DES DANGERS D’UN BESOIN TROP HABITUEL DE SE FAIRE AIMER

C^EST bien la disposition la plus diamétralement opposée à la misanthropie ; mais , quelque douces que soient ses jouissances, quelque aimables que paroissent les soins qu’elle nous inspire , elle n’en a pas moins de grands inconvéniens et pour les autres et pour nous-mêmes. Un désir trop constant d’obtenir la bienveillance de tout ce qui nous entoure , résulte presque toujours d’un sentiment de foiblesse , et ne peut sans doute manquer encore de l’entretenir et de l’accroître ; il nuit par-là meme à l’énergie* de notre conduite comme à celle de nos affections. L’homme qui veut être aimé de tout le monde ne sait guère aimer exclusivement ; il devient quelquefois aussi très incapable de servir son meilleur ami dans les circonstances les plus importantes et les plus difficiles , comme il l’auroit servi s’il n’eût craint de froisser plus ou moins le sentiment dont il a le besoin le plus habituel , non-seu-

lement par rapport aux autres , mais encore par rapport à l’ami même dont il n’ose risquer d’affliger , ne fût-ce que momentanément , ou l’Immeur , ou l’amour-propre , ou la sensibilité.

Entraînés sans cesse par le besoin de nous faire aimer, nous négligeons souvent les soins et les devoirs indispensables pour acquérir et conserver cette espèce d’estime et de considération , sans laquelle le meilleur des hommes n’a jamais sur les autres tout l’ascendant de ses lumières et de ses vertus. Ce que nos inférieurs en tout genre ne manquent pas de saisir avec une sagacité merveilleuse , ce sont nos foiblesses d’habitude ; et les moins adroits savent en profiter encore pour se soustraire à l’empire que nous devrions avoir sur eux , pour leur propre avantage comme pour le nôtre. Le père de famille , l’instituteur , le magistrat, l’homme public qui désiré plus de tendresse que de respect , n’obtiendra ni l’un ni l’autre de ces sentimens , ne les obtiendra pas du moins au degré qu’exigeroit l’intérêt de ses devoirs , ou il risque de ne pas les conserver longtemps. S’il tache au contraire de se faire respecter d’abord , et même de se faire craindre , pourvu qu’il n’en inspire ni moins d’estime

ni moins de confiance , toutes les fois qu il le voudra bien , ce ne sera pas seulement de l’amour, mais du dévouement, de l’adoration, une sorte de culte que l’on croira lui devoir , et que l’on se trouvera pour ainsi dire forcé de lui rendre.

Je ne suis pas assez aveuglé par mon amourpropre pour me supposer aucune qualité supérieure ; je n’ai jamais été chargé d’aucune fonction fort imporlante. Cependant , même dans nos relations privées , dans la sphère obscure où je m’étois renfermé , j’ai senti plus d’une fois combien le besoin habituel d’être aimé de tout ce qui nous entoure pouvoit nuire au développement de nos facultés , à l’influence utile de nos meilleures intentions. Que d’années précieuses de ma vie n’ai-je pas prodiguées aux simples fantaisies de l’amitié ! Que d’heures et de jours ne m’arrive-t-il pas de perdre encore à mon âge en vaines attentions , en pures complaisances* de société ! Dans le nombre des bons conseils dont j’ose m’applaudir , combien n’en est-il pas dont l’effet eût été bien différent , si la crainte frivole de blesser ou de déplaire n’en eût pas énervé la force ! Quelque médiocres enfin que fussent mes talens, n’est-il pas plus d’une place où j’aurois pu les

ÉTUDES faire valoir plus utilement , si je n’eusse pas toujours été entraîné vers une vie oisive par les affections personnelles dont je n’ai cessé d’être dominé ?

Aimer et me voir aimé fut dés ma première enfance le besoin , l’impérieux besoin de tout mon être. Et comment ne l’eût-il pas été ; gâté , comme je le fus d’abord , par les caresses de la plus tendre des mères , après elle , par l’indulgence du meilleur des pères , quelque rigides que fussent d’ailleurs ses principes , ensuite sous l’heureux empire d’une femme dont le caractère avoit un charme plus céleste encore que sa beauté , mais dont la beauté seule eût suffi pour captiver l’hommage et les adorations de tout ce qui l’approcboit ! . . . .

Hélas ! ce fut peut-être avec le lait qui sauva ma débile enfance que je suçai ce premier besoin d’aimer et d’être aimé. La bonne paysanne de Westpballe , à qui ma mère mourante fut obligée d’abandonner le soin de me nourrir , ne devoit elle-même les douceurs de la maternité qu’à la tendre foiblesse qu’elle avoit eue pour un excellent jeune homme avec lequel ses bizarres parens n’avoient point permis qu’elle se mariât , par la seule raison que , trop pauvres tous deux , trop ainians , trop

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atlachés l’un à l’autre ils auroient risqué d’avoir bientôt une famille beaucoup trop nombreuse , sans aucun moyen de la faire subsister.

Dans l’état de civilisation auquel nous sommes parvenus , dans l’incertitude des destinées où nous pouvons être précipités d’un moment à l’autre , il est bien peu d’individus dont il soit utile d’exciter ou d’attendrir la sensibilité. 11 n’en est presque point dont il ne soit important d’élever la pensée , d’animer le courage et de fortifier le caractère.