DE LA CORRUPTIBILITÉ NATURELLE DE NOS SENS

S’il est une foule d’erreurs qui ne peuvent manquer de provenir de l’imperfection , de la défectuosité de nos sens , il en est un grand nombre d’autres que nous devons attribuer surtout à l’extrême corruptibilité dont les meilleurs sont peut-être justement les plus susceptibles. Il est bien rare que nos sens portent à notre ame , à notre intelligence , à notre principe intellectuel une impression pure et simple; elle est presque toujours mêlée d’une nuance de plaisir ou de peine. Les témoins d’après lesquels nous devons juger, sont donc le plus souvent trop affectés eux- mêmes ^ pour être absolument impartiaux. Ainsi nos jugemens , nos idées n’échappent guère à l’influence de cèrtaines modifications de notre sensibilité. Lors même que nous prétendons voir et juger, nous ne faisons peut-être encore que sentir, et suivant le mode plus ou moins précis que le caractère individuel de nos goûts et de nos

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liaLituclcs doit iiiiprinier aux alleclioiis de nos sens.

Les rapports cxistans entre certaines couleurs , certaines formes , certaines saveurs , certains sous , certaines odeurs , existent aussi plus ou moins entré ces divers objets sensibles et la nature particulière de nos organes. Il n’est , par-là même , aucun de ces rapports dont la perception puisse arriver à la plus simple de nos facultés intellectuelles , sans un cortège quelconque de peine ou de plaisir, sans un sentiment qui nous flatte ou qui nous irrite. Il se mêle ainsi déjà plus ou moins de préventions personnelles aux sources premières de toutes nos idées et de toutes nos connoissances.

Un premier travail d’abstraction auquel peutêtre il faudroit en conséquence accoutumer d’abord notre pensée , est précisément celui qui nous apprendroit le mieux à distinguer une perception simple et pure du sentiment plus ou moins vif qui l’accompagne. Cette heureuse habitude nous condulroit enfin à celle de ne jamais confondre l’utile et riioimête, l’ulile et l’agréahle , le vrai que nous craignons ou que nous désirons, avec le vrai tel qu’il sera, tel qu’il est , ou tel qu’il doit être.

C(‘lul de nos sens qui par sa nature est le plus

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disj)ose , ce semble , à rimparlialité , ou si vous voulez à rimpassibilité , c’est le sens de la vue ; c’est qu’il apperçoit et discerne des objets et des rapports fort éloignés , dont il est par conséquent moins certain , mais aussi moins vivement touché. Je présume que de là vient l’usage qu’on fait, dans presque toutes les langues, du mot VOIR , comme synonyme des mots considérer , EXAMINER, &c.

De combien d’habitudes vicieuses n’est-on pas garanti par la seule aversion naturelle de nos sens pour certaines formes , ou pour certaines odeurs ? A combien d’habitudes de mollesse et de volupté, ne se laisse-t-on pas entraîner au contraire par le seul attrait des formes et dès parfums qui semblent avoir l’analogie la plus intime avec telle ou telle affection déterminée de nos sens. Il est des nations comme des individus , à qui l’on feroit faire un grand pas vers la morale et le bonheur , en leur donnant le goût et les besoins de la propreté. Doutez-vous que l’encens qui brûle dans les églises catholiques , n’atlire beaucoup d’étres sensibles au pied des autels, et ne dispose leur imagination à des rêveries plus douces et plus saintes ?