PUISSANCE EXERCÉE PAR LE SENS DE L’OUIE

O N connoît assez tout le charme que lui doit l’art de la musique et celui de la déclamation. Mais ce n’est pas de ces effets eu particulier que je veux parler ici , quelque enchanteresse , quelque prodigieuse qu’en soit l’illusion. Je considère sous un rapport plus général le pouvoir qu’ont certains sons sur les affections de notre ame , et je m’étonne que l’on n’ait pas observé davantage l’influence remarquable qu’ils ne sauroient manquer d’avoir par-là meme sur nos habitudes et sur notre conduite. Car il ne faut pas oublier d’abord que l’impression de tel ou tel caractère , de telle ou telle inflexion de voix , toute fugitive quelle paroit , n’en laisse pas moins une trace fort longue et souvent ineffaçable. Je suis convaincu qu’il est tel vers de Corneille et de Racine que beaucoup de personnes ne se rappellent pas plus vivement qu’elles ne se rappellent encore l’accent avec lequel le prononçoient , il y a vingt et trente ans , Lekain ou mademoiselle

Diimesnil. Je sais bien , par exemple , que le cri de tigre dont Lekain appuyoit ce vers de Néron dans Britannicus :

J’embrasse mon rival , mais c’est pour l’étouffer ,

retentit encore dans mon oreille avec toute la terreur qu’il m’inspira la première fois que je l’entendis. Gomment le son grave et touchant par lequel l’autorité paternelle sut

donner son auguste empreinte aux premières

leçons de morale reçues dans notre enfance , u’auroit-il pas contribué beaucoup à les graver plus profondément dans notre esprit et dans notre cœur. Et si nous voulions suivre la généalogie du plus teudre et du plus fort de nos sentiraens , peut-être serions-nous forcés de remonter à l’impression singulière que fit sur nous le sou , oui , le son du premier mot de caresse ou de confiance échappé des lèvres de l’objet aimé. Sans le caractère magique de ce son si doux , à peine en aurions-nous été frappés. Et depuis que nous le fumes , combien de fois ce son s’est renouvelé dans notre souvenir avec toutes les variations et toutes les nuances de mélodie dont il pouvoit être susceptible !

Il est tel mot qui fut très probablement le

^^ernie d’uae folie dccicle'e , comme il en est devenu l’enseigne et la marotte. On ne voit guère de fous qui n’aient quelque mot , quelque cri d’habitude relatif au genre de manie dont ils sont atteints ; et par la manière dont ils le répètent , on peut juger que ce mot ou ce cri doit les avoir frappés d’une façon toute particulière. Pourquoi n’existeroit-il pas aussi des mots , des sons , des accens consacrés par la nature même ou par l’usage habile qu’on en pourroit faire , au développement , à l’entretien d’une disposition raisonnable et vertueuse ? L’effet que produit le choix de certaines devises J de certains proverbes , de certaines expressions propres à devenir des signaux de ralliement pour nos idées , et quelquefois aussi pour les mouvemens simultanés d’une troupe plus ou moins nombreuse , n’est -il pas une preuve de la possibilité , de la réalité , des avantages d’une pareille découverte ? Ce seroit une cabale d’un genre tout nouveau.

Ne sait-on pas comment un jour le grand Frédéric parvint à dissiper un attroupement tumultueux de la garnison de Potsdam ? Après avoir reçu dans la cour du château la nombreuse députation des insurgés , il leur commande cpielques manœuvres de leur exercice

SUR L’ H O M M E. 25g

journalier, et puis mardi. Ils se retirent confus de leur audace , et leurs camarades ne tardent pas à partager leur confusion et leur repentir.

Pour son Dieu , pour son roi , pour sa dame , patrie , égalité , liberté , gloire , amour , empire , honneur , loyauté , sont -ce là des mots comme les autres ? Qui pourroit , qui voudroit le croire , et qui ne rougiroit pas de le dire ?

Mais elle est prodigieuse , sans doute , la distance qu’il y a de l’effet d’une parole écrite à celui d’une parole prononcée avec l’accent propre au sentiment, à la situation. On a coutume de dire littera scripta manet y c’est quelquefois bien plus sûrement la lettre accentuée comme elle doit l’être , qui laisse la trace la plus durable. Et des hommes qui parlent fort bien, ne font souvent que peu d’impression, parce que leurs discours ne sont composés que de paroles écrites , et non de paroles ' prononcées d’après le mouvement qui dévoit les inspirer.

T’ai souvent éprouvé jusques dans la solitude du cabinet le pouvoir merveilleux du son de la voix sur le morceau de poésie le plus sublime ou le plus touchant : quelque admirable que le même morceau me parût

26o ETUDES

en le lisant des yeux , meme avec la plus grande attention , j’en élois affecté tout autrement en le lisant ensuite à haute voix. Ce que j’avois lu bas d’un œil sec , je ne pouvois le prononcer tout haut sans fondre en larmes. Quand le quatrième livre de Virgile fit verser tant de pleurs à saint Augustin , soyez sûr que le saint père avoit récité ces beaux vers à haute voix :

Oculisque errantibus alto

Quaesivit coelo lucem , ingemuitque reperta.

Il est même tel vers remarquable qui ne devient véritablement un vers que par la justesse de l’accent avec lequel on le prononce.

Récitez ce vers de Britannicus :

Souliaitez-la ; c’est tout ce que je puis vous dire ;

sans marquer fortement la syllabe sur laquelle porte la césure , sans faire sentir la suspension de l’hémistiche par un mouvement de fureur contenue , vous vous appercevrez à peine de la cadence du vers , car vous aurez fait disparoîlre tout ce qui en caractérisoit le rbytbme.

On a remarqué que peu de femmes dans la société disoient autant de mots spirituels et pifjuans qu’il en écbappoit à la conversation de

madame de H ; mais ce n’est jamais lors-

qu’elle les disoit elle-même qu’on en êtoit le plus fi-appê. Sa voix les marquoit d’un accent si IbiLle ou si dépourvu de caractère , que l’attention du moment les distinguoit à peine. Ce n’est que lorsqu’une autre bouche les avoit transposés , pour ainsi dire , sur un ton plus sensible ou plus saillant , qu’ils produisoient tout leur effet.