DE L’EXAGÉRATION

L’ EXAGERATION, toute ridicule qu’elle devient souvent , n’en est pas moins quelquefois une forme de mots et de pensées très utile et très heureuse ; elle fait ressortir le faux et le vrai ; donne au sentiment le plus simple et le plus naturel un éclat , un effet qu’il n’auroit point sans elle , à l’apperçu le plus subtil une espèce de consistance sans laquelle on n’eût Jamais pu le rendre assez sensible. Cette figure est en quelque sorte pour notre pensée ce que le microscope est pour nos yeux. Les plus grandes erreurs , les plus grandes folies de l’esprit humain ne sont peut-être que des exagérations où le bon sens a su découvrir plus d’une fois de grandes vérités qui ne l’eussent point frappé si elles ne s’étoient présentées à son attention que sous leur forme primitive ou réelle.

C’est en exagérant telle ou telle modification d’un objet , hors de tout rapport avec son ensemble , qu’on la fait paroître ridicule , ou

que l’on risque de le paraître soi-même : et c’est justement ce qui rend l’art de la plaisanterie si difficile et si dangereux.

J’ai connu deux femmes , dont l’une exagéroit avec tant de sang froid , qu’elle prenoit ses exagérations pour de la raison toute pure ; l’autre avec tant de chaleur , qu’elle les prenoit elle-même et les faisoit souvent prendre aux autres pour la vérité même.

Études