermittente. Je n’en connois même aucune dont l’activité soit absolument continue. Il en est encore plusieurs qui semblent n’avoir qu’une existence fugitive , leur mouvement n’étant jamais qu’instantané. A cette dernière catégorie appartiennent sans doute la faculté d’inventer , même celle de découvrir tout-à-coup des rapports entièrement nouveaux , de quelque genre qu’ils puissent être , enfin toute espèce de talent vraiment poétique. La faculté de présager ne serolt-elle pas aussi de ce nombre , quoique peut-être encore plus vague , encore plus instantanée que toutes les autres?

Parmi ces facultés de l’ame qui , dans la vie commune des hommes , ne font , pour ainsi dire , que poindre cl disparoîlre , n’en est-il

pas déjà quelques-unes dont nos efforts sont parvenus à fixer , à prolonger l’apparition j en essayant difiérens moyens d^> la rappeler par la constance de notre attention , par la vivacité de nos souvenirs , par le charme d’une méditation plus soutenue et plus recueillie ? D’autres ne seroient-elles pas susceptibles du meme perfectionnement ?

En réfléchissant davantage sur la chaîne des événemens qui nous sont le mieux connus , en calculant avec autant de calme que d’intérêt , mais avec tout l’intérêt qu’une pareille recherche doit inspirer , les suites probables de toute combinaison nouvelle qui nous étonne ou nous louche vivement , ne réveillerionsnous pas insensiblement en nous cette faculté de présagition dont il est bien peu d’hommes qui n’aient senti quelque étincelle plus ou moins remarquable? Nos pensées les plus lumineuses naissent d’une impression dans l’origine assez obscure ; mais , après avoir atteint le dernier terme où leur trace nous peut conduire , elles nous livrent alors à d’autres impressions d’un ordre supérieur , à je ne sais quel instinct céleste qui supplée à leur impuissance ^ et dont la raison même est forcée d’admirer les découvertes , d’approuver les résul-

lais , sans pouvoir fen déchiffrer les prémices , sans pouvoir en suivre exactement la généalogie.

Je suis souvent effrayé de l’obstacle que rencontre tout-à-coup ma pensée , ]a plus solitaire même et la plus recueillie ; tantôt cet obstacle l’arrête avec une force irrésistible , et tantôt il la détourne fort loin de sa route par des sentiers dont elle-même bientôt après ne sauroit retrouver la trace. Mais comme dans le petit labyrinthe de nos méditations , il y a je ne sais combien d’angles obscurs où il ne reste d’autre parti que celui de retourner sur ses pas , et de chercher ailleurs quelque autre issue ; il est aussi des échappées de vue dont la perspective nous découvre subitement le lointain le plus vaste et l’horizon le plus étendu. Sans doute , il est une méthode générale pour conduire à toutes les vérités , qui , sous quelques rapports , est invariable j mais ce qui n’est pas moins vrai , c’est qu’il est fort peu de vérités auxquelles on puisse atteindre sûrement par le moyen de cette même méthode , sans l’avoir modifiée , sans l’avoir très particulièrement adaptée à chaque genre d’esprit , comme à chaque genre de vérité.

Je suis bien sûr que nous avons été fort sou-

ï8o ÉTUDES

vent trompes par nos iiressenlimens ; mais je ne le suis pas moins que nous avons pris aussi fort souvent pour un pressentiment ce qui n’en étoit pas un , ce qui n’étoit que l’aveugle produit d’ une folle préoccupation ou d’une suite de combinaisons mal réfléchies. J’ose croire encore qu’il est peut-être beaucoup de pressenlimens réels dont nous laissons échapper la trace , parce que nous le voulons bien , tantôt par l’entraînement de la passion qui nous domine , tantôt par légèreté , par pure distraction.

Je ne puis me rappeler sans frémir un fait que m’a raconté plus d’une fois mon père , homme fort religieux , mais très éloigné de toute espèce de superstition. — Une mère rêve qu’elle voit son enfant se noyer dans une cuve. Sou effroi la réveille , elle raedute c.e songe à son mari , qui parvient à la rassurer. Mais elle se rendort et fait le même rêve une seconde fois. Sa terreur redouble ; elle veut se lever pour aller chercher son enfant. Le mari la relient encore. Un troisième rêve vient lui présenter pour la troisième fois la même affreuse image. Elle entend de plus une voix lamentable lui crier : — Il est trop tard. — Alors , n’écoutant plus rien , se jetant hors de

SUR L’ H O M ]Vr

son lit , elle court à rendroit où elle a cru voir périr son enfant ; mais trop tard en effet , car elle le trouve noyé dans une cuve de blanchisseuse , auprès de laquelle l’imprudence d’un domestique l’avoit abandonné seul pendant quelques momens. ... —