ENCORE UN MOT SUR LE SYSTÈME DE LA PERFECTIBILITÉ

Assurément les agitations politiques, civiles et morales qui naissent de l’organisation de nos sociétés , du choc de tant d’intérêts divers , du trouble et de l’aveugle violence de toutes les passions humaines , et très particulièrement dans l’époque présente de l’extrême dispersion ou dissémination des lumières et des richesses (i) , doivent finir par avoir un résultat utile , un résultat conforme aux vues de l’étemelle sagesse et de l’éternelle bouté. J’ose croire même que les terribles agitations dont nous avons été témoins , quelque funeste et quelque menaçante qu’en soit encore l’in-

(i) Je ne connois aucun caractère de l’époque actuelle qui soit aussi saillant, aussi distinctif; il offre la solution la plus simple et la plus complète des phénomènes qui ont signalé notre siècle d’une manière si extraordinaire ; et l’on ne sauroit trop méditer sur toutes les conséquences qui peuvent en résulter encore à l’avenir.

fluence sur le repos des individus et des nations , n’en sont pas moins destinées à favoriser tôt ou tard la tendance générale de notre être vers un état plus parfait. Mais la grande erreur des partisans outrés du système de la perfectibilité consiste , ce me semble , à borner leur espérance ,

To earth’s contracted span.

C’est en la renfermant dans les limites étroites de notre existence sur la terre , que Fon risque de se livrer à des rêves de perfectibilité fort dangereux , parce que ces rêves nous font oublier combien les bornes du perfectionnement actuel et des individus , et des nations , sont impérieusement fixées par la nature même des choses , et , sous ce rapport , tout à fait insurmontables .

A quelque échelon de la grande échelle des destinées que nous nous trouvions placés , nous nous rendons malheureux dès que nous voulons être autrement que nous ne pouvons être sur l’échelon qui nous est assigné pour plus ou moins de temps.

L’inquiétude de nos désirs peut élever nos sentimens , nos pensees pi us haut , mais nos actions et nos efforts ne doivent jamais dé-

passer une certaine mesure déterminée par l’étendue réelle de nos besoins , de nos habitudes , de nos pouvoirs.

Quoique cette mesure ne soit pas déterminée avec une précision rigoureuse ( elle n’auroit pu l’être ainsi , sans comprimer trop fortement le ressort de nos actions , et sur-tout l’élan de nos désirs ) , elle l’est assez pour ne pas tromper un sens juste et droit.’

Les plus merveilleux phénomènes qui résultent de cette agitation générale , si néces-^ sa ire au mouvement de notre vie morale , au développement d’une existence qui ne fait que commencer dans ce monde , ne sont que des phénomènes passagers qui n’altèrent point essentiellement le cours ordinaire des destinées humaines , quoique leur éclat semble annoncer quelc^uefois une direction tout à fait nouvelle.

Après un certain temps d’orage , tout rentre bientôt dans le repos de l’ordre naturel.

T.e progrès des lumières , la puissance des révolutions , ne changent rien aux premiers besoins des peuples et des individus , à quelques modifications près toujours les mêmes ; ainsi toujours plus ou moins difficiles à satisfaire , à concilier entre eux.

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Que l’on soit vertueux par respect ou par amour pour l’ordre , que l’on ait l’heureuse insouciance des premiers âges, ou la mélancolie sublime de notre siècle , pour vivre il faudra toujours manger , dormir et se battre.

Et cette seule obligation , tout ignoble qu’elle peut paroître à nos philosophes , ramènera toujonrs les générations humaines , tant qu’ elles passeront sur ce globe , à certains points fixes après avoir parcouru plus ou moins vite , plus ou moins péniblement tel ou tel orbe du cours déterminé de leur existence.

Que l’on soit vertueux par respect ou par amour pour l’ordre , que l’on ait l’heureuse insouciance des premiers âges ou la mélancolie sublime de notre siècle , après avoir agi , pensé, vécu , végété quelque temps , il faudra toujours mourir.

Et cette seule circonstance , par quelque douce illusion que l’on puisse nous la faire oublier , est le terme fatal qui doit arrêter éternellement les progrès du perfectionnement de l’espèce comme de l’individu ; car , ainsi qu’on l’a dit plus d’une fois , les nations naissent , croissent , dépérissent et meurent Comme les particuliers , avec cette seule différence que la durée de leur dépérissement , conmie

celle de leur croissance , est plus longue , parce ([u’ordlnairemcnt les mouvemens de l’une et l’aulre époque sont aussi plus lents ^ plus imperceptibles.

Ce qu’il est permis de compter réellement comme accroissement possible du bien-être ou des lumières de l’espèce humaine , c’est ce qu’une génération peut transmettre à l’autre , ce sont des résultats de faits , d’observations , des monumens de travaux durables , d’arts , de sciences , d’institutions morales , civiles ou politiques.

Mais le cercle de cette influence bienfaisante n’est pas non plus aussi vaste que voudroit nous le persuader l’orgueil des philosophes de nos jours.

Il est vrai seulement que si un homme , un siècle ne peut guère ajouter à l’esprit , aux talens , à l’imagination d’un autre homme ou d’un autre siècle , il peut ajouter du moins quelque chose à leur expérience , à leurs moyens d’apprendre , aux commodités , aux agréiTiens de la vie commune. Ce seroit bien quelque chose , ce seroit beaucoup sans doute , si , par la même raison , il n’ajoutoit pas aussi trop souvent à leur inquiétude , à leurs tourmeiis , à leurs moyens de se nuire , et de bâter

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encore ainsi lés progrès de leur deslruciioii ou de leur misère.

Car le développement de trop de forces , de trop de facultés individuelles , nécessite et favorise tout à la fois rétablissement d’uue force centrale propre à les comprimer ; et l’accroissement subit ou progressif de cette force comprimante ne peut manquer de ramener tôt ou tard , sous une forme quelconque , un pouvoir plus ou moins envabissant , plus ou moins oppresseur , dont le dernier terme est toujours le despotisme et ses suites naturelles, inévitables.

C’est le cercle dont le cours de nos institutions sociales n’a jamais pu sortir encore , qu’en arrêtant son mouvement sur un point fixe par des mesures extraordinaires , par le régime positif de certains préjugés, de certaines habitudes , ainsi qu’on l’a fait en petit à Sparte , en grand dans l’empire de la Gbine.