INGRATITUDE

L’i N G R A T 1 T U D E est uii vice tellement odieux , qu’il est bien peu d’hommes qui ne craignent de s’en trouver coupables , même dans le secret de leur intérieur. Mais , si l’on parvient sans peine à se garantir des vices de ce genre , en a-t-on plus sûrement les qualités qui leur sont opposées ? J’ai rencontré , grâce au ciel , peu d’hommes décidément ingrats. Qui peut se féliciter d’avoir trouvé beaucoup de cœurs parfaitement reconnoissans ? On manque de reconnoissance par légèreté , par oubli. On s’approprie les bienfaits reçus, sur-tout lorsqu’on en avoit un grand besoin , ou lorsqu’on les desiroit avec un vif intérêt ; on se les approprie si complètement , d’une manière si intime , que leur source est bientôt oubliée , quelquefois même avant que l’habitude en ait usé la jouissance , ou que des impressions nouvelles les ait rendus tout-à-fait indifférens. On mauque encore de reconnoissance par une sorte de crainte que ce senti-

SUR L’ II O M M E

ment ne trouble ou le plaisir ou le repos d’une possession qui, du moins au gré de rinsatiable cupidité de notre fantaisie , n’est jamais assez entière. On manque peut-être plus communéîuent encore de reconnoissance , parce qu’on redoute l’espèce de gêne ou de sujétion qu’entraîne toujours plus ou moins l’idée de supériorité qu’on s’est acquise sur nous par un bienfait. De -là, sans doute, Pextrême empressement d’acquitter du moins toutes les petites obligations dans ce genre. Étoit-ce ou plus d’orgueil ou plus d’amour pour sa liberté qui faisoit dire à Jean- Jacques avec une franchise si dure et si singulière : — Prenez-y garde ; j’ai toujours haï mes bienfaiteurs (i) ! —

C’est envers Dieu qu’il devroit coûter le moins d’être recoîinoissant ; c’est à ses loix qu’il est le plus doux d’obéir , et c’est aussi de ses volontés qu’il est le plus impossible de ne pas dépendre. La main de ce bienfaiteur suprême n’est que trop voilée à nos yeux ; elle ne se montre que par l’étendue , par la merveilleuse puissance même de ses bienfaits.

(i) C’est la re'poHvse cju’il fit dans vin grand dîner au baron d’IIolbacli, qui avoit en l’indiscrétion de lui offrir quelques douzaines de bouteilles d’un vin qui paroissoil lui convenir beaucoup.

Mais , dans ce lien sublime et mystérieux , la sensibilité la plus profonde et la plus vraie se trouve , hélas ! trop loin de l’objet de son culte ? Elle a besoin de trop grands efforts pour en atteindre rpielque ombre , et , malgré l’ardeur dû plus saint amour , elle n’acquiert jamais la faculté de s’en occuper assez babituellement.

Quel avantage n’ont pas sous ce rapport les religions positives sur les systèmes de déisme les plus épurés , et le culte catholique sur tous les autres cultes chrétiens ! Comment la dévotion de l’ame la plus simple et la plus grossière ne s’attacberoit-elle pas plus facilement à l’image du Christ , de la Vierge , du Saint de son village , qu’à l’idée toujours trop philosophique du Ck'éateur et du Sauveur de l’univers ? Quelque éclairée que soit notré sensibilité , comment ne s’éleveroit-elle pas plus aisément encore de ces images sensibles d’une bonté , d’une puissance , d’une vertu sur-bumaim^ aux idées plus pures et plus abstraites de l’Être des êtres , du principe éternel de tout bien , de toute perfection ?