DE LA MESURE SINGULIÈRE DE NOS AFFLICTIONS

Non -SEULEMENT HOUS supportoiis Ics Calamités générales avec plus de patience et de résignation que les calamités particulières ; souvent même nous sommes moins afï’eclés de celles que nous partageons très réellement avec un grand nombre d’individus , que de celles qui frappent à côté de nous quelqu’un de nos semblables , sur-tout si nous nous voyons menacés d’éprouver tôt ou tard la même destinée. La mort de trente à quarante mille hommes le jour d’une bataille , ne nous touche et ne nous épouvante pas autant que la mort très naturelle d’un seul de nos voisins , quelque légères encore qu’aient été peut-être nos liaisons avec lui. L’opération financière du gouvernement révolutionnaire par laquelle je me suis vu dépouillé pendant quelques années de la totalité de mon revenu, et depuis, des deux tiers à-peuprès de mon capital, m’a causé certainement moins de peine et de regrets que la centième

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partie de celte perte , si je l’eusse faite isolément. Le gouvernement le plus chéri comme Je plus odieux , risque encore plus de révolter tout un peuple par une seule injustice particulière que par une suite de mesures générales également injustes , également oppressives. L’histoire ancienne et l’histoire moderne en fournissent assez de preuves. Rappelez vous la fin du règne des Tarquin , celle de la tyrannie des décemvirs , &c. et rapprochez ensuite de tant de catastrophes mémorables les succès iuouis du despotisme révolutionnaire. Un fléau qui frappe sur tous indistinctement , un malheur universel , prend le caractère terrible des loix de la nécessité ; toutes les forces avec lesquelles on auroit cru pouvoir résister , se trouvent écrasées du même coup , et notre sensibilité même en perd son ressort habituel. Il paroît qu’il entre dans la plupart de nos Impressions , et de joie et de douleurs , beaucoup de sentimens relatifs au souvenir des comparaisons faites par notre esprit ou par notre expérience , mais qui s’y mêlent avec une telle promptitude et d’une manière tellement imperceptible , que nous en ressentons l’effet sans pouvoir , le plus soiTvent , nous en rendre compte à nous-mêmes.

11 y a tel coup du sort ou de l’injustice des hommes qui nous aflecte d’autant moins qu’il nous a fait un plus grand mal ; il nous tue , pour ainsi dire , eu meme temps qu’il nous blesse ; et quelquefois aussi l’effort extraordinaire que nous faisons pour le supporter avec constance , nous donne une ënergie toute nouvelle , et nous élève en effet au dessus des forces connues de l’humanité.

Notre sensibilité comme notre esprit semble n’avoir aussi qu’une certaine mesure de capacité. Par cette seule raison , de très grands maux doivent nous toucher moins que ceux qui ne le sont pas autant , mais dont nous embrassons mieux toute l’étendue , xlont nous prévoyons plus complètement toutes les suites.

L’habitude émousse prodigieusement le sentiment des plus vives douleurs , et les surprises de notre imagination irritent , augmentent au même degré celui des peines les plus légères. Par la loi de ce contraste , la providence ne répare-t-elle pas en quelque sorte l’inégalité des destinées que nous croyons les plus heureuses et de celles qui nous paroissent l’être le moins ?

Pour les âmes sensibles un moyen très efficace encore , ce me semble , de rendi e

moins amère et moins douloureuse l’impression d’un grand nombre de peines inévitables , c’est de s’accoutumer à regarder le mal moral , lorsqu’on ne peut ni le changer ni le prévenir , comme un obstacle physique , contre lequel on lutteroit tout aussi vainement que contre l’immuable loi des forces centripètes ou centrifuges. Et cette idée n’est pas une simple illusion ; elle n’est souvent , hélas ! que trop réelle. Non -seulement nous nous trouvons ainsi plus disposés à nous soumettre à l’ordre éternel des destinées ; cette manière de voir le mal moral en désintéresse encore en quelque sorte notre ame. Ses rapports avec le mal , du moment où elle ne le considère plus que sous. ce point de vue, se trouvent comme interrompus , et la touchent dès-lors beaucoup moins vivement. Elle se sent élevée vers l’atmosphère céleste qu’habite celui dont les yeux sçnt trop purs pour voir le mal (i).

(1) Habacuc, ch. 1.