D’UNE SOURCE TRÈS COMMUNE DE MAUVAIS SUCCÈS

C’est la manie de vouloir employer à des travaux tout- à-fait différens les mêmes outils, des outils par conséquent qui n’y peuvent être également propres. Et ce sont les gens d’esprit qui tombent Je plus volontiers dans une erreur si dangereuse, parce que l’esprit semble être en effet un instrument avec lequel, dans beaucoup d’occasions , l’on remplace presque tous les autres. Il n’en est pas moins faux qu’on puisse faire avec de l’esprit ce qu’on ne fait qu’avec dii talent , de l’imagination , ou du génie.

Les artistes les plus distingués se sont aussi laissé souvent égarer par le même travers, en prétendant obtenir des ressources de leur art des effets dont le principe appartenoit exclusivement aux ressources d’un autre art. Ainsi, des musiciens et des poètes ont taché mal à propos de donner à leurs ouvrages un genre d’illusion, dont l’art de la peinture seul pouvolt être susceptible. La musique cl la poésie sont

aussi , sans doute , des arts d’iniilatiou , ut pictara J poesis ; mais ce n’est pas dans le même sens , de la même manière, pour le même effet, parce que ce n’est pas avec les mêmes moyens. On ne peint pas pour l’oreille ou pour l ‘imagination, comme l’on peint pour les yeux (i). Ce n’est jamais l’objet même que la poésie ou la musique peuvent représenter au moins d’une façon sensible ou directe. Tout le mystère de ^ leurs procédés consiste à réveiller , le plus vi- , veillent et le pliis agréablement possible, une impression analogue à celle qu’eût excitée la présence même de l’objet et c’est par cette

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(i) Ce sujet est traité à fond, et de la manière la

plus satisfaisante dans l’excellent ouvrage allemand de

Lessing , intitulé, du Laocoon^ ou des limites respectives de la Poésie et df la Peinture , tout récemment traduit par l’estimable littérateur M. Vanderbourg. Ce livre n’est point connu en France autant qu’il mériteroit de l’être , parce que , sur son litre, beaucoup se sont imaginés que ce n’étoit qu’une dissertation érudite sur le grouppe duLaocoon, tandis que ce chefd’œuvre de sculpture n’est, pour ainsi dire, que le à l’occasion duquel l’auteur a exposé avec beaucoup de clarté , et déterminé avec justesse et précision , les rapports mutuels qui existent entre la poésie et les arts du dessin , rapports dont les justes limites ont été souvént méconnues par plus d’un peintre et d’un poète.

impression que l’objet même se trouve rappelé. La poésie et la musique , au lieu de rassembler péniblement les détails dont se compose un portrait , uue image , un tableau , se bornent à faire ressortir uniquement le trait particulier que leurs moyens peuvent rendre de la manière la plus sensible , la plus frappante , la plus propre à reproduire l’effet de l’ensemble.

Mais une source d’erreurs plus graves sans doute, parce qu’elles sont plus funestes au bonheur de la vie, c’est d’imaginer que de soi-même, et par sa propre sagacité, on puisse bien faire des choses dans lesquelles l’étude et l’expérience peuvent seules faire obtenir de véritables succès : et vice versa j c’est de se donner aussi trop légèrement la dispense d’une application suivie , ou de cette force , de cette facilité d’habitude qui ne peut s’acquérir qu’avec le temps , par une suite d’efforts soutenus et dirigés vers le même but ; c’est de croire encore qu’avec beaucoup d’adresse ou de présomption , l’on supplée à la constance , à la fermeté

d’un caractère naturellement énergique et sûr.

Que de fausses mesures, que d’embarras et de chagrins on s’épargneroit dans le cours de la vie, si l’on voiüoit bien ne jamais hasarder

d’autres entreprises que celles dont on a les moyens, auxquelles on est entièrement propre , ou dont on s’est du moins rendu le plus capable par des dispositions précédemment acquises, ou par le développement de celles qu’on avoit reçues de la nature. Que d’hommes seroient parfaits dans leur genre , s’ils s’étoient voués tout entiers au travail de perfectionner l’instrument particulier de leur esprit , de leur talent , de leur caractère , de leurs forces physiques et morales.

Non omnia possiimus omnes , est un de ces vieux adages dont le frivole et l’orgueilleux délire de notre- siècle a fait, pour ainsi dire, une vérité toute nouvelle..

Un autre travers qui paroît appartenir aussi d’une façon toute particulière à la philosophie de nos jours , c’est de vouloir appliquer les méthodes d’une démonstration rigoureuse à des idées qui n’en sont et qui ne peuvent pas en être susceptibles. Vouloir parvenir par ces méthodes à des vérités qu’on ne sauroit atteindre que par une échelle de prohabllltés plus oumolns suivies, plus ou moins étendues, est un inconvénient d’autant plus grand, qu’ après avoir reconnu l’impossibilité d’arriver par cette route, on reste souvent tout-à-fait en arrière , on se-

croit même quelquefois en droit de nier jusqu’à l’existence des vérités auxquelles cette route trop directe ne pouvoit nous conduire. Il est cependant bien certain que les choses les plus exactement démontrées , ne sont pas toujours celles que nous croyons le plus , ou le mieux ; d’abord , parce que dans ces démonstrations si sévères, il se glisse assez souvent quelque erreur ou d’observation ou de calcul , dont nous ne nous appercevons que long -temps après en avoir été la dupe ; ensuite , parce que tout résultat de quelque démonstration que ce puisse être, nous laisse toujours beaucoup de doutes et d’incertitudes, s’il ne se trouve pas d’accord avec le témoignage simple et grossier de notre sensation ou de notre sentiment ; enfin , parce qu’il est une infinité de résultats purement probables, que nous saisissons beaucoup plus vite, et que nous croyons beaucoup plus volontiers que ce que l’on nous a le plus rigoureusement démontré — Il n’est pas trop aisé, je pense, de nous prouver malbématiquement que nous existons , et cependant je défie toutes les démonstrations de nos Euler , de nos Lagrange , de nous laisser une conviction plus claire et plus Intime , que celle que nous avons de notre existence et même de la leur.

igo