ENTRE UN VIEUX SOLITAIRE ET UN JEUNE LÉGISLATEUR

Le J. L. Vous trouvez donc qu’il est plus difficile de gouverner que de faire des loix ?

Le V. S. On devroit le présumer , du moins, d’après la multitude énorme de loix faites depuis dix ou douze ans.

Le J. L. Oui ; mais si ces loix n’ont été si multipliées que parce qu’elles n’éloient pas bien faites.

Le V. S. La chose est plus que vraisemblable. Ce qui ne l’est pas moins, peut-être , c’est qu’une grande partie de ces loix fut faite uniquement encore parce qu’on ne croyoit pas pouvoir s’en dispenser , n’ayant été rassemble que pour vaquer à ce grand travail* Les hommes sont si consciencieux ou si vains !

Le J. L. Auriez-vous préféré que l’on n’en

fit point du tout , que Ton s’en fut tenu toujours aux anciens usages ? Car de loix , eu existoit-il ?

Le V. S. D’après votre propre aveu, les loix nouvelles risquent peu d’être jamais d’anciens usages , et je vous en félicite.

Le J. L. J’en conviens ; mais cela même ne prouve-t-il pas combien il est difficile de faire de bonnes loix ?

Le V. S. Oh î je vais plus loin que vous , car je pense que cela est lout-à-fait impossible . *

Le J. L. Impossible ? Et Solon , et Lycurgue , et Numa , et

Le V. S. Tous ces grands hommes et tous leurs petits successeurs n’ont pas fait leurs meilleures loix , ils les ont trouvées toutes faites ou dans les rapports éternels des choses , ou dans les résultats éprouvés d’une longue expérience , ou dans les besoins urgens de quelques circonstances locales.

Le J. L. Cette manière de trouver les loix toutes faites ressemble beaucoup à ce que nous avons entendu jusqu’ici par la manière de les faire.

Le V. S. La différence est cependant bien grande. Des loix trouvées ainsi liront aucun

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rapport avec des lolx faites de main d’homme , et qui ne sont que de vaines abstractions , le produit de théories plus ou moins profondes , plus ou moins ingénieuses. Des loix trouvées ainsi ne ressemblent point à des loix nouvelles , elles ont le caractère imposant de loix antiques , parce qu’elles le sont en effet ; leur origine se perd dans celle de la nation pour laquelle on les a fait revivre ; il est permis de les faire descendre du ciel , puisque c’est par lui qu’elles furent inspirées.

Le J. L. Je crois vous comprendre , et j’avoue en effet qu’il ne peut exister de bonnes loix que celles qu’on trouve toutes faites ; mais la difficulté de les trouver ainsi pourroil bien surpasser quelquefois celle d’en inventer de nouvelles.

Le V. S. Pour les hommes du mouis plus accoutumés à raisonner qu’à réfléchir , à consulter plutôt leur imagination que le bon sens et l’expérience du passé.

Le J. L. Mais ce passé n’est -il pas bien vieux ? Et jamais présent eut-11 autant d’avantages sur lui que le nôtre ? Les progrès de l’esprit humain , vous en conviendrez , n’avoient jamais encore atteint à celte hauteur.

Le V. S. En physique , en chimie , eu aslro-

nornie , en industrie de tout genre , les progrès sont incontestables ; mais je suis fâché de le repéter , en morale , en poésie , en métaphysique , en politique sur-tout , je les trouve de jour en jour moins clairs.

Le J. L. Comment! l’idée du gouvernement représentatif ne vous paroît pas fort au-dessus de celle de la république ou de la monarchie , telle que l’avoient conçue les anciens ?

Le V. S. Le gouvernement représentatif est, je crois , en effet la plus grande et la plus ingénieuse découverte de notre politique moderne , mais je doute que la théorie en soit jusqu’ici très bien assise. Peut-être n^’est-ce encore qu’une paraphrase un peu plus philosophique du système sorti des forêts de la Germanie.

Le J. L. Quoi ! de la féodalité , de ce système barbare , sous les ruines duquel nous eûmes tant de peine à déterrer les droits de l’homme , la souveraineté du peuple ?

Le V. S. Justement; les grands vassaux, les possesseurs de fiefs et d’arrière -fiefs n’étoient et ne pouvoient être au fond que les representans-nés de la puissance et de la souveraineté nationale ; c’étoit sur eux que reposoit l’obligation sacrée de la défendre contre

toutes les atteintes du pouvoir exécutif, et c’étoit sur eux que veposoit également l’obligation de maintenir envers et contre tous l’autorité de ce meme pouvoir , tant qu’il ne sortoit point de l’auguste enceinte de ses justes limites.

Le J. L. Fort bien ; mais ces représentans prétendus l’étoient à vie , l’étoient héréditai-

rement.

Le V. S. Il est vrai qu’on s^’étoit avisé de ce moyen pour assurer au corps politique le principe de vie le plus mdlspeusable , une fixité quelconque.

Le J. L. Oui , mais ce moyen étoit-il raisonnable ?

Le V. S. Comme tous les essais d’institution humaine ; il a produit dé grands biens et de grands maux. En attendant, vos sages du jour ont-ils trouvé quelque chose de mieux ?

Le J. L. Et l’éligibilité ?

Le V. S. L’éligibilité n’est qu’nn germe de troubles , d’intrigues , de désordres , d’instabilité , et par -là même de destruction toutes les fois que les conditions n’en sont pas déterminées d’après les principes les plus sages et les ])lus constans : elle risque d’emliarrasser continuellement l’acllon du gouvernement , d’en

ayo ETUDES

paralyser la force , ou de l’exagérer au contraire par-delà le despotisme meme du prince le plus absolu (i).

Le J. L. Mais les corps électoraux , les listes d’eligibles , suivant le degré de leur importance , ou communales , ou départementales , ou nationales.

Le V. S. Les corps électoraux sont une idée qui nous vient d’Amérique ; celle des listes d’éligibles est , je crois , d’origine françoise. Au moins je ne me rappelle aucune institution , ni dans l’histoire ancienne , ni dans riiistoire moderne , qui pourroit en avoir fourni le modèle ; et je pense que c’est la seule idée

(i) Lorsque tous les individus sont à-peu-prcs également éligibles, le hasard des élections populaires n’est guère moins aveugle que celui du rang ou de la naissance. Pour diminuer les chances fâcheuses de ce genre de hasard, on a senti de tout temps la nécessité de restreindre beaucoup la classe des éligibles. Mais alors cette classification, quelque sage et prudente même qu’elle soit, ne blesse guère moins l’orgueil et l’ambition de la plus nombreuse classe du peuple que l’aristocratie héréditaire; elle finit même ordinairement par en devenir une tôt ou tard , si ce n’est de droit, au moins de fait; et peut-être donne-t-elle encore , sous ce rapport , et plus d’ombrage et plus d’inquiétude.

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passablement neuve qui nous reste de tant de théories hasardées , de tant d’expériences funestes du génie politique de notre siècle.

Le J. L. Celle-là du moins trouvera-t-elle grâce aux yeux délians de votre sévérité ?

Le V. S. J’y verrai le germe d’une espèce d’aristocratie élective assez sagement combinée , lorsque les conditions exigées pour y pouvoir être admis m’offriront une garantie plus claire et plus sûre ; jusqu’à présent les bases m’en paroissent encore , je vous l’avoue , trop vagues , trop mobiles , trop étendues.

Le J. L. Pour l’intérêt des gouvernans ou pour celui des gouvernés ?

Le V. S. Ces deux intérêts bien entendus seront éternellement inséparables. Il n’y a de sécurité pour les gouvernés qu’ autant que les gouvernans ont toute la force nécessaire pour la maintenir ; et cette force ne peut exister entre les mains des gouvernans , au moins d’une manière paisible et durable , qu’ autant que les gouvernés jouissent de la sécurité la ])lus complète.

Le J. L. Mais cette force , cette sécurité ne dépendent-elles pas de la sagesse même des loix ?

Le V. S. Elles dépendent encore plus , s’il

est possible , de la prudence et de la fermeté de leur exécution (1). C’est relativement à tant d’intérêts si difficiles à concilier , si faciles à brouiller, et qu’il est pourtant si dangereux.de confondre, que l’art de gouverner est sans doute le plus important comme le plus difficile de tous.

Le J. L. Grande raison pour bien choisir ceux cpii doivent l’exercer.

Le V. S. Ou pour y former avec un extrême soin ceux que le sort ou la loi de l’État peuvent appeler à remplir cette grande tache. Mais grande raison aussi pour en écarter la foule trop nombreuse de ceux qui pourroient y prétendre 5 même avec quelque apparence de moyens. Car pour déranger la machine la plus solide et la mieux réglée , il suffiroit sans doute que tout le monde pût se mêler de la faire aller chacun à son tour et chacun à sa fantaisie.

(i) Il y a par-tout plus ou moins d’assez bonnes loix, parce que ce sont par-tout les mêmes principes de jus^ lice et d’équité naturelle qui leur ont servi de base, sauf quelques modifications commandées par d’anciennes habitudes , on par des localités encore plus impérieuses. Ce qui gâte trop souvent tout , c’est l’erx'eur ou l’ineptie des régleinens d’administration et de police , des mesures fiscales, des maximes ministérielles de^tout genre.

Pour bien gouverner , comme pour bien jouer au piquet , ce qu’il y a de plus essentiel ' et de plus embarrassant , vous le voyez , c’est d’écarter juste et de relever de même.