SUR LE GÉNIE DU CHRISTIANISME , DE M. DE CH
Avec un syllogisme exact, oîi peut faire un livre raisonnable ; avec quelques paralogismes spécieux , on est bien plus sûr de faire un livre éloquent. Les idées parfaitement déterminées semblent se refuser aux formes les plus séduisantes , aux grands mouvemens oratoires , a la chaleur, à la véhémence continue du style. Il est bien rare d’être énergique , imposant, sans un certain degré d’exagération. Avec des idées claires et précises , des rapprocbemens ingénieux, à force de finesse et de profondeur, on ])arvient à plaire à l’esprit. Mais ce n’est qu’avec des images vives et brillantes , des développemens de pensées et de sentimens plus ou moins vagues , plus ou moins exaltés , qu’on séduit le cœur et qu’on enchante l’imagination. La logique de l’auteur du Génie du Christianisme suutiendroit difficilement l’épreuve d’une analyse sévère. Mais peut-être n’en est-elle que
mieux celle qui convenoit à son but , à la manière dont il avoit conçu son sujet , à la sensation sur-tout qu’il desiroit de produire.
Une des principales erreurs du livre de M. de Chateaubriand , et l’on ose présumer qu’elle n’est pas lout-à-fait involontaire , c’est d’attribuer exclusivement à la religion cailiolique ce qui fut, ce qui sera toujours de l’essence de toute religion positive. Une autre erreur, non moins volontaire sans doute , c’est d’accorder uniquement à l’heureuse influence de la religion chrétienne ce qui paroît être bien plus évidemment la suite naturelle des progrès simultanés de la civilisation générale , de ceux des arts et du commerce , de la philosophie et des sciences , de la richesse et de la puissance politique. La religion chrétienne ayant été contemporaine des siècles les plus barbares comme des siècles les plus éclairés, comment imputer à sa seule influence le bonheur d’une de ces époques , sans craindre de la rendre aussi responsable du malheur de l’autre?
Le vrai, le vrai simple est que toutes les religions positives ont , du moins en partie , ainsi que la religion catholique , apostolique , romaine , l’avantage inappréciable de servir de base et d’appui à la morale du peuple , de ser-
rcr par là mcmc plus fortement tous les nœuds de l’ordre social, et d’assurer ainsi , sous plus d’un rapport, le repos et la fortune publique.
Le vrai , le vrai simple est qu’il y a dans toutes les reliions positives un fond réel de clirislianisine , puisque ce n’est qu’à ce prix qu’elles ont le caractère d’une religion positive , et que la doctrine chrétienne elle-meme en est une. Bans toutes les religions du monde , on reconnoît un ordre supérieur à l’ordre des choses dans lequel nous vivons , et dont ce dernier dépend et doit dépendre nécessairement, Dans toutes les religions du monde , cet ordre supérieur nous est représenté tout à la fois d’une manière mystérieuse et d’une manière sensir hle; il nous est représenté d’une manière niys-r térieuse , parce que la pensée la plus hardie ^ la philosophie même la plus sublime ne sanroit l’appercevoir que confusément ; et pourquoi ne pas avouer aussi de bonne foi, que Je mystère qui l’environne en rend encore pour nous l’eflet plus imposant et plus solennel? Il nous est représenté d’une manière sensible, parce que c’étoit l’unique moyen d’en rendre l’idée populaire , et de lui donner sur nos opinions et sur nos sentimens toute l’influence qu’il importoit si fort de lui donner.
Un moteur suprême, hors de la série des causes et des effets que nous voyons , ou que nous croyons voir ; une force tutélaire au-dessus de toutes celles que nous pouvons invoquer sur la terre; une puissance infinie dont la bonté répare tous les biens que , nous risquons de perdre , et nous console de tous les maux auxquels nous sommes continuellement exposés ; une loi première antérieure à toutes celles dont nous connoissons Torigine et les limites , loi immuable dont notre cœur atteste si puissamment la sainte autorité , voilà les idées mères de tous nos systèmes religieux , et ce n^est que dans la manière plus ou moins raisonnable , plus ou moins heureuse de les développer , que ces systèmes diffèrent véritablement les uns des autres.
Ces rapports si sensibles entre tous les systèmes et tous les cultes religieux établis dans le monde , seroient bien mal connus , et plus mal jugés encore , si l’on se bornoit à n’y voir qu’un motif pour les tolérer tous avec la même indulgence , ou , comme la fausse sagesse de notre siècle s’en est trop malheureusement vantée , pour les négliger tous avec la même indifférence.
Ces rapports essentiels n’existent partout
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